На веки вечные (Новелла) - 2 Глава

С тех пор прошло семь лет. Последний раз Аелия видела свою семью в день, когда умерла её мать.

В течение первых пяти лет Сирилу редко выпадала возможность покинуть замок Юлианна, чтобы посетить Императорский дворец. Кроме того, сестра была больна. Эта заразная болезнь мучила её последние два года. Поэтому она сообщила брату, чтобы он отложил визиты в дворец на время её выздоровления.

Аелии вот-вот исполнится двадцать лет. Она находилась одна во Внешнем замке, рядом лежало её свадебное платье. Потребовалось бы проехать на быстрой лошади целый час, чтобы добраться до этой части замка.

Лишь бескрайние пустоши окружали территорию. Слуги же боялась заразиться от неё болезнью, поэтому давно покинули Внешний дворец.

Тем не менее, время идёт. Оно не поддаётся страху, подобно людям, и вследствие чего является несокрушимым и недосягаемым для человека.

Аелея посмотрела на своё белоснежное платье, а затем на свои потемневшие от болезни руки.

С момента её прибытия в Императорский дворец, она встретила множество женщин, щеголявших своей красотой. Она же была простой деревенской девчонкой, неспособной покорить сердце наследного принца.

Затем, в шестнадцатый зимний сезон, она подхватила болезнь, в результате чего всё её тело покрылось тёмными пятнами. Дата свадьбы, которая первоначально была назначена на её восемнадцатый день рождения, была перенесена наследным принцем.

С тех событий прошло два года. Её свадебное платье лежало перед ней. Она молча смотрела на него, а грудь её съёживало волнение. С бешенством она сорвала с себя одежду.

— А вдруг оно совсем мне не подходит? Лучше примерю его, — сказала она.

Девушка натянула на себя свадебное платье. Она привыкла одеваться без помощи служанок. Здесь, в Императорском дворце, ей никто не помогал. Её жизнь в этом плане мало изменилась.

Когда Аелия наконец надела платье, её лицо выразило недовольство. За три месяца, потраченные на то, чтобы сшить платье, она сильно ослабела и похудела.

Ей редко приносили еду во Внешний Замок. Она написала бесчисленное количество писем с просьбами увеличить поставляемую ей еду, однако все её просьбы были проигнорированы. Она получила ничтожное количество пропитания.

Одна из служанок полагала, что Аелия была поражена проклятием. Слухи и постоянные сплетни за спиной постепенно склоняли веру девушки в то, что она действительно была под воздействием проклятия. Но в день, когда она увидела это свадебное платье, всё её горе, боль и страдания испарились.

Аелия стояла перед зеркалом и рассматривала свое отражение.

— Здесь нужно поправить, — пробормотала она с лёгкой улыбкой на лице.

Поскольку на ней уже было платье, Аелея решила попробовала нанести макияж, который хотела сделать в день свадьбы. Закончив, она несколько раз продемонстрировала в зеркале улыбку.

Совсем скоро, забытая миром девушка, снова предстанет перед людьми. Её сильно волновала эта мысль, однако она понимала, что это лучше, чем томиться в одиночестве.

Не скрывая своего счастья, девушка взяла ручку и начала писать. Это было письмо любимому брату.

[Дорогой Сирил,

Наконец-то скоро настанет день моей свадьбы. Тебе, должно быть, было очень трудно придумывать множество оправданий о причине её задержки для семьи. Ах да, сегодня я впервые примерила своё свадебное платье. Было так сложно выбрать одно из сотен различных прекрасных нарядов. Мне было жалко служанок.

Я уверена, они были поражены тем, насколько моё тело истощилось за время болезни.

Мой милый брат, прошу у тебя прощения за то, что оставила тебя в одиночестве заботиться о нашей семье, в то время как я здесь живу в великолепии и роскоши. Сколько бы раз я ни извинялась… этого всё равно будет недостаточно.]

Пока Аелия писала письмо, раздался стук копыт. Девушка стремительно подняла голову.

Пораженная, она бросилась к окну и выглянула наружу. Она увидела мужчину, за которого должна была выйти замуж… Наследный принц Лоуренс и его подчиненные стояли у Внешнего Замка.

Ей казалось, что сердце вот-вот вырвется из груди. Она поспешила поприветствовать своего будущего мужа.

Это и в правду был Лоуренс.

Аелия всем телом чувствовала, как приближался день её свадьбы.

Ее сердце ускоренно стучало.

Подбежав к входной двери, она на мгновение остановилась, прежде чем открыть её. Существовало вековое поверие, что жених ни в коем случае не должен увидеть свою невесту в свадебном платье перед церемонией.

Осмотрев комнату безумными глазами, она заметила одеяло и быстро накинула его на себя.

Когда Аелия вышла, красивый и ухоженный рыжий мужчина блеснул в лучах света. Он въехал во двор замка, сидя верхом на лошади. Принц демонстрировал манеры джентльмена из королевской семьи. Но Аелии казалось, что в этом сейчас нет никакой необходимости.

— Аелия, давно не виделись, — коротко поприветствовал Лоуренс.

— Ваше высочество, — произнесла девушка.

Увидев нынешнюю внешность Аелии, лицо Лоуренса сморщилось от отвращения.