На острие клинка (Новелла) - 1 Глава
В тот день стояла очень ясная погода, и чистое небо казалось таким же голубым, как глаза этого человека.
Спортивный Mercedes летел по трассе, ведущей в Вашингтонский аэропорт. Молодой человек по имени Линь Ифэй, сидящий за рулём, снова и снова слушал новости, транслируемые по радио.
«Крис Осборн, 23-летний американский спортсмен, который только что взял золото на Олимпийских играх по фехтованию на саблях среди мужчин, вчера утром попал в автомобильную аварию и был доставлен в больницу в тяжёлом состоянии. С прискорбием сообщаем, что в 00:30 ночи Крис Осборн скончался от полученных травм в…»
Щёлк…
Радио было выключено. Плечи Линь Ифэя задрожали, и дорога в его глазах начала расплываться. Не в силах сопротивляться, он наконец остановился на обочине, опёрся головой на руль и дал волю слезам. Через несколько минут парень с силой потёр лицо и двинулся дальше.
Когда два часа назад ему позвонил отец Криса, то он сначала подумал, что это была всего лишь нелепая шутка, просто чтобы напугать его и заставить вернуться в Нью-Йорк пораньше. Но когда отовсюду потекли новости, Линь Ифэй наконец осознал, что всё это было правдой.
Крис Осборн, его самый близкий друг, действительно ушёл из жизни.
Молодой человек успел на последний в тот день рейс до Нью-Йорка. Во время полёта он не осмелился взглянуть на свежую прессу и просто ждал момента приземления с закрытыми глазами.
В аэропорту Нью-Йорка его встретил Кевин Фил. Он был главным соперником Криса на фехтовальной дорожке, а также хорошим другом Линь Ифэя.
«Линь… Мистер Осборн едва справляется со своим горем, поэтому я сам приехал за тобой», — обычно ленивое и циничное выражение лица Кевина в этот момент было очень серьёзным. Он взял багаж из рук своего друга и отвёл его на парковку, где стоял автомобиль.
«Что, чёрт возьми, произошло? Как он вообще мог попасть в аварию? — Линь Ифэй всё ещё не мог смириться со смертью Криса. — Он ведь очень спокойный и осторожный человек! Он просто не мог…»
«Согласно предварительному заключению полиции, в тот момент его преследовали репортёры. Ты же знаешь, что Крис был интровертом и терпеть не мог назойливых журналистов. Должно быть, он попытался сбросить их с хвоста. Кто же знал, что пара подростков на мотоцикле вылетит на встречную полосу, и Крис, пытаясь избежать столкновения, в результате врежется в телефонную будку, а его машина перевернётся…»
Линь Ифэй глубоко вздохнул: «Понятно… Я… Мне можно будет увидеть его в последний раз?»
«Да… Мистер Осборн специально отложил похороны, чтобы дождаться тебя. Ты будешь тем, кто закроет его гроб, — Кевин беспомощно улыбнулся Линь Ифэю. — Потому что ты особенный».
«Я…?»
Линь Ифэй смотрел на пейзаж за окном, исчезающий позади, словно прошедшие годы.
Семья Осборнов была очень богата, но Крис не был ребёнком, что родился с золотой ложкой во рту. Его мать была студенткой консерватории по классу фортепьяно, которой пришлось бросить учёбу из-за внезапной беременности.
Без поддержки отца ребёнка их жизнь была очень тяжёлой. Чтобы она и её маленький сын смогли выжить, этой молодой женщине пришлось пережить множество трудностей и унижений. Мистер Осборн забрал Криса только после окончания начальной школы, когда его мать скончалась от тяжёлой болезни лёгких.
Подобная обстановка поспособствовала тому, что Крис вырос резким и равнодушным человеком. Их общие друзья однажды пошутили, что вся нежность Криса была отдана только Линь Ифэю. Это лишь позабавило его, потому что он знал о хрупкости Криса под твёрдой оболочкой больше, чем кто-либо другой.
Похороны олимпийского чемпиона состоялись в знаменитой церкви в Нью-Йорке, но на них присутствовали только родственники и близкие друзья. Здесь не было ни представителей средств массовой информации, ни других посторонних. Тренер Криса сидел рядом с мистером Осборном, не открывая глаз. Этот молодой человек был самой яркой звездой во всей его тренерской карьере.
Отец Криса выглядел очень спокойным. Он всей душой любил своего сына, несмотря на то, что все эти годы их разделяла огромная пропасть. Этот парень так и не смог простить своему отцу то, что он бросил его мать в трудное время.
Мистер Осборн, который в душе тяжело переживал очередную потерю, смотрел на Криса так спокойно, словно тот не был мёртв, а просто спал.
Все по очереди подносили букеты к нему, прощаясь. Наконец, Линь Ифэй подошёл к Крису. Этот парень всё ещё выглядел очень красивым и элегантным, с его высокой переносицей и острыми бровями. Линь Ифэй даже не смог бы выразить, насколько сильно он завидовал его внешности все эти годы. Во время их учёбы в университете за Крисом бегали толпы девушек. Благодаря дружбе с этим популярным красавчиком у Линь Ифэя даже на выпускном не было пары!
Во время телефонного звонка несколько дней назад Крис заявил, что собирается выбить его из полуфинала Олимпийских игр по фехтованию, чтобы у Линь Ифэя не было возможности выйти в финал и сразиться один на один с Кевином Филом. Это было чертовски унизительно! Но если бы Крис был сейчас жив, Линь Ифэй был бы согласен терпеть эту злость каждый день до конца своей жизни.
Ему не хотелось присутствовать на званом обеде после похорон. Он не собирался обсуждать жизнь Криса с другими людьми, попивая шампанское. Хотя они были очень близки, Линь Ифэй не собирался делиться этими драгоценными моментами с остальными.
«Эй, Линь… — мистер Осборн подошёл со слабой улыбкой, которая не могла скрыть его печали. — Я думаю, ты предпочёл бы сейчас пойти со мной в комнату Криса, чем оставаться здесь».
«Конечно», — Линь Ифэй последовал за мужчиной наверх. Когда он открыл дверь, то увидел простую и элегантную комнату, очень похожую на личность самого Криса.
«Мы не трогали вещи в его комнате, но ты можешь взять некоторые из них, — мистер Осборн выдвинул ящик стола и достал альбом. — У Криса было всего два фотоальбома. Один из них был наполнен фотографиями его детства с матерью, я бы хотел оставить его себе на память. А это второй… Осторожно, он довольно тяжёлый… Он весь о тебе».
Линь Ифэй открыл фотоальбом. Самой первой шла его забавная фотография, снятая в день его присоединения к университетской команде по фехтованию. Юноша на снимке поднял футболку, обнажая нарисованную на его животе свинью. Линь Ифэй улыбнулся: «Боже, где этот парень откопал эту фотографию…»
«Крис дорожил каждой вещью, которая была связана с тобой», — эти слова потрясли сердце Линь Ифэя.
«Мистер Осборн…»
«Возможно, ты до сих пор так и не понял, но для Криса ты был не просто «особенным» другом. Если бы ты был просто особенным, ему не нужно было бы так суетиться из-за того, что ты не мог найти для себя подходящего тренера. Он не был бы так счастлив, когда ты вошёл в первую семёрку фехтовальщиков мира. Хорошо, допустим, всё это могло случиться и между двумя хорошими друзьями, но как насчёт его депрессии в то время, когда у тебя появилась девушка? Может быть, Крис действительно ненавидел меня, но я очень любил его и следил за каждым его движением».
«Вы… имеете в виду…» — разум Линь Ифэя опустел.
«Он любил тебя… Крис не был человеком, которому легко говорить о своей любви. Ты и сам должен знать это. Может быть, для тебя было бы лучше навсегда запомнить Криса как своего лучшего друга, но, как его отец, я действительно хочу, чтобы ты знал о его чувствах. Пожалуйста, не нужно ненавидеть его из-за этого. В конце концов, Криса больше нет с нами».
Линь Ифэй застыл на месте. Фотоальбом выскользнул из его рук и упал на пол, открывая фотографию…
В тот вечер, когда Крис взял титул чемпиона мира, они вдвоём сбежали от толпы репортеров из фехтовального зала и сфотографировались на телефон, поедая гамбургеры в «Макдональдсе».
В то время Крис так тепло улыбался.
Линь Ифэй вспомнил, что Крис на самом деле улыбался очень редко, он видел его улыбку, лишь когда они были только вдвоём…
Молодой человек решил остаться на ночь в гостевой комнате дома семьи Осборн.
Когда Кевин уходил, Линь Ифэй отправился проводить его до гаража.
«Судя по твоему виду, мистер Осборн обо всём тебе рассказал?» — Кевин прислонился к дверце машины и посмотрел на своего друга с улыбкой в глазах.
«…Даже ты знаешь?» — он был удивлён.
«Эх, Линь… Любой, кто приближался к тебе, сводил Криса с ума. Мы ничего не говорили тебе, думая, что рано или поздно ты и сам всё поймешь, да и Крис не позволил бы нам раскрыть тебе его тайну, — Кевин открыл дверцу машины и сел в неё. — Криса нет больше с нами, и я вдруг почувствовал себя таким одиноким. Ты должен много работать, чтобы выйти в финал следующего чемпионата мира. Займи место Криса и победи меня».
Закончив фразу, Кевин завёл машину и быстро скрылся в темноте.
«Я тебе нравился? Это действительно правда?» — прошипел Линь Ифэй, чувствуя себя очень глупым.
Все думали, что рано или поздно я всё пойму, но я понял это слишком поздно.
Вернувшись в гостевую комнату, Линь Ифэй понял, что не сможет заснуть этой ночью. Фотоальбом лежал рядом с подушкой, и он переворачивал его страницы снова и снова.
Возможно, Крис слишком хорошо скрывал свои чувства. Если бы никто не сказал мне, то я действительно продолжал бы считать, что мы с Крисом просто близкие друзья.
Внезапно из гостиной внизу раздались звуки ссоры. Линь Ифэй хотел спуститься вниз и посмотреть, что случилось, но он также понимал, что со смертью Криса у семьи Осборнов должно было возникнуть много внутренних семейных дел, о которых им нужно позаботиться. Ему не следовало вмешиваться.
Вот только эта ссора становилась всё ожесточённее. До него даже донёсся звук бьющегося фарфора, и, судя по гневному рёву мистера Осборна, ситуация внизу была весьма напряжённой.
Линь Ифэй всё же решил спуститься и посмотреть. Как только он ступил на лестницу, то увидел, что мистер Осборн сидел на полу среди осколков фарфора с окровавленными ладонями. Напротив него стояли кузина Криса Элизабет и её беспринципный бойфренд Джон. У этого парня был пистолет в руке, которым он размахивал перед лицом мистера Осборна, крича: «Эй, Лиззи — твоя единственная племянница! А ты отдаёшь фехтовальный зал Криса в Вашингтоне какому-то постороннему!»
«А почему бы и нет! Собственность Криса перейдёт к нему согласно его завещанию! — мужчина поднялся и встал перед Джоном с невозмутимым лицом. Увидев Линь Ифэя, стоявшего на лестнице, он кинул на него обеспокоенный взгляд и жестом приказал ему немедленно подняться наверх. — Я советую вам обоим сейчас же прекратить это! Дворецкий уже вызвал полицию!»
И действительно, за окном послышался звук сирены полицейской машины.
«Ах ты, старый говнюк!» — Джон занервничал, взмахнул руками и случайно нажал на курок.
Бах… Всё пространство вокруг задрожало.
Линь Ифэй застыл на ступенях… Мистер Осборн закричал и бросился к нему, но он уже опоздал.
«Боже мой… Линь…» — мистер Осборн крепко прижал руку к груди Линь Ифэя. Парень опустил голову и понял, что этот выстрел попал в него.
Запоздавшая волна боли ударила по его нервам — это было так больно, словно его плоть и кровь горели диким пламенем.
«Линь, держись, ты не можешь умереть!» — мистер Осборн помог ему осторожно откинуться на ступеньки. Дыхание парня стало затруднённым.
От вида высоких потолков дома семьи Осборнов у Линь Ифэя закружилась голова, и цвета вокруг стали блекнуть.
Перед его глазами постепенно развернулась картина, когда он впервые увидел своего лучшего друга в фехтовальном зале университета.
Крис был одет в белоснежный фехтовальный костюм и держал в руке саблю. От его резкого и грациозного жеста приветствия весь мир Линь Ифэя словно замер.
«Я жду тебя».
Линь Ифэй слегка улыбнулся.
«Я пришёл».
Крики мистера Осборна, наполненные болью и виной, постепенно стихали. Дыхание Линь Ифэя замедлилось, хотя мысли всё ещё были переполнены воспоминаниями и сожалением.
Если… Если бы жизнь началась сначала, для нас с тобой всё могло бы закончиться по-другому?