Марлен (Новелла) - 3 Глава

— Тебе не кажется… эта затея, немного опасная? — Что? Да ладно, я же не высоко. Просто стойте и смотрите

Ель зажмурилась, она ожидала что-то подобного от младшего брата, этот кичливый мальчишка ни за что не послушает предупреждений старшего и в конечном итоге точно что-нибудь себе сломает.

— Дан, я думаю это не лучшая твоя идея! — Голос девочки прозвучал скорее растерянно чем настойчиво, на Дана было очень сложно повлиять, если тот уже решил совершить какую-нибудь  глупость.

Мальчик лишь отшучивался на их явные беспокойные замечания и взбирался вверх по дереву, найдя довольно толстую ветку, Дан уселся на нее и свесил ноги потешаясь над внизу стоящими здравомыслящими людьми.

— Мы уже в полном восторге. Так что кончай бравировать и слезай побыстрее, а если мама увидит? Думаю нам двоим достанется!

Дарен суетливо оглянулся, слыша шум приближающихся шагов из дома, в этот момент по его спине пробежали холодные мурашки и он обратился к брату с паническими нотками в голосе

— Кто-то идёт, Дан! Прыгай.

— Вот черт, ты сдурел, хочешь чтобы я ноги себе переломал? — Мальчик, что только минуту назад строил из себя незыблемого героя, в миг   сменился на напуганного ребенка, ищущего поддержки в глазах маленькой Ель, которая и сама не до конца понимала всю ситуацию.

— Дан прыгай, мы с твоим братом поймаем тебя! Верно? —   Девочка выпалила первое, что снизошло ей на ум и с показной уверенностью расставила руки, пытаясь показать готовность прийти на помощь своему другу. Дан колебался, но скрип открывающиеся двери во внутренний двор не дал лишней минуты на раздумья, он разжал руки и закрыл глаза, все произошло меньше чем за мгновение. Приоткрыв правый глаз, мальчик увидел как сидит сверху на своем брате и тот раздражённо хмыкая, бьёт его локтем  прямо в ребра, а у входа в дом стояла  обескураженая, весьма занятной картиной, Винни, тихо хохоча.

Ель, что от страха не смогла ничего сделать так и стояла возле дерева с распростёртыми объятиями, готовясь ловить мальчишку. Когда все закончилось, девочка облегчённо вздохнула, хорошенько приложив Дана по его пустой голове, приводя в пример более рассудительного Дарена, хоть такого же неисправимого  хулигана.

Винни только и могла, что смеяться видя как ее непослушные братья, словно завороженые слушают весьма разьеренную маленькую девочку, которая уже не в первый раз пыталась их наставить на путь истинный, но все ее усилия были тщетны. Казалось хоть те и развесили уши при ее болтовне, но усвоить в своих мозгах догму правильного поведения не в состоянии.

— Елья, твоя мама уже собирается уходить и сказала мне привести тебя. Хорошо погуляла с мальчиками?

— Ой, ага! — Девочка обернулась на голос младшей  дочери Лаврии, которую она так и не заметила в процессе отчитывания двух смельчаков. — Ну что ж, до встречи Дан! До встречи Дарен!

—  А когда ты приедешь в следующий раз?

Братья сказали это почти одновременно с латентной грустью в голосе. Они расстраивались каждый раз, когда Ель не задерживалась с ними подольше, чтобы поиграть

— Не знаю, я у мамы спрошу. Скоро увидимся! Не беспокойтесь.

Девочка взяла за руку Винни и ее пронзило неприятное чувство, такое же она испытывала, когда кому-то врала. Но сейчас это не та ситуация, так откуда же оно? Вязкое ощущение мучающие тебя беспокойством называемое предчувствием. Ель впервые испытывала на себе что-то подобное, ей казалось, что в дальнейшем ее ждёт нечто дурное, но решила не болтать об этом. Ее не волновало, чтобы  подумали люди о ней, если бы она рассказала, ей просто не хотелось обременять мать ещё какими-то детскими заботами.

***

— Елья, — Мама присела перед ней и поймала ее блуждающий взгляд, Дарья нежно взяла ее ладошки и заключила в своих, неторопясь продолжать дальше, женщина мягко улыбнулась, наслаждаясь сиянием своей маленькой звёздочки

— Тебе уже скоро 6, а ты ещё не сказала, чего бы ты хотела на свой особенный день

— Чего бы я хотела…

Девочка не могла прямо сейчас думать об этом, ее беспокоила повозка, которая должна была уже давно приехать и ожидать желающих вернуться обратно в деревню.

— Может книгу?

— Не слишком ли ты сурова на 6 — летие просить книгу?

— Возможно, я ещё подумаю!

— Хорошо, как только надумаешь скажешь мне и твоя мама свернёт горы,  но достанет тебе желанный подарок.

Ель нервно улыбнулась, она видела беспокойство матери, которое она тщательно скрывала под напускной решимостью. На улице уже смеркалось, золото-горячие лучи лились на землю словно из бездонной чаши, заполняя своим ласковым  светом остывающую землю. Вместе с собой забирая цветение травы, мерцание плодов пшеницы и спокойное дневное время.

Долгие ожидания были награждены видом закатившегося  солнца, его удаляющиеся  тепло сменялось тревожной свежестью, от которой волосы становились дыбом.

Ель взглянула на пустынную дорогу, где-то вдалеке послышался глухой стук копыт о сухую землю, а уже позже можно было разглядеть еле заметную фигуру лошади и немощного незнакомого торгаша  в повозке. Мать неосознанно спрятала дочку за свою спину и подошла к негоцианту…  Девочка не слышала полный разговор лишь  короткие отрывки

— Это слишком дорого!

— Я ничего не могу сделать, повозка перевернулась прямо на дорогу с недельным помолом, ее невозможно объехать.

— …

— …

— Три серебряника? У вас нет совести

— А вы что хотите? Солнце зашло, а единственная дорога через лес! Это слишком опасно, почему бы вам просто не остаться в городе?

— Нет, это не вариант… дитя…

— Тогда это не такая уж высокая цена

— Черт с вами!

Мать обернулась к Ель и подозвала ее,  взгребая на руки и сажая на повозку. Дарья примостилась  рядом, прижимая дочь к себе, а после скомандовала ехать. Она выглядела обеспокоено, но по прежнему ещё улыбалась своей девочке, сжимая ее маленькое тело в своих объятиях. Воздух заметно остыл, а холодный  ветер терзал   ночных путников, не замечая  как природа  начинала оживать. Трепещущие размашистые ветви над головами, создавали впечатления словно из-за листьев кто-то на них глядит, не отрывая своего стеклянного взгляда. А шепот леса, ещё больше подстрекал жуткие фантазии пугливых пассажиров. Знали бы они, что всё их надуманное на самом деле не такое уж и вымышленное.

Еле слышный  ропот доносился рядом с его ухом

— Кто они? Почему лес-с-с  впустил их? Л-ю-д-и в лес-с-су, л…ю…д…и… мужчина… дряхлый с-с-старик… женщина… а у нее на руках человечес-с-ское дитя… что с-с ним? Проблема в ребенке..?

— Прекращай  сычать прямо надо мной

— Что с-с-с дитём?

— Трудно сказать, однако она является «точкой» — Точкой?

— «Подписью», «клеймом», «штампом», » концом»… Называй как хочешь, ребенок это завершения заключённого контракта или договоренности. Видишь, на ее макушке…

— Значит, это дитя заключило уговор и теперь завершило его?

— В точности да наоборот, ребенок и есть предмет этого контракта, который видимо подошёл к концу

— Она опас-с-сна?

— Ничуть, а вот ее владелец — вероятно. Он прийдёт за ней по наступлению совершеннолетия, но одно странно, почему «этот» поставил метку так рано? Она ещё слишком юна для подобного

— Нам с-с-следует держатьс-с-са от подобного подальше…

— Согласен. Мутное это дело

Повозка громко скрипнула, налетев на жесткий камень, купец крепко выругался. Тогда и был одарен весьма презрительным взглядом Дарьи, которая неприемлила  отсутствие воспитания в первую очередь.

— Мам, это же тот темный лес, о котором ты мне рассказывала перед сном?

— Ох, да это он, —  Дарья легонько убрала выбивающиеся  прядь и заложила ее за ухо, тепло улыбаясь своей дочери

— Тогда, какое у него имя?

— Ты имеешь ввиду название леса? Ну… Так и звется Темный лес, без особого названия

— Что? Мне кажется это несправедливо по отношению к нему с такой то интересной историей!

— Возможно ты права, так ты хочешь его назвать, Ель?

— Нет

— Что? — Я не смею давать имя лесу, он не моя собственность, я им не владею и я не его первооткрыватель, я не выращивала этот лес и даже не сажала новых деревьев. У меня нет права давать ему имя, я не могу делать этого следуя своему эгоистичному  желанию

Дарья на секунду замерла, а сухие губы старого торговца изогнулись в еле заметной улыбке  и  зашевелились

— На месте.