Ледяная фантазия (Новелла) - 18 Глава

Кое-что случилось спустя три дня, и этот инцидент заставил всех погрузиться в состояние паники, потому что Фэн Хуан, как оказалось, вовсе не умер.

В тот день сын владельца со слезами на глазах пришёл ко мне. Он тянул меня за руку, говоря, что его любимые цветы завяли, а затем он привёл меня к задней части гостиницы. Добравшись до места, я оторопел. Юэ Шэн и Хуан То тоже пришли за мной, и выражение их лиц было таким же серьезным, как и моё.

Потому что огромный участок травы за Тин Чжу Сюань весь засох и пожух, напоминая темный рубец на зеленой земле.

«Проблема кроется в почве» — сказал Хуан То.

Юэ Шэн подошла и воткнула в землю острие своего Лунного клинка, и земля треснула. В образовавшейся трещине я увидел несметное количество игл, и все они были покрыты смертельным ядом. Вот почему вся растительность погибла. Но на наконечниках этих игл не было изображения Феникса.

— Мы должны снова осмотреть тело Чжэнь, — сказал Хуан То.

В очередной раз мы выкопали тело – теперь уже тело Чжэнь — из могилы.

— Мой король, посмотрите сюда, — указывая на сгусток крови на ее пальцах, сказал Хуан То.

— Откуда могли появиться эти сгустки крови? — спросил я Хуан То.

— Ее тело уже закоченело после смерти, но кто-то передвинул его, и вдобавок попытался раскрыть её пальцы, — ответил Хуан То.

— Потому что в то время, когда человек пытался убить Чжэнь, она уже держала иглу в руке, но она не успела ею воспользоваться, потому что её убили. После этого убийца попробовал заменить иглу в её руке на ту, что использовал Фэн Хуан, заставив нас думать, что Чжэнь и есть Фэн Хуан, — добавила Юэ Шэн.

Шан Ле не сказал ни слова; выражение его лица было серьёзным, как никогда. Наконец спустя долгое время он заговорил: «Похороните её и больше не прикасайтесь к ней».

***

На следующее утро, когда я ел в главном зале, подошёл Хуан То и сел рядом со мной. Он сказал официанту свой заказ, и после этого более не произнёс ни слова, лишь показал мне свою раскрытую ладонь. В его руке я увидел листок белой бумаги, куда была завернуты иглы, по-видимому, выкопанные из земли.

Я получше присмотрелся к этим иглам, потому что знал, Хуан То не будет просить смотреть на подобные вещи без причины. После того, как я потратил уйму времени, рассматривая находку под светом, мои глаза расширились от удивления, и я увидел, как Хуан То улыбается мне. Он знал, что я уже открыл секрет.

На одной из игл была кровь, и это значит, что этой иглой укололи человека, который менял иглы в руке Чжэнь. Таким образом, он или она был отравлен.

«Чтобы нейтрализовать этот яд, требуется несколько редких лекарственных средств» — сказал Хуан То.

Я увидел блеск в его глазах, и тут же понял, что он имеет в виду. «Нам лишь нужно узнать, кто из гостиницы покупал эти лекарства, и тогда мы поймём, кто был отравлен» — заключил я.

Хуан То кивнул: «Мы узнаем, кто такой Фэн Хуан, как только обнаружим того, кто был отравлен».

Каждый день за гостиницей останавливалась транспортная тележка, и владелец вместе с работником разбирал товар, что был им необходим. Конечно, там были и лекарства. Если постоялец заказывал какую-нибудь вещь, то посыльный отправлял его прямо в комнату постояльца.

Мы заметили, что ежедневно сюда направляли травы со всех травниц и лечебниц различных городов; большинство из них требовалось гостинице для собственного рациона, а другая часть переправлялась в комнату И Чжао.

Когда Хуан То и я сказали Шан Ле об этом, он лишь покачал головой со словами: «Это точно не И Чжао».

Шан Ле сказал нам, что И Чжао берет такие лекарства из-за её ран, которые еще не излечились. У неё был кто-то, кто отправлял эти лекарства каждый день, пока она оставалась в резиденции Тай Цзы. Но сейчас, когда она остановилась в гостинице, они могли отправлять ей лекарства только сюда.

«Те средства, что использует И Чжао, для восстановления духовных сил и уж точно не для нейтрализации яда» — сказал Шан Ле.

Когда мы покинули комнату Шан Ле, Хуан То сказал мне: «Мой король, мы должны проверить лекарства И Чжао».

***

Ло Цао Цзай была самой крупной аптекой в этом городе, и тот, кто доставлял И Чжао препараты, был здешним работником. Мы пошли туда, чтобы найти доктора, и я спросил у него её рецепт.

Доктор улыбнулся, но я смог заметить, что есть что-то странное в его улыбке. Он сказал нам, что это личная информация больного, и он не может никому открыть её.

«Если вы согласитесь показать нам рецепт, я могу помочь вам исцелить трёх людей в любое время» — предложил подошедший Хуан То.

Доктор одарил нас презрительной улыбкой и ответил: «Я лучший врач во всём городе. С чего бы мне позволять тебе лечить моих пациентов?»

Хуан То коротко взглянул на меня, тогда я подошёл к работнику рядом со мной и замахнувшись ледяным мечом, внезапно пронзил его грудь. Я увидел выражение смятения на лице доктора, когда он увидел, как кровь его коллеги на его глазах капает на пол. Хуан То и я, улыбаясь, развернулись, чтобы уйти, и когда мы были уже у выхода, мы услышали дрожащий голос доктора: «Пожалуйста, останьтесь».

Хуан То поднес свою руку, ярко сияющую от творимого колдовства, к груди работника и рана начала затягиваться сама по себе, оставляя кожу без единого шрама. Врач уже сидел на земле, и его глаза были наполнены неподдельным страхом.

Получив врачебное предписание, мы обнаружили в конце рецепта три редких травы.

«Эти травы – самые лучшие противоядия» — сказал Хуан То.

Я посмотрел на него – его глаза засияли особенным, завораживающим светом. Теперь мы знали ответ.

***

Когда мы вернулись в гостиницу, я увидел И Чжао во дворе. Она была одета в длинное черное одеяние, очень красивое и загадочное. Выражение ее лица было холодным, надменным и одновременно таким же жутким, словно распускающийся черный цветок Мандала. Но когда она увидела меня, на её лице вдруг промелькнула улыбка, словно дуновение ветерка на замерзшем озере; ее улыбка была словно та легкая и красивая рябь, возникающая на водной поверхности.

— Мой король Ка Со, как вы поживаете?

— Хорошо. Я видел, что вы ежедневно получаете лекарства. Вы в порядке? — спросил я.

Она откинула волосы со лба и улыбнулась.

— Я в порядке. Эти лекарства для лечения моей травмы. Спасибо за вашу заботу, мой король.

***

В ту ночь Хуан То пришел в мою комнату.

— Ка Со, мы должны посетить комнату И Чжао.

— Для чего? — спросил я.

— Посмотреть, на самом ли деле её лекарства всего лишь тонизирующие средства.

— Мы должны взять с собой Юэ Шэн, — сказал я ему.

Хуан То некоторое время смотрел на меня перед тем, как заговорить.

— Почему мы должны брать Юэ Шэн?

— Если И Чжао и есть Фэн Хуан, Юэ Шэн единственная, кто сможет противостоять ей с её навыками убийства, — объяснил я.

Хуан То посмотрел в окно, а потом кивнул головой.

В тот вечер, когда мы подошли к дверям её комнаты, мы подумали, что И Чжао уже спит, потому что в окне не горел свет.

В тот момент, когда я собирался толкнуть дверь, у меня вдруг появилось странное чувство. Это было похоже на то, что случалось и раньше; я повернулся, чтобы посмотреть на Юэ Шэн и ее выражение лица было такое же, как у меня. Мы посмотрели друг на друга на мгновение, а затем, осознав, наконец, что случилось, мы толкнули дверь, но было уже поздно. И Чжао лежала на полу; ее взгляд был устремлён в потолок, и застывшее выражение на её лице был наполнено страхом и недоверием. На ее горле был крошечный порез, судя по всему нанесенный клинком. Человек, который убил И Чжао, наверняка тот, кого она никогда не стала бы подозревать, потому что у нее даже не было шанса сопротивляться. Если бы она не была застигнута врасплох, этому человеку едва ли удалось напасть на нее, потому что Шан Ле как-то сказал мне раньше, что духовная сила И Чжао была на уровне настоящего иллюзиониста.

Юэ Шэн зажгла лампу в комнате И Чжао, и тогда мы увидели шкаф рядом с ее кроватью; он уже был открыт раньше, но обратно его не закрыли. Ящик был полон лекарств, но Хуан То сказал мне, что те три травы-противоядия пропали.

«Это значит, И Чжао не Фэн Хуан, а настоящий Фэн Хуан — это тот, кто убил И Чжао. Он пришёл, чтобы украсть травы, но И Чжао обнаружила его, и поэтому её убили. С нашим внезапным появлением, у убийцы не было времени, чтобы закрыть ящик, прежде чем уйти» — подытожила Юэ Шэн.

— Как ты думаешь, кто Фэн Хуан? — спросил я Юэ Шэн.

— Мы должны вернуться в комнаты и всё проверить, — ответила Юэ Шэн.

В комнатах никого не было; все, за исключением Чао Я, собрались в главном зале.

Шан Ле сидел в центре, Пянь Фэн — рядом с ним; Хуа Сяо сидела снаружи, но она не играла на цитре, а просто сидела спокойно; молодой красивый мечник Я Чжао стоял на другой стороне комнаты. Рядом с ним был старик Тун Де, и мускулистый мужчина, Ю По.

— Здесь никто не проходил сейчас? — спросил я Шан Ле.

— Все были здесь и пили с тех пор, как опустились сумерки; только Я Чжао и Ю По выходили ненадолго, — дал ответ Шан Ле.

— Это времени достаточно, чтобы убить человека? — продолжила расспрашивать Юэ Шэн.

Выражение лица Шан Ле стало серьезным: «Нет, определенно недостаточно».

Я Чжао холодно взглянул на Юэ Шэн и отпарировал: «Его не хватило бы даже на то, чтобы убить цыплёнка, не то что человека».

— Кто умер на этот раз? — спокойно спросил меня Шан Ле.

— И Чжао, — ответил я.

Потом я услышал вздох Хуан То: «Мы упустили одну важную вещь». С этими словами он бросился из зала. Юэ Шэн и я последовали за ним, и я подсознательно чувствовал, куда направлялся Хуан То.

Когда мы добрались до Ло Цао Цзай, аптека уже была в огне. Стоя возле пылающего в огне здания, я почувствовал себя так, словно вернулся в цитадель города Снегов — в день, когда пылал Небесный Мираж, а стройное тело Ши лежало на полу.

«Как ты узнал об этом?» — спросил я Хуан То.

— Потому что мы упустили одну важную вещь. Мой король, вы помните те три травы?

— Да.

— Мой король, вы знаете, что эти травы произрастают лишь на территории волшебной Снежной горы и в городе Снегов? Как мог обычный доктор в смертном мире знать, что эти травы восстанавливают духовные силы?

— Тогда этот доктор…

— Да, кто-то притворялся им.

«Мы должны спросить Чао Я, где она была сегодня ночью» — медленно промолвила Юэ Шэн.

На следующую ночь, после того как мы похоронили тело И Чжао, все собрались в главном зале гостиницы. Хуа Сяо еще не пришла, но Шан Ле сказал официанту накрывать на стол. Блюда в тот день были очень роскошными, но ни у кого из нас не было аппетита; желание есть почти пропало после стольких смертей за эти несколько дней. Когда официант закончил с подачей блюд, Хуа Сяо по-прежнему не появилась. Шан Ле сказал официанту, что он может идти, пока мы продолжали ждать Хуа Сяо.

Когда мы уже начали думать, что Хуа Сяо была убита, она появилась в своей обычной одежде и без макияжа на лице. Она выглядела бледной.

Мы оба – Шан Ле и я – ничего не спросили, и все начали есть.

Спустя несколько мгновений, я увидел убийственную ауру вокруг Юэ Шэн. Я никогда не видел такого кровожадного выражения на ее лице прежде, и Лунный свет появился в ее руке, когда она встала из-за стола. Открыв дверь, Юэ Шэн увидела в коридоре сына владельца, сжимающего в руках подушку. Он выглядел испуганным, его рот был открыт, а глаза, не отрываясь, смотрели в сторону Тин Чжу Сюань. Все были потрясены страхом в глазах мальчика, и Юэ Шэн двинулась в том направлении, куда он смотрел.

Каким-то образом я смог почувствовать, что Фэн Хуан уже появился. Я волновался за Юэ Шэн и поэтому пошел за ней, но внезапная боль пронзила мой живот. А затем бесчисленное множество иллюзий начали всплывать на небе. Я обернулся, чтобы увидеть, как все падают на землю. В тот момент я понял, что кто-то отравил еду. Только Хуан То и Чао Я стояли в эпицентре черной бури, ветер обдувал их одежды; а потом в моих глазах потемнело, и я потерял сознание. Прежде чем я впал в забытье, последнее, что я увидел, заставило меня беззвучно кричать, потому что Хуан То напал на Чао Я. Его чары защиты были активированы, и беззвучная цитра Чао Я тоже вела свою игру. Я видел множество белых бабочек, парящих над струнами, и я знал, что она уже освоила смертельный навык убийства Ди Чэ. Я не имел понятия, кто выйдет победителем в этой битве. Я был так слаб, и тьма обрушилась на меня, погружая меня в черную бездну всё глубже и глубже.