Ледяная фантазия (Новелла) - 6 Глава

Когда я увидел мою мать, она стояла у кромки бассейна, а неподалеку щипал траву единорог. Ее волосы, рассыпанные по плечам, мягко стелились у ее ног. Я не мог точно сказать, какой длины у нее волосы. Одно можно было сказать точно, они были длиннее, чем мои. Лепестки вишни падали на ее волосы один за другим, а блики света с поверхности воды отражались на ее лице.

«Мама» — тихо позвал я.

Она повернулась и увидела меня – своего сына, облаченного в королевскую мантию, нынешнего короля племени Льда.

Затем выражение ее лица изменилось, она выглядела испуганной. Отступив на несколько шагов назад, она рассыпала вишни, которые держала в руке.

Она покачала головой и выпалила: «Ты должен вернуться, быстрее уходи!..»

— Мама, разве ты не хочешь, чтобы я тебя навещал? Мама, я скучаю по тебе. Я совсем один в этом городе. Как вы живете тут, расскажи.

Она все еще трясла головой; слезы капали из ее глаз, словно капли дождя. Когда я собирался подойти ближе, вдруг послышались шаги позади меня, очень легкие шаги, просто хруст снега под чьими-то ногами. Но я услышал их, и моя мать тоже. Прежде, чем я успел повернуть голову, мама уже начала творить заклинание: закрыв свой указательный палец большим, она указала сначала на воду, а затем — на меня. Я не успел толком ничего разглядеть, и вот уже обнаружил себя окруженным водой из бассейна, и очень быстро потерял сознание. На короткое мгновение перед тем, как я отключился, я услышал голос человека позади меня, это была Лянь Цзи.

«Кто был здесь прямо сейчас?» — голос Лянь Цзи был такой же, как и раньше, резкий и холодный, как лед.

— Никто. Я просто смотрю на то, как падают лепестки вишни.

— Тогда зачем ты использовала заклинание воды?

— Я не вижу необходимости отчитываться тебе о том, что я делаю. Я могу свободно использовать на тебе водную магию, чтобы убить. Веришь?

— Использовать на мне смертельное заклятие воды? Кто ты думаешь, ты такая? Вспомни, где ты находишься.

Затем я почувствовал резкий холод, стремительно атакующий мою плоть, и, добравшись до моего мозга, он заставил меня потерять сознание. Последнее, что я увидел, как моя мать плачет, а цветы вишни падают, как той зимой, когда умер Ши.

***

В лесу Снега и Тумана всегда было тепло; солнечный свет пробивался то тут, то там через крону деревьев, и красивые полевые цветы росли повсюду. Я очнулся в бабушкином доме; запах тлеющего дерева исходил от камина, и бабушка сидела у моей кровати. Ее улыбка была такой безоблачной и спокойной. Син Цзю стоял напротив света, прямо у двери, и яркий свет снаружи делал очертания его силуэта еще яснее. Я заметил, что он держит в руках посох Павшей Звезды, принадлежавший бабушке.

— Бабушка, твой посох…

— Мой король, я передала Син Цзю посох Павшей Звезды, потому что сейчас он сильнейший прорицатель в королевстве Льда, а я уже стара, — сказала бабушка, мягко проводя рукой по моим волосам.

— Тогда может ли лучший провидец сказать всё, что он хочет?

Син Цзю вдруг повернулся и посмотрел на бабушку. Выражение его лица было таким холодным и жестким, как холодный камень у Звездного жертвенного алтаря. Я никогда не видел, чтобы Син Цзю так разговаривал с бабушкой.

— Не может. Пока я здесь, я не позволю тебе сделать это, — голос бабушки звучал холодно, и я никогда не видел ее такой серьезной. Я мог даже видеть, как незаметно шевелятся ее пальцы. Очевидно, что она тайком собирала энергию. Сильный порыв ветра ворвался в двери, чуть не порвав мантию Син Цзю, а бабушкина заколка упала на пол. Ее серебряные волосы развевались на ветру, и я мог чувствовать зловещую ауру, исходящую от неё.

Очень осторожно я встал между ними двумя, чтобы иметь возможность остановить их ссору вовремя.

— Бабушка, почему ты не расскажешь мне всё? Я — король племени Льда, я имею право знать.

— Ты не станешь счастливым, если узнаешь обо всем, но можешь погибнуть, узнав правду.

— Думаете, он недостаточно выстрадал? Он будет один всю оставшуюся жизнь, слыша только собственные шаги во дворце. В чем разница – жить так или жить, словно в могиле? Вы и я однажды умрем, а как он будет жить дальше? Из-за того, что я не мог сказать многих вещей в прошлом, я дал ему лишь туманный намек, и что в результате? Он убил своего любимого брата. Бабушка, разве этого недостаточно?

— Син Цзю, если ты не скажешь ему, он проживет свою жизнь в одиночестве. Но если ты расскажешь ему всё, он вообще не будет жить.

— Неужели Юань Цзи и правда так ужасна?

— Да. Люди, никогда не встречавшие её раньше, не смогут понять, до какой степени она может быть страшна.

Я слышал каждое их слово, но ничего не мог понять. Поэтому я повернулся, и спросил Син Цзю, кто такая Юань Цзи.

— Юань Цзи – это…

— Замолчи! Еще одно словно, и я сделаю так, что твое существование в королевстве Льда станет историей! — бабушка подняла левую руку, и вокруг ее пальцев закружился небольшой снежный ураган.

Я видел, что бабушкино лицо вдруг побледнело, и я знал, что если так продолжится, Син Цзю точно умрет. Я встал перед ней, защищая Син Цзю своим магическим щитом.

— Бабушка, ты не сможешь меня одолеть. Я не хочу бороться с тобой. И не буду, если ты не причинишь вред Син Цзю, — сказал я ей.

Бабушка смотрела на меня в течение долгого времени; я мог видеть сияние в ее глазах. Мне показалось, что к ней вернулась ее былая сила, но свет в ее глазах потускнел в следующее мгновение, и я увидел только усталость на ее лице.

Мне вдруг стало нехорошо, я почувствовал, что зашел слишком далеко. Передо мной стоял не кто-нибудь посторонний, а моя бабушка, вырастившая меня. Та, кто любила меня всем сердцем.

Бабушка посмотрела на меня и прошептала: «Да, мои навыки не могут превзойти твои, Ка Со. Но я знаю, что ты не используешь свое мастерство…» В момент, когда она сказала «используешь», она ударила так быстро, как молния, и моя рука одеревенела. Я не мог пошевелить ею. Потом я увидел, как за считанные секунды она добралась до Син Цзю, и он упал, как подкошенный.

Бабушка была действительно лучшим магом Снежной Империи.

В тот момент, когда она опустилась на пол, она выглядела намного старше. Она сказала: «Ка Со, я проиграла. Я думала, что мои чары сильнее, чем твои. Ка Со, ты очень вырос». Я смотрел на нее, не говоря ни слова. С того дня, как Ши передал мне свои силы, я овладел магией племени Огня. Когда бабушка пыталась контролировать мою левую руку, она даже не подумала поставить защиту от правой, так что я использовал самую простую магию огня и одолел ее.

Бабушка встала и подошла к двери, повернувшись спиной ко мне и Син Цзю.

— Может быть, это воля Божья. Син Цзю, если ты хочешь все рассказать, просто расскажи.

Блестящий след тянулся вслед за ней. Я опустил голову, боясь даже думать, что это было.

Син Цзю подошел ко мне и сказал: «Мой король, вы, должно быть, видели вашу мать».

— Да, я видел ее.

— Вы видели магию, которую она использовала?

Я вдруг вспомнил, что магию, которую использовала мама, я никогда не видел раньше и ничего не слышал о ней. Я не представляю, как она могла управлять водой в ее жидком состоянии, ведь это нарушало все магические законы. Обучая магии, в нас самого начала закладывают мысль – воду нужно заморозить, прежде чем пытаться управлять ею.

— Это водное заклинание даже сильнее, чем любые чары наваждения.

— Почему этого нет в «Кодексе иллюзий»?

— «Кодекс иллюзий»? Это была просто шутка, созданная старым императором для следующих поколений.

Син Цзю вышел из дома и стоял в открытой степи, глядя в светло-голубое небо. Ветер обдувал его мантию, делая ее похожей на раздувающееся знамя.

— На самом деле этот город всего лишь часть королевства Льда, причем маленькая его часть. В этом городе все — маги, воины, прорицатели — живут тихой и счастливой жизнью. Это идеальный мир. Никто здесь не нападает на других только потому, что они имеют больше духовных сил. Здесь нет борьбы между сильными и слабыми, так что даже король здесь не обязательно обладает абсолютной властью. В тот день, когда я стал прорицателем, самый важный человек в моей жизни сказал мне, что всегда считал, что мир племени Льда нестабилен. Есть что-то, что похоронено в недрах этого мира. За оживленными улицами, радостной толпой, крепкими отношениями и за вечным процветанием что-то кроется. Все это, словно отражение на воде, так обманчиво. Я никогда не сомневался, что в его словах есть доля истины, никогда. Мой король, вы знаете, почему я смог стать величайшим астрологом в городе в столь юном возрасте?

— Я не знаю. Благодарю таланту?

— Не совсем. Я вырос с человеком, обладавшим большой духовной силой. Мы всегда хотели раскрыть тайну города, и именно поэтому я часто посещал Звездный жертвенный алтарь, но мы все еще не могли узнать то, что хотели. Но из-за этого моя способность читать по звездам становилась все лучше день за днем, и, в конце концов, превзошла всех в городе. Это было месяц назад, когда бабушка вручила мне посох Павшей Звезды, и тогда я, наконец, понял, что хотели поведать мне звезды.

— Месяц назад?

— Да, мой король. Вы были без сознания месяц.

Я мог слышать, как бабушка вздыхает возле камина, и я видел отблески мерцающего пламени на ее лице. Она сказала: «Я не ожидала, что ты будешь настолько силен, чтобы раскрыть волшебный секрет города и, в свою очередь, раскрыть еще большую тайну, скрывающуюся за этим. Вот почему я передала тебе свой посох Павшей Звезды. Это право Бога. Но, Син Цзю, я до сих пор не понимаю, как это могло произойти, ведь твои способности еще не достаточно сильны, чтобы раскрыть тайну».

Син Цзю не ответил, и его силуэт, казалось, растворяется в последних лучах заходящего солнца, точно туман.

— Син Цзю, скажи, в чем секрет города?

У меня было чувство, что всё было не так просто, как кажется.

— Тайна королевства Льда такова: волшебная Снежная гора – это и есть настоящее королевство Льда, а этот город просто игрушечный дворец.

— Тогда какое отношение это имеет к моей гибели?

— Позволь мне сказать ему, — бабушка медленно встала и посмотрела на меня. Мне все еще было стыдно, когда я смотрел на ее старое, в морщинах лицо.

— Как думаешь, магия твоей матери была сильной раньше?

— Да, она была примерно, как у Ли Ло.

— А теперь?

— Наверное, нет никого, кто мог бы одолеть ее, кроме тебя и меня.

— Это верно.

— Бабушка, я все больше и больше запутываюсь, слушая твои слова.

«Тогда я дам тебе сон. Я не создатель этого сна; моя сила не так сильна, чтобы создать столь реалистичный сон, как сон Ши, который дала тебе бабушка. Этот сон передала тебе твоя мать» — сказал мне Син Цзю.

—

Я вошел в сон моей матери, который оказался, как Син Цзю и говорил, очень ярким и реальным. Я не знал, что моя мать обладает такой удивительной способностью передавать отчетливые и ясные сны. Во сне моя мать говорила со мной. Я протянул руку и, на удивление, смог коснуться ее лица. Несмотря на то, что это была лишь иллюзия, я повел себя, как ребенок, и заплакал.

Я поднял глаза и увидел над горизонтом заходящее солнце. Наступали сумерки.

«Ка Со, я, наконец, увидела, как ты носишь мантию феникса. Ты такой же красивый, как твой отец. Когда ты стоял на городской стене, я была так счастлива, что не могла и слова вымолвить.

Но мне было суждено покинуть тебя. Хотя я не хотела оставлять тебя, я смогла уйти, не оглядываясь, потому что знала, что ты уже вырос. Но когда я вошла сюда и узнала секрет королевства Льда и волшебной Снежной горы, я очень испугалась. Я всегда думала, что с твоей нынешней силой, не будет никого, кто сможет причинить тебе вред. Но я поняла, что была неправа, когда обнаружила, что сила здешних придворных дам была почти сопоставима с твоей.

В недрах волшебной Снежной горы есть то, о чем ты должен знать, и это Потаенный Лотос.

Юань Цзи – правительница Снежной горы, никто не видел ее раньше. Каждый раз, когда человек посещает гору, Юань Цзи поручает своим дворцовым служанкам принести нектар из Потаенного Лотоса, и после того, как человек попробует его, его сила возрастает в пять раз.

Кроме того, самая важная способность Потаенного Лотоса – это возможность воскрешения. Я боялась, что ты об этом узнаешь. Потому что я знаю, если ты увидишь возможность вернуть Ин Кун Ши и Ли Ло к жизни, ты пожертвуешь целым миром ради этого. Вот почему я сказала бабушке не раскрывать тебе эту тайну. Но в итоге я все равно увидела тебя на горе. Я была очень расстроена, потому что мне привиделась твоя гибель.

Ка Со, я знаю, что не смогу остановить тебя от похода к волшебной Снежной горе, но ты должен понять, что люди здесь обладают огромнейшей духовной силой. Особенно Лянь Цзи, я и близко не могу сравниться с ней.

Ка Со, дитя мое. Пожалуйста, продолжай жить счастливо, ты единственный, о ком я забочусь больше всех в этом мире…»

***

Я все же решил пойти к волшебной Снежной горе, как и предвидела бабушка. Она сказала мне, что когда я узнал всю правду, у нее не осталось шансов остановить меня.

Я объявил о своем решении сановникам и вельможам города. В большом зале воцарилось молчание, было тихо, как в могиле. Хотя они были удивлены моим решением, никто не высказался против; а кто бы стал возражать королю из-за обычной поездки? Син Цзю тоже не произнес ни слова. Он стоял там, и его глаза были подернуты дымкой. Он единственный знал, что это, обычное на первый взгляд, путешествие будет чрезвычайно опасным.

Вдруг я вспомнил грустное выражение лица бабушки, когда я сказал ей о своем решении.

Я спросил ее: «Бабушка, как я могу встретиться с Юань Цзи? Как мне добыть Потаенный Лотос?» На эти вопросы у нее не было ответа. Ее голос был наполнен скорбью.

Я подошел, чтобы обнять ее и сказал: «Бабушка, я знаю, это звучит абсурдно – бороться с Юань Цзи с моей духовной силой. Но ради Ши, Ли Ло и Лань Шан, я готов поверить, что чудо все-таки существует в этом мире».

Я почувствовал внезапное тепло на моей шее; это были бабушкины слезы, одна за другой падающие на мое одеяние феникса. Когда все чиновники разошлись, Син Цзю все еще стоял там, глядя на меня. «Син Цзю, расскажи мне все, что ты знаешь о мире волшебной Снежной горы» — попросил я его.

«Этот мир похож на джунгли, самый сильный здесь управляет всем и вся. Не думайте, что волшебная Снежная гора небольшая; на самом деле, это средоточие бесконечного количества миров, которые накладываются друг на друга и сосуществуют одновременно. Это очень сложно. Например, вы видели фонтан рядом с вашей матерью; дворец на водной поверхности — настоящий, а не просто отражение в воде. Или, допустим, когда вы стоите в долине или на холме, на самом деле вы можете увидеть другой мир прямо за поворотом. Огромное пространство также может быть сокрыто в маленьком лепестке сакуры — это и будет вход в другой мир. Мой король, вы понимаете, о чем я говорю?» — спросил меня Син Цзю.

— Понимаю. Син Цзю, мне нужно что-нибудь взять с собой в поход?

— Мой король, вам не нужно будет брать какие-то особые вещи, но вам нужны будут люди, которые пойдут с вами. Вы не доберетесь до Юань Цзи в одиночку. На самом деле, даже если с вами будет целая армия, это будет чудо, если вы сможете увидеть Юань Цзи.

Син Цзю достал свиток пергамента из рукава своей мантии и передал его мне. Я развернул его и узнал его почерк.

Пянь Фэн, племя Ветра, специализируется на магии ветра.

Юэ Шэн (*Луна) из племени Льда, специализируется на черной магии, в совершенстве владеет боевыми искусствами.

Хуан То из племени Целителей, главное умение — врачевание. Глава племени Целителей.

Чао Я из племени Друидов обладает волшебным даром к музыке, унаследовала легендарную беззвучную цитру. Правительница племени Друидов.

Ляо Цзянь из племени Льда, воин, обладает огромной физической силой. Сын Восточного хранителя Ляо Цюэ.

Син Цзю, Племя Грез, Прорицатель.

Глядя на свиток в моей руке, я молчал. Я знал, что все эти люди, которых отобрал Син Цзю, были отовсюду, из всех частей города, и все они обладали необыкновенной силой, но в то же время Син Цзю заставил меня понять, насколько страшна была Юань Цзи.

— Нет, — сказал я.

— Мой король, это самые сильные люди в городе. Хотя не все они из племени Льда, я могу поклясться, что они абсолютно преданы вам.

— Син Цзю, я говорю не об этом. Я имел в виду, ты не можешь пойти со мной. Мне нужен кто-то, кому я могу доверить управление дворцом, даже если это просто игрушечный дворец.

— Мой король, вы не понимаете. Если с вами не будет провидца, вы не сможете найти дорогу, не говоря уже о том, чтобы пройти через Северного стража.

— Северного стража?

— Да, мой король. Волшебная Снежная гора такая же, как город; и там, и здесь есть четыре стража. Но те стражи отличаются от стражей города; стражи Горы имеют различные силы. Восточный – специализируется в боевых искусствах, Северный страж владеет силой провидения, Южный – мастер создавать волшебные мелодии, и самый сильный и страшный страж – страж Запада – мастер убийств. Никто не видел Западного стража, никто не знает, женщина это или мужчина, дух или зверь, будет ли он в форме камня или цветка. Страж Запада – единственный, кто имеет свободный доступ к волшебной Снежной горе, и к городу, где правит Юань Цзи.

До встречи с четырьмя стражами, вы должны будете встретиться с Верховной жрицей, Фэн Тянь. Ее силы не меньше, чем у любого верховного мага, которого вы знали.

— Нет, нет и нет. Син Цзю, ты должен остаться. Ты можешь выбрать кого-то из племени Грез, чтобы пойти со мной. Ты единственный, кому я могу доверить королевство.

— Мой король, вы не понимаете, я сильнейший прорицатель в племени, ни один…

Тут я увидел, как Син Цзю закрыл рот, ушел в себя, и глаза его погрустнели. Я смотрел на него, не говоря ни слова. Через некоторое время Син Цзю повернул голову ко мне и сказал: «Мой король, я должен вернуться, чтобы спросить отца».

И тогда он покинул большой зал. Когда он вышел, я использовал заклинание невидимости и догнал его. Я увидел сквозь закрывающие его лицо волосы два ручейка слез, стекающих по его лицу.