Кровь Аэнариона (Новелла) - 16 Глава

Юриан уверенно вошел в зал для аудиенций. Он огляделся по сторонам. Многие из советников Короля-Феникса уже были здесь. Леди Мален была там вместе с полудюжиной других могущественных волшебников, которых он узнал. Прекрасная женщина, подумал Юриан, но очень суровая. Она заметила, что он смотрел на нее и подарила ему фальшивую улыбку. Он улыбнулся в ответ, словно не замечая ее неприязни.

«Пять минут в моем гареме, женщина, и ты научишься правильно улыбаться», — подумал он.

Юриан любил эти полуночные советы. Они напоминали ему о том, что он дома. Он уже сбился со счета, сколько раз ему приходилось до поздней ночи плести интриги со своими сообщниками в Наггароте.

Конечно, это было не совсем то же самое. Скорее всего, из-за сегодняшних событий никто не будет убит. В королевстве Ултуан не произойдет даже существенной смены власти, если только что-то не пойдет совсем не так.

Да, это была атмосфера, которую он любил, мысль о том, чтобы быть частью заговора людей, собравшихся в тайне под покровом тьмы, чьи решения могли повлиять на все королевство. В таких встречах была энергия, которой он питался, которая заставляла его сердце биться быстрее и потворствовала его эльфийской любви к интригам. Он чувствовал себя так, словно действительно был кем-то, отделенным от общего стада.

И в этом, мрачно подумал он, он был похож на любого другого эльфа, который когда-либо жил.

С каждой минутой прибывали все новые волшебники и ученые. Все они выглядели встревоженными, как могущественные люди, вызванные глубокой ночью на тайный совет. Вошел Корхиен Айронглайв, он подошел к своей возлюбленной и заговорил с ней вполголоса.

Юриан не понимал, что здесь происходит. Не каждый вечер его вызывали во дворец. Происходило что-то очень важное. Ему нужно будет доложить об этом Малекиту.

В комнате возвышался огромный стол. На нем стояли тарелки с холодным мясом, буханки хлеба, кувшины с вином, кувшины с водой. Там были книги, свитки и карты. Похоже, кто-то предвкушал долгий сеанс.

— Что случилось? — спросил Юриан. Все выглядели потрясенными. Никто не ел. Тишина сгустилась, и, оглядевшись, Юриан понял, что появился Финубар. Он был одет в парадную мантию, которая делала его выше и стройнее. Взгляд Короля-Феникса был отстраненным, но голос звучным и сильным, как всегда.

— Не обращайте на меня внимания, — сказал Король-Феникс. — Продолжайте свои рассуждения, как будто меня здесь нет. Мне нужно услышать, что вы скажете.

— Произошло еще одно нападение, сир, — сказал архимаг Элтарик, поглаживая свою белую бородку с козлиной бородкой, что было необычно для эльфийского мужчины. Он выглядел очень старым. Его кожа была почти прозрачной. Его волосы были белыми, как обесцвеченный пергамент. Он был специалистом во всех видах мистических знаний, особенно в том, что касалось призывания. — Демоны снова нанесли удар. Они полностью уничтожили небольшой городок в Эллирионе.

Мален глубоко вздохнула.

— А как эта новость пришла сюда?’

— Один маг выжил. Он отправил послание.

Так вот что заставило Корхиена чуть раньше сбежать с их пьяной вечеринки. Вызов был очень срочным.

— Насколько всё плохо? — спросила Мален.

Какое-то болезненное любопытство охватило Юриана. Было очевидно, что многие из присутствующих здесь знали больше, чем он. Похоже, некоторые слухи, которые он слышал, были верны. Существовала какая-то новая угроза для королевства, и нынешний Король-Феникс изо всех сил старался сохранить ее в тайне, по крайней мере на данный момент.

— Город был сожжен дотла. Все жители были подвергнуты самым ужасным пыткам. Их ободранные тела были разложены в виде узора, на котором было написано имя Н’Кари. Были и другие вещи: угрозы, предупреждения, обещания.

— Это имя демона, который возглавлял силы Повелителя Наслаждений во времена правления Аэнариона, — сказал Финубар. Он посмотрел на Юриана, который внезапно понял, зачем он здесь. Его ученость во всех вопросах, касающихся линии первого Короля-Феникса, была известна.

— Великий Демон, Хранитель не меньших Тайн, — сказал Юриан. Это действительно было новостью, подумал Юриан. Если такое существо возникло из легенды, то оно было эпохальным. На лике творения было еще несколько смертоносных созданий. — Существо, которое не видели со времен Аэнариона. Неужели кто-то пытается вызвать его?

— Мы не знаем, — ответил Элтарик. — Мы знаем только, что со всего Ултуана поступают сообщения о нападениях демонов и их последователей. Было не менее дюжины из Котика на севере и Тиранока на западе. Все они связаны с поклонниками Слаанеш, злой магией и могущественными демонами. В большинстве из них имя Н’Кари появилось либо от выживших, либо от надписей на разных участках.

Появился Белый Лев. В руках у него была карта Ултуана. Когда она была развернута на столе, Юриан увидел, что места всех нападений были отмечены на карте красными эльфийскими рунами. Они были широко разбросаны. Слишком большое расстояние, чтобы это могло быть работой одной группы, подумал он. Расстояния были слишком велики, чтобы одна армия, даже верхом на орлах, могла покрыть их за отведенное время.

— Но почему именно сейчас? — спросила архимаг Белтания. Это была высокая темноволосая эльфийка, которая не выглядела на свои пять столетий старше. Ходили слухи, что она держит в своих спальнях целое стадо измученных молодых любовников. Кроме того, она была известна своей склонностью к всевозможным галлюциногенным грибам. Это не мешало ей быть одним из самых проницательных знатоков Вихря, хотя вокруг нее постоянно крутились всевозможные странные слухи.

— Мы не знаем, — ответил Элтарик. — Мы пытаемся это выяснить. Совет созвал собрание всех провидцев и магов Лотерна. Архимагов и Хранителей Знаний вызывают из Сафери и Белой Башни.

— Как ты думаешь, что происходит? — cпросила Мален.

— Понятия не имею, — ответил Элтарик. — Есть несколько признаков того, что ветра магии усиливаются, а сила Хаоса растет, но ничего такого, что могло бы свидетельствовать о появлении десятков таких могущественных демонов по всему Ултуану.

— Есть ли что-нибудь общее между местами, подвергшимися нападению? — спросила Белтания.

— Мы как раз этим и занимаемся. Предположительно, что все они очень близки к Путевым Камням, — сказал Элтарик.

— Булавки, которые удерживают Вихрь единым? — Белтания выглядела задумчивой и не на шутку встревоженной. — Это может быть очень опасно.

— Хранители Камней не сообщали ни о каком вмешательстве в Великий Узор. Не было никаких попыток разрушить его, только какие-то странные всплески энергии внутри него, и они случаются время от времени.

— Ну и? — спросил Юриан.

— Ветра магии дуют мягче или сильнее. Иногда бывают бури магии, иногда абсолютное затишье. Вихрь и Узор предназначены для того, чтобы направлять энергию ветров, поэтому иногда должны быть флуктуации, поскольку уровни окружающей магии меняются.

Юриан задумался над этим.

— Но ведь демоны не нападают на Вихрь?

— Насколько нам известно, нет. Там был найден только один сломанный дорожный камень, и это, похоже, было результатом удара молнии. Однако поблизости были видны следы темной магии и аура великого зла, которую вы могли бы найти рядом с тем местом, где проявились демоны.

— А не было ли нападения поблизости от этого Путевого Камня? — спросил Корхиен.

— Да, — сказал Элтарик. — Так оно и было.

— И оно, вероятно, было одним из первых, не так ли?

— Пока еще рано говорить, Корхиен, но это возможно.

— Но демоны определенно не нападают на Камни Пути, — сказала Белтания. — Они нападают на города и убивают эльфов.

— Странно, — сказала Мален. — Но кто может понять мысли демонов?

— Я думал, кто-то должен был вызвать их, — сказал Юриан. — Так говорят все хроники. Какой-то могущественный колдун поднимает их для своих собственных целей.

— Они могут войти в мир через Пустоши Хаоса, когда магические ветры дуют на них сильнее всего, — сказал Элтарик.

— Но сейчас они этого не делают. Вы сами сказали.

Элтарик кивнул.

— Кто же это мог сделать? — спросила Мален. — Кто же их вызвал? Дручии? Король-Чародей?

Юриан обдумал такую возможность. Он ничего не слышал ни о каком подобном плане. Конечно, его хозяин редко считал нужным держать его в курсе подобных вещей.

— Если кто-то из ныне живущих волшебников и способен на это, то только он, — сказал Элтарик. — Но ведь ни одна армия или флот темных эльфов не нападает на нас, а если бы это было частью одного из его планов, то наверняка было бы так.

— Это не похоже на Малекита, — сказал Юриан. — Это не его путь. Слишком случайно. Слишком грязно, — он увидел, как многие присутствующие, включая Корхиена, кивнули в ответ.

— Значит, колдун-отступник? Культист Хаоса? — спросила леди Мален.

— Возможно. Но атаки слишком дико разнесены, чтобы быть работой одного мага-призывателя. Сообщения поступают со всего континента.

— Могла ли армия почитателей Хаоса собраться тайно и начать атаку одновременно? — предположил Финубар.

— Нападения начались сразу после полнолуния, — сказал Элтарик. — Это время имеет огромное мистическое значение.

— Да, — ответила леди Мален. — Я была в море примерно в это время, и там был странный шторм. Я думала, что он был испорчен темной магической энергией.

— Это было до или после того, как начались нападения? — спросила Белтания. Она выглядела еще более обеспокоенной.

— Я подозреваю, что это было как раз накануне.

— А где вы были? — Белтания поиграла своими длинными черными волосами. Было еще очень темно. Юриан задумался, правда ли ходят слухи о том, что она их красит.

— У берегов Ивресса, — ответила Мален. — Недалеко от того места, где был разбит Путевой Камень.

— Он вполне мог оказаться на пути бури.

— Вполне возможно, что все это было связано. Буря разбила Путевой Камень. Демоны проявились там или же нападали, — Мален знала, что это прозвучало слабо. Юриан понял это по выражению ее лица. — Возможно, они вышли из Вихря. В этот момент он был ослаблен.

— Демоны в Вихре? Это тоже кажется маловероятным, — Белтания была очень настойчива. Она, казалось, даже не хотела думать о том, что это может быть так. Юриан мог посочувствовать ей – это была очень тревожная перспектива. И все же это был один из тех вопросов, с которыми им, возможно, придется столкнуться лицом к лицу.

— Может быть, это место было выбрано культистами для ритуала? Может быть, шторм был просто совпадением? Может быть, это давало им силу, необходимую для вызова демонов? — сказала Мален.

Белтания поджала губы.

—  Очень много предположений. Нам нужно выяснить конкретные факты. Нам нужно знать, кто стоит за этими нападениями. Нам нужно знать, насколько сильны наши враги и каковы их цели. Это единственный способ остановить их.

— Будем надеяться, что сможем.

— У вас есть какие-нибудь рекомендации? — спросил Финубар. — Мы можем что-нибудь сделать?

Он явно хотел знать, есть ли какое-то место, куда он мог бы приказать своим войскам или флотам идти. Он был воином и видел все как воин.

— Нам нужно знать, чего хочет демон, сир, прежде чем мы сможем помешать ему достичь своих целей, — сказала Белтания.

— Тогда нам лучше это выяснить, не так ли? — сказал Король-Феникс. — И побыстрее, пока не погибло еще больше эльфов.

Юриан налил себе немного вина. Это будет долгая ночь, и он должен быть уверен, что ничего не пропустит. Малекит хотел бы получить полный отчет об этом.

— Похоже, мои мятежные подданные чем-то напуганы, Юриан, — сказал Малекит. Его взгляд холодно горел в огромном зеркале под дворцом Сильвермаунт. В его голосе слышалось какое-то холодное удовлетворение. Он внимательно выслушал доклад Юриана, ни разу не прервав его, что было для него необычно.

— Именно так, сир. Очевидно, Ултуан находится под атакой легиона великих демонов. Они вернулись из времени легенд и одержимы желанием уничтожить весь остров и отправить нас всех под воду.

— Я чувствую, что ты не согласен с этим, Юриан.

— Как всегда, сир, вы правы.

— Твоя простая вера в меня трогательна, Юриан, — сказал Малекит с оттенком кислого юмора. — Каков же был ответ со стороны двора лже-короля?

— Они собирают свои армии и флоты. У них есть маги, работающие над предсказаниями. Ученые, подобные скромному «мне», роются в древних текстах. Они стремятся выяснить цель демонов.

— Как ты думаешь, они это сделают?

— Пока нет, господин, но это лишь вопрос времени. Здесь, в Ултуане, они не лишены компетентных магов.

Малекит кивнул.

— Я не думаю, что это восстание или группа вторгшихся армий. Мои шпионы донесли бы мне об этом, и я уверен, что по крайней мере в этом деле фальшивый король осведомлен не хуже меня

— Вы думаете, что это демон, сир? Н’Кари из легенды?

— Это вполне возможно, Юриан. Такие существа стареют не больше моего. Если это Н’Кари, то он будет ужасен.

Юриану пришлось напрячь все свое самообладание, чтобы не вздрогнуть. Он смотрел на своего правителя с чувством, похожим на благоговейный трепет. Малекит был еще жив, когда Аэнарион победил и изгнал Хранителя Тайн. Он ходил по миру в те легендарные времена. И если он счел нужным заметить, что его возвращение будет ужасным событием, то у Юриана были все основания полагать, что так оно и будет.

— Этот демон, если это вообще демон, очень быстро движется по Ултуану с очень большой силой. Много быстрее, чем это должно быть возможно на корабле или дороге, — Король-Чародей говорил еще более холодно и задумчиво, чем обычно. О чем он думал?

— Магия, сир?

— Это действительно магия, Юриан, и не совсем обычная. Если бы Хранитель Тайн просто двигался сам по себе, мы могли бы предположить, что он был вызван поклоняющимися, хотя это говорило бы об уровне поклонения Слаанешу в Ултуане, намного большем, чем мы предполагали.

Уриан считал, что Морати прекрасно осведомлена о масштабах поклонения Повелителю Наслаждений в Ултуане, но поделится ли она этим знанием со своим сыном было совсем другим вопросом.

— Вы считаете это маловероятным, сир?

— Мы знаем, Юриан. Даже если бы его вызвали, он не смог бы привести с собой большое количество смертных. Здесь действует какая-то другая форма магии, которая меня очень интересует.

Юриан мог понять почему. Все, что могло бы позволить столь быстро передвигать большие отряды войск вокруг Ултуана, представляло бы большой интерес для Короля-Чародея. Его конечной целью было не что иное, как объединение двух эльфийских королевств под его собственным законным правлением.

— Вы хотите, чтобы я расследовал это дело, сир? — Сказал Юриан, сильно рискуя. Всегда было опасно предполагать, что ты знаешь, чего хочет Малекит, и всегда опасно было говорить с ним, когда он не задавал тебе прямого вопроса.

— Именно так, Юриан. Я хочу, чтобы ты держал ухо востро даже для самых крошечных обрывков информации об этой штуке. Нет ничего слишком незначительного, чтобы сообщить о том, что касается демона Н’Кари.

— Я буду скрупулезно прислушиваться ко всему, что услышу по этому поводу. Я соберу всю имеющуюся на данный момент информацию и выслежу каждый клочок слухов.

— Усердие будет вознаграждено в этом деле, Юриан. Неудача же… — Малекит позволил этому слову повиснуть в воздухе. Ему совершенно не нужно было объяснять, каково наказание за неудачу на службе. — Что касается близнецов, то в данный момент ничего не предпринимай. Это имеет приоритетное значение.

— Как прикажете, сир, — ответил Юриан.

Малекит сложил руки вместе, и зеркало потемнело. Аудиенция была закончена. Юриан был этому рад. Он вытер холодный пот со лба и налил себе вина. У него была своя работа.