Любимый тиран (Новелла) - 4 Глава
Смерть пришла так легко.
Слуги выволокли тело шута из банкетного зала.
Бледные служанки вытирали кровь с пола. Аурест, который взмахнул ножом в сторону, чтобы стряхнуть кровь, шел впереди меня с вежливой улыбкой. Капли крови брызнули ему на щеки.
— Я не могу видеть, как шут издевается над нами на празднике в честь дня рождения моей дорогой сестры.
Что бы ни говорил шут, это было неписаным правилом — смеяться и двигаться дальше. Но все, что я могла слышать из своего горла, это стук сердца и хриплое дыхание. Аурест, смотревший на меня ледяными глазами, снял окровавленные перчатки.
Это не нормально.
Это не нормально — быть с тобой!
От его красного бархатного пальто исходил головокружительный запах крови.
Мой брат, который любит носить белое, пришел сегодня в красном. Его алая одежда была теплой и влажной. Аурест отпустил руку шута. Синее платье, контрастирующее с плащом Ауреста, было насквозь мокрым от крови.
— О, моя одежда уже грязная. Но все в порядке. Не хочешь открыть мой подарок?
Подарок?
Шут сказал, что сделает мне подарок. Мой разум был затуманен. Аурест терпеливо улыбнулся и энергично сказал: «Подойди. Я жду.»
У него совсем нет терпения. Аурест не любит ждать. Не заставляй его больше ждать тебя.
Стараясь не хмуриться, я немного улыбнулась и сказала служанке открыть подарок Ауреста. Это была элегантная перчатка из тонкого кружева и великолепное платье с вышивкой на красном бархате.
— Спасибо, брат. Мне действительно… нравится…
— Не могу дождаться, когда ты его наденешь.
Ты говоришь мне надеть его прямо сейчас.
— Ну, брат, я бы хотела примерить его прямо сейчас.
— Тебе так понравилось?
Ты… ты сукин сын, ты хочешь, чтобы я надела его прямо сейчас.
— Да, мне это очень нравится. Большое спасибо.
Я согнула дрожащие колени и открыла затекшие губы, еще раз выразив свою благодарность. Я вышла из банкетного зала, чтобы переодеться. Красное бархатное платье, надетое с помощью служанок, село идеально и смотрелось на мне прекрасно, но мне казалось, что оно было залито кровью.
В конце концов, мое воображение стало реальностью.
Труп шута был смешан с трупами слуг и служанок, сложенных в задней части императорского дворца. Комната шута тоже была опустошена. Его окровавленные перчатки и синее платье отправились в мусоросжигатель. Все, что у меня осталось после потери единственного друга, — это поверхностная привязанность Ауреста.
Аурест…
Ты просто урод…
— Ваше императорское Высочество. Вот, — горничная, которая отдала мне пакет, поспешила уйти, прежде чем я успела что-либо спросить.
Это было неловко.
Все, что касается императорской семьи, подчиняется строгому контролю. Не может быть, чтобы горничная принесла что-то просто так. Я развернула сверток. Он имел примерный размер и вес книги. Может быть, лучше, чтобы его открыли слуги, потому что внутри может быть что-то опасное. Но я еще не получила подарок от шута.
Я импульсивно открыла пакет. Не было ни коварных слов, ни следов яда, ни мертвых птиц. Там лежала только одна толстая книга и одна тонкая.
[Поздравляю с днем рождения, моя дорогая Эрин.
Надеюсь, тебе понравится подарок.]
Сухая улыбка расползлась по моим губам. Я даже не знаю, как зовут моего единственного друга.
Я открыла книгу. На первой странице была простая перепись нынешних крупных аристократов и некоторые примечания. Там были фамилии семей и их история, а также история дружественных и враждебных семей, родственников, основного бизнеса, войск, размера собственности и будущих перспектив. Из записок вылетело письмо.
[Знание прошлого и настоящего позволяет предсказывать будущее и заводить новых друзей, которые помогут Эрин в будущем. Это домашнее задание. Читай и запоминай его. Где в мире есть шут, который не только преподает шахматы, но и предлагает индивидуальное образование?]
Последний вопросительный знак промок. Чернила растеклись. Кто-то заметил, что шут писал письмо. Я потерла глаза.
Мне хотелось плакать.
Держись.
Я перевернула следующую страницу блокнота. Потребовалось несколько часов, чтобы прочитать и запомнить сотни страниц заметок от начала до конца. Тогда я обратила внимание на герцога Ровенталь. Потому что я вспомнила, что однажды сказал шут.
«Это была чистая удача, что Лоуренс, нынешний герцог Ровенталь, получил этот титул. Его брат Уинстон, наследник престола, погиб в результате несчастного случая. В конце концов Лоуренс унаследовал титул герцога вместо своего старшего брата и женился на его невесте, леди Ваторлии из графства Клодин.»
«Люди сплетничали об этом, говоря, что нынешний герцог, должно быть, убил своего брата, ослепленный властью и почестями. Но люди, которые действительно знают правду, уверены, что это неправда. Это был император, Лай Тантал. Именно он убил Уинстона.»
«Отец?»
«Да, только те, кто знает эту историю, в курсе того, что Уинстон и Лай были соперниками.»
«Когда герцогиня Ровенталь, Ваторлия Ровенталь, происходила из поместья графа Клодин, покойный Уинстон Ровенталь был наследником герцогского дома Ровенталь, а император Лай был наследным принцем Лаем.»
«Тогда Ваторлия выбрала Уинстона вместо Лая. И тот убил его в качестве мести.»
«Лай думал, что она выйдет за него, когда Уинстон умрет? Если так, то мой отец сделал что-то бесполезное. Потому что Ваторлия сейчас замужем за Лоуренсом.»
«Да, хорошо. Возможно, она не знала секретов Лая. Если бы она нашла другую любовь, то ей бы и в голову не пришло выходить замуж за Лая.»
«Так новой любовью Ваторлии был Лоуренс?»
«Никогда не знаешь наверняка. Она любила Уинстона настолько, что отказалась от наследного принца, который станет следующим императором. Лоуренс был шурином, которого в те дни редко видели.»
«Может быть, между Ваторлией и Лоуренсом был какой-то контракт.»
«Хм… Контракт, контракт…»
«Месть, например. Подожди, Эрин! Это туз у тебя в рукаве! Это что, фокус шута?»
Если догадка шута верна, герцог и герцогиня Ровенталь будут готовиться к мести. Даже если они этого не сделают, то, несомненно, будут стоять против Лая.
***
Ваторлия Ровенталь, герцогиня Ровенталь, стояла рядом с вечнозелеными деревьями. Она приветствовала меня улыбкой, которая, казалось, никогда не уйдет с ее лица.
Поскольку я провела всю свою жизнь, оценивая себя и пытаясь угодить людям, я сразу могу понять, кому нравлюсь, а кому нет. Ваторлия была добра ко мне, но она не казалась очень довольной.
Было бы странно, если бы кто-то вроде нее проникся симпатией к принцессе, которая придерживается стороны Ауреста и стремится к роскоши и удовольствиям.
— Это прекрасное ожерелье. Оно хорошо сочетается с цветом глаз Ее Высочества.
— О, неужели? Мой брат подарил мне его, сказав, что мне очень идет.
— У Его Высочества наследного принца очень хороший глаз.
— На самом деле это красное платье, серьги, туфли — все от моего брата. О, боже мой! Я думаю, что синий цвет выглядит удручающе. Почему Вы взяли все это синее платье? О, эти перчатки тоже купил мой брат.
Я сняла перчатки, которые спускались ниже локтя. На моем запястье виднелся небольшой синяк.
— Мой отец ничего не сказал. Мне нравятся короткие перчатки.
— Ваше императорское Высочество…
— У меня уже давно не было голубых платьев. Не могли бы вы познакомить меня с хорошим магазином одежды?
На лице женщины все еще играла дружелюбная улыбка.
— Конечно. Есть магазин, которым я часто пользуюсь. Я скоро пришлю Вам письмо. — Ваторлия мне не поверила, хотя я сделала все возможное, чтобы завоевать ее доверие.
Комната Ауреста была рядом с моей. Он говорил о всевозможной информации. Я все запомнила, усовершенствовала, отфильтровала его и доставила Ваторлии. Наконец, я завоевала ее доверие и активно сотрудничала с восстанием.
Но все это в прошлом.
Герцог Ровенталь погиб в бою, а Ваторлия только что умерла. Тристан Ровенталь, который не присоединился к восстанию, также будет казнен сегодня.
«Почему Вы не привели Тристана? Репутация Синего рыцаря на западном фронте никогда не сможет быть проигнорирована. Если Вы поставите его во главе, то определенно получите больше поддержки.»
«На сегодня достаточно. Вы не должны втягивать его в это дело.»
«Какой бы тщательной ни была подготовка, это не слишком много. Ваторлия. О чем Вы беспокоитесь?»
«Будучи самой младшей, я все время волнуюсь.»
«Ваторлия…»
«Если мы потерпим неудачу… пожалуйста, планируйте будущее с Тристаном.»
«Ладно, не нужно упоминать о неудаче. У нас все получится.»
«Нелегко убить человека, который сражался за свою страну на поле боя, даже если он сын предателя.»
«Вы не знаете Ауреста. Он не любит Синих рыцарей. Аурест никогда не упустит шанса убить Тристана.»
«Тристан, пожалуйста. Я верю в Ее императорское Высочество.»
Ваторлия, и в кого ты верила? Я не смогла спасти никого из своих союзников.
Все, что я могу иметь, — это то, что радует Ауреста. Когда ему что-то не нравится и это попадает ко мне, оно становится либо мертвым, либо сломанным. Как и мое синее платье, которое Аурест сжег дотла.
Аурест не захочет отдавать Тристана мне.
Неужели это действительно невозможно?
Аурест все еще стоял, наклонившись вперед и крепко держась за перила. Желание столкнуть его с балкона не покидало меня. Но вместо того, чтобы толкнуть Ауреста, я потянула его за рукав.