Моя реинкарнация в отомэ-игру в качестве главной злодейки (LN) (Новелла) - 2 Глава

Спустя несколько недель после официального согласия на помолвку с принцем Джаредом, откликнувшись на просьбу отца, я пошла к нему после окончания дневной тренировки по фехтованию. В последнее время члены моей семьи перестали просить меня обратиться к врачу — я гадала, почему?

Впрочем, мой преподаватель вновь нахваливал меня. «Вы были удивительны, как никогда, Леди Катарина. Великолепно! Сейчас мы только поправим работу ваших ног…» — таковы в массе своей были реплики, что я получала.

Казалось бы, они были близки к тому, чтобы выбрать мне наставника по магии, так что эта часть моего плана шла тоже гладко. При таких темпах я смогла бы изящно увернуться от атак Джареда и, быть может, даже построить магическую бизнес-империю, если бы меня всё-таки изгнали из королевства. С этим всем я, Катарина Клаес, смогу избежать и защититься от всевозможных Катастрофических Концовок.

Сейчас же в приподнятом настроении и с весёлым напевом на устах я вприпрыжку шла к кабинету отца. Если бы я хоть немного знала, что при моём бодром входе в кабинет более катастрофические концы поджидали меня, как ассасины, укрывшиеся в тени.

— Ах, моя Катарина. С тех пор как произошла твоя помолвка с Принцем Джаредом, то не осталось продолжателей нашей фамилии Клаес! Устранить же в свою очередь я решил это недоразумение с помощью усыновления ребёнка из побочной ветви нашей семьи.

С этими словами и улыбкой на лице мой отец протянул руку, и из-под отцовской тени вырос маленький мальчик, примерно моего возраста. Он казался чрезвычайно нервным — возможно, он чувствовал себя подавленным от всего этого убранства и атмосферы именья.

Со взмахом руки мой отец представил таинственного мальчика: «Это Кит. С нынешнего дня он будет твоим сводным братом. Катарина, ты стала его старшей сестрой. Прошу тебя, позаботься о нём».

Как по указке, мальчик робко приблизился. «…Я Кит. Я надеюсь на вашу заботу…» — сказал тот. Было очевидно, что он не привык говорить в такой манере.

Он прибыл! Он при-и-ибыл! Второй Катастрофический Конец! С этим всем моё раннее приподнятое настроение было окончательно разрушено. Впрочем, я знала, что этот день наступит, но не так же скоро. Это определённо было слишком рано! У меня даже не хватило времени придумать что-нибудь насчёт непредвиденных обстоятельств для Кита.

Кит Клаес. Сводный брат Катарины и один из четырёх возможных любовных интересов «Fortune Lover». В игровом сеттинге он был флиртующим плейбоем.

Ошеломлённая таким развитием событий, я встала как вкопанная, лишившись дара речь. Мой отец, просверливая меня взглядом, всё-таки выбил из меня слова представления.

— К… Катарина. Я Катарина. Приятно познакомиться с вами.

В ответ на моё нелепое представление Кит опустил голову чуть ниже. Сейчас ему только восемь лет, он не казался тем персонажем из игры. От кокетства не было и следа. Конечно, у нас были бы большие проблемы, если бы у восьмилетнего ребёнка была такая черта.

Несмотря на это, он был милым и привлекательным юношей и то, что он станет одним из любовных интересов, всё-таки следовало ожидать. Просто смотря на его чуть растрёпанные волосы льняного цвета, у меня возникало желание, как у одержимой, взъерошить их. Его голубые глаза были идеально круглые — он был необычайно мило.

Если подумать, я всегда хотела иметь младшего брата или сестру в моей прошлой жизни. Мои родители, впрочем, говорили мне, когда я была юна, что ни в коем случае. Что за хладнокровный отказ! Поэтому я была в восторге, что теперь у меня появился младший брат. Если у меня появилась такая возможность, я хотела бы избаловать его всеми возможными способами.

К сожалению, это значит, что Кит был потенциальным любовным интересом главного героя и, по совместительству, ключом моего Катастрофического Конца. В то время как я была рада приветствовать милого младшего брата в моей жизни… но тот факт, что он был ключом Плохого Конца, печалил меня. Но он… он так мил… Но… Ух. В любом случае я решила, что было бы приятно побыть сейчас счастливой.

— …И, в итоге, я привёл его к нам. Катарина, Катарина… Ты слушала меня?

— …Д-да, папа! Конечно! Я слушала!

Когда я вернулась к своим чувствам, осознала, что отец всё это время продолжал говорить. Однако я ничего не поняла.

— И так… Как ты видишь, Кит устал с дороги. Он отдохнёт сегодня. Позаботься о нём с завтрашнего дня, слышишь?

Отец был прав: выражение лица Кита само по себе говорило, что он устал.

После этого Кит был уведён моим отцом в его покои. Понаблюдав, как они исчезают за углом, я прямым путём отправилась к моей комнате, торопясь во всю мочь.

Как только пришла, я извлекла бумаги — те самые, на которых были записаны мои воспоминания о прошлой жизни. И название им было «Архив воспоминаний об игре, в которую я играла в прошлой жизни».

Тотчас после осознания того, что нахожусь в отомэ-игре, в которую я играла перед смертью, исписала множество бумаг, чтобы сохранить всевозможную информацию о игре. Я нашла нужную страницу с записью о Ките Клаес.

Кит Клаес

Одинокий, независимый персонаж. Он был отродьем от связи между старейшиной ветви семьи Клаес и проституткой. В три года отец взял его под опеку.

От того, что мать Кита была секс-работницей, старшие братья часто задирали его. Однажды Кит был доведён до такой степени задирками своих братьев, что тот случай, по словам Кита, пробудил в нём магические способности. Его мощь обрушилась на безжалостных братьев, ранив их. Это действие, однако, сделало из Кита большим изгоем, чем ранее.

Когда глава семьи услышал, что Герцог Клаес ищет преемника своему имени, пусть и с сильными магическими силами, то на ум сразу пришёл Кит. Мальчик был предложен Герцогу и усыновлён им. Однако семья Клаес не приняла Кита. Его сводная старшая сестра Катарина, которая до сих пор получала всё внимание и любовь отца, возненавидела своего сводного брата. К довершению сей картине жена герцога Клаес решила, что Кит — ребёнок несуществующей любовницы мужа. Так что она тоже отдалилась от Кита.

Столкнувшись с возможным гневом юной Леди и Мадам Клаес, даже слуги дома никак не могли открыто помочь ему. Кит проводил большую часть времени в одиночестве, запершись у себя в комнате. Чтобы скрыть свою детскую травму и чувство брошенности, Кит, в свою очередь, станет бабником, создав себе довольно ужасную репутацию.

После поступления в академию Кит встретится с главной героиней, приблизившись к ней с видом флиртующего плейбоя. В конце концов, она привлечёт его нежной натурой и яркой улыбкой, которая медленно исцеляла бы его многолетние раны. Прежде чем он осознает это, он очаруется ею. Впервые в своей жизни Кит поймёт, что полюбил кого-то.

Как и ожидалось, Катарина Клаес играет довольно важную роль в этом руте, выставляя вперёд свою злодейскую репутацию. Разъярённая тем фактом, что простолюдин в виде главной героини имел наглость заговорить с выходцем из дома Клаес, Катарина продолжительно задирала Кита и его возлюбленную во имя чистоты крови.

И что же ожидало Катарину в концовке рута с Китом…

В счастливой концовке, когда героиня преуспевает в любви с Китом, также как и в руте с Джаредом, Катарина, лишённая имени и выгнанная из королевства, более не может издеваться над своим братом и его возлюбленной. Спустя какое-то время, Кит, покинув семью Клаес, сбегает с главной героиней.

В плохой же концовке Кит не успевает защитить героиню от одной из уловок Катарины, так что получает серьёзные травмы и шрамы. Погружаясь в пучину отчаяния, Кит своим всплеском магической энергии убивает свою сестру, а после исчезает в дальних уголках земли.

Собрав всю информацию вместе, я глубоко вздохнула.

От чего же у Катарины Клаес при любой возможной ситуации всё идёт в тартарары?! Как ни смотри, что ни меняй, то тут же Катарина погибает в конце! То от меча, то от магии… Честно говоря, она славно потрудилась для злодейки. Почему у неё только плохие концы? Это так печально!

И случилось так, что мы провели ещё одно стратегическое собрание, на котором выбирались противодействия к ключу Катастрофического Конца.

Без лишней суматохи и грызни среди присутствующих второе стратегическое собрание Катарины Клаес по предотвращению Плохого Конца началось.

— В соответствии с назначенным на первом заседании курсом нашей великой партии я в ожидании ваших гениальных идей, леди.

— Мне есть, что сказать.

— Да, Леди Катарина Клаес, прошу.

— Этот Катастрофический Конец ничем не отличается от рута с Джаредом. Разве мы не можем просто продолжить оттачивать наши навыки по фехтованию и в случае ссылки подготовиться к использованию магии для создания ситуации, при котором могли бы построить магическую бизнес-империю.

— Однако… в этом случае смерть Катарины никак не связана с навыком владения меча, и потому, если против нас будут использована магия, то нам соответственно придётся положиться только на свою.

— Но возьмите на рассмотрение, что враг имеет сильную магическую мощь. Как-никак, его усыновили! Катарина же в свою очередь, у которой в арсенале имеется только Сдвиг Земли, не может сравниться с ним, как бы она не старалась!

— В дополнении, враг вездесущ! Мы находимся под одной и той же крышей. Мы не можем позволить себе смотреть на это сквозь пальцы.

— Н-Нет… Как это может быть? Что мы можем сделать?! Мы зашли слишком далеко, и даже смогли избежать Катастрофического Конца с Джаредом!

— В этом деле… у нас связаны руки. Мы будем… Нам придётся связать концы с концами.

— Хм?! Что вы имеете ввиду?!..

— Я дорожу своей жизнью, вы знаете. У нас нет выбора…

— Нет… Так нельзя!

— Вам придётся это сделать самим. Нет другого пути. Хотя он ещё остаётся нашим милым младшим братом, которого мы всегда хотели… Ничего не поделаешь! Нет другого пути! Мы должны запихнуть его в ящик и сбросить вниз с самой длинной лестницы поместья! Так сказать, с глаз долой и с сердца вон.

— Н-нет… Я не могу так жестоко поступить…

— Но других решений нет!

— Хм. Прошу прощения, что прервала вашу горячую дискуссию, но… если позволите?

— Что, Леди Катарина Клаес?! У вас найдутся более лучшие предложения, как мы можем вывернуть сию ситуацию в нашу пользу.

— …Да. Если быть точным… Кит решил сойтись с героиней, потому что её присутствие лечило его одиночество и боль. Так что… если Кит не будет одинок в первую очередь, он не сойдётся с героиней, не так ли?..

— ?!

— И… Если Кит не сойдётся с главной героиней, Катарина Клаес не столкнётся с Плохим Концом!

— Ч-что за проницательность! Что за мудрость! Катарина Клаес, да вы Гений!

— Да! Именно так и есть! Это великолепно!

— Ну что же, всё, что нам надо сделать, — это обеспечить отсутствие чувства одиночества у Кита. Это будет нашей стратегией?

— Да, конечно, но всё же… как мы обеспечим отсутствие такого злопакостного чувства у Кита, как одиночество?

— Хм-м-м. Как насчёт никогда не оставлять его на произвол судьбы… и не просто баловать его, а также часто проводить с ним время?

— Ну, это достаточно просто. Всё, что нам надо, это показать любовь нашему сводному брату! Так что, в конце концов… Нам просто надо сделать то, что мы и хотели в начале! Как прелестно!

— Что же, подводя итоги, Партия постановляет соответствующий курс: обезоружить ключ Плохого Конца Кита Клаеса при помощи проявления простой сестринской любви к брату. Единогласно?

— Согласна.

— Согласна.

И на этом второе стратегическое собрание Катарины Клаес по уклонению от Плохого Конца можно считать закрытым.

«Подводя итоги, я должна окружить любовью моего сводного младшего брата!» Это слишком удивительно, чтобы поверить. «Завтра я приглашу его поиграть на улице…» И с этим мыслями я быстро заснула.

Однако я забыла об одной важной детали…

В игре «Fortune Lover» ещё и мама Катарины издевалась над Китом, в конечном счёте способствуя к его страданиям и одиночеству.

На следующий день, за завтраком, мы оба сидели за столом. Кит, кажется, успел немного оправиться после ночного отдыха. Не желая упускать такую возможность, я сразу же пригласила его поиграть снаружи.

— Погода сегодня прекрасна; я покажу вам весь сад, Кит. Должно быть, вы не видели его, учитывая тот факт, что вы сразу же отправились спать прошлой ночью.

— Д-Да. Благодарю вас, Леди Катарина, — формально ответил Кит на мои слова. Мой собственный сводный брат обращается со мной как с чужой! Я демонстративно надула щёки.

— Кит, мы с вами брат и сестра, как-никак. Называйте меня старшей сестрой! Также вы можете опустить все формальности со мной.

— Но как же, это будет грубо с моей стороны… — говорил Кит, чем-то тревожась от моей просьбы.

— Ах, мы с вами брат и сестра, Кит! Это нормально! Кстати, я всегда хотела иметь кого-то младшенького, чтобы он меня называл старшей сестрой. Это моя мечта! Прошу, не пугайтесь моей просьбы! — сказала я это, слишком приблизив лицо к Киту. В своём азарте я забыла о рамках приличия. И потому Кит, шокированный этим, съёжился в своём месте.

После моей пылкой просьбы он всё-таки обратился ко мне, как к старшой сестре. Ох, милый младший сводный братец, вы полностью мой. Это чистое блаженство.

После этого я потянула за собой Кита, убегая из поместья в сад. Чистое небо и хорошая погода благоволила прогулке в этот день. Как и положено для поместья герцога, оно было бессмысленно и невероятно огромным. По существу, здесь был и маленький ручеёк, бегущий по саду и заканчивающийся в пруду.

— Смотрите, Кит, там виднеются рыбы! Мы можем здесь порыбачить.

— …Порыбачить?… — Кит, который был притянут мной, кажется, удивился от услышанного.

— Да, порыбачить! Вы когда-нибудь до этого рыбачили?

— …Нет, не приходилось…

— Я очень хороша в этом, вы знали? Можем попробовать в следующий раз!

— Вы… рыбачили прежде?

— Да, я научу вас всему, что умею, Кит. — сказала я, гордо кивая головой. Однако это только усилило удивление Кита. На самом деле, он был таким уже несколько последних минут.

Правда, сама Катарина ещё не рыбачила, но зато в прошлой жизни я ловила карпов в корзину и рачков. Поэтому я была полностью уверена, что в этой жизни я смогу это повторить.

Затем я повела Кита в поле. С первой встречи с Принцем Джаредом я получила гигантскую поддержку от садовников и слуг насчёт моей маленькой затеи, а также маленькие ростки различных овощей теперь проглядывались из вспаханной земли.

— Прямо здесь растут баклажаны… а там — помидоры, — сказала я, указывая на посевы Киту. Но казалось, что овощи в этом мире были намного больше, чем в прошлой.

— Огород? Благодаря вам… появился этот огород, старшая сестра?

— Да, это моя работа. В начале я создавала его сама, но я догадалась, что такой любительнице, как я, будет сложно закончить всё самой. Так что сейчас садовники и слуги помогают мне. Я пообещала, что мы организуем кулинарную вечеринку после сбора урожая. Убедитесь, что вы будете готовы, Кит.

После моих слов, казалось, удивление Кита приблизилось к своему пику. Он был так рад в этот день. Глядя на милое личико Кита и вечно разинутый от удивления рот, я не могла не вспомнить его оригинальный характер.

Кит, который проводил всё своё детство, заперевшись у себя в комнате, быть может, никогда не имел шанса поиграть снаружи, не говоря уже о том, чтобы лицезреть все эти действия. Я обязана была показать ему как можно больше.

— Кит… Я покажу вам моё любимое место, — я схватила руку Кита, увлекая его за собой в шквале шагов.

— Это здесь! — сказала я, указывая на огромное древо, стоящее на окраине сада. Это было огромное древо на земле поместья, и она была моей любимицей. Я часто читала под ним книги или дремала в тени. Но больше всего на свете…

— Пейзаж, виднеющийся отсюда, великолепен! — это были мои слова, прозвучавшие на верхушке самого высокого дерева, откуда виднелся воистину великолепный вид. Согласно моим воспоминаниям, «древолазанье» Катарине не было интересно. Я же, с другой стороны, была как мартышка на дереве, так что любой шанс полазить на дереве будоражил меня изнутри. На самом деле я уже давно приметила это дерево для взбирания на него и всё-таки смогла добраться до его верхушки во время перерывов между работами в поле.

— Лезть на дерево?..

— Да, лезть на дерево! Вы лазили по ним до этого, Кит?

Кит, всё ещё с разинутым ртом, покачал головой. Думаю, это означало «нет».

— Хорошо! Я научу вас всему, что я знаю. Во-первых, наблюдайте за движениями…

После этого я сняла свою обувь и осторожно отбросила их в сторону. Задрав платье, я вцепилась в ствол дерева и полезла.

Хотя платье мешало моей проворности куда сильнее, чем обычная спецодежда, но это меня не остановило, так что после некоторого времени я поднялась довольно высоко. Такова была мощь той, чьё имя «Гигантская Обезьяна с Задних Холмов». Такое хобби бросало в краски мою семью, и время от времени они умоляли перестать.

Я продолжила восхождение. Теперь, привыкнув к платью, я сосредоточила свой ум, также увеличивая скорость во время подъёма. Быстрее и быстрее я взбиралась на верх. «Гений древолазания», «дикая обезьянка»… У меня было много имён. Но я допустила одну оплошность…

И это было уже излишне для меня. Мои родители и даже учителя часто твердили мне; собственно, именно эта оплошность и повлекла за собой мою преждевременную кончину в прошлой жизни.

После моей смерти и перерождения, к сожалению, у меня ещё оставался тот же недостаток, терзающий мой разум. Полагаю, что старые привычки так просто не исчезают.

Добравшись до середины дерева, пренебрегая безопасностью, я с лучезарной улыбкой повернулась помахать рукой Киту, стоящему внизу. Чувствуя себя несколько неуязвимой, я стала махать сильнее. В конечном счёте я потеряла баланс и полетела с дерева.

Во время полёта вниз, словно в замедленной съёмке, я слышала слова моей прошлой семьи: «Ты ужасная дочь!..»

С оглушительным ударом я приземлилась на землю. В моей голове промелькнуло: невозможно, что я не ушиблась, упав с такой высоты.

Но… Хм-м? Никакой боли. Я настолько крепка? Такое чувство, будто я приземлилась на что-то мягкое…

Я взглянула под себя

— К-Кит?!

Неужели мой милый сводный братец стал подушкой для моей задницы, когда я не смотрела?! В действительности, почему это выглядит так, будто я приземлилась на него внизу, и почему он разлёгся на земле, как сейчас?!

— Не-е-ет! Кит… Не умирайте, Кит!.. Боже, мой бедный милый сводный братик! — обнимая лежавшее тело Кита, я выла во всё горло.

Это было наказание за мысль о том, чтобы скинуть его с лестницы в ящике? Нет… этого не может быть. Подумать только, моя задница стала погибелью для моего сводного братца!

Рыдая, я прокричала его имя: «Ки-и-и-ит! Не умирай!»

— Хм… Старшая сестра?

— Не умирайте… Кто… Кто знал? Как это могло быть? Как я могла убить моего сводного брата своей задницей?! Кит!!!

— Ум… Вы слышите меня, Старшая сестра?

— Не умирайте!!! Ки-и-и-ит!!!

— Старшая сестра Катарина!!!

Внезапный крик вывел меня из горя. Подняв взор с тела, что было обнято мною, я столкнулась лицом к лицу с Китом; его глаза были широко открыты. В этот момент наши голубые глаза встретились друг другом; путаница и облегчение перемешалось в груди.

— Кит?! В… Вы живы!!! — переполненная эмоциями, я сильно обнимала Кита. Однако мой сводный брат внезапно застыл в моих объятиях.

— Чт… У вас что-то болит, Кит??

— Я в порядке. Я просто… сел навзничь. Всего лишь небольшой толчок назад. Я в порядке, — сказал Кит со слабой улыбкой.

Он не выглядел полностью в порядке! Кит, скорей всего, притворяется, чтобы утешить меня!..

— Ждите здесь, Кит. Я позову помощь, и мы отнесём вас в поместье прямо сейчас.

Принимая тот факт, что я была простолюдинкой в прошлой жизни, потому не совсем привыкла, что у меня есть свита, так что перед этим отпустила всех слуг. Я даже представить не могла, что что-то подобное может приключиться в их отсутствие…

Успокаивая Кита, несмотря на моё собственное испуганное лицо, я повернулась и рванулась со всей скоростью в поместье.

К счастью, по словам доктора, у Кита оказался только небольшой синяк, так что он быстро оправится.

Когда я пала ниц перед своим младшим сводным братом в искреннем раскаянии, Кит простотой святого ответил: «Я рад, что вы не пострадали, старшая сестрёнка».

Лицезрев всю его добрую натуру, моё сердце сжалось. После этого Кит простил меня, а отец и слуги предостерегли меня, чтобы я была более осторожна снаружи. С этим всем моё приключение кончилось…

Или я так думала…

После окончания ужина я отправилась в свою комнату, готовая лечь спать. Но прежде, чем я успела это сделать, меня позвала мама.

Честно говоря, я сознательно пыталась увиливать от неё после помолвки с Джаредом. Я не могла понять, зачем я ей понадобилась. В любом случае я позволила Энни привести в порядок мои волосы и потом отправилась в покои матушки.

Когда я шла к матери, то какая-то важная деталь всплыла в моём сознании. Если поразмыслить об этом… в сеттинге игры, мать Катарины, Мадам Клаес, тоже подталкивала к худшему Кита, решив, что он сын любовницы.

Да, сейчас я припоминаю: я слышала много слухов, ходящих среди слуг, что когда Кита подобрали, то увидели его голубые глаза, как у моего отца. Хуже всего то, что брак между Мадам Миллидианой Клаес и моим отцом, Герцогом Луиджи Клаес, был больше политическим, чем романтическим… что было не редкостью среди знати.

Если в средних годах мой отец был полностью одержим своею дочерью, то во времена своей молодости он был самым настоящим плейбоем, так что у него не было недостатка в поклонницах, которые очередями выстраивались к нему в качестве возможной невесты.

Миллидиана Адисс в свою очередь была второй дочерью семьи Адисс, которая была на том же социальным уровнем, что и семья Клаес. Но с её косыми миндалевидными глазами и немного застенчивым характером мало кто из ухажёров проявлял к ней интерес.

По предложению Герцога Адисс был создан выгодный для обеих семей союз, тогда Миллидиана была выдана замуж за Луиджи… И это была сокращённая история о замужестве родителей.

На первый взгляд, не были видны ни ссоры, ни скандалы, но даже Катарина — их дочь — видела, что родители держатся отчуждённо друг от друга. Вот почему Кит считался незаконнорождённым ребёнком моего отца, учитывая ещё и сходство их глаз… Так поползли слухи среди слуг.

И это, к сожалению, усугублялось тем, что слуги твердили, что «юная мисс сделала это снова» из-за моего несчастного случая с лазанием по деревьям…

Несмотря на все эти слухи, я, как первый знаток игры, прекрасно осознавала, что Кит не являлся незаконнорождённым ребёнком. Однако моя мать не могла знать этого. Ради них обоих я должна была прояснить истину для всех…

В этот момент мои рассуждения прервались перед внушительной дверью: мы пришли. Входя в комнату, я была удивлена видеть отца и Кита…

Ч-Что это? Я понятия не имею, что происходит. Я многозначительно посмотрела на отца, ожидая объяснений, но он лишь рассеяно оглянулся, будто тоже ничего не понимал.

Кит, конечно, тоже мало чего понимал: казалось, что он просто стоит посреди бессмысленно огромной комнаты.

Наконец-то, решившись нарушить странную атмосферу, моя мать заговорила.

— Мой дорогой муж, Катарина, Кит… у меня есть для тебя важное заявление, — начала моя мама, окрасившись из-за чувства глубокой печали.

— От чего такая внезапность, Миллидиана? — отцовское выражение лица стало жёстче, когда он пристально взглянул на мученическое лицо матери.

Моя мать в свою очередь опустила голову под его взором. Позже она продолжила:

— Прошу тебя, разведись со мной, мой дорогой муж, и после живи счастливо.

— …

После этого внезапного заявления в комнате воцарилась полная тишина. Мой отец, я сама, Кит и даже слуги коллективно задержали своё дыхание.

Моя мама продолжала, несмотря на наши шокированные лица:

— Взять никому не нужную женщину в жёны — это одно дело… Но взгляните! Даже единственная дочка, уродившиеся из моего чрева, оказалась таким ужасным дитём! Задумайтесь, она могла даже ранить твоего драгоценного сына, Кита… Я искренне прошу прощения за её деяние. Я заберу эту безнадёжную дочь в поместье Адисс… Я лишь прошу тебя, мой дорогой супруг, просто живите счастливо с Китом и его матерью.

Окончив последние слова, слёзы выбились из глаз матери. Другими словами, моя мать желала развестись с моим отцом… для того, чтобы он мог счастливо жить после всего с матерью Кита, предполагаемой и несуществующей любовницей.

Она не знала всю правду, конечно же. Но несмотря на это… моя собственная мать назвала меня безнадёжным перед такой толпой… Хм-м. Мои родители в моей прошлой жизни, казалось, твердили ту же мысль.

Атмосфера в комнате будто застыла, и всё в ней словно окаменело от холодного ветра. Некоторое время молчание продолжалось.

Первым, кто нарушил тишину, был мой отец.

— Что ты сказали, моя дорогая Миллидиана? Начнём сначала: кто это… мать Кита, о которой ты продолжаешь говорить?

— Не укрывай её от меня! Я знаю, что он — твой сын и сын твоей любовницы. Та… жена, что ты взял только ради политического брака, исчезнет вместе со своей безнадёжной дочерью. Я лишь прошу, чтобы ты прожил долгую счастливую жизнь с твоей новой любовью… Ну, вот и всё, Катарина. Собирай свои вещи.

Моя мама вопила; слёзы продолжали падать с её глаз, наливавшихся кровью. Казалось, она готова была выпорхнуть из этого дома при малейшем удобном случае… И она взяла бы с собой свою «безнадёжную дочь».

Впрочем, я понимала чувства матери, но никогда не осознавала её отчаяние. Это выглядело так, что «Я упала с дерева и приземлилась на Кита!» инцидент стал последней каплей к извержению всех несчастных идей матери.

Неужели они вот так и разведутся? Ещё сохранялась гробовая тишина. Всё, что могли сделать слуги и я, — это наблюдать.

Мой отец, подошедший к моей матери в какой-то момент, медленно положил свою руку на её дрожащее плечо. Он тоже был со страдальческий видом на лице, будто был готов расплакаться в любой момент.

Но, конечно, он отреагирует именно так: его только что обвинили в супружеской измене, и теперь почти готов развестись. Во всяком случае, было бы странно, если бы он отнёсся по-другому.

— …Мой дорогой… — моя мама подняла взгляд на него; её глаза, по-видимому, были готовы растаять от огромного количество пролитых слёз.

— Ох, Миллидиана… Когда мы были помолвлены, я увидел в твоих глазах что-то разделяющее нас. Я думал это оттого, что мы поженились без твоего согласия и желания, и потому ты никогда не найдёшь сил простить меня.

— …Ну, нет… это потому, что у тебя было много других невест, мой дорогой муж. Разве, единственной причиной твоего выбора было не улучшение отношений между нашими семействами? Не из-за твоих обязательств перед Герцогом Адисс? У вас не было выбора в этом, и я всегда… сожалела о…

Мой отец же внезапно сильно обнял мою маму в конце её монолога.

Э?.. Что за неожиданное развитие событий? Вся комната, сконфуженная и удивлённая, как я, молча наблюдали.

— Ох, моя дорогая Миллидиана… Это было то, что тебя всё это время гложило на душе? Я приношу извинения… что не показывал свои истинные чувства. Потому что всё это… я причинил столько боли тебя. Миллидиана… позволь сказать мне снова. Я люблю тебя.

— …Мой дорогой…

— Когда Герцог Адисс впервые представил меня тебя, я влюбился в ту же секунду… Когда я узнал, что Герцог не может выбрать тебе будущего супруга, я ликовал! Вне себя от радости! Я пообещал себе, что ты будешь моей, несмотря ни на что… И поэтому я поспешил с признанием. После этого ты стала избегать меня. И я решил, что ты возненавидела меня за мою спешку со свадьбой!

— …Нет… По правде, я тоже полюбила тебя в тот момент, как увидела… Но я подумала, что ты признались из-за политических причин, и потому ты никогда не любил меня…

— Ох, Миллидиана… Похоже, мы оба неправильно поняли друг друга.

— Мой дорогой муж!..

И на этой ноте яростный скандал при разводе был остановлен, перелившись из драматической сцены в истинную любовь. Мои родители теперь смотрели только друг на друга, по крайней мере, если судить по выражению их изумлённых лиц.

Кит, я и слуги, что наблюдали всё это время, могли видеть только эмоции удивления на лицах моих родителей, любовь которых заиграла новыми красками.

— Молодая госпожа, молодой господин. Уже почти подошло время ко сну. Давайте вернёмся в ваши комнаты… — сказал один из верных слуг, прежде чем вывести нас из покоев нашей матери.

Прочие слуги вышли за нами; я была уверена, что весь мир за дверями остался только для супругов Клаес. Какое-то время мы стояли снаружи, пока слуги выходили из комнаты, а потом нас отвели по комнатам.

Перед расставанием я пожелала Киту спокойной ночи, поблагодарив его за терпение во время всего действия. Кит ответил тем же, хотя и с несколько обеспокоенным выражением на лице.

— Доброй ночи, старшая сестра, — сказал Кит, отправившись в свою комнату.

Хм-м. Да, он определённо устал.

Теперь, когда я вспоминаю об этом, мой отец часто хвалил моё злодейское лицо, как ангельское. Если быть точным, то он часто говорил мне: «Она милейший ангел в мире!» Я, конечно же, взяла кое-что от мамы, так что он определённо нашёл в моём лице мою маму. Напротив, мой отец был просто красавцем в самом настоящем смысле этого слова, но каждому своё.

С этими подозрениями, кружащими вокруг Кита, было покончено, и моя мать больше не думала о нём как о небрачном ребёнке. Издевательств со стороны матери больше не предвиделось — вся ситуация была окончена без каких-либо неприятных сюрпризов.

Наконец-то солнце спряталось за горизонтом в мой самый долгий и бессмысленный день моей жизни.

Несколько недель прошло с происшествия «Катарина свалилась с дерева на своего сводного брата» и «Кризис о разводе супругов Клаес». После этого были только мирные дни. Я всё-таки обзавелась наставником по магии и начала по-серьёзному тренироваться с ним. Кит, мой сводный брат, стал настоящим членом семьи и более близким ко мне.

Если бы меня попросили назвать последнюю проблему, с которой я столкнулась, то это была бы проблема черно-сердечного Принца Джареда, регулярно являющегося в поместье после нашей помолвки. Кто-то нашептал ему о злоключении со мной и деревом, и он предстал предо мной, чтобы удостовериться о моём здоровье. Я не была ранена до такой степени, чтобы нуждаться оплакивающих меня, так что я успокаивала Джареда тем, что Кит смягчил моё падение, и была очень польщена его намерениями и целями.

Какой позор для меня, я та, кого называли «дикой обезьяной», и свалилась с дерева! В этом мире обезьяны падают с деревьев? В конце концов, я упала лишь от того, что была беспечна и вскоре осознала, что яростно описываю всю цепь событий.

Почему-то Джаред затряс своими плечами, когда я подошла к хорошей части, так что я не могла сказать, взаправду ли он слушал меня или нет.

С другой стороны, мои родители, преодолев травму происшествия «Кризис развода супругов Клаес», начали показывать свою невероятную любовь, к большому смущению их дочери. Иногда мне казалось, что эти двое должны были подняться и создать для себя целый новый мир; при таких темпах мне следовало ожидать ещё одного брата или сестру. Честно говоря, я бы очень желала, чтобы они поскорее успокоилась.

По существу, моя мама, которая была так холодна и жестока к Киту в игре, изменила своё мнение на совершенно противоположное. Возможно, это было от новооткрывшейся любви к отцу. В свою очередь всё, что она говорила о Ките, было то, как был бы он «красив и энергичен, когда повзрослеет, как ваш батюшка!» Как факт, она регулярно баловала его, оставляя меня, настоящую дочь, без внимания…

Даже фразы моего отца изменились! Сейчас он регулярно твердил: «Катарина точно Миллидиана! Нет милей её на белом свете!»

После этого всего оригинальная раздробленная и печальная семья Клаес, как в сеттинге игры, перевоплотилась во что-то тёплое и любящее.

Однажды после урока фехтования мы с Китом посетили поле в саду. В дополнение к его привлекательности и доброй натуре мой милый сводный братец имел настоящий талант к мечу и наравне со мной сегодня практиковался с нашим учителем.

Я была горда им, как и любая старшая сестра, любящего своего братца. Меня всё ещё нахваливали за мой постоянно растущий навык владения мечом тоже, хотя всё равно нужно было исправлять работу ног.

Было ожидаемо, что посадки хорошо взошли и становились больше изо дня в день.

— Я никогда не спрашивал тебя, Старшая сестра, но зачем ты создали эти поля? — спросил Кит, смотря на грядки огурцов.

— Точно. Я же тебе никогда не говорила о нём, Кит.

Я поведала Киту обо всё процессе, а именно: как я изначально намеревалась связаться с источником моей магии, землёй; как давно забыла о своих первоначальных намерениях и вместо это стала выращивать урожай в виде своего рода хобби.

— …Вспахивая землю и работая в поле, чтобы… общаться с одним из элементов и улучшать оную магию? Что-то в этом есть… уборка… — сказал в ответ Кит, услышав мой ответ и бормоча что-то себе под нос, он ахнул и разинул рот.

Хм-м. Не видела ли это где-нибудь прежде? Возможно, просто показалось.

— Если подумать… Кит. У тебя сильная магическая сила, не правда ли? Не покажешь, на что же ты именно способен?

Кит был всё-таки усыновлён в семью Клаес за его магические способности. По крайней мере, он будет способен на подвиги и заклинания, более впечатляющие, чем мой «Сдвиг Земли».

Когда я с сияющим и выжидающим лицом обернулась к Киту, я была удивлена, обнаружив, что он выглядел несколько встревоженным и его черты ожесточились

— …Кит? Что-то не так?

— Ничего, — сказал Кит, медленно отнекиваясь головой.

— Ох? Ну, посмотри… я способна только на это! — закончив фразу, я показала Киту мою секретную скрытую технику: Сдвиг Земли Катарины Клаес.

Улыбка вернулась Киту: «Это… мелко».

— Да, видишь! Это мелочь! Правда! Я хочу, чтобы я могла создавать стену земли или, быть может, Земляного Голема и управлять им… — я опустила голову, несколько опечаленная своими способностями.

Однако Кит просто стоял на месте, повторив единственную фразу: «Земляной… Голем?»

— Да! Я бы хотела попробовать контролировать Земляного Голема!

Если память меня не подводит, Кит действительно умел контролировать голема из земли, и он пользовался этим, чтобы помочь главной героине в разных частях истории.

Памятуя одну сцену, идея пришла в голову сама. Если бы я могла контролировать Земляного Голема без какой-либо помощи… заставила бы его выполнять мои приказы. Голему чужды и монеты, и плата — я бы могла поиметь хорошие деньги! По существу, если бы у меня был такой навык, я бы легко смогла выжить в изгнании! Мне просто надо было приказать голему, и он бы построил бизнес-империю.

— Я давно пыталась сделать одного, но я не знаю как. Точно! Ты ведь можешь, не так ли, Кит? — я бы удивилась, если он бы не мог: это была та же самая магия, что он использовал в игре.

— …Что же… Я полагаю. Но…

— Прошу вас, Кит! Только чуть-чуть! Покажи мне! Покажи!

Хотя Кит колебался, я продолжала просить его показать мне крошечную часть его магии.

— …Хорошо, но только чуть-чуть… — кивнул Кит.

— Ура! Благодарю тебя, Кит!

Да!!! Я сделал это! С этим всем я заработаю тонны денег благодаря магии! Я увернусь от Катастрофического Конца! Да, да. Я могла бы даже учредить Корпорацию Катарины!

Я была так счастлива, что ещё немного приблизилась к цели.

Вероятно, Кит играл с куклами, сделанными из земли, когда жил в прошлом доме. После пробуждения способностей его магия проникла в эти куклы, заставляя их двигаться.

Для демонстрации своих способностей Кит создал маленького голема из почвы в саду, около десяти сантиметров высотой. Как и ожидалось от моего сводного брата; он оказался взаправду способным.

Для качественной настройки голема Кит положил руки на своё творение и медленно закрыл глаза. После того, как он открыл их, голем пошёл маленькими, но стойкими шагами.

— Э-это удивительно, Кит! Он двигается! Голем двигается!

— Если я волью немного магии в Земляного Голема, я могу заставить его двигаться, как я пожелаю… — разъяснял Кит, пока я продолжала шумно праздновать.

— Эй, Кит! Они все такого размера? — голем, что переносил главную героиню в игру, которую я играла, был намного больше.

— Если я волью больше магии в голема, он будет больше… Хочешь увидеть?

У Кита было противоречивое выражение лица, в то время как я глядела не него моими блестящими глазами, полные ожидания. Я энергично закивала. В конце концов, что может сделать десятисантиметровый голем? Мне нужен был более и более величественный голем, чтобы расширить масштаб моей империи.

Лицо Кита несколько помрачнело, но, возможно, не желая предавать мой ждущий взгляд, он снова положил свои руки на голема. Почти сразу же прежде десятисантиметровый голем увеличился в размерах и теперь был почти трёх метров высоты. Я громко ликовала.

— Правда ли! Это невозможно, Кит! Вы гениальны! Эй, эй, Кит! Можете ли вы заставить его походить вокруг, как того, маленького? — говорила я, бурно радуясь.

— …Да, он может выполнять простые движения.

— Пожалуйста! Подвинь его! Подвинь!

— …Ну, только немного…

С этим словами трёхметровый Земляной Голем начал движение; его шаги стали отдаваться громкими ударами.

Это оно! Я наконец-то почувствовала, как я была благословлена этой магией в королевстве. Честно говоря, я не видела никакого другого вида магии, за исключением, к моему сожалению, простого Сдвига Земли. Хотя нынешний Сдвиг Земли, который являлся тем, чем есть, называть магией было немного грустно.

Магии не было в прошлом мире, где я жила, так что я не могла помочь, но у меня был свой взгляд насчёт этого. На самом деле, я много раз задавалась вопросом: изменилось бы всё, если бы я могла пользоваться магией.

И сейчас… это настоящая магия, прямо перед моими глазами. Я хотела дотронуться до него, чтобы почувствовать ходячего, магического голема собственными руками. После того, как я обдумала всё, я медленно подвинулась к ходячему голему.

Кит, что контролировал голема оттуда, где прежде стояла я, казалось, пробурчал что-то. Я была бы очень рада услышать его. Но вместо этого я стала медленно продвигаться к голему, протягивая мою руку. К сожалению, я потянулась, когда трёхметровый голем стал шевелить рукой.

Возможно, голем просто хотел прикоснуться рукой к моей груди, или, быть может, я так думала. По правде говоря, удар был намного, намного сильнее. Моё маленькое тело было запущено вверх, прорезая воздух, прежде чем приземлиться головой вниз на холодную твёрдую землю.

Как же мне не везёт в последнее время? Весь мой опыт только такой!

В глубинах моего быстро угасающего разума я услышала голос Кита, снова и снова зовущего меня.

Ах, это мой милый сводный брат, вновь волнующийся за меня… Прости, Кит.

На это всём моё зрение и разум погрузились во тьму.

Когда разум вернулся ко мне, я оказалась в знакомом месте: на кровати моей комнаты. Передо мной был мужчина средних лет, его лицо было всё в слезах и соплях. Ах, это было родное лицо моего отца.

— Катарина!!! Ты… Ты проснулась! — воскликнул отец, сильно обнимая меня.

Из-за сил его отцовских чувств тупая, пульсирующая боль прошла сквозь всё моё тело. Дорогой отец… довольно много ваших соплей прилипло ко мне, знали бы вы. Прошу вас. Не лцио… Не на моё лицо. Если бы он продолжил в том же духе, мне пришлось бы самой отодвинуть его сопливое лицо от моего.

— Катарина… Сейчас, когда ты проснулась, как ты себя чувствуешь? — в это время был вопрос моей матери.

— Как я себя… чувствую?

— Ты не помнишь? Ты была запущена в воздух големом Кита, а после стукнулась головой об землю. Вы потеряли сознание.

— …Ах! Верно! — мои попытки увернуться от соплей отца заставили меня забыть, почему я первоначально оказалась в постели.

Даже моя мать, которая в последнее время в основном заботилась о Ките, казалась по-настоящему обеспокоенной: «Ну? Как вы себя ощущаете? Мы вызывали доктора, но, осмотрев вашу голову, он заявил, что, не считая опухшей шишки и небольшого оттёка на вашем затылке, всё в порядке.

— Хм-м… Моя голова ещё немного болит. Ах… Там правда шишка… — сказала я, чувствуя её на моей голове своим пальцем. Кроме того, я почувствовала лёгкую пульсирующую боль в спине.

— В любом случае. Доктор заявил, что вы вылечитесь за несколько недель. До сей поры оставайтесь в тишине и покое. Вам теперь запрещено ходить в сад, пока не поправитесь.

— Э-э? Но… Но я должна заботиться о огороде!!!

На мои возражения мать с леденящим взглядом немедленно ответила: «Если ты останешься столь эгоистичной, Катарина Клаес, я позабочусь, что бы впредь тебе было запрещено появляться в саду».

— Н-Нет… Только не это…

— Пока тебе не станет лучше, чтобы ни шагу в сад. Ты останешься здесь и будешь заботиться о себе, юная леди. Ты поняла?!

— …Да, матушка, — я застыла в постели, как лягушка под взглядом хищной змеи. — «Эй… Энни?» — нежно шептала я моей личной служанке, Энни, которая стояла всё это время рядом со мной:

— Что-то случилась, юная госпожа?

— Возможно, я ошибаюсь, но если память не подводит, то не была ли мать более… Спокойной? Личностью?

— Да, пожалуй, так оно и есть. Мадам всегда славилась своей хладнокровностью.

— Славилась? Я знала это. Почему она была такой напористой сейчас? Неужели её недавняя любовная пора с отцом вселила в неё необузданную уверенность?

— …Юная госпожа, я могу сделать только предположение, но проблемные дети могут быть причиной, потому спокойствие матери может… пошатнуться, если я правильно понимаю. После случившегося родители могут поменяться ради своих детей…

— Что вы подразумеваете под выражением «проблемные дети»? Кит очень послушный младший братец!

— …Я действительно не могу представить глубину горя мадам… — сказала Энии, прежде покачав головой и что-то пробормотав под себя.

— Ох, верно! Что насчёт Кита? Кит в порядке? — спрашивала я, непреднамеренно повышая голос.

Мой отец, что шептал: «Слава Богу, Катарина в порядке!..» — всё это время, бесцеремонно просморкался перед тем, как ответить на вопрос: «Кит вернулся в свою комнату после того, как доктор огласил, что вам ничего не угрожает, моя дорогая Катарина».

— Это так? Кит продолжал звать меня, пока я была ранена… Он волновался обо мне!

— Катарина… Насчёт Кита… — лицо отца внезапно напряглось, явно отходя от своего прежнего плачущего «я».

— То есть, отец?

— Ну, Кит… Был очень силён в магии, и он ещё не может хорошо контролировать свою силу, моя дорогая. Потому он пообещал, что не будет беспечно использовать свою силу, пока мы не наймём подходящего наставника по магии. Тогда он сможет лучше контролировать свою магию. Я надеялся, что я объясню это, когда ты впервые встретишься с ним, Катарина.

— …Н-Нет…

Что он имел ввиду? Я припоминаю, что не расслышала ничего такого… Ох, верно! Отец говорил что-то подобное при первой встрече с Китом… но я была так увлечена своими мыслями, что ничего не расслышала.

— Я… я очень прошу прощения, отец. Я не расслышала последнее, что ты сказал.

— Что же… я подумал, что так оно и было, — сказал отец; на его лицо проявилась слегка растерянная улыбка. У моей матери, что слушала всё это время сбоку, появилось раздражение на лице.

— Я тебе не говорила, моя Катарина, но… Кит однажды ранил своих братьев в прошлом поместье. Он потерял контроль над магией, как и в этот раз. Кит настолько испугался, что его способности навредят кому-нибудь ещё… Так что я была удивлена услышать, что он использовал свою магию полностью.

Я вспомнила первые эмоции Кита во время того, как я просила его продемонстрировать свою магию. Тогда я была так занята, утопая в своём возбуждении, а сейчас легко могла видеть, что Кит был выбит из своей колеи моей просьбой, — он сильно колебался, прежде чем показать свою магию.

— Кит ещё сказал: «…Я нарушил своё обещание, и я также нанёс вред моей старшей сестре. Это всё моя вина, так что я должен понести наказание.»

— Что?! Нет! Это не его вина! Я просила Кита показать мне. Нет, я лезла к нему против его воли! Также…

По правде… я медленно двинулась к трёхметровому голему, Кит предупреждал меня, а я просто не смогла услышать в своём возбуждении. Это было что-то вроде: «…Стойте! Это опасно, Старшая сестра! Не приближайтесь!»

— …Кит также предупреждал меня не приближаться к голему… Но я была так взволнована, глядя на магическое зрелище, что мне трудно было что-либо заметить. Кит не виноват! Это всё моя вина, что я постоянно забегаю вперёд. Мне правда очень жаль… — я опустила голову в раскаянии, повторно извиняясь перед моим батюшкой, матушкой и даже Энни, что была взволнована всё это время. — Так что… Если последует какое-нибудь наказание, то я прошу перенести всю ответственность на себя, — говорила я, поднимая взгляд на моего отца.

— Благодарю тебя за правду, моя дорогая Катарина. Я не намеревался наказывать тебя или Кита. Но всё-таки, Катарина… Также правда, что ты была немного беспечна в последнее время. Так что ты должна отдыхать, пока тебе не станет лучше — ты понимаешь? — говорил отец, спокойно гладя меня по голове.

Моя мать, однако, продолжала бормотать под себя. Было слышно что-то, вроде: «…Просто потому, что девушка немного беспечна… Она совсем не симпатичная после этого…»

— Я обязана извиниться перед Китом должным образом…

— Да, ты должна. Но! Сегодня уже поздно. Ты можешь сделать это завтра, Катарина, — говорил мой отец, глядя в окно.

Была уже кромешная тьма — я догадывалась, что солнце уже село за горизонт какое-то время назад. Уже тогда был полдень, когда я рискнула выйти с Китом… Я проспала почти половину дня.

— Ну… Тогда я попрошу прощения завтра.

— Да, так будет лучше. И будь осторожна с этого времени… — мой отец ещё раз погладил меня по голове и вышел из комнаты, ведя за собой мать.

После повторной помощи от Энни она уложила меня и пожелала спокойной ночи.

Лицо Кита всплыло передо мной из глубин моего сознания, когда я закрыла свои глаза. Хотя я не уделила достаточного внимания словам отца, но помнила, что Кит удалился ото всех в прошлом доме из-за ранения братьев своей магией.

Когда я окончательно потеряла сознание, Кит звал меня снова и снова; в его голосе почти слышался скорбный стон. Что за ужасную вещь я сделала… Я обязательно зайду к нему рано утром и извинюсь, как подобает.

Поклявшись своим именем, что сделаю это, я наконец-то закрыла глаза и окончательно уснула.

Эта клятва, однако, была нарушена, потому что Кит не вышел из комнаты следующим утром.

На следующий день после моего небезопасного полёта от Земляного Голема я прямым путём отправилась к комнате Кита, намереваясь попросить прощения в подобающей манере. Я вновь постучала в дверь. Возможно, он даже ещё не встал, но ответа я так и не получила.

Если он правда спит, то я буду себя плохо чувствовать, что обеспокою его. В любом случае, я предполагаю, что Кит покажется на завтраке… но я ошиблась. С пустым стулом возле меня я поняла, что Кит решил пропустить завтрак. Даже родители казались встревоженными.

Моя мать быстро наклонилась вперёд с подозрением на лице: «Катарина… что вы сделали Киту, когда посетили его рано утром?»

Как грубо, матушка! Я ничего не сделала! Ещё!

После завтрака я снова направилась в комнату Кита; тревожное чувство забралось мне в рассудок. И вновь я поспешно поступала по двери Кита, как и утром. Не дождавшись ответа, я позвала Кита из-за двери.

— Кит! Это я, Катарина! Ты не был на завтраке… У тебя что-то случилось?

Только сейчас вялый голос раздался из-за двери:

— Старшая сестра…

— Да, это я, твоя старшая сестра. Что-то не так, Кит? У тебя болит живот? Ты в порядке?

— …Я в порядке… Что более важно, как твои травмы, старшая сестра?

— Травмы? Ах, да. Всё хорошо. Просто маленький удар по голове. Это не имеет значения. Кит… Я хочу поговорить с тобой. Могу ли я зайти? — я обязана извиниться за случившееся вчера.

Однако…

— Я прошу прощения. Я не могу тебя впустить, — отказом ответил Кит.

— П… почему?

— …Я больше не могу быть рядом с тобой, старшая сестра.

После голос не раздавался из-за двери Кита.

Что произошло? Неужто Кит меня внезапно возненавидел?

В любом случае, ждать возле двери не имело смысла — я положила мою ладонь на ручку и повернула. Но увы, дверь была закрыта, и ручка беспомощно проскрипела в моих руках.

Не имело значения, сколько времени я просила Кита открыть дверь, в этом не было просто смысла. Что я должна сделать? Если так продолжится… Кит возненавидит меня и запрётся в своей комнате… Лишение свободы > Одиночество > Зачисление в академию одиноким и грустным > Восстановление при встрече с главной героиней > Влюблённость в главную героиню > Катарина становится препятствием > Катарина изгоняется или погибает от магии.

Подождите… Что? Это плохо! Это очень-очень плохо! Это прямой путь к Катастрофическому Концу!

Чтобы предотвратить это, я должна приложить все усилия в открытии этой двери. Однако я была прервана в середине своих усилий знакомым голосом Энни.

— Юная госпожа… Что вы именно делаете?

— Кит закрылся изнутри и не даёт увидится с ним!

— Что же… Возможно, Кит предпочёл, чтобы вы не входили во внутрь, юная госпожа, — сказала Энни, концентрируя свой холодный и жалостливый взгляд на мне.

— Ах… Я… я предполагаю, что дело, быть может, в том, что… Но Кит звучал странно. Он не был самим собой, Энни! — я была в отчаянии.

— В любом случае, если вы правда желаете войти, юная госпожа, в комнате прислуги есть запасной ключ… Юная госпожа!

Когда последние слова вылетели из губ Энни, я сделала сумасшедший рывок к вышеупомянутой комнате… Но тут меня встретило ещё одно удручающее зрелище: Кит предвидел это и, прежде чем запереться, снял с крючка запасной ключ.

Ты… очень умён, Кит. Однако… после этого я осознала, что Кит был полон решимости замкнуться в себе. Это плохо! Очень плохо! Если всё так и пойдёт… у меня не останется выбора. Я должна сделать финальный рывок.

Я побежала в одно место, схватила одну вещь и вернулась к двери Кита.

— Ох, юная госпожа. Вы нашли клю… Что вы делаете, юная госпожа?! Что у вас в руках?! — Энни, что ждала всё это время у двери Кита, повысила голос, будто сигнал тревоги, когда она заметила меня.

Я отвечала Энни, переводя своё дыхание:

— Я открою эту дверь. Если Кит продолжит запираться внутри себя, как сейчас, придёт катастрофа!

— Д-Дверь?! Вы не можете этого сделать. Вы этим откроете дверь, юная госпожа? Вы… выломаете её? Давайте успокоимся, юная госпожа. Прошу, пожалуйста, положите эту вещь на пол.

Энни отчаянно пыталась успокоить меня, но я уже преодолела точку невозврата. Не было уже пути назад! В конце концов, если я просто буду сидеть сложа руки и позволю этому продолжаться, Катастрофический Конец, которого я так старательно избегала, снова будет преследовать меня.

— …Кит. Отойди от двери! — прокричала я.

После, с глубоким вдохом, я подняла топор над собой, что я взяла из сарая в саду… и ударила им по двери.

— Юная госпожа!

И случилось так, что звон металла по раскалывающемуся дереву смешался с истошным криком Энни, проносясь эхом по всему поместью Клаес.

После уничтожения двери я шагнула в комнату, чтобы увидеть Кита, сидящего на своей кровати и смотрящего в сторону двери с явным удивлением. Я решила, что чувства покинули его. В это время Энни, вероятно, уже бежала прочь, крича что-то о юной мисс другим слугам.

Что же, дверь может подождать. Сейчас я обязана извиниться.

— …Старшая сестра… — его глаза выразили знакомое чувство изумления, Кит, похоже, застыл, когда я подошла к нему.

И затем…

— Я прошу прощения за вчерашнее! — сказала я, склоняясь на колени.

Я опустила свою голову, моя кожа дотронулась до холодного пола. Да, Катарина Клаес снова пала ниц. Я лично чувствовала, что извинения бессмысленны, если я не покажу свою искренность должным образом.

— Мне правда жаль, что просила тебя показать твою магию и что была безрассудна!.. И что ослушалась твоих предупреждений и дотронулась голема. Я каюсь, что напугала тебя! — сказала я, плотно прижимая голову к полу.

Не успела я опомниться, как Кит опустился на колени рядом со мной, его голос дрожал.

— …Почему? Почему ты просишь прощения, старшая сестра?.. Я… я был всему причиной…

— О чём ты говоришь?! Я допустила это! Я просила тебя сделать, чего ты не хотел, Кит!

Кит закрыл свою голову на мои слова, его голос напрягся, будто что-то заставило его сердце сжаться: «…Ты не… боишься меня, старшая сестра?..»

— Боюсь? — Что он имел ввиду?

Точно, Кит, я бы до смерти бы напугалась, если бы ты влюбился в главную героиню и подтолкнули меня к Катастрофическому Концу. Могло бы так?! Неужели Кит уже настолько меня ненавидит, что подумывает избавиться от меня?! Был ли это плохой конец, которого я так отчаянно старалась избежать?!

— …В прошлый раз… Я ранил моих братьев своей магией. В этот раз я ранил тебя, старшая сестра. Хотя моя магия сильна, но я не могу её контролировать полностью…

Я глубоко сглотнула при словах Кита. Он ненавидит меня… за просьбу показать его магию!.. Он приближается?Катастрофический Конец? Это он?!

— …Даже подумав, я имею сильную магическую мощь, но я не умею хорошо её контролировать и причиняю вред людям… Даже после этого ты не боишься меня, старшая сестра?

— …Ха? — его голос был слишком далёк от ненависти или ярости. Это не было плохим концом?

— А-ах. Я поняла, что ты имеешь в виду… — я вздохнула с облегчением.

На мои слова Кит, что держал свою голову до этого, резко перевёл дыхание на меня с недоумением. Мои глаза встретились с ними: они напоминали красивое, сверкающе небо.

— Если ты не можешь контролировать свою магию… ты просто должен более тщательно работать над собой, верно?

Это была правда: Кит мог контролировать свою мощную магию в игре без каких-либо проблем. Сейчас он был только восьмилетним мальчишкой. Я бы не удивилась, если бы он научился хорошо контролировать свою магию прежде, чем поступит в академию.

— Скоро отец назначит наставника по магии, и мы сможем достойно учиться! Мы даже можем вместе практиковаться! — сказала я с улыбкой, которая была такой же яркой и широкой, как моё чувство облегчения оттого, что я дожила до следующего дня.

Тут Кит, до сих пор молчавший, вдруг заговорил: «…Вы… останетесь на моей стороне, старшая сестра?»

— Конечно! Я буду всегда за вас! Разве… я вам не нравлюсь больше, Кит?

Кит быстро затряс головой, резко поворачивая её то в одну, то в другую сторону. Казалось, что Кит не испытывал ненависти ко мне после всего. Какое облегчение.

— Так что… даже если что-нибудь случится с вами здесь или снаружи, вы не можете запираться в своей комнате, Кит! Что это?!

Хотя всего несколько мгновений назад я и почувствовала облегчение, но увиденное вновь привело меня в тревожное состояние: огромные капли слёз катились из голубых глаз Кита.

— Кит?! Что это?! Тебя что-то обидело?!

Я паниковала из-за вида плачущего Кита. Мы раньше не говорили так по душам, как нынче? Что я сделала сейчас?! Несмотря на продолжительное похлопывание по его спине, Кит не останавливался плакать.

Кит продолжал реветь, а я могла просто сидеть рядом с ним в ошеломлении, не уверенная, что делать.

— …Катарина. Что… именно. Ты сделала? — громкий, чуть ли не сиплый, крик долетал до моих ушей вне комнаты Кита. Обернувшись, я увидела никого другого, как мою маму, её черты исказились от ярости демона. — Катарина… Ты уже забыла, как мне клялась вчера, что будешь тихо отдыхать в своей комнате, пока не вылечишься?.. Что именно… произошло с этой комнатой? Ты даже заставила своего сводного брата плакать… Не изволишь ли поведать мне, что именно происходит сейчас у тебя в голове?

— Ах… Эм-м. Мама, это… — я чувствовала, как кровь стыла в моих венах, будто меня опустили в клетку со львами.

— Катарина. Вошла. В мою. Комнату.

— …Ой!

Хватая меня за воротник, моя мама успокаивала Кита в своей манере:

— О, мой дорогой Кит. Ты должно быть напуган. Не волнуйся… Я заберу тут одну… от тебя. Сейчас всё придёт в порядок, — затем она повернулась ко мне с выражением, которое можно описать только как полную противоположность успокаивающему.

— …М-матушка. Подожди. Это… — хотя Кит попытался поднять голову и сказать что-то в мою защиту, но слёзы с его глаз продолжали тихо катиться, и он не мог подобрать слова.

Прежде чем я поняла, что происходит, толпа слуг явилась снаружи комнаты Кита. Но оказалось, что мой отец, который любил свою дочь больше всего на свете, не присутствовал.

И вот так меня насильно увели в покои моей матери, а мои единственные союзники не смогли защитить мои поступки. Я провела несколько часов под руганью моей матери, которая казалась демоном в душевных истязаниях, что обрушивались меня.

Когда несколько часов мучений были окончены, я вернулась в свою комнату, изнемогая от такого напряжения. Энни уже приготовила чашку чая для меня; я чувствовала нежность от неё, успокаивающее моё сердце. Я решила, что должна простить её за сообщение инцидента с топором моей матери.

Я сделала большой глоток из чашки, испустив последний вздох облегчения. Если подумать… с Китом всё в порядке, он так много плакал? Я повернулась к Энни в надежде на ответ.

— Через некоторое время, кажется, он должен успокоиться.

— Всё в порядке? Какое облегчение. От чего Кит так внезапно начал плакать?..

— …Со всем уважением, юная госпожа. Учитывая, что вы внезапно уничтожили прежде закрытую дверь топором в ваших руках, прежде чем приблизиться к человеку внутри, всё ещё держа оружие в руках… Как вы думаете, как Кит поймёт это?

— …Ах… Э-Это было…

— Если я была в его положении, юная госпожа, я была бы в ужасе и всё ещё бы плакала.

— …Я предположила, что должна извиниться перед Китом.

— Да, пожалуй. Но берегите себя, юная госпожа. Возможно, он начнёт реветь снова от одного вашего вида.

Холодный взгляд Энни быстро заставил моё облегчение рассеяться. Спокойно обдумав, я догадалась, что выламывать дверь было немного излишне. Я была так напугана Катастрофическим Концом… Почему я не додумалась вскрыть замок иголкой?

Но, конечно, я уже не могла исправить того, что было сделано; и с опущенной головой я поплелась в комнату Кита, снова с намерением загладить свою вину. Неожиданно Кит встретил меня с большой улыбкой на лице прежде, чем он сказал: «Ты совсем не страшная, старшая сестра. Давай останемся вместе отныне!» Правда, он был милейшим существом.

По существу, Кит умолял мою маму смилостивиться надо мной. Поблагодарив его, я получила разрешение на ужин перед сном. Мой сводный брат стал лучшим: теперь он был не только милым, но ещё и чрезвычайно нежной душой.

И с этим всем «Кит заперся в своей комнате» инцидент закончился на хорошей ноте. Я сделала себе заметку в уме, чтобы баловать его и гарантировать отсутствие чувства одиночества у него в будущем.

В качестве последствия этого инцидента моя мама решила добавить мне уроки по социальному этикету…

Благодаря этому я избежала даже другой Катастрофический Конец, но была отправлена на скучные уроки дворянских манер моей демонической матерью.

***

На мой восьмой день рождения во время весны моим именем стал: «Кит Клаес». Это было второй раз в моей короткой жизни, когда я сменил своё имя.

Первый раз это случилось, когда мне было три года. А до тех пор мне велели молчать и сидеть в крохотной комнатке. Если я был слишком громким, то меня наказывали физически или лишали еды. Так я тихо проводил время в крохотной комнатке.

Однажды мужчина, что был не знаком мне, увёз меня на большой карете с конями, а потом привёз в прекрасный особняк. В тот день я встретил моего отца, встретившись с моей мачехой и сводными братьями. Хотя я ещё был мал, но по их холодным взглядам я понял, что мне были не рады.

По слухам, ходившим среди слуг, я уловил, что был нежданным ребёнком — моя мама, что была проституткой, передала меня в руки моему кровному отцу.

Я не мог относиться к моим родителям, как «отцу» или «матери», — у меня не было никаких привилегий. Так что я обязан был обращаться к моим братьям формальным тоном. В начале я не знал, как говорить формально, и меня наказывали множество раз. Я даже не присутствовал за семейным ужином — я ел в полном одиночестве у себя в комнате.

Мои так называемые «родители» вообще не обращали на меня внимание и делали вид, что меня не существует; это было вполне обычно для меня. Мои братья в свою очередь видели во мне игрушку для задирания и упорно верили в это. Они били, пинали меня и периодически закрывали меня в складском сарае на целый день.

Поэтому я изо всех сил старался избегать своих приёмных братьев, и это удалось: я оставался в своей комнате большую часть дня.

После всего, однако… случилось это.

Я помню тот день хорошо. Погода была ясная. Из моего окна я мог видеть маленьких пташек, строящих гнездышко на ближайшем деревце.

Отдав всё своё внимание к птичкам и их рвению строительству гнезда, я забыл своё место и медленно вышел из дома для лучшего обзора. Позже я обнаружил себя, стоящим у дерева.

К моему сожалению, мои братья выбрали именно тот же самый момент, чтобы прогуляться. Мои сводные братья тут же окружили меня, устно и физически унижая меня. «Ты — сын шлюхи!» — насмехались они, пиная и ударяя меня. Я свернулся калачиком, как обычно, терпя боль и ожидая, когда она пройдёт.

Позже это случилось: один из них заметил маленькую птичку, гнездующую на дереве.

— Эй. Там птичка, гляди.

— Ух ты, да, я вижу. Кто дал ей разрешение гнездиться на нашей земле? Нахальный маленький засранец. Мы её сейчас вздёрнем!

Мои сводные братья стали метить в птицу. Позже гнездо, что так усердно строили эти птички, было уничтожено под градом камней. Птицы же сами по себе пали жертвой от снарядов, испустив предсмертное щебетание перед своей кончиной.

— …Остановитесь! — прокричал я, не думая. Когда эти слова вырвались из моих губ, что-то горячее и жгучее, казалось, изливалось из глубин моего сердца и тела.

Неожиданно какие-то большие объекты упали с неба — не успел я понять, как мои сводные братья лежали на земле, их ноги и руки были прижаты друг к другу.

По земле были разбросаны какой-то странной формы куски утрамбованной земли, размером, примерно, с кулак взрослого человека. Я предположил, что куски той земли были тем объектам, что свалились ранее с неба.

Что это всё было? Я мог только оставаться на месте от шока.

После всего мои братья руками некоторых слуг, что пришли проверить нас, были перенесены в их комнаты. Позвали доктора. После его осмотра было обнаружено, что мои братья страдали от множественных ранений по всему телу, а также нашлись несколько ужасных переломов.

Тем, кто ранил их, был никто иной, как я. Если быть точнее, это была моя магия земли, что пробудилось, и я мог использовать вышеупомянутую магию.

С этого дня я стал ещё бóльшим изгоем в этой пародии на дом, где я жил. Без крайней необходимости мне было запрещено покидать свои покои, и мои приёмные братья обходили меня стороной. Они, по существу, были абсолютны напуганы мной, убегая прочь от меня с криком: «чудовище!»

Это относилось не только к братьям: даже приёмные родители и их слуги избегали меня. Если они не убегали от меня в страхе, как братья, то страх виднелся в их глазах.

Из-за их мучительных взоров я решил запереться в своей комнате, ведя себя тише воды, ниже травы. Дни, месяцы и в конечном счёте годы минули. Затем мужчина, неизвестный мне, явился ко мне.

— Беря в расчёт ваши высокие магические данные, вас выбрали для усыновления в дом Герцога Клаес.

И на этом меня посадили неизвестную мне карету с лошадьми, чтобы привезти в другое место. Хотя я и прожил в прошлом месте пять лет, но ни один человек не попрощался со мной.

Когда я прибыл в своё место назначения, было очевидно для меня, что это поместье было на уровень выше: оно было больше и грандиознее, чем прошлое могло быть. От диковинных ваз до ковров с ковровыми дорожками, устилавших коридоры, всё поместье излучало изысканность.

Мой новый отец был никто иной, как глава поместья, Герцог Клаес.

— Здравствуйте, вы же Кит? Добро пожаловать! Добро пожаловать в семью Клаес! — сказал он, посылая мне свою улыбку. Меня никогда так не приветствовали в моей жизни — застигнутый врасплох, я стоял в растерянности, не находя слов.

Почти сразу же герцог повёл меня показывать остальную семью. Мадам Клаес казалась чем-то отчуждённой, когда она рассматривала меня холодным взглядом. Позже была её дочь, единственный ребёнок Герцога — Катарина Клаес.

Мои сводные братья в прошлом издевались надо мной почти ежедневно — любая идея иметь братьев или сестёр уже пугало меня. По возможности я хотел дать моей новой сводной сестре больший простор для манёвров, или, по крайней мере, не попадаться ей на глаза.

После короткого обмена приветствиями и любезностями с Катариной меня повели в мою новую комнату и сказали немного отдохнуть. После внезапного отъезда из прошлого места я ужасно устал, так что я уснул без задних ног на огромной чужой кровати.

На следующее утро я сел за стол завтракать с семьёй Клаес. Это был первый раз, когда я ел пищу с другими людьми за столом. Еда была поистине великолепной, намного лучше любой другой в моей жизни.

В моё сердце появилось странное чувство теплоты. После завтрака я вернулся в свою комнату, когда…

Неожиданно Катарина приблизилась ко мне, желая показать мне сад. Если можно был бы, я бы избегал её… Я не ожидал, что она подойдёт ко мне вместо этого.

— Я покажу вам округу сада, Кит. — сказала она.

Интуитивно я формально ответил: «Д-Да. Благодарю вас, Леди Катарина».

— Кит, мы с тобой брат и сестра, как-никак. Называй меня старшей сестрой! Также ты можешь опустить все формальности со мной, — сказала она

Я был более чем удивлён. До сих пор мне было запрещено так обращаться кому-либо из членов моей семьи, даже к моим братьям. Затем, как бы в подтверждение моих слов…

— Ах, мы с тобой брат и сестра, Кит! Это хорошо! Также, я всегда хотела иметь кого-то младшенького, чтобы он меня называл старшей сестрой. Это моя мечта!

Оказалось, что Леди Катарина желала зваться «старшая сестра», и потому я подчинился. Катарина, по-видимому, очень довольная этим, осветилась счастливой улыбкой.

С этим двое из нас пошли в сад поместья. Катарина, решившая воспользоваться преимуществом ясной погоды, повела меня за угол сада.

После разговора с ней, однако, я осознал, что Катарина была немного… другой, чем другие отпрыски благородной крови.

— Я хороша в рыбной ловле, вы знали? Мы могли бы попробовать в следующий раз! — сказала она, предлагая мне. Вскоре она разразилась новой тирадой, страстно объясняя, как она ухаживала за землёй и сажала урожай на поле.

Хоть я и был заперт в комнате всю мою жизнь и никогда не рыбачил или не возделывал землю, но я не помню, чтобы мои предыдущие сводные братья делали что-то подобное. На самом деле я не думаю, что большинство других благородных детей не занимаются таким. Всё, что я мог сделать, это сохранить несколько удивлённое лицо, пока эти мысли проносились в голове.

— Кит… Я покажу тебе моё любимое место, — Катарина схватила мою руку со сверкающими от волнения глазами. Дальше зашёл разговор, как она особенно научена древолазанию.

Я же, в свою очередь, сказал ей, что никогда не делал ничего подобного.

— Хорошо! Я научу тебя всему, что я знаю. Во-первых, наблюдай за движениями…

Катарина отбросила свою обувь и задрала платье. Прежде чем я что-то осознал, она полезла на дерево. Я мог только стоять от шока увиденного. Катарина хорошо забралась, хотя умственное напряжение оттого, что я почти мог видеть её под платьем, когда она взбиралась, сказалось на мне.

Катарина, однако, не обращала никакого внимания, продолжая быстрее взбираться по дереву. Затем, в середине своего путешествия, она обернулась ко мне, чтобы помахать рукой с большой улыбкой.

Позже… случилось это. Катарина потеряла баланс и опасно раскачалась.

— Осторожней! — прокричал я, кидаясь к дереву.

С резким звуком, Катарина приземлилась прямо на меня. Удар от её падения прошёл через всё моё нутро, и на какое-то время моё сознание, похоже, померкло.

После, когда я вернулся к реальности, нашёл себя в объятиях Катарины.

— Ки-и-ит! Не умирай! — вопила Катарина снова и снова, пока она наконец-то не посмотрела меня.

— Кит?! Т… Ты жив! — прокричала она, обняв меня с невероятной силой.

Я замер на месте. Меня впервые в жизни кто-то обнимал.

— Чт… У тебя что-то болит, Кит? — спросила Катарина, обеспокоенная мною.

Это был первый раз, когда кто-то волнуется о моём самочувствии. И вновь я в растерянности… Озадаченности. Честно говоря, я не был серьёзно ранен и не страдал ни от каких мучительных болей. Однако я не знал, что делать в подобной ситуации.

Катарина же, похоже, приняла моё замешательство за какую-то серьёзную травму.

— Жди здесь, Кит. Я позову помощь, и мы отнесём тебя в поместье прямо сейчас.

И на этой фразе Катарина побежала, не волнуясь об обуви или задёрнутом платье. Она мчалась навстречу поместью с невероятной скоростью. Смотря на её быстро удаляющийся силуэт, я почувствовал странное тепло, что и на завтраке.

В ночь этого же дня Мадам Клаес созвала нас в свою комнату и просила герцога о разводе. После разговора стало очевидно, что она неправильно поняла кое-какие детали, и в конце любовь между супругом стало ещё более крепкой, чем была.

После инцидента Мадам Клаес кардинально изменила свой взгляд ко мне: теперь она теперь была более нежной и доброй. Конечно же, Герцог Клаес был и оставался сам по себе добрым и любвеобильным.

Моя сводная сестра, Катарина Клаес, учила меня множеству вещей. Впервые в жизни меня учили ловить рыбу.

— Держите это в тайне от матери, хорошо? — сказала она, уча меня, как взбираться на дерево.

Когда меня похвалил наставник за мой навык владения мечом, Катарина был рада за меня, будто это похвала была в её адрес.

Каждый день был радостным и полным событиями. Меня будто благословили… и так что я забыл. Я забыл, что я был чудищем, что ранил других своей магией, опасной магией, что нельзя контролировать.

В тот день Катарина и я посетили поле после нашего урока по фехтовании. Различные растения, за которыми ухаживали Катарина, казались спелыми. В то время как мы говорили о различных аспектах земледелия, разговор перешёл на элемент магии.

— Да! Я бы хотела попробовать контролировать Земляного Голема!

Земляной Голем… Вливание магии в фигурки из земли и последующее управление ими — такова была природа этой специфической магии. Кроме того, это была та самая магия, которую я использовал.

На самом деле я обнаружил это случайно. Взаперти своей комнаты я играл с кучкой земли, создавая из неё куклы. В прошлом месте мне было тяжко с кем-то взаимодействовать. Компенсируя это, я создал этих кукол и садил их рядом, будто мы за пищей.

Однако Герцог Клаес попросил меня не использовать магию. Хотя у меня была сильная магическая мощь, но я пока не умел владеть ею. Зная мою историю с моими прошлыми сводными братьями, Герцог сказал, что он найдёт подходящего наставника по магии, что научит меня контролировать свои способности.

Но Катарина смотрела на меня ждущими глазами, так что я сдался: я решил показать ей щепотку своей магии. Она, со своей стороны, была очень довольна моим маленьким ходячим големом и сразу же спросила, могу ли я сделать его больше…

Я сделал это, но обнаружил, что не могу управлять големом такого размера.

Охваченная волнением, Катарина приблизилась к голему, не прислушиваясь к моим предупреждениям, и отправилась в полёт кулаком голема. Маленькое тело Катарины парило по небу.

В тот раз я не смог поймать её — она приземлилась прямо на холодную, твёрдую землю.

Позже слуги перенесли Катарину в её покои, вызвали доктора на проверку. Я слышал, что она только ударилась головой и потеряла на сознание, но в прочем она была в порядке.

Я глядел на Герцога Клаес, что присматривал за дочерью в без сознании с беспокойством на лице.

— Я нарушил своё обещание, и я также нанёс вред моей старшей сестре. Это всё моя вина, так что я должен понести наказание. Мне правда очень жаль. Пожалуйста, не бойтесь выгнать меня из дому, если почитаете нужным…

Герцог Клаес смотрел на меня с явным замешательством: «Насчёт инцидента… мы должны подождать мнения Катарины, когда она придёт в себя. Мы обговорим об этом. Что более важно, Кит… ты выглядишь нездоровым, будто готов свалиться ног в любую секунду. Катарине сейчас ничего не грозит, так что ты должен отдохнуть в своей комнате».

И на этом герцог вывел меня из комнаты Катарины. В тот вечер я вздохнул с облегчением, услышав, что Катарина совсем не пострадала. Хотя я и должен был явиться к ней… Я не мог. Я… Я был напуган.

На следующее утро я не мог выйти из собственной комнаты. За всё время это был первый раз в сим поместье, когда я пропустил завтрак.

Когда семейный завтрак кончился…

— Кит! Это я, Катарина! Ты не был на завтраке… У тебя что-то случилось? — прозвучал голос Катарины из-за двери.

— Старшая сестра… — не думая, ответил я.

— Да, это я, твоя старшая сестра. Что-то не так, Кит? У тебя болит живот? Ты в порядке? — хотя Катарины была единственной, кто получил ранение, но казалось, что она волновалась больше обо мне.

— …Я в порядке… Что более важно, как твои травмы, старшая сестра?

— Травмы? Ах, да. Всё хорошо. Просто маленький удар по голове. Это не имеет значения. Кит… Я хочу поговорить с вами. Могу ли я зайти к вам?

Я почувствовал облегчение от весёлости Катарины. Правда… я должен был увидеть её. Я должен был увидеть её прямо сейчас. Но…

— Я прошу прощения. Я не могу тебя впустить.

— П… Почему?

— …Я больше не могу быть рядом с тобой, старшая сестра.

Я должен был увидеть её. Но что бы я ни делал, образ Катарины, теряющей сознание, не выходил у меня из головы. Я должен был увидеть, что с ней всё хорошо и она счастлива… Но я не мог этого. Я не мог быть более на стороне Катарины.

Я был монстром, что вечно теряет контроль за магией и что может только навредить Катарине, если я останусь здесь. Нежная, добрая Катарина, что научила меня множеству вещей. И после всего этого я ранил её.

Хотя Катарина продолжала говорить за дверьми, я зарылся головой в подушки, свернувшись калачиком. Начнём с того, что я почти привык жить один в маленькой комнате… Так что я мог продолжить жить, как и сейчас, чтобы не ранить никого более.

После этого я долго не слышал голос Катарины. Я предположил, что на сдалась, и я заслужил это за то, что не откликнулся на её голос. Это было всем, о чём я мог думать, когда я остался один в темноте.

— …Кит. Отойди от двери!

Я думал, что она сдалась, но раздался голос Катарины вновь. Я невольно повернулся, чтобы взглянуть на запертую дверь, но она вдруг треснула и рассыпалась на куски прямо на моих глазах.

У входа, озарённая светом, стояла Катарина с решимостью на лице и топором в руках. Вновь я был ошеломлён. Катарина разрушила дверь в мою комнату… и теперь подходила ко мне.

Затем…

— Я прошу прощения за вчерашнее! — Катарина была на своих коленях пред моей кроватью и прижала свою голову к полу. — Мне правда жаль, что просила вас показать вашу магию и что была безрассудна!.. И что ослушалась ваших предупреждений и дотронулась голема. Я каюсь, что напугала вас!!

Я медленно слез с кровати, становясь на колени перед Катариной:

— …Почему? Почему ты просишь прощения, старшая сестра?.. Я… Я был всему причиной…

— О чём ты говоришь?! Я допустила это! Я просила тебя сделать, чего ты не хотели, Кит!

Почему она приблизилась ко мне снова? Почему она говорила о её действиях? Я думал, что она была напугана мною из-за того, что я ранил её. Даже так…

— …Ты не… боишься меня, старшая сестра?..

— Боюсь?

— …В прошлый раз… Я ранил моих братьев моей магией. В этот раз я ранил вас, старшая сестра. Хотя моя магия сильна, но я не могу её контролировать полностью и причиняю вред людям… Даже после этого вы не боитесь меня, старшая сестра?

Я рассказал про случай, что случился прежде. После этого, я был уверен, что она никогда не покажется предо мной.

Я был… в ужасе. Что я причиню боль Катарине… но ещё больше — возможность того, что все снова будут смотреть на меня такими же глазами. Эти глаза полные страха, как прошлый раз.

Я был… в ужасе. Напуган… что стану монстром в глазах ещё больше людей. Поэтому я отказался встретиться со взглядом Катарины, даже когда она ворвалась в мою комнату. Если её глаза были напилены страхом, я…

Я затаил дыхание в ожидании следующих слова Катарины.

— А-ах. Я поняла, что ты имеешь в виду…

Это были не те слова, что я ждал. Удивлённый, я медленно поднял голову. Мои глаза встретились с её глазами цветом морской волны.

— Если ты не можешь контролировать свою магию… ты просто должен более тщательно работать над собой, верно? Скоро отец назначит наставника по магии, и мы сможем достойно учиться! Мы даже можем вместе практиковаться! — сказала я с улыбкой, которая была такой же яркой и широкой, как моё чувство облегчения оттого, что я дожила до следующего дня. — в глазах Катарины не было ни малейшего намёка на страх. Вместо этого я чувствовал нежное тепло, подчёркнутое её слабой улыбкой.

— …Ты… останешься на моей стороне, старшая сестра?

— Конечно! Я буду всегда за тебя!

Пребывая один с муками и грустью, мне нужно… побыть с кем-то. Но никто не желал быть на моей стороне. Если я приближался к кому-то, они кричали на меня, называя меня «сыном шлюхи» или «чудовищем».

Я уже сдался и решил, что никто не захочет быть с таким, как я… Но здесь была она: лицо улыбающейся юной девочки, говорившей, что мы будем вместе на всегда.

— Так что… даже если что-нибудь случится с тобой здесь или снаружи, ты не можете запираться в своей комнате, Кит! Что это?! Тебя что-то обидело?! — Катарина повысила свой голос, словно в тревоге, когда взглянула на моё лицо.

Удивляясь, почему она так взволнована, я поднёс руку к своей щеке… только чтобы обнаружить, что она мокрая. Слёзы текли ручьём с моих глаз. Ах, я плачу. Как и раньше, я старался заглушить свой голос, сидя взаперти в этих комнатах. Слёзы текли, когда было слышно или когда я был одинок. Когда так было, моя грудь болела, и я продолжал страдать.

Но затем… что за слёзы это были? Чем больше я плакал, тем большее тепло проникало в сердце. Впервые моей жизни я обнаружил, что люди могут плакать и от счастья.

Катарина, вероятно, волновалась обо мне, начав хлопать меня по спине. Такие нежные, тёплые руки. Это было всё, о чём я мог думать, пока она продолжала утешать меня.

Я должен был оставаться с ней, рядом с Катариной Клаес. Если возможно, я останусь рядом с ней навсегда.

Я решил, что должен мастерски овладеть магией и хорошо контролировать её. Так что я останусь с Катариной и буду защищать её всеми возможными способностями.