Не стреляй, свои! (Новелла) - 14 Глава

Гильотинный Сталевар говорил, что печать, которую он сделал, было под силу повторить только голему. Ли Шин Ву не думал, что он лгал. Но даже так, он не думал, что воссоздать её было уж совсем невозможно.

— Можно скопировать узор маны голема, так что не могу найти никакой причины, почему нельзя было бы скопировать печать.

Но вряд ли он cмог бы сделать нечто подобное в обозримом будущем. Именно поэтому Ли Шин Ву настолько тщательно, насколько это было возможно, исследовал каждого голема, с головой уходил в изучение знаний внутри ядра, и разбивал на части големов низкого ранга, чтобы попытаться таким образом понять, что големы вообще из себя представляют.

— Чего ты собираешься добиться, копируя это?

— Я хочу попробовать управлять големами.

— Например контролировать Арему Сталевара?

— Нет. Контролировать этого парня скорее всего для меня невозможно.

Сначала Ли Шин Ву даже не подозревал, что над големами существует какая-то высшая власть. Он подумал, что когда-нибудь сможет полностью в этом разобраться, если более тщательно изучит големов и поглотит больше ядер, но сейчас ещё было не время.

Для начала, его целью будет получение печати администратора Гильотинного Сталевара. И таким образом, он сможет собрать под своими знаменами всех оставленных на произвол судьбы в Империи големов и создать из них свою собственную армию; это и было его целью. Если бы Арема Сталевар услышал его слова, он лишился бы дара речи и рухнул на землю.

— Я не собираюсь просто уничтожать големов, так что не волнуйся. Если бы я собирался сделать лишь это, то зачем мне было садиться на поезд и приезжать сюда? Мы должны разобраться и с местной нежитью.

— Йу-ху, радость-то какая…

Они активировали лифт с помощью печати генерального администратора и вышли наружу. В то время как западная сторона состояла из каменистого нагорья, здесь ландшафт был совсем другим. Они хотели проверить, где они именно поднялись на поверхность, но это было невозможно.

— Интересно, где сейчас наши старшие товарищи?

— Скорее всего они в центре Империи.

Сила Ли Шин Ву и Джина резко выросла, но их старшие товарищи в основном были на 6 уровне или даже выше. Им ещё предстояло многое наверстать.

Конечно, даже если бы они достигли того же уровня что и их старшие товарищи, они всё равно никак не смогли бы предстать перед ними и открыть свои личности. Смогут ли они заставить их забыть свою глубоко укоренившуюся ненависть к нежити, просто сказав, что они герои?.. Честно говоря, сейчас Ли Шин Ву уже в этом сильно сомневался.

[Обнаружен нарушитель.]

[Уничтожить его становится главным приоритетом.]

— Ну, как я и говорил, теперь просто убей их.

— Ты!

— Я больше не смогу повысить свои способности, сражаясь с ними.

Самая большая сила големов заключалась в их твёрдой основе, но это также могло быть и их слабостью. Они были слишком непривычны к непредсказуемым действиям. Ли Шин Ву было легко справляться с ними с самого начала, так как непредсказуемый боевой стиль, у которого не было конкретной формы, являлся его специальностью.

Услышав это, Джин подумал, что он беззастенчиво хвастается, но, как всегда, отрицать всё это было трудно.

— Я хочу потщательнее изучить големов. Так что, в бой!

— Тэк-с, ну, видимо, тут уже ничего не поделаешь…

Джин элегантно поскакал вперед, окутав своё тело похожей на сталь маной. Ли Шин Ву видел, как големы встали в другую формацию, чтобы перехватить его, и неторопливо рассмотрел узоры их маны. Конечно, поскольку он всё ещё поддерживал свою печать главного администратора, все големы среагировали только на Джина.

— Я слишком много сражался последнее время, так что я уже устал.

Никто не станет жаловаться, если он позволит себе небольшую передышку между наблюдениями за маной. Скорее всего. Он кивнул головой и продолжил наблюдать. Однако ему уже становилось скучно просто наблюдать и изучать, поэтому он решил открыть канал чата.

[Господин Ли Шин Ву присоединился к беседе.]

[Е Цзинь Цзинь: Мы так давно тебя не видели!]

[Ли Шин Ву: Да, что уж там. Вы всё ещё живы?]

[Ллойд Х.К.: Боже, я уже понятия не имею, кто здесь старший, а кто новичок.]

[Принц Алтания: Ли Шин Ву, сколько тебе ещё осталось до 5-го уровня?]

[Ли Шин Ву: Я доберусь до него уже скоро. Мне осталось повысить свои характеристики всего на десять единиц.]

Разумеется, это была ложь, но они понимали повышение характеристик на 10 иначе, чем он, поэтому у него не было выбора.

[Принц Алтания: Срань господня. А ты и правда близко. Даже если его стартовые характеристики уже были высокими, этот парень… хотя он, скорее всего, ненамного талантливее меня, верно?]

[Ясунори Акира: Твой талант не редкость среди героев. Тебе не кажется странным, что ты сравниваешь себя с Ли Шин Ву, на которого все возлагают большие надежды?]

[Принц Алтания: Что? Пошли выйдем? Тебе подраться захотелось?]

[Ясунори Акира: Пфф.]

Как и всегда, старшие вели себя с ним заботливо и обходительно. Внезапно подумал Ли Шин Ву, после того как каждый из них приветствовал его. Е Цзинь Цзинь уже знала о его истинной природе, но как на неё отреагируют его старшие товарищи, если откроется правда? Примут ли они его? Прогонят ли они его? Пожалеют ли они его?

Чем больше он узнавал о Подземной Империи, а также о её героях, тем больше он думал о своей истинной сущности. Возможно, всё окажется далеко не так просто, как ему думалось изначально; в какой-то момент эта мысль начала беспокоить его всё сильнее и сильнее.

«Какое облегчение, что я встретился с Е Цзинь Цзинь, когда она ещё была неопытной и наивной и успел произвести на неё хорошее впечатление.»

Он подумал, что, возможно, скрыть свою личность было правильным решением, и спокойно заговорил.

[Ли Шин Ву: Не так уж много произошло, пока меня тут не было, верно?]

[Ллойд Х.К.: А, точно, припоминаю, ты скорее всего не знаешь. Пришел ещё один новичок.]

[Ли Шин Ву: Новичок…?]

Конечно, он уже пришёл к пониманию, что новые герои появляются тут то и дело, но он чувствовал себя немного странно от того, что у него уже был подопечный. А потом принц Алтания немного подпортил настроение.

[Принц Алтания: Что за невоспитанный мелкий засранец. Они пришёл совсем недавно и почти сразу же вышел.]

[Эриан Ренду: Невоспитанный? Он может просто быть просто убежденным индивидуалистом. Сэр Алтания.]

[Ллойд Х. К.: Индивидуалист, да… для героя это самое опасное поведение. Если, конечно, ты не такой сильный, как Акира.]

[Ясунори Акира: Не называй меня по имени. …Ну, скоро он сам сможет доказать, была ли это самонадеянность или настоящее мастерство.]

[Е Цзинь Цзинь: Господин Шин Ву, А… а как поживаете? Я, наконец, достигла 4 уровня!]

[Сино Ренду: До этого ты всё время бездельничала, но как только нашла мужчину, стала прямо неудержимой, ха.]

[Е Цзинь Цзинь: Чт-то ты такое говоришь!?]

Ли Шин Ву спокойно рассказал своим старшим о себе, само собой, сохранив некоторые детали в секрете, а также послушал о сложившейся в Империи ситуации, пока герои ссорились между собой, перекрикивали друг друга и говорили об одном и том же по несколько раз. Он даже попытался расспросить их о 12 генералах, но безуспешно.

[Принц Алтания: 12 генералов, ха? Я буду с тобой откровенен. Мы даже не смогли добраться до столицы, не говоря уже о главном городе. Это, конечно, немного бьёт по боевому настрою, но невозможно сражаться с генералом, пока ты не достигнешь 7-го уровня.]

[Ллойд Х.К.: Да и возможно ли это сделать, просто достигнув 7 уровня? Нужно ещё с головы до ног обвешаться артефактами 4-го уровня, а героям сражаться, используя свою свою полную силу; даже так они с огромным трудом смогут одолеть лишь одного генерала. Наш наставник раньше говорил нам про это, помнишь?]

[Принц Алтания: Хенг. Пока мы с тобой там, мы можем называть его по имени.]

[Эриан Ренду: Я теперь тоже 6-го уровня! Ллойд, когда настанет время, можешь на меня рассчитывать!]

Любой, кто просто заглянул бы в канал чата, мог почувствовать тут энергию знаменитостей высшего класса! Один Ллойд, авторитет которого признавал даже этот грубый Принц, уже был ослепителен. До такой степени, что Ли Шин Ву даже немного начал ревновать.

Если бы он всё ещё был человеком, мог бы он стать таким же как он? Однако он лишь фыркнул от таких пустых мыслей и покинул канал чата. Джин всё ещё сражался со всей своей праведной яростью, разбивая големов на части.

— Какого чёрта, мужик! Ты ведь сейчас даже не смотрел, а занимался своими делами, не так ли!? Умхп!

[Перестаю функционировать.]

[Перестаю функционировать.]

— Нет, как ты вообще мог такое подумать.

Ли Шин Ву увидел, как несколько големов, падают замертво от одного удара задних ног Джина, и спокойно ответил, слегка усмехнувшись.

Джин приспосабливался гораздо быстрее, чем он ожидал, поэтому он решил, что, когда Джин освоится в бою еще немного, он начнет изучать с ним базовую стратегию кавалерийского боя.

— Эй, ты бы тоже помог!

— Это, что, всё укреплённые ядра… тцк. Ладно, надо быстренько разобраться с остальными.

Как только Джин разобрался со всеми бронзовых големами 4-го уровня в центре, Ли Шин Ву ворвался в битву. Поскольку всё равно было бы трудно накопить какой-либо боевой опыт, сражаясь против големов 3-го уровня, не имело большого значения, кто именно их уничтожит.

Однако, тут он понял кое-что новое. Можно же было вызвать копии одинакового оборудования, хранящегося в Костяном арсенале!

— Вперёд, Тройной топор!

— Ого…

Они продолжали сражаться, и Джин, который только-только стал немного увереннее в своих способностях, увидел, как Ли Шин Ву разит големов защитного типа направо и налево тремя Костяными секирами расплава, летающими по всему полю боя, и снова почувствовал себя полнейшим лохом.

Но у Ли Шин Ву, который с волнением осознал скрытый потенциал этой способности, не было времени заботиться о чувствах Джина. Три гигантских секиры летали вокруг, как бумеранги, и один вид его секир, безжалостно рассекающих големов, уже производил неизгладимое впечатление. И что еще круче, он даже подорвал одну из своих секир в месте, где столпилось несколько големов!

— Взрыв!

Ядовитый туман вспыхивал тут и там над полем боя, превращая их в каменную пыль. Големы 3-го уровня были теперь не более чем неподвижными мишенями. Такой абсолютной была сила уровней и предметов!

[Прекращаю функц…]

[Функционировать.]

— Хуп!

[Перестаю функционировать.]

Было какое-то удовлетворение от того, что он смог выместить свой гнев на этих низкоуровневых големах, гнев после того, как ему пришлось юлить перед големам высокого уровня.

Всякий раз, когда голем прекращал функционировать, големы обменивались друг с другом сигналами и отбегали от него; Ли Шин Ву ясно видел, что они отступают, и безжалостно уничтожал их всех. Это было и правда было очень душевное времяпрепровождение.

И в результате.

[Первоначальное костяное ядро]

[Укреплённое автономное костяное ядро защитного типа — исходная частота синхронизации ядра: 58%]

— Так, выходит, у меня есть около одного с половиной… тцк.

— Ты выглядишь очень страшно.

В первой области ему удалось создать два первоначальных костяных ядра, но вероятность от этого не зависела. Он просто щёлкнул языком, положил в инвентарь наполовину законченное костяное ядро и достал завершённую версию. Джин уже заранее испугался и отступил назад.

— Тебе не нужно так бояться. Поскольку в этот раз поглощать их придётся мне, если я хочу догнать тебя в плане роста.

— Спасибо!

Он активировал укрепление костей и использовал первоначальное костяное ядро. Несмотря на то, что он поглощал его уже во второй раз, и его эффективность стала намного хуже, оно всё ещё увеличило его Силу на 7, Ловкость на 11, Здоровье на 9, а Магию на 6 едениц!

В то же самое время в его голове всплыло новое воспоминание. Ему повезло: он смог заполучить воспоминание о процессе создания кода для управления големами.

[Повелителем големов может быть лишь Император. Кроме него, никто другой не может повелевать нами.]

[Мы только что закончили вашу печать, Сир Арема. Эта печать дает высшую власть, которая уступает только власти Императора.]

[…Ха, подумать только, что эта схема может быть создана только с помощью маны голема. Разве это не любопытно?]

— …

Ли Шин Ву на секунду потряс головой и вспомнил внешний вид печати в мельчайших деталях. И в то же время он понял, почему Гильотинный сказал ему, что её не сможет воссоздать никто другой.

Все существа рождаются с маной, которая обладает врождёнными характеристиками, и искусственно созданные формы жизни тоже не являются исключением. В своих неорганических телах големы хранили и использовали ману, и печать высокого ранга могла быть создана только с помощью маны, которая была пропитана врожденными характеристиками этого неорганического тела.

Печать Аремы Сталевара могла быть призвана только с помощью маны, из которой было создано его ядро, что означало, что печать мог использовать только он. Это была действительно надежная система безопасности.

— Дело не в сложностях использования маны. Это скорее, словно пытаться использовать апельсиновый сок, чтобы сделать чистый лёд… это займёт некоторое время.

Ли Шин Ву прищёлкнул языком. Он понимал, что это будет нелегко, но не знал, с чего начать. Хотя, по логике, эта магия было чем-то похожа на превращение его маны в кислоту или пламя, но он даже этими приемами пока был не в состоянии пользоваться на сто процентов профессионально.

— Шин Ву, что такое? У тебя голова болит?

— Нет, всё нормально.

Соврал Ли Шин Ву и поднял голову. Хотя Джин и понимал, что тот блефует, он решил особо не обращать на это внимания. Джин понял, что, если Ли Шин Ву проявил хоть каплю честности, это значило, что он всё ещё был в порядке.

— Я ничего не добьюсь, просто оставшись здесь. Как я и думал изначально, у меня нет другого выбора, кроме как разобраться с этим, попутно занимаясь другими делами.

В конце своих размышлений он твёрдо осознал, что его навыки пока были слабоваты, и принял решение. Он не собирался сдаваться. Ли Шин Ву просто решил, что он не будет торопиться, а будет постепенно работать над этим, одновременно разбираясь с другими делами!

— Ну, учитывая всё, нам пора спускаться. Сколько еще можно убивать големов?

— Ты от раздвоения личности страдаешь, верно? Верно?

Хоть он и жаловался, Джин и Ли Шин Ву спустились ниже по высокогорью и осмотрели окрестности. Однако это все им не особо помогло. Казалось, что один из их старших товарищей уже прошёл через это место, так как здесь не осталось никакой нежити, и все было полностью зачищено. Это стало ещё более очевидным вскоре после того, когда они вошли в город на окраине, не заметив там и следов нежити, и сразу почувствовали странное освежающее чувство.

— Ссап.

— Давай пойдем куда-нибудь ещё. Тут рядом может быть другой город или подземелье.

В мгновение ока Джин смирился с судьбой и отстраненно высказал своё предложение, пытаясь выяснить, чего именно хочет Ли Шин Ву. Однако Ли Шин Ву решительно покачал головой.

— Есть одно место, которое мы должны осмотреть, прежде чем уйдём отсюда.

— Разве ты не видишь, что город был зачищен?

— Нет. Есть одно место, которое скорее всего зачищено не было.

— И где же оно..?

Джин повесил голову, но Ли Шин Ву лишь ухмыльнулся и повёл его за собой. У Джина сейчас были одни лишь мрачные предчувствия, но он все равно последовал за Ли Шин Ву.

[Вы обнаружили заражённые сточные каналы. Все ваши характеристики внутри подземелья увеличиваются на 5.]

И менее чем через три часа они прибыли в заброшенный и скрытый под землёй объект. Там они обнаружили элитных скелетов, которые по порядку стояли перед ними, непрерывно извергая чёрную как смоль ману.

[Меня зовут Пол 13… я должен покарать вероломного Императора!]

[Подумать только, что тут полно людей, которые все еще следуют за генералом Сигальдом!]

[Нам всем дали новые имена и цель!]

[Пол Зеро!]

[Пол Зеро! Пол Зеро!]

— Да, да. Я и так знаю, что меня зовут Пол Зеро, так что нет нужды кричать об этом.

— Шин Ву, какова была твоя изначальная цель, повтори-ка…?

— Ну, поскольку мы уже здесь, то можно и сказать.

В этот день родилось восемь новых элитных скелетов: с Пола 13 и до Пола 20.

Никто ещё даже не подозревал, что в Империи начала зарождаться новая сила.

Прошло ещё 2 недели. Ли Шин Ву и Джин начали с южных окраин и после прочесывания города в этой местности, они сели на поезд и развернулись на восток. Осмотрев и этот район, они снова сели на поезд и достигли северных окраин Империи.

Прямо сейчас они «постепенно зачищали Империю по внешним границам», что любой другой герой даже попробовать бы не решился. Раз уж они смогли раздобыть средство передвижения, то решили, что в таком случае можно и очистить от врагов окраины Империи. Хотя масштаб этих деяний был явно чересчур велик, чтобы можно было сказать, что они занимались этим просто «потому что могли».

— О, здесь тоже один нашёлся. Они здесь не проходили.

Конечно, большая часть территории уже была зачищена другими героями, и в некоторых местах, казалось, что все до единого големы бесследно исчезли, так что временами их усилия не приносили никаких плодов; но было одно место где что-то могло остаться со стопроцентной вероятностью, и этим местом были, как несложно догадаться городские подземелья сточных каналов.

— Надеюсь, это место не такое грязное, как то в котором мы побывали в прошлый раз…

— Сдайся уже. Пошли внутрь.

— Да вашу ж мать!

Ли Шин Ву теперь наконец осознал, что причина, по которой другие герои не шли через «подземные» проходы, заключалась в том, что они были «грязными». Другие герои казались ему глупыми, ведь они не спускались в канализацию только из-за того, что могли запачкаться; причём эту грязь было не так уж и сложно отмыть. Но, как бы то ни было, Ли Шин Ву и Джин могли извлечь из этого выгоду, поэтому он не стал слишком сильно задумываться об этом.

В результате у Ли Шин Ву появилась ещё одна задача, которая явно должна принести плоды куда большие, чем его первоначальная цель, которая заключалась в том, что он либо создаст ещё одно костяное ядро, либо получит авторитет администратора высокого ранга…

[Число нежити, которым вы дали новое имя и таким образом, переродили их в именных монстров, превысило сотню. Даже не думая о последствиях и действуя по прихоти, вы вели себя как истинный Джокер. Все характеристики увеличились на 5. Вы выполнили часть условий, чтобы получить врождённый навык Джокера.]

Этой задачей было перерождение подопытных участников провалившегося проекта «Анти-череп» в элитных скелетов. Поскольку эти эксперименты проводились без ведома Императора, существовала почти стопроцентная вероятность того, что скрытая лаборатория будет существовать в канализации почти каждого окраинного города!

[Даже если мы будем искать генерала Сигальда, мы, скорее всего, не сможем вам особо помочь.]

[Мы лучше последуем за вами, капитан. Мы хотим помочь нашему капитану!]

— Нет. У меня есть ещё кое-какие дела. Подумайте о том, чем вы, ребята, сможете позаниматься, и отправляйтесь делать это. Пол 107!

[Ох… чего ещё можно ждать от нашего капитана? Ты говоришь нам найти наш собственный путь…!]

Среди всех скелетов, которых Ли Шин Ву пробудил как элитных монстров, была одна довольно странная особенность, что бы он ни сказал, они поймут это и будут тронуты.

[Однажды мы обязательно отблагодарим пробудившего нас капитана!]

[У нас может быть и бессмертные тела, но давайте вместе пройдем это приключение до конца, капитан!]

— Да, конечно. Вы, тоже не помирайте, ребята.

У скелетов сама по себе развилась верность к нему, и они пообещали снова встретиться с ним, но Ли Шин Ву лишь ответил им тёплым взглядом.

Честно говоря, элитные монстры 3-го уровня больше для него ничего не значили. Он говорил это раз за разом, но ему всё равно приходилось делать это пока он шёл убивать големов.

— А, и, если вы встретите других Полов, обязательно возьмите их в свою команду и путешествуйте вместе.

[Я понял, капитан!]

И это было последним официальным приказом, который он им отдал. Они были принесены в жертву в одном и том же эксперименте, все были перерождены как элитная нежить, и были примерно одинакового уровня, поэтому он и сказал им это. Однако Полы искренне отреагировали на его просьбу и покинули канализацию. Джин смерил взглядом их спины и задал Ли Шин Ву вопрос.

— У тебя есть что-то вроде особого навыка, который может превращать нежить в элитных монстров?

— Не-а. Я лишь заставляю их почувствовать, что «у них было важное задание, когда они были живы», и они просыпаются как-то сами по себе.

— …

Несмотря на то, что он смог исполнить подвиг, для которого ему потребовалось шататься вокруг и изменять судьбы людей, Ли Шин Ву звучал крайне спокойно; видя это, Джин не мог и слова сказать. И это Ли Шин Ву лишь в общих чертах объяснил ему, как работает карма Джокера.

— Здесь мы тоже не получили награды… ну, это всё-таки окраины, трущобы. Давай зачистим это место, а затем отправимся куда-нибудь, где будет второй уровень опасности.

— Второй уровень опасности…

Основываясь на системе классификации их старших товарищей, которые уже успели исследовать империю, земли Империи, судя по всему, разделены на пять уровней опасности от окраин и до центра.

Первое место, с которым персонажи сталкиваются после входа в Империю, имеет нулевой уровень опасности, и крайне неприятную природную среду (по-видимому, там появляется много нежити типа животных), в то время как небольшие города посередине имеют первый уровень.

Итак, Ли Шин Ву и Джин зачищали районы, которые имели нулевой или первый уровень опасности. Если использовать пиццу в качестве сравнения, то они собирались сначала пообкусывать лишь корочку.

— Природная среда становится немного лучше, а торговые города, где мы с наибольшей вероятностью столкнёмся с элитными воинами Империи, имеют второй уровень опасности. Это места, в которых герои останавливаются, когда сами находятся на четвёртом или пятом уровне… а города-сателлиты, которые напрямую связаны с этими торговыми городами, имеют третий уровень опасности. По-видимому, большая часть героев находится именно где-то в этой области.

Большой город представлял собой опасную зону четвёртого уровня и получал задания от столицы; и, естественно, центр Империи, её столица, имел пятый уровень опасности. Даже их старшим товарищам было трудно исследовать имевшие четвёртый уровень опасности зоны, так что больше ничего от них узнать не представлялось возможным.

— Там определённо есть линия снабжения, которая проходит через большой город, у которого четвёртый уровень опасности.

Первоначально через столицу проходила линия снабжения, но Арема Сталевар целиком разрушил эту железную дорогу, когда вместе со своими подчиненными бежал из столицы. Если бы эта железная дорога всё ещё существовала, и, если никто другой до сих пор её бы не нашёл, они смогли бы пробраться в столицу, так поступок Аремы был тем ещё бессмысленным разрушением возможностей.

— Тогда давай осмотримся вокруг и поищем поблизости другие маленькие городки?

— А… ну, хорошо.

Ли Шин Ву представлял себе события, которым ещё только предстояло произойти, но когда он услышал голос Джина, то решил больше не думать об этом.

— Да, наверняка же есть другой способ проникнуть в столицу.

— Твой план уже успел так далеко зайти!?

Они вылезли из канализации. Когда они посмотрели с возвышенности, на которой стояли, то увидели ещё один маленький городок к западу от них, поэтому они решили пойти туда и осмотреться, прежде чем отправиться отсюда на поезде.

Как правило, другие герои зачищали один маленький городок, а затем сразу же отправлялись в следующую область, так что у него были слабые надежды, что там все еще оставалось хоть немного нежити.

— Ну тогда… а?

Однако Ли Шин Ву повернувший голову на запад, где находился маленький городок, внезапно почувствовал незнакомый, но довольно мощный след маны, заставивший языки его гоблинского огня извиваться.

Это был узор маны, который он уже ощущал где-то раньше… когда он попытался вспомнить о том, где именно, он пришёл к выводу, что он был определенно похож на ману Е Цзинь Цзинь.

— Ах, точно же.

Это была мана живого существа. Он ухмыльнулся от невероятной гордости за себя от того, что смог классифицировать ман; лицо Ли Шин Ву приняло решительное выражение, и он оседлал Джина.

— Сейчас нам лучше бежать. Наш концепт — это секретность, правда ведь?

— В кой-то веки хорошая идея.

Джин тоже не любил рисковать понапрасну. Дуэт пришёл к компромиссу, а затем Джин напрямую помчался к высокогорью, пока Ли Шин Ву одновременно активировал свою связь с Джином и Скрытность, пытаясь, насколько это было возможно, скрывать их следы.

Их тренировка сражений в паре принесла свои плоды, и они смогли добиться значительных результатов. Однако.

— Какого чёрта? Они приближаются, я правильно понял?

— Что, правда?

Проблема была в том, что их противник оказался гораздо талантливее, чем они могли себе представить.

— Шин Ву, что нам делать? Может, нам просто активировать Скрытность и бежать со всех ног?

— Мне кажется это лучший вариант!

— Хорошо. Держись крепче!

— Гааааах!

Их боевые навыки были не единственной вещью, которая улучшилась от того, что они очистили горы от големов и обыскали целую кучу канализационных систем. Хоть Джин и поглотил только три ядра, он уже мог использовать магию и знания боевых искусств, чтобы использовать свою ловкость более эффективно!

Прежде всего, он научился подправлять свои скорость и устойчивость с помощью магии, и в результате ему удалось увеличить свою и без того весьма нечестную скорость. Если он разорвёт их связь, и Джин сосредоточится только на том чтобы добраться до пункта назначения, он побежит настолько быстро, что большая часть людей даже не смогут его разглядеть!

— Я сейчас помчусь ещё быстрее!

— Ох, чёрт. Да чтоб тебя!

Тем не менее, от скорости Ли Шин Ву почувствовал, что сейчас слетит со спины Джина, и несмотря на то, что он был в состоянии всё это осознавать, в его голосе отчётливо звучало отчаяние. Он не знал как, но их противник постепенно приближался!

— Сейчас я не могу их чувствовать, а в следующую секунду они уже приближаются; и это происходит снова и снова. Секундочку, это… это что, какая-то магия телепортации?

С тех пор, как он попал в подземную Империю, он побывал во всех возможных магических ситуациях; однако, он раньше никогда еще не видел ни одного использования магии самых широко известных типов. Поэтому его дедукция настолько запоздала. Если их нельзя было догнать физически, то единственным способом сделать это была магия!

— Передай мне нетающий лёд Королевы…

Он почувствовал, что они приблизились ещё сильнее. Более того, он даже смог расслышать их заклинание, которое, как он полагал, было заклинанием нападения. Ли Шин Ву был слегка шокирован божественно красивым голосом, который произносил заклинание. Особенно он был потрясён заклинанием, которое говорило, что эта магия была атакой ледяного типа.

Подождите секунду, спасибо ему конечно, что он орет свои заклинания там, где все могут их за километр услышать, но раз уж это становилось так легко предсказать, это всё сразу стало так скучно!

— И уничтожьте всё нечестивое, призвав вечный снег, что очищает…

За время, когда они успели бы лишь моргнуть, они достигли центра высокогорья. Однако примерно в это время их противник подобрался настолько близко, чтобы они уже могли видеть его невооружённым глазом.

— Явись!

Ли Шин Ву слегка повернулся через плечо, чтобы узнать личность своего противника. Он был одеты в мантию, капюшон которой закрывал лоб так, что под ним он не мог ничего разглядеть, но в любом случае он был уверен, что это живой человек. Он, наверное, ещё и был героем!

— Ледяная…!

— Тцк!

Да, он всё понял. Он только что увидел скелет, скачущий верхом на коне-скелете, так что для героя имело смысл захотеть напасть на них! Но прежде, чем начать их преследовать, он должен был хоть предупредить их; хотя, подождите, ничего он не был должен!

— Стена!

— Пламя мести!

Он закончил произносить заклинание! В то же время, они почувствовали холодную волну, прокатившуюся под их ногами, а Ли Шин Ву каким-то образом сумел вовремя использовать Пламя мести.

Было очевидно, что заклинание не было способно охватить всю область. Ли Шин Ву удовлетворился тем, что окутал пламенем только себя и Джина… После чего закричал!

— Джин, беги!

— Я могу и летать!

— !?

— Агх!

Джин пронёсся по воздуху; это был поистине прекрасный прыжок. Они увернулись от огромных ледяных стен, которые вырвались из земли с силой, которая сотрясла даже своды подземной Империи!

— Град ледяных стрел!

— Вот же пристал!

Ледяные стены мага пытались удержать их на месте, но они лишились большей части своей силы из-за Пламени мести. Однако, видимо у их противника всё ещё была припасена мана, поскольку следом последовало ещё одно заклинание.

Ему даже не нужно было особенно долго произносить это заклинание, ведь это было заклинание низкого ранга, но их количество само по себе было значительным. Воздух мгновенно наполнился звенящими ледяными стрелами, и эти стрелы устремились вперед, целясь лишь в них!

— Шин Ву!

— Всё под контролем.

Если бы их противник использовал молнии, ветер или пламя, это могло бы быть опасным для них, но с ледяной магией всё было нормально!

Ли Шин Ву обнял Джина за шею и полностью окутал их Пламенем мести; в то же время он через контракт поделился своим средним Сопротивлением льду. Это была удивительно высокая техника использования навыков.

[Средняя защита от льда защитит и вашего партнера. Она блокирует не менее 70% атаки.]

[Навык среднего сопротивления льду стал 2 уровня. Магия увеличилась на 5.]

Шквал ледяных стрел мгновенно обрушился на них и врезались в их тела… Нет, вместо того, чтобы врезаться в них, большая часть урона ледяных стрел рассеялась из-за его ледяного сопротивления, а Пламя мести растопило остальные. Он был уверен в себе, но это оказалась настолько идеальная защита, что он мысленно погладил себя по голове.

— Как может нежить обладать техникой маны настолько высокого ранга?..?

Серьёзно. Как поразительно было бы, если бы его противник вдруг в шоке прекратил свою атаку. Однако сейчас было не время впечатляться! Прежде чем его противник смог восстановить своё спокойствие и снова начать нападать, Ли Шин Ву хотел установить свой статус-кво, поэтому он закричал.

— Стой!

— Что…?

Их противник вздрогнул от его голоса, так как в нём определённо была свободная воля. Ли Шин Ву воспользовался этой возможностью, чтобы громко закричать, и его крик раскатился по высокогорью.

— Огонь по своим!

— Огонь по своим…?

— Именно. Я — герой!

— Герой!? — ошарашенно пробормотал волшебник. Услышав, как парочка нежити уверенно называет себя героями, он должен был быть весьма сильно потрясён; по крайней мере атаковать он уже прекратил. Ли Шин Ву почувствовал было облегчение, и тут Джин испуганно завопил.

— Земля. Земля!

— Тцк…

Проблема была в том, что наложенное ранее заклинание всё ещё действовало. Стена, созданная из острых ледяных шипов, вздымалась вверх на несколько десятков метров! Сейчас было далеко не время расслабляться!

— Хуп!

Недолго думая, Ли Шин Ву достал костяную секиру расплава и с силой метнул её. Секира расколола острые края стены, прорубила себе путь вглубь и взорвала её изнутри; несмотря на то, что взрыв произошёл чуть позднее чем нужно, Ли Шин Ву и Джин каким-то образом сумели проскочить между разлетающимися ледяными осколками относительно невредимыми.

— Я думал, нас нанижет на шипы как шашлык.

— Не волнуйся, для шашлыков у нас мяса маловато, так что… ладно, нет. Это моя вина. Мне жаль. Перестань трястись.

— Ты ужасен. Ты понимаешь это? Совершенно ужасен.

— Это была моя вина. Мне правда очень жаль. Перестань трястись.

— Не похоже, чтобы вы были под действием проклятия…

Пока Ли Шин Ву и Джин изо всех сил пытались найти способ выжить, Волшебница наблюдала за ними и размышляла вслух. Но на данный момент они полностью игнорировали её, больше думая о том, чтобы добраться до безопасного места. Им приходилось очень нелегко.

— Вы действительно герои? Несмотря на то, что вы нежить…?

Наконец, она снова принялась расспрашивать их. Стройная женщина вытянула руку из-под своей типичной для волшебников мантии, держа в ней напоминающий кристалл шар; судя по всему, она на всякий случай держала свою магию наготове в ожидании того, какой ответ она от них получит.

— Мы нежить, но мы определённо герои. Если только…

Ситуация складывалась для них не очень хорошо, и он предположил, что в конечном счёте им придётся сражаться с волшебницей; он проанализировал магию своего противника и в процессе выбрал одну из фраз, которые были известны только героям, и просто произнес её.

— Если только ты мне не веришь, то может хочешь вместе зайти в канал чата и проверить?

— Канал чата… да, что-то такое было.

Он попал в точку. Враждебность волшебницы к ним заметно уменьшалась. Он также рассматривал возможность того, что она окажется из тех героинь, которая всё равно нападет, крича: «Смерть всей нежити!» даже получив подтверждение его словам, но, к счастью, похоже, она отбросила все мысли о нападении на них.

— Установить вашу личность было невозможно, и я подумала, что может быть… я не могла просто отбросить возможность того, что вы являетесь какими-то неизвестными типами нежити. Простите, что напала на вас.

— Ах… теперь, если подумать…

Она даже принесла им искренние извинения! Даже услышав их, Ли Шин Ву исследовал её, но так ничего и не смог понять. Основная способность героя узнавать уровень и личность своего противника на ней не сработала. Теперь, когда он задумался об этом, ранее это не сработало ни на Джине, ни на Е Цзинь Цзинь.

Если это так, то этого должно было быть достаточно, чтобы распознать, что она была героиней, но… Ли Шин Ву решил, что он перепроверит это в канале чата позже и ответил.

— Я — Ли Шин Ву. А этот парень — Джин. Для справки, этот парень тоже герой.

— Кратия Меллой [1].

Волшебница откинула капюшон своей мантии, раскрывая лицо и имя. Она была юной девушкой, чья красота в точности совпадала с её прекрасным голосом; она была низкого роста, поэтому он предположил ранее, что она была женщиной, но она выглядела намного моложе, чем он ожидал, поэтому Ли Шин Ву был потрясён.

Глаза у неё были небесно-голубые, как замёрзшее море, с большими зрачками; особенно бросались в глаза её лавандовые волосы, разлетающиеся во все стороны, словно она никогда не думала о том, чтобы их расчесать. Честно говоря, её внешность хорошо сочеталась с магией, которой она владела.

— В любом случае, я никогда раньше не видел, чтобы кто-то по имени Кратия Меллой входил в канал чата… подожди секунду.

Если предположить, что, назвав своё имя и показав свою внешность она не лгала, должен быть кто-то, кто соответствовал её описанию.

— Сколько времени прошло с тех пор, как ты прибыла сюда?

— Три недели.

— Как я и думал…

Она определённо была «новичком», о котором он не так давно слышал в чате. Кратия, должно быть, была той, кто вошёл в канал чата один раз и сразу же вышел, так как она чувствовала себя неловко от оказанного ей всеми старшими внимания. Его старшие товарищи сказали, что после этого случая она больше там не появлялась.

Но что было удивительно, так это то, что прошло всего три недели с тех пор, как она была брошена в подземелье, но уровень её магии уже стоило принимать во внимание. Ли Шин Ву даже не мог оценить уровень её магии, так что это означало, что она была по крайней мере выше пятого уровня. Но если это было правдой, то значит она уже начала с такой высокой силой. В противном случае она должна была получить эту силу от Бога.

— А я случайно не стану такой же, как вы, ребята, если проведу тут много времени? — поинтересовалась волшебница Кратия Меллой, и в её глазах промелькнул страх. Ли Шин Ву и Джин одновременно отрицательно покачали головами, опровергая её опасения. Кроме героя-новичка такое никто спрашивать точно не стал бы.

— Мы стали такими из-за наших желаний. С другой стороны, мы получили кое-какие преимущества взамен, но не скажу, что стал бы советовать такой выбор.

— Вы стали нежитью из-за своих желаний?.. Как я и думала, у этой женщины психическое расстройство или что-то подобное.

Она походя оскорбила Бога и покачала головой. И хотя он и не спрашивал об этом, она вытянула сжимающую магическую сферу руку и сказала:

— Я не люблю, когда ко мне прикасаются другие люди. Поэтому, когда я попросила у неё лед, что может расти, она дала мне это.

— Значит, она смогла исполнить это желание, потому что ты и так уже была довольно сильна…

Хотя она изначально была могущественным магом, но должен был быть предел тому, что Бог мог даровать ей с её силами; она успешно сумела получить артефакт, который развивался сам по себе, поэтому, вероятно, сделала лучший выбор из возможных.

Если бы его старшие товарищи услышали это, они бы сказали ей что-то вроде: «Ты должна была попросить навык, который улучшает эффективность способностей ледяного типа!» и скорее всего были бы очень разочарованы её выбором.

— Шин Ву, что ты собираешься делать?

Как раз, когда он закончил со своими размышлениями, Джин тихонько шепнул Ли Шин Ву. Джин, которого в принципе было легко напугать, казалось, всё ещё боялся Кратии, так как незаметно пытался спрятаться за его спиной.

Неужели это тот самый парень, который ранее храбро кричал, что если они умрут, то умрут вместе?.. Ли Шин Ву нежно погладил его по спине, чтобы сказать, что всё в порядке, и попрощался с Кратией.

— Не думаю, вокруг полно людей, с которыми приключилось то же что с нами, но впредь будь аккуратнее. Ну а нам уже пора идти. Было приятно познакомиться, Кратия Меллой.

— Подожди секунду.

Он оседлал Джина и уже собирался отправляться в обратный путь, но настойчивый голос Кратии внезапно остановил их. Ли Шин Ву почувствовал, как Джин мысленно завопил, так как он хотел поскорее тихонько уйти.

— Я понимаю, что вела себя довольно глупо. Научи меня, как устроен этот мир.

— Если ты просто войдёшь в канал чата, наши старшие товарищи будут на головах друг у друга стоять, чтобы чему-то тебя научить. Особенно Ллойд и Принц.

— Эти парни заставляют меня чувствовать себя неловко. И я даже ни разу не видела их лиц… — довольно уверенно заявила Кратия. Их старшие товарищи имели обыкновение немного слетать с катушек от радостного возбуждения, когда к ним приходил новичок, так что было понятно, что ее это нервировало. Более того, хотя он знал ее не так уж давно, но у этой женщины явно были большие проблемы с социализацией.

И всё же, разве не странно, что она доверяла нежити, чьи лица видела, а не живым людям, чьи лица не видела? По крайней мере, для Ли Шин Ву это было странновато.

— Но ты кажешься нормальным. И… мне просто интересно.

Она, скорее всего, не из тех, кто любит нежить больше, чем людей; Ли Шин Ву покачал головой, размышляя о том, что он должен ей сказать, и родившийся ответ в итоге немного вышел за рамки его воображения.

— То, как ты используешь свою магию. Я тоже хочу научиться этому.

— О, так тебе это было интересно?

— Я не прошу учить меня бесплатно. Я тоже неплохо разбираюсь в магии. Возможно, есть вещи, с которыми я смогу и вам помочь.

Ситуация выходила за пределы его самого дикого воображения. Ли Шин Ву изначально решил, что это будет пустой тратой времени и что ему следует просто отказаться, но он остановился по двум разным причинам.

Во-первых, независимо от того, что он об этом думал, она была профессионально подготовленным магом и, по логике, знала больше о магии во всех её проявлениях. Есть шанс, что он только выиграет от этого обмена знаниями, но, честно говоря, был также и шанс, что он не получит вообще ничего.

А во-вторых, он ещё не нашёл способа создать полномочия администратора высокого ранга. Если бы он получил от неё подсказку касательно изменений характеристик маны, разве это не считалось бы прогрессом?.. Он подумал, что лучше уж сделать ставку на это, а не долго и нудно охотиться на големов со скоростью улитки.

— Шин Ву, ты ведь не согласишься, правда?

— Ну, на самом деле это звучит не так уж плохо…

Ли Шин Ву высказался пользу этого предложения, и Джин ответил ему звуча весьма недовольно.

— Это всё потому, что она хорошенькая?

— Хотелось бы мне тоже когда-нибудь вести себя так же незрело и бесчувственно.

Сорвался на него Ли Шин Ву, повернув голову к Кратии. Он принял решение и уже закончил разговаривать со своим напарником, так что теперь настало время серьёзно обсудить условия.

— Мы не сможем оставаться с тобой вечно.

— Две недели.

— Обещай, что будешь искренне помогать нам, даже если не получишь желаемого.

— Даю тебе слово. Я клянусь на вечной мане.

— Обещай, что бы ни происходило между нами, ты не расскажешь это никому другому.

— То же самое.

— Хорошо. Тогда мы будем присматривать за тобой в течение двух недель. Итак…

— Кратия. Приятно познакомиться с тобой, Шин Ву.

Ли Шин Ву бездумно протянул ей правую руку, привычка, оставшаяся с тех пор, как он был человеком, и Кратия без колебаний пожала твердую костяную ладонь. Ей действительно было плевать, что он нежить, и она доказала, что её интересуют только его знания и способности.

Хотя их невинность была направлена на разные вещи, Ли Шин Ву внезапно подумал, что, говоря на тему невинности, эта девушка и Е Цзинь Цзинь были очень похожи. Внезапно подал голос Джин, стоявший рядом с ними.

— Тогда что же буду делать я?..

— Что ты такое говоришь? Это тебе вообще-то нужно систематическое обучение магии. Мы два сапога пара, помнишь?

— Я знал, что так и будет…

Хоть он и жаловался, Джин чувствовал себя тронутым тем, что Ли Шин Ву всё ещё было до него дело. Увидев Джина, которого захватило такое противоречивое чувство, Кратия, казалось, стала чем-то обеспокоена, и её глаза блеснули; но уже вскоре она слегка наклонила голову и перевела внимание на Ли Шин Ву.

— Тогда давайте отправляться немедленно. Я хочу узнать, как работает твоя сила.

— Эй, подожди. Разве ты не хотела бы узнать обо всех тех общих фактах, которых тебе не хватало?

— Я просто выслушаю всё это за то время, что у нас останется после.

Она не изменяла своих приоритетов. С самого начала её главной целью была магия. Ли Шин Ву подумал, что он немного начал понимать её сущность, пожал плечами и не имея особого выбора просто начал свой рассказ.

Ли Шин Ву и Джин объяснили, что у них есть специальный контракт, и, используя полученную в результате этого контракта связь, появившуюся от использования навыка Верховой езды, они могут разделять между собой свои навыки и сопротивления. Услышав об этом, Кратия довольно быстро разочаровалась.

— Но всё в порядке. Поскольку ваш способ использования маны весьма любопытный. Я многому могу научиться у твоего вольного стиля. Мана, которую вы накопили, удивительна, особенно учитывая, что вы добились этого, начав с полного незнания предмета.

— Но я больше завидую мане, которую накопила ты…

В отличие от Ли Шин Ву, который контролировал саму ману, Кратия изучала её в течение бесчисленных лет и в конечном счёте разработала специальный метод, который мог изменять маны.

Если он менял ману исключительно с помощью своего желания и способности навыка, Кратия заранее просчитывала бесчисленные способы, которыми Мана могла измениться, и в нужное время вызывала нужное ей изменение. Метод обращения с магией Ли Шин Ву по сравнению с этим казался довольно примитивным и неуклюжим.

— Это не путь волшебника. Но это и не то, как мана используется рыцарями. Если говорить точнее, Шин Ву… Ты больше похож на монстра, наделенного сверхъестественными способностями.

— …Не потому ли, что я нежить?

Ли Шин Ву передёрнуло, когда она указала на это, но пока он ответил спокойно. Однако Кратия решительно покачала головой.

— Нежить не может контролировать такое количество узоров маны. Возможно, ты понимаешь сущность маны даже лучше меня. Если я смогу воспроизвести хотя бы часть того, что делаешь ты, моя магия сможет претерпеть невероятные изменения…

— Шин Ву, я ничего из этого не понимаю.

— Ты просто запомни всё на данный момент. Это всплывет в тесте.

Он смог немного продвинуться вперед. Кратия обучила Ли Шин Ву теории маны, разработанной учёными и магами, и он смог выяснить, как более эффективно управлять своей маной, которой он до сих пор управлял по наитию; с другой стороны, Кратия же получила подсказки о том, как можно улучшить свою магию, узнав о навыках Ли Шин Ву и его своеобразном методе использования магии, который порой шел вразрез со здравым смыслом.

— А, так вот как ты это делаешь. Просто введя несколько базовых узоров, я смогу применять свою магию куда быстрее, чем раньше.»

— К-Как ты этому уже научилась?!

В конечном счёте, Ли Шин Ву смог сделать довольно большие успехи в магии уже за одну неделю после заключения контракта с Кратией. Она думала, что если выучит его, то когда-нибудь это может и будет ему полезно, но он двигался вперед со скоростью, которая выходила за пределы ее воображения.

[Навык кости маны низкогоранга стал 10 уровня и развивается до среднего уровня. Ваше понимание магии углубляется, и вы можете более эффективно хранить больше маны в своих костях. Сила вашей маны также увеличивается. Магия увеличилась на 30.]

[Вы выполнили часть условий, необходимых для достижения врожденного навыка Джокера. Вам остался только один шаг, прежде чем вы станете настоящим Джокером.]

И в этот самый момент… Ли Шин Ву получил сообщение, которого совсем не ожидал.

[Получено задание!]

[Мана Джокера]

[Вы чрезвычайно свободолюбивы и способны подражать чему угодно. Всё верно. Вы можете даже имитировать ману другого человека. Это нормально, если у вас есть специальная миссия, и даже если её нет, это тоже неплохо. Пожалуйста, приобретите полномочия администратора высокого ранга, скопировав ману голема.]

[Награда за задание — 3 пропуска в секретный магазин Бога, врождённый навык Джокера]

—————————

[1] T/N: Скорее всего, неочевидная отсылка на Fate/Stay Night, конкретно на линию магов Эль-Меллой.