Кровь Аэнариона (Новелла) - 5 Глава

В комнату вошла леди Мален. В руках она держала стеклянный стакан с прозрачной сапфировой жидкостью. Она шла осторожно, словно не желая рисковать пролить ни капли. Teклис в это время попытался принять вертикальное положение. От этого усилия у него закружилась голова. Казалось, что комната на мгновение накренилась набок, прежде чем он сумел выпрямиться.

Дойдя до постели, Мален передала стакан Теклису.

— Пей, — сказала она.

— А что это такое? — хотя Теклис уже начал доверять ей, он все еще не желал пить то, что она приготовила, не задавая лишних вопросов.

— Это смесь aqua vitae и солнечного корня. Я вплела в неё несколько заклинаний.

Теклис с сомнением посмотрел на жидкость.

— Что оно делает?

— Поможет твоему телу противостоять инфекции, которая сейчас бушует в нем.

— Зелье моего отца уже делает то же.

— Зелье твоего отца не то же самое. Оно успокаивает нервную систему и повышает сопротивляемость организма некоторым болезням. Это позволяет тебе дышать легче и, снимая напряжение с твоих лёгких, облегчает твоему телу борьбу с болезнью в нем. Оно не делает ничего другого, чтобы помочь вам.

— Вы утверждаете, что знаете об этих вещах больше, чем мой отец? — Теклис знал, что он просто оттягивает момент, когда ему придется выпить это зелье. Он понял, что это было не потому, что он боялся, что оно может отравить его, а просто потому, что боялся разочарования. А что, если это сработает не так хорошо, как он надеялся?

— Мне очень не хочется разрушать твои детские иллюзии, но твой отец — ремесленник, а не алхимик. Он много знает о производстве и ремонте оружия и доспехов, но сравнительно мало о лекарственных травах.

— А ты, конечно, знаешь, — сказал Теклис со всем сарказмом, на который был способен.

— Вообще-то да. По крайней мере, лучше твоего отца и намного лучше тебя. Я не заметила в вашей библиотеке ни одного тома по травоведению или продвинутой алхимии.

— Мне придется поверить вам на слово.

— Я бы посоветовала тебе это сделать, если ты хочешь поправить свое здоровье.

Теклис скорчил гримасу. Он не любил, когда ему говорили, что он должен что-то делать. Он был противником таких вещей.

— В чем дело, принц Теклис? Ты боишься, что я тебя отравлю?

Теклис пристально посмотрел на нее.

— А разве мне это нужно?

— Что именно ты имеешь в виду?

— Что именно вы делаете здесь со своими солдатами и своим чересчур мускулистым любовником?

Леди Мален склонила голову набок и пристально посмотрела на него. Он встретился с ней взглядом, и долгое время они оба не отводили глаз. Медленная улыбка, почти понимающая, скользнула по ее лицу.

— Ты что, ревнуешь?

Теклис был раздосадован, потому что не понимал этого отчасти, пока она не спросила его. Он знал, как нелепо это должно было выглядеть для нее, и больше всего на свете ему не нравилось, когда его выставляли на посмешище.

— Ответьте на мой вопрос, пожалуйста, — это прозвучало более умоляюще, чем ему хотелось бы. Обычно он лучше контролировал свое выражение лица, чем сейчас.

— Я пришла, чтобы отвезти тебя в Лотерн.

— Зачем?

— Чтобы тебя представили Королю-Фениксу, а затем, скорее всего, жрецам Азуриана.

— Зачем?

— Так можно посудить, не являешься ли ты запятнанным Проклятием Аэнариона.

— А что, если обо мне не так посудят?

— Ты беспокоишься, что тебя могут счесть проклятым? — она села на кровать рядом с ним, все еще держа в руках свою фляжку с лекарством.

— А вы бы на моем месте не боялись?

— Думаю, что да, принц Теклис, но я не в том положении, чтобы это знать. Я не потомок Аэнариона.

— Бывают моменты, когда я жалею об этом. Временами мне кажется, что я проклят, что я должен быть проклят, чтобы все вышло так, как вышло.

— Если твоя болезнь — единственное проявление проклятия, тебе нечего бояться.

— Я боюсь своей болезни, — сказал он.

— Я имела в виду нас, Совета Магов, личных магов короля Феникса, жрецов.

— Что, если вы увидите причину для страха, какое-то эхо рока Аэнариона, отзывающееся через долгие столетия? Что случится тогда?

— Я не знаю наверняка.

— Не постесняйтесь догадаться.

— Вы очень странный юноша, принц Теклис.

— Этого я не знаю. Мне не так уж и много есть с кем себя сравнить. Только мой брат, Тирион, а сравнение с ним неуместно.

— Но почему же? Потому что тебе не хватает его здоровья, его обаяния, его красоты?

На его взгляд, все это было слишком близко к истине.

— Пожалуйста, не сдерживайтесь и не щадите моих чувств, — сказал Теклис.

Мален рассмеялась.

— У тебя есть своё собственное обаяние, остроумие и даже больше того — огромный потенциал в Искусстве. А еще ты гораздо умнее.

— Не совершайте ошибку, недооценивая моего брата.

— Я и не недооцениваю. Тот факт, что ты гениален, не делает его дураком.

— Я думаю, вы увидите, что он по-своему очень талантлив.

— И в чём же?

— Покажите ему хоть что-нибудь, связанное с войной, и он сразу все поймет, инстинктивно. Играйте с ним в любую игру, любую, и вы будете побеждены.

— Корхиен говорит, что так оно и есть… одаренный выше любого молодого воина, которого он когда-либо встречал. Я подозреваю, что ты окажешься таким же, когда дело дойдет до магии. Я не уверена, что это так уж хорошо.

— Почему?

— Потому, что те, кто исключителен — это те, кого боятся. Аэнарион был исключительной персоной. И Малекит тоже. Но были и другие. Принц Саралион, Носитель Чумы, демонолог Эразофания. Они — те, кто несёт погибель.

— Есть и другие представители рода Аэнариона, которые тоже были исключительными, и они сделали большое добро, — сказал Теклис, чувствуя, как отчаянно звучит его голос. — Целительница Ксенофея. Лорд Абрасис из Котика, который нашел способ стабилизировать разбитые Путевые Камни. Я мог бы назвать еще дюжину.

— Тогда будем надеяться, что ты один из них, — она снова улыбнулась, и Теклису пришло в голову, что леди Мален, кем бы она ни была, не является его врагом. Она не хотела причинить ему никакого вреда из-за того, кем был он, или кем была она.

Конечно, это не означало, что она не отвернется от него, если он окажется проклятым.

— Как вы думаете, я могу таким быть?

— Да. А теперь ты выпьешь это лекарство? Или мне следует его вылить?

— Вы ведь не отравите меня, правда?

— А если бы я собиралась, разве я сказала бы тебе?

— Я склоняюсь перед логикой ваших аргументов, — Теклис выпил лекарство и поморщился. — Отвратительный вкус, — сказал он.

— В следующий раз я добавлю немного мяты.

— Сомневаюсь, что это улучшит вкус.

— Нет, но тебе бы действительно было бы на что жаловаться.

— Сколько времени пройдет, прежде чем я почувствую эффект?

— Дай ему час, чтобы начать работать, а потом еще пару часов, чтобы оно начало действовать. К тому времени ты уже будешь мертв.

Теклис бросил на нее мрачный взгляд.

— Вы не единственный обладатель мрачного чувства юмора, принц Теклис, — сказала она.

Теклис рассмеялся. Он уже начинал чувствовать себя лучше.

В гостиной было тихо, и огонь в камине все еще горел. Тирион был удивлён. Он горел все то время, пока здесь были гости. Такая экстравагантность была неслыханной в его жизни. Его отец стоял как можно дальше от огня, в углу комнаты, как будто чувствовал себя слишком виноватым, чтобы наслаждаться жаром. Тирион почувствовал приятную усталость. Его мышцы болели. Он провел весь день, сражаясь деревянными мечами, сначала с Корхиеном, а затем с воинами из свиты леди Мален. Ему это очень нравилось. Он чувствовал, что наконец — то добился того, чего хотел.

Теклис сидел у огня, завернувшись в одеяло. Он выглядел более бодрым, чем когда-либо за последнее время. Казалось, что он прошел кризис своей последней болезни и будет жить. Лекарство, которое приготовила для него леди Мален, казалось, сделало свое дело.

Тирион был рад этому. Он подошел и встал рядом с братом, протянув руки навстречу теплу. Тлеющие угольки горели оранжевым среди пепла, и маленькие голубые огоньки плясали над ними. То тут, то там они приобретали алхимический зеленый оттенок, когда внутри них вспыхивало что-то странное, возможно, какая-то захваченная магия.

— Вы поедете в Лотерн со своей тетей, — сказал Арафион.

— Мы оба? — спросил Тирион.

— Вы оба.

— Почему? — спросил Теклис. Он всегда хотел знать почему.

— Потому, что вы должны предстать перед Королем-Фениксом. Это честь, которую те, кто принадлежит к нашему роду, уже давно вынуждены терпеть.

— И ты тоже? — спросил Теклис.

— Совершенно верно.

— А что будет дальше? — спросил Тирион.

— Вы увидите его Прославленное Высочество, и он будет очень милостив к вам и скажет, как много Ултуан должен тем, в ком течет наша кровь. Тогда, скорее всего, вас отведут в сторону и отправят на обследование к целой клике колдунов, жрецов и провидцев, чтобы выяснить, не погубило ли вас проклятие. Затем вас отправят в святилище Азуриана.

— Они сделали это с тобой? — спросил Тирион.

— Да. Они делают это с каждым потомком великого Аэнариона. Существуют всевозможные пророчества относительно тех, кто принадлежит к нашей крови, некоторые из них хорошие, некоторые плохие. Иногда присутствующие провидцы имеют видения относительно будущего тех, кто был до них, и говорят, когда на них находит побуждение пророчествовать.

Тириону это не очень понравилось. Он представлял себе что-то смутно постыдное и зловещее, и ему не нравилось, что его выделяют таким образом из-за того, кем он был и от кого происходил. Teклис, с другой стороны, был очарован. Конечно, он немногое знал об этом процессе из своего чтения, но его отец никогда не говорил об этом.

— Они произносят заклинания? — спросил он.

— Всякие гадания, — сказал отец. — От самого простого до самого сложного. Тогда я их не понял, но позже узнал, что это такое.

— Было ли какое-нибудь пророчество о тебе? — спросил Тирион.

— Они говорили, что я был отмечен судьбой за величие, — кисло сказал их отец. — Он обвел жестом пустую гостиную в холодном и полуразрушенном особняке. Выражение его лица было ироничным. — Они сказали, что мои дети причинят мне сильную боль.

Лицо Тириона вытянулось. Теклис принял непроницаемое выражение лица, которое, как ему всегда казалось, скрывало его чувства. Их отец рассмеялся.

— Так и было. Ваша мать умерла в ту ночь, когда вы родились, и это было самой большой болью в моей жизни. Но вы никогда не причиняли мне никакой другой боли, ни один из вас, только бессонные ночи. Вы оба были хорошими мальчиками, насколько это возможно.

Это было не совсем громкое признание в любви или гордости. Их отец не мог заставить себя смотреть на них, пока говорил. Вместо этого он продолжал смотреть на портрет их матери над камином.

— Я не сожалею, — сказал он очень тихо и почти извиняющимся тоном, и Тириону потребовалось много времени, чтобы понять, что он говорит ей об их рождении. Ему пришла в голову любопытная мысль, что принц Арафион мог бы избежать большой боли если бы никогда не стал их отцом. Он был волшебником. Он знал способы предотвратить зачатие, если бы захотел.

А может быть, судьба приложила бы руку и зрение, и они все равно бы родились. В конце концов, какой смысл в пророчестве, если оно не сбудется?

Возможно, дело было просто в том, что их отец не знал, какую форму примет боль, которую они собираются причинить. Интересно, подумал он, принял бы принц Арафион такое же решение, если бы знал, что это будет стоить ему жены? Он задумался, каково это — жить с такой мыслью, и только в конце концов ему пришло в голову, что его родители все равно зачали их обоих, даже зная, что это будет иметь ужасные последствия.

Как мало он знал об этой тихой, не от мира сего эльфийке, с которой делил дом всю свою жизнь.

Отец покачал головой и перевел взгляд с Теклиса на Тириона и обратно.

— Вы оба уезжаете, а я мало что могу вам дать, кроме своего благословения. Я бы хотел дать больше.

— Ты дал нам достаточно, — сказал Тирион.

— Я так не думаю, сын мой. И вы не можете этого знать, потому что никогда не видели Лотерн таким, каков он есть на самом деле, только глазами детей. Это прекрасное место, но оно также может быть ужасным для таких, как вы. Это место зависти и злобы, а также чудес и величия. Леди Мален обещала мне, что будет заботиться о вас, но я не уверен, насколько она способна на это.

— А что будет с нами, если они решат, что мы прокляты? — спросил Теклис. Он всегда лучше, чем Тирион, угадывал ход мыслей их отца.

— Вы вовсе не прокляты, — сказал отец.

— А что будет, если они подумают, что мы такие?

Их отец улыбнулся тонкими губами:

— Ты всегда очень быстро соображал, Теклис. Это меня всегда радовало.

Тирион почувствовал укол ревности.

— Конечно, есть вероятность, что они скажут, что ты такой, даже если это неправда. Среди эльфов политика может быть очень неприятным делом. Я рад, что ты это понимаешь.

— И ты все еще не ответил на мой вопрос, — мягко сказал Теклис.

— Я не знаю ответа, сын мой. Мне бы хотелось верить в лучшее.

— Но…

— Но я боюсь, что может произойти что-то ужасное.

— Мы не прокляты, — сказал Тирион. Он тоже так считал, и ему не нравилось, как развивался этот разговор. Возможно, это была последняя ночь, которую они проводили с отцом за всё время, и он предпочел бы, чтобы она была более счастливым воспоминанием.

— Конечно, нет, и я уверен, что вы оба заставите меня очень гордиться вами.

— Мы сделаем все, что в наших силах, — сказал Тирион.

— Мы пройдем их испытания, — сказал Теклис.

— Как только ты это сделаешь, Теклис, леди Мален начнёт обучать тебя основам магии. Я бы сделал это сам, но у меня есть великая работа, которую нужно продолжать.

Тирион посмотрел на своего отца и подумал, насколько же он на самом деле не от мира сего. Он определенно выбрал самый лучший способ отвлечь Теклиса от своих расспросов. Лицо его близнеца сияло от удовольствия. Он очень давно хотел начать свои занятия Искусством, и теперь, похоже, они должны были начаться.

— И еще, Тирион, Корхиен Айронглайв предложил проследить, чтобы ты изучил обычаи воина. Он говорит, что у тебя есть большой дар к этому, и мало кто из эльфов знает так много об этих вещах, как он. Обратите внимание на то, что он вам говорит. Я слышал, что он, возможно, самый великий воин в Ултуане. Я не специалист в таких вещах, но слышал это из уст тех, чье дело — знать.

Сердце Тириона подпрыгнуло. Он не мог придумать ничего, чего бы ему хотелось больше, чем научиться быть воином под опекой Корхиена. Принц Арафион улыбнулся, увидев счастье, написанное на лицах его сыновей.

— Я буду скучать по вам обоим, — сказал он. — То, что вы оба здесь, было светом всей моей жизни.

Близнецы были слишком взволнованы, чтобы заметить печаль в его голосе, хотя Тирион должен был хорошо запомнить ее в последующие годы.

— Мы тоже будем скучать по тебе, — сказал он со всей искренностью шестнадцатилетнего юноши, который видит впереди только радость и удачу.

— Желаю вам обоим спокойной ночи, — сказал отец и вернулся в свою мастерскую. Свет горел там до глубокой ночи.

— Лотерн, — сказал Теклис так, словно не мог до конца поверить в это слово. — Это не Хоэт, но это только начало. Там находится одна из самых больших библиотек во всем Эатейне. А у Инглориона Звездного Ткача и Халадриса там есть особняки.

— Там Морская Стража, — сказал Тирион. — Возможно, мне удастся найти место в одном из полков. Кто знает, может быть, когда-нибудь я даже стану одним из Белых Львов, если представится возможность завоевать славу.

Теклис выглядел таким счастливым, каким Тирион никогда его не помнил. — Наконец-то у меня будет шанс увидеть мир немного раньше…

Он не закончил свою фразу. Да ему и не нужно было этого делать. Тирион знал, что он думает о своих болезнях и возможной смерти. Это всегда лежало на его брате, как тень, даже когда он был в самом хорошем настроении.

— Может быть, нам удастся сесть на корабль, — сказал Тирион, подыгрывая фантазиям брата, — и отправиться в Старый Свет, в Царство Людей.

— Катай и Башни Рассвета, — сказал Теклис, называя место, которое, как они оба знали, он никогда не увидит. Теклис рассмеялся. Он был счастлив, и это было заразительно. Тирион уже не помнил, когда в последний раз слышал от брата искреннее веселье. Смех прекратился так же внезапно, как и возник.

— По правде говоря, я буду счастлив снова увидеть Лотерн, — сказал он. — Просто посмотреть… бывали времена, когда это желание казалось неосуществимым.

— Как ты думаешь, что с нами будет? — спросил Тирион, также внезапно посерьезнев. Он чувствовал себя так, словно их жизнь только что подошла к какому-то огромному темному перекрестку. Это было все равно, что быть путешественником, заблудившимся в темноте в горах, который внезапно осознает, что стоит на краю пропасти, не имея ни малейшего представления о ее глубине. Скоро они покинут единственный дом, который они когда-либо знали, и отправятся в страну чужаков.

— Не знаю, — ответил Теклис. — Но мы встретим это вместе.

Тут до него дошло, что его брат вовсе не так уверен в себе, как кажется, что он ищет успокоения, делая сильные заявления.

— Да, конечно, — улыбнулся Тирион. С уверенностью юности он не мог представить себе ничего, что могло бы разлучить их. — Ты станешь великим волшебником.

— И ты станешь великим воином, — Теклис говорил так уверенно, словно видел все своими глазами.

Тирион надеялся, что он доживет до этого момента.

Время уже почти настало, Н’Кари чувствовал это. Древние заклинания ослабевали. Страшные призраки были утомлены. Что-то происходило. Где-то далеко, на самом краю этой огромной магической сети, что-то начало распутываться. Мир снова менялся. В последние столетия потоки темной силы становились все сильнее. Что-то происходило там, в мирах за пределами миров, что-то, что снова притягивало силы хаоса к этой грязной планете.

Возможно, древние дремлющие врата на Крайнем Севере уже пробудились. Возможно, это был просто каприз Могуществ, что они вернутся в это место и некоторое время будут развлекаться. Для Н’Кари не имело значения, что это было. Для него важны были только результаты.

Он принюхивался ноздрями, которые не были ноздрями, и втягивал испорченную магию в легкие, которые не были легкими. Он ждал в центре этой паутины силы тысячи лет, оставаясь неподвижным, не привлекая к себе никакого внимания, накапливая крошечное количество магии всякий раз, когда мог и знал, что она не привлечет внимания к его присутствию.

Он уже был знаком со странными линиями заклинания и еще более странными путями, оставленными древней расой, которая лежала под ними. Было очевидно, что главные волшебники среди эльфов знали о существовании древних путей под тканью времени и пространства, созданных первоначальными хозяевами этого мира. Они включили некоторые из них в свой грандиозный замысел. Это была одновременно и сила, и слабость.

Сила заключалась в том, что они могли подключаться к энергетическим колодцам Древних, использовать их древние решетки для усиления своей собственной магии. Слабость заключалась в том, что Пути Древних были испорчены и медленно распадались, позволяя элементам Царств Хаоса и Царств Демонов, в которых был рожден Н’Кари, просачиваться в них.

Н’Кари питался этой испорченной энергией и восстановил небольшую часть своей первоначальной силы. В каком-то смысле он оказал эльфам услугу, на которую никогда не рассчитывал. Он помогал поддерживать их конструкцию, поглощая большую часть хаотической магической энергии, просачивающейся в нее. Он помог уменьшить порчу древнего заклинания, хотя и был уверен, что призрачные волшебники не будут смотреть на вещи таким образом.

Он проецировал свое сознание в различные точки вдоль промежутков вихря, где стояли Путевые Камни. Он нанес на карту всю огромную систему. Он знал её так же хорошо, а может быть, и лучше, чем любой из эльфийских волшебников. Он знал, где она была сильна и где хорошо держались защитные заклинания. Он знал, где она была слаба, а древние оборонительные сооружения разрушались.

Теперь он переместил часть своего сознания в выбранную им область. Это был Путевой Камень, который смотрел с вершины горы вниз, в скрытую долину. Это было далеко от любого другого места, где жили обитатели Ултуана, и никто не приходил сюда в течение многих столетий, чтобы совершить обряды, которые укрепили бы его.

Сам Путевой Камень рушился. Лишайник рос в каналах резных рун, несмотря на заклинания, которые должны были предотвратить его рост и сжечь. Сам узор камня был разрушен ветром и непогодой, и это было важно, потому что форма камня была такой же частью заклинания, как и потоки магической энергии вокруг него или руны, высеченные на нем. Каждый аспект был частью его конструкции, каждый элемент вносил свой вклад в то, что он делал. Теперь он был похож на ржавый гвоздь, с которого свисала тяжелая картина. Он медленно изгибался и соскальзывал со своего первоначального положения, и долго ему не продержаться. Все, что потребуется, — это чтобы что-то подтолкнуло его, приложило немного дополнительного давления, и эта часть заклинания рухнет. Барьеры, которые содержали огромные энергии вихря, будут пробиты. Что-то могло попасть в него, и, что более важно с точки зрения Н’Кари, что-то могло выйти из него.

Он знал, что должен быть осторожен. Призраки по-прежнему следили за своей работой и чинили ее там, где могли. Они заметят коллапс любой маленькой его части, и если они подумают, что за ним стоит какая-то разумная сущность, особенно та, что попала в ловушку в их царстве, они уничтожат ее.

Великий Демон знал, что есть только один шанс сделать то, что нужно сделать. В лучшем случае, если он потерпит неудачу, это будет означать, что придется потратить еще много веков, чтобы накопить энергию для новой попытки побега.

В худшем случае это означало бы полное и абсолютное уничтожение. Н’Кари знал, что если разрушить энергетические структуры, из которых состояло его сознание в вихре, то он будет уничтожен навсегда. У него не было физической формы, чтобы закрепить его, и его связь с Царствами Хаоса все еще была заблокирована сложными защитными кругами вихря.

У него был только один шанс. Лучше бы он все сделал правильно. Он сместил фокус своего сознания как можно дальше, куда-то вглубь океана земель, которые когда-то были частью Ултуана, но теперь утонули под волнами.

Наверху он почувствовал, как рождается буря. Он измерил огромные завихрения воздуха, огромный узор ветра, влаги и энергии, который ждал, чтобы быть выпущенным на волю, и он потянулся так тонко, как только мог из этого вихря, питая его темной энергией, создавая потоки и системы, которые будут вести его в определенном направлении. Шторм начал двигаться вглубь страны, набирая по ходу движения энергию, подгоняемый изнутри стихиями темной магии, которые направляли его к далекой вершине горы.

Скоро, подумал Н’Kaри. Скоро.