Ледяная фантазия (Новелла) - 3 Глава

Холм Ло Инь был священным местом волшебной Снежной горы; весь холм был усеян белыми цветами вишни, которая никогда не увядала. Здесь мы с Ши прошли наше последнее испытание, чтобы стать верховными магами. Мы должны были наколдовать снег, чтобы сбить лепестки вишни, и каждый цветок вишни заменить снежинкой. Я помню, как в тот день обрадовались наш отец, моя мать и мать Ши, Лянь Цзи, потому что они стали свидетелями небывалого чуда в истории Снежного королевства – на дереве не осталось ни единого лепестка. Разница была только в том, что когда последний лепесток Ши упал на землю, с моей стороны было еще много снежинок, кружащихся в воздухе.

Когда пришло время уходить, бабушка проводила меня до самой границы леса. Я подошел, чтобы обнять ее, и почувствовал, что ее спина еще больше сгорбилась, теперь бабушка доставала мне только до груди. А ведь в прошлом, когда я был ребенком, я обожал сидеть у нее на коленях.

— Бабушка, если честно, я не хочу взрослеть.

— Ка Со, ты будущий король. Как ты можешь не взрослеть?

— Бабушка, я всегда думал, что выше короля нет никого. У короля есть всё, что только душе угодно, за исключением одной вещи. И это свобода. А я так сильно люблю свободу. На самом деле я хотел уехать из замка и покинуть Снежное королевство. Если говорить начистоту, те тридцать лет в смертном мире были самыми счастливыми днями в моей жизни. Я мог наблюдать за суетой и суматохой смертной жизни. И самое главное – Ши. В течение этих тридцати лет я защищал его всеми силами, и чувствовал, что он – это мой мир, мое всё. Бабушка, ты всегда жила в этом лесу, ты не знаешь, что такое, когда падает снег, и все вокруг замерзает, не говоря уже о замке в снегу, где снегопад длится десятилетие.

Сказав это, я покинул лес Снега и Тумана. Почти достигнув цитадели города Снегов, я услышал голос бабушки: «Ка Со, мой юный король. Скоро зацветет красный лотос, созвездие Близнецов засияет на небе, а колесо судьбы начнет свое вращение. Пожалуйста, просто терпеливо жди…»

Когда умерла Ли Ло — я всегда думал, что она погибла, погребенная в глубине Ледяного моря – мне стал постоянно сниться один и тот же сон. Во сне Ши и я гуляем по пустынной улице в мире смертных. Идет сильный снег. Ши поворачивается ко мне и говорит: «Брат, мне так холодно! Обними меня». Я раскрываю полы своей мантии и притягиваю его к себе. Затем я слышу, как хрустит снег под чьими-то ногами, и затем вижу, что это Ли Ло. Она подходит ко мне и говорит, как когда-то: «Мой король, я здесь, чтобы забрать вас домой». Она разворачивается и уходит, я хочу броситься за ней, но не могу пошевелиться. Я могу только смотреть, как ее силуэт постепенно исчезает в снежном вихре, и в тот момент понимаю, что она никогда не вернется назад.

В конце этого сна всегда появляется один и тот же мужчина – высокий, с красивым непокорным лицом, серебристо-белыми волосами, облаченный в снежно-белую мантию. Он выглядит в точности, как мой отец в молодости. Он подходит ко мне, опускается на одно колено, целует меня в лоб и говорит: «Брат, если ты не хочешь возвращаться домой, не возвращайся. Пожалуйста, будь свободным…»

После этого меня пробирает внезапный озноб, и тот незнакомец всегда спрашивает меня: «Брат, тебе холодно?» Я киваю головой. Он поднимает левую руку, сгибает указательный палец и начинает творить заклинание. Языки пламени, похожие на цветы огненного лотоса, начинают танцевать вокруг меня. И что странно, я должен бы бояться магии племени Огня, но я чувствую лишь искреннее тепло, исходящее от этого человека. Когда я поднимаю взгляд на его лицо, оно расплывается, а потом и вовсе постепенно исчезает, словно подернутое дымкой.

***

С самого детства я всегда был тихим, застенчивым ребенком. Я не любил общаться с другими детьми, за исключением Ши. С самого моего возвращения из леса Снега и Тумана, я страдал от бессонницы. Каждую ночь я забирался на крышу дворца, чтобы поглядеть, как лунные лучи устраивают танцы на черепице, прислушиваясь, как будто могу услышать дыхание леса Снега и Тумана, доносящееся с севера. Одинокий лунный луч, касаясь меня, вызывал слабую улыбку на моем лице.

Я никогда не хотел быть королем. Когда мои старшие братья были еще живы, я лелеял надежду о том, что когда вырасту, смогу отправиться в окрестности волшебной Снежной горы вместе с Ши. Когда я сказал Ши об этом желании, он одарил меня одной из самых ярких и счастливых улыбок и сказал: «Брат, не забывай об этом желании. Ты должен помнить о нем.» Но когда мои старшие братья погибли, я ни разу не говорил Ши чего-то подобного, и он тоже никогда не упоминал об этом.

После того, как я встретил Ли Ло, мы вдвоем сидели на крыше долгими ночами – смотрели на сияние звезд, на падающий снег, покрывающий всю территорию Снежного королевства.

После смерти Ли Ло, Син Цзю захотел, чтобы я вошел в ее сон. В этом сне я увидел Ли Ло, всю в белом, сидящую верхом на единороге. Я слышал, как она говорит: «Когда-то я была обычным счастливым человеком, сон мой был глубок и спокоен. До тех пор, пока я не встретила Ка Со. Каждую бессонную ночь я стала проводить рядом с ним. Сидя часами вдвоем на одинокой пустой крыше, я была рада наблюдать, как блики лунного света играют на его серебристых волосах…»

На мой 240-й день Рождения мой отец, сидя на ледяном троне, улыбнулся мне и сказал: «Ка Со, я провозглашаю тебя следующим королем королевства Льда. Я передам тебе бразды правления на твой 250-й день Рождения». Весь зал рукоплескал, кланяясь мне, а я просто стоял там, с ничего не выражающим лицом, а в моем одиноком сердце словно подул холодный ветер.

— Отец, может быть, я буду лучшим кандидатом на роль короля?

Ши встал рядом со мной, улыбаясь.

— Ши, о чем ты говоришь?

Отец смотрел на него с удивлением, впрочем, как и все присутствующие.

— Я говорю, может быть, я смогу стать лучшим королем, чем Ка Со.

Сказав это, Ши повернулся ко мне и улыбнулся. Он наклонился вперед, чтобы поцеловать мои брови и произнес: «Брат, мои волосы длиннее, чем твои». Я увидел, что моя мать, сидящая рядом с отцом, глядит на меня с беспокойством. А во взгляде Лянь Цзи, матери Ши, читалось, наоборот, что-то зловещее.

Я помню, как в тот день высокоуважаемый чародей по имени Фа Та, шагнул вперед и попытался избавить нас от этой неприятной ситуации. Он посмотрел на моего брата и сказал: «Мой принц, для того, чтобы быть королем недостаточно обладать самой большой духовной силой. Именно поэтому вы не можете заменить своего брата».

Тогда Ши шагнул к нему, прикоснулся к волосам волшебника и ответил: «Чародей Фа Та, но если кто-то, подобный вам, с длиною волос только до колен, станет королем, а его захотят убить, что тогда? Как долго он сможет оставаться королем? Чародей Фа Та, если я захочу убить вас, что вы сможете предпринять?» Потом Ши повернулся и покинул тронный зал с неожиданно злобной улыбкой на улице. Я слышал его безудержный смех, эхом раздающийся по всему дворцу.

Три дня спустя Фа Та был найден мертвым в своей опочивальне. Одежда его была нетронута, но все тело полностью истаяло, прямо как при смерти, вызванной магией Огненного племени.

Смерть Фа Та заставила весь город погрузиться в состояние гробовой тишины. Люди предполагали, что маги Огненного племени смогли пробраться на территорию королевства Льда, и даже в саму цитадель города Снегов.

Однажды я спросил Син Цзю: «Ты знаешь, как умер Фа Та?»

— Да, но, пожалуйста, простите меня, мой король. Я не могу вам сказать.

— Ты не можешь сказать даже мне?

— Даже вашему отцу. Вы должны знать, что прорицатели в цитадели города Снегов имеют свободу в чтении звезд и толковании снов, но также мы имеем право молчать.

— Хорошо, я слишком устал. Я не хочу больше ничего знать. Позволь мне задать тебе один последний вопрос: есть ли кто-нибудь из племени Огня в городе Снегов в данный момент?

— Мой король, ответ – нет. Если бы это было так, я бы обязательно сказал вам, и защищал бы вас ценой собственной жизни. Мой король, пока есть что-то угрожающее вам, вы всегда можете на меня рассчитывать.

— Тогда скажи, Фа Та умер от огненных чар?

Син Цзю повернулся ко мне спиной и ушёл, не сказав ни слова. Падал снег, постепенно покрывая его плечи снежинками. Я хотел пойти и закрыть его своим магическим щитом, но, в конце концов, так и не сделал этого. Я развернулся и ушёл. Когда я вернулся во дворец, я снова услышал голос бабушки, звучащий будто сквозь снежную пелену: «Ка Со, мой юный король. Скоро зацветет красный лотос, созвездие Близнецов засияет на небе, а колесо судьбы начнет свое вращение. Пожалуйста, просто терпеливо жди…»

Три месяца спустя после смерти Фа Та в цитадели внезапно вспыхнул пожар. На каждом лице застыло отражение бушующего пламени. Это был второй раз, и первый после священной войны, когда я увидел красное пылающее небо и суровое, встревоженное лицо отца. Местом, которое пылало в огне, оказался Небесный Мираж, дворец Ин Кун Ши.

Когда я добрался туда, огонь уже охватил весь дворец. Я видел дворцовую челядь, сожженную огнём и превратившуюся в белый туман, в точности как когда-то маги королевства погибали в священной войне. Я подумал о Ши, внезапно вспомнив его улыбку. Я согнул безымянный палец, творя заклинание, вызывающее снег. Под защитой снежного вихря я ворвался в горящий дворец. Ши лежал на полу, под снежной завесой, становившейся всё тоньше и тоньше. Я поднял его и тут же выставил защитный снежный барьер. Одной рукой Ши закрывал свой глаз; блестящая белая кровь без остановки струилась по его пальцам. В тот момент я почувствовал леденящую пустоту внутри. Разве Ши – это не тот мир, который я должен был защищать даже ценой собственной жизни? Вот, значит, как я защитил Ши?

Ши посмотрел на меня одним глазом, улыбнулся и потерял сознание, успев сказать мне только одно-единственное слово: «Брат».

Я заключил его в объятия, и сказал: «Ши, не важно, кто хочет причинить тебе вред, я разорву его на мелкие кусочки. Потому что ты – весь мой мир».

***

Син Цзю стоял у алтаря волшебной Снежной горы. Повсюду стелился туман.

— Син Цзю, ты знаешь что-нибудь о пожаре в Небесном Мираже?

— Знаю, мой дорогой король. Ваш отец тоже задавал мне этот вопрос. Но, пожалуйста, простите меня, я не могу ничего сказать.

— Тогда позволь спросить вот что. Тот огонь, что навредил Ши, это была магия племени Огня?

Син Цзю подошел ко мне, преклонил колени и, скрестив руки перед собой, сказал: «Ка Со, мой будущий король, никто не причинит вред Ин Кун Ши, поверьте мне. Но, мой король, некоторые вещи совсем не такие, какими кажутся на первый взгляд. Ка Со, мой юный король, скоро зацветет красный лотос, созвездие Близнецов засияет на небе, а колесо судьбы начнет свое вращение. Прошу вас, просто ждите…»

После случившегося Ши ослеп на один глаз. Глядя на повязку на его глазу, моё сердце разрывалось от боли. Но он продолжал повторять, что в порядке и улыбался мне, как и прежде. Подойдя ко мне, целовал мои брови и повторял: «Брат, брат». А лепестки вишни продолжали осыпаться, покрывая наши плечи.

После всех произошедших событий отец начал всерьез беспокоиться о безопасности королевства. Было ощущение, что он решил передать трон Ши. Однако окончательного решения еще никто не знал, но каждый раз, когда я проходил мимо Лянь Цзи, она провожала меня очаровательной, но в то же время неприятной улыбкой. Однажды в тронном зале отец спросил Ши: «Ши, ты правда хочешь быть королем?»

На что Ши ответил: «Да, хочу. Брат хочет свободы, так дайте ему её, прошу вас. А мне отдайте трон».

Улыбка Лянь Цзи стала еще шире. Такая счастливая улыбка могла очаровать кого угодно, хоть население целого города, хоть целую страну.

Как-то раз, сидя под вишневым деревом вместе с Ши, я спросил его: «Ши, ты и правда так сильно желаешь быть королем?»

— Брат, ты хочешь быть королем?

— Нет. Я хотел бы вернуться в лес Снега и Тумана, где никогда не бывает зимы, где царит весна, туда, где живет бабушка – первый человек, кто научил меня магии.

— Брат, раз ты не хочешь быть королем, позволь мне им стать.

Цветы вишни падали на землю, кружась, словно хлопья снега. Мне показалось, я слышу крик снежной птицы. Той самой, которая способна растопить лед, также, как улыбка Лянь Цзи.

***

Наступила еще одна снежная зима. Маленькая принцесса Морского дворца наконец выросла. Я слышал, как многие говорили о ее несказанной красоте и чистоте ее крови. Все наложницы королевской семьи были из Морского дворца, как, например моя мать и также Лянь Цзи. До 130-ти лет они существуют только в облике русалки. А когда достигают 130-летнего возраста, они становятся прекрасными человеческими женщинами и вступают в город Снегов.

— Эта маленькая принцесса будет твоей женой, Ка Со. Она будущая королева.

Отец подвел ко мне принцессу-русалку, Лань Шан. Она была сейчас в человеческом обличии, я увидел ее прекрасное лицо и улыбку. Она поклонилась мне и сказала: «Ка Со, мой будущий король». В этот момент я внезапно подумал о Ли Ло, которая была сейчас глубоко-глубоко на дне Бесконечного океана. Я подумал о том, а что если бы Ли Ло в следующей жизни была бы чистокровной русалкой? Я смотрел на Лань Шан, и на миг мне почудилось, что это Ли Ло передо мной, так они были похожи. Она взяла меня за руку и, привстав на цыпочки, поцеловала меня в лоб. Тотчас я услышал злобный и жестокий смех Ши.

— Отец, может быть Лань Шан выберет меня. Почему ты позволяешь Ка Со и ей быть вместе?

Ши подошел к нам и притянул Лань Шан к себе. Погладив ее по голове, он сказал ей: «Твои волосы серебристо-белые, как снег, в тебе наверняка течет чистейшая кровь русалок. Выходи за меня, и я защищу тебя от любой опасности».

На что Лань Шан с улыбкой ответила: «Ши, мой дорогой юный принц, единственный, кого я люблю – это твой брат. В моем сердце ты можешь быть только моим младшим братом. На самом деле, когда я была еще русалкой, я уже знала твоего брата. Я хочу выйти за него замуж, потому что люблю его. Я верю, что он сможет защитить меня. Позволь мне состариться рядом с ним».

— Уверена?

Ши вдруг наклонился к ее уху и тихо сказал: «Но Ка Со не самый сильный маг. Например, если я захочу убить тебя, что ты будешь делать? А что сможет сделать он?»

Сказав это, он повернулся и ушел. Его странный и жуткий смех эхом раздавался по дворцу, словно заполняя собой всё пространство.

Спустя месяц Лань Шан нашли мертвой под сенью вишневого дерева. Когда она умерла, нижняя часть ее тела вновь превратилась в русалочий хвост.

Мои родители хранили молчание касательно этого вопроса; никому во дворце не разрешалось поднимать эту тему. Но ходили упорные слухи о том, что Лань Шан покончила жизнь самоубийством. Неприятная улыбка Лянь Цзи продолжала преследовать меня, стоило нам встретиться взглядом.

— Бабушка, почему нижняя часть тела Лань Шан превратилась в русалочий хвост, когда она умерла? Разве она не успела стать человеком?

— Ка Со, девушки из племени Русалок всегда заключали брак с представителями королевской семьи. В первую очередь из-за их благородного статуса, а также способности управлять водой. Потомки такого союза обладают невероятно большой духовной силой. Вот почему Ли Ло не могла стать королевой Империи Льда. Русалка становится человеком в возрасте 130 лет, но если она будет опозорена перед официальной свадьбой с принцем, тогда она вернется в свою прежнюю форму.

— Бабушка, ты знаешь, кто мог сделать подобное с Лань Шан?

— Не знаю.

— Бабушка, она правда покончила с собой?

— Я не знаю. Ка Со, я не могу видеть прошлое, может быть, Син Цзю сможет помочь тебе в поиске правды.

***

— Син Цзю, ты можешь сказать, как умерла Лань Шан?

— Это было самоубийство. Все ее внутренние органы были наполнены водой.

— Почему она сделала это?

— Потому что ее лишили невинности. Нижняя часть ее тела обрела русалочью форму, потому что она чувствовала себя униженной, ей было слишком стыдно показаться тебе. Она так сильно тебя любила.

— Скажи мне, кто сделал это с ней?

— Мой король, я всегда говорил вам, что не могу ничего ответить, но в этот раз все иначе. Я бы хотел показать вам один сон. Этот сон ваш, и в нем скрыт один секрет. Не уверен, сможете ли вы заметить что-либо, но если сможете, все ваши проблемы и вопросы будут решены.

Сон, что передал мне Син Цзю, показал мне сцену из прошлого, где Ши и я проходили свое последнее магическое испытание. Ши и я, подняв левую руку и согнув безымянный палец, творили заклинание, взметая в воздух снежинки. Я снова и снова входил в этот сон, но не мог понять, зачем Син Цзю дал мне его. Мне так и не удалось его истолковать.

До конца этой зимы, отец торжественно объявил, что я стану следующим королем. В ту ночь я вошел в тот же сон снова и нашел все ответы на свои вопросы.

В том сне — не знаю, как я раньше не замечал этого – Ши и я одновременно творили заклинание. В то время, как я использовал безымянный палец левой руки, Ши делал неосознанные движения указательным пальцем правой.

Этот жест принадлежал племени Огня. Я видел это движение, когда мы бежали от преследования огненных магов.

***

— Син Цзю, расскажи мне всё, что знаешь. Когда ты узнал тайну Ши?

— В тот момент, когда увидел его будущее. И еще я исследовал тела мертвых прорицателей и обнаружил причину их смерти.

— Как они умерли?

— Всё просто. Ши использовал магию, чтобы убить их. Очень простой и действенный способ – он превратил кровь в их телах в лед, который пронзил все их внутренние органы. Так как Ши — принц племени Льда, никто и не подумал подозревать его, он вышел сухим из воды.

— А как же ты, Син Цзю? Как ты смог выжить?

— Когда Ши начал творить заклинание, я тайно разрушил его. Для меня это не составило труда. Но в то же время Ши понял, что я стал его подозревать. В тот день, когда все ушли, он пришел ко мне и сказал: «Син Цзю, ты великий прорицатель. Если ты сможешь забыть о том, что увидел сегодня, тогда сможешь продолжать жить дальше. Если нет, испытаешь на себе могущество самой сильной магии». И одарил меня жуткой улыбкой.

— Почему он никому не позволял прочитать его будущее?

— Потому что не хотел, чтобы другие узнали, что он овладел магией Огня.

— Что насчет смерти Фа Та?

— Это Ши убил его.

— Пожар в Небесном Мираже?

— Это тоже его рук дело.

— Тогда… Смерть Лань Шан? Неужели и это сделал он?

— Он изнасиловал ее, и она, не в силах пережить такой позор, покончила с собой.

— Син Цзю, объясни, что значит рисунок, который ты отправил мне?

— Мой король, есть вещи, о которых я не могу поведать вам сегодня. Знаете ли вы? На самом деле, когда Ши достиг зрелости, он попросил меня прочитать его судьбу по звездам. Я был первым, кто сделал это. В тот раз я передал ему сон – сон, подобных которому я никогда не видел раньше. Мрачный, но в то же время прекрасный. Когда-нибудь я передам вам этот сон, потому что вы тоже являетесь его обладателем.

— Син Цзю, ты можешь показать мне его сейчас?

— Не могу. Но есть один сон, который я отдам вам сейчас, этот сон приснился Лань Шан в ночь перед её смертью.

После долгого разговора Син Цзю ушел и направился к Звездному жертвенному алтарю. Что до меня, то я стоял перед городскими воротами, и, задумавшись, смотрел по сторонам. Снег покрыл собой всё вокруг; лишь вдалеке виднелась зеленая граница леса Снега и Тумана, простирающаяся на горизонте. Глядя на это, на душе стало грустно. Словно в оцепенении, я услышал звук падающих капель воды, когда умирал Фа Та; видел разрушающее пламя пожара в Небесном Мираже; слышал, как поет Лань Шан свою последнюю в жизни песню, и наконец, до моих ушей доносится голос Ши, зовущий меня из огня: «Брат, брат».

И голос Син Цзю, раздающийся в моей голове: «Ка Со, мой юный король. Скоро зацветет красный лотос, созвездие Близнецов засияет на небе, и колесо судьбы начнет свое вращение. Пожалуйста, просто терпеливо ждите…»

В ту ночь, сидя на крыше дворца под ясной яркой луной, я вошел в сон Лань Шан. В этом сне я увидел юную Лань Шан. Она плавала в ледяном море рядом с городом, грациозная и изящная, словно бабочка. В то же время я мог слышать ее внутренний голос; он был настолько красив, что казалось, будто это не голос русалки, а голос легендарной сирены.

— Я знаю того человека на крыше. Его зовут Ка Со, он будущий король королевства Льда. Каждую ночь я вижу его, сидящего на крыше, и глаза его сверкают, как звезды. Ночной ветер дует, развевая его снежно-белую мантию. Я не знаю, почему ему не спится. Я знаю одно: теперь я буду возвращаться сюда снова и снова, представляя, как когда-нибудь мы будем сидеть вдвоем под этим звездным небом.

Бабушка говорила мне, что я самое красивое дитя в Морском дворце, и я – принцесса русалок. Когда я стану взрослой, я стану его женой. Ка Со, мой будущий король, я буду сидеть на крыше рядом с тобой каждую ночь, глядя на звезды. Ка Со, мой будущий король, пожалуйста, только дождись меня. Дождись…