Не стреляй, свои! (Новелла) - 15 Глава

— Я не думал, что получу тут задание. Не говоря уже о том, что это задание, появилось как будто прочитав мои мысли…

Ли Шин Ву изучил детали задания и потерял дар речи. Конечно, он действительно хотел получить полномочия администратора высокого ранга, чтобы затем создать административную печать высокого ранга, но кто бы мог подумать, что это связано с кармой Джокера. И в довершение ко всему, это еще и было его заданием?

Кроме того, описание этого задания звучало так, словно он, как Джокер, уже давным-давно должен был обладать такой способностью, поэтому сейчас он самую малость злился.

— А? У нас задание?

— Совершенно верно.

Кратия, чьё Родство с маной было примерно таким же как у Ли Шин Ву, почувствовала перед собой поток маны.

Ли Шин Ву кивнул, и губы Кратии слегка дрогнули, но вскоре она слегка покачала головой. Похоже, она хотела было спросить его о задании, но передумала.

— Похоже, твоя мана значительно увеличилась.

— Ты права. Это всё благодаря тебе.

— Мм… Мне кажется, что я тоже в итоге добьюсь успеха.

Кратия заморозила ману в воздухе и попыталась создать статую. Он не мог точно понять, о чём именно она говорила, просто посмотрев, как она обращается к ледяной стихии и использует какой-то магический катализатор.

— Мне кажется, что я должна опробовать свою магию в бою. Пойдём поохотимся.

— Командная охота?

— Ага.

Это не было пунктом, который изначально обговаривался в их контракте, но… Ли Шин Ву только что получил новое, весьма озадачивающее задание; хотя, каким бы озадачивающим оно ни было, предложение Кратии всё-таки звучало не так уж плохо. Другими словами, прямо сейчас он отчаянно пытался сбежать от реальности, и ему было бы неплохо сначала развеяться и очистить разум.

— Джин, что насчёт тебя?

— Я бы тоже с удовольствием немного размял кости.

Джин был всеми копытами за, поскольку его голова всю неделю была забита сложными теориями на тему использования маны. Его способность обращаться с маной также значительно улучшилась, и он хотел применить это знание в настоящем бою.

— Тогда, может уже пойдём? Кстати, я подумал, что нам уже пора начинать переходить на зоны второго уровня опасности (торговые города).

— Я думаю, что мы уже можем сразу перейти к зонам третьего уровня.

— А вообще, какой у тебя уровень?

— Шестой.

У него и раньше были подозрения на этот счёт, но она оказалась на ещё более высоком уровне, чем он думал. Ли Шин Ву вспомнил их первую встречу и покрылся холодным потом, подумав, что ему удавалось на удивление успешно блокировать ее магию, несмотря на то, что между ними был такой большой разрыв по уровням.

— Мы это не потянем, потому что у нас пока не хватит сил. В любом случае, тут лучше двигаться мелкими шажками.

— Мм.

Ли Шин Ву забрался на Джина, а Кратия воспользовалась своей магией, чтобы воспарить ввысь. Когда Ли Шин Ву спросил её, как долго она может поддерживать себя на весу, она ответила, что может делать это хоть весь день.

— Мана потребляется не так уж и сильно, пока я не использую магию телепортации.

— Вы, волшебники, реально страшные люди.

— Это не что-то, на что способен любой старый колдун…

— Может, мы уже пойдём!

Джин сделал вид, что слушает Кратию, которую прямо-таки переполняла гордость, и начал ускоряться. Это был идеальный рывок, приличествующий тому, кто когда-то был спринтером! Казалось, что удар его копыт расколет земную твердь, и уже в следующее мгновение ландшафт начал меняться.

— О..!

— Эй.

Кратия хотела добавить что-то ещё, но ошарашенно остановилась и последовала за ними. Ли Шин Ву мягко щёлкнул Джина по голове, и он игриво кинулся вперед обгоняя её. Он же не был маленьким ребёнком, дразнящим девочку, которая ему нравится, так какого чёрта он творил?

— Направимся на юг. Там должен был быть торговый город, который наши старшие товарищи еще не нашли.

— Будет неплохо, если там окажется подземелье. Подземелье, где растут фруктовые деревья.

Поскольку Ли Шин Ву и Джин были нежитью, они не нуждались в еде, но другие герои не были избавлены от этой насущной проблемы. Поэтому, когда они съедали ту еду, которую получали в начале, им приходилось искать подземелья где были растения или животные, или же покупать припасы в тайном магазине.

Ли Шин Ву ходил в секретный магазин только тогда, когда повышал свой уровень достаточно для того, чтобы купить немного хороших костей… Он считал его чем-то вроде лавки мясника, но для других героев это было местом, где можно купить еду, а значит объектом, значащим куда больше, чем любой другой.

— Я тоже люблю фрукты.

— Джин, ты не должен так думать.

— …Прости, мой косяк.

— Ты тут не виноват.

Самым печальным последствием превращения в нежить была не потеря сексуального влечения, и даже не потеря волос. Дело было в том, что они больше не могли есть. У них даже не было желания что-либо есть, что само по себе было для них весьма шокирующим, но, если бы они решили глубоко задуматься на эту тему, они бы стали подавленными и потеряли бы всякую надежду.

До сих пор они мирились с этой мыслью, так как они были только вдвоем, но они поневоле стали осознавать её всё сильнее, когда стали путешествовать с Кратией, живым существом, которое нуждается в питании.

— Когда-нибудь я убью этого бога.

— Да, это верный настрой.

Ли Шин Ву И Джин воспитывали в себе ненависть к Богу. Кто, чёрт возьми, мог бы посмотреть на них и назвать их героями!? Кратия была просто поражена их энергичностью.

Как долго они так носились? Если представить, что он всё ещё был в Южной Корее, то он чувствовал себя так, словно они проделали путь от Сеула до Пусана, и в это время Кратия, которая парила в воздухе куда выше, чем они, кое-что обнаружила.

— Войска нежити.

— Хорошо. Это значит, что мы медленно, но верно приближаемся к городу.

По сути, мертвецы имели обыкновение повторять то, чем они занимались, когда были ещё живы. Войска нежити стекались к городам, чтобы защитить их, и было весьма вероятно, что город уже находился от них в непосредственной близости.

— Странно, они же сражаются между собой.

— Ха!?

Вскоре Ли Шин Ву почувствовал это. Бесчисленные мертвецы сражались против небольшой группки нежити, которая обладала мощной энергией… Точнее, это была магия элитной нежити третьего уровня! Ли Шин Ву вдруг понял, что это за магия, которая, казалось, куда-то его тянула, и удивленно вскрикнул.

— А это случаем не Полы!?

— Ты не мог бы потом как-нибудь подумать над тем, чтобы придумывать им имена получше?..

— Полы…?

— Джин, беги быстрее!

— Тск… ускорение на полную!

В этот момент Джин, который уже и так был достаточно быстрым, стал ещё быстрее. Будь у них на пути дерево, скала или даже лес, он пробил бы все это насквозь и дальше помчался бы к своей цели!

Благодаря тренировкам Джин моментально мог использовать свои характеристики до предела, и Ли Шин Ву внутренне назвал его способность бежать как молния спринтом Поппа, в честь известного футболиста.

[Да, а эти парни…!]

[Наш капитан!]

[Капитан пришёл спасти нас!]

[Все, поднимите головы; Пол Зеро здесь!]

Даже в разгар битвы нежить быстро заметила Ли Шин Ву и Джина, которые быстро ворвались в бой. Там было двадцать два Пола, которым дал имена лично Ли Шин Ву, и они яростно сражались против орды из трёх сотен мертвецов.

Против орды нежити, где все были по крайней мере второго или третьего уровня! Среди них были даже некоторые мертвецы четвёртого уровня; Ли Шин Ву был удивлён, что Полы продолжали сражаться и ещё не понесли никаких потерь.

[Пол Зеро!]

[Пол Зеро…!? Ты, что, на стороне этих сумасшедших предателей!?]

Он не знал, как они вообще начали сражаться друг с другом, но для начала Ли Шин Ву решил помочь Полам. Он привычным движением достал Костяную секиру расплава, бросил её и закричал.

— Любовь! Вернись ко мне!

[Как глупо с твоей стороны было выбросить своё оружие! О!?]

— Я же сказал, что она вернётся, верно?

Скелет-рыцарь четвёртого уровня, стоявший перед ним, легко парировал удар секиры, и она подпрыгнула в воздухе, полетела обратно к рыцарю, как будто кто-то нажал на кнопку перемотки, и выбила оружие из его руки.

[Ты, ублюдок. Я не знаю, что за трусливую магию ты использовал, но…]

— Квааааанг!

Как бы то ни было, Скелет-рыцарь запаниковал, и в тот момент, когда он наклонил голову, чтобы поднять своё оружие, секира взорвалась в грандиозном огненном вихре и с силой выплеснула кислотный туман! У Рыцаря, который был полностью открыт для атаки, даже не было шанса использовать свою ману, чтобы сопротивляться удару. Он был мгновенно сметен взрывом и стерт в порошок.

Ли Шин Ву удовлетворённо наблюдал, как высвобожденный кислотный туман превратил батальон нежити в булькающую жижу, и уверенно крикнул:

— Полы, сейчас вы должны отступить!

[Я понимаю, Капитан!]

[За то время, что мы его не видели, способности нашего Капитана стали ещё мощнее!]

Полы были поражены тем, командующий ими Ли Шин Ву уничтожил Скелета-рыцаря четвёртого уровня, и отступили с поля боя. Кратия прибыла на поле боя как раз вовремя и не веря своим глазам посмотрела на Ли Шин Ву.

— Ты можешь повелевать нежитью? Что ты вообще такое…?

— Сейчас можешь звать меня Пол Зеро. Кроме того, к твоему сведению, в этом мире есть и другая хорошая нежить. Я объясню позже, так что пока разберись с плохими мертвецами.

— Пол Зеро…? Хорошая нежить…?

[Как это возможно? Она живая!]

[Оооо, так было возможно освободиться от проклятия!]

— !?!?

Слова Ли Шин Ву были похожи на загадку, и Кратия изумленно наклонила голову; увидевшие её Полы обрадовались. Вместо того чтобы полыхать ненавистью к живым, они были искренне рады её видеть!?

— Что происходит?..?

Кратия была слишком незнакома с поведением кого-то вроде Полов, и подумала, что её понимание нежити до сих пор было в корне неверным.

Тем не менее, убедившись в этом, она повернула голову, только чтобы обнаружить, что батальон нежити заметил её и все они кричали с ненавистью.

[Живой человек!]

[Человек с текущей кровью и свежей плотью!]

[Я ненавижу тебя. Эта женщина определённо та, кто сделал нас такими!]

[Давайте сделаем её такой же, как мы; вырвем её волосы, оторвём плоть с костей и высосем из неё кровь!]

Подобные ужасные и жестокие фразы не собирались прекращаться. Как ни странно, их крики успокоили её. И успокоившись, она обрушила свою магию на скелетов.

— Град ледяных стрел!

[Это магия!]

[Позовите наших магов!]

[Но наши маги охраняют стены!]

[Ггуааааахк!]

Крупномасштабное заклинание, которое сотворил маг шестого уровня, было потрясающим! Несколько сотен ледяных стрел появились в воздухе, сгруппировались и низвергнулись на поле боя. Даже скелетам третьего уровня было нелегко этому противостоять, а слабаки второго уровня были просто сразу уничтожены стрелами.

— Обычно я подобным образом выигрываю время и затем укрепляю свое преимущество с помощью более эффективного заклинания, но…

Но у неё не было свободного времени, чтобы делать это сейчас. Почему? Потому что Ли Шин Ву убьёт всех врагов, если она потеряет время. По крайней мере, так думала Кратия; но именно это сейчас и происходило. Ли Шин Ву и Джин уже изящно неслись в бой, а Ли Шин Ву размахивал своей гигантской секирой, разнося монстров на куски!

— Мы с вами тоже могли бы стать хорошими друзьями. Простите, Полы!

[Ггуааааахк!]

[Н-теперь я наконец-то смогу покоиться с…]

Слабого скелетика, который когда-то должен был притворяться и актерствовать, чтобы с трудом победить скелета-солдата, больше не было. Даже если бы Ли Шин Ву оказался в ловушке на буровой площадке, заполненной скелетами третьего уровня, они все не смогли бы справиться с ним.

Его дальняя взрывная атака через Правило кости была не его единственным преимуществом. Он накопил кучу различных знаний о магии и разработал крепкую основу для ближнего боя, где такая магия могла быть применена. Секира Ли Шин Ву теперь была покрыта молниями, хоть и не очень мощными, и скелеты, попавшие под удар, были жестоко сожжены или разбиты.

Редкая техника оружия, Громовой разрыв, наконец-то начала приносить плоды!

— Но я ещё не закончил. Когда я, наконец, смогу сам создавать молнию с помощью своей маны, возможно, я получу какую-то подсказку, которая в дальнейшем поможет мне подражать мане голема…!

Он пришёл сюда, чтобы очистить свой разум, но даже сражаясь, он думал об этом чёртовом големе. Ли Шин Ву невесело улыбнулся, размахивая секирой над головой.

[Агх!?]

Затем скелет-рыцарь атаковал сзади, и секира Ли Шин Ву врезалась в его меч, который тут же был без особого труда расколот. Подобная скорость реакция была возможна только благодаря его исключительным, хорошо развитым чувствам маны.

[Как это возможно? Мой меч, закаленный моей преданностью Императору, был…!]

— Похоже, ты просто не был предан ему достаточно. — безразлично ответил он и мощным ударом отсёк рыцарю голову. За разваливающимся на куски телом мертвого рыцаря он увидел оставшиеся кости, разбросанные по всему полю боя.

Битва закончилась в мгновение ока. Это была безоговорочная победа.

— То есть вы говорите, что интуитивно почувствовали друг друга и объединили свои усилия?

[Именно так.]

После завершения битвы Ли Шин Ву собирал добычу, оставленную сотнями уничтоженных мертвецов, попутно выслушивая рассказ Полов о том, как они смогли протянуть так долго. Честно говоря, тут и рассказывать было не о чем, все оказалось весьма просто. Они просто почувствовали энергию, исходящую от других Полов, которые вышли из города и бесцельно шатались вокруг, и в результате они все смогли собраться вместе.

Вот так и собралось в общей сложности двадцать два Пола и, если говорить о группах, их уже было три. Он внезапно подумал о том, что подобное может происходить и в других регионах Империи, и ощутил какое-то странное чувство.

[Так мы и собрались вместе, и нам пора было уже идти искать генерала Сигальда, но… мы наткнулись на батальон, который патрулировал этот район, и пошли к ним, думая, что они могут быть…]

[Они быстро поняли, что наша и их энергии очень сильно отличаются, поэтому они сразу накинулись на нас. И, так как они приказали нам идти на поклон к их лорду, а также чтобы доказать, что мы все-таки солдаты Империи, мы не нашли иного выхода, кроме как сразиться с ними.]

— К лорду, ха…

Он уже слышал о чем-то таком от своих старших товарищей. Лорды были существами, не обладающими особо большой силой, но они были нежитью, которая прошла через особую трансформацию. Трансформацию, позволяющую им повелевать другой нежитью. Нежить под их прямым командованием становится несравненно мощной и быстрой, поэтому, очевидно, придется приложить немало усилий чтобы расправиться с ними.

Само собой, одно лишь наличие большого города, не означало, что внутри непременно должен быть лорд, но, похоже, тут они сорвали джекпот.

— Хотя бояться абсолютно нечего.

Ли Шин Ву и Джин были невероятно сильны для их уровня, не говоря уже о волшебнице шестого уровня, Кратии.

Кратия не могла поверить в происходящее вокруг, и её взгляд застыл исключительно на Ли Шин Ву. Полы, видимо, решили, что это их шанс, и спросили Ли Шин Ву.

[Что это за волшебница?]

— Она пришла с поверхности, чтобы помочь нам. Мы с ней работаем вместе, чтобы кардинально изменить ситуацию в Империи.

[Чего ещё ждать от нашего Капитана!]

[Ты без сомнения знаешь много людей. Быть в команде с магом, который, кажется, еще более могущественный, чем сам доктор Атерран…!]

Как и всегда, Ли Шин Ву беззастенчиво лгал, даже не выдавая это тоном, а элитные скелеты восхищались им и аплодировали. Видя это, Кратия полностью отказалась от попыток понять сложившуюся ситуацию.

Стоящий рядом с ней Джин, казалось, прекрасно понимал её, кивая головой. Он помнил, как он сам был поражен, когда в первый раз увидел, как Ли Шин Ву переродил этих ребят в элитных скелетов!

— Мы подумывали о том, чтобы зачистить этот город. Парни, я могу ненадолго вас возглавить. Вы пойдёте за мной?

[Конечно!]

[Если все остальные согласятся, я также последую твоему приказу.]

[Я уже чувствую себя немного сильнее, лишь находясь рядом с вами, Капитан!]

Возможно, это было больше чем просто чувство. В мгновение ока навык Команды у Ли Шин Ву стал навыком низкого ранга и третьего уровня, который обладал способностью хоть немного, но усиливать своих подчинённых!

— Тогда, Шин, нет… Пол Зеро. Мы собираемся напрямую совершить набег на город?

— Не могу сказать, что это было бы трудно сделать, но…

Ли Шин Ву осмотрел дальнюю стену. Возможно, из-за беспощадного хода времени половина стены развалилась и не излучала особого чувства угрозы, однако энергия, исходящая от кишащей внутри нежити, была довольно зловещей.

— Зачем идти трудным путем, когда нам открыт лёгкий. Не будет ли дурацким поступком атаковать их в лоб?

— Значит, мы проникнем в город и убьём лорда? — сказала Кратия; это была обычная стратегия для тех случаев, когда вокруг было не очень много элитных солдат. Ли Шин Ву неуверенно кивнул в ответ.

— Да, мы, наверное, должны убить лорда, который тут главный. И если у нас не выйдет, нам придется очень тяжко.

— Что значит «нам придется тяжко»?.. Оу.

Джин первым понял, о чём говорит Ли Шин Ву. Синий гоблинский огонь в его глазницах на мгновение выплеснулся во все стороны.

— Ты жестокий человек. Ты это знаешь?

— Спасибо за комплимент.

— …?

Кратия склонила голову набок, слушая их разговор. Ли Шин Ву отмахнулся от Джина и рассмеялся, как будто эти слова ничего не значили, а затем, наконец, сказал что-то действительно важное.

— Я бы хотел купить кости скелетов, которых ты только что победила. Ты не против?

— Кости? У тебя случайно нет навыка, для которого нужны кости? Это, скорее всего, должен быть навык, который ты получил от Бога. Скорее всего, твоя способность по-всякому изменять магию и использовать ее исходит именно от…

— В целом ты права.

Она схватывала всё на лету, возможно как раз потому, что была волшебницей. Ли Шин Ву усмехнулся и утвердительно кивнул.

— Сначала я хотел скрывать его, но потом решил, что в этом нет необходимости.

Всю прошлую неделю они изучали магию друг друга и много беседовали о своих навыках; и в процессе этого Кратия уже примерно поняла, какими способностями обладал Ли Шин Ву.

Честно говоря, всё, о чем просил её Ли Шин Ву, это чтобы она продала кости, но разве её ответ не подразумевал под собой «да»? Ему не нужно было колебаться, так как она сейчас думала о том, скрывать ли тот факт, что она знала, или нет.

— Я просто отдам их тебе даром. Взамен позволь мне посмотреть, как работает твой навык.

— Это несложно, но я дам тебе то, чего ты просишь. Так как это вполне честная цена за карму. А, ребята, вам тоже нужно собирать кости врагов, которых вы убиваете.

[Ты сказал «кости»…?]

[О, понятно.]

Возможно, это было связано с тем, что навык Команды всё ещё был активен, но несмотря на то, что это был весьма подозрительный приказ, Полы подчинились ему. Пока они занимались этим, Ли Шин Ву забрал все кости Кратии.

Он не мог оценить их, как настоящий торговец, поэтому он заплатил за них ту цену, которую подсчитал приблизительно. Из-за того, что он выследил и убил много големов, из которых выпало много периум, деньги не имели особого значения для него.

— Ну, давай возьмём кости рыцарей четвёртого уровня… и никогда не знаешь, где повезёт, так что можно взять ещё и парочку костей третьего уровня.

— Что ты собираешься делать с этими костями?

— Укрепление костей!

Кратия с возбужденным лицом спрашивала его, и Ли Шин Ву ни секунды не колеблясь активировал укрепление костей у неё на глазах. Рёберная кость скелета-рыцаря была полностью поглощена Ли Шин Ву, а все его знания, опыт, мана и сила перетекли в него.

Конечно, поскольку Ли Шин Ву уже был четвёртого уровня, он больше не мог сильно повышать свои характеристики с помощью костей, но его истинной целью не было простое увеличение каких-то там характеристик.

[Сила увеличилась на 1. Вы относительно хорошо впитали воспоминания и жизненного опыта объекта. Вы улучшили владение навыком Верховой езды на 1%. Вы улучшили владение навыком Громового разрыва на 0,3%. Вы улучшили владение навыком Чувства боя на 0.1%.]

[Хо-хо, ты смеешь бросать мне вызов? Слушайте меня, глупцы. Если вы думаете, что я, сэр Пэйлин, расскажу вам о своих сексуальных техниках, то… — Рыцарь Пэйлин]

Ли Шин Ву чуть не стошнило от нахлынувших воспоминаний. Рыцарь даже не пытался кого-то вывести из себя, но самым его важным воспоминанием был разговор с другими солдатами о его сексуальных техниках! Все люди из его воспоминаний тоже превратились в скелеты и в конце концов пали напрасно; было бы сложно найти что-то более жалкое, чем это.

— Что это было за воспоминание, от которого ты так скривился?

— Ничего особенного. Это просто была грустная история. Не стоит об этом сильно беспокоиться.

— Что, чёрт возьми, это был за эффект маны!? Мне трудно было это понять, но я уловила краткий проблеск магии, когда она начала скапливаться. Если бы я знала, что это будет так, я бы тоже попросила у Бога такой навык…

— Ху…

Ли Шин Ву сделал глубокий вдох, чтобы перевести дыхание и более тщательно перебрать воспоминания, которые он впитал от Сэра Пэйлина. Обычно, чем выше уровень нежити, тем более подробными были их воспоминания, и эти воспоминания не только увеличивали его боевые способности, но и могли предоставить ему информацию, которой он не знал ранее. Как происходило прямо сейчас…!

— Этот засранец запомнил все маршруты до квартала красных фонарей! И из-за этого он знал все тайные пути на окраину города…!

Хотя его обычное поведение было довольно мерзким, Ли Шин Ву смог извлечь из его воспоминаний информацию высшего качества. Ли Шин Ву в течении какого-то времени поглощал кости других рыцарей, так что теперь он был в состоянии установить, где жил лорд, когда он был живым, а также на каких позициях стояли его охранники.

— Я, конечно, не знаю, осталось ли тут всё по-прежнему с тех пор, как всё тут превратились в нежить, но мы можем сделать на это ставку.

Чтобы дополнить эту информацию, он также впитал несколько костей скелетов третьего уровня и маршрут проникновения в город был идеально построен у него в голове. Кратия изумлённо уставилась на него. Она нахмурилась, как будто не могла полностью понять это умение.

— Как это возможно? Ты целиком поглощаешь врожденную внутри костей ману. Я понимаю, что ты тоже из костей, так что это должно уменьшать потенциальное отторжение, но кроме этого я не понимаю ничего. Я знаю, что есть какой-то процесс расщепления маны, а также процесс ее реконструкции…

[Капитан, мы собрали кости!]

Ли Шин Ву отвернулся от Кратии, которая повторяла одно и то же как заезженная пластинка, и развернулся к скелетам. Каждый из них крепко сжимал в руках охапку костей, и поскольку они не видели, как Ли Шин Ву использовал Укрепление костей, их голоса всё ещё звучали заинтересованно.

[Что нам делать теперь?]

[Ты собираешься устроить этим парням похороны?]

— Ребята, слушайте внимательно. — тут же сказал Ли Шин Ву. Его голос звучал так достойно, что даже Кратия вздрогнула, так что уж было говорить о Полах? Они стояли по струнке и смотрели на Ли Шин Ву. Однако Джин был единственным, кто сразу понял, что он именно делает, подумав: — О, он снова начинает играть на публику.

— Я не хочу, чтобы вы, ребята, ненавидели тех, кого вы убили.

[Но эти парни напали на нас.]

[Эти ребята были поражены проклятием и даже лишились рассудка.]

Ли Шин Ву многозначительно покивал головой, как бы соглашаясь с их доводами, но в следующий момент его глазницы вспыхнули красным гоблинским огнем и он заговорили уверенным тоном. Как генерал.

— Пока они, как и вы были живы, они тоже были солдатами и рыцарями, которые служили Империи и почитали генерала Сигальда. Вы не можете отрицать этого.

[Это…]

[Конечно, это и правда так, но…]

— Вы, ребята, ещё столкнетесь с подобным в будущем. Вам придётся взвалить на свои плечи ответственность за смерть тех, кто когда-то был вашими товарищами. — сказал Ли Шин Ву и схватил одну из принесенных костей. Ли Шин Ву положил кость на лоб Пола, не обращая внимания на то, отшатнулся он или нет.

— Итак, это знак их раскаяния, а также олицетворение их воли. Это то, что они оставили после себя, в свой смертный час. …И я могу лично влить их волю в вас.

[Как…?]

— Укрепление костей.

[А!?]

Пол, на которого в этот раз было нацелено укрепление костей, затрясся, словно его ударило током. Кости, которые он сжимал в руках, загремев посыпались на землю; услышав это, стоящие вокруг Полы в шоке отступили на шаг. Впрочем, прямо в следующий момент…

[К-как это может быть?]

Оглушительно произнёс Пол и сполз на землю. Будь он человеком, из его глаз текли бы слёзы!

[Их воля так чиста… Агх, они действительно были солдатами, которые любили нашу Империю!]

[Эй, Пол 47. Ты как?]

[Что именно случилось, Пол 47!]

Услышав, что товарищи зовут его, Пол 47 поднял голову и вновь оглушительно выкрикнул.

[Я унаследовал их волю. Капитан открыл их волю мне!]

[Их волю. Волю солдат, которые стали нежитью?]

[Наш Капитан определённо посланник Бога, которому суждено спасти Империю! Он не только восстановил наш разум, но и позволил нам думать о тех, кто был принесён в жертву и убит!]

Пол 47 растроганно заговорил, подбирая все кости, упавшие на пол. Ли Шин Ву подумал, что это было излишне громко, но всё же торжественно заговорил.

— Теперь ты осознаёшь? Их волю!

[Конечно! Пожалуйста, позволь мне унаследовать волю всех этих парней! Они все уже мертвы, и у них конечно больше нет собственной воли, но всё же! Мы станем одним целым и будем жить дальше!]

Закричал Пол 47, которого захлестнули эмоции. В этот момент Ли Шин Ву увидел перед собой это сообщение.

[Элитный проклятый скелет третьего уровня, Пол 47 стал вашим подчинённым. До тех пор, пока вы не прогоните его, он будет преданно повиноваться любому вашему приказу.]

[Навык команды низкого ранга стал 4 уровня. Все характеристики увеличились на 1. Вы можете более эффективно увеличивать силу и выносливость своих подчинённых.]

Ли Шин Ву завёл новые отношения, помимо закреплённых контрактом отношений с Джином… у него внезапно сложились отношения хозяин-слуга.

[Вместо того, чтобы использовать веские доводы, вы использовали свои действия и перемены настроения, чтобы производить впечатление на других. Вы лгали так правдоподобно, что вас даже ни разу не заподозрили! Актёрское мастерство стало 10 уровня. Если вы «перевоплощаетесь», ваши актёрские способности возрастают ещё больше.]

В тот момент, когда он успешно сделал Пола 47 своим подчинённым, Актёрское мастерство повысилось само собой. Ли Шин Ву, который не был ни генералом, ни рыцарем Империи, оказался способен на крайне убедительные действия, поэтому было вполне логично, что он смог превратить изначально бывшего солдатом империи Пола 47, в своего подчинённого.

«Я, что, уже достиг таких высот в этом, что смогу с лёгкостью одурачить кого угодно, даже если не буду лгать…!?»

Ли Шин Ву был поражён своим новым достижением. Хоть это произошло спонтанно из-за благоприятной ситуации и настроения, он смог попробовать на вкус навык высокого уровня из-за того, что его собственный уровень повысился. Это всё произвело на него нешуточное впечатление! Теперь он был на все сто процентов уверен, что с помощью вранья найдёт выход из любой ситуации!

— Ты пройдоха…

— Пол Зеро, ты просто невероятен…

Джин был изумлеён, увидев всё это, поэтому прищурился и недовольно буркнул себе под нос. Однако, судя по тому, что Кратия аплодировала, она была тронута и речью Ли Шин Ву, и заявлением Пола 47. Может, она и была хороша в магии, но одного этого было недостаточно, чтобы не быть одураченной Ли Шин Ву.

— А тебе по силам унаследовать их волю?

[Конечно, капитан!]

— Хорошо. Укрепление костей!

Внутренний стержень Пола 47 было гораздо твёрже, чем у Джина. Ли Шин Ву осуждающе покачал головой покосившись на Джина, как бы говоря: «Ты только посмотри на него» (Джин выглядел так, будто был готов разрыдаться), после чего несколько раз повторил укрепление костей на Поле 47.

Тут затесались и некоторые кости, которые он купил у Кратии; это были кости второго или третьего уровня, которые уже не были бы эффективны для него, так что он купил их, чтобы укрепить Полов.

[Агх, моё тело сейчас словно развалится.]

— Не бойся, разваливайся! И потом возродись подобно фениксу!

[Я понимаю, капитан! Я перерожусь в совсем нового Пола 47!]

[Пожалуйста, капитан, позвольте мне тоже унаследовать их волю!]

[И мне тоже… пожалуйста, и мне тоже позвольте!]

Видя, как Пол 47 прямо на их глазах становится сильнее, а также наследует волю погибших рыцарей и солдат, другие Полы поняли, что Ли Шин Ву не лгал им; и конечно же, они тут же расталкивая друг друга побежали вперед, протягивая ему собранные кости и умоляя, чтобы он укрепил их.

Изначально далеко не все Полы на сто процентов доверяли Ли Шин Ву, и некоторые из них просто думали о нём в духе «Он, конечно, союзник и куда сильнее нас, но нам же не нужно клясться ему в вечной верности»; другими словами, они воспринимали его примерно как «ротного командира». Несмотря на то, что многие о нем так думали, сейчас это уже не имело никакого значения.

Ведь теперь Ли Шин Ву был для них героем, который любил Империю больше, чем все они вместе взятые, и унаследовавшим волю её дорогих усопших!

[Я чувствую, как их воля живёт и дышит внутри меня. Я — Пол 101; я буду защищать Империю, сражаться в Империи и умру вместе с Империей!]

— Шин Ву, а это самую малость не опасно?

Джин даже перепугался, увидев, что все Полы поглощают по несколько десятков костей зараз, а примерно половина из них при этом орут как психи, шепнул это на ухо Ли Шин Ву. Ли Шин Ву просто спокойно кивнул головой.

— Разумеется, это опасно. Они и так заполнены обрывочными воспоминаниями, а я подмешал к этому ещё несколько десятков чужих воспоминаний, так что будет не странно, если им сорвёт крышу.

— Так зачем ты сделал всё это сразу?..

— Потому что тогда мне будет легче обвести их вокруг пальца. Более того, было бы полезно взрастить в них ложное чувство верности.

Полам помогала не сойти с ума лишь одна вещь посреди разрозненных воспоминаний в их неокрепших умах: их ненависть к проклятию, разрушившему Империю.

Ли Шин Ву спровоцировал эту ненависть и это дало им повод бездумно следовать за ним. Не будет страшно, если он сотрет из их голов все неважные воспоминания, главное — чтобы остались их боевые навыки!

— Ты самый настоящий демон!

[Моё имя Пол 49… отныне я всюду последую за Капитаном и положу свою жизнь, чтобы вернуть свет Империи!]

— Какая великая цель, Пол 49. Тогда, следующий! Пол 102!

[Я готов как никогда!]

Это было похоже на какую-то псевдорелигиозную церемонию крещения, ну, или на место коллективного помешательства! Полы подходили к Ли Шин Ву по порядку, предлагая собранные ими кости; около половины из них встали перед ним на колени, и Ли Шин Ву, сохраняя торжественное выражение лица, использовал на них укрепление костей.

Пройдя через укрепление костей, Полы, которые ранее относились к Ли Шин Ву слегка подозрительно, теперь выглядели так, как будто бы пожертвовали бы за него всем, что у них было, и настроение всех присутствующих прям-таки лучилось торжественностью. Если уж совсем возводить в абсолют, то если бы заказали курицу в забегаловке они бы даже оставили ему последнюю оставшуюся ножку!

— Так, ты последний?

[Это верно, капитан. Хоть здесь и не так уж много, но я сам убил этих парней.]

— О…

Последним оставшимся Полом был Пол 41. Однако та кость, что он принёс, была настоящим сокровищем. Это была кость руки скелета-рыцаря четвёртого уровня!

— И ты сражался с ним один на один?

[Всё верно.]

Это конечно было очевидно, но каждый из Полов родился в окружении, отличном от окружения других, и принимал участие в разных экспериментах, поэтому каждый из них обладал различными стартовыми способностями и скрытым потенциалом. Они все были примерно третьего уровня, но как на третьем уровне были некоторые, чьи характеристики были близки к 400, так на этом уровне были и те, чьи характеристики приближались к 800.

Если он смог одолеть скелета-рыцаря четвёртого уровня, то значит его характеристики и правда приблизительно в сумме должны давать 800. Он держался иначе чем другие Полы, и, судя по тому, как он ждал, пока все остальные Полы будут укреплены, прежде чем выйти вперёд, можно было понять, что он ещё и обладает острым интеллектом.

«Что, если я украду эту кость и применю её на себе?»

Это определённо не казалось такой уж хорошей идеей. Упущенная возможность от использования кости скелета-рыцаря четвёртого уровня была бы слишком велика, так как это просто обеспечило бы ему небольшой прирост характеристик и опыта, характерных для элитного монстра четвёртого уровня. Раз так, то лучше… Ли Шин Ву кивнул своим мыслям и поднял кость руки, положив её на лоб Полу 41.

— Их воля сделает тебя ещё сильнее, чем ты был. Укрепление костей!

[Спасибо, капитан! Я доверюсь и последую за вами!]

[Поглощая кость руки скелета-рыцаря 4 уровня, элитный проклятый скелет 3 уровня — Пол 41 укрепляется. Вы сделали его своим подчинённым.]

В этот самый момент ослепительный свет выстрелил из тела Пола 41. И одновременно, жившее в нём проклятие, усилилось и охватило всё его тело. (В секретной лаборатории, где была создана группа скелетов, в которую входил и Пол 40, они пытались заблокировать проклятие нежити, предварительно окутав их другим проклятием, которое было проклятием «старения». Так как они уже были скелетами, они не были ослаблены этим проклятием.)

Это было похоже на тот раз, когда он впервые пробудился в качестве элитного монстра, но по сравнению с тем разом, выброс энергии был куда мощнее! Ли Шин Ву подумал, что возможно… и тут у него появилась догадка. Этот парень… прямо сейчас его уровень повышался! Он преодолел порог в 800 характеристик!

[Ваш подчинённый, Пол 41, эволюционировал в элитный Фактор рока 4 уровня. Он выучил метод высвобождения окружающей его энергии проклятия таким образом, чтобы уничтожать своих врагов. День, когда он научится использовать эту силу в полной мере, будет днём, когда он переродится в настоящее бедствие.]

Какое классное имя! Оно даже немного круче, чем Ученик джокера. Но в тот момент, когда Ли Шин Ву трясло от ревности, его собственный навык подвергся небольшому… нет, огромному изменению.

[Навык укрепления костей стал 6 уровня. Вы научились отбирать самые лучшие кости. Если вы лично побеждаете монстра, то, если вам повезёт, вы сможете получить и две кости.]

«Что…!?»

Обычно в момент убийства монстра, сгусток маны, который не может исчезнуть, естественным образом превращается в добычу. Будь то снаряжение, кости или шкура.

Но поскольку уровень его навыка укрепления костей повысился, теперь у него был шанс приобрести две кости одновременно!

— Я пока не знаю подробностей, но я определённо сорвал джекпот.

Фактор рока, Пол 41, который закончил свою трансформацию и теперь стоял в полный рост, посмотрел на него восхищёнными глазами. Он не мог поверить, что у него теперь тоже был пылающий в глазницах чёрный гоблинский огонь, и смотрел на Ли Шин Ву, как на любящего отца.

[Это сила, которую я приобрёл благодаря вам, капитан. Я клянусь вам в верности, Капитан.]

— Не клянись мне в верности. Вместо этого поклянись, что ты очистишь Империю.

[Капитан…!]

Его преданность возрастала с каждой минутой. Пол 41 расчувствовавшись склонил голову, после чего Ли Шин Ву отдал ему ещё один приказ.

— С этого момента ты в ответе за этих Полов. Ты их командир, ясно?

[Я понял!]

— Хороший ответ.

И в этот миг и был рождён элитный батальон, возглавляемый элитным Фактором рока четвёртого уровня. Оценив Пола 41, Ли Шин Ву очертил новый план в своей голове.

Если он сможет использовать укрепление костей на других скелетах и сделать их своими подчинёнными… Если он сможет превратить скелетов, созданных в проекте Анти-череп, в своих подчинённых… Тогда у него будет грозная армия, которую никто не сможет сбрасывать со счетов!

— А если я добавлю в этот винегрет ещё и големов?..

Ли Шин Ву удовлетворённо скрипнул челюстью, уже представляя то, каким лучезарным будет его будущее. Джин подумал, что в данный момент он выглядит по-настоящему злым, но Кратия восхищалась способностью Ли Шин Ву манипулировать чувствами нежити и мгновенно приобретать их абсолютную преданность.

— У тебя есть лидерские задатки.

— Скорее задатки лохотронщика.

— Я собираюсь провести разведку и убить Лорда, так что Кратия, оставайся наготове вместе с этими ребятами и ворвитесь, когда я подам вам сигнал.

Ли Шин Ву, который использовал все кости до единой для укрепления Полов, решил дальше путешествовать инкогнито. Поскольку они уже уничтожили один батальон скелетов, он не знал, как на это отреагируют скелеты, размещенные в городе. Будет лучше, если он начнет действовать до того, как что-то сильно изменится.

— Джин, ты идёшь со мной.

— Окей.

Их будет трудно обнаружить, если враги конечно не были так же искусны, как Кратия, если Ли Шин Ву и Джин образуют связь и будут двигаться скрытно. Ему не нужно было расставаться с Джином только потому, что он хотел путешествовать инкогнито. Полы даже вздрогнули, как только Ли Шин Ву забрался на спину Джина и активировал Скрытность.

[Куда делся капитан?]

[Всем сохранять спокойствие. Мы начнём, когда получим сигнал. А пока точите мечи и ждите.]

Рядом с ними стояла погружённая в свои мысли Кратия. Она смогла раскрыть тайну, известную как укрепление костей, и теперь мучилась вопросом, сможет ли она применить этот метод к своей собственной магии. Тот факт, что ей всё ещё было чему учиться после попадания в этот мир, радовал её душу.

Когда они отошли на приличное расстояние от группы, Джин спросил Ли Шин Ву, о том что его давно беспокоило.

— Эй, Шин Ву. Ты теперь собираешься взять этих парней с собой?

— Нет. Хоть и хорошо, что они стали полезной боевой единицей, было бы как-то странно повсюду таскать их за собой, не так ли?

Возможно, когда он всё ещё был один, было бы не так и плохо путешествовать с ними, но сейчас было бы весьма хлопотно таскать повсюду эту орду. С самого начала он возился с ними исключительно по своей прихоти. Ему не нужно было придавать им слишком большое значение.

— Но, если они хорошо разовьются, я смогу использовать их как надо.

— Мужик, ты поразителен.

— Я знаю. — прохладно ответил Ли Шин Ву и активировал Костяной арсенал, покрывая броней всё своё тело. Он надел шлем, верхнюю и даже нижнюю части брони; он был полностью снаряжен, не считая оружия. Хотя внешний вид, а также использованные материалы у каждой части брони были разными, снаряжение их всех делало его странным образом похожим на рыцаря.

— Ты собираешься снова притворяться, да?

— Начиная с этого момента будь крайне осторожен.

Стены окружали город со всех четырёх сторон. Конечно, Ли Шин Ву теперь знал, где их защита была слабее всего, поскольку он впитал воспоминания рыцарей и солдат, и когда они приблизились к городским стенам, он увел Джина подальше от их неотступного взора.

— Как, ты думаешь, они вообще образовали эту подземную Империю? И как это всё поддерживалось… тот факт, что этот торговый город процветал, означает, что он самостоятельно мог создавать под землёй свою собственную промышленность.

— Вероятно, они использовали эти удивительные технические достижения, чтобы построить Империю.

— Зачем же им уходить под землю, если у них есть такие технические достижения?

Часто можно было забыть, что они действительно находятся под землёй, если только не смотреть на потолок далеко вверху.

Кроме того, в подземной Империи есть подземные районы, а погода, и также смена дня и ночи в основном контролируются с помощью магии. Может быть, в Империи даже были реки и океаны. Нет, они были здесь без всякого сомнения.

— Интересно. Может быть, на поверхности было слишком много людей.

— Интересно, как вообще выглядит поверхность?..

Ли Шин Ву мог сказать, что Джин чувствовал беспокойство, возможно, потому что он встретил кого-то живого, Кратию. Он прекрасно понимал, что его напарник чувствует. И он был счастлив, что был в состоянии ему сочувствовать. Ли Шин Ву мягко погладил его по спине и успокоил.

— Когда-нибудь мы сможем увидеть поверхность. Мы определённо сможем это сделать, если продолжим становиться всё сильнее, что мы и делаем.

— …Спасибо, Ли Шин Ву.

— Это я должен тебя благодарить. …Пора нам пробираться в город?

— Да.

Напарники пробрались на окраины города через чёрный ход, будучи защищёнными Скрытностью низкого ранга 9 уровня, и проникли в трущобы. По сравнению с маленьким городком, заполненным скелетами первого или второго уровня, размер города, а также его вид были просто несравнимы.

Они входили в настоящий город под властью нежити.

Спустя несколько десятков лет после падения Империи, город находился в полнейшей разрухе. И хоть с тех пор прошло всего несколько десятилетий, но крепкие кирпичи и цемент, как и дома, построенные из другого материала, по большей части рассыпались на куски.

Проклятие нежити не только превращало живых существ в нежить, но ещё иссушало и убивало всё, что смогло выжить до сих пор, так что было вполне естественно, что город находился в таком состоянии. Это проклятие и правда убило мир. Всякий раз, когда он задумывался о подобных вещах, он понимал, насколько на самом деле кошмарным было это проклятие.

— Другие города, в которых мы побывали, были совсем другими.

— Это потому, что те города были куда меньше. И они находились на задворках Империи… именно потому что в тех городах не было так много всего, они и не выглядят сейчас настолько плохо.

Ли Шин Ву был определённо прав. В городах, мимо которых они проезжали ранее, не было большого ассортимента товаров, но у этого неизвестного города были огромные стены, торговый район, и даже район трущобами.

Там были ведущие к домам улицы, ратуша, а также следы того, что тут и там разные люди торговали друг с другом. Тут не только валялись забытые товары, но и прослеживались следы присутствия людей.

[Погода отличная. Похоже, скоро пойдёт дождь.]

[Ха. Вы слышали, что Лорд собирается сегодня посетить эту улицу?]

Единственной нежитью, которую они встретили перед тем, как пробрались в город, был патрулирующий окрестности батальон нежити, но после входа в город, всё вокруг них просто кишмя кишело нежитью.

Это было очевидно, но одно то, что это была зона второго уровня опасности, не означало, что повсюду должна быть высокоуровневая нежить. Большая часть из горожан были нежитью первого уровня. У них особо не было никаких отличительных особенностей, и единственной информацией, которая появлялась над ними, было [Скелет 1 уровня]. Будь они всё ещё людьми, там, скорее всего, высветилось бы [Человек 1 уровня].

[Ха-ха, это стоит 3 периум. И скидку я вам не дам.]

[Это слишком дорого. Тогда положите и этот маленький.]

— …Как такое возможно?

Ошарашенно прошептал успевший забыть, что они путешествуют инкогнито, Джин. Ли Шин Ву мог понять, что он ощущает. Ведь эти скелеты сейчас торговались из-за абсолютно бесполезного камня.

— Они повторяют действия, которые выполняли, пока ещё были живы. Чем ниже уровень нежити, тем больше она следует своим инстинктам…

— …Я примерно ожидал чего-то такого. — с горечью произнёс Джин, который понял, что повышение голоса не так уж сильно мешает скрытности:

— Я, наверное, просто несу чушь, ведь те скелеты, которых ты сделал своими подчинёнными, покинули своего всё ещё «живого» генерала и решили последовать за тобой, выбрав тебя своим капитаном, но в любом случае…

— Они действуют по своей собственной воле.

— Ага.

Было трудновато сказать, что состояние Полов были нормальным. Но несмотря на обман, которым их обвел вокруг пальца Ли Шин Ву их, они определенно осознавали, что превратились в скелеты и вели себя соответствующе. Этого уже было достаточно, чтобы их можно было назвать «нормальными».

— Я восстановил их эго и даже дал им имена; я для них правда что-то вроде спасителя.

— Нет, я говорю совсем о другом. — сразу отрезал Джин. В начале ему было любопытно, почему Ли Шин Ву решил освободил скелетов, но в итоге он все равно превратил их в своих слуг, как только они показались ему полезными!

Непостоянство Ли Шин Ву пугало его. Единственное, в чем он мог быть уверен, так это в том, что Ли Шин Ву всегда будет верен себе. Дальше думать об этом становилось уже как-то неловко, поэтому он решил сменить тему.

— …Неужели их можно спасти, лишь убив их?

— Ты неверно понимаешь ситуацию. Они уже мёртвые. Даже если ты решишь с ними поговорить, они, скорее всего, даже не вспомнят своих имен.

— Тогда что насчёт нас? Мы ведь тоже нежить.

— Мы можем сказать, как нас зовут. Это и значит, что мы ещё не мертвы.

Это звучало довольно просто, но в этом утверждении был и куда более глубокий подтекст. Всякий раз, когда Ли Шин Ву выдавал что-то подобное, Джин слегка восхищался им, но, так как Ли Шин Ву и без этого был гораздо сильнее его, признавать, что он ещё и обладает большими знаниями и мудростью, как-то вообще не хотелось. Поэтому вслух он этого говорить не стал.

— Здесь много первоуровневых, но зону второго уровня опасности назвали так неспроста. Чем больше мы будем приближаться к центру города, тем лучше и сильнее он будет защищён, так что сосредоточься на своей связи со мной.

— Я сейчас на седьмом начальном уровне, так что мне не будет особенно сложно.

Конечно, у Джина не было возможности освоить Скрытность, но, проходя через несколько маленьких городков, они обнаружили сельское подземелье с крысиным гнездом; Ли Шин Ву отдал Джину все крысиные кости, и в результате он с трудом, но смог научиться Скрытности. Теперь они оба обладали одним и тем же навыком, так что повысить его эффективность с помощью их связи было довольно просто.

[Благодаря связи с помощью навыка Верховой езды эффективность навыка Скрытности повышается. В особых ситуациях возможности навыка стремительно увеличиваются.]

Ли Шин Ву и Джин воспользовались ситуацией и ускользнули от взоров двух застрявших в прошлом скелетов, и неспешно поскользили по городу, словно призраки. Тени, отбрасываемые развалинами зданий, надёжно скрывали их, и они внимательно изучали город, словно задались целью запомнить его каждую грань.

— Нам даже беспокоиться не стоит о скелетах второго уровня, верно?

— Здесь, по крайней мере должны быть элитные монстры третьего уровня. Если перед нами появится кто-то, кто будет слабее даже этого, нам и считать их не нужно.

Независимо от того, какой силой они обладают, они не смогут справиться с врагом, превосходящим их по численности. Именно так Ли Шин Ву думал в прошлом. Однако это было верно лишь для Земли. Сейчас, даже если бы на него бросилось несколько тысяч големов третьего уровня, он был уверен в том, что сможет одолеть всех, даже не сломав ни единой кости.

Огромное несоответствие между их характеристиками было неоспоримым фактом, но нежить ещё и обладала особой характеристикой, позволявшей им никогда не испытывать усталости.

«И всё то же самое касается и скелетов.»

Но это означало ещё и высокую вероятность того, что перед нежитью более высокого уровня он окажется беспомощным. Этой нежитью были те, кого Ли Шин Ву нужно было найти и убить в первую очередь.

Конечно, не было бы особо критично и просто атаковать в лоб, так как на их стороне была волшебница шестого уровня, Кратия, но, так как это уменьшило бы их вклад в победу, они быстро передумали.

— Честно говоря, мне хотелось потратить время на то, чтобы осмотреться тут, поскольку это первый город, который выглядит достаточно большим, чтобы по праву называться городом.

Они, по сути, уже закончили с зачисткой окраин Империи, так что теперь пришло время разобраться и с зонами второго уровня опасности. Пробежаться по городам и узнать их уровни, пока им еще помогает волшебница шестого уровня, было вполне неплохой идеей. Хотя, конечно, в каждом городе могут возникнуть свои особые обстоятельства…

— Здесь полно рыцарей. Там на стенах по крайней мере десять скелетов-рыцарей, и ещё пять рыцарей, которые периодически выходят патрулировать. И тридцать из них посменно находятся в режиме ожидания внутри своих личных казарм…

Если бы тут находился герой-одиночка, он, скорее всего, в настоящий момент был бы в полнейшем ужасе. Поскольку у него была только одна жизнь, он не смог бы отважно проникнуть в город, как сделал это Ли Шин Ву, и даже не мечтал бы о том, чтобы нападать на город в одиночку.

— Это опредёленно было бы невозможно для героя четвёртого уровня, и даже будь он пятого уровня… нет, это смогли бы сделать только несколько героев пятого уровня.

Ли Шин Ву внезапно понял, почему герои предпочитали проходить через подземелья. Города были огромными и убивать лезущую отовсюду нежить было бы весьма трудно. С другой стороны, в подземельях монстры появлялись регулярно, и награда за них тоже была более определённой, поэтому этот вариант был куда более предпочтительней.

[Сино Ренду: Несмотря на то, что это зона лишь второго уровня опасности, даже нескольким людям всё равно потребуется больше года, чтобы полностью зачистить её. Сначала уничтожьте цели с самым высоким приоритетом, а затем ищите подходящую возможность чтобы уничтожить остальных. Помни, Ли Шин Ву. Твоя жизнь для нас очень важна.]

Сино Ренду обладал самым взрывным характером среди старших героев, и даже он говорил так. Так что Ли Шин Ву мог понять, почему уровень его старших товарищей растёт так медленно. Он даже мог понять, почему они искренне радовались, когда находили подземелья…

— Шин Ву.

Ли Шин Ву услышал голос Джина и замер на месте. Он признал, что слишком увлекся своими мыслями, поднял голову, и понял, почему голос Джина был таким напряженным.

В местности, находящейся по пути к центральной площади города, перед внушительным особняком у идущей под гору дороги, бродило гигантское чудовище… Хотя нет, это был голем. И это был не простой голем. Он мог похвастаться высотой около четырех метров, а его мрачная решимость казалась непоколебимой…!

[Железный голем-I0918 5 уровня (Элитный)]

— Голем 5-го уровня…!?

Как он и предполагал, за бронзовым големом шел железный голем, по поводу которого Ли Шин Ву больше всего беспокоился. Он только перешёл с 4-го уровня на 5-й, но почему он вдруг стал казаться настолько улучшенным; если подумать, разница между 4-м и 5-м уровнями была похожа на разницу между небом и землёй, так что он тоже мог приблизительно понять.

— Шин Ву, ты как будто раньше такого не видел, а? Голем — это не проблема.

— Нет, проблема. Почему голем живет за пределами того места, где он был произведён… о нет…

Ли Шин Ву прервался, застонав от осознания собственной глупости. Почему вообще были созданы големы? Скорее всего, чтобы защитить Империю.

И само собой, после падения Империи многим големам некуда было идти, и про них решили забыть, но до катастрофы, производимые големы, скорее всего отправлялись во все уголки Империи! И этот голем был одним из таких.

— Что-то управляет этим големом.

— Что-то ещё и управляет им!?

Ли Шин Ву был потрясён. И несмотря на его изумленный вопль, его Скрытность не отключилась; и этот факт потряс его ещё больше! Более того, в этот самый момент у него повысился навык!

[Навык скрытности низкого ранга стал 10 уровня и эволюционировал до среднего уровня. Вы ещё не обладаете талантом скрытно убивать своих противников, но вы обладаете способностью тайно и быстро передвигаться. Вы изучили средний навык теневого спринта. Ловкость и магия увеличились на 10. Чем выше уровень навыка, тем светлее тень.]

«Я потерял Боевой спринт и получил Теневой спринт…»

Какая ирония. Более того, он мог применить этот навык в паре со своей связью с Джином, чтобы использовать его на полную катушку, и сделать по-настоящему эффективным навыком. Ли Шин Ву улыбнулся, будучи вполне удовлетворен результатом произошедшей из-за его оплошности ситуации. После чего его холодно окликнул Джин.

— Если ты закончил изучать свой навык, то может уже начнёшь изучать этого парня?

— Прости, увлёкся.

Он поскрёб свой лысый череп и посмотрел на то место, куда показывал Джин. Это был балкон особняка, и он мог видеть мертвеца, который стоял на этом балконе. Это была нежить пятого уровня, и это был не кто иной, как сам лорд, [Скелет-командир]! И в его иссушённых пальцах было зажато…

«Ядро…?»

Ему будто ударили обухом по голове. Ну, конечно же. Они бы не смогли контролировать ману голема извне, поэтому вместо этого они решили контролировать ядро, которое производило ману! Ли Шин Ву никогда ранее не использовал особые предметы, чтобы ему было легче излучать ману, поэтому он даже и подумать об этом не мог.

«Но разве это единственный возможный вариант?»

Если ядро может даже трансформировать ману нежити в ману голема, то почему он, впитывавший магические знания големов и всё в этом духе, не сможет сделать то же самое?

Не слишком ли он всё это усложнял? Гильотинный сталевар мог невольно навесить на него метафорические шоры словами о том, что никто кроме големов, не в силах создать эту печать, и поэтому он переусложнил решение этого вопроса куда сильнее, чем было нужно. Пора было начинать все с чистого листа.

— Я думаю, что смогу узнать всё наверняка, убив того парня и изучив это ядро…

— Погоди, Шин Ву. Крик мёртвых ведь не действует на големов.

— …Да, это ты верно подметил.

Они могли видеть только того, что бродил снаружи, но учитывая, что внутри особняка они чувствовали ману с теми же качествами, там было куда больше, чем один или два голема. Они не знали, смогут ли быстро разделаться с големами, и, если принимать во внимание плотную концентрацию рыцарей вокруг особняка, сейчас лучшим решением для них было бы тактическое отступление.

— …Да, я понял. Давай пока откажемся от мыслей об убийстве лорда. Давай начнём в другом месте. Только не здесь.

— Это хорошая идея.

В этом городе было несколько районов, которые они не осмотрели. Ли Шин Ву и Джин отступили от особняка лорда на приличное расстояние, чтобы отличный план по завоеванию города прошёл без тяжких телесных повреждений.

Сорок минут спустя по городу прокатились ужасающие крики. Битва только что началась.