Кровь Аэнариона (Новелла) - 28 Глава

Небо потемнело от грозовых туч. Полил дождь. Сами небеса казались разгневанными. Молния расколола ночь.

С вершины храма насквозь промокший Тирион смотрел на надвигающуюся орду, освещенную внезапным ярким светом молнии. Это выглядело плохо. Атакующие силы были намного больше, чем кто-либо мог себе представить, и они прибыли намного раньше, чем кто-либо ожидал.

Тирион не испугался. Он понимал, что существует очень большая вероятность того, что он умрет до конца этого дня, но это его не пугало. Он был очарован. Под ним были существа из легенд — демоны, подобных которым не видели со времен Аэнариона.

Если эти истории правдивы, то воющую орду атакующих, бросающихся на стены, возглавлял Н’Кари, существо, которое командовало атакой на Ултуан на заре мира и которое дважды встречалось с самим Аэнарионом. Ему показалось, что он различает чудовищную четырехрукую фигуру, которая могла быть Хранителем Секретов, приказывающим своим войскам двигаться вперед.

Он, конечно же, видел собственными глазами огненные взрывы Повелителя Перемен, направленные на лучников на стенах, состоящих из множества высеченных хаотических энергий. Его магия прорезала защитные чары, а затем плоть защитников. Его хищные крики триумфа эхом разносились по полю боя, сам их звук замораживал слабовольных в страхе.

Ему хотелось, чтобы Теклис был здесь и видел это. Он был уверен, что его брат будет так же очарован этим зрелищем, как и он сам. Тирион не нуждался в даре своего брата, чтобы видеть, что здесь действует мощная магия от имени эльфов, а также демонов. Эльфийское оружие причиняло вред адским вещам, которые, согласно легендам, должны были быть неуязвимы для него. Что-то защищало защитников от многих заклинаний демона. Он был уверен, что великие демоны сдерживаются из-за присутствия чего-то, чего они боятся, хотя он не был уверен, как долго они будут сдерживать себя.

Всю ночь демонопоклонники нападали волнами, и вот, наконец, когда защитники попытались немного отдохнуть, пришло это ужасное облако магии. Тирион понятия не имел, что произошло внутри, но крики агонии и восторга эхом отдавались над зубчатыми стенами, и когда облако наконец рассеялось, земля вокруг внешних стен была усеяна полуобнаженными телами павших эльфийских солдат. Сюда хлынули поклонники Хаоса.

Эльфов просто не хватало, чтобы удержать святилище от нападения силы. Скорость, с которой последовала столь мощная атака, застала эльфов врасплох. Они и представить себе не могли, что такая сила может так быстро ступить на священную землю священного острова.

То, что должно было стать надежным убежищем для него и его брата, оказалось смертельной ловушкой. Не было никакого способа покинуть остров, не пройдя через эту демоническую jрду. Возможно, вскоре прибудут подкрепления, но если они не придут в полном составе, то будут уничтожены по частям при попытке покинуть гавань.

Вдалеке зазвучали медные рожки. Крылатые фурии спускались с небес, обрушиваясь на защитников со страшными раздирающими когтями. Там, внизу, эльфы умирали, чтобы защитить его и священную землю. Часть его хотела броситься в бой и помочь им, но это было бы неразумно. Напрасное разоблачение усложнило бы задачу защитников и, возможно, даже высмеяло бы их усилия, если бы его убили.

Самое разумное, что он мог сделать, это отступить в самые глубокие и хорошо защищенные части храма и молиться, чтобы битва закончилась благополучно. Он уже знал, что этого не произойдет. Он мог видеть, что произошло бы, достаточно четко. Демоны уберут последних защитников с внешних стен и заставят их отступить.

Тирион услышал шаги на лестнице позади себя. В поле зрения появился промокший от дождя капюшон жреца Азуриана. Он тяжело дышал, лицо его было бледным, и он явно был напуган.

— Вот ты где, принц Тирион, — сказал он. — Мы искали тебя повсюду. Настоятель приказал мне отвести вас во внутреннее святилище. Там ты будешь в безопасности вместе со своим братом… Бог защитит тебя.

Похоже, он вовсе не был в этом уверен.

Теклис знал, что битва идет плохо. Ему даже не нужно было смотреть на лица гонцов, доставлявших донесения капитану воинов, охранявших самое сокровенное святилище, чтобы понять это. Новости были плохими с тех пор, как священник привел его в это священное святилище в глубине храма. Здесь, в тени, отбрасываемой огромной огненной ямой, было несколько раненых воинов и двадцать Гвардейцев Феникса. Воины выглядели обеспокоенными. Гвардейцы Феникса стояли так же бесстрастно, как и окружающие их массивные статуи.

Теклис чувствовал, что за пределами святилища было много демонов, некоторые из которых обладали огромной силой и приближались все ближе. Он чувствовал их присутствие, как зловещую тень, лежащую на его сердце. Ему хотелось выть от ужаса. Только огромным усилием воли он мог удержаться от этого. Когда смертные сталкивались с демонами, злые обычно имели преимущество в силе, магии и моральном состоянии. Им не нужно бояться за свою бесконечную жизнь. Смертные так и поступали. Одного присутствия демонов было достаточно, чтобы вызвать ужас.

Демоны были не единственными сверхъестественными существами, дававшими о себе знать в этот час. Он посмотрел на огромное пламя, горевшее в центре комнаты. Оно ревело, как город в огне. Его жар был огромен. В любое другое время он счел бы за честь стать свидетелем этого явления в самом священном сердце эльвендома, в зале Пламени Азуриана.

Он был более осведомлен о потоках силы вокруг него в святилище, чем когда-либо в любом другом месте и в любое другое время. Он ощущал присутствие бога, просачивающееся в этот мир из царства, где обитал Азуриан. Это было видно его магическому зрению со всех сторон. Воздух, казалось, был полон сверкающих искр. Его кожу покалывало там, где они соприкасались, и волосы на затылке вставали дыбом.

Он потянулся своими собственными чувствами, и где-то бесконечно далеко и все же так близко, что он почти мог дотронуться, ощущалось присутствие Азуриана. Быть здесь и быть магом было все равно что плавать в мутной воде, когда из глубин поднимается левиафан. Он ощущал приближение бога как массовое перемещение энергии из одного мира в другой.

Если бы только существовал какой-то способ использовать силу священного пламени в качестве оружия, он был уверен, что демонов можно победить. Могучие маги древности, возможно, смогли бы совершить такой подвиг. Другие тоже овладели искусством подчинять пламя своей воле. Жрецы, которые защищали Короля-Феникса, когда он проходил через него, должны были знать какой-то способ. Это доказывало, что в наше время смертные могут это сделать.

Конечно, они формировали энергию совершенно по-другому, а может быть, просто защищали от нее кого-то другого, но эта мысль вселяла в него надежду. Возможно, есть способ использовать силу пламени, чтобы спасти себя, Тириона и воинов, которые так доблестно, но безуспешно пытались защитить их. Все, что ему нужно было сделать, — это придумать, как это сделать.

Он вознес молитву Азуриану о наставлении. Где-то далеко ему показалось, что он слышит ответный зов. Что-то там поможет ему, если только он сумеет найти способ связаться с ним и сделать его молитвы ясными.

Тирион вошел в комнату, его одежда насквозь промокла. Его брат разрывался между удивлением и тревогой, но не выглядел испуганным. Его безграничная храбрость поразила Теклиса.

— Ну, как дела? — спросил Теклис.

— Не очень хорошо, — сказал Тирион. — Жрецы не думают, что смогут долго сдерживать наших нападающих. Думаю, скоро мы увидим знаменитого Н’Кари.

Его идиот-брат даже не казался обеспокоенным такой перспективой.

Теклис отвел брата в сторону. Никто из солдат не обращал на них никакого внимания. У них были свои заботы.

— Стражники не смогут остановить Н’Кари, — сказал он.

Тирион кивнул. Он уже сделал свою собственную оценку ситуации, и, несомненно, как и во всех военных делах, она будет точной.

— Мы ничего не можем с этим поделать, — сказал Тирион. — Советники Короля-Феникса просчитались. Мы здесь не в безопасности. Подкрепление не доберется сюда вовремя. Возможно, мы нигде не были бы в безопасности. Кто бы мог подумать, что наш враг может стать таким сильным за такое короткое время?

— Солдаты не могут остановить демона, но, возможно, я смогу.

Глаза Тириона расширились от удивления, когда он услышал слова Теклиса. Он склонил голову набок. По крайней мере, он не выказывал явного недоверия к тому факту, что один едва обученный шестнадцатилетний подросток утверждал, что может сделать то, что не может сделать армия азур и ее контингент волшебников.

— Каким образом?

— Возможно, я смогу воспользоваться силой здешнего святилища.

— Это звучит кощунственно. И опасно.

— Поверь, мне эта идея нравится не больше, чем тебе, но, возможно, это наш единственный шанс. Во мне течет кровь Аэнариона. Возможно, я смогу прикоснуться к силе пламени и выжить там, где другие не смогли бы.

— Не собираешься ли ты пройти через него? — теперь Тирион действительно проявил некоторую тревогу. Последним, кто пытался сделать это без защиты, был Малекит, и его судьба была ужасна. Он тоже был могучим воином, а не болезненным ребенком.

— Нет. Я планирую просить о помощи. Возможно, сила, стоящая за пламенем, откликнется. А может, и нет. Если этого не произойдет, мы ничего не потеряем, кроме наших жизней, которые уже потеряны.

— Чем я могу тебе помочь?

Это было трудно для Теклиса. Ему придется попросить своего близнеца рискнуть своей жизнью, возможно, даже пожертвовать собой, чтобы его план сработал.

— Если я не закончу свое заклинание к тому времени, как демон доберется сюда, ты должен отвлекать его как можно дольше. Держи его подальше от меня любой ценой.

— Я бы все равно так сделал, — немедленно ответил Тирион.

Теклис смотрел на своего близнеца с удивлением и восхищением. Он всегда знал, что Тирион храбр, но никогда не понимал, насколько именно. Он не задавал вопросов, не оправдывался, не увиливал. Он был готов немедленно вступить в бой, отдать свою жизнь, если потребуется. Казалось, он даже не сознавал, насколько храбр на самом деле. В этот момент Теклис хотел что-то сказать своему близнецу, но понял, что зря потеряет время.

— Просто будь готов, — сказал он, зная, что Тирион поймет его чувства. Он всегда так делал.

Теклис выбрал место за алтарем, у огненной ямы, чтобы его не было видно из дверного проема. Он сделал глубокий вдох и сосредоточился так сильно, как только мог.

Он не просто молился. Он колдовал, как только мог. Он вытянул очищенную священным пламенем силу из окружающего воздуха и вплел ее в структуру, которая соответствовала его целям. Он создал тонкую нить света, которую мог протянуть вниз по колодцу, соединяющему пламя в этом мире с существом, известным как Азуриан в другом. В некотором смысле это было заклинание, очень похожее на то, которое он использовал на зеркале в Изумрудном Дворце, только вместо зеркала он использовал пламя в качестве фокуса.

Невидимыми магическими пальцами он прощупывал дыру в ткани реальности, пока не нашел то место, где она была проделана. Сделав это, он протолкнул энергетическую линию и протянул ее как можно дальше.

Он был похож на рыбака, бросающего удочку в глубокую спокойную воду. Он не был уверен, какой ответ получит на свои усилия, но знал, что Азуриану не понравится, если в его священное пространство вторгнутся враги. За все тысячелетия, что эльфы знали о нем, Азуриан ненавидел хаос и боролся с ним. Теклис твердо держал эту мысль в голове. Здесь нужна была помощь, если бы только он мог добраться до нее.

Он продолжал протягивать энергетическую линию и все еще не вступал в контакт. Напряжение нарастало. Смертные не должны были проникать слишком глубоко в это место. Он это чувствовал. Здесь была сила, которой могли владеть только самые сильные, а он был очень далек от этого.

Голова у него закружилась, а желудок скрутило. Он чувствовал, что становится все слабее и слабее по мере того, как вытягивается все больше. Вполне возможно, что его стараниями из него будет вытянута вся жизнь. Или может случиться что-то еще более ужасное — его душа может вырваться из тела и исчезнуть в глубинах колодца, чтобы никогда не вернуться.

Он чувствовал себя так, как будто он тонет. Он не мог дышать. Его грудная клетка будто бы была раздавлен. Он вспомнил летучую рыбу на палубе «Орла Лотерна», тонущую в воздухе.

В этот момент он понял, что это он.

Он должен был умереть.

В прохладных глубинах храма все казалось спокойным. До сих пор никакие крики не проникали сквозь каменные стены. Не было слышно никаких гнусных шагов, отдававшихся эхом внутри. Тирион знал, что это лишь вопрос времени. Клинок в его руке казался тяжелым и бесполезным. Он жаждал быть снаружи, в бою, принять участие в защите от врага. Бездействие его не устраивало. Он был настоящим бойцом.

Успокойся, сказал он себе. Время для клинков придет достаточно скоро. У тебя будет шанс сразиться, и ты, скорее всего, умрешь, в месте, где никто не увидит, как ты падёшь, и никто не вспомнит о твоей судьбе.

Подошел один из Гвардейцев Феникса. Его лицо было бесстрастным, словно высеченным из камня. Он посмотрел на Тириона, потом на дверь и кивнул головой. Выражение его лица было странным, как будто он что-то узнал. Он расправил плечи и глубоко вздохнул. Лицо его было спокойно, как будто он с чем-то смирился.

Теклис вдруг вскрикнул и дернулся, словно в припадке. Снова и снова он повторял имя Азуриана. Все выглядело так, словно что-то пошло не так. Тирион бросился к брату, чувствуя себя беспомощным, впервые не зная, что делать.

Н’Кари вошел в святилище. Ворота позади него были сломаны, и повсюду валялись трупы. Он был один. Другие демоны больше не появлялись, а смертных отвлекали грабежи и мародёрство. Воздух потрескивал от враждебной энергии. Свет Азуриана был здесь силен, но недостаточно, чтобы удержать его от цели, будучи не насыщен силой, украденной из Вихря. Он наслаждался, используя всю мощь своей боевой формы. Прошло много времени с тех пор, как он давал полную и свободную волю своей жажде боя. Единственное, о чем он сожалел, так это о том, что даже при поддержке своего бога эти эльфы едва ли достойны смерти под его когтями.

Он поднял свой огромный меч в одной руке и взмахнул им, одним ударом разрубив надвое двух Гвардейцев Феникса. Он отрубил когтем голову первому расчлененному трупу, просто чтобы насладиться выражением его лица. Мозг все еще жил и думал в течение нескольких секунд даже после того, как был отрезан от тела.

Перед ним была лестница, ведущая в глубь храма. Он чувствовал присутствие своей жертвы там, где сила Азуриана была сильнее всего. Присутствие этого древнего бога было повсюду. Пламя сильно пылало, словно пытаясь спрятать тех, кого искал Н’Кари, в тенях, создаваемых его светом.

Со временем сам Азуриан мог бы даже проявить себя и разобраться с незваными гостями. Это было бы достойное зрелище. Хотя вряд ли. Потребовалось бы много ритуальной магии, чтобы привлечь внимание бога. Существа, подобные Азуриану, двигались и мыслили в разных временных масштабах, отличных от их маленьких эльфийских кукол. Мгновение ока для бога может быть целой жизнью эльфа. Н’Кари полагал, что он легко может закончить свою работу здесь, прежде чем Азуриан даже поймет, что существует угроза, на которую нужно ответить. Если только не использовать очень мощную магию, которая сейчас недоступна Высшим Эльфам.

Эльфы думали, что, поместив их здесь, они лишат его добычи. Он с удовольствием покажет, насколько бесполезны были все их усилия. Как только он это сделает, он подумает о том, чтобы закончить работу, начатую пять тысячелетий назад, и превратить Ултуан в свою личную вотчину.

Смеясь от радости, купаясь в обожании тех эльфов, которые смотрели на него с тоской, даже когда он убивал их, Н’Кари спустился по лестнице в самое сокровенное святилище храма Азуриана.

Контакт был внезапным и шокирующим. Теклис почувствовал что-то древнее, нестареющее и пугающе сильное. Оно смотрело на Теклиса так, как Теклис смотрел бы на насекомое. Его разум не был разумом смертного. Оно не имело никакого сходства с эльфийским сознанием. Оно действовало на совершенно ином уровне, и Теклис знал, что у него нет ни малейшего шанса понять его.

Он чувствовал, что кто-то чего-то ждет, но понятия не имел, чего именно. Он сосредоточился всем своим умом, прося помощи, силы, помощи против их общего врага. Что-то огромное и медленное откликнулось, но он не был уверен, что оно реагирует так, как ему хотелось бы. Оно было слишком чужим и огромным.

Было что-то, чувство узнавания, что могло быть изображением, руной, именем. Аэнарион. Что бы это ни было, оно знало, что Теклис связан с Королем-Фениксом. Должно быть, это его кровь. Или, может быть, оно помнило его по суду. Теперь он должен был дать этому существу понять, что ему нужна помощь и какова ее природа.

Он представил себе демонов. Он представил себе храм. Он представил себе, что происходит вокруг. Но ничего не произошло. Возможно, существо, известное эльфам как Азуриан, работало в таком масштабе времени, что потребовалось бы несколько часов, чтобы оно отреагировало. Все ритуалы, связанные с контактом с ним, требовали времени и были выполнены эльфами, которые были его жрецами и, вероятно, таким образом уже установили некоторую связь с существом. Теклис никогда этого не делал. Возможно, все его усилия окажутся напрасными. Он почувствовал, что контакт ускользает, и отчаянно попытался восстановить его.

Искра огромной силы проникла в него так болезненно сильно, что Теклис чуть не потерял сознание. Он знал, что если так будет продолжаться, то сила магии убьет его. Азуриан пытался помочь, но, казалось, не сознавал, что его колоссальная сила может оказаться слишком велика для того, кому он стремился помочь. Он снова подумал о том, как поднимает летучую рыбу. Ему даже в голову не пришло поинтересоваться, что же с ним случилось. Неужели он раздавил ей жабры пальцами, убив ее, хотя и пытался спасти?

Случится ли это с ним сейчас?

Крики умирающих и ужасный рёв их убийцы были слышны теперь даже сквозь толстые стены святилища. Они эхом разносились по коридорам, словно звуки внутри конуса трубы. Тирион ждал, расслабляя мышцы, глубоко дыша и позволяя напряжению выйти из него. Он посмотрел на тень большого алтаря.

Теклис побледнел, и Тирион почувствовал страх и боль своего близнеца. Его далекое эхо заставило его желудок сжаться, а мышцы напрячься. Лицо Теклиса было полно интенсивной концентрации. Его глаза смотрели куда-то вдаль, как будто он смотрел на то, что другие не могли видеть. Его судороги прекратились, и он, казалось, снова обрел контроль над собой.

Образы того, что могло происходить снаружи, вторглись в сознание Тириона. Он представил себе эльфов, разорванных на части хищными демонами, и орды Хаоса, бушующие в самой священной святыне эльфов.

Он понял, что не боится. Он был зол. Он был зол из-за осквернения этого святого места, из-за угрозы жизни его брата, из-за странных поворотов судьбы, которые привели его сюда, чтобы умереть.

Гнев и страх — две стороны одной медали, сказал он себе. И то и другое может тебя убить. Он заставил себя глубоко вздохнуть, чтобы сохранить спокойствие. Сейчас было не то время, когда он мог позволить себе ошибки, вызванные эмоциями. Он увидел, что один из раненых солдат смотрит на него с чем-то вроде восхищения.

— Удивляюсь, как ты можешь оставаться таким спокойным, принц Тирион, — сказал он. В его речи чувствовалось усилие, с которым он старался говорить ровно. Его голос, казалось, вот-вот сорвется, когда он упомянул имя Тириона.

— Мы находимся во владении Азуриана, — сказал Тирион, указывая на одну из массивных статуй. Он вспомнил, как леди Мален, капитан Джойель и офицеры «Орла Лотерна» стояли на палубе во время шторма и доверяли команде.

— Твоя вера вдохновляет, — сказал солдат с едва заметной иронией. То, что он явно хотел сказать, но не осмелился сделать в этом святом месте и в присутствии своих товарищей, было то, что он не разделял веру Тириона.

Тирион улыбнулся ему, и солдат расправил плечи и крепче сжал оружие. Как и подозревал Тирион, он не собирался показывать себя менее храбрым, чем неопытный шестнадцатилетний подросток. Тирион отвел взгляд. Он был рад разобраться с сомнениями солдата, они отвлекли его от собственных мрачных мыслей. Глубоко в груди он снова ощутил нарастающую титаническую ярость, гнев, который мог поглотить его, если бы он позволил себе это, ярость, которую его предок Аэнарион, возможно, испытал бы, столкнувшись с воинством Хаоса.

Так вот как проклятие проявляется во мне, подумал он. Неужели я дитя гнева, как те эльфы, что следовали за Аэнарионом в темные дни после того, как он потерял жену и детей? Вот почему я могу убивать без совести? Избран ли я Каином таким образом?

Он знал, что может не дожить до этого момента. Лидер оставшихся Гвардейцев Феникса указал на присутствующих воинов. Стражники и раненые встали между близнецами и всем, что пыталось добраться до них. Тирион знал, что у них нет ни малейшего шанса сделать это, но все равно был тронут их храбростью.

Что-то громадное проревело за дверью.

— Что бы ты ни собирался делать, делай это как можно скорее, — сказал Тирион своему близнецу.

Теклис невидящим взглядом уставился в потолок.

Огромная деревянная дверь святилища с грохотом распахнулась. Там стояла четырехрукая фигура, размахивая огромным двуручным мечом в странно тонкой руке. Огромный коготь щелкнул на конце другого. Оставшимися двумя руками он плел мощные заклинания. Последние двадцать Гвардейцев Феникса стояли перед ним.

Тирион гадал, останется ли кто-нибудь из ордена после этой битвы. Говорили, что каждый из гвардейцев Феникса наделялся знанием о собственной смерти во время сложных ритуалов, выполняемых, когда они получали своё звание. Интересно, всегда ли гордые воины вокруг него знали, что этот момент настанет?

Он изучал их лица. Все они были мрачны. Ни один из них не выказал страха, даже перед лицом ужаса, стоявшего перед ними. Тирион снова посмотрел на Н’Кари. Он всегда знал, что демон будет массивным, но не представлял себе, насколько странно красивым он будет. Дело было не в том, что фигура этого существа была прекрасна, а в том, что оно двигалось с гибкой грацией танцовщицы и манящими, соблазнительными движениями куртизанки высшего класса. Это должно было выглядеть и выглядело непристойно, но это было также и захватывающе.

Магия, сказал он себе. Аура демона действовала на него. Он покачал головой и удивился, как легко было сбросить заклинание, которое заставило даже стального Гвардейца Феникса замереть перед монстром, как кролика перед змеей.

На мгновение, показавшееся вечностью, заклинание выдержало, и все замерли, словно оцепенев. Затем первый из Гвардейцев Феникса прыгнул вперед, чтобы ударить монстра. Н’Кари парировал удар и разрубил эльфа надвое ответным ударом. Бесшумно, как крадущиеся кошки, оставшиеся эльфийские воины бросились в бой.