Не Позорьте Злодейку (Новелла) - 0 Глава

— Я думаю, что на этот раз вы перешли черту.

Зед нахмурился, глядя на рыжеволосую женщину, сидящую перед ним. Она была одета в черное, изящно поднесла чашку к губам и улыбнулась.

— Что ты имеешь в виду? — сказала она. Ее тон был невинным, но улыбка на лице была дьявольской. Ее сверкающие желтые глаза напоминали змеиные, а кончики бровей были слегка приподняты, что придавало ей острый и свирепый вид.

Летиция Д. Лаймия.

Она была старшей дочерью дома Лаймия в Империи Зерон, а также невестой Герцога Кабриана, и единственным другим домом в Империи был дом Веллон.

Больше всего на свете она была известной пугающей женщиной, у которой было подходящее прозвище «ядовитая змея, спрятанная среди роз». Снаружи она выглядела такой же элегантной, как роза, но внутри у нее был змеиный инстинкт, чтобы ударить и убить свою цель в любое время. Она была поистине страшной личностью.

Никто никогда не выживает надолго, оказавшись по другую сторону от нее.

Что же касается общественного мнения, то она была как бы единственной королевой, стоящей над всеми остальными. Ее боялись не только дамы, но и рыцари и дворяне, стоявшие ниже графа по рангу. Дело дошло до того, что было сказано, что нужно избегать находиться в пределах ее видимости, а еще лучше вообще не связываться с ней.

Но была женщина, которая нарушила все эти запреты и наступила на худшую ее сторону…

А эту женщину звали Евника Эрена.

Евника была блестяще мыслящей женщиной, которая училась в лучшем университете Дианг Империи Зерон — на полную стипендию и окончила его с высшими заслугами. На этом ее достижения не закончились, поскольку она получила высшие оценки на печально известных трудных экзаменах в Министерстве финансов.

Более того, она обладала такой безупречной личностью, что все уже считали ее зрелой взрослой женщиной. Было немало людей, которых привлекало ее благотворное обаяние.

Однако, в отличие от ее невероятных достоинств, ее происхождение было очень скромным. Она была незаконнорожденной дочерью Барона Роуда, а ее мать — странствующей кочевницей.

— Хотя, честно говоря, это не так уж и важно, — подумал Зед про себя с легким вздохом.

Летиция предпочитала тех, кто обладал исключительными навыками и способностями, а не был разборчив в происхождении. Итак, Евника была именно тем типом женщины, который нравился Летиции.

Однако то, что Евника сделала дальше, было проблемой. Она украла у Летиции жениха, герцога Кабриана.

Не то чтобы Евника намеренно соблазнила герцога Кабриана — ее личность этого не допускала. Даже если бы она влюбилась в него с самого начала, то лишь скрыла бы свои чувства.

Тогда как же все это произошло?

Ответ был прост. Удивительно, но именно герцог Камбриан первым влюбился в Евнику. Герцог работал в Министерстве финансов Империи, и у него было много поводов пройти мимо нее. По слухам, он постоянно ругался с этой новенькой, вступая с ней в споры чаще, чем со своим суетливым начальником. По мере того как это продолжалось, возникло невероятное, похожее на историю развитие событий, и его чувства ненависти превратились в чувства любви.

Герцог Кабриан отчаянно умолял ее ответить на его чувства. Она избегала его каждый раз, когда видела, но в конце концов ему удалось завоевать ее сердце.

И сразу после этого он отправился прямо к Летиции и объявил, что разорвет их помолвку.

Разумеется, Летиция отказалась. Зед вспомнил, как она холодно насмехалась над герцогом в прошлом, и Зед почувствовал, как дрожь пробежала по его спине. В то время настроение Летиции достигло дна.

Вот тогда-то и начались постоянные приставания Летиции к Евнике. Оскорбления, которые она обрушивала на их некогда крепкие отношения, становились все более суровыми, словно ступая на каждую ступеньку лестницы.

Чем больше Летиция так делала, тем больше ухудшалось общественное мнение о ней. В то время как герцог Кабриан и Евника разделяли роман века, Летиция стала еще более печально известна тем, что была ужасной злодейкой.

Теперь ее терпению приходило конец…

На этот раз Летиция выставила свой метафорический нож против Евники. Этого было достаточно, чтобы заставить ее телохранителя рыцаря Зеда, который служил ей в течение семи лет, думать, что она подняла его до высокого уровня.

Зед на мгновение зажмурился, потом снова открыл глаза и заговорил:

— За каждую вещь, которую вы получаете, отдавайте ее в двойном размере. И еще: «направляя свою стрелу, убедитесь, что она устремлена в правильную цель». Вот какими словами вы жили, не так ли, Миледи?

Именно этим словам Летиция старательно следовала, даже когда ее называли злодейкой.

— Неважно, насколько плохо обстоят дела, никто не должен превратиться в монстра.

Это была одна из ее обычных фраз, которую она говорила всем подряд. Но на этот раз она действительно переступила черту. Она нарушала свои собственные правила, которые сама себе установила.

Услышав, что Зед пытается отговорить ее, Летиция опустила чашку, которую держала в руке. Она с резким звоном опустилась на тарелку.

— Это зависит от обстоятельств. — она говорила холодным, приглушенным голосом и, прежде чем продолжить, красиво улыбнулась. — Мне пришлось своими глазами наблюдать, как у меня крадут жениха. Может, мне просто сидеть сложа руки и ничего не предпринимать?

— Я просто хочу сказать, что вы слишком поглощены своими эмоциями. Во-первых, разве та «вещь», которую вы приготовили, не была также хорошей вещью? — решительно сказал Зед.

Он говорил ей, что она была слишком поглощена тем, что было перед ней, что она не думала о том, что может произойти после. Что она не такая, как обычно, холодная и рассудительная.

Летиция издала легкий смешок. — Я собираюсь отомстить вам только самым честным путем.

Если вы хотите сказать, что это совершенно справедливая месть, то ваш меч должен быть нацелен и на герцога Кабриана, — сказал Зед. Но то, что вы сейчас делаете, перекладывает всю вину на Евнику, не так ли?»

В конце концов, Летиция собиралась полностью покончить с жизнью Евники.

По крайней мере, Летиция наверняка позаботится о том, чтобы ее репутация пострадала настолько, что она не сможет вернуться в столицу. Если она надеялась начать все сначала, то ей нужно было не только уехать подальше от этого места, но и оправиться от душевной травмы, которую она перенесет.

Но это вовсе не означало, что Евника была не безгрешна. Даже если она снова и снова отвергала любовь Герцога, тот факт, что она согласилась быть влюбленной вместе с ним, в конце концов сделал ее соучастницей этого преступления.

Однако можно было бы не обращать внимания на то, что именно Герцог Кабриан сделал первый шаг. Именно он начал ухаживать за ней, и его тщательно продуманная стратегия сработала в его пользу. Он пробудил в ней сочувствие, пробудил чувство вины и в конце концов покорил Евнику, постепенно заглушая ее совесть.

Однако мощная атака, которую планировала Летиция, будет направлена только на Евнику. Летиция даже пальцем не прикоснулась к волосам герцога Кабриана.

Это означало, что главный зачинщик инцидента вообще не будет наказан, а завершится только гибелью Евники. После этого Летиция планировала выйти замуж за герцога Кабриана, как будто ничего и не случилось.

И это было так…

— Я не думаю, что эта «самая справедливая месть, которую вы можете принять» так уж справедлива, как вы думаете, Миледи.

Этот план превратил бы ее в чудовище, которое она ненавидела, когда им становилась. Как только Зед закончил говорить, желтые глаза Летиции зловеще блеснули. В них было столько убийственных намерений, что казалось, будто она готова убить Евнику прямо здесь и сейчас.

— Зед, знай свое мес..

— И еще! — резко вмешался Зед. Он понимал, что поступает безумно, но чувствовал, что должен говорить, несмотря ни на что, рискуя вызвать ее гнев. Но даже в этом случае он должен был высказать свою точку зрения, пока ситуация не стала еще хуже.

Зед сжал кулаки и медленно открыл рот. — Как вы думаете, герцог Кабриан будет просто наблюдать, когда это произойдет?

Герцог Кабриан наверняка осуществит свою месть. Он постарается, чтобы Летиция пережила столько же несчастий, сколько и Евника. Даже если Летиция упрямо добьется своего и выйдет замуж за герцога Кабриана, ее супружеская жизнь превратится в сущий ад.

Она станет принцессой-пугалом или брошенной женой.

Даже если она родит ребенка, герцог Кабриан может зайти так далеко, что не признает их ребенка официальным потомком семьи. Он может выбрать себе в наследники какого-нибудь другого незаконнорожденного ребенка, рожденного от другой женщины.

Герцог Кабриан. Учитывая личность этого сумасшедшего ублюдка, было более чем вероятно, что он сделает такое.

— Это не закончится просто тем, что мы лишим Мисс Евнику ее социального статуса.

Герцог Кабриан никогда больше не взглянет ей в лицо. Подумав, что было бы неплохо, если бы это было все, на чем он остановился.

— Пока сердце герцога Кабриана не вернется к вам, все будет хорошо, — предупредил Зед.

Летиция больше не сможет контролировать то, что произойдет, сделав это. Если она не сможет изменить мнение человека, который действительно контролирует ситуацию, несмотря ни на что, она окажется «неудачницей».

Хотя Зед точно указал ей на правду, это была правда, от которой ей хотелось отвернуться.

Тишина заполнила комнату, как вода. Она медленно становилась все тяжелее и давила на плечи Зеда, тяжело опуская его вниз. Летиция изучала рыцаря молчаливым желтым взглядом, словно змея, раздумывающая, не ударить ли ее. Напряжение в комнате росло, как высокая башня.

В этот момент красные губы Летиции медленно раскрылись.

— А ты кто такой..

— Прибыл гость.

Летицию снова прервала горничная, на этот раз из соседней комнаты. Летиция плотно сжала губы. Она на мгновение закрыла глаза, собираясь с мыслями, а затем заговорила спокойным голосом:

— Впусти.

Дверь медленно отворилась, и на пороге появился нежданный гость.

В комнату вошла женщина, ее седые волосы были стянуты на одну сторону, а лицо было смертельно бледным.

Она была одета не так, как подобает аристократке, а в униформу чиновника Министерства финансов. Она тяжело дышала, как будто очень спешила. Несколько прядей волос прилипли к ее мокрому от пота лбу, придавая ей еще более жалкий вид.

Евника Эрена.

Зед мысленно произнес ее имя и тихо ахнул. С какой стати ей посещать это место? Это было глупо, как если бы человек вошел в пещеру опасного тигра.

Нет… возможно, кто-то вынудил ее вместо этого приехать сюда.

Улыбка Летиции стала еще шире, как у змеи, глядящей на свою жертву. — Ах, Мисс Евника. Похоже, вы прочитали письмо, которое я вам отправила.

Подозрения Зеда подтвердились. Он был уверен, что Летиция, должно быть, вынудила Евнику приехать сюда, шантажируя ее о чем-то, что она обнаружила в ходе своих расследований.

— Говори… — задыхаясь, произнесла Евника. Она посмотрела на Летицию дрожащими, тревожными голубыми глазами, пытаясь отдышаться. — Я бы хотела поговорить. — она выглядела готовой упасть в обморок, когда старательно произносила эти слова. Она выглядела очень жалкой, как маленькое беззащитное животное, дрожащее от страха.

Но вид Летиции только плохо отразится на ней. Часто бывали случаи, когда кто-то умоляюще смотрел на Летицию, а Летиция в ответ бросала на него сердитый взгляд. Их часто сравнивали друг с другом, и в глазах публики Летиция становилась еще более похожей на злодейку.

Зед повернул голову к Летиции, как будто беспокоился за Евнику. Он боялся, что Летиция снова поддастся своим эмоциям и сделает что-то необратимое.

Возможно, Летиция заметила пристальный взгляд зеда, и ее ярко-желтые глаза скользнули в сторону Зеда именно в этот момент, словно в ответ. Ее хладнокровный взгляд пронзил его, как лезвие ножа.

У Зеда вдруг появилось зловещее предчувствие. Это подозрение оказалось верным.

— Не мог бы ты уйти на минутку? — сказала она.

— Моя Госпожа. — Зед говорил так, словно хотел отговорить ее от этого.

Ее губы приподнялись в пугающе великолепной улыбке.

— Я же сказала тебе, чтобы ты ушел.

«….»

Пока Зед хранил молчание, Летиция добавила к своим словам еще что-то, словно подчеркивая свою просьбу.

— Должна ли я добавить «это приказ»?

Услышав это, Зед не смог удержаться от горькой улыбки, появившейся на его губах. Тот факт, что она была готова сделать это…

«приказ» означал, что она больше не будет поддерживать его идею свободы и самовыражения. Скорее всего, это означало, что она собирается полностью исключить его из своих планов.

А-а, это конец.

Его хозяйка, которой он служил, вероятно, пришла бы в ярость, как дикая лошадь на скачке, которая не остановится.

И в конце концов, она, вероятно, так и поступит…

Зед заставил свои мысли остановиться на этом.

— Надеюсь… вы прекрасно проведете время, — сказал он из вежливости и вышел из комнаты.

***

На следующий день…

На чаепитии, устроенном Наследной Принцессой.

— Кха, кха..

Зед уставился на открывшуюся перед ним картину широко раскрытыми глазами.

Красный. Леди становилась все более запятнанной красным.

— Это… — кха, кха, — довольно забавно, тебе не кажется? — глухо пробормотала она.

Кровь текла изо рта Красной Леди каждый раз, когда она кашляла. Она пристально посмотрела на седовласую женщину, сидевшую напротив, и хихикнула.

— Почему у тебя такое выражение лица? Кха, кха. Это все…все пошло, как планировалось. Смейтесь…я сказала — смейтесь.

— Я…я не хотела … не хотела, чтобы это случилось … — сказала седовласая Леди, отчаянно качая головой. Красноволосая Леди одарила ее широкой улыбкой.

— Это должно было…случиться…все равно…

Однако она не смогла закончить фразу и в конце концов рухнула на землю. На фоне красивых вишневых цветов, развевающихся на ветру, красный цветок Империи упал прямо вниз.

Падение цветка. Погружение Холодной Женщины в ад поражения. Как злодейка из любовного романа, падающая замертво.

— Миледи!!! — крикнул Зед, подбегая к ней.

Летиция попыталась совершить самоубийство попыткой отравления. В мгновение ока шокирующая новость распространилась по всей столице.