Кровь Аэнариона (Новелла) - 29 Глава

«Я умру».

Знание билось в мозгу Тириона с абсолютной уверенностью, когда он наблюдал, как Н’Кари разорвал одного из Гвардейцев Феникса на части своим огромным когтем. Не было никакого способа выжить. Он просто не мог сравниться с демоном, даже ослабленным магическим сиянием пламени Азуриана.

«Я умру».

Н’Кари поманил рукой, и несколько раненых солдат опустились перед ним на колени. Н’Кари прыгнул вперед, наступая на спины своих новообретенных поклонников, огромные когти на его ногах разрывали плоть и ломали кости с каждым шагом.

Тирион не испугался. Он не рассердился. Он был просто поражен тщетностью любого действия, которое он мог бы совершить. Он знал, что частично это была реакция на вялые испарения, которые испускал демон, а частично это был его собственный разум, реагирующий на безнадежность ситуации.

«Я умру».

Оставшиеся гвардейцы бросились вперед, чтобы встретиться с демоном. Его клинок пожинал их жизни, как пшеницу. Н’Кари смеялся с душераздирающей насмешкой. Кровь и мозги брызнули во все стороны, ударив Тириона по лицу. Он спокойно вытер их, чтобы очистить зрение.

Это была всего лишь информация. Его смерть была одним из правил этой игры. Принимая правду, он все еще мог победить. Целью было отвлечь демона, пока Теклис не произнесет заклинание. Теперь это была просто тактическая проблема.

«Я умру».

Демон снова махнул рукой. Полихроматическая молния вырвалась из его вытянутого когтя. Оно ударило одного из защитников и поглотило его плоть, даже когда он застонал в том, что могло быть агонией или экстазом. Вспышка молнии бросила огромные статуи старого бога в яркое, богохульное сияние.

Н’Кари был огромен, очень быстр и невероятно силен. Его коготь был способен разрезать полностью бронированного эльфийского воина пополам с таким же небольшим усилием, как швея режет нить. Он мог стрелять магическими стрелами по своим целям. Он был почти неуязвим для оружия смертных.

«Я умру».

Клинки разбивались о бока Н’кари или проходили сквозь плоть, которая тут же зарастала. То, что защищало демона, казалось случайным, но оно было эффективным.

Неуязвимость не имела значения. Он не ставил своей целью убить демона. Только зря тратить свое время. Чтобы привлечь его внимание. Его задачей было сохранить себе жизнь как можно дольше. Чтобы удержать его внимание. Чтобы спасти жизнь Теклиса, пока он не сможет произнести заклинание. Если бы он мог произнести свое заклинание.

«Я собираюсь умереть».

Жалкие немногочисленные защитники бросились вперед. Демон бросился им навстречу и разорвал на части.

Время шло. Каждая секунда, прошедшая зря, приближала Н’Кари к победе, а Тириона к поражению. Ему нужно было действовать быстро, если он вообще собирался действовать. Он поднял меч. Его рука была твердой. Он подумал, не потратить ли мгновение впустую, чтобы повернуться к Теклису и помахать ему на прощание, но это лишь привлекло бы внимание Н’Кари к тому, от кого он пытался его скрыть.

«Я собираюсь умереть».

Он улыбнулся. Он никогда не думал, что будет жить вечно. Его жизнь окажется намного короче, чем ему хотелось бы.

Почему он колеблется?

Были вещи, которые он все еще хотел сделать и никогда не получит шанса, и как только он начнет, он никогда этого не сделает. Неважно. Это было слишком поздно для этого сейчас в любом случае.

— Повернись ко мне лицом, демон, и познакомься со своим хозяином, — крикнул Тирион. Его голос был так же тверд, как и рука.

Теклис ощутил электрический трепет от соприкосновения с присутствием бога. Знание нахлынуло на него, показывая, куда положить руки, как двигать пальцами, какие слова произносить. Он сделал то, что ему сказали, связав силу и превратив ее в оружие, которое, как он знал, окажется враждебным демону.

Он двигался в соответствии с показанными образцами, произносил слова, которые ему говорили, приспосабливал свой разум к демонстрируемым магическим интонациям. Сила вливалась в него, как вино в чашу. Это взволновало его и причинило боль. Его жизнь и душа были в опасности, ибо смертные формы не предназначались для того, чтобы служить проводниками божественной силы. Он был наполнен таким количеством магической энергии, что любой эльф, который не был колдуном, уже поджарился бы до хрустящей корочки. Интересно, сколько он сможет вынести? Он знал, что это должно быть намного больше, если он хочет иметь хоть какой-то шанс причинить вред демону.

Голос был тот же самый, подумал Н’Кари. Он на мгновение замер, испытывая почти шок. Лицо было то же самое. Оно могло принадлежать Аэнариону, более молодому, менее суровому, не успевшему познать войну. Запах был тот же, плоть к плоти. Дух был почти такой же. Он не горел так ярко. Он не горел пламенем Азуриана. Он не был испорчен мечом Каина. Оно не было затемнено тенью этого всепожирающего клинка.

Удивительно, но он не испугался. Он еще не научился понимать значение страха, как это делал Аэнарион, даже когда он держал свои страхи под контролем.

Это был действительно яркий нежный кусочек, чтобы предложить его Слаанеш. Дух ярко горел, но это была не единственная кровь, которую обнаружил Н’Кари. Рядом был еще один. Неважно. Этот подойдет. Н’Кари доставит величайшее удовольствие научить этого глупого смертного, что такое ужас, прежде чем он убьет его.

Он будет мучить его, как кошка мучает мышь.

Он прыгнул вперед, целясь прямо. Эльф был действительно быстр. Н’Кари собирался только поцарапать его, но эльф уже исчез. Булавочный укол в левом боку, почти там, где у эльфа было бы сердце, подсказал ему, что его противник даже имел неосторожность нанести ответный удар.

Н’Кари улыбнулся. Это могло оказаться даже более забавным, чем он надеялся.

— Я начну с твоих пальцев на руках и ногах, — сказал он. — Я срежу их так аккуратно, что ты даже не заметишь их поначалу.

Лезвие скользнуло по его глазу. Это было больно. На самом деле это было не больно. Это просто мешало зрению на мгновение, пока оно не зажило.

Н’Кари ударил снова, на этот раз быстрее, уверенный, что на этот раз он попадёт. Эльфа уже не было там, куда он целился. И снова он ускользнул с гораздо большей скоростью, чем ожидал Н’Кари.

— Я думал, демонов надо бояться, — сказал эльф с мечом. — Ты даже не можешь ударить меня.

Однако он уже отступал, словно предчувствовал, что с третьей попытки Н’Кари даст волю своей ярости. Как ни заманчиво это было, Н’Кари сопротивлялся. Он ударил еще раз и подумал, что попал, но потом понял, что его коготь попал только в меч эльфа. Это было не совсем парирование. У эльфа не было сил ни удержать, ни отразить удар Н’Кари. Ему просто удалось уклониться.

«Это только вопрос времени», — подумал демон. Ничто смертное не могло победить его.

Тирион отодвинулся так быстро, как только мог. Н’Кари был быстр, быстрее всего, с чем Тирион когда-либо сталкивался, и он чувствовал, что демон даже не напрягался. Он был слишком самоуверен. Он знал, что победит и что у него есть время.

Вблизи существо выглядело устрашающе. Он был гораздо больше его. Его шкура была бронированной. Массивный коготь казался слишком тяжелым даже для мощной мускулистой руки, но почему-то не был таким. Запах этой штуки был странным, мускусным, пряным и странно тревожным. На его броне блестел ароматный пот или какие-то другие выделения.

Это было неправильно. Плоть потеет. Броня — нет.

Он отбросил эту мысль, чтобы отвлечься, и направил удар туда, где соединялись кожа и броня, в точку, которая на любом живом существе была бы уязвима. Он увернулся от ослепительно быстрого взмаха когтей и ударил своим клинком. Он вонзился в демона там, куда он целился, но плоть сомкнулась за лезвием почти сразу же, как только его пронзили.

Н’Кари ударил снова, целясь низко, пытаясь уколоть Тириона. Он прыгнул вперед, чувствуя ветер смещенного воздуха под собой, отскакивая от бока демона. Он покатился по земле, позволил инерции поднять себя на ноги и снова повернулся лицом к врагу. Н’Кари уже тянулся к нему.

Тирион был рад, что вступил в эту битву без всяких иллюзий относительно своего шанса выжить. В противном случае было бы очень обескураживающе узнать, насколько быстр, силен и могуществен демон на самом деле. Он был полностью превзойден. Он начал догадываться, насколько могуч был Аэнарион. Он одержал победу над этим существом и другими столь же могущественными.

«Обескураживающе», — снова подумал он. Это было еще мягко сказано. Почему-то эта мысль заставила его рассмеяться.

Это оскорбило демона. Он взревел в бессвязной ярости, а затем его удивительно красивый голос произнес: »

— Хохочите все, кто любит Кровь Аэнариона. Последний смех будет моим.

Тирион в этом не сомневался. Он продолжал бороться. Может, у него и не было никакой надежды на победу, но у него была цель, и, похоже, он ее достигал.

Он снова нацелился на глаза демона. На этот раз он ожидал этого, и его ответ был настолько быстрым, что застал Тириона врасплох. Он нырнул как раз вовремя. Коготь сомкнулся как раз там, где только что была голова. Сначала он подумал, что оно пытается обезглавить его, но потом понял, что оно пытается схватить его. Если это случится, он знал, что все пойдет очень плохо для него.

Теклис горел. Он был уверен, что его плоть хрустит и превращается в пепел, но когда он посмотрел на нее, она все еще была цела. Его рука светилась странным белым светом. Аура исходила от его тела. Его видение изменилось. Он видел все, окутанное мерцающими аурами.

Тирион стоял золотой и яркий, как солнце, бесстрашный, бесстрашный, спокойно и методично сражаясь с противником, которого он не мог победить, просто чтобы дать Теклису шанс.

Н’Кари светился похотливым пурпуром и болезненно-зеленым и излучал цвета, которые невозможно было описать словами смертных. В ауре демона была какая-то странность. Чем-то он напоминал передвижную версию великого источника силы здесь, в святилище. Его тело каким-то образом простиралось за пределы этого мира и все же было связано с ним. Как будто существо, которое было Н’Кари, было всего лишь марионеткой на конце когтя, который был проткнут сквозь стены реальности неким гораздо более великим существом.

Вот что такое демоны, понял он. Могущественные существа, которые, как нам кажется, мы видим и против которых мы были достаточно тщеславны, чтобы вообразить, что сражаемся, были не сами демоны, а лишь ничтожная часть огромных космических сущностей, созданий, созданных из крошечной части их силы и посланных в этот мир, чтобы творить их волю.

Он понятия не имел, почему это должно быть так – он был похож на насекомое, пытающееся представить себе мотивы эльфа. Эти вещи действовали на другом уровне интеллекта в другом масштабе реальности. Это была унизительная мысль, но в тот момент не очень полезная.

Каким бы могущественным ни было это существо, ему нужно было разорвать его связь с этой реальностью, разорвать связь с его внепространственным создателем. Если бы это было возможно, то оставшаяся смертная оболочка могла бы треснуть, разбиться и погибнуть.

Он сосредоточил энергию, которая вливалась в каждую клеточку его тела, превращая ее в оружие. При этом каждый нерв горел от боли. Его слабое сердце бешено колотилось. Воздух, наполнявший его легкие, обжигал. Он выпустил заряд энергии в своего врага.

Н’Кари решил, что эта маленькая битва длится уже достаточно долго. Ему нравилось играть со своим врагом, но пришло время перейти к настоящему. Здесь у него была могучая душа, которую он мог бы принести в жертву Слаанеш, которую он с огромным удовольствием развратил бы на пути боли и наслаждения, заставляя ее любить и обожать его, прежде чем он принес бы ее вопящий дух своему демоническому богу.

Жаль, что у него просто не было на это времени. Присутствие проклятого Азуриана делало все более и более трудным поддерживание своей формы, и каким-то образом это присутствие увеличивалось.

Здесь присутствовал еще один потомок Аэнариона, и ему придется убить его, прежде чем боль станет слишком сильной для него. «Из таких маленьких испытаний состоит жизнь», — подумал он и рассмеялся.

Он рванулся вперед изо всех сил, поймав эльфа, когда тот попытался уклониться от удара. Мгновение спустя когти Н’Кари оказались по обе стороны шеи эльфа. Воин посмотрел на него с вызовом, что было забавно, а затем плюнул в глаза Н’Кари.

— Великий и любящий Слаанеш, я предлагаю тебе эту душу, — сказал Н’Кари, мысленно вращая вокруг себя потоки магии. Сила трепетала в нем. Он испытывал огромное удовлетворение. Его месть была почти завершена.

Все, что ему нужно было сделать, это сжать когти и повернуться, и еще один потомок проклятого Аэнариона исчезнет. Он остановился на мгновение, чтобы насладиться сладостным ощущением победы. Ведь сегодня будет только одна возможность насладиться таким восхитительным ощущением.

Он решил, что сделает свое последнее подношение своему покровителю особенным, чем-то настолько порочным и невыразимым, что эльфы будут помнить об этом в течение нескольких жалких столетий, которые их раса будет продолжать существовать.

«Да, — подумал он, — месть будет поистине экстатичной».

Волна огня обрушилась на него, и он закричал в агонии. Его коготь судорожно разжался. Эльф выскользнул из его рук.

Мощь Азуриана пронзила Теклис насквозь. Он потрескивал, как молния, горел, как вулканическое пламя. Это обрушилось на Н’Кари подобно приливной волне. Мучительный вой демона был оглушителен. Его панцирь почернел и потрескался, зеленовато-фиолетовый гной вытекал наружу и поглощался.

Н’Кари обратил свой драгоценный взгляд на Теклиса и похотливо поманил его, используя какое-то заклинание принуждения и обольщения. Наполненный силой Азуриана, он едва касался его.

Две вспышки силы вырвались из его рук. Демон выл и горел, но все еще был жив. Он двигался к Теклису, отталкиваясь от взрывов, как человек, идущий вверх по течению против сильного речного течения. Его огромный коготь угрожающе щелкнул. Очевидно, он намеревался сделать с помощью физической силы то, чего не смогла достичь его магия – покончить с жизнью Теклиса и отрезать источник богоподобной разрушительной силы, направленной против него.

Теклис изо всех сил старался сжечь его, но понимал, что он слишком медлителен и не успеет достичь своей цели.

Смерть приближалась, шаг за шагом.

В какой-то момент Тирион понял, что обречен. Демон перестал играть с ним в кошки-мышки. Он должен был убить его.

В следующее мгновение демон был окружен вспышкой раскаленной энергии, крича в агонии. Оно направилось к нему от Теклиса. Его плоть хрустела, панцирь трескался, как у краба, слишком долго запеченного в слишком горячей духовке.

Тириону потребовалось время, чтобы прийти в себя и оценить ситуацию. Теклис каким-то образом наколдовал достаточно силы, чтобы причинить демону вред, если не убить его, если такое вообще возможно. Но что-то пошло не совсем по плану его близнеца. Возможно, ему нужно было больше времени, а это означало, что Тирион еще не закончил попытки привлечь внимание демона.

Он прыгнул к его спине, целясь мечом в одну из трещин, появившихся в панцире. На этот раз лезвие вошло в цель. Он чувствовал себя так, словно резал плоть. Демон был уязвим.

Н’Кари почувствовал, как лезвие меча врезалось в дыру в его броне. Было больно, но не так сильно, как от магического пламени. Он сосредоточил свою могучую волю на том, чтобы двигаться вперед. Главной угрозой был маг. Теперь он это понял. Он был обманут, думая только об одном из крови Аэнариона, в то время как другой искал способ уничтожить его.

Этот маг был еще одним из проклятых потомков Короля-Феникса. Только один из них мог направить столько божественной силы невредимым. Ни один другой смертный не смог бы так долго выносить такой божественный контакт.

Возможно, этот тоже не выживет. Смертные так хрупки. Н’Кари не мог рисковать и ждать.

У него не будет времени, чтобы убить этого человека элегантно. Асуриан использовал мага как сосуд для своего гнева, возмущенный тем, что Н’Кари осквернил его святыню. Богу было все равно, будет ли смертный жить или умрет, лишь бы его месть свершилась.

Еще пять шагов, сказал он себе, и он уничтожит волшебника, а затем получит особое удовольствие от уничтожения воина, чтобы компенсировать потерю. Демон навис над Теклисом. Его огромный коготь был широко раскрыт. Через несколько мгновений он бросится вперед и переломит его пополам.

Он не переживет этого, но это не имело значения. Он видел способ спасти Тириона. Он быстро сплел узел силы и послал его по дуге над демоном, чтобы обернуться вокруг клинка Тириона, временно превратив его в новый фокус силы Азуриана, так что даже если он умрет, бог сможет использовать его.

Меч Тириона сверкал так, словно только что вышел из кузницы. На мгновение Теклис испугался, что волна силы оказалась бы слишком велика для него, металл расплавился бы, лезвие оказалось бы бесполезным, но это был хороший клинок, сделанный древними эльфами, и он выдержал.

Дело было сделано.

Меч Тириона сверкал, как оружие из легенд, как Солнечный Клык Аэнариона в сказках. Он не знал, как это случилось, и ему было все равно. Он вогнал его между лопаток демона. Меч прожег плоть Н’Кари, опалив ее. Тошнотворно-сладкий запах разложения и наркотических благовоний наполнял воздух. Тирион изо всех сил гнал его домой, целясь туда, где у эльфа должно быть сердце.

Он понятия не имел, может ли даже этот клинок убить демона, но он собирался это выяснить.

Между лопатками Н’Кари горела жгучая боль. Он думал, что боль не может стать хуже. Он ошибался. Маг сделал что-то новое и ужасное.

Сила натиска Теклиса уменьшилась, когда он передал часть силы бога воину. Теперь Н’Кари мог убить мага, но если бы он сделал это, вся сила бога перетекла бы в меч. Он уже содержал более чем достаточно, чтобы уничтожить эту физическую форму. Если бы он повернулся, чтобы защитить себя, он мог бы убить воина, но только ценой того, чтобы дать магу шанс убежать.

Это был трудный выбор — отказаться от части своей мести и ждать, когда придет время воссоздать свою форму. Хорошо было то, что его жертвами становились эльфы. Если один из них выживет, то, скорее всего, проживет сто лет, которые понадобятся Н’Кари, чтобы вернуться в этот мир. Тогда он сможет отомстить.

Н’Кари решил убить мага. В данных обстоятельствах лучше быть уверенным.

Демон не обернулся. Тирион знал почему. Она собиралась убить его брата. Он был полон решимости убить одного из них, и это был наиболее вероятный вариант успеха.

Он перепрыгнул через демона, используя его разбитый наплечный панцирь как трамплин, и, крутанувшись в воздухе, упал перед демоном, между ним и Теклисом. Свободной рукой он оттолкнул брата, даже когда тот повернулся, чтобы нанести удар.

Он чувствовал себя быстро, быстрее, чем когда-либо. Клинок, казалось, двигался сам по себе в его руке. Он направил пылающий меч вперед, поразив демона с силой молнии. Он бил по ней снова и снова. Демон отшатнулся, завывая и ругаясь, огромные куски вырваны из его плоти силой клинка, раны прижжены очищающим пламенем.

Близнецы повели Н’Кари из зала священного пламени по длинным коридорам, пока они не оказались на выступе в стене зиккурата, откуда открывался вид на море. Тирион узнал это место, куда он пришел, пройдя испытание жрецов Азуриана. Это казалось вполне уместным. Он чувствовал себя так, словно прошел еще одно испытание.

Демон, казалось, таял на солнце, туман поднимался из его обугленной кожи. Возможно, он пытался убежать.

Тирион продолжал двигаться вперед, нанося удары на ходу. Теклис послал в демона еще несколько магических стрел. Н’Кари поплелся прочь, направляясь к большому балкону с видом на море.

Тирион наносил удары снова и снова. Н’Кари повернулся в страхе, высоко подняв когтистую лапу и проревев вызов. Казалось, он уже не думал о побеге. Он собирался сделать свой последний бой, и теперь он будет самым опасным.

Тирион обрушил свой клинок вниз по громовой дуге. Сила удара в сочетании с огромным весом демона протащила его сквозь перила. Демон полетел вниз головой к морю, рассыпался, как метеорит, ударившийся в воздух, вспыхнул, как падающая звезда, и исчез еще до того, как упал в воду далеко-далеко внизу.

Тирион испустил долгий вздох облегчения. Теклис, прихрамывая, встал рядом с ним. Он выглядел измученным, его волосы и одежда были опалены.

— Я думаю, все кончено, — сказал Тирион.

— Знаешь, это еще не конец, — сказал Теклис. Они вдвоем стояли на самом верху храма. Облака рассеялись, и небо стало ясным, ярко-голубым. Внизу эльфы начали расчищать завалы, оставшиеся после битвы. С гибелью Н’Кари воля, которая связывала оставшихся демонов с этим миром, была потеряна, и они исчезли, не в силах больше выносить священный воздух святилища. Без своих демонических покровителей оставшиеся культисты оказались не в силах противостоять эльфам. Битва была выиграна.

— Ты думаешь, демон вернется? — спросил Тирион.

— Сам Аэнарион не смог бы убить его. Я не думаю, что мы это сделали. Не пройдет и нескольких лет, как его снова призовут в этот мир, и он обретет новое тело, и вернется, чтобы завершить свою месть нам.

Тирион кивнул.

— Он определенно оказался очень настойчивым парнем.

Теклис рассмеялся:

— Ты находишься в удивительно хорошем расположении духа для эльфа, которому только что сказали, что он должен будет провести остаток своей жизни, будучи объектом мести Хранителя Тайн.

— Я так счастлив, что могу любоваться этим закатом. Я не ожидал его увидеть.

Тирион рассмеялся от чистого удовольствия быть живым. Теклис прислонился к сломанным перилам и задумался, сколько времени пройдет, прежде чем Н’Кари вернется.