Ледяная фантазия (Новелла) - 20 Глава

Снег не прекращался ни на день до того момента, как не пришёл Новый Год. Я вспомнил те несколько десятилетий, которые я провёл в смертном мире, похожем на этот; мне никогда по-настоящему не нравился этот праздник. Гостиница была заполнена красными фонарями, и снег всё продолжал падать с неба, покрывая собой всю землю. Покачивающиеся на ветру фонари напоминали маячки, излучающие тепло и свет.

Дети бегали по заснеженной земле, выглядя крайне неуклюжими в их плотной теплой одежде, но зато казались чрезвычайно счастливыми. Это была чистота и счастье, присущее всем маленьким детям. Иногда Юэ Шэн и Хуан То стояли у дверей, и из любопытства дети приходили, чтобы посмотреть на них. Это потому, что их волосы были серебристо-белыми, и сбегали вниз, словно ртуть. Юэ Шэн и Хуан То садились на корточки, чтобы поиграть с детворой. Глядя на теплую улыбку на их лице, трудно было представить, что эти двое взрослых людей на самом деле самые могущественные фигуры в цитадели города Снегов, особенно Юэ Шэн. Но когда я увидел улыбку на лице Юэ Шэн, я внезапно почувствовал тепло. Я никогда не видел ее улыбку и подумать не мог, что она будет настолько мягкой и успокаивающей.

Чао Я любила играть с сыном хозяина, и каждый раз, когда я смотрел на этого мальчика, он напоминал мне Ин Кун Ши, когда тот был еще ребенком. Пока мы жили на чужбине, у меня всегда было ощущение, что я — отец Ши, потому что в то время, когда я достиг совершеннолетия, Ши был еще мальчишкой. Его глаза были большие и красивые, как у девочки. Я всегда носил Ши на руках, гуляя по заснеженным улицам, и неосознанно улыбался, когда видел его восторженный взгляд. Много лет спустя, когда мы вернулись в цитадель города Снегов, когда Ши превратился в прекрасного принца, однажды он пришел, чтобы сказать мне: «Брат, на самом деле, то, по чему я больше всего скучаю – это твоя улыбка, когда мы всё ещё были в смертном мире. Твои глаза сужались, когда ты улыбался, а на твоих ресницах таяли снежинки; твои зубы были ярко-белые, а изгиб твоего рта был жёстким и мягким одновременно». А потом он подался вперёд, чтобы поцеловать мои брови, и его волосы закрыли мое лицо.

***

Клиентов в гостинице становилось всё меньше и меньше, потому что многие из них уже отправились домой. Даже если у них не было дома, они хотели найти место, где было бы достаточно уютно, чтобы обосноваться там. Если же нет, то было бы очень одиноко оставаться в гостинице, особенно, когда вы просыпаетесь один в снежную ночь.

Что касается меня, я уже привык к такому образу жизни на протяжении нескольких сотен лет; я бы ходил вокруг пустынного города, сидя на крыше, смотрел бы на звезды, или сидел у моря Льда, слушая пение молодых русалок и вспоминая прошлое.

В гостинице появился новый официант, и он был обычным и честным человеком, который вырос в этом смертном мире. Он был в шоке, когда увидел людей с такими длинными серебристо-белыми волосами.

Новый Год был уже не за горами, и улыбка на лице каждого становилась спокойнее и теплее. Я был способен прочувствовать это спокойное счастье. Когда мы были в хорошем настроении, некоторые из нас выходили на пустую землю перед Тин Чжу Сюань и демонстрировали наши навыки иллюзии: Чао Я использовала свою цитру, чтобы вызвать бесчисленное множество бабочек, которые порхали над гостиницей; Юэ Шэн разбивала Лунный Свет на кусочки и развешивала их на голые ветви деревьев, делая их похожими на звезды, скрывающимися в кронах из листьев. А я поднимал снежинки с земли и превращал их в розовые лепестки сакуры. Официант был потрясён нашими навыками, но он с удовольствием наблюдал за нами. Он даже привел свою жену и ребенка посмотреть на нас. В их глазах эти люди в белых одеяниях были словно величайшие божества.

Это был первый раз, когда я чувствовал такое простое и яркое счастье; я понял, что мастерство иллюзий приносит не только смерть и кровь, но также надежду, спокойствие и радость душе.

Но в ночь, когда наступил Новый год, тень смерти продолжала довлеть над нами. Эти болезненные воспоминания снова вернулись обратно, и они были как нескончаемый кошмар для нас.

В тот вечер мы сидели за столом в главном зале, когда мы услышали крик Я Чжао, донёсшийся снаружи. Лица обоих — Юэ Шэн и Хуан То — потемнели одновременно. «Ву Я» — сказал Хуан То.

Но когда мы все выскочили из дома, Я Чжао стоял посреди двора; его волосы были в беспорядке, глаза были неестественно голубого цвета и он был обнажён по пояс; в руках он держал свой уникальный фиолетовый ледяной меч, и улыбка на его лице была словно зловещая тень.

Шан Ле сделал шаг вперёд со словами: «Я Чжао, что ты делаешь?»

Я Чжао не ответил; его глаза были наполнены множеством снежинок, но они всё равно не могли скрыть голубую тень в них.

Когда Шан Ле собирался подойти к нему, позади раздался голос Чао Я, такой воздушный и лёгкий. Она сказала ему сделать шаг назад, потому что Я Чжао находился под контролем сна, а она была единственной, кто мог управлять снами.

Музыка Чао Я была быстрой и напряжённой. В считанные секунды бесчисленные серебристо-белые линии начали летать повсюду, и затем многочисленные бабочки начали материализоваться из них. Я знал, Чао Я пыталась манипулировать сновидением; она должна была вывести Я Чжао из его страшного сна в тот, который она создала.

Вдруг волосы Я Чжао взлетели вверх, словно сильный ветер закружился вокруг него, но, когда я оглянулся на Чао Я, кровь хлестала из её рта и, когда белые капли крови падали на черную землю, они превращались во множество сломанных бабочек. Хуан То тут же бросился к ней, чтобы перенести ее в свои чары защиты.

Чао Я начала терять сознание. «Мой король, похоже, я не могу контролировать этот сон, потому что его творец слишком сильный» — вот то, что Чао Я сказала мне, прежде чем отключиться.

Смерть Я Чжао была трагической; он поднял свой фиолетовой ледяной меч и вонзил его себе в грудь. В тот момент, когда холодный меч пронзил его грудь, я мог слышать звук разрываемой плоти, а потом его глаза из призрачно-голубых опять стали белыми, и я знал, что он уже вышел из сна. Но очнувшись ото сна, он оказался перед лицом смерти.

Он начал падать назад и прежде, чем он упал на землю, он посмотрел на Шан Ле и меня.

— Мой король, Тай Цзы, пожалуйста, будьте осторожны. Ледяная синева…

Но он не успел закончить свою фразу, и его глаза неподвижно смотрели на бледно-голубое небо, а с лица навсегда исчезли все эмоции и переживания.

Новый Год наступил с налётом скорби. Я никогда раньше не чувствовал такого холода. Начал падать снег, снежинки одна за другой заполняли собою весь мир.

На столе стояла лампа; свет от масляной лампы аккуратно рассеивался по всей комнате, и это значительно уменьшало депрессию этой зимой.

Чао Я всё еще была в кровати, и защитные чары Хуан То ещё действовали.

Юэ Шэн стояла у окна. Налетел ветер и взлохматил ей волосы.

— Мой король, что вы думаете о смерти Я Чжао? — спросил Хуан То.

— Единственное, что я могу сказать — это то, что его убил Ву Я.

Юэ Шэн повернулась: «Не обязательно. Может быть, страж Запада уже появился».

— Тогда кем он может быть? — спросил я Юэ Шэн.

— Кем угодно, — ответила она. Она посмотрела в сторону Чао Я, а потом перевела свой взгляд на меня.

— Мой король, не могли бы вы выйти на минутку?

Зима в смертном мире была намного холоднее, чем в цитадели города Снегов. Хотя это и был Новый Год, дети уже разошлись по домам после целого дня, проведенного в играх и забавах. Улица стала очень тихой и неприветливой; то тут, то там валялись оставшиеся фонарики и использованные фейерверки.

Юэ Шэн, стоя на ветру, сказала мне: «Мой король, я должна сообщить вам нечто важное. Во-первых, я подозреваю Чао Я; во-вторых, я подозреваю Хуан То. Один из них является Западным Хранителем».

Силы внезапно покинули меня. «Почему?» — спросил я слабо.

— Позвольте мне спросить вас. Сразу после боя с Ди Чэ, что вы думали о силе Чао Я в манипулировании снами?

— По духовной силе она уже превзошла верховного астролога.

— А если сравнивать её со мной?

— Если честно, ее силы, должно быть больше, чем твои.

— Верно. Способность Чао Я создавать сны уже выше, чем моя, другими словами, она уже стала выдающимся астрологом. Манипуляция снами — это один из темных навыков убийства, которые я изучала, и Я Чжао умер от подобного заклятья. Но, мой король, вы знаете, что я могла бы легко разрушить тот сон, в котором был Я Чжао? Просто потому, что Чао Я уже начала действовать, я думала, что для неё это будет проще простого, поэтому я ничего не стала предпринимать. Но меньше всего я ожидала, что этот сон нанесёт ей рану, и когда я хотела принять меры, Я Чжао был уже мертв.

— Ты хочешь сказать…

— Я говорю… — Юэ Шэн взглянула на меня, — …что Чао Я с её способностями могла разрушить этот сон, но она не стала спасать Я Чжао и притворилась, что ранена.

— Тогда что насчёт Хуан То?

— С тех пор, как Чао Я получила это вымышленное увечье, Хуан То обнаружил его, но он ничего не сказал. Очевидно, что он действует вместе с ней. Кроме того, существует много необъяснимых вещей, связанных с Хуан То. Но я не могу сказать вам конкретно, потому что это просто моя интуиция.

Ветер дул в спину Юэ Шэн, а мне – прямо в лицо, словно острый ледяной меч наносил мне порезы один за другим. Я посмотрел на Юэ Шэн, чувствуя такую безысходность, какой никогда раньше не испытывал.

Я должен был признать, что этот Хранитель Запада был самым грозным противником, которого я когда-либо встречал. Ему даже не нужно было появляться здесь в физическом обличье, а он смог убить стольких людей вокруг меня с легкостью. А я мог лишь стоять посреди заснеженной земли и смотреть, как они умирают один за другим.

В ту ночь, когда я вернулся в гостиницу, свет в комнатах Чао Я и Хуан То был уже погашен.

Я лежал на кровати, не в силах заснуть, потому что кошмары, не переставая, мелькали перед моими глазами. Те, кто умер, нашёптывали мне что-то на ухо, улыбаясь грустной улыбкой. Воспоминания о прошлом нахлынули на меня, заставляя нырнуть в тот мир, что ждал меня во сне. Всё разбилось, словно сметенное снежной лавиной. И я стоял среди руин, стоя на засохших цветках вишни, и плакал.

В конце сна огненно-красные лотосы начали прорастать из земли, как и в то время, когда умер Ши несколько сотен лет назад. С неба пошел дождь из красных лотосов, стекая на землю, будто лава. В конце концов, дождь затопил всё вокруг.

И огонь взмыл в небо…

***

Вторым, кто умер из-за манипуляций со сном, был Ю По. Как и Я Чжао, он использовал свой трехгранный меч и вонзил его себе в грудь. В его глазах был тот же жуткий голубой свет, а на губах играла призрачная улыбка.

Когда мы добрались до Ю По, он уже пронзил мечом свою грудь. Никто не пришел вовремя, чтобы вызволить его из сна, даже Юэ Шэн и Чао Я не успели помочь ему.

Третьим оказался Тун Де.

Шан Ле не сказал ни слова, глядя на тело Тун Де. Он просто продолжал смотреть на небо. Спустя долгое время он наконец-то заговорил: «Все мои люди мертвы. Следующим буду я».

Новый Год, наконец, закончился, но этот Новый год был наполнен слишком большим количеством смертей. Мы не говорили новому официанту о смертях, потому что он был чистый и простой человек, и в его жизни он бы никогда не столкнулся с такими странностями или жуткими убийствами. Он был всего лишь простым и блаженным смертным, который будет доволен своей жизнью до последнего дня на земле. Иногда я действительно хотел бы жить как он, а не быть могущественным королем, который обречен жить, следуя правилам, жить в одиночестве вечно.

Официант был занят так же, как и раньше, и сын хозяина продолжал играть с его ледяным синим шаром, и частенько просил нас поиграть с ним. Мир смертных продолжал существовать своей рутинной жизнью без каких-либо необычных событий.

Но аура смерти все еще маячила над нашими головами, вздымалась, словно густые темные облака. Эти облака никогда не расходились.

Никто не знал, как Я Чжао и Ю По оказались под контролем снов. Судя по их духовной силе, они не должны были оказаться под контролем так легко, если только они не пренебрегали защитой в самом начале, а потом попадали в сон, не успев выйти. Но после стольких странных смертей, Я Чжао и Ю По должны были быть более бдительными. Разве что человек, который их убил – тот, кого никто не стал бы подозревать. Таковы были заключения Юэ Шэн, а мне нечего было добавить. И Хуан То тоже, потому что мы не знали, что делать. Мы потеряли всякое направление, мы могли только ждать и смотреть, как Ву Я и Страж Запада продолжают убивать людей.

«Мой король, вы все еще помните про третий сон Син Гуй?» — вдруг спросил Хуан То.

Глаза Юэ Шэн заблестели: «Конечно. Син Гуй сказала нам открыть его, когда у нас не будет никаких зацепок, чтобы выйти из создавшегося положения».

Этот сон был долгий, но и достаточно простой, потому что он был о моём брате, Ин Кун Ши. Во сне Ши бежал откуда-то издалека. Цветы вишни и снег продолжали падать на дорогу, по которой он бежал. Он был в своём детском облике, и стоял у линии горизонта, улыбаясь мне. Снег падал в его руки, постепенно образуя снежный ком, а потом я услышал его голос, донесшийся как будто издалека: «Брат, ты счастлив?»

Я не понимал, почему Син Гуй дала мне такой сон, что она пыталась заставить меня вспомнить об Ин Кун Ши? Или там был другой смысл? Если она просто хотела, чтобы я помнил об Ин Кун Ши, зачем она сказала, чтобы мы открыли этот сон, когда у нас не будет другого выхода из положения?

Внезапно я вспомнил сон, который Син Цзю дал мне в прошлом; это был сон, где мой брат и я проходили магическое испытание, и этот сон, вполне возможно, может быть такой же, как тот. Мы наверняка пропустили что-то.

Поэтому я вошел в сон снова и исследовал каждую деталь во сне, и уже в самом конце, я, наконец, открыл тайну, что Син Гуй хотела нам сказать.

Снег уже перестал, лишь на листьях зеленого бамбука все еще оставался толстый слой снега. Когда дул ветер, снежинки падали на землю, словно цветы.

Чао Я играла на цитре во дворе; Хуан То и я были в комнате, не разговаривая друг с другом.

Вдруг мы услышали крик Чао Я, я даже из окна мог видеть, что её глаза приобрели голубой оттенок. Ее волосы и полы мантии внезапно взлетели вверх, а цитра парила над её головой; с ее духовной силой бесчисленное множество белых бабочек формировались из струн, окружающих ее.

— Как вы и предсказывали, мой король, — кивнул мне Хуан То.

Когда Хуан То и я поспешили во двор, перед нами предстала следующая картина: волосы Чао Я были в беспорядке, а цвет её глаз стал тёмно-синим. Сын владельца гостиницы стоял рядом с ней и плакал: «Сестрёнка, что с тобой случилось?»

Я подошёл и встал на колени перед ним. Коснувшись его волос, я сказал: «С ней всё нормально, просто ты контролируешь её сон».

Мальчик посмотрел на меня, как будто не понимая: «Братец, о чём ты говоришь?»

Я резко поднял руку, и короткий ледяной клинок вылетел, разрезав черную ленту, завязанную вокруг его волос. И тогда его волосы упали на землю; они были очень длинные, даже длиннее, чем у всех людей в этом мире, в том числе Шан Ле. По сравнению с этим мальчишкой, Шан Ле выглядел, как ребенок.

Волосы Чао Я мирно упали, плавно растекаясь вдоль её мантии. Её глаза постепенно возвращались к белому цвету: «Малыш, я в порядке. Я просто была под контролем твоего сна, вот и всё».

После это выражение лица ребёнка из растерянного превратилось в надменное. Он посмотрел на меня, не говоря ни слова, но взгляд его был холодным и острым.

«Ву Я, теперь можешь остановиться» — сказал я.

Ву Я посмотрел на меня и сказал: «Это невозможно, чтобы вы узнали, кто я. Невозможно».

— Верно. Это невозможно, но я всё равно знаю это.

Ву Я посмотрел на меня, а потом на Чао Я: «Вы, ребята, играли. Чао Я никогда не была под контролем моего сна?»

«Да, я просто играла. Но я должна признать, что ты лучший манипулятор снами, которого я когда-либо встречала. Ещё чуть-чуть и я бы подпала под твои чары, и если бы я не подготовилась к твоей атаке, думаю, я задушила бы себя до смерти струнами» — ответила Чао Я.

— Как ваше подозрение пало на меня? — спросил Ву Я, глядя на меня.

— В то время, когда умер И Чжао, Фэн Хуан была в главном зале и пила вместе с Шан Ле. Таким образом, человеком, который убил И Чжао, определенно была не Фэн Хуан, а Западный страж не стал бы заниматься этим лично. Из этого следует, что Ву Я убил И Чжао.

— Тогда почему вы стали подозревать, что Ву Я это именно я?

— Потому что мы увидели рану на горле И Чжао, она была нанесена снизу вверх, а это значит, что убийца намного меньше него ростом, а также кто-то, на кого никто никогда бы не подумал.

— И что потом?

— Что касается смерти Пянь Фэна, Хуан То отметил, что убийца был всё еще в доме. Мы не видели никого выходящим из комнаты, но на самом деле там был кто-то, кто вышел из комнаты и этим человеком был ты. Потому что ты очень низкого роста, нам не удалось увидеть тебя из-за деревянной перегородки. Когда мы смотрели на Хуа Сяо из-за угла, это выглядело так, словно невидимый человек вышел из комнаты.

— Вот почему вы решили, что это я?

— Нет. Мы просто подумали, что это было немного странно, но то, что заставило нас больше подозревать тебя, это слова Юэ Шэн.

— Что она сказала?

— Ты все еще помнишь тот день, когда все мы были отравлены, и кто-то выманил Юэ Шэн наружу? В тот день, когда мы открыли дверь, ты был в коридоре, в шоке глядя в направлении Тин Чжу Сюань; Юэ Шэн пошла за тобой, но, когда она шла в этом направлении, она сказала, что убийственная аура потускнела, и внезапно я подумал о тебе. Аура исходила от тебя, когда ты был в коридоре; ты профессиональный убийца, так что создание такой ауры является для тебя легкой задачей. К тому времени, как Юэ Шэн вернулась, ты скрыл свою сущность, и никто не стал подозревать тебя.

Ву Я посмотрел на меня, злость и ненависть боролись в его взгляде.

— Продолжай.

— И последним фактом стал сон Син Гуй, сон об Ин Кун Ши, когда он всё ещё был ребенком, как и ты. Он держал шар в руке, но его цвет был белый, в отличие от твоего. Сначала я не знал, что это означает, но после я, наконец, понял. Я вспомнил, когда я впервые встретил тебя в этом мире, шар в твоей руке был белый, но теперь он стал ледяным с синим оттенком, и тогда я вспомнил, что Я Чжао сказал мне перед смертью. «Мой король, пожалуйста, будьте осторожны. Ледяная синева…» В то время я не знал, что он имел в виду, но теперь окончательно это понял. Он хотел, чтобы я был осторожен с твоим ледяным шаром. После этого я спросил Чао Я, и она сказала мне, что могущественный манипулятор снами может облечь сон в форму, и именно этим и был твой шар. Любой, кто прикасался к нему, был поглощен им. Так что мы сказали Чао Я попробовать. В конце концов, всё было так, как мы и предсказывали: шар — это действительно сон, что ты использовал, чтобы убивать других.

Ву Я посмотрел на Чао Я: «Так ты даже не была под контролем моего сна, а всё это время притворялась».

Чао Я кивнула: «Да, Хуан То уже наложил на меня заклятье, так что никакой навык иллюзии не был способен навредить моему телу, и не забывай, я тоже могу управлять снами».

Ву Я стоял среди нас, опустив голову. Он выглядел, как послушный маленький ребенок, и никто не мог бы подумать, что он профессиональный убийца, правая рука Стража Запада.

Чары Хуан То уже заморозили всё вокруг, и Чао Я тоже колдовала на цитре; Ву Я просто стоял в центре, я не был уверен, о чем он думал, но цвет его глаз менялся, не переставая.

Прямо в это мгновение я почувствовал, что окружающий меня воздух начал шевелиться; на один миг я увидел Ин Кун Ши, стоящего передо мной, его кристально-белые волосы рассыпались до самой земли, он улыбался мне милой и послушной улыбкой, такой же, как у спящего у меня на руках ребенка несколько сотен лет назад. Большие белые светящиеся круги возникли у меня перед глазами, и весь мой разум был наполнен голосом моего брата: «Брат, ты можешь обнять меня? Пожалуйста, обними меня, ладно?»

И тогда Ши встал на цыпочки, протянув руку, чтобы коснуться моего лица, но в тот момент, когда его рука уже почти коснулась меня, чары, что Хуан То установил вокруг меня, внезапно проявились. Меня окутал прозрачный шар, а Ши отлетел от меня. Он лежал на земле, громко плача: «Брат, почему ты меня игнорируешь?»

В тот момент, когда я наклонился, Ши внезапно поменялся на Ву Я, и иллюзии вокруг нас исчезли. Я увидел жуткое, голубого цвета лицо Ву Я, и холодный белый свет появился в его руке. А потом одновременно со вспышкой молнии, он направил этот свет мне в горло. Было слишком поздно, чтобы увернуться, и я просто замер в этот момент.

Но прежде чем острое ледяное лезвие Ву Я достигло моего горла, улыбка на его лице внезапно застыла, и его ледяной клинок прекратил свое движение. И тут я увидел, что луч лунного света пронзил его грудь. Посмотрев в этом направлении, я увидел Юэ Шэн, стоявшую позади него; ее лицо было холодным и как будто светилось ярким светом.

Ву Я медленно упал на землю передо мной, и прежде, чем его тело коснулось земли, я услышал его всхлип: «Брат, почему ты не обнял меня? Почему?»

Вдруг огромные цветы вишни начали падать с неба, и всё окружающее нас пространство окрасилось в красный цвет, напоминая кровь смертных. Я услышал ропот земли, похожий на низкий и тяжелый звук грома в небе.

Я посмотрел на небо, и слеза тихо скатилась по моему лицу. Я услышал голос Ши: «Брат, пожалуйста, будь свободным…»