Невероятное восстание Лулу (Новелла) - 22 Глава

====Лелуш====

Что в первую очередь делает шахматист в новой партии? Четвертой пешкой к королю? Расчистить поле от передних пешек, чтобы освободить дорогу как можно большим фигурам? Нет, не совсем. Некоторые игроки могут выбрать первый ход конем или дурацким матом[1] боковой пешкой. Они могут сыграть в вариант, где фигуры движутся хаотично, стратегия мутирует в другую, так что нет, не все игроки открывают своего короля. И все же есть одна вещь, которую обязаны сделать все игроки со своими фигурами. Убедиться, что они находятся на своих местах.

— Еще одна партия, — сказал один из британцев. — Тупые одиннадцатые все никак не насытятся. Даже не могу сказать, что они живут в мире грез.

Японец протянул к нему иссохшую руку, которая была старше, чем той было на самом деле. Ее безжалостно отшвырнули, и японец скомкался, словно бумага, в кучку на земле, глядя в никуда и бормоча что-то вроде «какой чудесный день», «давай устроим пикник» и «мы должны назвать его в честь твоего дедули». Плевок, попавший ему на щеку, ни в коей мере не уменьшил кривую пустую улыбку на его губах.

— Что такое? Не можем жить в реальном мире? Ваш вид слишком слаб, чтобы быть чем-то иным, кроме как дохлым грузом. Жить в мире фантазий даже слишком хорошо для вас!

— Эй, хоть мне и также нравится забавляться с одиннадцатыми, — сказал его коллега. — Но тебе не кажется, что нам пора отчаливать? Ты же видел, что из себя представляет наша новая Наместница – никто не знает, когда она решит обратить внимание на «проблемы производительности».

— Пф! — только и произнес мужчина, снова плюя на японца. Наиболее странно и хуже всего было то, что тот не знал, с каким унижением или презрением к нему относятся. Он был лишен возможности испытывать нерадости по поводу своего положения. Единственной эмоцией, на которую он был способен, была «ностальгия». Настоящая трагедия улыбающегося лица человека, которому больше нечему улыбаться. — Корнелии все это безразлично. Она больше озабочена охотой на террористические ячейки. Слышал, на днях она разгромила гетто Сайтамы. Перевернула его с ног на голову, как огромное колесо, раздавив всех маленьких жучков, где бы они ни прятались. Так им и надо! Нам нужно больше беспокоиться об этих Черных Рыцарях, а то они уже неделю не высовывались.

Неделя. В зависимости от точки зрения, это либо очень долгое время, либо очень короткое. По большому счету неделя – очень короткий срок. Быстрее мгновения. Семь коротких дней, и каждый из них проходит прежде, чем ты это осознаешь. Проснулся, вышел, вернулся спать, повторить. Но с другой стороны, для хорошо организованного ума неделя это целая вечность, за время которой можно сделать многое.

— Это правда, что мы вели себя тихо! — по всему складу прогремел чей-то голос. — Но только потому, что мы готовились к нашему новому появлению!

— Уверена, они появляются там, где ты меньше всего этого ожидаешь, — зевая, сказала Каллен. — Мы можем, пожалуйста, побыстрее тут закончить? У меня скоро занятия, на которых я бы хотела не спать.

Дилеры и контрабандисты, как один, развернулись к тому зрелищу, с которым уже должен был познакомиться весь мир. Эта маска с прикрепленными углами! Этот жакет, что развевается у нее за спиной, как плащ! Эта поза, когда она скрестила руки на груди, как будто смотрела на них с презрением сверху вниз! Конечно же, эта была Зеро! Кто же еще мог это быть? Автоматы повернулись к ней, но их судьба уже была предрешена. Почему?

Королева привлекла их внимание, и теперь Ладье ничего не мешало действовать. Удар был нанесен не по ним, а по ящику прямо позади Зеро…

— [Jumpin’ Jack Flash!]

…полностью ослепив их на пять секунд. Ладья оставила их слепыми и сбитыми с толку, предоставив Королю прекрасную возможность провести Пешек через поле боя, после чего они могли окружить врага и загнать его в угол еще до того, как тот понял, что происходит. Пять секунд могут показаться недостаточным временем, но стоит помнить, что врагу нужно прийти в себя, переоценить ситуацию, уйти с дороги друг друга и ждать новых приказов. Это оставляло достаточно времени для их найтмэйеров – Сазерлендов, что были любезно и анонимно пожертвованы Фондом Спидвагона – ворваться на склад и не оставить никакой возможности для побега. Особенно если один из найтмэйеров, что возглавлял атаку, тайно пилотировал сам Лелуш.

— Как будто мы проиграем кучке одиннадцатых! — взвизгнул контрабандист, выхватив нож и совершив ошибку, когда схватил заложника. Ох, божечки. Он даже выбрал самый худший вариант. Худший, по крайней мере, с его точки зрения. — Валите, или эта девка получит нож в шею!

— Ох, все по новой, — С.С. вздохнула так, как вздыхают только те, кто устал от переживания смерти. Слон сдвинулась по диагонали одним глубоким вздохом, нежно прикоснувшись рукой к его животу. — Постарайся не попасть на меня.

Мужчина тут же забился, задергался и расплескал целое месиво по всему полу – реакция, которая резко контрастировала с тем, что ведьма, вероятно, привыкла получать от мужчин. Ну разве Хамон не чудесная способность? Содержимое его желудка больше не принадлежало ему, и все лишь от одного легкого, словно перышко, прикосновения. Есть ли смысл удивляться, что остальные решили не оказывать никакого сопротивления в свете такого развития событий?

Черные Рыцари действовали оперативно, связывая дилеров по рукам и ногам. Деньги убирали в сторону, а рефрен систематически уничтожали, пока сами дилеры наблюдали за происходящим в бессильной ярости. Все это время Зеро стояла над наркоманами и смотрела на них. Слушала их. И если кто-то из присутствующих мог достаточно внимательно прислушаться, то услышал бы, как с ее глаз спадает еще одна пелена, указывающая на истинную природу общества, в котором она росла.

— Отвратительно! — взревела Зеро. — Набивать свои карманы за счет чужого горя! Моя кровь жаждет справедливости! Пусть эти преступники трепещат, ибо мы – Черные Рыцари!

— Хах! — воскликнул чуть позже Тамаки, когда они вошли в G1, который Фонд Спидвагон так любезно пожертвовал на их благое дело. — Ну вы видали их лица, когда Зеро начала причитать? Блин! Они как будто смотрели на самого дьявола!

— Ты точно был в маске, когда связывал их? — спросила С.С. Она плюхнулась на диван и достала коробку с пиццей из какого-то потайного места, о котором Лелуш мог только догадываться. — Такое внезапное зрелище может заставить любого растеряться.

— Что ты–… — начал Тамаки. Похоже, нужно не так уж и много усилий, чтобы испортить этому дураку настроение. Остальные Черные Рыцари весело закатывали глаза, очевидно, наполовину надеясь, что он правда попытается затеять драку с загадочной девушкой, которая может заставить человека опорожнить желудок всего одним прикосновением. — Потому что ты там какой-то эксперт по Стендам, еще не значит, что тебе тут все дозволено! Заносчивая ведьма!

— Хватит! — сказал Оги, прежде чем С.С. успела огрызнуться в ответ со своей, без сомнения, остроумной репликой. Он обвел взглядом собравшихся членов сегодняшней команды. — Я хочу сказать… мы все сегодня очень неплохо поработали. Было бы стыдно испортить все какой-то грызней.

— Хорошо сказано, — произнесла Зеро по подсказке Лелуша. — Сегодняшняя ночь – только начало нашей деятельности, и потворство мелким пререканиям не принесет никакой пользы, оно лишь запятнает наше взаимное уважение! Смакуйте эту маленькую победу, чтобы ваш аппетит был подогрет для пиршеств, которые еще впереди!

— Простите, что прерываю, — сказала Каллен. — Но, думаю, вам всем стоит глянуть это. Включите новостные каналы.

Все взгляды обратились к телевизору с немалым подозрением. Все они прекрасно знали, что контролируемые Британнией СМИ склонны искажать правду. Все, что там говорили, можно и нужно было принимать с большой горстью сомнений. Тем не менее, переданное сообщение было по-своему откровенным. То, что СМИ хотели, чтобы общественность думала, что произошло, часто может быть ключом к пониманию того, что на самом деле произошло.

«Военные власти сообщают, что ранее сегодня ночью они окружили гетто Сайтама – известное место укрытия террористов. Наместница Корнелия также была на месте событий. Лидеры террористической группировки, называющей себя Альянсом Ямато, были схвачены и казнены, и считается, что все их члены теперь ликвидированы.»

— Альянс Ямато… — поник Оги. — Не могу поверить в это. Они правда поймали всех?

— Я бы скорее доверилась голодной кобре, чем британнским СМИ, — ответила Каллен. — Но у них нет причин лгать о чем-то подобном, и выстраиваемая картина более чем реальна для меня.

Так оно и было. Получается, Корнелия хотела действовать именно так? По сравнению с ней Кловис был мягок на решения. Он делегировал полномочия, использовал СМИ, чтобы препятствовать терроризму везде, где было возможно, облачая их как злодеев, даже подталкивая своих солдат к жестокости. С другой стороны, Корнелия не тратила времени на любезности. Она вцеплялась прямо в горло. Немедленно нацеливаясь на любые признаки сопротивления. Впрочем. Она не делала никаких публичных заявлений ни о Стендах, ни о Черных Рыцарях, ни даже о смерти Кловиса. Лелуш, невидимый почти для всех присутствующих в помещении, сосредоточенно нахмурился.

— Ну блин, почему мы просто не можем пойти и наподдать им пинка под зад? — требовательно спросил Тамаки.

— Придурок! — крикнул один из Черных Рыцарей, кидая в его голову пустую банку. — Ты правда думаешь, что нам по силам такое?

— А почему, сука, нет? — завопил в ответ Тамаки. — На нашей стороне Стенды, так? Они не выстоят против нас и секунды! Поняли? Так, что тогда нас останавливает дать парочке наших ребят эти Стенды и навалять Британнии?

— О? — сказала С.С. за куском пиццы, с которой она совершенно не собиралась делиться. Один из Черных Рыцарей потянулся к коробке, и это был скорее хороший способ потерять руку. Вряд ли вообще существовал способ надежнее потерять руку. — Значит, ты вызываешься добровольцем? Ты ведь помнишь мое предупреждение о побочных эффектах? Если тебе не удастся взять под контроль свой Стенд, он убьет тебя. И вдобавок ко всему, любые дети, которые у тебя есть и будут, также унаследуют эту силу, которая может сделать твою семью очень могущественной.

Проклятая ведьма. Именно связь между этими двумя возможностями вынуждала всех колебаться! Не то чтобы Лелуш мог их винить. Почти ни у кого из них не было детей. Черт, да у некоторых из них вообще не было семьи. Однако… это не означало, что когда-нибудь у них не будет детей. Он видел это по их глазах. Они не боялись за себя, это было совсем не обязательно. То, что заставляло их колебаться выйти вперед добровольцем, было простым страхом, что будущие поколения потеряют контроль над силой, которую они сами едва понимали. Чертова ведьма! Она была готова помогать, пока это сходилась с ее собственными планами. Неужели таков был ее способ отомстить ему? Глаза Лелуша метнулись к Ширли, и он послал ей слова, которыми она не преминула воспользоваться, чтобы приподнять общий настрой.

— Какая досада, — вздохнула Зеро. — Однако нам не потребуется много Стендов, чтобы биться с Британнией. Наша сила воли и наше чувство справедливости будут вести нас вперед. Тамаки, ты спрашивал, почему мы не бежим сражаться с Корнелией, но подумай вот о чем: такая акция поставит нас против всей мощи британнских военных в Одиннадцатой Зоне!

— Да? — ответил ей Тамаки. — Однако эти говноеды из Стенд Аута проделали то же самое, и мы надрали им зад!

— Нет, — был ее ответ. — Стенд Аут использовали совсем иную стратегию. Если бы все было так, то существование P2F с стратегической точки зрения было бы строго охраняемой тайной. Вместо этого они немедленно раскрыли его как часть психологической уловки! Могучие военные были вынуждены испытать страх перед врагом, который мог перехватить управление над их величайшим оружием и использовать это оружие против них! Они использовали любую возможность, чтобы подпитывать этот страх перед финальным столкновением, чтобы повысить вероятность того, что военные отреагируют так, как они первоначально задумывали.

Черные Рыцари начали перешептываться между собой, что все это означает.

— Так значит… мы не можем провернуть что-то такое же.

— Я бы не стала делать ставку на то, что такой способ создания иллюзии сработает дважды. Вместо этого! Я говорю, что если их оружием был страх, нашим будет надежда! Мы будем вселять надежду в массы, нацеливаясь на коррумпированные, преступные элементы, которые избегают кары за свои преступления путем запугивания тех, кто слишком слаб, чтобы дать отпор. Но прежде, чем мы начнем свою игру, нам необходимо передвинуть наши фигуры в нужные места. Следуйте за мной, и победа будет за нами! Все настолько просто.

— Как я справилась? — спросила Ширли, как только другие ушли по домам. Все, кроме С.С., которая старалась притвориться, что она не наблюдает за ними с неподдельным интересом. — Хорошо ведь? Хорошо? Хорошо?

— Ты справилась просто на отлично, — сказал Лелуш, краем глаза внимательно следя за [Schizoid Man]. Он грыз ногти в несколько беспокойной манере, пока Лелуш не произнес эти слова, а затем ее Стенд провел тыльной стороной ладони по лбу, вытирая достаточное количество нервного пота, чтобы утопить мышь.

— Хмм, — протянула С.С. — Этот G1 довольно удивительная машина. Как повезло, что нам посчастливилось найти кого-то, имеющего связи с Фондом Спидвагона. И правда, какое невероятное совпадение.

— На что это ты намекаешь? — требовательно спросила Ширли неожиданно резким тоном. Быстро решив разрядить обстановку, Лелуш подошел к Ширли, одним ловким движением взял ее за щечку и повернул лицом к себе. Внезапный гнев, который ее охватил, растаял, как масло в вулкане.

— Да, это было довольно невероятное совпадение, — сказал Лелуш со своей самой очаровательной улыбкой. На самом краю его периферического зрения [Schizoid Man] терял сознание, снова поднимался на ноги, а затем повторял это движение снова и снова. Она лучезарно улыбнулась ему, по-видимому, решив все довольно легко спустить на тормоза. — Хотя чего я не могу понять… почему все-таки твой дядя согласился помочь нам?

— Он сделал это как одолжение мне? — прошептала Ширли. Лелуш притянул ее ближе.

— Может, и так, — ответил Лелуш. — Но, может, будет лучше, если мы в будущем сперва все хорошенько обговорим, прежде чем будем просить помощи у других людей. Они могут оказаться не столь полезными или иметь свои собственные невидимые намерения. Я ведь только забочусь о тебе, знаешь. Ну, как думаешь?

— …Хорошо… — ответила Ширли, в то время как [Schizoid Man] издал пронзительный визг. Лелуш совершил ошибку, обернувшись и увидев, как престранный Стенд поджимает губы, глядя на него. Как будто у него и так не было достаточно проблем со сном из-за этой штуки…

— Тебе стоит сбегать и переодеться, — сказал Лелуш, выходя из личного пространства Ширли. — У нас ведь завтра еще занятия, помнишь? Вряд ли это пойдет нам на пользу, если мы заснем на уроке. Кто знает, какие шутки может отпустить Милли.

— …А-га? — Ширли поплелась в боковую комнату, стягивая с себя костюм. — Звучит здраво.

— Так, — начала говорить С.С. только после того, как дверь захлопнулась, — вот как на самом деле выглядит враг всех женщин. Продолжай играть на сердце невинной девочки, и это приведет к трагедии.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, — сказал Лелуш. — Она уже произошла.

— Тогда к трагедии похуже. Все это выглядит довольно забавно. Зеро, вдохновительница масс. Зеро, мессия, что остановила Стенд Аут. Зеро, загадочная обладательница Стенда, что стоит на защите Одиннадцатой Зоны… обращается в лужицу в объятиях парня, в которого она влюблена. Как по мне, это хорошо подходит определению «иронии».

И тут его внимание снова привлекла проклятая ведьма. Еще одна тайна. Еще одна загадка, которую он должен разгадать, если хочет добиться успеха в своем восстании. Остальных вокруг него было легко просчитать. Разочарование Каллен было вызвано видением обеих сторон ее наследия и презрением к несправедливости и разрушенному балансу между ними. Оги не хватало уверенности, но он был полон решимости добиться освобождения Японии. Ни один из них не мог смириться с нынешним положением вещей отчасти из-за своего происхождения. Тамаки был упрямым, высокомерным дураком, который пытался заставить себя чувствовать большим и более важным человеком, в то время как жизнь на дне общества сводила эти потуги на нет. Остальные Черные Рыцари были похожи, по крайней мере, на одного из них, часто перемешиваясь между собой в той или иной форме. Это было нетрудно разглядеть, когда знаешь, что искать.

Что же касается С.С., то ее мотивы оставались для него полной загадкой. На протяжении всей недели он наблюдал и присматривался к ней до такой степени, что Наннали и Саёко были убеждены, что между ними что-то происходит. И что же он выяснил за неделю? Ничего. Ладно. Видимо, ее предполагаемые столетия жизни научили ее очень хорошо скрывать такие детали от посторонних. Она могла раскрыть ему ровно столько, чтобы заставить его думать, что он нашел зацепку, только для того, чтобы он обнаружил, что это был тупик. У него на нее не было ничего. Невозможно было изучить ее прошлое, не предупредив власти, которые искали ее. Нету никакого способа заставить ее заговорить о себе. В этом смысле она была полной противоположностью Ширли. У него не было абсолютно никакой власти над ней. И это, если обобщить, приводило в бешенство.

— И к чему ты ведешь? — осторожно спросил Лелуш. — Или это просто еще одна из твоих игр?

— Если бы это была игра, был бы приз, который я могла бы выиграть? — спросила С.С. — Возможно, в следующий раз ты решишь попытаться повалить уже меня. И ты до сих пор удивляешься, почему Саёко считает тебя бабником. Это было бы мило, если бы ты не был таким социопатом.

— Как бы мне ни нравились наши дискуссии, другие вещи требуют моего внимания.

Лелуш повернулся лицом к шахматной доске, безобидно стоявшей в углу комнаты. Если все, что ведьма хотела добиться, это подразнить его, худшее, что он мог сделать, это дать ей то, чего она так ищет. Лучше не обращать на нее внимания и сосредоточиться на следующем шаге. Он наклонился над доской, чтобы рассмотреть фигуры глубоким и хмурым взглядом.

— Корнелия… я найду способ загнать тебя в угол, а затем узнаю правду о том, что случилось с мамой. У меня есть Королева. У меня есть Ладья. У меня есть Слон. У меня есть Пешки. Все что мне сейчас нужно это…

***

====Сузаку====

— Мои поздравления! — похлопал в ладоши Ллойд. — Вот поэтому-то ты и такой полезный инструмент. Со своим скорым восстановлением ты даже обошел по скорости ремонт Ланселота.

Сузаку кинул взгляд на сверкающего белого найтмэйера. Тот был не настолько вдохновляющий в текущем состоянии.

— Странно, — сказал Сузаку. — Я думал, вы к этому моменту уже закончите с его ремонтом.

— Как и я. Но увы, наша новая Наместница вынудила меня взяться за новый, будоражащий проект, который ест мое время, как если бы это были вкуснейшие конфетки с кокаиновой начинкой. Мармеладку?

Сузаку долго и пристально пялился на предложенную бумажку. Мама всегда предупреждала его, что нельзя брать конфеты у незнакомых людей. С другой стороны, Ллойд был самым незнакомо-странным человеком, которого он когда-либо встречал. Это был тот тип ума, который никогда не оставался праздным, находя время развлечь себя мимолетными мыслями, которые со временем становились только все более изобретательными. Сузаку вежливо помотал головой, отказываясь от конфеты. Не то чтобы Ллойд намеренно причинит вред своему Девайсеру, но лучше перестраховаться.

«Наша новая Наместница провела первую неделю уничтожением террористических элементов», — проголосил голос по телевизору. — «Это, конечно, замечательно, но, позвольте мне быть совсем откровенным: кому они сдались? Они не стоят ее времени. Нам нужны защитные меры против Стендов! Они гораздо опаснее и гораздо разрушительнее. Вы только посмотрите на то, что смогла натворить всего лишь та четверка.»

Сузаку уставился на экран, прямо на ведущих. В его животе поселилась какая-то тяжесть.

— Все это неправильно, — рассеянно сказал он, даже не осознавая, что произнес это вслух.

— М? — удивилась Сесиль. — Ты про что?

— Обычно они были бы в восторге от более жестких мер в отношении терроризма. Две недели назад они были бы на седьмом небе от счастья. А теперь только послушайте их.

«Чем бы ни были эти Стенды, военные, разумеется, просто обязаны обеспечить защиту обществу. Если они и были ответственны за создание этого прецедента, вполне очевидно, что и обязанность за его урегулирование лежит на них. И ведь кто знает, появятся ли Черные Рыцари снова, и что они решат устроить при своем появлении!»

— Это страх, — сказала Сесиль. — Они столкнулись с чем-то невозможным и просто не знают, как с этим совладать.

— И для таких задач существуют ученые! Распутать невозможный узел реальности. Какая же все-таки очаровательная деталька, что просто не вписывается в общую картину пазла.

Деталька, которая не вписывается. Самое подходящее определение Стендов, которое он слышал за всю неделю. Дело даже не в том, что Стенды были сверхъестественными. Нет. Оглядываясь назад, та странная зеленоволосая девушка была сверхъестественной. Способность, которую она дала Наннали, не была похожа ни на что, с чем ему приходилось сталкиваться. Но она вписывалась. Стенды не вписывались. Как будто кто-то взял квадратную гальку, посмотрел на круглое отверстие и решил, что лучше всего сделать отверстие побольше. В свете этого вполне неудивительно, что люди были так напуганы. А Черные Рыцари только поспособствуют этому страху, если появятся вновь.

«Стенды? Черные Рыцари?», — сказала Корнелия, когда ее лицо появилось на экране. Она смотрела в камеру так, словно предпочла бы сунуть свою голову прямо в разинутую пасть льва, а потом оскорбить мать этого хищника. Судя по тому, что Сузаку пришел к этому, оператор, похоже, тоже получил то же самое впечатление и сделал небольшой шаг назад. Храбрый. Сузаку знал обученных солдат, которые, вероятно, убежали бы в горы при виде этого взгляда. — «У меня нет времени гоняться за призраками. Они не появлялись с тех пор, как совершили то, что не удалось некомпетентному временному органу управления. До тех пор, пока они не появятся снова, они не стоят внимания.»

«А если они все же появятся?»

«В их лучших интересах не делать этого. И если позволите – а вы позволите – у меня назначена встреча с некоторыми реальными угрозами безопасности общества. Они просто помирают от желания встретиться со мной.»

Ллойд присвистнул, — Мне нравится ее подход. Точно и по делу. Никого цирка, никакого позерства.

— И все же, — сказала Сесиль, — что же все-таки будет, если Черные Рыцари все же решат появится. Или, если уж на то пошло, пользователи Стендов.

— Даже сложно представить, — сказал Сузаку. — Скорее всего, они используют представшее им время для реорганизации, держа свои головы так низко, чтобы собрать разом всех уток, пока им никто не мешает.

— И что же произойдет, когда все эти самые утки будут ими собраны?

Услышав знакомый голос, он резко обернулся и почти сразу же припал на колено, увидев в дверях принцессу Юфемию.

— В-Ваше Высочество! Очень приятно снова встретиться с вами. Что привело вас сюда сегодня, позвольте спросить?

— Думаю, ты уже задавал этот вопрос, — ответила Юфемия, легко шагнув к нему. — И я просто не понимаю, почему люди думают, что я хочу говорить с их макушками. Меня гораздо больше интересует лицо человека, чем его прическа.

— Конечно, мои извинения! — сказал Сузаку, внезапно резко выпрямившись, его спина была прямее, чем у правителя, и, как сказал бы сам Император, любой правитель имел в своем распоряжении множество очень резких черт. — Как ваше, я имею в виду, как твое пребывание в Зоне?

— Они так быстро растут, — произнес Ллойд. — Мне кажется будто еще вчера он был простым рядовым, а теперь только посмотрите – он уже неловко флиртует с членом Императорской семьи.

Сесиль ткнула босса локтем, и тот ответил ей насмешливым взглядом, как будто не сделал ничего дурного. Юфемия хихикнула, хотя Сузаку не был уверен, что она нашла в этом забавного. Этот человек, как казалось, рассматривал человеческие отношения как головоломку, которую нужно решить, или набор данных, которые нужно проанализировать, и имел минимальное количество здравого смысла.

— У тебя такие забавные друзья, — сказала она. — Так приятно видеть искреннюю реакцию. Кто-нибудь еще беспокоил тебя? Кто-нибудь еще из Чистокровных пытался поговорить с тобой?

— Нет, — ответил Сузаку. — После Кьюэлла никто. Как он, кстати, справляется?

— Я лично не проверяла, — призналась Юфемия. — Но только потому, что если моя сестра узнает, что он сделал, это плохо для него кончится. Генерал Бартли говорит, что с ним хорошо обращаются.

— Я рад, — сказал Сузаку, не чувствуя никакой злобы к человеку, который пытался убить его неделю назад. Трудно было заставить его затаить обиду и почти невозможно в присутствии принцессы Юфемии. — Ему правда нужно было лечение. Судя по тому, как он говорил и действовал, он уже почти не был похож на человека. Надеюсь, он скоро поправится.

— Разумеется, — сказала Юфемия. — Все прямо как мы и обсуждали ранее. Должен быть мирный способ решить все проблемы. Моя сестра считает, что она может остановить террористов с помощью грубой силы, но я вижу, что это только увековечит страдания в Одиннадцатой Зоне. Это страна отмечена трагедией, и даже я не могу отговорить ее от пути, полного крови.

Сузаку снова повернулся к телевизору. Там говорилось о другом движении, разгромленным Корнелией. Люди теряли жизни, потому что искренне верили, что насилие принесет им свободу и счастье. Мерзкая ложь, которая сделает именно то, что сказала Юфемия. Поощрение еще большего страдания вдохновит других сражаться. Умирать. Кто-то должен был разорвать этот порочный круг. И это не будут Черные Рыцари. Какими бы ни были их намерения, на что бы ни были способны их Стенды, они не добьются ничего, кроме как увековечивания страданий. В этом смысле они были немногим лучше, чем Стенд Аут. Он должен был положить этому конец, но как? Как он мог остановить сражения?

Чья-то успокаивающая рука коснулась его руки.

— Что-то не так? — спросила Юфемия. — Скажи мне. Я хочу помочь чем только могу.

— Это связано с девушкой, — сказал Сузаку, не подумав о словах.

— Понятно, — сказала Юфемия, звуча искренне разочарованной. — Прости, я даже не подозревала, что у тебя есть девушка.

— А? Нет, это совсем не то, что я–… Я хочу сказать, она встречается с моим другом.

— Ох! Как все сложно. Я очень надеюсь, что это не встанет между вами двумя, такие вещи могут обострить ваши отношения. Я все время вижу такие сюжеты в передаче «Как вращается Британния»[2]. У тебя ведь нет злого брата-близнеца, правда? Такой может полностью разрушить твою жизнь, если не будешь приглядывать за ним.

Сузаку открыл было рот, чтобы снова попытаться поправить ее, но затем понял, что лучший способ остановить кого-то держать за неправильный конец палки, это самому перестать держать правильный конец.

— Нет, все совсем не так! — продолжил он, затем мысленно отругал себя за то, что сказал это самым неловким образом, каким только можно представить. — Правда в том… насколько можно судить, ее отец был вынужден против своей воли помочь Стенд Ауту, и мы почти уверены, что именно из-за нее Японский Освободительный Фронт напал на Академию Эшфорд.

— О, ясно, — сказала Юфемия. — Ты тревожишься о своем друге и его девушке. Что ж, ладненько! — ее голос внезапно переменился, став намного килограммов царственнее и на граммы – может, на один грамм – менее доступными. — Как Вице-наместница, я считаю, что молодой человек вашего возраста – особенно тот, кто собирается служить пилотом экспериментального найтмэйера – просто обязан закончить свое образование. Как это звучит, прапорщик?

Как это звучит? Как возможность для нескольких вещей сразу. Проводить больше времени с Лелушем и Наннали, не рискуя их личной жизнью. Возможность изучить стрелу. Шанс убедить Лелуша отказаться от нее. Шанс обнаружить любую возможную связь с Черными Рыцарями. Шанс развеять эти мучительные подозрения и позволить своему доверию оправдаться, потому что если бы он действительно не доверял Лелушу, Сузаку, несомненно, уже давно выдал бы его следствию.

— Звучит как приказ, которому я с радостью последую, — Сузаку ловко отсалютовал, ухмыляясь в манере, которая совершенно не соответствовала профессиональному тону, который он пытался принять. — Благодарю вас, Ваше Высочество!

***

====Лелуш====

Давайте допустим, чисто ради гипотезы, что судьба существует. Что случайности не случайны и что во всем есть закономерность, скрытая от человеческого восприятия мастерским искусством плетения паутины такой величины, что в любой момент времени наблюдатель может надеяться увидеть лишь одну тысячную ее процента. Если судьба, предназначение или любой другой синоним, который вы предпочтете, реальны, что управляемые события в глобальном – даже вселенском – масштабе действительно существуют, то подумайте, что может быть лучше: если эта судьба была бы добра, жестока или равнодушна?

На первый взгляд это может показаться довольно глупым вопросом. Конечно, было бы лучше, если бы судьба была добра. Но давайте на минуточку задумаемся хотя бы ради интеллектуального любопытства. Иногда доброта может быть игрой с нулевой суммой: где один выигрывает, а другой должен проиграть. Бывают ситуации, когда судьба должна быть жестока хотя бы к одному человеку, чтобы быть добра к другому. Взять счастье одного, чтобы дать его другому. Часто говорят, что нельзя угодить всем, и это чистая правда. Поэтому, возможно, будет лучше, если судьба не будет добра в принципе, ибо тогда она должна выбирать фаворитов. Она должна совершать зло во имя высшего блага. Вряд ли это такой идеальный вариант. Вряд ли все бывает просто так.

Обратное тоже неверно, по понятным причинам. Жестокость – не обязательно игра с нулевой суммой. Ведь это довольно тривиальное дело – делать людей несчастными, не принося никому никакой пользы. И если судьба безразлична по определению, то какой же тогда конечный смысл в том, чтобы иметь какую-то структуру или план?

Там, где восседал Лелуш, лучший из трех плохих вариантов все еще был лучшим. Если бы великому злу не противостояли и не подавляли его, то все окажется так, что человек подчинится этому злу. Да, конечно… не очень хорошо бороться со злом методами, которые сами по себе являются злом, но в конечном счете важны лишь результаты. Добро восторжествует. Зло будет повержено. Дракон убит, а принцесса спасена, и кого волнует, как это случилось?

Однако в этот конкретный момент Лелуша вынудили задаться подобным вопросом. Если судьба существует, то добра она или жестока? В передней части класса стояло знакомое лицо. Он смотрел на класс добрыми, но решительными глазами. Они смотрели на него с недоумением и удивлением. Так же как и Лелуш, правда, по совсем иным причинам.

— Здравствуйте. Меня зовут Сузаку Куруруги. С этого дня я буду частью вашего класса. Приятно познакомиться со всеми вами.

— Одиннадцатый? — прошептал один из школьников. — Будет частью нашего класса? Да кем он себя вообще возомнил?

— Эй, это же тот парень, что мочился на мечах с Тодо!

— И разве это не его повысили в звании после битвы со Стенд Аутом?

Последнее замечание Каллен, похоже, не подняло никакого шума. Сузаку просто занял пустое место среди леса подозрений. Школьники шепотом задавали вопросы о том, почему он здесь, с какой целью. У Лелуша были такие же вопросы, только они не были основаны на ксенофобии. Почему именно здесь? Почему именно сейчас? Было ли это продолжением их заброшенного расследования? В таком случае они вряд ли могли выбрать худшего агента под прикрытием. Он был подозрителен по определению. Такая миссия – не место для двойного блефа. Очевидно, у них были другие солдаты, которых они могли бы выбрать, если бы все обстояло так. Нет. Что бы он ни думал о британнском управлении, даже Кловис в плохой день не был настолько некомпетентен. Даже если предположить, что он решился доверить пожалованному британцу такую работу, сама эта идея все равно просто не имела никакого смысла.

Затем он заметил, как Сузаку делает тень на своем столе. Он был одним из немногих, кто знал о его Стенде. Следовательно…

«Приятно встретиться вновь», — появилось в тени на столе. — «Вот ведь повезло оказаться в одном классе в одной школе, да?»

На долю секунды Сузаку кинул на него взгляд, а затем вытащил карандаш и раскрыл блокнот на своем столе. Учитель продолжал бубнить перед ними, впрочем Лелуш мог умело разделять посреди занятия свое внимание между уроком и разговором, отметив, что если кому-то из них зададут вопрос, он сможет с легкостью дать ответ точно и кратко. Похоже, Сузаку прекрасно понял его намерения и начал записывать ответ на полях блокнота.

«Будет лучше, если нас не увидят вместе в школе», — написал Сузаку. — «Твою личность никто не должен узнать. Никто не может знать, кто ты на самом деле. Я не хочу причинять тебе неприятности.»

«Немного так поздно для этого», — отписал в ответ Лелуш. — «В последнее время каждый раз, когда наши пути пересекались, случалось что-то плохое. Только не говори мне, что ты здесь из-за стрелы. Я не намереваюсь никому ее отдавать.»

Сузаку немного замешкался, стер предыдущее сообщения и написал ответ.

«Нет. Я здесь не за стрелой. Я верю, ты знаешь, что делаешь. Я здесь, потому что доверяю тебе. Пожалуйста, в школе мы должны держаться порознь. Если хочешь, я встречусь с тобой и Наннали после занятий.»

«Что за бред», — ответил Лелуш. — «Как кто-то может догадаться, кто я такой по нашей старой дружбе? Ты просто опять пытаешься сыграть в самаритянина, ставя нужды других выше своих собственных. Я поговорю с тобой после занятия, и ты мало что можешь сказать, что сможет разубедить меня. Так что не парься.»

«Опять? Насколько я помню, раньше я был довольно легкомысленным придурком.»

«Твои аргументы на прошлой неделе, во время нападения на школу», — ответил Лелуш. — «Они показались мне довольно самоотверженными, когда ты рисковал собственной жизнью ради других. Кроме того, что ты подразумеваешь под этой чушью «раньше я был»?»

«Напыщенный бриташка», — написал Сузаку с ухмылкой на лице. Он быстро стер фразу, чтобы никто не увидел. Чтобы точно никто не увидел, Лелуш сделал текст на полях невидимым.

«Захлопнись, япошка», — ответил Лелуш с такой же ухмылкой. Отсылочка к тому дню, когда они впервые встретились. Признание неизбежного возрождения их дружбы.

Остальная часть занятия прошла так же, как и большинство занятий в школах по всему миру на протяжении всей истории – со все возрастающим и мучительно долгим течением времени. В конце концов, звонок на перемену все же прозвенел, словно убийца из милосердия, избавляя школьников от их страданий на короткое время, чтобы они могли наполнить свои желудки и восполнить те силы, которые были истощены утренними занятиями. Лелуш встал, но обнаружил, что его со всех сторон окружили товарищи по студенческому совету. Забавно, что многие из них оказались в одном с ним классе. Черт, да единственным членом, который там не был, была сама Милли. Как будто это она устроила такое, чтобы облегчить коммуникацию между ними.

— Эй, вот так поворотик, — сказал Ривалз. — Кто бы мог подумать, что целая знаменитость появится в нашем классе, а?

— Один на миллион, — сказал Лелуш. — Если позволите, я собирался–…

— Он правда сражался на мечах с Тодо? — прошептала Каллен. — Как бы я хотела посмотреть на это.

— Это наверняка было впечатляющее зрелище, однако если позволите–…

— Он был здесь во время второй атаки ЯОФ, — кивнула Ширли. — Он выглядит довольно дружелюбным. Как члены студсовета, разве мы не должны поприветствовать его? Было бы правильным, если мы сможем заставить его почувствовать себя желанным гостем, верно? Верно, Лелуш?

— На самом деле я как раз хотел–…

— Желанным? — переспросила Нина. — Но… но ведь он одиннадцатый!

— Пожалованный британец, позволю. Вы можете, пожалуйста, дать мне–…

— Не, по мне так он не такой страшный! — произнес Ривалз. Лелуш вздохнул, заметив, что Сузаку вышел из класса, и решив догнать его позже. — И все же, мы должны дать парню немного пространства. Последнее что нам нужно это навалиться на него, как какой-то сброд.

***

====Сузаку====

Пока дела идут неплохо. Самым очевидным достоинством Сузаку Куруруги были его физические способности, и в значительной степени потому, что они чрезвычайно впечатляют. Пошлите его в Испанию, поставьте его посреди хорошо известного «бега с быками», и он, скорее всего, сможет остановить животного-берсерка одним хорошо поставленным крутящимся пинком. Не то чтобы он был так жесток к этим животным, особенно когда он мог вместо этого потратить время, защищая тех, кто находится в опасности на протяжении всего этого события. Сама задача была довольно проста для него, поскольку его скорость, выносливость, сила и решимость спасти других просто подавляли. Однако! Это было его не единственное достоинство.

Это правда, что Лелуш невероятно затмевает Сузаку с точки зрения интеллекта, но не думайте, что это означает, словно последний глуп. Оно скорее свидетельствовало об умственной остроте Лелуша. Нельзя подружиться с таким человеком, как Лелуш, будучи полным слюнявым идиотом; требуется время от времени достигать его уровня и понимать его мыслительный процесс, а понимание мыслительного процесса Лелуша было тем, что Сузаку делал очень, очень хорошо. Хотя, опять же, далеко не так эффективно, как сам Лелуш понимает Сузаку.

В данном случае Сузаку был тем, у кого был хитрый план, и Сузаку был тем, кто манипулировал Лелушем. Он тщательно обдумывал реакцию своего старого друга с того момента, как ему сообщили, что он будет учиться в Академии Эшфорд. Если он останется в одном классе с Ширли Фенетт, то неизбежно столкнется с Лелушем – независимо от того, учатся они в одном классе или нет. И потому, с этим осознанием, высеченным в камне, Сузаку должен был подумать, как лучше всего подойти к Лелушу, не вызывая у того подозрений? И ответ был очевиден после минутного размышления над одним простым вопросом.

«Что бы я сделал, если бы такая ситуация вылилась абсолютно случайной?»

Ответ был очевиден после такого рода размышления. Конечно. Это была своего рода обратная психология. Он притворится, что не хочет сблизиться с Лелушем в школе, тем самым гарантируя, что Лелуш заставит их сблизиться в школе. Сначала он будет протестовать, возможно, даже согласится с желаниями Сузаку, но в конце концов не выдержит и публично признает, что они когда-то знали друг друга. Это был рискованный ход, но если подумать, что может пойти не так? По крайней мере, в таких условиях они могли бы поговорить вне занятий, и естественные подозрения Лелуша относительно его случайного появления были бы удовлетворены. В любом случае это сыграет ему на руку. Он изучит Лелуша прямо у него под носом, проверит возможность того, что он связан с Черными Рыцарями, и удовлетворит подозрения, которые зрели в нем.

Он подошел к своему шкафчику, бросил на него один взгляд и продолжил свой путь к раковине. Закончив с этим делом, он полез в сумку и вытащил полотенце. Без него никуда. Как только полотенце стало влажным к его удовлетворению, Сузаку небрежно вернулся к своему шкафчику, используя одну руку, чтобы закрутить полотенце в один тугой влажный хлыст, встал на расстоянии вытянутой руки и кончиками пальцев осторожно открыл дверцу.

Та внезапно распахнулась, выпустив синий туман из чернил, который был быстро встречен полотенцем Сузаку, впитавшем каждую капельку импровизированного розыгрыша, не позволив ни одной попасть ни на его или пролиться на пол.

— Очко за креативность, — сказал Сузаку, отряхиваясь и снова поднимаясь на ноги. — Минус очко за взлом шкафчика, не попытавшись даже скрыть попытку взлома.

Выглядело так, будто его не сильно заботило, что кто-то с явным намерением попытался испортить его школьную форму – ну потому что его правда это не слишком заботило. Данный вид издевательств бледнел по сравнению с программой базовой тренировки, ведь все-таки та была разработана с явной целью сделать из человека эффективного солдата. Для сравнения, школьные хулиганы раздражали не больше, чем жужжание мух. Даже слова «Уходи 11! Тебе Здесь Не Рады!» нацарапанные на всех учебниках его не смутили. Это, конечно, разочаровывало, но оно было далеко не самым худшим оскорблением, которое он когда-либо слышал.

— Ты–… Как ты это сделал?!

Позади него раздался довольно испуганный вопль парнишки, что выглядывал из-за угла с неподдельным ужасом. Побледневший школьник, на лице которого отразился настоящий шок и испуг. Он осторожно попятился и бросился бежать, прежде чем Сузаку успел сделать хоть что-то.

— Слухи были правдой! Он и правда пользователь Стенда! Никакой нормальный человек не может так двигаться! Никакой нормальной человек не способен на такие выкрутасы! В нашей школе одиннадцатый, который владеет Стендом!

Пользователь Стенда. Этот парень думал, что он был пользователем Стенда, и, по-видимому, так же думали и другие. И сколько верило в это? Многие ли из них были настолько напуганы возможностями, которые предлагала эта проклятая сила, что обвиняли в ее использовании кого угодно? Зеро. Черные Рыцари. Они воспряли, чтобы бросить вызов Стенд Ауту, но если они вернутся… если они продолжат путь, по которому шли, сколько времени пройдет, прежде чем эти два образования станут неотличимы друг от друга?

— У-уф! Ой, простите, мне так жаль! Я не смотрела, куда иду.

— Ничего, все в порядке, — сказал Сузаку, отступая от девушки, с которой только что столкнулся. — Ничего страшного. Видииииииииишь! — его голос перешел в более высокие тона, когда он узнал девушку, в которую только что врезался. Конечно, она выглядела совсем по-другому с завязанными на затылке волосами, в форме Академии и очках с толстыми стеклами, но ошибиться все равно было невозможно. — Юфи?! Что вы здесь делаете, Ваше Высоч–…

— Ш-ш! — зашикала Юфи. — Я под прикрытием! Раз уж Эшфорд оказался такой интересной школой, я тоже захотела тут походить! Не могу дождаться, когда познакомлюсь с твоим другом. И прошу, обращайся сейчас ко мне как Юфи.

Это было плохо. Нет. Ужасно! Просто нереально, что Юфи не узнает Лелуша или Наннали, и как только она это сделает–… Она тут же расскажет об этом Корнелии! И в тот момент, когда это произойдет, их обоих отправят обратно в Британнию, где они будут втянуты в политическую канаву, от которой они так упорно пытались спрятаться. Этого не нельзя допустить!

— Ой, я уверен, что тебе он совсем не понравится, — несколько нервно сказал Сузаку. — Почему нам с тобой не прогуляться по школе и все тут осмотреть? Я имею в виду, это все-таки довольно опасно, если тебя все же узнают, верно говорю?

— М-м, не очень! — ответила Юфи с легким хихиканьем, по милому поправив очки на носу. — Я совершенно уверена, что здесь меня никто не узнает!

***

====Лелуш====

Разве это не удивительно, что люди вокруг вас знают, что вы пытаетесь что-то сделать, а затем убираются с дороги, чтобы не мешать вам? Конечно, таков парадокс: они понятия не имеют, что вы пытаетесь сделать, и они понятия не имеют куда вмешиваются, и потому-то, в общем-то говоря, большинство людей позволят занятому человеку продолжать то, что тот пытался сделать.

С этой целью Лелуш шел по коридору с блокнотом и ручкой, делая вид, что что-то записывает, в то время как на самом деле его ручка была лишена всяких чернил. Чем официальнее вы выглядите, тем меньше вероятность того, что вас побеспокоят или прервут из-за пустяковых забот; хотя верно и обратное, и в этом случае Лелуш хотел бы знать в чем дело. Если бы, например, в классе химии произошел пожар, то это было бы делом, к которому он тут же бросился. Пустых сплетен не существовало. Поэтому он принял обличье вице-президента, идущего по официальным делам, и когда Лелуш хотел выглядеть так, будто его ждали официальные дела, вам лучше поверить, что он излучал ауру серьезного человека, у которого на повестке дня стояли официальные дела. Даже будь у него под рукой снегоочиститель, он никогда бы не смог так быстро расчистить себе дорогу по коридору.

Благодаря такому подходу задача найти Сузаку, который разговаривал с розововолосой ученицей с волосами, завязанными в хвостик, оказалась довольно тривиальной. Он не мог видеть ее лица со своего места и расстояния, однако он определенно мог видеть лицо Сузаку. По какой-то причине он полностью побледнел, а затем мягко повел девушку дальше по коридору, даже не заметив присутствия Лелуша. Прямо сейчас он точно знал, что его можно было увидеть. Он не потерял контроль над своим Стендом или еще что-то такое же ужасное. Для начала, он стоял среди бела дня. Так почему же Сузаку вел себя так, словно он был совершенно невидим?

— Хах! — произнесла Ширли. — Должна сказать, мы переживали по напрасну.

— Ага! — добавил Ривалз. — Парнишка-то не промах – работает оперативненько. Не прошло и десяти минут, а он уже завел себе симпатичную подружку.

В мгновение ока разум Лелуша поднял несколько отличительных и уникальных возможностей, объясняющие текущее поведения Сузаку. Каждая из них так или иначе противоречила имеющейся у него информации и была немедленно отброшена. В основном потому, что они не совсем коррелировали с личностью Сузаку или каким-либо логическим рассуждениям: пытался ли Сузаку заставить Лелуша держаться на расстоянии, чтобы защитить его и Наннали личности? Как зрители со стороны мы всем знаем, что ответ на этот вопрос является отчетливое и громогласное «да», но не надо забывать, что Лелушу не хватало жизненно важной информации, и в ее отсутствии он мог только заключить, что ответ на этот вопрос был «нет». Например, Лелуша ничто не могло остановить сказать…

— Вот и молодец, — сказал Лелуш. — Я всегда боялся, что его дерзкий характер будет отталкивать людей. Я рад, что теперь он легче ладит с людьми.

— Э? Лелуш, ты знаешь его?! — громко воскликнула Ширли, распространяя новости с той же эффективной, на которую и рассчитывал Лелуш. Он уже слышал, как другие школьники перешептываются между собой.

— Именно так! — сказал Лелуш. — Сузаку мой старый друг, а также друг Наннали. Мы познакомились совершенно случайно и почти сразу же между нами завязалась длительна дружба. Честно говоря, я боялся, что мы могли остаться его единственными друзьями в Академии. Я несказанно рад видеть, что ошибся.

— Ох блин! Чего ж ты раньше не сказал? — произнес Ривалз, с большим энтузиазмом подхватив Лелуша за руки. — Это же что-то! У тебя в дружбанах чувак, что одолел Стенд Аут! — также, как и ты, дорогой Ривалз. Тройная монетка, как это бывает. — Эй, как ты думаешь, у меня получиться взять у него автограф?

Правильно, Ривалз. Проецируй этот энтузиазм на подслушивающих и прохожих. Пусть все подхватят его. Видите, все вы? Сузаку не стоит бояться. Он оказывается герой! Одна из главных задач любого студенческого совета «подавать пример». Студенческий совет не боялся его. Он нравился студенческому совету, так почему он не нравится вам?

— И все же, — задумчиво произнес Лелуш. — Довольно невежливо с его стороны убегать, не поздоровавшись со старым другом. Я почти готов поклясться, что он специально убежал, потому что увидел меня!

— Хм, — сказал Ривалз. — Ты так думаешь? Как странно. Может, он пытался защитить твою репутацию или чего-то в этом роде? Знаешь, не все здесь такие терпимые и понимающие, как мы.

— Убежав при этом с девушкой? — спросила Ширли. — Разве это в таком случае не навредит уже ее репутации? Как-то не сходится, не находите? Здесь что-то совсем другое.

Да, именно так. Вот почему он уже отбросил эту мысль как смехотворную задолго до того, как разговор дошел до этой точки.

— Почему бы нам тогда не выяснить это? — сказал Лелуш.— Почему бы нам не показать народному герою настоящее Эшфордское гостеприимство… именно так, как этого хотела бы Милли.

***

====Каллен====

— Наслаждаешь первым днем как член студсовета?

Вопрос возник словно из ниоткуда и застал Каллен врасплох. Она оторвала взгляд от отчета, который читала, и обдумала вопрос с его ценностной части. С одной стороны, она ненавидела Британнию. Она ненавидела то, как они смотрели на японцев сверху вниз. Она ненавидела то, что они сделали с ее семьей, с бесчисленными семьями во многих завоеванных ими странах. Она ненавидела притворяться болезненной слабой девчушкой ради прикрытия. И все же…

— Веселее, чем я ожидала, — призналась она.

Милли лучезарно улыбнулась ей. Да. Как бы ни было мучительно ее пребывание в Эшфорде, студенческий совет на самом деле был не так уж плох. Правда, они давали ей довольно легкую нагрузку, потому что не хотели переутомлять ее, но это показывало, что они серьезно способны думать о потребностях других и отвечать на них.

«Ваш враг не люди, а Британния! Вся гниль лежит на системе!»

Забавно, как невинный вопрос может заставить тебя пересмотреть то, что ты слышал всю неделю. Да, в этом был смысл. Вина лежит не на людях, а на самой системе, в которой они жили. Скорее всего, некоторые британцы хотят увидеть изменения мира, или их держат в неведении о том, насколько все погано на самом деле. Окрасить их всех одним цветом будет в корне неверно. Им нужно было изменить умы, а не увеличивать гору смертей. Если в первом лежала справедливость, то в другом – бессмысленная месть.

— Итак, у нас на повестке дня встреча с президентом Ассоциации по оценке песочных замков, — сказала Каллен, глядя на отчет с полнейшим неверием. — Да это не может быть настоящим клубом. Они проводят свое свободное время за постройкой замков из песка, фотографирую их, а после намеренно смывают их водой… это что, какая-то шутка?

— Вовсе нет, — ответила Милли. — В последнее время они повздорили с камуфляжным клубом, когда те в тихую пробрались в их клубную комнату, и потому они хотели подать официальную жалобу. Клубное разнообразие в Эшфорде – лучшее в мире!

…Наверное, лучше не спорить по этой теме. Милли, похоже, пребывала в игривом настроении, и если Каллен чему-то да научилась за время ее пребывания здесь, так это не поддаваться так просто ей. В противном случае она разорвет тебя на лоскутки, выпустив столько намеков, что даже слон утонул бы в них.

— Милли! — раздался пронзительный крик, и Каллен, обернувшись, увидела члена студсовета Нину Эйнштейн, несущуюся к ним на всех порах. Что было очень странно. Девушка не казалась атлетически сложенной. Собственная реакция Каллен сработала почти против ее воли, заставив ее немедленно увернуться от несущийся пули в очках, прежде чем она даже заметила, что делает это! — В-в нашем классе одиннадцатый! И… и ходят слухи, что он пользователь Стенда!

Ах да. Точно. Не все люди сторонники британнского расизма, но, с другой стороны, было несколько, которые как раз-таки ими были. Однако даже в рамках этого фактума имелись различные причины для подобного действия. Для большинства из тех, кто выражал его публично, оно рождалось из чувства «превосходства». Что-то типа «мы высшие существа, и вы только посмотрите, насколько они жалки! Давайте относиться к ним так, как если бы они были просто животными». С другой стороны, причины Нины были порождены страхом.

— Ох, Нина, здесь нечего бояться, — сказала Милли, осторожно прижав Нину в успокаивающем объятии. — Ты говоришь о Сузаку Куруруги? Все в порядке, беспокоиться не о чем.

— Н-но почему он здесь? Неужели он не мог пойти в какую-нибудь другую школу на другом конце Зоны? Далеко-далеко отсюда, откуда он не сможет навредить нам?

— Я бы мог, но в конце концов поездка туда обошлась бы слишком затратной.

Заговори о дьяволе – и вот он здесь. Сузаку Куруруги. Она не знала, как было лучше отреагировать в классе. С одной стороны, он был достаточно храбр, чтобы сражаться против Стенд Аута, даже несмотря на то, что они заранее обелили его имя от заговора Чистокровных, которые намеревались подставить его в деле убийства Кловиса. Должна ли она считать его своим товарищем, что сражался с ней на одной стороне против общего врага? Должна ли она чувствовать угрозу от его присутствия, поскольку он являлся частью британнской армии? Должна ли она относиться к нему дружелюбно, как к потенциальному новобранцу Черных Рыцарей? Должна ли она подозревать его из-за мотивации посещать из всех школ именно эту школу, хотя и по другим причинам, о которых думала Нина?

Ну и чуть менее серьезно: стоит ли ей обращать внимание на то, что он идет рядом с симпатичной девушкой с розовыми волосами? В любом случае, Нина пряталась за Милли, изо всех сил стараясь, чтобы ее не заметили. Это была одна из тех забавных причуд. Чем меньше внимания люди хотят привлечь к себе, тем больше внимания они в конечном счете привлекают! В качестве примера, девушка с розовыми волосами мягко шагнула вперед, словно она шла по воздуху, и только лишь с улыбкой и протянутой рукой вытащила Нину из-за ее импровизированного укрытия.

— Вот видишь? — сказала она. — Здесь нечего бояться. Тебе стоит бояться лишь своего собственного страха, и ничего больше. Я так рада снова видеть тебя, Милли. Столько зим пролетело с тех пор, как мы в последний раз играли вместе. Ты, я, моя сестра Нелли и, конечно же, Ле–…

— Малютка Юфи? — выдохнула Милли. Странно. Ее тон и выражение лица совершенно не соответствовали ее представлению о том, каким человеком была президентша студсовета. — Ну и ну! — внезапно сказала она своим более нормальным голосом. — Ну разве ты не выросла просто восхитительной дамой! Я уже так и вижу, как Нина начинает поддаваться твои чарам. Я ведь права, Нина?

— … — был умный ответ от Нины. Она все еще держала руку, как будто это Юфи все еще держала ее, но опять же, это было так, словно все ее тело застыло на месте.

— Ой, хватит уже, — играючи захихикала Юфи. — Ты всегда была такой дразнилкой.

— Прошу извинить, я только показывал ей школу, — сказал Сузаку, нервно потирая затылок. Почему Каллен казалось, что прямо сейчас она упускала что-то важное? — Все-таки это твой первый день здесь, так что–…

— Это просто замечательная идея! — с энтузиазмом воскликнула Милли. — Каллен! Устрой им экскурсию по округе. Покажи им все, куда они только захотят пойти, кроме как здания студсовета. В конце коцнов, там нет ничего, кроме кипы скучных бумаг, так что не думаю, что им будет интересно это. Познакомь их со всеми клубами, вот это будет гораздо интереснее!

— Ох? — наклонила голову Юфи. — Но мне нравится канцелярия! Пробираться сквозь всю эту волокиту так увлекательно! Особенно если в процессе я могу помочь людям. Может, вам нужна лишняя рука помощи?

— Да и к тому же, — добавила Каллен. — Я уверена, что Нанна–…

— Это не важно! — в один голос прокричали Милли и Сузаку. Через мгновения их глаза встретились, и это было так, как будто они передали друг другу секретный сигнал. Сигнал, который абсолютно был неведом для Каллен. Вот что, блин, она упускает?!

— Я не думаю, что туда есть надобность идти, — сказал Сузаку. — Уверен, что будет гораздо интереснее побеседовать с Каллен и познакомиться с другими клубными членами. Так ведь, Каллен?

— Наверное…?

Итак. Сейчас ей нужно было по-нормальному оценить ситуацию,в которой она оказалась. Нина была в оцепеняющей коме. Милли и Сузаку выглядели так, словно переживали невиданное прежде напряжение. В то время как она должна была показать округу какой-то старой подруге президентши студсовета и пожалованному британцу, по совпадение являвшемуся членом армии. Ну, хотя бы ничего более странного не случилось.

«Вниманием все ученики!» — из громкоговорителей донесся голос Ривалза. — «Как вы, возможно, уже знаете, в рядах нашего ученического состава появился новый товарищ, который также оказался целой знаменитостью! Он попал в новости за то, что сражался со Стенд Аутом, и который также получил благодарность и повышение от Маркграфа Джеремии Готтвальда! Вот именно! Сузаку Куруруги теперь учится в Академии Эшфорд!»

— А? — Милли уставилась в динамики. — Я не авторизовывала это объявление…

— Ну, по крайней мере, я признателен радушию, — сказал Сузаку. — Но я бы не сказал, что я какая-то там знаменитость.

— Оу, какой ты скромненький! — хихикнула Юфи, игриво хлопнув его по плечу. — Это довольно-таки мило.

— …Грк! — дернулась Нина.

«А теперь, я знаю, что некоторым из вас покажется немного странным ходить рядом с кем-то вроде него, так что! Вице-президенту нашего студенческого совета пришла в голову блестящая идея! Мы собираемся устроить нашему новоиспеченному великолепное гостеприимство в стиле Академии Эшфорд!»

Милли прочистила горло, — Юфи, давай я покажу тебе хорошо местечко, где можно будет спрятаться? У меня кое-какие подозрения, что совсем скоро коридоры будут немножко так переполнены. Вот точно там не стоит быть гостю.

«Мы собираемся сыграть в обратные прятки с Сузаку в главной роли! Первый человек или группа, которые приведут этого обученного солдата в офис студенческого совета, получат шанс первыми выбрать тему фестиваля в этом году. Если никто не сможет привести его сюда до обеда, тогда вместо этого данный шанс выпадет Сузаку.»

Прежде чем Каллен успела спросить Милли, что она имеет в виду, президент студсовета уже была на полпути по коридору с телефоном в руке, отчаянно набирая на том кнопки. Остались тольно они втроем и Нина, стоящая в коридоре в полном оцепенении. Переполнены? Что она имела в ви—

— Эм, кто-то еще слышит это? — внезапно спросила Юфи, и теперь, когда она упомянула об этом, что-то слышалось на грани ее слуха.

— Да, — сказал Сузаку. — Я слышу это. Что-то вроде грохота. Все ближе, и с каждым мгновением все громче.

— *Писк!* — Нина, кхм, пискнула. Она на что-то уставилась. Страх снова возобладал в ее глазах, но на этот раз он был направлен не на Сузаку. На этот раз это было что-то другое. Поэтому Каллен обернулась и тут же пожалела о своем решении.

Это было похоже на приливную волну, где вода была заменена командой регбистов Академии Эшфод. Настоящая стена из плоти, которая неустанно пробиралась к своей цели. Вот только, в отличие от приливной волны, в их глазах светилось ясное намерение. Единая, непогрешимая цель гнала их по коридору к желанному, это была такая же непреодолимая сила природы, как, скажем, приливная волна.

— Вот он, пацаны! Взять его! Мы заполучим наш регбийный фестиваль, или умрем пытаясь!

— Ну, было приятно познакомиться с вами! — произнес Сузаку. Для кого-то, кто знал, на что смотреть, было видно, как его тело напряглось, готовясь к очень быстрому броску. — Извините за столь поспешный уход, однако, поразмыслив, я решил, что мисс Эшфорд была права. Уведи ее Высо–… уведите Юфи куда-нибудь в безопасное место и пересидите там!

И теперь он побежал. Но не прочь от наступления регбийного клуба, а скорее прямо к нему. Сперва этот ход показался самоубийственным, но только до тех пор, пока он не подпрыгнул в воздух и не приземлился прямо по другую сторону от них. Ну конечно. Его намерения были ясны как день. Отвести разящую дубинку подальше от них троих, чтобы они могли найти время спрятаться в безопасном месте. Ну и заодно покрасоваться, наверное.

— Какой энергичный, — вздохнула Юфи. — Не удивительно, что он хотел придти сюда. Здесь же так весело!

— Ты хочешь сказать, что ты как-то связана с его появлением здесь? — спросила Нина.

— Немножко, — признала Юфи. — Вообще-то, я надеялась поговорить с некоторыми учениками, раз уж я здесь. Каллен! Нина! Мне бы очень хотелось услышать ваше мнение о последних событиях!

Ну, почему бы и нет? Во всяком случае, это лучше, чем участвовать в каком-то дурацком конкурсе. Небольшая кучка школьников, несущих шерстяную сеть, бросилась прямо на них, пока за ними последовала другая группа, одетая как ковбои и крутящая лассо вокруг головы.

— Ты хотела поговорить о последних событиях? — произнесла Каллен. — Последние события были очень, очень глупыми.

***

====Лелуш====

Знаете, это было такое освежающее чувство. Там был клуб садоводов, что ходили с большими букетами тюльпанов. Вон там снизу бежал драмкружок, который, по-видимому, выкрал тренировочную сеть из теннисного клуба (который, в свою очередь, вел преследования с поднятыми ракетками и брошенными мячами). Хаос. Необузданный хаос. Но не стоит слишком переживать за штат преподавателей, ведь в бюджете школы была конкретная статья, которая вполне четко читалась как «Куралестничество».

Так почему бы не воспользоваться ей в кои-то веки вместо того, чтобы стать ее жертвой?

Цель этого плана была двоякой. Во-первых, чтобы успокоить любые опасения ученического сообщества относительно появления Сузаку. Они увидят его спортивные способности, они увидят, что он изо всех сил старается не навредить никому из них. В конечном счете, был неплохой шанс, что он выиграет конкурс… сдавшись лично студенческому совету, или, возможно, выбрав кого-то, кто сделает это, чтобы довести игру до конца.

Как только это будет сделано, они с Наннали представят его всем присутствующим как близкого друга. Свяжите это с предыдущим разговором, который он имел с Ширли и Ривалзом, и об остальном можно не переживать. Ривалз сделает объявление, в то время как он объяснит ситуацию Наннали.

— Значит, мы сможем чаще с ним разговаривать? — спросила его младшая сестренка. Только гляньте на нее. Это было настоящее счастье. Не просто ее привычная улыбка ради того, чтобы другие чувствовали себя лучше. Подлинное, настоящее счастье.

— Именно, — сказал Лелуш. — И нам не придется притворяться, что мы его не знаем. Если я правильно понял, к концу дня он будет довольно популярен.

— Я все еще не могу поверить в это, — сказала Ширли. — Я просто обязана поспрашивать его о вашем прошлом.

— Уверен, что есть истории, которые он предпочел бы не рассказывать, — ответил Лелуш. Зазвонил телефон, и он отошел в сторону, чтобы ответить. — А, здравствуйте, мадам президент! Приношу свои извинения за то, что немного наступил вам на пятки, но я увидел друга в беде и–…

— Да, да! Я так горжусь тем, что ты учишься на моем замечательном примере, — сказала Милли. Странно. Ее голос звучал немного более безумно, чем обычно. Его разум мгновенно обострился до размеров атома. Что-то было не так. — Но сейчас было не самое подходящее время! Оказывается, сегодня у нас в кампусе инкогнито появился особый гость. Не кто иная, как принцесса Юфемия!

— Юфи? — поперхнулся Лелуш. — Здесь? В кампусе?

— В этом самом. Узнала меня с первого взгляда, и ни малейшего шанса, что она проглядит тебя или Наннали. Сидите тихо и не высовывайтесь.

— Я уверяю вас, мадам президент, что это не будет проблемой!

Осложнения. Всегда осложнения! Юфемия… она всегда умела быть абсолютно непредсказуемой. Она не могла играть в шахматы, если на кону стояла ее собственная жизнь, просто потому, что никогда не понимала необходимости жертвовать собой, чтобы выиграть партию. И все же, несмотря на это, она всегда могла видеть сквозь скалу, словно глядела через окно. Если существовал список наиболее вероятных членов его семьи, которые могли бы сохранить свое пребывание здесь, в Эшфорде, в тайне, то Юфемия легко возглавляла этот список, но это было с учетом ее личности более семи лет назад! Семь лет при дворе, получая уроки политического маневрирования. Семь лет – достаточный срок для того, чтобы личность полностью поменялась. Ни он сам, ни Наннали, ни Сузаку не были такими же, как семь лет назад. Не было никакой гарантии, что она все тот же человек.

Хуже того, она вполне могла быть тем же человеком, что и в прошлом… и раскрыть их тайну, сама того не намереваясь. Было не слишком трудно представить возможности этого. Удивление при виде их может заставить ее сказать что-то, что сделает это очевидным, или—

— Что-то не так, старший братик?

— Небольшой просчет в плане, — спокойно сказал Лелуш. — Не о чем беспокоиться.

***

====Юфемия====

Одиннадцатая Зона была больна. Это была метафора, которую использовала ее сестра, и чем больше она видела, тем больше в нее верила и сама Юфемия. Она видела это в больницах, где были некачественное лечебное обслуживание японцев и палаты, полные наркоманов от рефрена. Она видела это в отчетах бухгалтерии Чистокровных, даже если некоторые из них были немного выше ее головы. Она видела это в СМИ, которые часто использовали вопиющие редакторские ухищрения, чтобы выдать определенный рассказ. Она видела это в странном поведении бедного-бедного Лорда Кьюэлла в больнице и искренне надеялась, что лечение генерала Бартли, каким бы оно ни было, принесет этому человеку покой, в котором он так отчаянно нуждался.

И самое ужасное: она видела это в людях, с которыми разговаривала на улицах, когда ускальзывала от своих телохранителей. Она видела страх. Нетерпимость. Ненависть. Ни следа жалости. Очень мало надежды. Одиннадцатая Зона была больна до мозга костей, и никто не знал, какой диагноз ей поставить. Корнелия бы сказала: «Стенд Аут и Черные Рыцари – симптомы болезни». И теперь она поняла, что имела в виду ее старшая сестра. Это не означало, что она была согласна с методами Корнелии, но если она собиралась найти собственные ответы на данный кризис, то Юфемия должна была сделать то, что, казалось, никого не интересовало. Поговорить с людьми. Не с экспертами. С людьми.

Это было не так уж много. Но, похоже, это была единственная полезная вещь, о которой она могла думать прямо сейчас.

— Так, — сказала Юфемия, усаживаясь в школьном кафетерии напротив Каллен и Нины. Она улыбнулась своей самой яркой улыбкой и задала первый из тысячи вопросов, которые вертелись у нее в голове. — Как вы думаете, что такое Стенд?

Некоторое время они обе молчали. И это было хорошо. Это означало, что они обдумывают свой ответ. Первой заговорила Нина, хотя голос ее был очень тих.

— Сначала я подумала, что это обманка, — начала она. — Но потом я поняла, что это невозможно. Единственный способ, которым они могли бы провернуть что-то подобное, это если бы СМИ были соучастниками, а это не имеет никакого смысла. Такой заговор развалится как карточный домик, когда вам требуется столько людей, необходимых для его осуществления.

Кто-то снаружи бросил летающую тарелку в открытое окно, вынудив всю троицу откинуться назад, когда та пролетела мимо. Разговор продолжился без заминки.

— Тогда как вы думаете: Стенды – это хорошо или плохо?

— Хорошо, — неохотно признала Нина. — Но… только если мы сможем проанализировать их в контролируемых условиях, выяснить, как они работают. Если мы оставим их на виду, они могут навредить людям, выйти из-под контроля, или… или…

— Или дать начало еще одной группе на подобии Стенд Аут, — закончила Каллен. Это было немного странно. Юфемия понимала Нину довольно легко, но Каллен было гораздо труднее читать. — Я думаю, это то, чего люди больше всего боятся, верно? Что может появиться еще одна группа, подобная им.

— Если такое и произойдет, то это скорее всего будут Черные Рыцари, — сказала Нина. — У них есть пользователи Стендов. Что, если они разгромили Стенд Аут, чтобы просто убрать их с дороги? Прощай конкуренция, логично ведь?

— Если бы это было так, они бы уже сделали свой ход, — заметила Каллен. — Быть может, они совсем другие? Мы еще не так много о них знаем. Согласны?

— Но они одиннадцатые… — запротестовала Нина, но даже она не была полностью убеждена. Больше всего на свете она была напугана. Да, страх. Понятный страх в условиях, когда вы думали, что знаете все о мире, было выброшено с необычайной легкостью. Юфемия потянулась через стол и схватила Нину за руки.

— Все хорошо, — сказала она. — Если им подвластны Стенды, то почему они не делают с ними ничего плохого? Может быть, они не хотят делать ничего плохого. Они увидели что-то пугающее и решили что-то предпринять. Может быть… — и тут все встало на свои места. Внезапно, из ниоткуда. — Спасибо. Нина. Каллен. Теперь я понимаю. Болезнь, поразившая Одиннадцатую Зону, теперь имеет имя: страх.

— Японцев угнетают, — начала Юфемия, внимательно глядя в глаза бедной испуганной девушке, сидевшей рядом с ней. — Это заставляет их бояться за свое будущее. Некоторые из них настолько боятся того, как обстоят дела, что это пересиливает их страх перед возмездием, поэтому они полностью принимают этот страх и становятся террористами, — ее глаза метались между двумя девушками, пока мозг лихорадочно работал. — Теперь понимаете? Террорист – это особый вид преступника, который использует страх для оказания политического давления. Пытаясь совладать с ним, мы применяем более строгие законы и правила ко всем японцам, делая даже жизнь законопослушных граждан более трудной. А затем появились Стенды, и…

Юфемия замолчала. Перед ее мысленным взором промелькнули их образы. Стенд Аут. Черные Рыцари. Зеро. Разные типы пользователей Стендов, каждый использует невозможную силу совершенно по-разному.

— А теперь все боятся Стендов. Люди с подозрением относятся к тем, кто может быть пользователем Стенда. Чего они хотят. Что они могут сделать. Там, где шагает страх, бежит и прячется доверие, — возможно, Зеро тоже это поняла. Может быть… просто может быть… — Возможно, именно поэтому Зеро выступила в центр внимания. Возможно, она хочет, чтобы люди увидели, что не каждый пользователь Стенда злоупотребляет своей силой. В таком случае, у нее может быть правильная идея. Сузаку! Ты меня слышишь? Где ты?

Вполне разумно было предположить, что он не захочет оставлять ее одну. Тонкий баланс: попытка не спускать с нее глаз и в то же время не замечать выходок учеников. По крайней мере, она исходила из того, что у нее было на руках. Если отчет Джеремии Готтвальда о противостоянии с «P2F» был настолько же точен, насколько оно было…

— Что-то случилось? — а вот и он, как по часам. Юфемия поднялась на ноги и приняла свой самый имперский тон голоса, который в сравнении все еще был мягче, чем топленое масло.

— Сузаку, я, Юфемия ли Британния, приказываю тебе… Помочь Каллен вернутся на стул и проверить, не пострадала ли она. А после провести меня в здание студенческого совета. Самое время представится мне публике.

***

====Лелуш====

Из всего, что Лелуш видел в последнее время, из всего, что он ожидал увидеть, его лучший друг, несущий Юфемию через всю территорию школы к зданию студсовета, не входил в список его ожиданий. Это была, безусловно, наименее сюрреалистическая неожиданность, которую он лично наблюдал в последнее время, но это никоим образом не отрицало самого этого факта.

Он хотел пнуть себя за то, что не понял этого раньше. Этот оттенок розовых волос? Ну очевидно же, что это она! Такая возможность даже не приходила ему в голову. В каком-то смысле он мог понять почему. Он видел только цвет ее волос. Но не ее лица. Она могла быть кем угодно, каковы были шансы встретить ее здесь из всех мест? Что ж. Быть может, для него будет лучше, если он начнет ожидать неожиданного?

— Блин, иногда я совсем не понимаю тебя! — простонал Ривалз. — Вот мы идем на все эти неприятности, и тут ты вдруг передумываешь! Чего это на тебя нашло?

— Ничего такого, — ответил Лелуш. — Милли только что сообщила мне, что команда новостей скоро будет на пути в Эшфорд, и мы с Наннали немного стесняемся камер. Ну ты знаешь, как это бывает.

— Серьезно? — хихикнула Ширли. — Ты стесняешь камер? Да не поверю ни на секунду!

— Но это правда! — настаивал Лелуш. — Если поблизости выкатиться камера, я предпочту оставаться в тенях.

— Похоже, что она была права, — пробормотал Ривалз. — Я уже вижу, как сюда летят вертолеты. Ну ладно! Я все еще не понимаю в чем сыр-бор, ну то есть… Чего тут такого важного?

— Если то, что сказала Милли правда… что ж, совсем скоро вы все узнаете. Ну, удачи вам!

Это был немного грязный трюк, но в данных обстоятельствах именно он давал наименьшую возможность пойти событиям по ужасной, ужасной тропинке. Они с Наннали спрячутся в своих комнатах и переждут. На случай, если им понадобится совет, что сказать, он даже приобрел несколько вот таких вот миниатюрных наушников, чтобы передавать инструкции.

— У тебя начинает закладываться очень плохая привычка, — заметила С.С., поглощая очередной кусок пиццы. Вопрос, как она продолжает получать их, или, точнее, как в ее руки попадает его кредитная карточка, придется отложить до другого раза. — Только не говори мне, что тебя тянет к рисковым промахам.

— Ты собираешься сделать что-нибудь полезное, или просто будешь бесконечно бросаться язвительными комментариями?

— Глупый мальчишка. Моя язвительность априори полезна.

Точно. Игнорируй ее, фильтруй действительно полезную информации на данный момент. Одной рукой он держал Наннали, чтобы успокоить ее, а другой включил телевизор. Как и ожидалось, новостной канал уже был на ушах. Как они могли устоять, услышав историю об императорской особе, посетившей школу, которую ЯОФ дважды осаждал?

— Все хорошо, старший братик, — сказала Наннали. — Я вижу, что ты тревожишься, но я уверена, что даже если бы она узнала, Юфи ничего бы не сказала.

— Но мы не можем быть уверенными, — произнес Лелуш. — На самом деле, это одна из причин, почему я так поступаю. В этой ситуации она обязательно сделает заявление для прессы. Если она окажется искренней, тогда мы можем попросить Сузаку рассказать ей при более контролируемых обстоятельствах.

— Они ведь мило смотрятся вместе, да? — хихикнула Наннали. — Разве не будет прекрасно, если они станут парой?

— Император бы обрушил все возможности, какой бы ни была цена, — ответил Лелуш, не желая называть этого человека своим отцом. Это было бы слишком большой привязанностью к нему, которую он заслуживал. — Наверное, и Корнелия тоже. Лучше бы они этого пока не делали.

Камера приблизилась к лицу Юфемии, и она весело помахала ей, когда та опустилась. Съемочная группа выбралась наружу, и несколько школьников уставились на них с растерянными выражениями. Да, это довольно ново даже для этого места. По крайней мере, она была хорошо обучена тому, как вести себя на людях. Дружелюбный, общительный язык тела. Но профессиональный. Сузаку сделал шаг назад, но не слишком далеко на случай всего возможного. Не то чтобы это было произошло в такой ситуации. Скорее всего, тот попытался бы что-нибудь выкинуть, когда вокруг не было бы, и поначалу у Лелуша мелькнула мысль взять ее в заложницы и повесить ту над головой Корнелии. Но такая попытка требовала более тщательного планирования. Меньше свидетелей, которые могли бы указать Корнелии, где он и его сестра жили. Слишком большой риск за слишком малую награду.

Да и к тому же. Вид Ширли (и Ривалза), вышедших из здания, чтобы встать рядом с ней, был абсолютно прекрасен в иронии судьбы. Знает ли она вообще, с кем стоит рядом? Нет. Но Ширли сделала это, хотя бы для того, чтобы предотвратить неадекватное поведение [Schizoid Man]. Поведение, которым Стенд, похоже, только и знал как вести себя.

— Ученики Академии Эшфорд… и привет всем, кто смотрит дома. Меня зовут Юфемия ли Британния, недавно назначенная Вице-наместницей Одиннадцатой Зоны, действующая под началом моей старшей сестры, Наместницы Корнелии! После событий прошлой недели я решила посетить места, которые были наиболее затронуты, чтобы лучше понять природу кризиса. Во время этих визитов я узнала о великой болезни, которая пронизывает каждый дюйм этой земли. Зеро. Где бы ты ни была, я надеюсь, что ты слушаешь. Мне хотелось бы верить, что ты нам не враг. Хотелось бы верить, что страх – наш враг! Пожалуйста, следуй своему слову и используй свой Стенд, чтобы помочь сделать благо для всех!

Ну что ж. Похоже, он зря волновался. Все та же привычная малютка Юфи. Порочность двора не затронула и крупицы ее чистой души.

— Ах да, еще кое-что, прежде чем я удалюсь, — продолжила Юфи. — Хотя я здесь и не являюсь ученицей, полагаю, что это не было строго обязательным условием для игры, в которую они только что играли? Если позволите, я хотел бы взять приз себе. Все ведь нормально? — Ривалз восторженно поднял вверх большой палец. — Тогда в этом году темой фестиваля Академии Эшфорд будет… Надежда! Было приятно познакомиться со всеми вами. Я с нетерпением жду возможности снова поработать с вами. А до тех пор, прощайте!

Ему почти захотелось рассмеяться. Корнелия была слишком поглощена борьбой с традиционными врагами, чтобы беспокоиться о Черных Рыцарях, а Юфемия была слишком добросердечной, чтобы подозревать их мотивы. Каждая из них по-своему добьется членства в его организации, каждая из них сама того не желая заставит их расти в силе и влиянии. Теперь это не займет много времени. Он сможет бросить им более прямой вызов, захватить Токио, поставить его под свое влияние, а уже оттуда?

Что ж. Из этого выйдет хороший старт. Что вообще может теперь остановить его?

***

====Корнелия=====

Она чувствовала себя так, словно устроилась на работу под ложным предлогом. Корнелия ожидала, что станет генералом, управляющей или кем-то вроде лидера. Вместо этого оказалось, что ее привели расчищать свинарник. Одиннадцатая Зона была заполнена грязью на каждом уровне, сверху донизу и обратно. Кловис пользовался популярностью, что было забавно, потому что и он, и они, по-видимому, не обращали внимания на пиявок.

— Ваше Высочество! — бывший Маркграф задыхался, его руки дрожали, когда он переворачивал страницу за страницей. — Я даже не подозревал, что должностные преступления так глубоко укоренились! Если бы я только знал, что существует такой уровень коррупции–…

Рядом с ним по стойке смирно стояла Вилетта Ню. Прочитать ее было нетрудно. Амбициозная, но не настолько глупая, чтобы рисковать этим посредством хищения. Деньги не были ее целью. Престиж и положение были дороже любых денег. Она еще не знала, что положение не было всем в жизни, но принцесса вряд ли была лучшим человеком, чтобы преподать данный урок.

— Ну разумеется вы не знали, — произнесла она, в глубине души удивляясь, почему бумага начинает шипеть там, где ее держит Готтвальд. Неважно. Разберемся с этим позже. Один заец за раз. — Я не делаю вам выговор. Пока еще не делаю. Я предлагаю шанс на искупление. Порадуйтесь. Я не часто делаю подобные предложения.

— Я очень ценю вашу милость в подобном деле! — сказала Виллетта. Очевидно, она считала, что захвата всех этих членов Стенд Аута будет достаточно, чтобы стереть пятно коррупции и неудач, которые пали на Чистокровных, словно горькая, кровавая осада. Нет. Пока еще нет. Начало было хорошее, но у тебя еще много работы. У вас обоих много работы. — Мы оба полны решимости немедленно продемонстрировать свою ценность!

В дверь постучали. Безупречный выбор времени, как и всегда.

— Войдите! — крикнула она, и в дверях появился Гилфорд. Ему никогда не нужно было стучать, чтобы получить разрешение войти, и она говорила ему это. Это было просто его собственное желание и ничего больше.

— Кьюэлл Сореси снабдил нас несколькими маршрутами Рефрена, — объявил ее рыцарь. — На досуге мы сможем перехватить эту организацию и изничтожить ее деятельность.

— Ах да! — сказала Корнелия. — Рефрен. Коварный маленький наркотик. Галлюциноген. Специально созданный, чтобы заставить человека поверить, что он находится в своих собственных счастливых воспоминаниях, — Джеремия вздрогнул. Виллетта глядела прямо перед собой. — Смешайте это с веществами, которые сами по себе вызывают привыкание, и вы получите коктейль из антипродуктивности и личной выгоды.

— Это никогда не было нашим намерением! — запротестовал Джеремия.

— Нет, — спокойно произнес Гилфорд. — Ваше намерение состояло в том, чтобы создать цикл отчаяния, который истощил бы дух пожалованных британцев, предоставив вам очевидные доказательства того, что система не работает так, как предполагалось. Поскольку вы сейчас держите в руках отчет принцессы Юфемии, инициированный незадолго до нашего прибытия, я могу предположить, что теперь вы узнали, что несколько ваших «чистых» офицеров прикарманили значительную сумму денег и прикрывали друг друга вместо того, чтобы вернуть деньги в казну, как первоначально предусматривалось вашим планом. Как иронично, что самые продажные аристократы в Одиннадцатой Зоне соизволили называть себя чистыми.

Гилфорд был человеком многих талантов, большинство из которых были найдены на поле боя. Но по-своему он был праведным человеком с огромной честью и преданностью. Его разочарование было искренним. Его критика шла от сердца, прямо сейчас им читал лекцию человек с острым, как лезвие, языком. Корнелия просто сидела на месте и позволяла ему отчитывать эту парочку за то, что они позволили подобному пройти незамеченным, или за то, что они притворялась, что не замечали происходящего, когда это было так очевидно. Недальновидная эгоистичная стратегия. Он уничтожал их своими словами, как того и хотела Корнелия.

Поскольку нельзя понять человека, когда он находится в самом лучшем пребывании, необходимо оценить того только тогда, когда он находится на самом дне и ему больше нечего терять. Перед ее мысленным взором измерительная лента была натянута и прижата к ним обоим. Чувство вины. Опасение. Отчаяние. Уязвленная гордость. Жажда проявить себя. Свяжите все это с их послужным списком пилотов найтмэйера, и они идеально подойдут для того, что она держала в уме. С небольшой поддержкой, естественно…

Маленькая морщинка появилась на лбу Виллетты, и Корнелия тут же набросилась на нее, подняв палец в знак молчания, чему Гилфорд немедленно подчинился на полуслове.

— Вам есть что сказать, мисс Ню? — спросила Корнелия. — Прошу, не держите это в себе. Мне очень интересно услышать, о чем вы думаете.

Нерешительность. Удивление.

— Ничего важного, — начала она, но Корнелия не стала прерывать зрительный контакт из-за такого неубедительного оправдания. — Я просто размышляла. Я уже знала, что сэр Кьюэлл Сореси был заключен в тюрьму, но мне не были известны причины. Эти хищения могли бы объяснить его арест.

— Если хотите знать, его застали за тем, что Граф Асплунд назвал «саморазрушительным поведением», — сказала Корнелия. — Когда генерал Бартли услышал об этом, он специально попросил разрешения использовать его в качестве испытуемого. В свете этой умышленной, преднамеренной коррупции я дала добро.

— Простите меня за следующие слова, но мне все еще трудно поверить, что вы простили его, — сказал Джеремия. — Все же эти эксперименты были инициативой его команды, и именно они в первую очередь привели к появлению группы Стенд Аут! Он был небрежен! Неосторожен! Это даже более опасно, чем любой уровень коррупции.

— И именно поэтому за ним присматривают гораздо внимательнее, — сказала Корнелия, наблюдая теперь за Джеремией чуть внимательнее. Значит, человек все-таки не был полностью уничтожен. У него еще оставалось немного хребта. Это было хорошо. С таким крепким хребтом он мог бы снова стать грозным воином, точно таким, каким она помнила его, когда он был капитаном личной гвардии Марианны. Человек с чувством вины от маниакально-депрессивной неудачи не шел ей на пользу. Человек, настолько отчаявшийся доказать свою ценность, что каждый его поступок можно было принять за храбрость? Более чем полезен. — Вам следовало бы поблагодарить его. Благодаря его совету мы смогли создать их.

Она подвинула четыре папки через стол, и оба Чистокровных сразу же узнали их дизайн. Конечно, это было вполне естественно. За свою карьеру они, должно быть, повидали немало таких. Ей даже не нужно было отдавать им какие-либо приказы, они автоматически брали их и просматривали содержимое. Это можно было увидеть. Чем больше информации они впитывали, чем больше страниц переворачивали, чем больше текста читали, чем больше картинок, диаграмм мелькало перед их глазами, тем больше они становились заинтригованными.

— Несмотря на мои публичные заявления, — начала Корнелия. — Все мои мысли наяву были об одном и том же: как нам победить Стенды? Нашими собственными Стендами? Нет. Это не внушало бы доверия общественности, потому что обладатели Стендов могут легко взбунтоваться, они непредсказуемы и нестабильны, непознаваемы и неестественны. Единственный способ восстановить общественное доверие – разработать контрмеры иного рода, основанные на технологиях, а не на якобы сверхъестественном. Оружие для борьбы со Стендами на наших условиях, а не на их.

Джеремия отложил папку с надписью «Борс» и взял «Ламорак». Его глаза быстро впитывали информацию, накопленную за годы практики. Неуклонное развитие технологий сделало это абсолютной необходимостью. Новые модели и оружие найтмэйеров находились в постоянном развитии, и для профессиональных пилотов было полной необходимость иметь возможность быстро адаптироваться к новым моделям – точно так же, как это было для инженеров, что должны были спроектировать систему, которую можно было легко изучить и к которой можно было легко привыкнуть. Подобные мануалы были предназначены для того, чтобы опытные пилоты быстро усваивали основы своей новой машины, облегчая им понимание того, что от них требуется.

— Это… модифицированный Глостеры? — спросила Виллетта. — Это оружие, этот дизайн, они… совершенно престранные!

— Именно, — подтвердил Гилфорд. — Борс, Ламорак, Пелинор и Бедивер версии один точка пять. Прямо сейчас мы испытываем их специальное вооружение с намерением разработать полноценные найтмэйеры. Это экспериментальное поколение моделей найтмэйеров типа «Охотников на Стенды».

— И вы будете пилотировать две из них, — сказала Корнелия, наклоняясь над столом, чтобы постучать по папкам. — Когда через неделю мы совершим нападение на Черных Рыцарей.

Ожидала ли она победы? Необязательно. На поле боя всегда присутствовал элемент риска, особенно при полевом запуске нового вооружения. Смысл был в том, чтобы выявить детали при наблюдении. Научиться на успехах и неудачах. Приспособиться. Развиться. Отбросить слабых в пользу сильных. Такова была британнская модель. Вечное движение вперед, стремление к будущему, одновременно учась у прошлого. Если эти двое выживут, они докажут свою ценность. Если же умрут? Ничего ценного не терялось, но взамен можно было получить ценные данные.

Стенд? Кому нужен Стенд? Нет… если их так называли, потому что это была сила, которая поддерживала их, чего бы это ни стоило, тогда у Корнелии уже был собственный Стенд – британнская армия. Солдаты, которые сражались рядом с ней. Исследовательские команды, которые разрабатывали оружие. Это был ее Стенд! И пришло время Черным Рыцарям познать на себе ее ярость!

<— To Be Continued

Примечания:

[1] Дурацкий мат — мат, поставленный на втором ходу в шахматной партии.

[2] Смею предположить, что здесь Автор пародирует телевизионную мыльную оперу «Как вращается мир», которая транслировалась в США с 1956 года по 2010 год. Если кратко, это что-то вроде «Санта Барбары» с уклоном в психологически-бытовые проблемы.