Неужели искать встречи в подземелье — неправильно? (Новелла) - 6 Глава

Глава 5. Убивающий камень.

Кап, кап.

Я медленно открываю глаза.

— Угх…

Звуки капающей воды доносятся до моих ушей пока зрение фокусируется на месте, в котором я оказался.

Боль. Каждая частичка моего тела ноет. Собрав остатки сил в шее, я поднял голову чтобы осмотреться.

Первым, что я увидел была небольшая лампа с магическим камнем, но в целом царит полумрак. Кажется… стены сделаны из камня. Не только стены, пол и потолок тоже. Комната на удивление огромна, воздух в ней прохладный, отсыревший.

Глаза начали привыкать к освещению, мозг наконец принялся за работу.

— ?!

Последние воспоминания мелькнули в голове.

Нападение авантюристов в капюшонах, в Подземелье, до странности сильная Айша и…

Ужасающая улыбка на лице огромной женщины. Всё моё тело вздрогнуло, и я зажмурился.

Точно, я же был!..

— Пойман!..

Я окончательно проснулся, тело снова ожило. Но что-то меня удерживает. Я повернул голову и присмотрелся.

Я сижу на холодном каменном полу, прижавшись спиной к стене. Руки… закованы над головой в серебряные цепи. Я удивился, глаза снова распахнулись. Используя полученную от благословения Силу, я попытался вырваться… Но это было тщетно. На оковах ни трещинки!

Ещё несколько раз изо всех сил потянув за цепь я услышал лишь её позвякивание. Пустая трата сил. Сейчас мне остаётся только сдаться.

Я начал быстро и коротко вдыхать, расслабляя плечи.

— Да что за чертовщина творится?..

Мой тихий голос дрожит. На нас напали из ниоткуда, а теперь я оказался в подобном месте. Не могу понять логики происходящего.

Впрочем, мне известно, что атаку возглавляла Айша, а это означает нападение Паствы Иштар. Понятия не имею чего они хотят добиться, но… они поймали меня и привели сюда… наверное, это их дом?

Лили, Вельф, Микото… в порядке ли они?

Я на удивление неплохо себя чувствую…

Отведя взгляд от закованных рук я снова оглядел своё тело. Мои кинжалы и броня исчезли. Чёрный поддоспешник разодран во многих местах, но кожа под ним выглядит здоровой.

А, вот почему. Мокрые пятна на остатках моей рубашки говорят о том, что меня практически окунули в целебные зелья в какой-то момент. Холодок колет открытые участки кожи.

На самом деле, мне довольно холодно. Я сделал глубокий вдох, собрался с мыслями и осмотрелся ещё раз.

Каменная комната казалась очень старой, будто её построили очень, очень давно. В ней нет окон, из-за влажности воздуха я в этом уверен. Лампа с магическим камнем вмонтирована в стену… а сразу под ней висят кнуты, цепи, свечи, различные наушники и оковы, даже шипастая дубинка есть… там и ещё какие-то штуки есть, но сама мысль о том, чтобы на всё это смотреть пугает меня до полусмерти. И ещё целая куча подобных приспособлений на столе в углу.

А прямо передо мной, на другой стороне комнаты, едва различимая из-за тусклого света чёрная железная дверь.

— Наверняка меня привели…

В комнату допросов.

Я сглотнул.

Никого поблизости не было, по крайней мере, так мне показалось… волна страха накрыла меня от кончиков волос до пят.

Я попытался с большей силой вырваться из цепей, моё сердце бешено колотилось в груди. Я посмотрел налево и направо; тут до меня донеслись звуки шагов.

— !..

Я задержал дыхание.

С потолка капала вода, а шаги становились всё громче, они направлялись ко мне. Моё сердце будто пыталось вырваться из груди, взгляд впился в железную дверь, опасаясь того, что может меня ожидать.

Снаружи появилась огромная тень. Она слегка переминалась с ноги на ногу, потом крак. Дверь распахнулась и силуэт оказался внутри.

Каждый нерв в моём теле взвыл, говоря мне о том, что мне пора бежать. Человек, которого увидел…

— …Ге-ге-ге-ке-ке-кех! Гляньте-ка кто проснулся!

В этот момент я чуть не отключился снова.

— Найдите эту треклятую жабу!

Дом Паствы Иштар, Белит Бабили был погружён в хаос.

Айша вела группу Бербер в Подземелье, чтобы атаковать боевую группу Белла по приказу своей богини. Но в это время огромная женщина, Фрина, решила сделать всё по-своему. Выведя остальных Бербер из строя за считанные секунды, она вытащила Белла из ящика и исчезла. Она проигнорировала прямой приказ.

Нечто вроде локального филиала ада возникло в тот момент, когда её действия были обнаружены. Айша кричала своим союзницам, целой Пастве, включая зверолюдей, эльфов и небоевых членов присоединиться к поисковой операции. Авантюристы и проститутки бегали по всем залам своего борделя-крепости.

— Вот жирдяйка!..

— Она собирается «отведать» кролика вопреки прямому приказу Всевышней Иштар!

Амазонки перекрикивались, организовывая поисковые отряды в считанные секунды.

— Это так на тебя похоже, Фрина…

Пока внизу раздавался топот шагов последователей, сама Иштар сидела на софе в своей комнате с недовольным видом. Она находилась в открытой комнате на самом верху своей башни. Пол этой комнаты был покрыт плотными красными коврами, сама комната была подобна тронному залу какой-нибудь королевы. Богиня разместилась на своём диванчике полулёжа, как настоящая царская особа.

Она была окружена кольцом слуг с обнажёнными торсами, красивые мужчины разных возрастов медленно обмахивали богиню огромными веерами.

— Но… ни одного мужчину ведь не привлечёт подобная женщина, так ведь?

Зверочеловек который стал слугой Иштар совсем недавно задал тихий вопрос, не забывая размахивать веером. Темнокожий мужчина, любимый слуга Иштар, Таммуз тут же ответил.

— Выходит, ты не слышал?

— Что не слышал?

— Фрина вливает в рот пойманным мужчинам огромное количество афродизиака. Её не волнует, как кричат её жертвы. Она просто забирает того, кого ей хочется.

Потом Таммуз добавил, что после подобного от мужчины не остаётся ничего, лишь пустая оболочка. Задавший вопрос слуга тут же побледнел. Холодок пробежал по коже остальных слуг, вызвав у них мурашки, все слуги разом помрачнели.

— В какой-то мере это тоже можно назвать местью Фрее… но мне хочется, чтобы она свершилась по-другому.

Иштар взяла протянутую одним из слуг виноградину и раскусила сочный плод зубами. Облизав губы тёмно-розовым языком, богиня повернулась к своему самому верному слуге:

— Таммуз, присоединяйся к поискам.

— Сию секунду.

Слуга коротко поклонился, прежде чем покинуть комнату.

Действия всего лишь одной женщины вызвали разлад и замешательство во дворце и окружающих его районах.

— …

Лишь одна девушка никуда не спешила в окружающем её безумии.

Глаза Харухиме светились от решимости.

Бросив взгляд в коридор, после она повернулась к железной двери за своей спиной. За железными прутьями небольшого окошка была видна лежащая без сознания девушка.

Стража бросилась на поиски Белла, оставив пленницу без присмотра. Харухиме ещё раз осмотрела коридор, убедившись в том, что они одни. После этого ренарт бросила ключи на пол, через промежуток между прутьями решётки.

— Приношу свои искренние извинения.

Сейчас она обязана быть в другом месте.

Не теряя времени Харухиме оставила тюремную камеру, зашагав по коридору.

Кровь отлила от моего лица, два огромных глаза сверлили меня взглядом.

— Добро пожаловать в моё маленькое любовное гнёздышко.

Голос был таким резким, что меня начало колотить. Две коротких мускулистых руки торчали из-под красно-чёрной охотничей экипировки. По крайней мере десяток ключей свисал с кольца, которое крутилось в мясистых пальцах.

— Дедалова Улица совсем рядом. Сюда ведёт тайный тоннель из нашего дома.

Улица всё ещё носила имя архитектора, который её создал. Благодаря этому человеку Фрина может кого угодно похитить.

Фрина сделала ко мне шаг, её тяжёлый голос эхом отражался от стен.

— Сюда я приношу только самых достойных мужчин. Немного раздражает, что приходится так далеко вас таскать, но зато даже Всевышняя Иштар не знает об этом месте.

У меня в горле пересохло от осознания, что только ей известно расположение этой комнаты. Мной овладело отчаянье; никто меня не спасёт.

Даже спрашивать не придётся, что она собирается со мной делать. Мне и без того всё прекрасно известно, «охота» в Районе Удовольствий была всего четыре дня назад!

Это плохо, плохо, ЧЕРТОВСКИ ПЛОХО!

Я отчаянно замотал ногами, пытаясь отодвинуться подальше, но тут же упёрся спиной в стену. Бежать некуда!

— Кого устроят объедки? Нужно заполучить первый кусочек, первый аромат чтобы сполна насладиться угощением! Разве не так?

Её глаза прищурились, улыбка растянулась от уха до уха на губах и снова раздался её гогочущий смех.

Ещё один шаг ко мне и меня накрыла чёрная тень, я больше не в силах сопротивляться панике.

— ХЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ!!!

Даже звон оков не смог скрыть мой жалкий визг! Я начал отчаянно метаться из стороны в сторону, пытаясь найти хоть какую-то возможность для побега.

— Можешь не сопротивляться. Эти штуки выкованы из мифрила. Даже авантюристам высших уровней из них не вырваться.

Мифрил также известен своей магической проводимостью. Если я попытаюсь взорвать их Вспышкой, взрыв скорее оторвёт мне руки. Так она со смехом мне сказала.

Фрина поднесла к моему лицу связку ключей и побряцала ими прямо у моих глаз. Один из этих кусочков металла может меня освободить. Я с ужасом смотрел как она кидает эту связку через комнату, и они с металлическим звяком приземляются на стол. Она ухмыльнулась, глядя на меня и приблизилась к моему лицу.

— Ааааа, вкуснятинка.

— …

Длинный язык выпрыгнул из её рта, она лизнула мне лицо.

Я совершенно онемел. Уверен, я умру прямо здесь и сейчас.

Эффект был в точности таким же, как от языка лягушки-стрелка в Подземелье. Каждый волосок на моём теле встал дыбом, сознание отправилось куда-то очень далеко. Голова завалилась назад, а глаза закатились, я потерял ощущение пространства.

Авантюристка высшего класса обратила меня в пустую оболочку всего лишь меня лизнув. Мой взгляд снова сфокусировался на мгновенье, но мне бы этого не хотелось, по той простой причине, что я увидел, как она облизывает губы.

— Ты добровольно пойдёшь в кроватку, или мне взяться за игрушки…

— П-перестаньте пожалуйста, умоляю вас, перестаньте!..

— Ге-ге-ге-ке-ке-кех! Судя по всему, для начала тебе нужно показать, кто здесь главный.

Её правая рука схватила моё лицо, закрыв мне рот. А левой рукой она сорвала остатки моей рубашки.

Зубы застучали. Слёзы полились из глаз, я не могу перестать дрожать. Мне остаётся только мотаться из стороны в сторону, пытаясь вырваться из её хватки, но это бесполезно. Дрожь стала слишком сильной чтобы я мог хоть как-то брыкаться.

Фрина наклонилась ко мне, наслаждаясь каждой секундой моей агонии. А потом…

— Хааа?

Она посмотрела на мои ноги.

Если точнее… на мою промежность, которая сжалась от страха.

— Тц… вечно с вами-слабачками проблемы. Ничего не поделаешь. Где-то у меня должен быть запас любовных соков.

Она отбросила мою рубашку и поднялась. Может она потеряла ко мне интерес? Сделав от меня шаг, она обернулась ко мне и сказала:

— Подожди немножко. Я тебя разделаю как кроличью тушку. Ага, ты у меня потом ходить прямо не сможешь.

Она расхохоталась, явно позабавившись выражением ужаса на моём лице, растворяясь во тьме. Я услышал, как скрипнула железная дверь и начал отчаянно пытаться сломать свои оковы.

— …М-м-м-мне нужно отсюда выбираться!

Комнату наполнял лишь звон цепей. Мои руки ныли от боли, они были зажаты между звеньями цепей, но меня это не волновало. Вырваться отсюда это вопрос жизни и смерти.

У меня слишком мало времени!

Потом, раздался звук, от которого всё моё тело вздрогнуло и сжалось, открылась дверь.

— Так быстро?!

Железная дверь распахнулась снова.

Слёзы залили мне лицо, и я увидел лишь силуэт человека, появляющийся из тьмы. Всё кончено. Темнота и отчаянье поглотили меня. Последним, что увидели мои глаза были лисьи ушки… и золотой пушистый хвост?

Свет снова вернулся в мои глаза, они распахнулись. Тонкий силуэт был одет в кимоно.

— Вы ранены, Кранелл-сама?

Её голос звучал запыхавшимся, будто она бежала.

— МИ-МИССС ХАРУХИМЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ?!

— Тссс, тссс. Говорите тише, Кранелл-сама.

Слёзы радости полились из моих глаз, а крик сам собой вырвался изо рта. Озадаченная Харухиме приложила к моим губам два пальца.

Я не услышал ни слова из того, что она сказала.

Богиня! Богиня явилась! Богиня с Дальнего Востока явилась в эту камеру!

Я был спасён от отчаянья. Харухиме быстро осмотрела оковы, которые сковывали мои руки и оглядела комнату. Заметив ключи, брошенные Фриной на стол, девушка, не раздумывая их схватила. Бросившись ко мне в то же самое мгновение, она пробовала ключ за ключом, пока один из них не освободил мои руки.

Щёлк. Мифриловые оковы больше меня не сдерживали.

— Вы свободны.

Кровь снова прилила к моим конечностям, когда они рухнули на пол. Новый поток слёз полился из моих глаз, но в этот раз это были слёзы радости по моей новообретённой свободе.

Я тут же прыгнул на освободившую меня девушку.

— ВААААААААААААААЙ!

— ИИК!

Я обхватил её руками.

Она не смогла удержать равновесия, когда я зарылся лицом ей в грудь, и упала на спину.

Во мне не было ни капли спокойствия. Каждый мускул, каждая частичка, клеточка моего тела радовалась освобождению от самого невыносимого из страхов, которые я когда-либо испытывал. Я сжал её так сильно, как мог, а моё лицо погрузилось в её грудь, как лицо ребёнка, который воссоединился с матерью после долгой разлуки.

Я был напуган, так сильно напуган. Она очень тёплая и мягкая и я не мог не тереться об неё лицом.

— Мисс Харухимееее!..

Я наконец смог поднять голову. Она заметила, что по моему лицу текут слёзы и её щёки покраснели.

Потом она села, снова притянув моё лицо к своей груди и обняв меня руками.

— Теперь всё будет хорошо, — тихонько сказала она, погружая пальцы в мои волосы. Восстановив равновесие, она вдобавок приобняла меня своим пушистым хвостом.

Кролик нашёл успокоение в объятьях одинокой лисы.

— Ч-что же, Кранелл-сама. Нам нужно бежать.

— Ууууугнух!

Она снова покраснела, отстранив меня от себя. Поднявшись на ноги, она схватила меня за руку. Я вытер слёзы правой рукой, и она помогла мне подняться на ноги, будто дружелюбная девушка, которая помогает потерявшемся ребёнку.

Кажется, сейчас я выгляжу абсолютно жалким. К счастью, в этой комнате довольно темно. Мы прошли в железную дверь и оказались в тёмном коридоре.

— П-прошу прощения, Мисс Харухиме…

— В-всё в порядке… не беспокойтесь о случившемся.

Она вела меня мимо ламп с магическими камнями.

Я наконец отошёл от того взрыва эйфории достаточно, чтобы понять, что я творил и извиниться перед Харухиме.

Только сейчас я осознал, что она всё ещё держит меня за руку. Её щёки вдруг вспыхнули, и она меня отпустила.

— Но… откуда вы знали, где меня искать?

Я очень благодарен, благодарен так, что словами не выразить, за всё, что она для меня сделала. Но учитывая сказанное мне Фриной, это немного странно.

Если её богиня не знает где расположена эта комната, как Харухиме могла найти меня вовремя?

Я взглянул на неё своими красными глазами, они были красными с самой нашей встречи, если уж на то пошло.

— По правде говоря, я просто как-то видела, как Фрина-сан использовала этот проход.

Пока мы шли она рассказала мне о том, когда она увидела, как сюда прокрадывается амазонка.

— Она меня заметила и запугала. Поэтому я никогда никому не говорила…

— Это означает, что…

Раз она никому не рассказывала об этом проходе, Фрине известно, что о нём знает только Харухиме. Она подвергла себя огромной опасности, помогая мне.

Она будто прочла мои опасения по лицу и ответила улыбкой.

— Вам не нужно… обо мне беспокоиться.

Та же самая улыбка что и раньше, пустая и отстранённая. Мне нечего ответить.

Потерявшись в мыслях, я молча следовал за Харухиме по проходу.

— …Ааа?

Мускулы Фрины дрогнули, когда она вернулась в темницу с запасом афродизиака в руках.

Открытый замок и связка ключей, валяющаяся в мифриловых цепях на полу. Белого кролика поблизости не видно. Лицо Фрины исказилось от гнева, когда она осмотрела то, что оставалось от её добычи.

— Единственная, кто знала об этом месте…

Зрачки Фрины содрогнулись, когда она заметила оставшийся на полу длинный золотой волос.

— ХАРУХИМЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!!!

Громоподобный рёв разнёс ярость амазонки по темнице и коридорам.

В самом конце Южной Главной Улице особняком стоит здание, которое отличается от всех остальных зданий торгового района.

Роскошный дворец, в котором витает атмосфера древнего храма, окружённый просторным двором и высокими стенами со всех сторон. Поскольку дворец занимает немало места в торговом районе, это говорит о богатстве и влиянии его владельца.

Этот дворец гордо возвышается в пятом районе Орарио, зажатый между Южной и Юго-Западной Главными улицами. Эта база Паствы будто бы полная противоположность дому Паствы Локи, Сумеречному Поместью, расположенному на севере. Этот дворец носит имя Фолькванг.

Всем известно, что это дом самой могущественной Паствы Орарио, Паствы Фреи.

— Всевышняя Фрея, в поведении Паствы Иштар замечена странность.

Самый высокий этаж дворца украшен серебряным цветом, напоминающим лунный свет. Фрея восседает в самой дальней из своих комнат, её мощь начала тяготеть над комнатой, когда она встретилась взглядом с докладчиком. Одна из членов её Паствы, молодая девушка-человек, вбежала в комнату и склонилась перед своей богиней.

— Подробности?

— Огромное количество проституток носится по дому и по району удовольствий.

— Аллен и его группа продолжают наблюдение?

— Да, миледи. Оттар занимает позиции на Дедаловой Улице. Аллен и Граль проникли в район наслаждений.

— Вот как. Можешь идти… Спасибо, Елена.

Девушка прибежала чтобы доставить сообщение во дворец вместо фаворита Фреи, Оттара. Богиня поблагодарила девушку, легонько коснувшись её длинных волос.

На несколько секунд девушка задрожала от внимания, которое она никогда не рассчитывала получить. Придя в себя, она поклонилась в пол, заявив, что она недостойна подобной похвалы. Скрыв вспыхнувшее лицо за волосами она покинула комнату так же быстро, как и вбежала в неё.

Фрея смотрела ей вслед, а потом подняла взгляд. Окно в крыше открыло перед богиней западный кусок неба.

— …

Он смотрел в окно верхнего этажа одного из борделей в тот же самый момент, в который Фрея получила сообщение.

Вечер только заявлял свои права, но группы проституток бегали по улице по двое и по трое. Длинный тонкий хвост мотался из стороны в сторону, наблюдатель прищурился. Проститутки были нервными, их взгляды бегали, будто бы они отчаянно кого-то искали.

Наблюдателем был коточеловек, ростом около ста шестидесяти сантиметров с чёрно-серой шкурой. Отведя взгляд от улицы, он уставился на стоящий вдалеке дворец.

— Аллен!

Торопливые шаги раздались в коридоре, в дверях появилась прекрасная девушка.

Коточеловек, Аллен Фромель медленно отвернулся от окна, посмотрев на неё.

— Маленького Новичка привели в наш дом, но почти сразу после этого он пропал и всех отправили его искать.

Вошедшей была очень привлекательная человеческая девушка, чей статус совершенно не соответствовал подобной внешности.

Она была небоевым членом Паствы Иштар. Она докладывала мужчине информацию, которую было положено знать только авантюристам и командирам Паствы.

— Попался кучке шлюх… Бездарный кролик.

Котолюди известны своей мягкостью и дружелюбием. Впрочем, слова Аллена и тон, которыми они были сказаны выдавал в нём отсутствие этой природы.

Глаза Аллена блеснули, он прищёлкнул языком.

— Аллен, я сделала всё, что ты просил. Этого ведь достаточно, чтобы стать твоей женщиной, правда?

Щёки девушки полыхнули, даже уголки её глаз немного увлажнились, когда она начала подходить к коточеловеку. Она протянула руку к Аллену.Она подвергала себя огромной опасности, чтобы исполнить его желания. Ей пришлось придать свою Паству ради мужчины, которого она полюбила. Девушка тянулась к коточеловеку с ощутимым вожделением. Но Аллен, даже не бросив на неё взгляд её оттолкнул.

— Не касайся меня, шлюха. Ты только опорочишь имя моей богини.

Девушка ошеломлённо отступила на шаг назад. Грубый толчок коточеловека вверг её в шок.

— Будто я мог влюбиться в одну из вас. Вы всего лишь поглощённые похотью проститутки.

Он взглянул на женщину, в этот раз не скрывая своего отвращения, будто на гниющий кусок мяса, после чего посмотрел ей в глаза.

Стать предпочтительной компаньонкой авантюриста высокого класса или стать его женщиной цель для многих проституток Орарио. Связи с правильными людьми и Паствами даруют в этом обществе немало власти.

Многие проститутки отчаянно пытаются зацепить влиятельных клиентов. Каждая из них мечтает однажды стать королевой ночи.

Аллен прекрасно знал, что перед ним одна из таких шлюх и бросил ледяную фразу, что она всего лишь паразитка которая готова продать себя любому мужчине за подходящую цену и такая женщина недостойна его расположения.

— Чудовище… я-я тебя любила.

Слёзы горечи покатились из глаз девушки, когда она осознала, что её просто используют.

Аллен двинулся к двери, игнорируя её дрожащие плечи. Он уже почти достиг прохода, когда проститутка повернулась к нему с яростью в глазах.

— Неблагодарный ублюдок!

Её голос сорвался, а руки начали хватать и бросать в него всё, что не прибито к полу.

В коточеловека полетели различные объекты и оскорбления. Аллен уклонялся от них без особых проблем, бросая взгляды через плечо. Потом он потянулся к поясу, достал кинжал, повернулся и приставил этот кинжал к горлу проститутки меньше, чем за секунду.

— …А.

— Заткни пасть.

Её ярость остыла от ужаса, лёгкие отказывались набирать воздух.

Клинок застыл в миллиметрах от её кожи, девушка отпрянула, упав на пол. Аллен крутанул кинжал в руке, прежде чем вернуть его в ножны. Он повернулся к девушке спиной и снова пошёл к двери.

Сидящая на полу девушка обхватила голову дрожащими руками.

— Как… жестоко, — тихонько произнесла она.

Аллен ничего не ответил, он снял с пояса небольшой мешочек с монетами и бросил себе за спину.

Оставив отчаявшуюся женщину на полу Аллен, вышел из комнаты, в которую больше никогда не собирался возвращаться.

— …

Коточеловек бесшумно вышел из борделя и залез на крышу. Оказавшись наверху, он огляделся, убедившись, что по всему району красных фонарей заметны силуэты.

Эльф, тёмный эльф и четверо полуросликов, похожих друг на друга как родные братья.

Аллен продолжил наблюдение за улицами района удовольствий, его группа наблюдала за каждым движением Паствы Иштар.

Она очнулась под топот сотен шагов.

— Ууу…

Микото тихонько замычала и медленно открыла глаза.

— Где это я?..

Девушка обнаружила что её руки и ноги связаны, когда попыталась подняться с пола. Она тут же перевела взгляд на свои руки и ноги. Обе пары конечностей сковывали серебристые цепи.

— Не может быть… Я была поймана в Подземелье?

Атака таинственных авантюристов, практически вынудившая Белла отделиться от Лили и Вельфа, и последующий бой с высокой амазонкой всплыли в памяти девушки вместе с болью, которая пронзала её тело. Микото быстро осознала, что именно произошло.

— Белл-сан?!

Личность нападавших оставалась для неё загадкой, но в одном девушка была уверена наверняка, их целью был Белл. Тот факт, что для его поимки был использован подобный подлый метод, наполнил девушку страхом, вместе со зловещими предчувствиями.

Может она и оказалась заперта беззащитной в тёмной комнате, но… скорость и необычная ритмичность шагов за пределами камеры позволили ей понять, что что-то случилось. Воздух был буквально пропитан паникой. Глаза Микото округлились, когда она сконцентрировалась на окружающих звуках.

— Кролик и Фрина… Не можем найти… Приказ Всевышней Иштар…

Благодаря улучшению слуха Характеристиками, Микото услышала ценные частички информации.

В первую очередь, их атаковала Паства Иштар, а значит, скорее всего сейчас девушка в их доме. Во-вторых, велика вероятность что пойманный Белл каким-то образом смог скрыться. Однако, этой информации по-прежнему требовались подтверждения.

Микото понимала, что расслабляться рано, но осознание того, что Белл ещё жив позволило ей вздохнуть с облегчением.

Услышанное помогло ей немного собраться.

— Раз пока ничего не случилось… нужно что-то сделать с этими оковами.

Взгляд Микото остановился на цепях, в которые она была закована. Несколько раз попытавшись их порвать девушка убедилась, что одних её сил для этого будет недостаточно. Поэтому она начала осматривать комнату, в надежде найти хоть что-нибудь, что могло бы ей помочь. Очень быстро её взгляд…

— …Ключи?

Она обнаружила связку ключей, лежащую на полу неподалёку от входа.

Поражённая своей неожиданной удачей Микото поползла к ключам. В тусклом свете, пробивающемся сквозь решётчатое окошко двери, девушка схватила связку ключей и с огромным трудом подобрав нужный ключ вставила его в замок на цепях.

Оковы тут же раскрылись, освободив руки и ноги девушки. Микото села и уставилась на упавшие с её конечностей оковы.

— …Харухиме-сама?

Ей в голову пришла мысль о девушке-ренарте, состоящей в Пастве Иштар. Никаких доказательств тому, что это её работа не было, но Микото в этом нисколько не сомневалась.

Именно эта добрая девушка помогает ей сбежать.

— Я у вас в долгу… Харухиме-сама.

Ощутив улыбку на своём лице, освобождённая Микото поднялась на ноги.

Ей нужен план.

Главная цель, встретиться с Беллом-саном и сбежать… На заметку: заполучить оружие было бы неплохо.

Микото осталась совершенно безоружна. Несмотря на то что девушка отдала высокий приоритет поиску оружия, её внешний вид был на грани пристойного. Её гордое боевое одеяние превратилось в лохмотья, едва прикрывающие тело. То, что можно было бы назвать окровавленными обносками оставляло очень много открытых участков кожи девушки, в таком виде Микото напоминала работниц района удовольствий.

Прикрыв своё тело тонкими руками, насколько это было возможно, Микото снова осмотрела комнату.

Над её головой тускло светила лампа с магическим камнем. По тому, что она увидела, девушка поняла, что её заперли в подобии кладовой. Разумеется, оружия здесь никто не хранил, но зато в ряды выстроились шкафы, заполненные одеждой, используемой проститутками и целый гардероб аксессуаров.

— Ну извините, — прошептала Микото и начала осматривать шкафы в поисках приличной одежды.

Даже и упоминать не стоит, что большую часть того, что она находила можно было бы носить только в районе удовольствий. Впрочем, вскоре девушка наткнулась на запасы одежды района красных фонарей.

Микото пробежала пальцами по рукавам кимоно с её родины и не задумываясь взяла его. Учитывая, что альтернативой были больше похожие на нижнее бельё одежды танцовщиц, выбор был очевиден.

Слегка покраснев, девушка быстро сняла остатки своих боевых одежд и одела облегающую робу с короткими рукавами, поверх повязки на своей груди. После этого Микото подобрала подходящую юбку.

— По-другому и быть не может…

Ткань длинной юбки и верхней части кимоно шуршала при каждом движении. Материал явно был дешёвым и покалывал кожу девушки.

Решив, что это всё равно лучше возможной замены, Микото решила не обращать внимание на странные ощущения от новой одежды и вернулась к серьёзным вопросам.

Единственным выходом из комнаты, в которой она оказалась была железная дверь. Микото осторожно подошла к ней и выглянула в решётчатое окошко.

Она увидела группу двух или трёх людей, проходивших мимо двери, её никто не охранял. После этого девушка убедилась, что замочная скважина в двери сквозная, поэтому используя ту же самую связку ключей она смогла открыть замок. Не теряя времени даром, девушка осмотрела коридор и бесшумно покинула кладовую.

Её нос уловил слабый запах мускуса в воздухе, когда она выскользнула из коридора, прежде чем кто-либо успел её заметить.

Оказавшись достаточно далеко от своей темницы, девушка занялась поисками.

— Эй, его нашли?

— !

Стоило Микото услышать чьи-нибудь голоса или ощутить чьё-то присутствие, она тут же бросалась за ближайший угол и скрывалась в тенях.

Скрывая своё дыхание и замедляя сердечный ритм, девушка наблюдала, как мимо неё проходили не только обычные небоевые проститутки, но и ужасающие Берберы, ничего не замечая.

Впрочем, из меня не очень хороший ниндзя…

Такемиказучи тренировал её множеству способов битвы, ещё до того, как дети из приюта покинули родину. Ниндзюцу были в этой программе.

Девушка испытывала смешанные чувства оттого, что техники шпионажа и скрытности оказались ей полезны, спрыгивая с потолка и бесшумно приземляясь на пол после того, как очередная группа людей прошла мимо.

Скрытность, ходьба на цыпочках, бесшумные движения. Девушка ловко избегала внимания спешивших амазонок, её поведения полностью соответствовало титулу ниндзя.

— …Вроде сейчас рядом никого нет.

Микото обнаружила лестницы ведущие наверх и вниз, после чего активировала свой Навык.

…Белый Ворон Ятано.

Сейчас у Микото два навыка.

Первый, Чёрный Ворон Ятано, это навык который позволяет ощущать присутствие монстров, с которых девушка до этого получала экселию. Несмотря на то, что этот навык не идеален, он не раз спасал девушку от засад монстров и внезапных нападений.

Второй навык, Белый Ворон Ямато.

Полная противоположность первого, Белый Ворон Ямато позволяет Микото ощущать своих союзников.

…На этом этаже Белла-сан нет.

Этот навык определяет только тех людей, у которых в крови есть энергия того же бога, что и её собственный, то есть Микото может ощущать только членов своей Паствы.

Даже если она потеряется в недрах Подземелья, Белый Ворон Ямато может вывести её обратно к своей боевой группе, даруя девушке ощущение направления, в котором они находятся.

Она использовала этот навык чтобы найти Белла во время засады.

Даже если я использую этот навык в полную силу, сейчас тридцать метров этой мой предел…

Расстояния, на которых Микото может использовать свои навыки зависят от её Характеристик и состояния.

Также, использование этих навыков истощает Разум. Поэтому она просто определяла направление, используя Белого Ворона Ямато на несколько секунд и пробегала на самый край его действия, прежде чем применить его снова. Подобная тактика помогала ей избежать постоянного использования магической энергии.

— ?..

Избегая взглядов, проходящих мимо проституток, девушка отправилась на нижние этажи здания.

Вдруг она что-то почувствовала. Присутствие кого-то в пределах радиуса действия её навыка.

— Белл-сан? Нет, почему тогда ощущение такое странное?..

Она будто ощутила члена Паствы, которого никогда раньше не чувствовала.

Отбросив удивление, девушка отправилась на поиски.

Микото прошла несколько коридоров и спустившись ещё ниже и оказалась перед комнатой, спрятанной в самом углу тёмного этажа.

— Сокровищница?..

Всё благоволило Микото: никакой стражи, а в её руках была целая связка ключей. Удостоверившись, что рядом никого нет, Микото подобрала нужный ключ, открыла дверь и скользнула внутрь. Перед её глазами предстали оружия всевозможных форм и размеров, мощные целебные предметы и целые горы драгоценностей. Просторные полки заполоняли стены. Огромные мешки стояли в углу комнаты, они были заполнены поблёскивающими в тусклом свете валис.

Удивление девушки только росло, когда она проходила по сокровищнице… она обнаружила странное «ощущение» на столе рядом с позолоченной чешуёй.

— Это же… Белла …

Микото потянулась и взяла в руки чёрные ножны Кинжала Гестии. Когда её пальцы коснулись рукояти, нанесённые на клинок иероглифы ответили на её фалну, начав изучать фиолетовое свечение по всему оружию. Этот клинок, сделанный специально для Белла, разделял то же благословение и кровь, которую они получили от богини, начав излучать фиолетовое свечение в руках члена Паствы.

Он способен ожить только в руках своих союзников. Микото улыбнулась, увидев этот свет.

— Мне стоит забрать и остальное оружие Белла…

Девушка обнаружила Ушивакамару и Ушивакамару-шики на том же самом столе.

Микото вдруг поняла, что после поимки нападавшие планировали продать всё самое ценное, особенно это касалось кинжала с логотипом Гефест, поэтому эти вещи попали в сокровищницу.

Собрав все три клинка и пояс Белла с ножной сумкой, в которой хранились зелья, Микото надела всё это на себя. Потом она снова огляделась в сокровищнице. Начав тихонько извиняться за ту мысль, которая пришла ей в голову девушка подошла к одному из шкафов, в которых хранились зелья.

Она выпила два из них: одно чтобы восстановиться от ранений, а второе, чтобы восстановить Разум. Наконец, она заполнила ножную сумку таким количеством сильнодействующих зелий, которое в неё поместилось.

Также Микото нашла целый запас ослепляющих и дымовых гранат, чуть дальше в этом же самом шкафу. Желая подготовиться как можно лучше, она заполнила кошель для предметов Белла.

— Хааа… я действую как какой-нибудь вор-медвежатник.

Несмотря на неприятные ощущения, рука девушки не дрогнула.

Микото прекрасно понимала, насколько сложно будет сбежать из дома Паствы Иштар. Как хорошо бы она ни была подготовлена, на каждом шагу её будут ожидать жаркие схватки.

В очередной раз девушка пробежалась взглядом своих тёмно-фиолетовых глаз по хранящимся в шкафу предметам и ей тут же вспомнилась Лили, которая без какой-либо задней мысли, с радостью, побросала бы всё что поместилось в свой рюкзак.

— Нет причин… больше тут оставаться.

Новый поток торопливых шагов прозвучал с другой стороны железной двери сокровищницы.

Хоть окон в этой комнате не было, Микото ощутила поток свежего воздуха над головой. Девушка увидела над шкафами вентиляционные отверстия. Забравшись наверх по шкафам, девушка прыгнула в одно из этих отверстий. БАМ! Ноги девушки ударили по слабой железной решётке, разбив её на части.

Быстрый прыжок, поворот и девушка бесследно растворилась в вентиляционном отверстии.

— Девчонка сбежала?!

Айша, по горло занятая поисками Белла и Фрины получила сообщение от очень нервозной посланницы.

— Как это случилось? Ты где в это время была?

— В-видите ли, я отправилась на поиски Фрины и, ну… я была беспечна, простите.

Молодая длинноволосая амазонка, которую оставили охранять кладовую, в которой была заперта Микото, опустила голову от стыда.

Айша вздохнула, вокруг то и дело пробегали Берберы.

— Подожди, Рена. Девчонка была закована в мифрил, разве нет? Вечная Тень авантюристка второго уровня, кандалы разорвать она не могла.

— В-вот так я и подумала! Она всё равно никуда не должна была деться!

Злость и раздражение всего на мгновенье загорелись в амазонке, но тут же исчезли, и она продолжила.

— Но её оковы и остались нетронуты… Вдобавок, связка ключей исчезла с крюка, кто-то их забрал.

Айша на мгновенье замешкалась, с её губ сорвалась фраза что «кролик» мог освободить девушку… но потом в её памяти всплыло лицо девушки ренарта, после того как она увидела пойманных Белла и Микото в Подземелье.

— Харухиме… Где она?

Молодая амазонка не ожидала подобного вопроса и погрузилась в размышления. Потом она наклонила голову и произнесла:

— Она сказала, что собирается очиститься перед ритуалом, но… её не было в её комнате, когда я проверяла в последний раз.

Айша нахмурилась, осознав, что именно произошло.

— Эм, мисс Харухиме?

Наши шаги эхом разносились по тёмному коридору.

Кажется, с того момента как мы сбежали из камеры Фрины прошло не меньше двадцати минут.

Мы с Харухиме шли по тайным подземным тоннелям всё это время.

Думаю, мы идём в противоположном направлении от дворца Паствы Иштар… но на самом деле мы сделали несколько крутых поворотов и прошли столько перекрёстков, что я понятия не имею в каком направлении, мы движемся. Впрочем, мне всё равно понятно, что многие из этих подземных путей соединяются с различными местами Района Наслаждений.

Судя по всему, Харухиме не разрешено покидать область борделей, поэтому время от времени она бродит по этим тоннелям, ранним утром, когда ночной район засыпает, попадая сюда через проход, который ведёт из квартала красных фонарей. Когда мы только отправились, она сказала мне что ведёт меня к самому тайному выходу, но это было довольно давно.

Архитектор Дедаловой Улицы… считается что им овладело безумие, когда он планировал район, названный его именем. Кто бы мог подумать, что множество тайных проходов из этого района ведёт в район наслаждений?

Мысли о человеке, который спланировал нечто настолько сложное и размашистое как эти тоннели заставила меня вздрогнуть.

— Что вас беспокоит, Кранелл-сама?

Медленно размахивая золотым хвостом Харухиме остановилась и взглянула на меня через плечо.

— Всё правда будет в порядке? Если ты меня отпустишь.

Учитывая методы, и слова, которые Айша применила в Подземелье, мне показалось, что приказ меня поймать исходит от Всевышней Иштар. Воля божества — это закон для его последователя. То, что Харухиме пошла против этой воли, ставит её в очень опасное положение.

Она рассказала мне и об освобождении Микото, больше мы ничем не можем ей помочь, пока рядом рыскает авантюристка высокого класса, Фрина, но и за девушку, которая мне помогла я не волноваться не могу.

— Пожалуйста, не берите это в голову Кранелл-сама.

Харухиме мне улыбнулась, игнорируя мою хмурость.

Она повернулась ко мне лицом. Шелковистые золотые волосы обрамляли её лицо, а взгляд зелёных глаз встретился с моим взглядом.

— Это моё последнее желание. Айша-сама и остальные закроют на это глаза.

Её тон был подобен тону матери, пытающейся успокоить ребёнка, а улыбка была лёгкой и нежной. Но что-то в моей голове не складывалось.

Может воображение разыгралось? Слова, которыми она меня успокаивает, последнее желание… Что это должно означать?

Я пока понятия не имею что это за тяжесть, которая возникла в моём разуме, но мне показалось что я должен облегчить общее настроение.

— Точно, мисс Харухиме! На самом деле мы хотели дать вам искупление!

Я рассказал ей о том, что мы всей Паствой решили.

На моих губах возникла улыбка и я восторженно ей сказал, что ей не придётся быть проституткой всю жизнь. Если уж эта новость её не обрадует, я не знаю, что вообще способно её обрадовать.

— А?..

Зелёные глаза Харухиме округлились. Она показалась мне ошеломлённой, поэтому я попытался объяснить снова:

— Мисс Микото уговорила нашу богиню вам помочь! На сбор денег может уйти некоторое время, но…

Мне хочется её осчастливить. Не подарить ей какую-нибудь мимолётную радость, а осчастливить её до глубины души.

— Наша богиня и все в нашей Пастве хотят вам помочь, мисс Харухиме!

Мне не хочется снова видеть её пустую улыбку. Я надеюсь, снова увидеть то радостное выражение лица, которое видел, когда мы разговаривали о героях и их подвигах.

— Мисс Микото… и я хотим вам помочь!

Я хочу снова увидеть её улыбку, как и Микото. Я хочу снова с ней посмеяться, взяться за руки и забыть обо всех наших проблемах, даже если это случится всего на несколько мгновений.

— Не может быть…

Но Харухиме…

…тихонько разрыдалась.

— Мисс Харухиме?..

Блестящие слёзы полились по её щекам, глаза так и были удивлённо распахнуты.

Слова оставили меня, когда я увидел взгляд, которым она на меня смотрит, она будто забыла о времени.

— Аааа…

Харухиме прижала руки к груди и вздохнула, на её лице не было совершенно никаких эмоций.

Она медленно закрыла глаза, слеза покатилась по её щеке, и она сказала:

— Я… Харухиме вам очень благодарна.

Её нежные губы улыбнулись.

— Узнать, что вы на такое ради меня пошли… вы и мисс Микото.

Она изогнулась, делая глубокий вдох. Мне даже показалось, что она бы сейчас развалилась на части, если бы обеми руками не держала грудь.

— …Теперь я ни о чём не жалею.

Зелёные зрачки девушки поблёскивали в тусклом свете, она снова мне улыбнулась.

— …

Слёзы радости?

Правда?

Если бы я не знал её получше… я бы подумал, что она прощается со мной навсегда.

— Спасибо, Кранелл-сама. В этом месте мы должны повернуть.

После этого она повернулась ко мне спиной и пошла дальше.

Я не мог подобрать никаких слов, лишь пошёл за ней следом.

Отчаянно вглядываясь в темноту, я пытался не упустить из вида её золотой хвост.

Что-то здесь не так.

Я чувствую это своим нутром.

В другом месте.

Роскошное здание, возвышающееся и выделяющееся среди окружающих.

Внутри главного зала послышались напряжённые шаги. Светлый шарф женщины, взволнованно вошедшей в главный зал, развевался за её спиной.

— Лулуне, где Всевышний Гермес?

— В следующей комнате.

Сквозь стёкла очков в серебряной оправе девушка бросила взгляд на женщину-чинтропа, развалившуюся на диване. Хлопанье сандалий с золотыми крыльями по полу снова разнеслось по главному залу, но на этот раз шаги были несколько быстрее.

Оказавшись перед деревянной дверью Асфи Аль Андромеда распахнула её ногой, пылая яростью.

— Всевышний Гермес!

Каждый сантиметр стен комнаты был покрыт картами.

На некоторых были подробно указаны дороги по всему известному миру, другие были картами сокровищ, просто зашифрованными и даже карты океанов с указанными на них глубинами, карт было столько, что каменных стен комнаты за ними не было видно. Большая часть этих карт были нарисованы на бумаге вручную и на них стояли красные кресты и стрелки, отмечающие планы на будущие путешествия.

Божество сидело в комнате, окружённое способным повергнуть в шок атласом целого мира. В данный момент оно было увлечено партией в шахматы самим с собой. Шахматная доска стояла на его столе, на котором также располагались различные устройства и сувениры, собранные со всего мира.

Гермес практически свалился со стула от удивления, когда неожиданно для себя ощутил, с какой ненавистью к нему ворвалась его последовательница.

— Ты ходил в район удовольствий несколько дней назад в одиночку, так? Без охраны.

— К-к-как ты узнала?! Постой, Асфи, я с ними ничем таким не занимался, я клянусь!..

Гермес тут же выставил руки и начал заявлять о своей невиновности, но допрос Асфи только начался. БАМ! Девушка ударила обеими руками по столу и наклонилась ближе к божеству, её глаза пылали от ярости:

— То есть ты забрал заработанные нами потом и кровью деньги, чтобы поразвлечься с гулящими женщинами?! Какая невероятная благодать, Всевышний Гермес, да если бы ты хоть немного задумывался о том, что ты наш бог, хоть немного дорожил своим положением, от скольких проблем ты бы нас избавил… И вообще, ты пришёл только под утро, как можно быть таким неосторожным?!

В целом, боги и богини полностью контролируют события, происходящие в их Паствах, включая право последнего слова. Гермес, однако же, в данный момент содрогался перед своей разгневанной последовательницей.

— У-успокойся, Асфи! Я ходил туда, но только чтобы завершить доставку!..

— Доставку!

Гермес наконец нашёл слова чтобы объясниться, перед девушкой, отчитывавшей его с яростью жены, дающей взбучку неверному мужу.

Асфи притихла и посмотрела своему богу в глаза. Её взгляд оказывал нестерпимое давление, но она всё равно притихла, позволяя Гермесу рассказать, как всё было. Бог прокашлялся.

— На самом деле…

— Микото правда была захвачена?!

В гостиной распахнулась дверь, Такемиказучи и его Паства вбежали в комнату.

Выражения на лицах Оуки, Чигусы и остальных троих ей членов помрачнели, когда они увидели сильно повреждённый огромный рюкзак и двуручный меч в углу комнаты, а также сидящих на диване побитых и окровавленных владельцев. Все члены этой Паствы опасались худшего.

— Да, это правда. Её забрали вместе с Беллом в Подземелье… Прости, Таке.

Гестия закончила бинтовать руку Вельфа, после чего ответила, переведя взгляд на вбежавшее божество.

Члены Паствы Такемиказучи прошли в центр комнаты и расселись на свободные места.

— Вам известна личность нападавших?

Лили ответила на вопрос Оуки, её голос был тихим:

— Они носили длинные плащи и скрывали лица, но… Лили знает. Все они были амазонками.

— Чертовски сильны вдобавок. С такими просто так не справиться. По скорости и силе можно подумать, что это были Берберы, — Вельф добавил свою фразу следом, в его словах чувствовалось смятение.

Наконец Чигуса озвучила слабым голосом заключение, к которому все эти факты вели:

— Паства Иштар…

Леденящая душу тишина заполнила комнату при упоминании этой Паствы.

— Но какое дело Иштар до Белла и Микото? У тебя есть догадки, Гестия?

— Мммм, пару дней назад в районе удовольствий было одно происшествие… но к такому оно не должно было привести.

Такемиказучи повернулся к Гестии, надеясь найти хоть какую-то зацепку. Но богиня лишь задумалась и сложила руки.

Следующим вопросом было, заявляла ли Гестия в Гильдию. Богиня лишь покачала головой в ответ, сказав, что у неё нет никаких доказательств. Гильдия не будет действовать, не получив прямого подтверждения нечестных действий Паствы. Она ходила в Гильдию сразу после того, как за Беллом в районе удовольствий случилась погоня, но это ни к чему не привело… периодически амазонки устраивают охоту на мужчин по всему району удовольствий и подобные случаи уже давно переросли в поводы для разговоров Гильдейских работников за обедом.

Когда дело касается Паствы Иштар, у Гильдии нет никакой власти. Даже если будут представлены неоспоримые доказательства и на Иштар будет наложен штраф, это лишь слегка притормозит Паству.

Именно по этой причине Богиня Красоты и может предпринимать подобные действия.

— Эм, можно ли предположить… Что Всевышняя Иштар заинтересовалась Беллом Кранеллом так же, как Аполлон?.. — Чигуса покраснела, набравшись храбрости и заговорив. Она не могла не вспомнить событий, которые привели к «Битве» услышав о засаде амазонок.

— Подобное возможно… Но Иштар?

— Белл определённо не в её вкусе…

Такемиказучи и Гестия, отвечая, наклонили головы вбок. Оба божества понимали, что что-то здесь нечисто, но не могли объяснить, что именно.

— …Возможно это как-то связано с Харухиме?

Голос Оуки нарушил воцарившееся молчание.

Микото уже рассказала своим друзьям детства из Паствы Такемиказучи о том, что их подруга детства работает проституткой и о том, что можно её освободить, купив ей искупление.

В глазах Чигусы показалось отчаянье, её плечи упали. У троих оставшихся членов Паствы Такемиказучивыражение на лицах было таким же.

— Кажется она член Паствы низкого ранга, поэтому вероятность того, что Иштар провела бы подобную операцию ради одной девушки…

Начала бормотать Гестия, положив руку на лоб. Потом она неожиданно вспомнила нечто важное и повернулась к своему божественному другу. Информация, которую она услышала напрямую от Белла.

— Иштар заполучила что-то, что называется Убивающий Камень…

— Я-я, конечно, готовилась к чему-то подобному, но здесь слишком узко…

Микото ползла по вентиляции дома Паствы Иштар.

По той же самой вентиляции, при помощи которой она сбежала от возможных врагов, когда была в сокровищнице. Несмотря на то, что подобные шахты скрывали девушку от взглядов, дышать в них было непросто, и места как в гробу.

Ритмично перебирая плечами и бёдрами, девушка пробиралась по заполненной пылью и паутиной вентиляционной шахте.

— ?..

Она готовилась применить свой навык, но, неожиданно, голоса внизу привлекли её внимание.

— Кажется Харухиме пропала.

— Так ведь сегодня должны были проводить Ритуал Убивающего Камня… Неужели?!

— Она решила использовать Маленького Новичка для побега?

Микото повернула тело так, чтобы прильнуть ухом к ближайшей железной решётке. Подобравшись поближе, она также увидела кусочек коридора под собой. Ухватив краем глаза двоих амазонок, шедших по коридору, девушка прикрыла глаза и начала обдумывать обрывок разговора, который услышала.

Убивающий Камень?..

Что-то не так. Мне тоже нужно найти Харухиме, подумала Микото увидев следующую группу амазонок, идущую по коридору. В её голове возникало только больше вопросов.

Что это за Ритуал Убивающего Камня и как он связан с Харухиме? Разве она не простая проститутка… то есть небоевой член Паствы, не обладающий влиянием?

Серые нотки ужаса начали окутывать сердце Микото, пока она пробиралась по вентиляции.

Судя по новым обрывкам голосов амазонок, их начали направлять на патрули вне дворца Паствы. А это значит, что количество амазонок, бродящих по коридорам, уменьшится. Это даст Микото возможность сбежать из этого места. К тому же, вскоре воздух в вентиляции стал свежее. Микото подобралась к ближайшей железной решётке, выбила её и бесшумно спрыгнула в комнату.

— Что это за место?..

Она оказалась окружена целым лабиринтом шкафов.

По количеству книг и бумаг, расставленных на полках, девушке подумалось, что это какая-то библиотека или архив.

Запах древней древесины и бумаги заполнял практически не освещённую комнату.

Микото попыталась выбраться из этого лабиринта полок с книгами, двигаясь так тихо, насколько это было возможно, понимая, что выход должен быть где-то неподалёку. Однако, нашлась одна вещь, которая приковала внимание девушки к себе.

Заполненный рукописными свитками стол перекрыл ей путь после того, как она в очередной раз завернула между шкафов. На этом столе не было пыли. Кто-то пользовался им очень недавно.

Микото наклонилась чтобы взглянуть на содержимое бумаг и документов, лежащих на столе.

— …Касательно Ритуала Убивающего Камня.

Девушка напрягла глаза чтобы в тусклом свете прочесть заголовок. Она беззвучно схватила ртом воздух, когда увидела о чём написан этот документ.

Быстро найдя в углу одном из ближайших шкафов лампу с магическим камнем, девушка начала пробегать пальцем строкам записанного на Коине текста, довольно важного, по виду, документа.

— Как только Убивающий Камень будет доставлен Паствой Гермеса Берберы обязаны…

— Убивающий Камень?!

Такемиказучи схватил Гестию за плечи. Гестия была так поражена неожиданным взрывом отчаянья в глазах и виде своего друга, что не могла не отпрянуть.

— Ты уверена?! Ты точно уверена, что он оказался в руках Иштар?!

— В-Всевышний Такемиказучи!

— Успокойтесь пожалуйста!

Оука первым встал перед поддавшимся панике божеством. Лили и Вельф вскочили следом, встав перед Гестией, будто защищая её.

— Я… Прими мои извинения Гестия.

— Да ничего… вроде. Что не так, Таке? Что это за Убивающий Камень?

Высвобожденная из хватки божества Гестия, сменила своё ошеломление на удивление.

Такемиказучи позволил Оуке отвести себя ещё на шаг, прежде чем уставился в пол скрипя зубами.

— Убивающий Камень — это предмет, который способны использовать только ренарты.

— Сессхоусеки, также известный как Убивающий Камень… Это запретный магический предмет, создаваемый слиянием камня тамамо и камня тоба.

В голосе Асфи слышались зловещие нотки. Поскольку она занимается созданием предметов, она прекрасно знает как такой получить. Продолжая сверлить своего бога взглядом, она припоминала всё больше и больше информации о предмете, о доставке которого рассказало её божество.

— То есть, ты принёс нечто подобное и отдал прямо в руки Всевышней Иштар… Ты это хочешь сказать?

— Я не знал, что доставляю, пока не увидел собственными глазами.

Гермес расслабил плечи и откинулся на в своём кресле. От стоявшей напротив девушки исходила ужасающая аура.

Однако, такой ответ божества Асфи не устроил, она перешла с прямолинейности во фразах, к колкости:

— И как он был сделан, а? Как они достали материа…

Гермес не дал своей последовательнице закончить вопрос, прервав её на полуслове.

— Ты же и сама знаешь. Из пепла ренарта.

— Создавать предмет из тел детей… Они на такое способны?!

Гестия вздрогнула, услышав рассказ о камне тамато.

Такемиказучи кивнул, его лицо было таким мрачным, что у рта и глаз появились морщинки.

— Основной целью этого предмета является увеличение магической силы ренарта… Это предмет, который улучшает их способности к колдовству…

Запретная сфера создаётся расхищением могил ренартов и сжиганием их останков.

Оука, Чигуса и остальные не знали, как на это реагировать и сидели молча. Только Лили удалось сохранить хладнокровие. Она посмотрела на Такемиказучи со своего дивана:

— Второй предмет, камень тоба… это же светоч безумцев?

Кивком Такемиказучи подтвердил слова девушки.

— Светоч безумцев? — переспросила Гестия. Ей ответил Вельф.

— Это руда которая получает магические свойства и начинает светиться разными цветами в свете луны. Я слышал, что немало кузнецов, используют эту руду в броне и оружии.

Парень рассказал, что этот материал стал знаменит после того, как давным-давно один из бардов посветил целую любовную оду его свету.

Такемиказучи выслушал рассказ Вельфа, добавив ещё кое-что.

— Добавляемые предметам и оружиям свойства меняются в зависимости от размера луны на небе. Поскольку в Подземелье нет луны, в Орарио с ним практически не работают.

***

— Если насыщенный светом полной луны камень тоба соединить с камнем тамамо доведённым до предела своей силы, получается Убивающий Камень.

Песок в песочных часах на столе Гермеса медленно перетекал в нижнюю часть часов. Гермес продолжил переставлять фигуры на шахматной доске, когда продолжил свой рассказ.

Смотревшая на своё божество как никогда ледяным взглядом Асфи заговорила:

— Но пользователь… Магическая сила ренарта, нет, его душа, оказывается запечатана в этом камне.

— Именно так. Если ритуал будет проведён правильно, зачастую необычная магия ренартов… их чародейство можно передать другим людям. Строго говоря, это магические мечи, которые никогда не ломаются.

Гермес передвинул очередную фигуру на доске и слабо улыбнулся.

— Впрочем, цена высока: от ренарта проводившего ритуал остаётся лишь бездушная оболочка.

Живой, но вместе с тем не живущий.

Вот почему Убийственные Камни считаются запрещённым предметом. Это придуманный лишёнными человечности предками предмет чёрной магии, который позволяет другим расам использовать чародейство ренартов.

— Впрочем, довольно удивительный факт заключается в том, что Убивающие Камни были изобретены самими ренартами.

Гермес улыбнулся и снова развалился в своём кресле. Асфи молчала, рассматривая позицию шахматных фигур на доске.

Белая армия и чёрная армия.

Чёрная королева возглавляет группу пешек, окруживших две резных фигуры изображающих лису и кролика.

А белая королева ведёт свою армию в самый центр рядов противника, будто выставляя напоказ свою собственную власть и влияние.

— Одержимые силой детишки бывают довольно жуткими.

— Что случается после того, как человек лишается души?!

Голос Чигусы сорвался, став гораздо громче чем обычно.

Глаза членов Паствы Такемиказучи округлились от удивления. Никто и подумать не мог, что Чигуса способна так сильно кричать. Девушка была готова разрыдаться, уставившись на своего бога в поисках ответа.

— Если Убивающий Камень воссоединить с ренартом, который его создал, он пробудится. Этот ренарт сможет жить как раньше, если его тело не было повреждено во время отсутствия души.

Все в комнате хотели было выдохнуть с облегчением, но затем заметили мрачность, так и не сошедшую с лица Такемиказучи. Все взгляды были устремлены только на него.

— Вот только Убийственные Камни раскалывают.

Он начал объяснять, что цельный камень не может высвободить всю свою энергию.

— Каждый осколок обладает силой чародейства оригинала. Для его использования даже не требуется пользоваться заклинанием.

Можно вооружить магией ренартов целые армии. Каждый солдат будет способен использовать чары. Один чародей не представляет особой угрозы, но целая армия станет непреодолимой силой.

— …Как и Магические Мечи Кротцо.

Вельф не расслышал, кто именно произнёс эти слова. Он стиснул зубы и сжал кулаки так сильно, что кости начали трещать.

— …Что случится с лишённым души ребёнком, если осколок будет сломан или потеряется? — Гестия подняла взгляд, задавая свой вопрос.

Такемиказучи был единственным в этой комнате кто знал ответы на подобные вопросы. Он также, как и все остальные не нашёл достаточно храбрости, чтобы смотреть задавшей ему вопрос богине в глаза, когда начал отвечать:

— В худшем случае они никогда не станут прежними. Даже если все остальные осколки окажутся собраны в одном месте и объединены, дитя станет подобно новорождённому… или вообще станет безумным.

Колени Чигусы подогнулись. Оука успел подхватить её прежде, чем она рухнула на пол.

— Получается, Харухиме-сама…

Слёзы побежали из скрытых за прядями глаз.

Вот в чём заключается план Иштар. У неё под рукой есть всё, что требуется: Убивающий камень и ренарт, Харухиме.

Ни у кого не осталось сомнений, что она собирается запечатать душу Харухиме в этом камне.

— …Убивающий камень содержит светоч безумцев, поэтому церемония или ритуал передачи души должен проводиться в полнолуние…

— Следующее полнолуние…

Когда Такемиказучи услышал тихие переговоры Вельфа и Лили на него снизошло осознание. Он посмотрел на потолок в безнадёжном отчаянье:

— Сегодня.

— …Какая жестокость!

Микото взревела, закончив чтение последних строк документа. Напрочь забыв о том, что она во вражеской крепости девушка скомкала лист бумаги дрожащими руками.

Душа Харухиме окажется запечатана в Убивающем Камне и будет разбита на тысячи осколков.

Микото потеряла спокойствие. Вскоре её подруга всё равно что умрёт.

Как она может позволить подобному случиться? Что Иштар планирует сделать? Начать войну? Что случится с Харухиме? Нескончаемый поток новых вопросов одолевал разум девушки.

В то же время, её тело будто начало жить собственной жизнью, Микото покинула архив, оставив за собой лишь шорох чёрной ткани.

— Белл-сан… Харухиме-сама!

Крак, крак. Я приподнял каменную панель. Она съехала, позволив оранжеватому свету проникнуть в тоннель.

Мне сложно представить, сколько времени мы провели в этих тоннелях, но глоток свежего воздуха после блуждания по каменным лабиринтам принёс мне настоящее облегчение.

— Наконец-то…

Слова сами слетели с моего языка, и я сделал к свету шаг. Небо уже начало краснеть, начинался ранний вечер. Я повернулся и, взяв Харухиме за руку, вытащил её наружу. В её глазах промелькнуло удивление, но она оправилась и, поблагодарив меня легонько улыбнулась.

— Уже так поздно…

Каменная панель идеально смешивалась с камнями мостовой. Довольно поразительная работа, на самом деле. Сделав ещё один глубокий вдох, я уставился на небо над Районом Удовольствий. Здания отбрасывали длинные тени, закрывая от меня льющийся с неба свет. Это был долгий день. Сначала охота в Подземелье, потом нападение, потом поимка и, наконец побег… неудивительно что я потерял времени счёт.

Оглядевшись, я увидел, что оказался в переулке, заполненном брошенными борделями. Сомневаюсь, что в этих зданиях хоть кто-нибудь есть. Харухиме была права, никто не узнает, что мы выбрались в этом месте.

— Огромное вам спасибо, мисс Харухиме. Вы спасли меня, вывели меня из района удовольствий…

Она повернула голову и посмотрела мне в лицо. Она будто сошла с какой-то картины, единственное светлое пятно на фоне тёмных заброшенных зданий. Потом она улыбнулась.

— Я всего лишь сделала то, чего пожелала. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне. К тому же, я хотела бы, чтобы вы как можно быстрее покинули это место.

— Но…

— Даю вам слово, Кранелл-сама, я сделаю так, что Микото-сан обязательно сбежит.

Микото? О, кажется, она подумала, что я так обеспокоенно выгляжу из-за неё.

Я, конечно, беспокоюсь, но… есть кое-что, что сейчас волнует меня гораздо больше. То, как Харухиме пытается казаться сильной: что-то в моей голове не сходится.

Да ещё и та фраза, которую она проронила в тоннеле. У меня такое ощущение, что она наводит какой-то таинственности, она скрывает нечто опасное. Но я не могу понять, что именно.

— Мисс Харухиме, вы уверены? Если вы вернётесь, то…

В моей голове столько мыслей, что я не могу связать слова в нормальные фразы. Прозвучит как отговорка, но я за неё боюсь. Харухиме пошла против воли своей Паствы, чтобы защитить меня и Микото. Я просто не могу её оставить.

— …Кранелл-сама. Взгляните на это.

Я будто прирос к месту, когда она указала на чёрный ошейник, опоясывающий её шею.

— Это магический предмет, по которому меня можно отследить… Я постоянно скована невидимой цепью.

— А?..

— Иштар-ками и Берберы постоянно знают о моём местоположении. Стоит мне выйти из района удовольствий, он испустит громкий звон и начнёт жечь мне кожу, ограничивая движения. Преследователи настигнут меня в считанные минуты.

Моя челюсть отвисла.

Потом она сказал, что любая попытка уничтожить ошейник приведёт к поднятию тревоги. Всё это время её тонкие пальцы бегали по чёрной поверхности ошейника. Как только сработает тревога, Берберы соберутся в этом месте.

— Пожалуйста, поспешите уйти, — снова попросила меня Харухиме. — Заходить дальше я не могу.

Она слабо улыбнулась и притихла.

— Нет, так быть просто не должно…

Это неправильно. Ещё никогда в своей жизни я не был так уверен в своём чутье.

Почему Паства Иштар прилагает столько усилий чтобы удержать небоевого члена взаперти? Почему для того, чтобы её сдержать необходим магический предмет? Единственный ответ, который я могу придумать заключается в том, что Харухиме играет в этой Пастве какую-то важную роль. Получается, мы были очень наивны, когда думали, что нам удастся освободить её искуплением?.. Я даже слышу, как напряжённо крутятся шестерёнки в моей голове.

Только сейчас картина наконец начала проясняться. Харухиме назвала себя испорченной проституткой, когда с отстранённым взглядом рассказывала о своих радостных днях. Сидя в своём подобии тюремной камеры, она с завистью смотрела на окружающий мир сквозь решётки на окнах. И эта отстранённая улыбка, будто она сдалась. Может вовсе не положение проститутки причина её боли?

Я ощущаю, что мне недостаёт чего-то очень важного. И я не могу никуда уйти, пока я не пойму, чего именно.

— …Кранелл-сама, бегите пожалуйста.

Она сделала ко мне шаг, в её голосе нарастало волнение. И в этот момент…

— Белл-сан!

Сверху раздался новый голос.

— Микото?

Я обернулся и увидел, как девушка спрыгивает в одну из теней здания. В мгновение ока она уже приземлилась перед нами.

Точно, у неё же есть тот Навык. Наверное, она смогла сбежать из дворца и нашла меня на открытом пространстве. Чёрный хвостик колыхался, когда она переводила взгляды с меня на Харухиме и обратно. Харухиме была удивлена не меньше моего.

На какое-то мгновение нас запутала странная одежда, в которую была наряжена Микото, но даже Харухиме признала, что её подруга детства снова её нашла.

— Микото-сан…

— Харухиме-сама, у меня есть к вам разговор.

— …Разговор о чём?

Микото не позволила радости от воссоединения себя охватить. На её лице виднелось отчаянье. Какое-то мгновенье Микото молчала, но собравшись с мыслями прошептала два слова:

— …Убивающий Камень.

— !!!

Попытки Харухиме быть сильной рухнули у меня на глазах. Её плечи начали дрожать, глаза округлились, а голова опустилась.

Микото наблюдала за этими переменами со слезами в глазах.

Что происходит? Ещё до того, как я успел задать вопрос, заговорила Микото, и от её слов у меня кровь застыла в жилах:

— Скажите, что это всё ложь! Что этой ночью… вас не принесут в жертву!

Жертву?..

Изо всех сил пытаясь справиться с шоком я взглянул на Харухиме. Её голова по-прежнему была опущена, она даже не попыталась возразить.

— Харухиме-сама! — воскликнула Микото, бросившись к девушке.

— …Вот значит как.

Новый голос остановил Микото.

— ?!

Между Харухиме и Микото возник силуэт, женщина с длинными чёрными волосами пронеслась будто стрела. Обвив Харухиме руками, она оставила Микото в поражённом молчании.

— Чёрт, и как давно вы друг друга знаете?

Айша. В её левой руке она держит свой огромный деревянный клинок. Правой рукой Айша прижала лицо Харухиме к груди, удерживая девушку.

— Айша?!

Амазонка по крайней мере на голову выше ренарта, поэтому способна полностью запечатать её движения. Сейчас даже начало казаться, что Айша не только мешает Харухиме сбежать, но и прикрывает её от нас; поэтому я не слишком понимаю её намерений.

— Выходит теперь вы всё поняли. Наш план, каким он задуман.

— …Что дальше?

Между нами, около десяти шагов. В одном из переулков уже показались четыре силуэта, а мы с Микото стоим напротив Айши и Харухиме.

Микото приготовилась к нападению, заметно как она враждебна. Айша бросила на неё взгляд.

— Что всё это значит?! Принести Харухиме в жертву… Зачем?! — мой голос не мог не сорваться на крик.

— …Всё это делается в соответствии с желанием Всевышней Иштар. Мы используем Харухиме, чтобы уничтожить Паству Фреи.

Мне столько хотелось сказать, но этот вопрос был лучшим, на что я способен. Айша ухмыльнулась и рассказала мне о главной части плана.

— Айша-сама, перестаньте! — взвизгнула Харухиме, пытаясь оторваться от груди Айши. Однако, амазонка лишь усилила свою хватку и продолжила.

…Сначала, они запечатают душу Харухиме в магический камень, который называется Убивающим Камнем.

…Потом они раскрошат этот камень на небольшие части, в которых останется магия ренартов, называемая чарами.

…И, наконец, они используют эти чары чтобы уничтожить заклятого врага их богини, Паству Фреи.

Услышать такое разом, это слишком. Масштабы просто поразительные.

Они хотят уничтожить Паству Фреи? Самую могущественную Паству во всём Орарио? И это будет сделано «силой» Харухиме?

Моё замешательство испарилось, когда Айша рассказала, что человек, который даст силу Убивающему Камню, будет всё равно что пожертвован. Я так отчаянно пытался понять, что именно происходит, прислушивался к каждой фразе, а когда я наконец осознал, что именно произойдёт, это будто бы огрело меня по голове.

Часть меня по-прежнему задумывалась, действительно ли магический предмет из дальних земель превратить этот план в реальность. А другая часть моего разума вспоминала ту ночь, которую я провёл с Харухиме и историю о которой мы дольше всего разговаривали. История о джине, запертом в лампе. Можно сказать, что теперь запрут Харухиме, чтобы желание её госпожи стало осуществимо.

В этом мире всё повторяется, всегда есть какая-то связь с прошлым… моё заключение показалось довольно хладнокровным.

— Н-но сила Харухиме? Она же просто?..

— Проститутка низкого ранга, это ты хочешь сказать? Хах! Ты же не забыл, как я размазала тебя об пол Подземелья? Это была её «сила», её сила трепала тебя как половую тряпку. Это и есть чары.

Теперь я ничего не мог возразить. Я прочистил горло и начал вспоминать битву с Айшей в Подземелье. Микото также погрузилась в размышления. По щеке Харухиме побежали слёзы, её лицо выражало нечто среднее между страданием и раскаяньем.

Как я мог забыть про те многочисленные искры, окружавшие Айшу, когда она попадала в меня удар за ударом?

Её сила была просто ошеломляющей. Благодаря этой силе она разделалась и с Микото и со мной, как будто превратившись в одну из сильнейших авантюристок четвёртого уровня.

Эти искры света были способностью Харухиме, причиной, по которой она станет жертвой Паствы Иштарпризванной покончить с Паствой Фреи. Теперь для меня всё встало на свои места. Харухиме обладает способностью увеличивать силы своих союзников. Если эту способность использовать на авантюристах высокого ранга, вроде Фрины, на всех до единой Берберах…

Возможно, у них действительно получится.

Свергнуть Паству Фреи… сбить их с вершины.

— Айша-сама, я умоляю вас! Позвольте Кранеллу-сама и Микото-сан уйти!

Голос Харухиме прервал поток моих мыслей. Айша даже не взглянула на взмолившуюся девушку.

— Не могу. Я не могу просто отпустить людей, которые столько знают… Всевышняя Иштар не разрешит им выжить.

Заявив это, Айша вытянула своё оружие в нашем направлении. Её глаза были ледяными, они пронзали меня насквозь. И в этот момент мой гнев наконец вырвался наружу:

— Как ты можешь стоять и смотреть как подобное происходит в твоей собственной Пастве… В ТВОЕЙ СОБСТВЕННОЙ СЕМЬЕ?!

— …

— Что она для тебя такое, просто инструмент, который можно выбросить после того, как он будет использован?

Но мой гнев не оказал на неё никакого эффекта. Лицо Айши было подобно маске.

— Всевышняя Иштар пообещала вернуть все осколки Убивающего Камня в Харухиме, как только Паства Фреи получит своё.

В этот раз на Айшу закричала Микото:

— Ты прекрасно знаешь, что ей не сдержать таких пустых обещаний!

Они планируют полноценную войну с Паствой Фреи. Никто не может гарантировать, что каждый осколок выдержит эту битву, что каждый будет возвращён. Харухиме уже никогда не будет жить нормально.

Наши глаза пылали от гнева, мы пытались доказать неправоту Айши.

— Ну так что? Тебе просто всё равно?

Мой голос дрожал от злости.

— …Вы двое даже не представляете, — устало заявила Айша.

Харухиме посмотрела на неё с удивлением.

— Ничто не приносит больше боли и проблем, чем зависть богини.

— А?..

— Эта зависть так сильна, что способна изменить наш мир. Сильна настолько, что вызывает настоящий хаос, поглощающий судьбы людей, начинающий войны и чего похуже. Наша богиня поглощена этой завистью.

По словам Айши, за внешней горделивостью её богини скрывается чёрное адское пламя. Амазонка начала говорить грубее, когда перешла к самой сути своей тирады:

— Разговоры бессмысленны. Мы не можем ослушаться приказов Всевышней Иштар.

В её словах слышалась решимость фанатика, впрочем, она даже не пыталась скрыть своего раздражения этим фактом, наши с Айшей взгляды встретились.

— Я расскажу тебе историю о тупой мелкой проститутке. Она пылала ненавистью к девушке-ренарту, потому что каждый раз её встречало жалкое выражение. Как хорошо бы не обращались с этим ренартом, на её лице всегда была жалкая пустая улыбка, будто она давно смирилась со своей судьбой.

— !..

— И тогда, эта тупая проститутка так переполнилась ненавистью, что совершила полнейшую глупость. И когда был доставлен определённый камень, эта глупая проститутка разнесла его на мелкие кусочки.

Глаза Харухиме распахнулись от шока. Она оторвала лицо от груди Айши. Не думаю, что она когда-нибудь об этом слышала.

Мы с Микото тоже были поражены.

Но Айша её не закончила. Её ненависть к этой «глупой проститутке» укоренилась очень глубоко. Каждое слово, которое она говорила, каждый вдох, был переполнен ненавистью, которой некуда было выйти.

— Действия той проститутки стали известны довольно быстро. После того, как драная жаба избила её до такого состояния, что на её коже не было ни одного живого места, её мозги… были очарованы богиней до состояния безумной любви.

За гневом Айши я увидел нечто иное; это было в её глазах. Страх.

— Её избивали и насиловали пока идея пойти против воли богини не стала вызывать в её руках дрожь. Сломанный камень уничтожил ту проститутку… Теперь она даже не думает идти против воли Всевышней Иштар.

Деревянный меч в руках Айши трясся. Её правая рука рефлекторно сжала Харухиме сильнее.

Мы с Микото стояли напротив, не в силах и слова произнести.

В моей голове возникла новая картина.

Беспомощную окровавленную и разбитую Айшу с оживлением и блеском в глазах терзает эротичная богиня. Лицо амазонки зажато между руками богини, в глазах стоят слёзы, а богиня восседает на ней, нашёптывая на ухо слова мучительной любви и пробегая пальцами по побитой и окровавленной коже Айши, игнорируя крики боли.

Я видел эту Богиню Красоты лишь мельком, но уже могу представить её дьявольскую сторону. Она оказалась достаточно сильна, чтобы сломить вольный дух амазонки, стоявшей передо мной. Этот факт заставил мои ладони покрыться потом.

Я взглянул на Микото. У неё перехватило дыхание.

— После этого случая все Берберы стали едины в своём мнении. Одни хотели этой потасовки с самого начала, другие просто начали бояться ярости Всевышней Иштар. Но после этого всем нам стало известно, что ничто не остановит эту войну.

Последние слова были сказаны с непоколебимой уверенностью.

После этого Бербера, которая возражала против войны с Паствой Фрейи, встала в ряды тех, кто собирается использовать Харухиме. Все протесты смолкли.

Всё будет так, как пожелает Всевышняя Иштар.

— Вы двое даже не понимаете какой ужасающей может быть наша богиня.

После этого Айша затихла. Теперь начала дрожать Харухиме. Айша перехватила девушку поудобней, наклонила голову и спросила.

— …Почему вы до сих пор на меня не накинулись? Чего языками чешете?

Она подняла бровь, опустив на нас взгляд.

— Теперь ты знаешь, что сегодня с ней произойдёт. Так чего не пытаешься её отбить? Чего ждёшь?

— ?!

Мои плечи подпрыгнули. Микото отреагировала точно также.

Мы оба слишком хорошо помнили предупреждение Гермеса. Любое действие, которое разозлит Всевышнюю Иштар или её последователей приведёт к сражению, которое полностью уничтожит Паству Гестии.

Боженька и наши друзья окажутся втянуты в безнадёжную битву, если мы попытаемся напасть.

Если мы сейчас заберём Харухиме, за нами придут Берберы. Одна из сильнейших боевых групп Орарио начнёт мстить Пастве Гестии.

— Потому что…

Слова никак не желали выходить из пересохшего горла, дыхание стало хриплым. Мы с Микото застыли на месте. Мой взгляд дрожал, когда я смотрел на Харухиме.

Её глаза были прикрыты волосами, лисьи уши прижаты к голове. Она не смотрела, она не слушала, она просто пыталась скрыться от нас в объятьях Айши. Такой вид девушки заставил что-то йокнуть в моём сердце.

«…Проститутки должны быть уничтожены.»

Почему эта фраза? Почему сейчас?

Почему в этот момент мне вспомнились именно эти слова?

— …В конце концов, это безнадёжно. Я не могу отдать тебе эту девчонку, Белл Кранелл.

Айша назвала меня по имени, её пылающий взгляд остановился на моём неподвижном теле.

— И, если ты ждёшь от меня какого-то сострадания, лучше забудь. Меня блевать от такого тянет.

— Н-нет, вовсе нет!..

— Хочешь сказать, что можешь её спасти? Мне так не кажется. Поэтому я не могу оставить её в твоих руках, не так ли?

Она оборвала меня прежде, чем я сказал что-либо ещё. Она будто возвышалась надо мной, её решимость ошеломляла меня с каждым словом. В её взгляде не было жалости. А её голос будто бы бросал мне вызов.

— Я не пытаюсь сказать, что ты слаб. Тебе недостаёт решимости, силы духа.

— !..

— Тебе не хватит решимости чтобы рискнуть всем ради спасения Харухиме.

Её взгляд будто видел меня насквозь, а от слов в сердце впивались ледяные когти.

— Твоё лицо — это не лицо мужчины.

Площадка для разговора была подготовлена. Теперь она занесла надо мной молот.

— Ни амбиций, ни крутизны, у тебя нет никакого желания доминировать, забирать то, что ты хочешь. Я вижу перед собой вечно витающую в облаках тряпку. Ты не способен отдать всё, что имеешь ради этой девушки.

В голосе Айши слышалось явное разочарование, когда её тирада наконец подходила к концу.

Её слова глубоко врезались в моё сердце. Я хотел ответить, сказать что-нибудь в свою защиту, но ничего не приходило мне в голову. То же самое касалось и Микото.

Разочарование Айши отразилось и на её лице. Она переводила взгляд с Микото на меня и обратно, будто ожидая что ей бросят вызов, которого всё не было.

Харухиме выглядела напуганным ребёнком, который просто желал, чтобы всё наконец закончилось… она обвила руками своё тело, пытаясь всё это выдержать.

Четыре силуэта, омываемые оранжевым солнечным светом, наконец показались из переулка.

— Мы их нашли… сюда!

Голоса амазонок прервали тишину.

Микото и Харухиме обернулись к пришедшим. Они были от нас довольно далеко, но доберутся в считанные секунды.

Айша не двигалась, её взгляд впился в меня, в моё жалкое лицо. А я до сих пор даже двинуться не могу.

— …Микото-сан, убегайте!

Харухиме, в отличии от меня, могла. Немного высвободившись из хватки амазонки девушка-ренарт прыгнула на её левую руку и обвила её всем телом, пытаясь опустить оружие Айши. Неожиданный крик Харухиме вывел Микото из транса и удивил Айшу. Микото подскочила ко мне и схватила меня за руку.

— Белл-сан!

Она практически потащила меня, несколько мгновений ушло на то, чтобы мои ноги снова начали передвигаться.

Длинные тени Бербер уже упали на нас. Айша продолжила стоять на месте, Харухиме держала её изо всех своих сил. Мы оставили их позади.

Я… сбежал.

— …

— За ними!

— Не дайте им уйти!

Харухиме и Айша видели, как мимо них проносится множество кричащих амазонок.

Айша обернулась, наблюдая как её союзницы преследуют двоих людей, и расслабила тело.

— …Хватит уже, дурёха.

Шух. Правая ладонь Айши схватила Харухиме за затылок, с лёгкостью оторвала её от своей руки и поставила на землю. «Ау!» Девушка-ренарт слабо воскликнула, когда поняла, насколько бесполезными были её действия.

Со своим Первым Уровнем, Харухиме и надеяться не могла удержать Айшу. Харухиме сделала несколько быстрых вдохов, пытаясь не потерять сознание прямо на каменной мостовой. Айша смотрела вслед двоим сбежавшим людям.

В красноватом свете заходящего солнца, освещающем часть лица амазонки, было заметно, что она нахмурилась.

— Они должны быть где-то здесь, найти их!

Нас окружали голоса множества женщин.

Небоевые члены Паствы также следовали приказам Бербер. В моих ушах стучало столько ног, что я уже не мог понять, по-настоящему это, или мне только кажется.

— Хаааа… Хаааа!..

Мы оторвались от преследователей и оказались в тёмном переулке.

Солнечного света здесь не было. Вскоре шаги начали стихать и единственным разносящимся по переулку эхом было наше с Микото сбивчивое дыхание.

Микото наконец отпустила мою руку и повернулась ко мне лицом.

— Я… Мы…

Я не знал, что мне сказать на вырвавшиеся изо рта Микото слова и наклонился в сторону, обеими руками опершись на стену здания. Моя голова склонилась перед пепельной стеной очень низко, тяжёлое дыхание достигало даже моих ног. Я уставился на землю широко открыв глаза. Я наконец снова начал ощущать мышцы своего лица, отвечающие за эмоции.

…Она была права, она была во всём права!

Всё, что сказала Айша было правдой.

Я не могу рискнуть ради Харухиме всем.

Против неё будут стоять боженька и все мои друзья!

Но я не раз говорил, что собираюсь её спасти!!!

— ГАХ!..

Я прикрыл рот рукой, чтобы мой срыв не вырвался из него неосознанным криком.

Риск попасть под прицел Паствы Иштар слишком велик. Я слишком боюсь принять это решение.

Я не смог помочь Харухиме, даже когда видел, как опустилась её голова, я даже сказать о том, что я ей помогу не мог. Я… я не могу на это решиться.

Всё вокруг начало кружиться. Я прикрыл глаза, но за веками было горячо, я практически ощутил жжение.

Жалкий, ни на что не годный я оказался слишком жалок чтобы спасти дрожащую девушку, чтобы спасти Харухиме. Хуже того, я не смог решиться на спасение и сбежал.

Страдание, сожаление, угрызения совести. Целая буря эмоций грозила разорвать мою голову на части.

— Белл-сан…

Микото назвала моё имя посреди прерывистых, наполненных горечью вдохов.

Она тоже страдает. Она зажата между дружбой с Харухиме и связью с нашей богиней, нашей Паствой. Её кулаки сжались так сильно, что казалось, кости могут треснуть. Она, как и я, не могла решиться.

Слёзы беспомощности текут по её щекам.

— Я!..

Что я должен сделать? Что я могу сделать?

Должен ли я убежать, забыть про Харухиме и спасать себя?

Уберечь боженьку и остальных от вреда и повернуться к девушке-ренарту спиной? Или, может мне стоит пойти на поводу у моего эгоизма? Прислушаться к голосу, кричащему из самых глубин моего сердца, а не игнорировать его?

Постоянная борьба, невозможные выборы, мысли, которые никогда не забудутся. Время нещадно бежало вперёд, а я застрял перед неразрешимой загадкой, лабиринтом, из которого не видно выхода.

Небо над моей головой уже потемнело. Свет полной луны начал завладевать городом.

Кто-нибудь… Кто угодно, скажите мне что я должен сделать.

Человек, фея, божество. Не важно кто.

Что я должен сделать? Что я могу?

Я… я не знаю.

…Если бы он сейчас был здесь.

Если бы рядом со мной был Дедуля. Если бы человек, который меня растил сейчас возник передо мной, что бы он сказал? Если бы он увидел, что я стою неподвижно, зная, что девушка в опасности, что бы он мне сказал?

Я сделал шаг от стены и попытался представить какой бы у нас состоялся разговор.

Знаешь, есть человек, которому я хочу помочь.

Но у меня есть семья, которую я не хочу потерять.

Как ты думаешь, что я должен сделать?

Как ты думаешь, что я могу сделать?

Думаешь, у меня есть право… просто поднять голову и закричать во весь голос?

Я собирал частички воспоминаний по самым тёмным уголкам своего разума. Время, что мы провели вместе, моё детство, его уроки. После этого я задал вопрос.

И…

Когда в моей голове собралась его картинка. Дедушка, каким я его помню, улыбнулся:

— …Вперёд.

Его видение улыбалось, не осуждая меня.

!!!

Новое пламя запылало в моих глазах.

Я сжал кулаки так сильно, как мог сжать.

Не можешь спасти маленькую хрупкую девушку? Как тогда назвать себя мужчиной?

Вот что он сказал. И если бы он был здесь, наверняка именно это он бы и произнёс. Насколько я знаю Дедулю, он бы дал мне толчок вперёд.

…И он прав.

Решайся.

Решайся!

Да просто решись уже!

Стать посмешищем, стать человеком, над которым будут смеяться и в которого будут тыкать пальцами не стыдно. Самая постыдная вещь — это стоять перед сложным выбором не в силах принять решение, которое считаешь верным!

Я…

…Я собираюсь.

Я собираюсь её спасти.

Я собираюсь спасти девушку, которая не способна искренне улыбаться.

— …Микото, прости.

Мой голос дрожал. Она посмотрела на меня округлившимися глазами, её плечи дрожали, будто она боялась того, что я собираюсь сказать.

Я медленно повернулся, встав прямо перед ней. Слёзы падали с моего подбородка, я впервые за долгое время гордо поднял голову.

— Я… я хочу её спасти.

Микото несколько раз моргнула, пытаясь понять мои слова.

Я собираюсь спасти Харухиме, поставив под удар свою Паству. Поэтому я попросил у неё прощения.

Каким-то образом мне удалось прервать слёзы и вздохнуть спокойно. Микото сделала ко мне шаг.

— Н-но, что вы будете делать после спасения Харухиме-сама? Паства Иштар будет вас преследовать пока…

— Я покину Орарио.

Я ответил до того, как Микото завершила свой вопрос. Настала моя очередь бояться её ответа. Я пытался сохранять спокойствие. Микото была поражена.

Мне оставалось только извиняться перед боженькой, когда я оказывался одной ногой в могиле. Мне останется только извиниться, если мне придётся покинуть город.

У нас была подобная идея, когда на нас охотилась Паства Аполлона. Но в этот раз я покину Орарио ради спасения жизни отдельной девушки.

— Я убегу из Орарио… Но я обещаю, что я вернусь.

— А?

— Сильнее, я стану достаточно сильным, чтобы её защитить, сильнее чем я есть сейчас!

Вот когда я вернусь. Я снова окажусь в Орарио.

Сколько времени это бы не заняло, какое путешествие мне не пришлось бы пережить, я вернусь к моему идолу. Как только я стану достаточно силён, чтобы защитить Харухиме, ничто не остановит меня от возвращения в стены этого города.

Да хоть на секунду побудь ты реалистом! Орал я на себя, увидев, как Микото сглатывает.

О ком я подумал, впервые увидев прекрасные золотые волосы Харухиме.

Чей образ возник в моём сердце?

Если я брошу сейчас Харухиме…. Каждый раз, когда я буду видеть своего идола…

Я буду вспоминать Харухиме и уже никогда не смогу посмотреть в глаза Айз. Я хочу стоять перед ней с гордостью, выпятив грудь и гордо подтвердить, что я стал мужчиной, заслуживающим её внимания. Если я повернусь к Харухиме спиной, этого никогда не случится.

Я не могу сдаться, когда дело касается Харухиме, или моих друзей, или её самой. Я преодолею любые препятствия, сколько времени это бы не заняло. Поэтому…

Я решительно посмотрел Микото в глаза.

Ошеломление начало сходить с её лица, её глаза блестели от слёз, а на губах появилась улыбка:

— То, что я стала членом вашей Паствы… ещё никогда не приносило мне столько радости, как сейчас.

Она сделала ко мне ещё один шаг и схватила меня за руку. Слёзы текли по её щекам, но она широко улыбалась.

— То, что вы мой командир, то, что мы вообще встретились… я очень рада что всё это случилось.

Она прижала мою руку к груди, её голос становился тише с каждым словом, она опускала голову. Её губы снова и снова повторяли спасибо. Слёзы блестели, падая на мою ладонь.

— …Я с радостью последую за вами, вместе с вами паду ниц у ног Всевышней Гестии, Лили-сан и Вельфа-сан. Пусть наказание снизойдёт на нас обоих.

Микото отпустила мою руку и вытерла рукавом слёзы. Когда она наконец подняла на меня взгляд, я осознал, что ещё никогда не видел более радостной улыбке за всю свою жизнь.

Меня снова прорвало. Она не только прислушалась к моему эгоистичному желанию, но и согласилась помочь, решила остаться на моей стороне. Да ещё и с такой поразительной улыбкой. Мои глаза заблестели от новых побежавших из них слёз.

Мы улыбались друг другу. Потратив несколько секунд, чтобы собраться с мыслями мы кивнули и начали обсуждать, что именно мы собираемся сделать.

Сейчас мы в крови и грязи, но это совершенно не важно.

Нам не нужно прилично выглядеть.

Мне не важно, если всё закончится в доме Паствы Иштар.

Время стать её героем.

Я хочу стать человеком, который придёт к ней на помощь, проститутка она или нет, стать героем, о котором она всегда мечтала.

— !..

С решительными взглядами мы с Микото направились тем путём, которым сюда пришли.

Выглянув из темноты переулка, мы увидели свечение золотого дворца в лунном свете.

— Хочешь сказать, в конце концов ты отпустила кроличкааааа?!

Девушка-ренарт, дрожа скрывалась за её спиной, голос Фрины раздался в комнате.

Айша была на удивление спокойна, прикрывая Харухиме. Большая группа Бербер собралась в огромной комнате дворца.

— Вся эта шумиха поднялась по твоей вине, ты пошла против приказов Всевышней Иштар. Так что не смей меня винить.

— Не корми меня чушью, Айшечкааааа! Если бы тварь которая за тобой прячется не отпустила мою добычу, всё было бы нормааааааально!

Налитые кровью глаза амазонки, похожие на лягушачьи, впились в Харухиме. Вены на голове Фрины начали пульсировать. Она перевела свой яростный взгляд на Айшу.

— Убивающий Камень, они о нём знаааааааают. Маленькому Новичку нельзя позволить жить! Если он сбежит… как ты будешь оправдываться, Айшечкаааааа?

Группы амазонок наконец перестали прочёсывать Белит Бабили. Половина была отправлена в погоню за людьми, выяснившими правду об Убивающем Камне. Остальные были заняты подготовкой Ритуала Убивающего Камня. Не было ни одной свободной пары рук.

Общий рабочий гул доносился даже до этой комнаты несмотря на то, что она располагалась недалеко от вершины самой высокой башни дворца. Айша окинула Фрину взглядом, пожала плечами и сказала.

— Этот паренёк ещё вернётся.

— Ааааа? Ты сказала это потому что?..

Будто не замечая уничтожающий взгляд Фрины, Айша выглянула в окно.

— Может он и не выглядит как настоящий мужик, но у него глаза…

Айша смотрела на фонари, один за другим загорающиеся в районе красных фонарей.

— …глаза авантюриста, который не знает, когда нужно сдаться.

Харухиме услышала перешедший на шёпот голос Айши и посмотрела на её лицо. Выражение на лице девушки-ренарта показало целую палитру эмоций, которые кипели в её голове.

Харухиме тоже выглянула в окно, посмотрев на район удовольствий, место, в котором парень и девушка возможно находятся прямо сейчас.

В то же самое время парень и девушка смотрели на стоящий вдалеке дворец. Выбежав из одного из переулков, они оказались напротив сияющей крепости богини только вдвоём.

Темнота охватила небеса над их головами. Золотой диск луны стал ярче и отчётливее, наступила ночь.

Ради спасения проститутки парень и девушка готовились к штурму дворца.