Кровь Аэнариона (Новелла) - 13 Глава

Вернувшись домой, принц Илфарис отправился в свои покои. Они находились в старой части дворца Сильвермаунт, на первом этаже. Здание было чрезвычайно древним, и эта часть выглядела так, как будто она не подвергалась очень большой реконструкции за последние несколько столетий.

На стене висели два тысячелетних гобелена, сохраненные магией, вплетенной в них. Вдоль коридоров стояли бюсты, изображающие лица эльфов, умерших тысячелетия назад, но все еще вспоминаемых и почитаемых своими потомками.

Илфарис с нежной улыбкой огляделся по сторонам и запер дверь. Он задернул шторы, чтобы свет не проникал внутрь, а затем отступил вглубь своих покоев, заперев за собой двери.

Добравшись до самой глубокой комнаты в своих апартаментах, он отпер стеклянный шкафчик, достав кальян и несколько ароматических палочек. Он достал из мешочка какой-то сомнительный, не говоря уже о том, что он был очень дорогим, наркотик и положил его в кальян, поджигая так, чтобы запах был слабо заметен во всех его покоях и таким образом давал подходящее объяснение любому, кто задавался вопросом, почему он запер так много дверей.

Он повернул ключ в последнем замке. Он был очень прочным, как и дверь, в которую он был вставлен. Дверь была сделана в беспокойные времена и предназначалась для защиты жильцов от наемных убийц. Группе сильных эльфов потребуется много времени, чтобы выломать её.

Покончив с приготовлениями, он отодвинул в сторону гобелены и с легкостью, приобретенной долгой практикой, вдавил в стену прижимную пластину. Часть стены повернулась, открывая потайной ход. Он был задуман строителями как путь к отступлению для обитателей комнаты, защищенной вышеупомянутой очень прочной дверью. Илфарис закрыл за собой секретную панель и пошел по пандусу, который уходил очень далеко под город.

Воздух становился все более застоявшимся и затхлым. Дорога становилась все темнее. Принц Илфарис двигался по коридору с поразительной легкостью, учитывая отсутствие света. В конце концов его шаги привели его в тупик. Здесь он протянул руку и нашел еще одну нажимную пластину в месте, которое было бы слишком высоко, чтобы кто-то мог найти его случайно. Открылась еще одна потайная дверь. Илфарис прошел через нее и закрыл за собой дверь, а затем протянул руку, нашел висящий там фонарь и зажег его. Здесь, глубоко под землей, защищенный множеством заклинаний и множеством тонн твердого камня, он увидел мощный магический артефакт.

В центре комнаты стояло огромное серебряное зеркало. Какое-то время он изучал свое отражение в зеркале, потом улыбнулся и проглотил волнение. Он уколол большой палец, размазал кровь по поверхности зеркала и сотворил заклинание.

По мере того как он пел заклятье, становилось все холоднее. Сначала зеркало казалось мутным, как будто дыхание какого-то великана затуманило стекло, затем в его глубине появился холодный голубой свет, и изображение в зеркале стало более четким, хотя оно больше не отражало окружение принца Илфариса.

Теперь он смотрел в огромный зал, где возвышался могучий железный трон, на котором восседала огромная фигура в доспехах. Фигура казалась несоразмерной окружающему, словно взрослый сидел в детском домике для игр. Доспехи фигуры светились ужасными рунами, но сияние этой роковой магии было не более страшным, чем сияние в ее глазах. Илфарис посмотрел на них и, как всегда, был потрясен силой воли их владельца.

Илфарис подавил дрожь и заставил себя встретиться взглядом со своим господином, Малекитом, Королём-Чародеем Наггарота.

— Ну, Юриан, что ты можешь сообщить? — голос был холоден, суров и прекрасен в своей странной манере, точно так же, как были прекрасны застывшие пейзажи покрытого льдом Северного Наггарота.

— Приветствую Вас, Ваше Величество, я видел последнюю Кровь Аэнариона, которая должна явиться ко двору ложного короля.

— И что же?

— Они… необычны.

— В каком смысле?

— Они близнецы. Один из них явный воин, а другой будет магом какой-то значительной силы, если я не ошибаюсь.

— Есть ли на них какие-нибудь признаки проклятия?

— Теклис, тот, кто станет магом, физически очень слаб. Я не знаю, долго ли он проживет.

— Тогда он вряд ли может представлять для нас большую заботу, хорошо это или плохо, не так ли? А как насчет того, другого?

— Похоже, что Тирион действительно принадлежит к роду Аэнариона, сир. Он высокий, хорошо сложенный, очень быстрый и сильный. Если он выживет, то станет самым грозным воином.

— Так же хорош, как и ты, Юриан?

— Я сомневаюсь, что он проживет так долго, сир. Ходят слухи, что Культ Запретного Клинка уже планирует его смерть, — культ замышлял смерть любого, кто, по их мнению, мог бы обнажить Меч Каина и таким образом покончить с миром. Они были идиотами, но опасными идиотами, и в их древнем заговоре числилось несколько очень смертоносных дуэлянтов.

— Но если он выживет, Юриан?

— Тогда да, сир. Вполне возможно, что он будет мне ровней.

— Должно быть, он и впрямь грозен.

— Так оно и есть, сир. И судя по всему, у него быстрый ум и талант к тактике.

— У него есть какие-нибудь признаки проклятия, Юриан?

— Пока нет, сир, но он очень молод. Что вы хотите, чтобы я с ним сделал?

— Не спускай с него глаз, Юриан. Если он проявит хоть малейшие признаки проклятия, мы оставим его в живых. А если нет…

— Как вам будет угодно, сир. А тот, другой, болезненный?

— Не похоже, чтобы он был проблемой, не так ли?

— Да, сир, это так.

— Они тебе нравятся, не так ли, Юриан?

Как всегда, Илфарис был удивлен проницательностью своего учителя. Он не знал, почему так должно быть. Невозможно было долго править таким королевством, как Наггарот, не обладая глубоким знанием эльфийского сердца.

— Да, сир, — ответил Илфарис. Он всегда чувствовал, что честность, насколько он был способен управлять ею, была лучшей политикой, когда он имел дело со своим хозяином. Он знал, что слишком многих эльфов постигла ужасная участь из-за лжи Малекиту.

— Я очень надеюсь, что ты не становишься мягкотелым там, среди наших дегенеративных родственников, Юриан.

— Я сделаю все, что потребуется, сир. Как я всегда это делаю.

— Я знаю, Юриан. Вот почему ты мой самый верный слуга.

Он сделал жест рукой, и огромное зеркало потемнело. Илфарис снова оказался лицом к лицу со своим собственным отражением. Он громко рассмеялся, услышав последние слова своего учителя. Малекит никому не доверял. Илфарис начал подозревать, что и сам он может быть приговорен к смерти.

— Никто не живет вечно, — пробормотал он себе под нос. — Даже ты, Малекит, — подумал он, но эту мысль оставил при себе. Даже здесь, внизу, никогда не знаешь, кто может подслушивать. У Короля-Чародея повсюду были глаза и уши.

Юриан посмотрел на себя в теперь уже дремлющее зеркало. Он уже не был уверен, что узнал себя. Он дотронулся до длинных темных волос, которые ниспадали ему на плечи. В самом начале, еще до того, как он стал тем, кем стал сегодня, его волосы были белыми. Он был совершенно уверен в этом. У него была бледная кожа и несколько веснушек. У него были простые зеленые глаза. Его нос был слишком курносым для эльфа. А может быть, его волосы были цвета меди. Он действительно не мог вспомнить. Его воспоминания были искажены, и были времена, когда он был не совсем в своем уме. Он был уверен в этом.

Уже столько раз с него снимали кожу и заменяли ее ободранной плотью других людей. Кости на его лице были перестроены. Его глаза были заменены сферами, украденными из чужих глазниц и хранившимися в банках с алхимическим рассолом. Теперь он прикоснулся к своим векам, гадая, кому эти глаза когда-то принадлежали; эльфу, конечно, но Высокому или Темному, он не мог сказать. В конце концов, между ними не было никакой реальной разницы. Кто знает это лучше него?

Сколько часов он провел прикованным к алтарям в Наггаронде, пока колдуны-хирурги обрабатывали его окровавленными скальпелями, сдирая кожу, магически прививая новую плоть? Сколько дней он провел с магически измененным мозгом, чтобы воспринимать удовольствие как боль, а боль — как удовольствие, за исключением тех моментов, когда хирурги ради собственного развлечения решили позволить заклинаниям ослабнуть? Сколько недель он однажды потратит на то, чтобы отомстить тем же самым магам?

Он поднял свой бокал и поднял тост за себя. Вино было бледным и безвкусным, но он держал его здесь, чтобы немного успокоить нервы после небольшой беседы с хозяином. Он скучал по галлюциногенным винам Наггарота, так же как по гладиаторским играм и легкой доступности рабынь. Он держал их целый гарем в своем дворце в Наггаронде. Они принадлежали ему, и он мог делать с ними все, что хотел, и распоряжаться ими так, как ему заблагорассудится. Это было в другой жизни, которая теперь казалась сном. Возможно, так оно и было. Возможно, он всегда был принцем Илфарисом и был сумасшедшим, а жизнь Юриана Ядовитого Клинка, защитника Малекита, была какой-то безумной фантазией. А может быть, он просто хотел этого.

Он насмешливо улыбнулся, и его отражение улыбнулось в ответ. Он носил так много других лиц, жил так много других жизней, что иногда терял счет этим вещам. Были времена, когда он действительно считал себя принцем Илфарисом и верным другом Короля-Феникса и Корхиена Айронглайва.

«Это не так уж плохо», — подумал он и тут же усмехнулся собственной слабости.

Он становился все мягче. Он провел слишком много времени среди этих бесхребетных созданий, называвших себя Высшими Эльфами, и слишком далеко от суровой уверенности Наггарота. Он уже привык к тому, что ему не приходится носить с собой дюжину спрятанного оружия и искать предательства в лицах тех, кто называет себя его ближайшими друзьями. Теперь единственным лицом, на которое он смотрел, скрывая предательство, было его собственное. Оно подмигнуло ему в ответ из зеркала и кисло улыбнулось.

Это было совсем не то, чего он ожидал, нет. Он обнаружил, что ему очень нравится жить такой жизнью. Ему нравилось, когда его уважали, а не просто боялись за его талант владения клинком. Ему нравилось жить среди людей, которые иногда думали о чем-то другом, кроме своих собственных интересов.

Когда-то, как и все остальные дручии, он насмехался над азур и их лицемерием, над тем, как они чувствуют себя лучше, нравственнее. Он уже начал понимать, что в некотором смысле так оно и есть. Даже если они были лицемерами, само их лицемерие делало их лучше, чем темные эльфы. Тот факт, что они хотели казаться хорошими, даже по неправильным причинам, заставлял их вести себя лучше.

Не имело значения, что они помогали друг другу, потому что хотели, чтобы их видели живущими в соответствии с каким-то древним идеалом. Дело в том, что по каким-то причинам они так и поступили. И некоторые из них действительно верили в свои идеалы, например Корхиен и юный принц Тирион, если только он не сильно ошибался. Они, конечно, были дураками, но это была глупость, которую можно было уважать. И они не были слабыми – их глупость придавала им силу и мужество.

Он сделал еще один глоток вина и пожалел, что оно не было приправлено экстатическими ядами, приготовленными из толченого лотоса. В такие моменты он скучал по ним. Прежде чем он прибыл в Ултуан, чтобы принять на себя роль принца Илфариса, которую долго готовили для него тайные последователи Малекита в Ултуане, он был вынужден воздерживаться в течение нескольких месяцев. Это было тяжелое время. Он вспотел из-за абстинентных симптомов, которые могли бы убить других дручии. Он потерял ту яркую, безумную ясность, которая никогда, никогда не освобождала его кровоток от наркотиков. В каком-то смысле он понял, что действительно превратился в Высокого Эльфа. Он был вынужден жить так же, как и они.

Это было не совсем неприятно. Он больше не поддавался безумной ярости и не затевал ссор с незнакомыми людьми по причинам, которые никак не мог вспомнить на следующий день. Теперь он жил в таком месте, где это было бы неприемлемо. Здесь эльфам нужны были веские причины, чтобы убивать друг друга, и они делали это не просто ради удовлетворения сиюминутной прихоти. Конечно, иногда ему не хватало такой возможности. А кто бы не хотел? Но в эти дни он обнаружил, что сожалеет гораздо меньше.

Он сам это признавал. Иногда ему хотелось просто забыть, кто он такой, и стать принцем Илфарисом. Он отбросил бы свою разделенную преданность и раздробленную личность и стал бы полностью единым целым. На мгновение, и только на мгновение, он позволил себе представить, каково это будет на самом деле. Затем он отбросил эту фантазию.

Были и такие, кто знал, кто он такой, но не позволял ему этого сделать. И даже если он убьет их, будут и другие, тайные наблюдатели, которых он никогда не заподозрит. Они принесут весть о его предательстве Королю-Чародею. А Малекит не был великодушным хозяином для тех, кто предавал его. Он протянет свою холодную металлическую руку, и свершится достойная месть. В этой жизни не было ничего более определенного.

Нет, даже если бы он захотел расстаться с этой жизнью, то не смог бы. Бежать было некуда. Ничего не оставалось делать, кроме как извлечь из этого максимум пользы.