Может, я встречу тебя в подземелье – Хроники (Новелла) - 1.1 Глава

В одном из городских районов, луна уже зашла, но солнца по-прежнему не было видно. И на рассвете послышался порыв ветра. Пронзительные порывы ветра звучали снова и снова, трепеща в воздухе, как птичьи визг, или тростниковая трубка, пока темнота постепенно уходила, уступая путь появившемуся рассвету.

Стройная эльфийка размахивала деревянным мечом, длиной почти с ее рост. Ее движения были быстрыми и резкими, когда ее изящные руки взмахивали мечом сверху вниз, с безупречной формой. Мгновение спустя, она изменила траекторию деревянного меча, разрезая воздух, теперь по диагонали вверх со скоростью, соперничающей с любой техникой быстрого взмаха. Если бы она была в настоящем бою, ее противник, вероятно, убежал бы перед лицом такого ловкого умения, обращения с оружием.

Ее окрашенные, бледно-зеленые волосы качнулись, когда она совершила очередной выпад. На ней была легкая туника и короткие штаны, которые трепетали при каждом движении. Ее светлая кожа выделялась на фоне еще слегка темного неба.“…Уже пора?”

И звук последнего, особенно резкого тренировочного взмаха, эхом отозвался, когда эльфийка — Люу Леон — закончила свою утреннюю тренировку.

В окружении гигантских городских стен, ее глаза сузились, когда на востоке, наконец показалось солнце. Ее тело блестело от пота, когда утренний воздух вокруг нее прояснился.

Это был город Лабиринт, Орарио. Это был хорошо известный мегаполис, который процветал как Центр Мира, находясь прямо над единственным и неповторимым в мире, Подземельем. Люу работала в одной из городских таверн, “Доброжелательная Хозяйка”.

Она была ранней пташкой. Приготовления для работы в пабе начались рано утром, и все же, перед рабочим днем, она всегда успевала потренироваться со своим деревянным мечом, в самой темноте перед рассветом, и так было, каждый день. Даже будучи бывшей авантюристом, которая умыла руки, спускаясь в Подземелье, Люу все еще была дотошной в своих тренировках.

Возможно, потому, что эльфийская воительница несколько раз оказывалась в опасности с тех пор, как прибыла в Орарио, но, несмотря на это, она не забывала о своих утренних занятиях.Честно говоря, нужно стремиться к самосовершенствованию и подобным идеалам, пока они не войдут в привычку.

Широкий двор таверны был окружен деревянными строениями, не связанными с главным зданием. По причине того, что первоначально планировалось еще одно расширение (дополнительная постройка), поэтому территория была расчищена и часть земли была вымощена камнями. Сарай для хранения вещей тоже находился во дворе. Уже вспотевшая Люу, посмотрела на свои тонкие руки.“Этого недостаточно…”

Ее истинные чувства бессознательно сорвались с ее губ, шепотом. Однажды она пригласила присоединиться к ней своих знакомых, которые сами были достаточно сильны, и все они отказывались присоединяться к ней, уже после первой тренировки. Похоже, она недостаточно контролировала себя. Они называли ее тренировочной наркоманкой и жаловались на то, что она не умела сдерживаться. Она всегда переусердствовала. Вспомнив оскорбления, которыми ее осыпали в прошлом, Люу невольно вздохнула.“Может быть, мне следует предложить мистеру Кранеллу, присоединиться ко мне, в следующий раз.”

Взглянув на слегка темное небо, Люу подумала о некоем авантюристе. Она только недавно познакомилась с ним, хотя если честно, прошло уже два месяца с тех пор, как они познакомились. Он был молодым человеческим парнем — хоть и не настолько опытным как она, но он тоже делал успехи с потрясающей скоростью, как фигурально, так и буквально. По ряду причин, он «поймал взгляд» Люу. Он, кажется, сам работает над какой-то своей целью, поэтому наша совместная тренировка, может пойти нам обоим на пользу.

Но, поразмыслив, Люу вдруг покачала головой. Нет, я не могу так поступить с Сил. Парниша был возлюбленным ее подруги и, возможно, даже будущим любовником. Проводить утреннюю тренировку наедине с ним, зная, что это будет бесчестно. По крайней мере, так чувствовала себя Люу.С другой стороны, у меня нет никаких скрытых мотивов. Если это только тренировка, тогда… ее мысли блуждали, но когда она представила лицо Сил, чувство вины поднялось в ее сердце.

Раздираемая противоречивыми чувствами, Люу очистила свой разум и направилась в свою комнату в окружении деревянных зданий. Сначала ей нужно было привести себя в порядок, и потом переодеться в форму. Солнце уже взошло над городской стеной, и ослепительный свет начал озарять город, пока Люу готовилась к очередному дню в качестве официантки в таверне (пабе).

Это был еще один суматошный день в “Доброжелательной Хозяйке”.

Трехэтажное каменное здание производило впечатление аккуратного маленького помещения, которая была больше, чем казалось снаружи. Его расположение на Западной главной улице сделало его удобным для клиентов, чтобы приходить и уходить.

В течение дня клиентура состояла в основном из девушек и состояла из постоянных жителей города, в то время как после наступления темноты, паб и столы обычно были заполнены авантюристами, возвращающимися из Подземелья. Здесь были хорошо предоставлены услуги, для всех типов посетителей: меню менялось с наступлением вечера, появлялось больше выпивки и тяжелой мясной пищи, которая была направлена на то, чтобы взимать с авантюристов больше денег, и соответственно, цены на вечернюю еду, были более высокие, чем на то, что подавалось днем.

Как любила говорить владелица ресторана, дворф Миа Гранд: “В конце концов, мы угощаем их вкусной едой и напитками. И если они не могут заплатить, то они не получают ничего!”

На самом деле, множество авантюристов были постоянными посетителями, которые часто посещали это место, часть из них, даже были одержимы подаваемым здесь, особым фруктовым вином (которое гарантированно было потрясающим на вкус).

“Утро было отличным, мяу…”

“А когда наступает вечер, изголодавшиеся по пиву авантюристы набрасываются на нас…”

“Эй, кошки, вы медлите. Мама Миа будет снова злиться, если увидит.”

Бывшая авантюристка Миа, ушла на пенсию и открыла таверну: “Доброжелательную Хозяйку”, где жили и работали несколько девушек. Люу была одной из них.

Девушки-кошки, прислонившиеся к стойке, были Аньей и Хлоэ, в то время как человеком, предупреждающим их, как всегда, была Руноа. Не обращая на них внимания, Люу несла на блюде, фруктовый пирог.

“Двое гостя входят!”

Девушку с серо-голубыми волосами, которая вела двух новых посетителей, звали Сил. Она была единственным работником, которая не снимала комнату в таверне. Она была девушкой, расы — человек, с выдающейся внешностью; в таверне ее использовали как симпатичную продавщицу, чтобы заманить как можно больше людей, с улицы. В отличие от Люу, которая была резкой на слова и труднодоступной в общении, Сил любезно относилась ко всем одинаково. Она завоевала обожание мужчин —постоянных посетителей, как простая, честная, милая и местная девушка. Даже шумные авантюристы, выпившие слишком много, успокаивались, когда сталкивались с ее удивительным упрямством и бесстрашной улыбкой. Благодаря хозяйке таверны Мии, а также Люу и остального персонала, “Доброжелательная Хозяйка”, как всегда, работала слаженно.

В скором времени, суета внутри, заполненная посетителями — в данный момент девушками-циантропами, создавала живописное зрелище, когда солнечный свет проникал в окна. Был уже почти полдень, и уличное движение на улице начало набирать обороты, момент спокойствия таверны, был уже нарушен.

“Тогда что? Ты хочешь сказать, что продал Анну?!”

Люу, и остальные сотрудники, и все посетители таверны, посмотрели на пару людей, которых только что привела и посадила за столик, Сил.

“Я ее не продавал — ее похитили.”

“Это ведь одно и то же, идиот! Вот почему я говорила тебе прекращать с этими играми…”

Женщина с волосами цвета льда, стянутыми на затылке, уже выглядела не молодо, но все же, еще не утратила своей красоты. Она повысила голос, когда мужчина, сидевший напротив нее, вяло ответил, и на его лице появилась неухоженная пятичасовая тень, от отсвечивающих рядом часов.

“Что за отец ставит собственную дочь, в залог для пари?!”

Мать закричала в последний раз и потом закрыла лицо руками и зарыдала.

Неловкая волна беспокойства прокатилась по таверне. Анья и Хлоэ, которые усердно занимались своей работой, выглянули из-за кухни на громкие рыдания. Руноа остановилась как вкопанная, когда она, Люу, Сил и поварихи-кошки, обменялись взглядами.

Мужчина средних лет заметил, что все взгляды устремлены на их столик, и, наконец, он поднял глаза, и вскочив на ноги, он отшвырнул стул.

“Что вы смотрите?! Это не какое-то зрелище! Просто ешьте свою дерьмовую еду, п-придурки!”

“С-стой, остановись!”

Женщина попыталась удержать его, когда он пришел в ярость, но он не останавливался. Он сжал стакан с водой, стоявший перед ним, разбрызгивая его содержимое повсюду. И пока он продолжал размахивать им, посетители поблизости завизжали, и тут же раздался глухой удар — что-то схватило его за руку.

“Простите, сэр, но если вы собираетесь устроить сцену, не могли бы вы сначала заплатить и потом выйти на улицу?”

“Что ты… — овв?!”

Резкий крик боли, прервал вопрос. Руноа, очевидно приблизилась к нему, без звука и начала сжимать его руку. Она выглядела как любая другая девушка ее возраста, но ее хватка убедила мужчину, что его рука была на пределе.

“Эй, а кто, по-вашему, моет этот пол, мяу?”

“Клоун, который растрачивает пищу и воду, которые мы приготовили для него, может быть проклят богами и катиться к черту, и я могу посодействовать в этом, мяу.”

Раздалось еще несколько глухих ударов, когда злобно улыбающаяся Хлоэ и явно разъяренная Анья подошли сзади и схватили его за плечи. Затем они резко толкнули его, и потеряв равновесие, он упал на пол.

“Чт… что?”

И как только он коснулся земли, тело мужчины снова поднялось в воздух, когда высокая хозяйка заведения дворф, схватила его за воротник его туники. Он был взрослым мужчиной, но ей нужна была только одна рука, чтобы удержать его в воздухе над землей. И когда он увидел опасное выражение лица Мии вблизи, цвет сошел с его лица.

“Довольно дерзко называть нашу еду плохой еще до того, как вы ее попробовали, вам так не кажется?”“Аааахххх…!!”

“ — Ты раздражаешь других посетителей, идиот!”

В следующее мгновение она швырнула его по гладкой дуге через вход и на полпути на главную улицу, в то время как мужчина все время кричал. Карета внезапно остановилась, лошадь завизжала, когда человек вылетел из ниоткуда на середину улицы. Толпа прохожих, на мгновение вздрогнула, но как только люди поняли, из какой таверны он вылетел, все старательно начали обходить его и двинулись дальше, как будто все уже привыкли к этому.

“Доброжелательная Хозяйка”. Это было место, где девушки, которых нанимала Миа, имели особые обстоятельства, и большинство из них привыкли к применению физической силы.

Авантюристов, не знавших, что к чему, часто привлекала репутация таверны, славящейся милыми и красивыми девушками. И в данном заведении, подобные действия были довольно распространенным явлением, когда какого-нибудь бунтаря, совершившего глупую ошибку, отправляли прямиком в полет, на выход.

Когда таверна успокоилась, Люу подумала, что она слишком медленно реагирует.

“Извините, это прозвучало как грустная история, но… что-то случилось?”

Сил спокойно подошла к ней, слегка наклонив голову, но ошеломленная женщина застыла и не могла ответить.

* * *

“…Азартные игры с дочерью в качестве залога…”

Люу невольно нахмурилась. Принеся мужчину, упавшего в обморок на улице, она присоединилась к Сил в углу таверны, чтобы послушать их историю.

Женщину звали Карен, а ее мужа Хьюи. Они были парой, которая изо дня в день зарабатывала на жизнь, производством магических камней, помогая в небольшом магазине. До этого дня они жили в Западном районе города — Хьюи любил играть в азартные игры, и в результате с ним произошел кое-какой инцидент.

“У меня не было выбора… К этому моменту я ничего не мог сделать. Мне пришлось. Иначе зачем бы я поставил на мою дочь Анну…?”

Придя в себя, Хьюи безжизненно объяснил ситуацию, сидя на стуле.

Каким-то образом он поставил на кон дочь, которую вырастил вместе с Карен, и проиграл ее. Люу, эльфийка, известная своими строгими стандартами, не могла скрыть презрения и отвращение во взгляде. Сил положила руку на плечо Карен, чтобы успокоить ее, когда она сдерживала слезы. Анья была потрясена, как и все остальные, слушавшие, во время работы.

“Э-то было неизбежно? Это случилось потому, что ты играл с огнем, не так ли?!”

“Э-это… н-но, сначала они говорили: “Это просто игра”. Но когда я проиграл, атмосфера внезапно изменилась! Они сказали, что вышибут дверь нашего дома, если я не смогу заплатить за проигрыш. Одна ставка привела к другой, и я не мог ничего изменить…”

Заметив слезящиеся глаза Карен, Хьюи проглотил остальные извинения. Из того, что он сказал до сих пор, было ясно, что он проиграл последнюю крупную игру, потеряв при этом свою дочь и дом. Рано утром шайка головорезов похитила его дочь, а Карен, ошеломленная тем, что ее вышвырнули из дома, отправилась в единственное оставшееся место, где она могла успокоиться,— в Доброжелательную Хозяйку. Когда она услышала подробности от Хьюи, они начали препираться, и остальное было очевидно.

Хьюи говорил о том, что он был под сильным похмельем, в тот момент, когда их игра закончилась…, “И тогда вам стали угрожать”, — внезапно спросила Сил.

“…Да, это были преступники из разных семейств. Они угрожали мне и не переставали глядеть на мою игру…” И тогда они сказали мне: “Если это пари ради твоей любимой дочери, тогда мы можем дать тебе последний шанс…”

Услышав это, Карен склонилась над столом и снова заплакала. “Ты бесстыдник…!”

По мере того как ее оскорбления выливались в рыдания, ее и без того безнадежная неудача с мужем, становилась все более подавленной, она снова и снова склоняла голову. Однако бровь Люу слегка приподнялась от удивления. Была одна часть истории, которая ее не устраивала. Точнее, она видела схожую операцию в азартной игре, похожую на эту в прошлом.

“Ваша дочь Анна, не могли бы вы рассказать мне немного о ней?”

Услышав ее вопрос, Карен и Хьюи подняли головы и обменялись взглядами. Постепенно они ответили эльфийке, которая стояла по другую сторону стола, пристально глядя на них.

“Ну, как я уже говорил, она моя гордость и радость…”

“Да, она очень хорошенькая, как и я, и добрая. Немного сдержанная, но хорошая девушка.”

Как только Хьюи начал, Карен вытерла слезы и заговорила, полная уверенности, в то время как Сил вежливо кивнула, поощряя их продолжать.

“В Западном округе у нее была блестящая репутация. Некоторые боги-мужчины даже делали ей предложение. Конечно, она отвергала их предложения, говорив: “Пожалуйста, не дразните меня’ и так далее.”

“И выходила из дома…?”“Хмм?”

“Она часто выходила из дому и если да, куда именно ходила?”

“Ну… она часто была в цветочном магазине, потому что, она там работала, Анна много времени проводила за доставкой.”

“Ответила Карен, явно сбитая с толку расспросами Люу.Хороший нрав. Привлекательная. Достаточно очаровательная, чтобы поймать взгляд бога. А ее работа заключалась в том, чтобы путешествовать по городу во время доставки, и тем самым быть замеченной окружением. После этих слов, уверенность Люу возросла. Скорее всего, они охотились за девушкой с самого начала.

“…Такую милую девушку точно продали бы в Квартал Удовольствий. Аргх! Кто знает, что с ней сейчас происходит!”

“Вы не пробовали обратиться за помощью к Гильдии, или семье Ганеши?”

“Это безнадежно. Город переполнен подобными отчетами. Это происходит каждый день. Никто не сможет ответить немедленно.”

Карен покачала головой, отвергая предложение Сил обратиться за помощью к Гильдии — Высшему административному органу города — или к известной семье, которая тесно сотрудничала с ними, в качестве поддержки порядка в Орарио.

И даже если бы они попытались запросить неофициальное задание, это могло закончиться только разбитым сердцем, потому что у них не было достаточно денег, для подходящего вознаграждения.

“Если бы только семья Астреи была на месте…”

Люу изо всех сил сдерживала свои чувства, чтобы они не отразились на ее лице, пока Карен рассеянно шептала свою мольбу.

“Просто прекрати уже! Говорить о семье, которой больше не существует…”

“Но если бы богиня Астрея была рядом, я знаю, она помогла бы таким людям, как мы! Почему такая добрая семья просто исчезла…?”

Закончив говорить, Карен схватилась за грудь и разрыдалась. А взгляд Хьюи сместился в сторону, когда он замолчал.Семья Астреи. Фракция богини, эмблемой которой был крылатый меч правосудия. В Темные времена, когда Зло свободно разгуливало по городу, они работали над тем, чтобы поддерживать закон и порядок в Орарио, сражаясь с сильными и защищая слабых. И этой семьи справедливости больше не существует.

Семья, к которой принадлежала Люу.

“…”

Карен снова всхлипывала, а Люу молчала. Сил, Анья и остальные, знавшие прошлое Люу, смотрели на своего эльфа-коллегу со смешанным выражением на лицах.

В центре прилавка деловито трудилась Миа, которая и глазом не моргнула, услышав эту историю. Она притворилась, что не слышит разговора, как будто не хотела знать, как обстоят дела.

Услышав их печальные голоса и историю, Люу задумалась.Я уже отошла от дел. Я больше не буду помогать незнакомцам, которых никогда ранее не встречала, не попросив ни вознаграждения, ни компенсации. Я решила, что буду помогать только людям, которых я хорошо знаю. Ни больше, ни меньше. Я не могу действовать в одиночку, чтобы нести стандарт справедливости.

Люу вспомнила, к какому выводу пришла, попав однажды в огненную бурю мести.Хотя это было бы еще большим лицемерием…

Но улыбка богини, которая обожала детей, промелькнула в ее сознании вместе с образами ее товарищей в бывшей семье. Прежде всего, она вспомнила близкую подругу, рыжеволосую девушку, которая кое-что сказала Люу — если ты когда-нибудь почувствуешь себя потерянной, перестань думать о сложных вещах! Просто будь честна с собой! Благословение богини, все еще выгравированное на спине Люу, внезапно занудило (ached).

Люу закрыла свои небесно-голубые глаза и вздохнула от подающих надежды эмоций, которые она не могла скрыть в своем сердце.

В тот вечер, небо было темно-синим. Луна смотрела на гигантские стены, окружавшие город. Около полуночи Люу в одиночестве шла по мелкой улочке. Доброжелательная Хозяйка закрылась, как уборка закончилась. Сил ушла домой, а остальные, как всегда, разошлись спать по комнатам. Единственной, кто еще не вернулся в свою комнату, была Люу.

Она тайком вышла из таверны в длинном плаще с капюшоном и длинной юбке. Одетая так, словно она продавала цветы в трущобах, она прошла мимо дворфов и зверолюдей, пьяно храпящих на обочине дороги. Многие магазины уже закрывались, но торговый район и Квартал Удовольствий, только начинали работать. Орарио не спал, сколько бы ни было времени. Даже на этой глухой улочке свет волшебных каменных ламп просачивался из нескольких таверн на улицу, поскольку они продолжали обслуживать рабочих или авантюристов, ищущих дешевое место, чтобы выпить. Натянув на голову капюшон, Люу остановилась перед пабом, расположенным в переулке, куда не доходили шум и суета главной улицы.

“…”

Она спустилась по лестнице и открыла потрепанную деревянную дверь.

Сцену, которая ее встретила, можно было найти только в захудалом заведении, похожем на то, в которое она только что вошла. Она увидела костлявого, хохочущего циантропа, вызывающе одетую амазонку, которая улыбкой отмахивалась от приставаний, и различных полулюдей, …их низкие голоса гремели, сгрудившись за деревянными столами. В воздухе пахло дымом, как будто что-то горело.

Группа мужчин в доспехах, которые, казалось, были постоянными посетителями, пили и приставали к каждой проходящей мимо девушке. Были они авантюристами или нет, но явно доставляли неприятности. Это место было настоящим логовом беззакония.

И пока все посетители осматривали новоприбывшего, Люу с привычной легкостью вошла внутрь. Привлекая к себе подозрительные взгляды, она остановилась перед столом, заваленным золотыми монетами и картами, за которым играли несколько мужчин.

“Вы новое лицо… вам что-то нужно в таком месте, Мисс эльф?”

Тот, кто говорил, был крупным человеком с мечом на поясе. Усмешка скользнула по его лицу, когда он рассмотрел ее привлекательные черты и отчетливо эльфийские уши, выглядывающие из-под капюшона. Его окружали полулюди-мужчины и женщины, которые казались авантюристами. С подчиненными со всех сторон, он был одним из главных.

“Имя Анна Криц вам о чем-нибудь говорит?”

Когда расстроенная пара уходила, Люу спросил Хьюи, куда он пошел играть. Сначала он пил в таверне на главной авеню, но после того, как накопил убытки, которые не мог себе позволить, его отвели в бар в переулке — вот этот.

“Ты что, ее подруга?”

Улыбка мужчины стала шире, как будто он только что нашел интересную новую игрушку. Его подчиненные двинулись к выходу, блокируя выход Люу.

“Знаешь, эта девушка-сокровище. Никто бы не поверил, что она обычная городская девушка, просто глядя на нее. Я тоже хотел бы поиграться с ней, ха-ха-ха!”

“Я хочу, чтобы вы сказали мне, где она сейчас.”

“Ох, я понял, я понял… и вы ожидали, что бесплатно предоставлю вам эту информацию?”

В этот момент все в пабе смотрели на Люу с презрительными ухмылками. Наконец мужчина поднялся с кресла и принял сидячее положение на стуле, рядом со столиком.

“Итак, Мисси, вы умеете играть в карты?” — спросил он, вытаскивая карту из колоды на столе. “Раз уж вы пришли сюда совсем одна, то должно быть вы уверены в своей силе, не так ли? Я не люблю грубую силу, так что я подумал, …может мы могли бы сыграть в игру. Держу пари, что вам нужна информация. Вы можете поставить деньги, а если их нет, то вы можете даже поставить саму себя, чтобы покрыть ставку.”

“…”

“В конце концов, так все и началось. Это жалкое подобие отца поставило свою единственную дочь на кон, сыграло в игру и в итоге отдало ее нам.”

Человек понял, что Люу — авантюрист или, по крайней мере, кто-то сравнительно сильный. Он принял меры предосторожности, одновременно пытаясь вовлечь ее в игру на своем поле. И встретившись с ним взглядом, она кивнула.

“Отлично.”

Поставив на стол мешок с золотыми монетами, она села на стул напротив здоровенного мужчины. Через долю секунды вокруг нее поднялся шум. Авантюристы приветствовали зрелище, которое вот-вот должно было начаться.

“Если я выиграю, ты мне все расскажешь.”

“Ах, нет проблем, нет проблем. Это если ты выиграешь, Мисси.”

Вскоре их стол был полностью окружен зрителями, взволнованными, чтобы посмотреть игру, но и для того, чтобы не позволить великолепному эльфу убежать. Люу, окруженная стеной людей, бросила взгляд на главаря шайки.

“Во что мы будем играть?”

“Как насчет покера?”

Люу не возражала, когда мужчина начал перетасовывать карты. Обычно для разных людей в мире смертных, карты означали стандартную колоду. Она состояла из пятидесяти трех карт в четырех мастях по двенадцать карт каждая, плюс один джокер, который мог быть использован вместо любой карты. Комбинации представляли собой мечи (символы на картах), символизирующие войну, фрукты — плодородие, монеты —богатство, а благословения обозначались как чаши. Одна из теорий заключалась в том, что первоначально они относились к древним временам и были приспособлены к играм в их нынешнем виде, в то время как другая теория утверждала, что боги, спустившиеся в царство смертных, принесли с собой эти рисунки и символы.

Покер был одной из многих возможных игр. И после того, как карты были сданы из колоды, начинались соревнования между игроками, чтобы увидеть, кто сможет собрать лучшую руку (обозначение комбинации).

“Что в сумке, Мисси?”

“Пятьдесят тысяч валис.”

Мужчина присвистнул в ответ. Глубоко нахмурив лоб, он начал перетасовывать карты в легкой, практичной манере.

“Надо было сказать раньше! Если вы потеряете эти деньги и все еще захотите продолжить играть… ну, тогда, как я уже сказал, вы можете просто поставить себя.”

“…”

“Я потерял счет эльфам, которых продал в Квартал Удовольствий, как ты. Но, пожалуйста, поймите меня правильно. Я ничего им не сделал, пока они не смогли вернуть долг, понимаете?”

Мужчина облизнул губы и перевел взгляд на тонкую шею Люу, скользящую по ее бледной коже.

Вульгарные насмешки и смех атаковали тонкие уши Люу. Это было запугивание. Попытка взволновать ее. Психологическая битва уже началась. Главарь бандитов рассмеялся и начал раздавать карты.

“Я должна сказать тебе одну вещь.”

“О-хо-хо, и что же?”

Когда соперник закончил сдавать, небесно-голубые глаза Люу сузились под капюшоном и она продолжила. “— Я не потерплю обмана.”

С этими словами она выхватила из-за пояса короткий клинок и, быстрее, чем кто-либо успел среагировать, вонзила его в стол.

После громкого грохота в пабе воцарилась тишина. Глаза ее противника расширились, и он начал потеть, когда обнаженный клинок оказался прямо между его пальцами, на волосок от того, чтобы пронзить его кожу. Его рука задрожала, когда карта, которую он держал в ладони, упала на стол.

“Следующим будет твой палец.”

Мужчина побледнел, когда Люу убрала клинок, после своего спокойного заявления.

“И да, будь осторожен. Я всегда захожу слишком далеко…”

Острым взглядом она сделала последнее предупреждение. Все наблюдатели нервно сглотнули.

Естественно, это был всего лишь блеф. Люу не была ни жестока, ни достаточно жестокой, чтобы на самом деле начать резать кого-то за игрой. Однако результаты были незамедлительными. Человек и его приспешники, потерявшие страховку, покрылись холодным потом. Она вывела их из равновесия, и они не могли ее прочесть. И все, что оставалось, — это развлекаться обычной игрой. Держа карты так, чтобы окружающие не могли их видеть, она деловито сложила руки. Люу знала, что в азартной игре тот, кто однажды был потрясен, будет продолжать прыгать в тени.

“Фул-хаус.”

“…?!”

Когда Люу положила руку на стол, ее противник с широко раскрытыми глазами смял карты в кулаке. Она выиграла девять партий подряд. К этому моменту паб погрузился в тишину. Десятки фишек, которые он поставил, исчезли, и Люу собрала гору золотых монет, которые выиграла.

“Ты, должно быть, жульничаешь!” — воскликнул он, вскакивая со стула.

“Как грубо. Мне не нужно опускаться до твоего уровня, чтобы выиграть игру,” — бесстрастно ответила Люу.

Она была слишком прямолинейна и не очень хорошо умела блефовать. Некоторые даже сказали бы, что, не считая предупреждений и запугиваний, она не способна блефовать. Без каких-либо других трюков она просто играла в игру в простой манере. Она взяла сданные карты, старательно собрала лучшие карты, какие смогла, и пряталась за непроницаемым взглядом.

Выражение лица Люу было пугающе неподвижным. Редко кто мог прочесть ее намерения по бесстрастному лицу, и она ни разу не дрогнула перед блефом противника. И к концу, когда она произнесла единственное слово “поднять”, лицо головореза выглядело так, словно к его горлу приставили нож.

Люу часто чувствовала, что азартные игры напоминают технику и стратегию авантюриста. Что касается последнего, то у Люу был десятилетний опыт составления стратегии в пылу битвы, поэтому она обычно без особого труда видела блеф своих противников. А выходки авантюриста из низших слоев общества, вроде мужчины напротив, были не лучше, чем у ребенка.

Как только она перехитрила своего противника, все стало просто. Не говоря уже о том, что он так и не пришел в себя после того, как она однажды поймала его на жульничестве.

“Ты сучка, кто ты?!”

“Обычная фигура на доске. Я здесь только по поручению друга.”

Она вспомнила свой опыт, когда она еще была частью семьи Астреи. В те дни для нее не было ничего необычного в том, чтобы проводить тайные расследования в игровых залах, выставленных напоказ для преступных предприятий. Однажды они пытались расправиться с букмекером, который досаждал обычным гражданам; в другой раз это было для того, чтобы получить информацию о главном филиале вражеской организации. И чтобы притвориться клиентом и проскользнуть под крыло букмекера, требовалось нечто большее, чем уверенность в себе. Техника и стратегия были определенно необходимы.

Человек, который научил Люу играть в азартные игры, был коллегой семьи Астреи. И после того как эта девушка с широкой улыбкой наполовину лица, проработала этот метод, она много раз использовала то, чему научилась. Люу инстинктивно видела, как одержать победу.

“Это моя победа. Теперь поговорим.”

Люу подняла глаза и осталась сидеть, а вожак шайки покраснел и заскрипел зубами. Он посмотрел вокруг, затем засуетился, прежде чем гневно закричать: “Разберитесь с ней, вы придурки!”Как я и думала, все сводится к этому.

Люу хотела закончить все мирно. Она вздохнула, готовясь к атаке, в то время как его подчиненные начали атаку.

Минуту спустя…

За меньшее время, чем ушло на то, чтобы закончить игру в покер, полулюди были обезврежены, покрыты синяками и разбросаны по полу паба.“Иик!”

“Я знаю, что вы с самого начала охотились за Анной. Где она сейчас? Скажи мне.”

Несколько столов были перевернуты. Тела прихвостней торчали из груды стульев. Люу схватила босса за воротник и поднял одной рукой с того места, где он упал на колени. Его покрытое синяками лицо дернулось, когда он захлопал ртом, как барахтающаяся рыба.

“Рыночная площадь! Вот куда мы ее забрали!”

“Рыночная площадь…?”

“Это те парни, которые дали нам работу! ‘Мы вам хорошо заплатим, так что хватайте девчонку, не избивая, и тащите сюда’, сказали они.”

“Вы хотите сказать, что клиентом была компания?”

Мужчина продолжал кивать, а Люу с сомнением подняла бровь. Она стала расспрашивать его о том, кто его нанял, но все что он сказал: “Я не знаю.”

Когда Люу наконец перестала его расспрашивать, девушки в пабе съежились в углу со слезами на глазах, дрожа от страха. Получив все, что могла, она бросила мужчину и покинула паб. Под покровом ночи эльфийка прошла через город и начала возвращаться к “Доброжелательной Хозяйке” — но перед тем, как возвратиться в свою комнату, она направилась в определенное место.

На следующий день, когда Люу работала в своей обычной униформе официантки, в ресторан вошел единственный посетитель и сел за столик в углу. Время близилось к вечеру. Обычно это происходило, когда баланс клиентов менялся, оставляя в таверне мало обычных посетителей.

Удивленная тем, что она уже появилась, Люу подошла к ней с меню.

“Что бы вы хотели?”

“Один черный чай. После этого, так как я одна, я хотела бы с кем-нибудь поговорить.”

Красивая девушка с аквамариновыми волосами и в очках держалась изысканно.

Асфи Аль Андромеда. Она была влиятельной силой в Орарио, которая заявляла о нейтралитете, одновременно владея информационной сетью с более широким охватом, чем кто-либо другой. Она также была капитаном семьи Гермеса.

Прошлой ночью Люу сделала крюк, чтобы посетить дом семьи Асфи. Она оставила за плотно закрытыми воротами, письмо с просьбой, адресованной Персей. Она подписала его именем Леон.

Люу вышла на кухню и быстро вернулся с чашкой.

“Я не думала, что вы придете так быстро. Вы уже…?”

“Да, я выяснила, где находится Анна Криц, о которой вы писали,” — ответила Асфи, изящно потягивая чай.

В письме Люу, содержалась просьба сообщить что-нибудь об Анне Криц, а в частности о местонахождении девушки, которую увезли на рыночную площадь.

“Я твоя должница. В конце концов, это все потому, что Гермес был причиной проблемы. Асфи вздохнула и проворчала: “Работа есть работа, а я не люблю быть в долгу. Это просто выплата долга — ни больше, ни меньше. Очевидно, мне также не нужна награда.”

Она ясно изложила свою позицию, чтобы не было недоразумений: Ее мотивация была чисто деловой, а не жест доброй воли.

“Спасибо, Андромеда.”

“Давайте двигаться дальше.”

Асфи сдвинула очки, чтобы скрыть смущение от искренней благодарности, даже после того, что она только что сказала.

“Как вы и писали в своем письме, “Рыночная площадь” — или, скорее, корпорация — взяла под свою опеку Анну Криц. Однако к тому времени, когда я начала расследование, ее уже продали.”

“В Квартал Удовольствий?”

Рыночная площадь (о которой идет речь) служила воротами в городскую распределительную сеть. Различные товары проходили здесь по пути в Орарио, или из него. Продажа людей в Квартал Удовольствий была строго охраняемой тайной, хотя это случалось очень часто. Гильдия закрывала на это глаза.

Лицо Люу напряглось, когда Асфи ответила мягким голосом.

“Это был не Квартал Удовольствий. Леон, я не знаю, во что ты вляпалась, но будет лучше, если ты больше не будешь вмешиваться в это.”

“Ты ходишь вокруг да около, Андромеда. Кто ее купил?”

Голубые глаза Асфи сузились за стеклами очками, а тон Люу стал жестче.

“Анну Криц купил один из сотрудников казино.”

“!”

Люу широко раскрыла глаза.

“…Казино в торговом районе? Это не просто игровой дом…”

“Да. Из-за инвестиций из источников за пределами города и даже за пределами страны, это место выросло слишком широко. Азартные игры —самая большая индустрия в городе, после предметов из магических камней. У Гильдии там нет надзора, так что это единственное место в Орарио, куда закон не может добраться.”

В прошлом Орарио — часто называемый Центром Мира — недоставало только одного: развлечений. Чтобы удовлетворить настойчивые требования божеств, городские власти начали приветствовать иностранный капитал и ноу-хау (оригинальные технологии, знания, умения, которые ещё не стали широко известны и могут быть предметом купли-продажи или использоваться для достижения конкурентного преимущества над другими людьми) из Майрустра (Mayrustra), по другому: Райский город, Санторио Вега; и другие известные страны или города. Благодаря этому, в торговом районе было построено бесчисленное множество развлекательных заведений. В первую очередь это касалось театра и казино.

В Орарио, где собирались люди и товары со всего мира, эти объекты оказались далеко за пределами контроля города, где они были созданы. Бизнес процветал, и развлекательные заведения должны были обогнать индустрию волшебных изделий из камней, которыми Орарио так гордился. В этот момент Гильдии пришлось осторожно обойти их. Следовательно, иностранные компании, которые первоначально предоставляли инвестиционный капитал, осуществляли полный надзор. Справедливо было бы сказать, что эти районы являются экстерриториальными.

“Казино, о котором я говорю, сотрудничает с центральной Гильдией и наняло семью Ганеши, для обеспечения безопасности.”

“…”

“Проникновение невозможно. И даже если бы это удалось, тебя бы точно поймали. Это невозможно, Леон. Даже для тебя.”

Именно в этом казино отправились тратить свои деньги авантюристы высшего класса, боги и богатые гости из-за пределов города. Если что-то случится с самыми богатыми покровителями, это скажется на престиже и репутации города. Сильные авантюристы были наняты, чтобы не подпускать никого, кто не был должным образом уполномочен. Семья Ганеши может похвастаться многими высококлассными авантюристами, и их семья является одной из выдающихся фракций в Орарио. Для авантюриста 4 уровня, второго класса, как Люу, было бы трудно избежать их охраны, и на случай, если дело дойдет до драки, все это не закончится по-простому.

Обменявшись взглядами с Асфи, Люу некоторое время молчала.

“Прежде всего подумайте о том, что, если разразится скандал, это может стать дипломатической проблемой. Орарио может действовать так самоуверенно, как хочет, но… ну, в этот момент вы можете просто назвать это проблемой Гильдии…”

“В торговом районе есть филиалы казино из нескольких стран. Кто из них купил ее?”

“ El Dorado Resort (курорт Эльдорадо) — самый большой в Санторио Вега. Он известен как Гранд Казино, в Райском Городе.”

Лицо Люу наконец исказилось в гримасе. El Dorado Resort, является самым мощным казино Орарио.

“Анну Криц купил владелец, дворф по имени Терри Сервантес. Похоже, он был тем, кто дергает за ниточки за корпорацией, а также уличными бандитами.”

Другими словами, именно он первым увидел Анну и работал за кулисами, чтобы избежать подозрений.“El Dorado Resort… Терри Сервантес.” — Люу прошептала себе под нос.

“Один совет, Леон. В твоих интересах не вмешиваться.”

Закончив разговор, Асфи оставила деньги на столе и вышла из таверны. А Люу осталась сидеть, молча наблюдая, как уходит Асфи.

“…Эй, Анья, ты знаешь, о чем говорила с ней Люу?”“…Миеах… я что-то слышала о казино, мяу?”

Сил наблюдала, за Люу из-за кухни. Она мыла тарелки с Аньей, у которой дрожали кошачьи ушки. Слегка подняв глаза к потолку, Сил пробормотал.

“Казино, хмм…?”

Через два дня Люу была словно потеряна.

Пока она выполняла свои обязанности в таверне, мысли ее ходили кругами. Но это было не потому, что она не решалась проникнуть в казино.Я могу пробраться в заднюю часть здания со стороны Квартала Удовольствий… нет, это не сработает. Я слышала, что безопасность была усилена после того, как другая семья попыталась вломиться. Копать снизу тоже нереально…

На самом деле, все было наоборот. Люу была полна решимости помочь этому совершенно незнакомому человеку. И чтобы профинансировать свою операцию, она продала магические камни и предметы, которые она хранила, посреднику, и добилась значительного прогресса в сборе необходимого снаряжения. Она совсем не думала о том, что произойдет после прорыва.“Перестань думать о сложных вещах.” — Люу была верна совету своей старой подруги.

Единственное, что ее беспокоило, — это вопрос, куда именно ей проникнуть в казино.

Вечером, после захода солнца, она прокручивала в голове бесчисленные сценарии, пока несла ведра с мусором в переулок за таверной.“…?”

До нее донеслись голоса людей, разговаривавших за углом в переулке рядом с таверной. Удивленная тем, что она узнала один из голосов, Люу выглянула из-за угла.

“Тогда я возьму это…”

“Да, большое спасибо.”

Она увидела, как Сил склонила голову, благодаря кого-то. Собеседник закончил свою часть разговора и удалился достаточно далеко, чтобы в тусклом свете трудно было различить его силуэт. Все, что Люу могла видеть, это тонкий хвост на краю ее поля зрения — вероятно, кошачьи.

“Сил?”

“Ох, Люу!”

“Что ты здесь делаешь?”

“Люу, посмотри на это!”

Уклоняясь от вопроса, Сил взволнованно показала ей лист бумаги. Это было письмо с ярким золотым листом на белом фоне. Это было похоже на приглашение на бал.

“Сил, что это?”

“Приглашение от казино! Кто-то дал его мне!”

Вечно спокойная Люу, не могла удержать своего шока в глазах, на мгновение.

“Что?!… Что ты имеешь в виду, Сил?”

“На днях я случайно услышала ваш разговор. Я думала, что это, вероятно, будет безнадежно, но я попыталась спросить знакомого, можно ли войти. И затем…”

“…Невероятно.”“Ха-ха-ха. Но если у тебя есть это, ты можешь пройти в казино, верно?”

Конечно, если у Люу есть пригласительное письмо с пропуском, то она сможет войти в Гранд Казино, с парадного входа, не вламываясь внутрь. Люу переводила взгляд с письма на улыбающуюся Сил и обратно.

“Но, похоже, что если клиент не богатый, то он не можете войти… мой знакомый сказал: “Притворись человеком, которому это было адресовано.” Каким-нибудь графом, из какой-то маленькой страны.”

“…Был ли тот циантроп, с которым ты говорила, тем самым знакомым? Это был мужчина…?”“Эх-хех-хех. Работая в этой таверне, ты просто заводишь друзей…”

Первоначально предполагалось, что приглашение отправится ВИП-персоне в другую страну. Однако, когда Люу попыталась выяснить, кто его принес, Сил только улыбнулась и уклонилась от ответа.Насколько велик фан-клуб, этой девушки?

Тайна, окружавшая Сил, снова углубилась. Люу знала, что у нее хорошие связи, и она часто получала звездные отзывы от божеств мужского пола, которые любили ее скромность с тех пор, как она начала работать в таверне, встречающей у входа.

“В любом случае… ничего, если я пойду с тобой, Люу?”

“Что…?!”

“Я всегда хотела посмотреть, как выглядит это казино изнутри, хотя бы один раз ~~ !”

Услышав эту последнюю новость, Люу наконец повысила голос.

“Подожди минутку, Сил. Даже если ты действительно хочешь пойти, это просто…!”

“Но послушай, в приглашении сказано: ‘Для графа и его жены, графини’. Если пойдет только один человек, это будет выглядеть подозрительно.”

“…”

Сил подняла страницу и указала, где были написаны имена получателей. Люу глубоко вздохнула, не в силах больше спорить. Она вспомнила, что Хлоэ и Анья говорили ей раньше.“Она кажется нормальной, но это ложь. Сил — ведьма, мяу.”

Люу была вынуждена согласиться. Сил, предположительно, была обычной городской девушкой, но она уже была на два шага впереди.

“Хорошо. Я не могу выбирать свои методы, поэтому я рассчитываю на тебя.”“Йеп!”

“Однако ни в коем случае не оставляй меня. Это будет опасная работа.”

“Да, м-мэм!”

Она снова почувствовала себя плохо, услышав восторженный ответ Сил. Искоса взглянув на веселую девушку, она начала изменять свой план, прежде чем заметила, что в объяснении Сил было слово, которое она пропустила.

“Подожди секунду! Сил, ты сказала “и его жена”. Ты хочешь сказать…”

Сил только мило улыбнулась, когда на этот раз Люу выглядела взволнованно.

Солнце скрылось за далекой горной грядой, а с востока спустилась ночь. В мгновение ока Орарио погрузился в сумерки. И если посмотреть сверху-вниз, никого нельзя было обвинить в том, что он принял город Лабиринта, за море звезд. Освещенный бесчисленными светильниками с магическими камнями, город в очередной раз надел маску, которую носил по ночам.

Девушки из таверн стояли перед своими заведениями, призывая покупателей, а на углах улиц звучали звуки бардов, поющих и играющих на струнах или деревянных духовых инструментах. Запах жареного мяса смешивался с дымом из пабов. Авантюристы, возвращавшиеся из Подземелья, и рабочие, закончившие работу, толпились на главной улице, пили и веселились, чтобы скоротать время. В довершение ко всему, повсюду были возбужденные божества, которые любили своих детей и также находились на свободе. Ночь в Орарио только начиналась.

Посреди этого открылись южные ворота городской стены. Длинная колонна экипажей и слуг, двигалась по Южной главной улице.

Богато украшенные экипажи, которые проезжали контрольный пункт и въезжали в город, были потрясающе роскошны, а полулюди, выходившие из них, были одеты в элегантную одежду. Посетители разбрелись по отелям, театрам, различным тавернам высшего класса и по всему торговому району — каждый из которых являлся наследником иностранного богатства.

Раз в неделю Орарио открывал Южные ворота, чтобы впустить богатых людей со всего мира. Это была единственная политическая политика нынешнего лидера Гильдии: приглашать богатых людей из-за пределов города, позволять им бродить вокруг, пока они тратят свои деньги, а затем пожинать экономические выгоды. Конечно, была строгая проверка безопасности в дополнение к визе, необходимой для въезда в город. После этого в Орарио один за другим въезжали экипажи, в которых ехали купцы, аристократы, или люди с кое-каким богатством и статусом.

Внутри контрольно-пропускного пункта один экипаж из переулка выехал на главную улицу, став еще одной частью длинной процессии. Карета притворилась, что выехала из-за ворот, и выглядела точно так же, как и все остальные, ожидая своей очереди, пока наконец не остановилась на углу торгового района.

Открыв дверь, из кареты вышел эльф в смокинге, его светло-зеленые волосы были аккуратно уложены. Большая повязка закрывала его левый глаз и половину лица, вызывая образ некоего божества кузнечества. Даже в центре торгового района, где бродили аристократы, он выделялся, излучая таинственное очарование. Дамы пришли в восторг, когда красивый парень — или, вернее, эльфийка в мужской одежде — взяла протянутую из кареты руку.

“-Хии—хии, спасибо, дорогой.”

“Пожалуйста, перестань дразнить меня, Сил.”

“Но если мы не будем вести себя как настоящие муж и жена, другие люди могут догадаться, верно?”

Одетая в вечернее платье, она взяла Люу за руку и вышла. Сил улыбнулась, как будто ей было весело, совсем не стесняясь играть роль молодой невесты на ночь. С другой стороны, Люу сожалела о том, что согласилась выдавать себя за графа и графиню.

“И что более важно, не слишком ли дерзкое платье?”

“Ты так думаешь? Я попросила купца об одолжении и подготовила его втайне, но…”

Цена за длинное вечернее платье Сил, в сочетании со смокингом Люу, заставила их обеих немного снизить арендную плату. Излишне говорить, что ее наряд был особенно показательным. Ее стройные плечи и спина были обнажены, а грудь едва прикрыта. Обычно ее декольте не казалось таким большим, но в этом платье все было очень заметно. Сил, казалось, не возражала против того, что все смотрят на нее, но Люу была обеспокоена похотливыми взглядами. Сил хихикнула, когда мужчины мгновенно разбежались под острым взглядом Люу.

“Как человек, работающий в ресторане, я никогда бы не подумала, что у меня будет возможность надеть что-то настолько модное.”

Длинная тонкая накидка, висевшая между ее локтями, покачивалась на ветру.

Сил сменила свою обычную прическу на еще одну, подобающую вечерней вечеринке, заменив белый головной убор официантки, дорогим украшением для волос. Но человек под всеми аксессуарами был своего рода ключом. Немного косметики — и любой, кто не знает, что к чему, легко примет соседскую девушку за аристократку. Сил была слишком занята, наслаждаясь вниманием, чтобы понять, какой соблазнительной она казалась.Если я не защищу ее… Люу на мгновение представила себя рыцарем, искренне готовящимся к поставленной перед собой задачей.

“Посмотри на это, Люу! Он также подготовил этот веер, для меня!”

“Не забывай, пожалуйста, зачем мы здесь.”

Сил достала ярко-фиолетовый веер и, казалось, начала играться с ним, а Люу пыталась напомнить ей об их миссии. Но местная девушка высунула язык прямо перед тем, как извиниться. Оплакивая свою судьбу, Люу взяла Сил под руку и пошла. Их целью были массивные арочные ворота, выходящие на Главную улицу.

“Давайте посмотрим… сегодня, ты граф Ариуд Максимилиан, а я графиня Сирена Максимилиан, его жена.”

“Ариуд Максимилиан…”

Люу повторила это имя в оцепенении рядом с Сил, когда их окружение стало еще более оживленным, когда вокруг стало много людей. Здесь были экстравагантно одетые посетители, расхаживающие в своих драгоценностях и мехах, в то время как множество крепких на вид циантропов и телохранителей-дворфов, также было видно. От Южных Ворот до Центрального парка, расположенного в центре города, рабочие Гильдии и члены семьи Ганеша размещались вокруг каждого крупного заведения, вдоль южной главной улицы.Это Шакти … значит, она тоже здесь. Люу небрежно огляделась, когда заметила знакомую красивую женщину с лазурными волосами, которая была капитаном семьи Ганеши. Наконец Люу и Сил добрались до арки.

“Не могли бы вы показать мне ваше приглашение?”

“Конечно. Это подойдет?”

Сил показала приглашение человеку в форме у ворот. Мужчина просмотрел на бумаги, а затем поприветствовал их обеих улыбкой.

“Рад приветствовать вас, Лорд Максимилиан. Пожалуйста, приятного вечера.”

Они прошли мимо служащего, а также группы членов семьи Ганеши, стоящих рядом с воротами и разговаривающих друг с другом, когда они пересекли порог арки. Внутри большой площади находился гигантский фонтан, окруженный группой богато украшенных зданий, освещенных разноцветными фонарями из магических камней.

Вдали от повседневности, это был рай для игроков.

Люу и Сил направились в роскошное казино.