Легенда о Фуяо (Новелла) - 22 Глава
С той ночи они оторвались от Чжань Бэя, и следующие несколько дней прошли мирно и без происшествий. Яо Сюнь сдержал свое слово, послушно следуя за ними, хотя Мэн Фуяо думала, что причина, по которой он остался, вероятно, заключалась в том, что в ту ночь он увидел боевое мастерство Юань Чжаосю и захотел найти безопасное место.
Сегодня они уже добрались до окраины Янцзина, столицы Тай Юань. Втроем они нашли гостиницу для отдыха, и, вселившись в нее, Мэн Фуяо не откладывая начала культивацию. В последние дни она усердно собиралась с мыслями, чувствуя, что четвертый уровень «Разрушения Девяти небес» уже где-то совсем рядом.
В песочных часах бесшумно сыпался песок. Шесть часов спустя Мэн Фуяо открыла глаза, и они наполнились сиянием.
Взяв меч со стола, она направила в него свою ци, и меч сразу же ярко засветился, с блеском четвертого уровня. По сравнению с последними днями, сегодняшнее великолепие было даже еще красивее и нежнее, кристально чистым.
«Великое завершение пройдено!», Мэн Фуяо счастливо запрыгнула в кровать: «Кого мне тут нужно поцеловать?»
Сказав это, она тут же шлепнула себя в знак упрека: «Хватит с меня этих случайных мыслей!»
Она лениво легла на кровати и вытащила из-за пазухи три своих сокровища, аккуратно их поглаживая.
Это были печати, о которых она теперь так много думала.
По Континенту Пяти регионов давно гуляла таинственная легенда — тот, кто соберет семь медальонов с печатями семи царств, тот сможет пройти через все царства. Затем можно было пересечь Континент Пяти регионов, двигаясь на север, и добраться до самого северного региона Ди. В Небесном дворе Ди, на вершине самого загадочного, самого труднодоступного Вечнозеленого храма, обитала необычная и мудрая сущность, способная справиться с любой проблемой или препятствием.
У Мэн Фуяо не было ничего такого, для чего ей бы потребовалась чья-то помощь, кроме одной крайне сложной проблемы, и она хотела, чтобы эта необычная сила помогла ее решить.
Но добраться до алтаря … легче сказать, чем сделать. Континент Пяти регионов изначально был разделен на пять государств, по одному народу в каждом регионе. Со временем государства погрязли в войнах, и их территории по многу раз переходили из рук в руки, а тридцать лет назад пять государств были разделены уже на семь, разрезав Пять регионов на части. В наши дни каждый защищал собственные территории, и хотя между ними поддерживался условный мир, фактически они смотрели друг на друга с жадностью и враждебно. Большинство держали войска для охраны своих границ, препятствуя нападению соседей; по слухам, даже перо, упавшее с территории династии Немезиды в соседнее королевство Сюаньюань, было бы немедленно измельчено в мелкий порошок.
К счастью, в этом мире уважали сильных культиваторов, и двери для избранных были снисходительно открыты. Тридцать лет назад Семь государств провели встречу в расположенной в центре континента Бесконечной империи в регионе Хэнг. Они собрали символические печати из семи государств и назвали «Командующими Семи государств» десятку сильнейших на то время бойцов Континента Пяти регионов. Те, кто обладали этими печатями командующих, могли свободно путешествовать по всем Семи государствам, им никто не препятствовал, и они имели доступ к любому месту Пяти регионов, кроме императорских дворцов Семи государств.
По правде говоря, это был всего лишь способ демонстрации доброй воли. Возможности этих десяти героев позволяли им идти куда угодно даже без печатей командующих.
На самом деле, после принятия печатей их, напротив, сдерживал страх потерять лицо — они больше не могли пойти во внутренние дворцы и посмотреть, как евнухи стирают нижнее белье наложниц [82].
Конечно, с нынешней силой Мэн Фуяо она не могла и мечтать о получении этих печатей командующих.
Если один путь закрыт, всегда найдется другой. Поскольку в разных областях Континента Пяти регионов была собственная уникальная продукция, товары, потребляемые предприятиями, армией и простыми людьми, зависели от продукции каждого из государств. За последние несколько лет каждое государство постепенно осознало важность торговых потоков для военного и экономического роста. Пять лет назад в Бесконечной империи, при содействии известного таланта Принца Вуцзи, Семь государств начали выпускать проездные печати в ограниченных количествах. Они позволяли высокопоставленным чиновникам и торговцам двух стран перемещаться и взаимодействовать, развивая политические и экономические отношения, и считались дипломатическим пропуском, который предоставлял определенные права на проезд и служил официальной защитой.
Война не повлияла на этот тип проезда. Даже если бы два государства внезапно нанесли друг другу удары, богатые торговцы, владевшие этими печатями, все равно были бы любезно пропущены через границу, и лишь после этого вернулись бы к условиям военного времени.
Однако, в качестве превентивной меры для защиты от врагов, эти печати выпускались под строжайшим контролем. Они распространялись лишь среди богатых олигархов и нуворишей, имевших монополии на своих рынках, а также дипломатических чиновников высшего ранга. Кроме того, их должно было подтвердить должностное лицо при дворе императора другого государства, с тем чтобы можно было получить печать для безопасного проезда в это государство.
Без этого, путешествие в другие государства стало бы крайне проблематичным, подобно нелегальной миграции в современном обществе. Но в эту эпоху не было практики репатриации; единственным, что могло ждать чужака, было лезвие секиры.
Отношения между государствами были сложными, а таможенные порядки строгими, поэтому путь к Вечнозеленому храму предстоял долгий и непростой. Мэн Фуяо не могла сократить этот путь. Ей нужно было как можно больше защиты, чтобы позволить себе продвигаться дальше в этом опасном путешествии.
Поэтому, после того как она узнала о проездных печатях, то начала планировать, как собрать их для каждого государства.
Два месяца назад один из олигархов Полярной империи приехал в Тай Юань развивать лесную промышленность. Привезя с собой несколько десятков вагонов, груженных продуктами, он забронировал для себя целую гостиницу и даже нанял самую мощную школу боевых искусств, чтобы та прислала учеников для его защиты. Храбрые защитники стояли на страже во всех коридорах, и огни в гостинице не гасли всю ночь. На второй день на рассвете богатый торговец оказался полностью лишен своих личных вещей, в том числе пропала его проездная печать.
Месяц назад высокопоставленный чиновник по имени Сима Руй прибыл по воде в Сюаньюань с дипломатической миссией. Находясь на большом роскошном пароме, он нарочито демонстрировал свое богатство вдоль всего пути по реке Юаньцзян, танцуя с красивыми женщинами, непрерывно игравшими на струнных деревянных инструментах. По пути он собрал бесчисленное количество завистливых взглядов.
Какая была жалость, когда на второй день шокированный крик чуть не потопил весь корабль. Все смотрели на то, как Сима Руй безумно бегал, громко крича: «Моя проездная печать пропала!»
Весь корабль сразу погрузился в хаос, словно горшок с кипящим отваром. Сима Руй быстро приказал войскам окружить реку и обыскать рыбацкие деревни у берегов. Они обыскали много людей, но ничего не нашли. Сима Руй, уже три дня остававшийся на реке, опасаясь превышения срока мандата посла, в итоге мог только извиниться перед императорским двором и уныло покинуть реку Юаньцзян.
Сопровождавшие его солдаты не были так печальны, с интересом болтая о той рыбацкой женщине, которую они повстречали во время обыска. В ее внешности не было ничего особенного, но она сварила горшок вкуснейшего рыбного супа.
Суп на вкус был соленым, а только что пойманная рыбка — свежей. К сожалению, в кипящем паре никто так и не понял, что же было спрятано в ее желудке.
Что касается того приобретения со времени в горах Глубокого происхождения, то это было просто совпадение. Безо всякого умысла она нашла в горах того взволнованного, одинокого лакея. В последнее время она стала подозрительной и сбила его с ног, обнаружив на его теле проездную печать Немезиды.
Мэн Фуяо уже обладала печатями командующих трех государств — Сюаньюань, Немезиды и Тай Юань [83]. Когда вскоре она отправится в Вечнозеленый храм, и если ей удастся собрать печати Семи государств, возможно, это станет эквивалентно «Командующим Семи государств». Вероятность обмена на помощь оракула тогда повысится.
Из-за запутанных дипломатических отношений между государствами и того факта, что проездные печати не выдавались всем оставшимся государствам, эта деталь требовала от Мэн Фуяо некоторого порядка в организации действий. После тщательных раздумий Фуяо составила схему отношений между государствами. Думая о том, как кроваво и жестоко Чжань Бэй Е искал печать Немезиды, она почувствовала, что ее будущие перспективы были довольно неопределенными. Она не удержалась и вздохнула.
В это время она внезапно услышала еще один вздыхающий звук, шедший сверху, со стропил —
Она не на шутку испугалась. Движением пальцев она быстро смахнула три печати со стола в свою одежду. Ее сердце безумно билось, пока она корила себя за небрежность. Как она могла не заметить, что кто-то был на стропилах?
Следующей мыслью было то, что что-то не так, стропила слишком низкие, на них не спрячешься, как это она ничего не заметила?
Она подняла голову — ну конечно … на горизонтальной балке сидел обнаживший свои белые передние зубы Хамтаро.
Фуяо в гневе выругалась: «Ты в отличной форме, почему ты учишься у людей и вздыхаешь? Разве ты не знаешь, что крысы могут напугать людей до смерти?»
Мастер Юаньбао был совершенно не настроен об этом беспокоиться.
После того, как Мэн Фуяо накричалась, она вдруг осознала проблему и пробормотала: «Я никогда не слышала о животных, которые умеют вздыхать … ах!», она подняла голову и посмотрела на мастера Юаньбао: «Скажи мне! Именно ты изгонял вредные испарения, да?»
Зубы мастера Юаньбао обнажились еще больше.
С почерневшим лицом Фуяо ткнула в этого бесстыжего жирного грызуна, который невольно выпустил вредный газ, разнесшийся по ветру. Мастер Юаньбао вел себя так, будто ничего не замечал, прохаживаясь вокруг и вертя задом.
Вдруг с его хвоста упала длинная полоска скрученной бумаги, разворачиваясь прямо в воздухе. На опускающейся бумажке было написано мелким, но красивым почерком:
«Заберись на здание, взойди по стене, погрейся в лунном свете, жизнь хороша, и этим все сказано».
Мэн Фуяо подняла полоску, посмотрела на нее, и не смогла сдержать смех.
Торопливо нацарапав несколько слов, она затем помахала ею в сторону мастера Юаньбао. Тот поднял голову, чтобы взглянуть, ответил грязными словами, глядя на нее с крайним презрением, а затем приподнял задницу, ожидая, что она привяжет полоску обратно. Фуяо сразу схватила ее, и, подняв нос, со смехом сиганула в здание.
На крыше какой-то человек лениво грелся в лунном свете. Используя одну руку как подушку, другой он беззаботно играл с белой нефритовой чашей.
Ночной воздух был свежим и сладким, с ароматом осеннего урожая и османтуса, смешанного с только что распустившимися хризантемами. В то же время, этот аромат был одновременно сильным и слабым, а, глядя вниз с края светло-зеленых карнизов, можно было увидеть, что во внутреннем дворике была высажена аллея османтусовых деревьев. Мелкими ярко-желтыми цветами можно было наслаждаться, лишь когда наступала ночь. Однако, они не теряли своей свежести, и их очаровательный аромат был повсюду. Иногда лепестки поднимал ветер, и они падали на щеку Юань Чжаосю, контрастируя с его кожей, отчего та блестела еще больше, словно нефрит.
Порывы ветра накрыл широкую светлую одежду Юань Чжаосю. В его характере была природная грация и обаяние, и, даже когда он молчал и не двигался, то все еще продолжал излучать часть этой ауры. Мэн Фуяо спокойно стояла на углу карниза, наблюдая за ним издалека. Она вспомнила ту ночь в горной пещере Глубокого происхождения, когда, утомленная и потерявшая голову, она выглянула через отверстие в пещере и увидела фигуру с мечом, танцующую при луне.
Фуяо слабо улыбнулась на ветру. Эта улыбка была такой же, как цветок османтуса: мгновенно вспыхнула, и тут же исчезла.
Вдруг она тяжело топнула ногами и зашагала широким шагом. Она схватила кувшин с вином, стоявший рядом с Юань Чжаосю, залила из него горло со звуками «гу-лу-лу», и в то же время подсунула ему ту полоску бумаги.
Чжаосю развернул ее, а затем с улыбкой поднял брови:
«Раскопай могилу, ограбь гробницу, выдохни свет, жизнь трагична, и этим все сказано».
Мэн Фуяо допила вино большими глотками, думая о той пугающей ночи в камере гробницы, о крике толстяка, защищающего свою хризантему, о годах разлуки, не зная, синхронизировано ли пространство и время Континента Пяти регионов с ее собственным миром и мамой, не имея представления, как она там сейчас …
В размышлениях об этом у нее разболелось сердце. Что-то подступило к ее горлу, и Мэн Фуяо торопливо стала делать больше глотков, чтобы это смыть.
Голос Юань Чжаосю прозвучал низко: «Ты раньше раскапывала могилы?»
С расплывчатым взглядом пьяная Фуяо повернула голову, странно улыбаясь: «Эм, кажись, типа того. Это были частые интимные встречи с костями мертвых людей».
Чжаосю отреагировал глубоким размышляющим тоном: «Твой жизненный путь был трудным? Ты должна знать, что в могилах аристократов Континента Пяти регионов есть много разных ловушек и боевых построений. … как могла туда пробраться девочка вроде тебя?»
Сердце Мэн Фуяо задрожало. Она отдавала себе отчет в том, что, конечно, плохо соображала из-за выпивки, и просто не могла ничего сказать вслух. Намеренно меняя тему, она спросила: «Эй, а почему ты помог мне?»
А в ответ тишина.
Фуяо его не торопила и подняла голову, чтобы посмотреть на яркую луну, висевшую на горизонте. Цвет луны был чистым, как нефрит, только выглядел слегка холодным.
«Я видел ту сцену», слова Юань Чжаосю были двусмысленными, но оба знали, о чем он говорил: «Но то, что действительно заставило меня действовать, было выражение твоего лица в момент, когда ты появилась из-под обрыва».
Еще одна тихая пауза. Юань Чжаосю слегка улыбнулся и поднял чашу, чтобы выпить еще. В холодном напитке он увидел выражение глаз молодой девушки. Это был момент пронзительной яркости и глубокого холода, несущий эмоции, не соответствовавшие ее возрасту, эмоции огненной энергии, которая могла быть сформирована лишь переживаниями жизненных невзгод.
Эти мучительные эмоции …сиюминутные, но такие тяжелые, настолько были несовместимы с этим юношеским и нежным лицом, что заставляли сердце рваться на части и тихо болеть.
В тот момент его поразило то, что он чувствовал слабую боль в своем сердце лишь из-за выражения в глазах незнакомца.
«О …», Мэн Фуяо ответила после долгой паузы. Ее голос звучал немного странно: «Тогда, спасибо за твою доброту, несомненно, когда-то Мэн Фуяо ответит тем же».
Она сделала четыре глотка вина, пока говорила, разделив свою фразу на три части, прежде чем ее закончить.
Рука, которой Юань Чжаосю вращал свою чашу с вином, слегка замерла, а затем продолжила свои предыдущие движения. Его брови не выражали никаких эмоций, и даже тон совсем не изменился: «А, ну ладно».
Мэн Фуяо, с беспокойством ожидавшая ответа, была немного озадачена и не могла не повернуться — так просто? И это все?
Ее голова уже наполовину повернулась, прежде чем она решительно развернула ее обратно. Используемая при этом сила была настолько мощной, что она даже услышала, как косточки ее шеи затрещали со звуком «ке-ке» — она не могла допустить, чтобы он увидел ее удивление, иначе что бы он о ней подумал?
Если так … то это к лучшему.
Мэн Фуяо едва заметно улыбнулась, а затем сделала большой глоток вина.
Кувшин с вином быстро опустел наполовину. Ее рука неожиданно остановилась, и она услышала приглушенный голос Юань Чжаосю: «Не пей больше».
«Мэн Фуяо подняла голову: «Чего?»
Ее длинные волосы растрепал ветер, а щеки покраснели от вина. Обычно сияющие, ясные глаза теперь стали туманными и заплывшими. Да и вся она выглядела покрытой дымом и туманом; находясь в вертикальном положении, она была похожа на покрытый росой пион. Юань Чжаосю смотрел на нее, и в его глазах читалось какое-то слабое беспокойство.
Постепенно он вернул былое спокойствие и, улыбаясь, сказал: «Смотри».
Мэн Фуяо смущенно повернула голову, глядя в направлении, указанном Юань Чжаосю. Снаружи гостиницы по улице быстро пронеслось множество всадников.
Люди спешно ехали верхом, пробивая темноту, словно стрелы. В мгновение ока они скрылись из виду за горизонтом.
Фуяо наклонилась над кровлей и тихо спросила: «Кто они?»
«Тайный отряд Ци Сюнъи, они помогают ему общаться с разными шишками и доставляют его приказы».
«Ты человек из Бесконечной Империи, откуда ты все это знаешь?», Мэн Фуяо повернулась, чтобы посмотреть на Юань Чжаосю, ее глаза бегали в темноте.
«Я являюсь помощником наследного принца У-цзи из дома Шань Ян [84],
и специализируюсь на сборе информации».
«Наследный принц У-цзи?», — рассмеялась Мэн Фуяо: «С тех пор, как я попала на Континент Пяти регионов, я слышала имя этого парня столько раз, что мои уши почти что завяли! Спустившийся с небес принц, несравненный гений, с талантами, не имеющими равных среди мудрых бессмертных, бла-бла-бла .. так.это все-таки человек?»
Когда она говорила, что-то в ее сердце смутно шевельнулось, как будто она о чем-то подумала. Тем не менее, эта идея промелькнула лишь на секунду, прежде чем погаснуть, да так быстро, что она даже не успела ее схватить.
Юань Чжаосю слегка улыбнулся, и его ответ был кратким. «Да».
После паузы его тон вдруг стал серьезным: «Фуяо, скоро в Янцзине начнется хаос. Оказавшись в столице, я не обязательно буду рядом с тобой. Ты уверена, что можешь защитить себя?»
Мэн Фуяо повернулась лицом к Юань Чжаосю — он вообще редко проявлял такую осторожность. Тем не менее, она не могла отказаться от этой поездки в Янцзин. На празднование дня рождения императора Тай Юань каждое государство отправляло дипломатических посланников из числа высокопоставленных чиновников и VIP-персон, и это была прекрасная возможность получить разрешение на проезд. Некоторым государственным посланникам даже приходилось пересекать территории — например, если люди Летящего ветра хотели попасть в Тай Юань, им нужно было проехать через две страны — Бесконечную и Полярную. Если ей повезет, она сможет воспользоваться этим шансом, чтобы собрать печати всех государств.
«Я совсем не ждала, что смогу всегда на тебя рассчитывать», Мэн Фуяо отряхнула себя и стала спускаться с крыши: «Не волнуйся, я с этим справлюсь».
Она просто и бесстрашно ушла. Юань Чжаосю долго смотрел, как удаляется ее фигура, и погружался в глубокие мысли.
Далеко за горизонтом медленно поднималась тонкая красная линия. Наступал рассвет.