Легенда о Рыцаре Солнца (Новелла) - 4 Глава

Как результат того, что потерянной мною крови хватило на то, чтобы залить ею целую улицу, мои три выходных дня продлили до целой недели. Я слышал, что Лист даже попытался было уговорить Его Преосвященство увеличить мой отпуск до месяца, но, к сожалению, у того, похоже, оказалась припасена для меня какая-то срочная миссия, так что попытка провалилась. Эх! Лист, ты такой замечательный парень!

Ну а я сейчас был занят тем, что одной рукой подливал прокисшее молоко в чашу с мукой, в то время как другой перемешивал получающуюся субстанцию с помощью ножен от Божественного Солнечного Меча. Должен вам сказать, что у этих ножен существует на удивление много неожиданных применений. Так как ножны почти полностью сделаны из чистого золота, они гарантированно не заржавеют, и поэтому абсолютно не важно, перемешиваю ли я ими эту смесь для ухода за кожей или же моё яблочное вино.

Ножны не только не испачкаются после всех этих процедур, а напротив, станут блестеть даже ярче, чем когда-либо прежде, стоит лишь немного протереть их потом куском ткани!

Хм-м, похоже, маска уже почти готова. Скоро уже смогу нанести её на тело. После вчерашней затянувшейся битвы и последовавшего за ним обморока, я не успел вовремя нанести маску вечером. Когда же я очнулся этим утром и взглянул на себя в зеркало, едва не умер от шока. Цвет моей кожи изменился с цвета прокисшего молока до цвета мёда!

О, боги! Похоже, чтобы вернуть кожу в прежнее состояние мне придётся наносить маску каждый день в течение целой недели.

Внезапно дверь моей комнаты резко распахнулась.

– Солнце! Что это ты тут делаешь? – поинтересовался Рыцарь Листа удивлённо уставившись на меня во все глаза.

Я как раз закончил смешивать маску и уже собирался её наносить… тупо подумал я, всё ещё держа в руках чашу с маской.

Чёрт! Раз в кои-то веки забыл запереть входную дверь, и именно в этот раз Лист изволил не постучаться!

Ладно, всё в порядке! Всё в порядке! Я только собирался наносить маску. Я ещё не успел этого сделать. Иначе бы Лист, завидев меня с таким зомбеподобным лицом, непременно оттащил бы меня к моему доброму другу Рыцарю Кары с просьбой допросить, не вселился ли в меня какой-нибудь злой дух.

– Зачем ты встал с кровати? После того, как потерял вчера столько крови, тебе следует спокойно лежать и отдыхать!

Лист быстро преодолел разделяющее нас расстояние и, толкнув меня в грудь, вынудил вновь лечь на кровать, после чего накрыл меня одеялом.

Я же лишь закатил глаза к потолку. Хей, хей! Я всё ещё держу в руках чашу с маской!

– Солнце, зачем ты держишь в руках эту чашу с мукой? – спросил у меня Лист, приметив сей инородный объект в моей руке, что я специально оттопырил в сторону подальше от одеяла.

Лист некоторое время внимательно рассматривал субстанцию в чаше (хотя, было больше походило на то, что он просто задумался), после чего с улыбкой глянул на меня и изрёк:

– Я понял. Ты проголодался, не так ли?

…Каким это образом ты пришёл к такому выводу? Эта смесь, по-твоему, выглядит съедобной?

– Ты заболеешь, если будешь питаться подобными вещами, – наградил меня своим укоризненным взглядом Лист, после чего выхватил их моей правой руки чашу с маской. Уже на пол пути к двери он обернулся и с улыбкой заявил. – Я принесу тебе что-нибудь поесть из кухни.

Хей, хей! Я не имею ничего против еды, но куда это ты понёс мою маску?

В этой чаше моя пятидневная зарплата. Я планировал, что этого количества хватит на всю неделю!

Лист же тем временем успел промаршировать до самой двери, однако стоило ему распахнуть её, резко дёрнув на себя, как он тут же аж подпрыгнул от неожиданности, едва не влетев в стоящего на пороге комнаты человека. В этот момент чаша выскользнула из его рук и начала падать…

Моя маска, что стоила мне пятидневной зарплаты! Я выпрыгнул из кровати, но уже не поспевал на помощь к своей зарплате…

Бамс!

Стаящая за дверью персона небрежным движением руки поймала мою зарплату. Всем своим существом она напоминала зловещее чёрное облако. Не только волосы, глаза и одежда этого человека имели чёрный цвет, но и атмосфера вокруг него тоже казалось чёрной и мрачной. Этим человеком был именно тот, кто вселяет страх в сердца всех людей, рискнувших поднять на него глаза, того, кого даже привидения избегают, боясь встретиться с ним взглядом, – Рыцарь Кары.

– К-капитан Кара, позвольте спросить, что вас сюда привело? – обеспокоенно спросил Лист.

Я совсем забыл упомянуть, что помимо нас двоих никто более не знает, что Рыцарь Кары мой «лучший друг, с которым я не дружу». Для всех остальных наши отношения, по-прежнему, словно у воды и пламени.

Более того, нужно признать, что среди членов наших «хорошей, добросердечной» и «жестокой, хладнокровной» фракций мы являемся примером наилучшего взаимопонимания. Остальные же рыцари и впрямь смотрят на своих соперников с долей неодобрения. Да уж, Церковь проделала хорошую работу над воспитанием в нас соответствующих идеологий с самого детства.

Каре даже не нужно было хмурить брови, его грозной ауры было более чем достаточно, чтобы внушить трепет в окружающих его людей.

– Я здесь, чтобы передать Капитану Солнце инструкции Папы, касающиеся его новой миссии, – сообщил он своим глубоким низким голосом, которым ранее уже успел запугать бессчётное множество преступников.

Такому хорошему парню как Листу было не по силам тягаться с величественной аурой Рыцаря Кары. Ему оставалось лишь с неловкой улыбкой обернуться на меня.

– Солнце…

Мой недавний резкий прыжок из-под одеяла вызвал лёгкое головокружение, поэтому я сперва медленно и грациозно присел на край кровати, после чего ответил:

– Брат Лист, эта миссия поручена мне Его Преосвященством Папой, посему Солнце обязан внимательно выслушать его наставления.

– Но ты ведь серьёзно ранен. Тебе следовало бы отдохнуть подольше, – обеспокоено воскликнул Лист.

– Прошу не тревожься за меня, брат Лист. Солнце благословлён Богом Света.

Заставишь меня открыть рот ещё хоть раз, и я нарочно грохнусь сейчас в обморок специально для тебя!

– Тогда… ладно, – беспомощно поникнув головой, Лист покинул мою комнату, прикрыв за собой дверь.

Кара предусмотрительно запер её, дабы не допустить появления ещё одного нежелательного посетителя, что забыл заранее постучаться.

Сев на стул, Кара поставил чашу с маской на стол. Не пожелав более отвлекаться на всяческие банальности, он напрямик перешёл к причине своего визита:

– Его Преосвященство сильно обеспокоен недавними событиями. Он хочет, чтобы ты провёл расследование и выяснил, откуда взялся этот Рыцарь Смерти. На всё про всё у тебя есть неделя. Он также просил передать, что это расследование должно проходить в строжайшей секретности.

Я знал, что этот чёртов старый хрыч просто не мог дать мне недельный отпуск без какой-то подоплёки!

– Солнце не совсем понимает. Что именно подразумевает под собой сия миссия, коя не может быть помещена под ясные лучи Бога Света? – спросил я без особого энтузиазма. Задания подобного рода, что включают в себя раскрытие тайн и слежки, обычно оказываются осиными гнёздами.

– Я не знаю, – кратко ответил мне Кара.

– Даже если речь идёт о Рыцаре Смерти, разве сия проблема настолько велика, что заслуживает аж личного внимания Его Преосвященства Папы? И почему он решил отправить на это дело именно Солнце?

Я был действительно озадачен. Да, этот чёртов старикашка всегда умел использовать священных рыцарей по полной, в том числе и меня с моей особо сильной способностью к самовосстановлению. Однако в этот раз я действительно потерял уйму крови. Если он не даст мне отдохнуть хотя бы три дня, я могу и не восстановиться полностью. Если дело настолько срочное, почему бы ему не передать его другим рыцарям?

– Его Преосвященство не желает получать отчёты о ходе данного расследования. Как только докопаешься до сути происходящего, просто сообщи о деталях мне. Этого будет достаточно, – произнося эти слова, Кара невольно нахмурился. Вот только злился он не на меня, а на виновника всех этих бед.

Оу… так он хочет, чтобы Рыцарь Солнца разнюхал правду за этими событиями, а Рыцарь Кары затем по-тихому избавился от основного преступника? Похоже, это дело и впрямь не из числа тех, с которыми приходится сталкиваться ежедневно.

Полагаю, наш с Карой диалог ввёл вас в некоторое замешательство, так что мне стоит объяснить всё заново и поподробнее.

* * *

Начнём, пожалуй, с того, как, собственно, появляются на свет Рыцари Смерти. Как я уже говорил, это очень сложный процесс с множеством нюансов. Однако есть два основных «фактора», необходимых для рождения Рыцаря Смерти.

Первый фактор: некромант очень высокого уровня.

Несмотря на то, что сильных некромантов довольно много, их весьма непросто отыскать. Профессия некроманта никогда не была особо популярной на континенте. К тому же некромантам приходится сталкиваться с изрядной долей предубеждений в свой адрес, в результате чего они вынуждены жить в отдаленных пещерах или на кладбищах.

Второй фактор: труп недавно погибшего человека, сердце которого наполнено ненавистью к кому-либо или у которого остались незавершённые дела в мире живых.

Вы, должно быть, сейчас подумали, что не так уж сложно отыскать труп с каким-либо предсмертным сожалением, не так ли?

Должен вас заверить, что мелкой обиды вроде супружеской ссоры или же жалобы на то, что его порция супа перед смертью была недостаточно большой, не хватит для перерождения в Рыцаря Смерти. Для того чтобы Рыцарь Смерти мог появиться на свет, испытываемая им несправедливость должна быть просто вселенского масштаба и его одержимость ею должна быть настолько сильна, чтобы суметь поднять его из мёртвых.

И именно эта одержимость должна будет стать «едой» для новорождённого Рыцаря Смерти, постепенно превращая его во всё более и более могучего противника!

Чем сложнее Рыцарю Смерти осуществить свою месть, тем больше ненависти он ощущает. Злость выступает в роли «еды», позволяя Рыцарю Смерти расти и становиться всё сильнее. А когда испытываемая им ненависть достигнет некоего максимума, он эволюционирует в «Лорда Смерти», и вот тогда дела приобретают совсем уж дурной оборот.

Какой бы силой Рыцарь Смерти не обладал, он всё же один. А вот Лорд Смерти уже владеет навыками высококлассного некроманта. Он может не только призвать целую армию нежити, но и пользоваться различными тёмными заклинаниями.

Иными словами, нельзя допускать рождение Лорда Смерти, иначе всё может кончиться катастрофой.

Итак, теперь, когда мы поговорили немного о причинах рождения Рыцарей Смерти, давайте переключимся на то, как Рыцарей Смерти убивают.

Самое простое решение проблемы – избить и сжечь его останки. Всё, проблема решена!

Вторым путём решения проблемы, будет выяснить, какую же несправедливость испытал Рыцарь Смерти при жизни и помочь ему совершить его месть. Как только его одержимость будет удовлетворена, он сам отправится на небеса без нашего на то вмешательства.

Хоть второй вариант и звучит более гуманно и справедливо, в большинстве случаев люди всё равно предпочитают первый, так как он гораздо проще.

* * *

– Почему Его Преосвященство так озабочен этим Рыцарем Смерти?

Этот вопрос меня действительно очень интересовал, ведь, откровенно говоря, я не верю, что у этого чёртового старикашки осталась ещё хоть капля совести после стольких-то лет на посту Папы. Теперь же он сам просит меня расследовать несправедливость Рыцаря Смерти, что даже Бога Света заставит воскликнуть «какой кошмар»!

Кара как-то странно покосился на меня, после чего аккуратно начал:

– Я слышал, что перед побегом единственными словами Рыцаря Смерти было предупреждение о том, что он вернётся за тобой…

Я согласно кивнул. Ага, именно так! Он точно сказал, что вернётся за мной…

Чёрт, теперь я понял!

Обычно, Рыцари Смерти будут преследовать лишь того, кто причастен к его гибели и тем самым является источником его ненависти…

– Я под подозрением? – эта мысль настолько ошарашила меня, что я даже забыл прибавить слова, восхваляющие Бога Света.

Рыцарь Кары кивнул головой с абсолютно серьёзным выражением лица.

У меня же на лбу тут же холодный пот проступил.

– Я его не убивал. Да я даже не знаю его!

Кара снова кивнул и заявил в ответ:

– Тогда узнай правду и докажи свою невиновность. Но тебе следует поспешить. Чем дольше будешь тянуть, тем больше людей начнут тебя подозревать.

* * *

У меня такое чувство, что если бы я сейчас умер, то с вероятностью в 99% восстал бы из мёртвых в качестве Рыцаря Смерти. Что за вопиющая несправедливость! Моему возмущению просто нет предела!

Сначала Рыцарь Смерти по неизвестным причинам рубанул меня по спине, в результате чего моя кровь залила чуть ли не пол улицы. После этого мне дали недельный отпуск лишь для того, чтобы у меня было время расследовать сие славное событие. А в заключение главным подозреваемым в этом деле является не кто иной, как я сам!

Изначально я планировал пролежать в своей кровати три дня напролёт с маской на лице, а затем уже всласть насладиться своими выходными. Однако теперь, когда меня подозревают в убийстве, я уже не могу просто валяться в кровати, ведь так?

Как только Кара ушёл, я тут же поднялся на ноги, слегка покачиваясь на ходу. На всё про всё у меня была всего лишь неделя, а расследование штука непростая и трудоёмкая. Не говоря уже о том, что это конкретное дело касается Рыцаря Смерти, а у меня даже нет точных сведений о том, когда именно он умер!

Это и стало причиной того, почему я вылез из кровати, невзирая на возможность грохнуться в обморок в любую минуту, и отправился расследовать этот вопрос. Если я сейчас умру, то однозначно стану Рыцарем Смерти и буду преследовать того Рыцаря Смерти, ища мести! Я накинул плащ и взял с собой свой бесценный Божественный Солнечный Меч. Кто знает, когда этому Рыцарю Смерти взбредёт в голову вновь напасть на меня. Лучше возьму Божественный Солнечный Меч с собой. Так, на всякий случай.

Я уже было собрался пойти в конюшню за лошадью, но передумал, вспомнив, что у меня сейчас дефицит крови в организме. У меня и без того голова кружится, а если меня ко всему прочему ещё и на коня посадить да начать раскачивать из стороны в сторону, я могу просто-напросто свалиться с него и умереть.

Что ж, похоже, я могу лишь идти пешком. Будем надеяться, что я не рухну без сил посреди дороги.

Чтобы избежать неприятностей и не быть узнанным людьми, я натянул капюшон пониже и начал своё медленное продвижение по улицам города. Время от времени люди, обгоняя меня, закатывали глаза к небу, словно говоря «и чего этот мужик ползёшь как черепаха?»

Так как признаки анемии у меня по-прежнему были крайне сильно, мне было попросту лень реагировать на недовольство окружающих. Игнорируя реплики горожан, я продолжал идти в своей черепашьей манере, и чем дальше я отходил от Священного Храма, тем более пустыми становились улицы. Окружающая обстановка сменилась с богато отделанных домов и популярных лавок на покосившиеся старые лачуги. Людей с каждой минутой становилось всё меньше и меньше, пока на улицах не остались лишь редкие прохожие, что передвигались исключительно группами по двое или трое, причём у многих из них были потерянные выражения лиц, словно они и сами не понимают, куда, собственно, идут.

– Йо-о-о! Какой симпатичный плащ! Молодой Господин, вы что, свою кормилицу потеряли? – с издёвкой стали докапываться до меня какие-то пьяницы с обочины.

Я просто прошёл мимо них, даже не изменив своей скорости ходьбы. Добравшись наконец до тенистого уголка этой улицы, куда даже здешние обитатели не рискуют лишний раз заходить, я остановился перед полуразвалившимся домом, который выглядел так, словно туда никто не заходил вот уже многие годы. Я медленно поднял взгляд на этот дом.

Бам!

Пинком вышибив входную дверь, я тут же вломился внутрь и прокричал:

– Труп! Покажись! Из-за тебя у меня неприятности!

Внутри я увидел всего лишь несколько полусгнивших столов и стульев. На мебели даже имелся толстый слой пыли и паутины. Если бы кто-то рискнул пройти дальше вглубь дома, то с большой долей вероятности просто превратился бы в гигантский кокон из паутины.

В этом и заключается причина, почему даже уличные псы не живут в подобных местах.

Однако я-то знаю, что это всего лишь прикрытие, установленное некромантом для того, чтобы отпугнуть людей с серьёзными жилищными трудностями.

– Труп! Не хочешь выходить по-хорошему, да? – я медленно вытащил свою бледную руку из-под плаща… Чёрт! Она же теперь цвета мёда!

Хнык! Похоже, теперь я стал Рыцарем Солнца с кожей цвета мёда!

Ладно, подумаем об этом позже, пока что нужно отыскать этот Труп. Даже без всяких заклинаний моя ладонь начала светиться от огромной концентрации энергии света, что хранилась в моём теле. Свет становился сильнее и сильнее, пока, наконец, не заполнил всё внутреннее пространство этой полуразвалившейся лачуги.

Не хочу хвастаться, но очень немногие могут призвать столько энергии света, не произнося при этом заклинания. Даже среди самых сильных целителей, включающих в себя самого Папу и его кардиналов, таковых можно буквально по пальцам пересчитать.

Даже когда мой учитель обучал меня магии, он часто с удивлением произносил:

– Дитя, у тебя врождённый дар целителя.

– Правда? – это заявление учителя немало обрадовало юного меня, так как к тому времени я уже успел разочароваться в своих способностях мечника.

– Ага, если бы ты сначала пошёл в Святилище Света, ты, без сомнения, стал бы одним из могущественнейших глав Святилища Света за всю историю Церкви!

С блестящими от восторга глазами я представил себе честь и славу сильнейшего главы…

– Но так как вместо этого ты пошёл в Священный Храм, ты можешь стать лишь очень слабым Рыцарем Солнца.

Женщины боятся выйти замуж за неправильного мужчину, а мужчины в свою очередь боятся выбрать неправильную профессию. Лишь один неправильный выбор, и из сильнейшего я тот час же стал слабейшим. Я до сих пор горько сожалею о том решении. Детишки всегда считают рыцарей в сияющих доспехах более крутыми.

Но теперь-то я знаю, что быть целителем куда круче!

Так как им не нужно сражаться мечом, им также не приходится тратить деньги на его ремонт. Да, им всё ещё нужно купить посох, но, учитывая мою способность собирать энергию света, со мной всё будет нормально, даже если в руках у меня будет обычная ветка!

А ещё им не нужна броня, поэтому им не приходится тратить деньги на её покупку, а так же на починку, после того как соперник повредит её своим клинком. Да, целителю всё ещё нужна роба, но, повторюсь, учитывая мою способность собирать энергию света, со мной всё будет нормально, даже если на мне будет одна лишь простыня.

Небеса одарили меня таким потенциалом целителя, а я взял да стал рыцарем. К тому же, раз став священным рыцарем, уйти уже не получится. Всё, что тебе остаётся, это продолжать быть рыцарем до тех пор, пока ты не умрёшь или не выйдешь на пенсию. Рыцарь Солнца… Даже меня самого подмывает отругать юного себя за то, что был таким дураком!

Ох уж эти сожаления…

– Солнце! – прервал мои угрызения совести пронзительный вскрик.

Я резко повернул голову и увидел, как небольшая тень пытается убежать от моего света и на бегу выкрикивает моё имя так, словно от этого зависит её жизнь. Увидев в чём дело, я тут же втянул в себя весь свет.

– Хнык! Как больно! – маленькая тень присела на корточках в уголке и стала плакать.

К этому моменту весь дом уже успел полностью преобразиться, так как моя священная энергия разрушила чары иллюзии некроманта. Опутанные паутиной стены исчезли без следа и были заменены аккуратной небольшой комнаткой, вот только…

Розовый, розовый, розовый цвет был повсюду!

Что за бред! Этому месту даже магия иллюзии не нужна. Никому даже в голову не придёт, что здесь может жить некромант.

Да кто поверит в то, что в резиденции некроманта будут розовые стены, розовые столы и стулья, розовая кровать и даже горы разбросанных по всей комнате розовых кукол?

Даже затянутая паутиной комната была больше похожа на дом некроманта!

– Солнце… – маленькая тень смущённо дернула за мой плащ.

Я опустил голову, чтобы взглянуть на некроманта. Да-да верно! Мне именно что пришлось опустить голову, ведь этот чертёнок был мне всего лишь по пояс! Я буравил её жестоким и серьёзным взглядом.

Встретившись глазами с моим грозным взглядом, маленькая тень снова присела на корточки и опять начала тихо хныкать.

– Почему ты плачешь? Ты же некромант! – не веря своим глазам, я уставился на маленькую тень, а затем прорычал. – Да и к тому же, это я должен сейчас плакать. Меня не только рубанули мечом и заставили истечь кровью, так ещё и подозревают в совершении некоего неугодного небесам поступка, из-за которого Рыцарь Смерти родился и стал преследовать меня!

– Быть может, тебя подозревают не без причины… – едва слышно пробормотала маленькая тень.

– ЧЧТО ТТЫ ТОЛЬККО ЧЧТО СКАЗЗАЛЛА?

Я крепко сжал зубы, не давая гневу выплеснуться наружу. Продолжая буравить маленькую тень взглядом, я взял и медленно поднял её…

* * *

В доме с розовыми стенами, с розовым полом и с розовой кроватью на розовом кресле развалился красивый мужчина с кожей цвета мёда. А на коленях его сидела маленькая симпатичная девочка. Она выглядела весьма опрятной, с аккуратно уложенными кудрявыми золотистыми волосами и ясными большими глазами, в которых виднелась сила духа. Она выглядела почти так же мило, как французская куколка.

Хотя, если присмотреться, можно заметить, что кожа у этой девочки тоже розовая. А эта деталь в свою очередь невольно наводит на мысль, что с девочкой явно что-то не чисто, отчего по спинам любого заметившего это человека тот час же побегут мурашки…

– Итак, Труп, ты заявляешь, что тоже без понятия, откуда взялось его тело? – нахмурил брови я.

– Ты такой вредина! Не зови меня Трупом. У меня же нормальное имя есть: Пинк! – возмущённо надула щёчки розовокожая девочка, держа в руке леденец на палочке. Но, получив очередной грозный взгляд, куда более жалобным тоном продолжила. – Пинк сделала всё, как и раньше. Пошла на место проведения казней, чтобы купить там труп. Солнце, ты же сам попросил меня создать тебе нежить получше, поэтому Пинк потратила побольше денег и купила целостный труп… Пинк не знала, что его ненависть будет настолько велика, что превратит его в Рыцаря Смерти, – тут Пинк слегка наклонила голову и с милой улыбкой добавила, – и уж тем более не ожидала, что он окажется одержим никем иным как тобой, Солнце!

– Но я не знаю этого парня! – я уже начинал потихоньку злиться, ведь я и впрямь никогда прежде не встречал его. Но почему же тогда он стал одержим именно мной?

Понятия не имею, поверила ли мне в итоге Пинк или нет. Всё, что она сделала в ответ, это наклонила голову и лизнула свой леденец.

Я снова нахмурился и спросил:

– Ты сказала, что купила его тело на месте проведения казней? Он что, преступник?

– Скорее всего, нет, – Пинк подняла на меня свой взгляд. На её милом молодом личике всё ещё пылал детский румянец, как у настоящей пятилетней девочки, однако в глазах читался многолетний опыт умудрённого жизнью человека…

К слову, я понятия не имею, каков истинный возраст этой чёртовой некроманши, которой так нравится косить под миленькую девочку.

– То есть? – почесал свой нос я и скептически спросил. – Я думал, только преступников отсылают в места проведения казней?

Пинк презрительно засмеялась.

– Так-то оно так, но только на поверхности! Однако позволь мне тебя заверить, что у Пинк многолетний опыт покупок самых разных трупов. Видишь ли, некоторые личности боятся, что их подпольные делишки станут достоянием общественности, посему очень многие трупы, от которых трудно избавиться в открытую, просто-напросто сваливают в кучу других трупов на месте проведения казней. За небольшую дополнительную плату, разумеется.

– Ты уверена? Как ты можешь знать наверняка, что он не один из преступников? – я нахмурился.

Может мне стоит сообщить об этом Каре и позволить ему провести расследование?

– Дурашка! – воскликнула Пинк и принялась воодушевлённо рассказывать о бедах наших трупов. – На месте проведения казней людей вешают, но многие трупы, которые я покупаю там, умерли не от повешенья. Хоть на их шеях и есть синяк от веревки, Пинк достаточно всего лишь взгляда чтобы определить, что он был нанесён уже после смерти. Пинк ведь очень многое знает о трупах. Их шейные позвонки не повреждены, поэтому могу с уверенностью сказать, что они одиночно погибли не от повешенья.

– И как же тогда умер тот Рыцарь Смерти?

Я решил на время забыть о делах, творящихся на месте проведения казней, ведь сейчас куда важнее было очистить собственное имя.

Пинк наклонила голову и после небольшой заминки, тщательно выбирая слова, сообщила:

– Его запытали до смерти. На его теле было довольно много старых повреждений, так что могу сказать, что пытали его долго, в результате чего он и скончался.

Запытали… моя макушка начинает потихоньку неметь.

– Однако, Солнце, – внезапно с воодушевлением посмотрела на меня Пинк, словно встретила единомышленника, – я и не знала, что у тебя есть подобное хобби. В следующий раз мы можем обменяться нашими методами пыток, мне вот ещё ни разу не удавалось пытками создать Рыцаря Смерти.

Услышав это, я не выдержал, схватил Пинк за плечи и стал со всей силы трясти её.

– Обменяться?! Я же уже сказал тебе, что не знаю, кто он такой!

Из-за сильной тряски глазные яблоки Пинк начали качаться из стороны в сторону, как сумасшедшие. Видимо, у них есть неприятная привычка периодически выпадать из глазниц. Поэтому я тут же перестал трясти маленькую девочку у себя на коленях и прихлопнул её глаза рукой. Мне совершенно не хотелось смотреть на то, как они вываливаются из глазниц и начинают кататься по полу.

– Пинк понимает. Пинк тоже не знала тех, кого пытала! – с нахальной улыбочкой посмотрела на меня Пинк.

Я же про себя выругался. Этот ходячий труп… Именно так! Она ведь и впрямь ходячий «труп». И эта злыдня-некромант отказывается поверить в то, что я не пытал Рыцаря Смерти.

– В каком именно из мест проведения казней ты купила тот труп?

– В том, что за чертой города. На северо-западе.

– Выходит в самом дальнем… эх…

Похоже, мои проблемы лишь множатся.

Смирившись со своей горькой участью, я уже собрался было подняться с кресла. Хотя больше всего на свете мне сейчас хотелось рухнуть на розовую кровать Пинк, обнять её розовую подушку в форме пирожного и проспать три дня и три ночи напролёт…

Однако реальность редко совпадает с нашими желаниями. Сейчас мне предстояло отправиться на место проведения казней, которое пропахло запахом разлагающейся плоти, допросить тамошнего коррумпированного главу и узнать, откуда всё-таки взялся труп Рыцаря Смерти.

Лишь подумав об этом, мне сразу пришла в голову мысль, что вся моя жизнь стала какой-то мрачной…

Я спихнул со своих коленей этот куклоподобный Труп и, встав с клесла, очень вяло поплёлся к выходу…

– Солнце.

Я оглянулся. Пинк стояла, облокотившись на косяк двери, и продолжала лизать свой леденец. Её глаза пристально смотрели прямо на меня.

– Знаешь, а ведь моё предложение всё ещё в силе. Если ты захочешь, я в любое время приму тебя в ученики. И тогда, уж поверь, ни Священный Храм, ни этот твой учитель с титулом «самого сильного Рыцаря Солнца» не смогут заставить меня отдать им своего ученика.

Я на мгновение остолбенел, будучи не совсем уверенным, что верно понял её последние слова.

Она что, предлагает мне защиту?!

Этот труп может и некромант с огромным количеством различных странностей, но чего я не могу отрицать так это того, что она верная.

Я выдавил небольшую улыбку и махнул на прощание рукой. Пинк также не стала более ничего говорить. Лишь резво замахала мне вслед своим леденцом.