Невероятное восстание Лулу (Новелла) - 25 Глава

Уже долгое время Британнская Империя считала, что найтмэйеры дают ей ужасающее преимущество перед другими военными мира. Быстрые. Проворные. Подавляюще сильные и универсальные машины на поле боя, которые вытеснили более обычные вооружения с самого первого момента их развертывания в бою.

И теперь Стенды грозят сместить их. Для таких воинов, как Корнелия, такая судьба была невыносима. Она стала частью отряда найтмэйеров, специально созданных для того, чтобы встать на равные и преодолеть непредсказуемую мощь и способности, предлагаемые этой сверхъестественной силой.

Теперь эти найтмэйеры будут подвергнуты испытанию. Черные Рыцари встанут на защиту Японского Освободительного Фронта, принеся с собой свои страшные силы. Обе стороны столкнутся в горах Нариты. Им предстоит выложиться на полную в грандиозной битве за господство.

А тем временем, в их сердцах будет вестись другая битва. Борьба между их чувством справедливости и их собственными желаниями и эгоизмом. Некоторых птиц невозможно так просто убить одним камнем.

***

====Каллен====

Нельзя забыть свою первую любовь. Это один из тех моментов, которые запечатляются в вашем сознании в том самом мгновении, когда это происходит, постоянное напоминание о том, что это когда-то произошло. Вам как бы начинают импонировать эти сопливые песни о любви, в которых всегда поется о том, что никогда не хочешь покидать своего любимого, чувствовать себя одиноким, когда его нет рядом. Конечно, лирически и музыкально такие песни все еще довольно неудачные попытки манипулирования, но, по крайней мере, теперь перед вами полная гамма эмоций, которыми они пытаются манипулировать. Это не то же самое что любить друзей, семью или любить свою страну.

Вся эта ситуация даже не была той, которая обычно ассоциируется с такими эмоциями. Сначала они были в осадке от встречи с Киото, после они уже мчались и пытались организовать контратаку, которая спасла бы главную оперативную базу ЯОФ. Кто-то из оперативников Киото провел их в подвал, в помещение, похожее на склад, совмещенный с технической лабораторией.

Они вошли в большую темную комнату, затем зажегся свет, и в этот момент Каллен влюбилась. Это телосложение, эта поза. Они излучали легкоузнаваемую силу и мощь, даже просто оставаясь совершенно неподвижными. Казалось, что в комнате больше никого нет, только они вдвоем смотрят друг на друга и оба знают, что им суждено быть вместе.

— Красавица, — прошептала Каллен, протягивая руку, чтобы впервые прикоснуться к любви всей ее жизни. Высокий. Мощный. Непререкаемо великолепный. Гладкий. Покрыт в красное, за исключением серебряной правой руки, которая должна была выглядеть неуместно на этом рисунке, но почему-то заставляла этого бегемота казаться еще более внушительным. — Абсолютная красавица.

— Да, я того же мнения! С другой стороны, мать всегда предвзята, когда дело касается ее детишек.

Высокая индианка вышла из-за ярко-красного найтмэйера, делая длинную затяжку от длинного мундштука.

— Ракшата, — представилась она. — А ты, должно быть, та самая ас, о которой говорили Зеро и ее тень.

— Именно! — голос Зеро прогремел по всему помещению. — Даже без ее Стенда Каллен наш лучший пилот!

— П-погодите минуту! — запротестовала Каллен. — Разве не должна Зеро взять его? Ну то есть–…

— Мой Стенд мощный, однако мои навыки пилотирования равны нулю, — ответила Зеро. — Этот найтмэйер подходит больше тебе.

— Самый лучший найтмэйер должен отойти самому лучшему пилоту, — добавил Пейнтед Блэк. — Впрочем, времени спорить у нас все равно нет. Лучше ознакомься с управлением, потому что совсем скоро тебе предстоит выйти с ним в бой. Тамаки, идем с нами. Мы должны разработать план вместе с генералом Катасе.

— Ха, да не вопрос! Блин, это будет так потрясно!

Ясно. На этом, похоже, разговор закончился. Они вдвоем уже уходили, оставляя ее наедине с этой удивительной машиной и своими мыслями. [Jumpin’ Jack Flash] полетал вокруг него, рассматривая странную серебряную левую руку, которая по размерам превосходила другую. Стенд влетел внутрь, чтобы осмотреть кабину, и обнаружил, что кресло больше напоминают сиденье мотоцикла в отличии от тех, что были в британнских моделях, которые они украли.

Что, по итогу, и было главным. Это не была какая-то украденная технология, и это не было чем-то, что им дали таинственные благодетели Зеро и Пейнтед Блэка, которые каким-то образом смогли заполучить их. Это было профинансировано и сделано инженерами Дома Киото, спроектированы индийской женщиной, наблюдавшей за ней со стороны. Не Британнские. Их.

— Нравится, что видишь? — спросила Ракшата. — Хмм… Может, когда-нибудь ты позволишь мне взглянуть на твой Стенд? Я прямо не могу дождаться, чтобы определить естественное объяснение для них.

— …По крайней мере, ты была достаточно вежлива, чтобы спросить, — сказала Каллен. Ракшата, похоже, не обратила на ее слова никакого внимания. Вместо этого, она была больше озабочена тем, как инженеры упаковывали Гурен для транспортировки. Странно, как некоторые матери отдают всех себя, чтобы защитить своих детей, не правда ли? — Ты правда думаешь, что этому есть естественное объяснение?

— Разумеется, — ответила Ракшата, ни на секунду не отрывая взгляда от алой машины войны. Настолько она пыталась защитить свой любимый проект. — Все, что существует в этом мире, может быть объяснено естественными законами. По научному определению, сверхъестественное невозможно. Мы просто еще не знаем объяснения Стендов, но когда мы все же их поймем? Кто знает, быть может, я даже смогу создать что-то, что превзойдет Гурен. Удачной охоты, и не забудь вернуть моего малыша в целости и сохранности.

В этом можно было даже не сомневаться. Каллен обычно была из тех людей, которые радуются битве, но на этот раз все было иначе. Если она принесет с собой нечто подобное, это даст им еще одно преимущество. Их ресурсы росли, тогда как раньше казалось, что они постоянно уменьшаются. У них были Стенды, у них была – кем бы черт побери она ни была – С.С., у них была сила Зеро и тактические способности Пейнтед Блэка. Их человеческие силы росли, и теперь они набирали технологическое превосходство. То, что раньше казалось битвой, которая займет, как минимум, десятилетия, теперь казалось, что она может закончиться к концу этого года. Впервые за целую вечность сердце Каллен наполнилось забытым чувством: надеждой.

— Каллен, ты сможешь принять участие в этом? — спросила земля у нее под ногами. Внезапно какая-то тень поднялась с пола и встала рядом с ней. Как будто человек вырос из ниоткуда. — Ты уверена, что сможешь сражаться изо всех сил?

— Если я буду пилотировать эту машину, а вместе с ним и мой Стенд, я чувствую, что могу пройтись прямо в Пендрагон. И вообще, куда мы везем этого засранца?

— Возможно, когда-нибудь ты приведешь этого зверя в Пендрагон, — ответил Пейнтед Блэк. — А пока сосредоточься на битве. Сражайся в полную силу. Я знаю, что это будет трудно, но постарайся не думать о–…

И тут волосы у нее на затылке начали слегка подниматься. Она посмотрела на тень, которая была [Painted Black], она осмотрелась и увидела, что чернильно-черная фигура сама занята оживленной дискуссией с Катасе, Тодо и Зеро. Невероятно. Способен вести одновременно два разговора…

— Где мы будем сражаться? — переспросила она. — Где именно находится база ЯОФ?

— …Гора Нарита.

Каллен впилась взглядом в тень, и ее рука потянулась, чтобы схватить его за ворот, с намерением потребовать, чтобы он повторил, что только что сказал. Естественно, ее рука прошла насквозь, и то же самое произошло бы, если бы она попыталась схватить [JJF]. Больше ничего не оставалось, кроем как успокоится самой.

— Нарита?! — повторила она. — Их база в Нарите?! В том же самом месте, где эти британнские ушлепки вкалывает бог знает что в мою все еще выздоравливающую мать?!

— Я могу только догадываться об их причинах, — прорычал Пейнтед Блэк. Эффект заставил его казаться… демоническим. Почти пугающе, но с другой стороны, с тем настроением, в котором она пребывала, Каллен не сомневалась, что она могла напугать любого демона до смерти. — Но мы не станем принуждать тебя к участию в–…

Эрнест Хемингуэй однажды сказал: «Беспокойся понемногу каждый день – и за жизнь потеряешь пару лет. Если что-то идет не так, исправь это, если можешь. Но приучи себя не беспокоиться. Беспокойство ничему не помогает.» Можно сказать, что только по этой причине Каллен выпрямилась, проглотила свои тревоги и приказала своим глазам не проливать слез. Беспокойство никогда не решит проблему само по себе. Нет месту никаких признаков слабости. Нет месту никаких признаков законного беспокойства по поводу близости ее матери к зоне боевых действий, в которую они собирались отправиться, ибо что толку беспокоиться, когда для всех участников было бы лучше, если бы она была там? Потому что она была лучшим среди них всех пилотом. Сила заключалась не в том, чтобы не чувствовать эмоциональную боль. Это сила чувствовать ее, обнимать ее, выдерживать ее и идти вперед, несмотря ни на что.

— Да к черту все это! — заявила Каллен, шагая сквозь тень и устремляясь к грузовику, куда был запакован Гурен, так, словно вообще не было ничего упомянуто. — Зачем мы тратим время на эти разговоры? Мы должны спасти последнюю живую жилу Японии!

Они делали это снова. Британния разрушала ее жизнь. Опять! Самым жестоким из возможных способов. Не намеренно. Нет-нет. Как бы побочным эффектом их других действий. В этом и заключалась самая жестокая часть. Она могла бы почти справиться с этим, если бы можно было нацелиться на кого-то, на единственную немезиду, которую она могла бы выследить с помощью Гурена…

Она забралась в кабину и закрыла глаза, с нетерпением ожидая начала битвы. Если и было что-то, что могло отвлечь ее от этой гнетущей темы, так это знакомство с этими системами. Сосредоточить внимание на одном-единственном факте. Это был их шанс захватить Наместницу. Это был их шанс нанести значительный урон британнской власти над Японией. Люди полагались на нее. Людям было нужно, чтобы она была сильной. Но Каллен не собиралась быть сильной на этом поле боя.

Она собиралась стать воплощением самой смерти.

***

====Лелуш====

Спустя некоторое время, Лелуш, несмотря на сочувствие к ситуации Каллен, с трудом сдержал улыбку. Конечно, это происходило несколько быстрее, чем ожидалось. Но в этот раз он был готов к такой возможности. О да. На этот раз его не поймают врасплох. Все уже было на своих местах. У него уже была команда в Нарите – и он искренне надеялся, что мать Каллен уже в безопасности – остальные Черные Рыцари были проинформированы о ситуации, и даже сейчас Зеро вдохновляла их перед боем. Их коллега оказалась в самой гуще опасности. С.С. настояла на том, чтобы лично поприсутствовать на этой миссии, чтобы присмотреть за своим новым контрактником, но она вполне могла бы помочь ему. При условии, что ее не узнают. В кои-то веки фигуры вставали на свои места, и ему почти не приходилось их подталкивать. Он предполагал худший вариант развития событий, и знаете что? А он пришел, прямо как по часам.

— Блин, ну сколько еще? — произнес Тамаки через их коммуникационное устройство; вроде бы взрослый, а по сути военный эквивалент ребенка, жалующегося на поездку в машине. — У меня так задница затечет до того, как мы туда приедем…

— Имей толику терпения, — посоветовал Лелуш. — Когда бои начнутся, ты будешь желать снова оказаться здесь.

И тут зазвонил его телефон. Он сразу же у узнал номер, потому что, конечно же, он его знал. Он отключил внешнюю связь, отрезав себя от внешнего мира. Простое теневое сообщение Ширли сообщило ей все, что ей нужно было знать. Если бы это был кто-то другой, он мог бы разделить свое внимание между разговором с ними и раздачей инструкций через [Painted Black]. Но этот человек требовал от него самого крайнего внимания.

— Приветик, старший братик!

— Привет, Наннали! — ответил он, переходя на тот же голос, что и в школе. Маска невинного ленивого гения. — Прости, но я не думаю, что буду дома сегодня к ужину. Дядя Ширли… Ну, это должно быть сюрпризом. Позже я расскажу тебе обо всем поподробнее.

— Все в порядке, — сказала Наннали, но погодите, неужели он почувствовал легкую дрожь в ее голосе? Беспокоится? Что ж. В последнее время он проводил с ней все меньше времени. Это было понятно, но он почему-то подозревал, что встреча с Джозефом поможет ему компенсировать недостаток внимания, хотя единственное, что могло полностью компенсировать это – его собственное присутствие. — Я заметила, что Каллен тоже снова приболела. Как думаешь, с ней все в порядке?

— Я не уверен, что в этот раз это она приболела, — сказал Лелуш. Он никогда не мог заставить себя соврать сестре, если, конечно, не считать ложь в виде недомолвок. — Я слышал, что ее мама больна… Алло? Наннали?

— Ах! Прости! Я уронила телефон. Я… Я практикую технику Хамона, и мои руки все еще мокрые.

— Еще бы они не были, — сказал он, и его голос слегка дрогнул. — Что-то случилось?

— Совсем ничего… Правда, старший братик! — сказала Наннали, но если прислушаться достаточно внимательно, то можно было услышать искренность в ее голосе. И это тоже хорошо. У него никогда раньше не было необходимости говорить тоном «разочарованного старшего брата». С его точки зрения, его лучше было запереть в бетонном сейфе и бросить на дно океана. — Просто С.С. упомянула кое о чем на днях, и от этого я немного переволновалась.

— Хм? Переволновалась? Что она тебе сказала?

— Что пользователи Стендов привлекают друг друга, — хныкнула она. — Я… Я переживаю, что рано или поздно ты столкнешься с одним из них. Пожалуйста, будь осторожен!

Ах. Так вот оно что? Да, С.С. упоминала о чем-то подобном ему ранее. Ну что же. После того, как он покончит с Японским Освободительным Фронтом за то, что они напкгали его младшую сестренку, ему просто нужно будет найти способ помучить некую бессмертную ведьму. Возможно, это будет самое трудное, что она когда-либо делал, но даже у бессмертных должны быть рычаги, на которые можно надавить.

— Наннали… Ты разве позабыла, кто твой старший брат? Тут не о чем беспокоится! Даже если на горизонте замаячит враждебно настроенный пользователь Стенда, я тут же окажусь подальше от опасности.

— Правда? Тогда… что если у тебя не получится?

— Тогда я одолею врага своими собственными руками! Они будут сожалеть о том дне, когда осмелились пересечься с… [Painted Black]! Или что-то в этом роде, по крайней мере. Пожалуйста, постарайся не волноваться. Я уверен, что у тебя просто разыгралось воображение.

— Хорошо. Я… я понимаю. Люблю тебя.

— И я тоже тебя люблю.

Что ж. Если что-то и могло поднять ему настроение больше, чем это, так не думать об этом. Теперь он мог полностью сосредоточиться на предстоящем сражении. Монитор перед ним ожил, иллюстрируя наложение горного хребта, к которому они быстро приближались: изображение, полученное не благодаря фактсферы его собственного Бурая, а изображение, переданное с собственной базы Японского Освободительного Фронта.

Силы Корнелии приближались, в общем, как и ожидалось. Незначительные вариации мешают предсказуемости, потому что в данный момент противник может предсказать ваш следующий ход… Что ж, это лишь на шаг приблизительно их к победе и вашему унижению. Однако в данных обстоятельствах их возможности были ограничены. Они стеной оградили зону боевых действия, в основном для ограничения и поиска. Значит, где-то поблизости подкрепление, готовое броситься в бой в любой момент. Дожидаются, пока враг прорвется через линию фронта, чтобы затем обрушить на их головы ярость Британнии.

О! Сообщение от генерала Катасе.

— Надеюсь, вы удобно устроились, — сказал он довольно самодовольным тоном. — Настоящее шоу вот-вот начнется! … Хм? Куда делась Зеро?

— Координирует действия с остальными Черными Рыцарями, — сказал Лелуш. Какой же удивительный уровень многозадачности можно было достичь при помощи Стенда. Все, что ему нужно было сделать, это приказать [Painted Black] оставаться у телефона, пока он будет передавать закодированные инструкции, слушать переговоры и писать соответствующие ответы. — В конце концов, вам почти наверняка понадобится наша помощь.

— В этом может и не быть необходимости, — сказал Катасе, и изображение его лица сменилось наложением горного склона Нариты. — Последние несколько недель мы почти не сидели без дела. В связи с недавними событиями мы сочли необходимым обновить нашу систему безопасности.

Под этим он, вероятно, подразумевал: «Тодо счел это необходимым». Лелуш наклонился вперед, упершись подбородком в кулак. Лучше пусть дурак сам говорит, что думает. Его гордость позволила ему прийти в эту зону боевых действий, чтобы «лично возглавить» победу над Корнелией. Должно быть, существование Черных Рыцарей нанесло его самолюбию больший удар, чем он предполагал вначале.

— Наш инженерный корпус был очень занят, — продолжал Катасе. Изображение начало перемещаться по местности, освещая ее различными оттенками красного или синего. — Несколько тщательно расположенной взрывчатки на склоне горы все кардинально меняет, не правда ли?

Ох, насколько же это было уморительно! Можно было прямо так и увидеть это, наблюдая за этими двумя в живую. Генерал Катасе был сердцем Японского Освободительного Фронта. Одно его слово – и его люди бросятся с ближайшей скалы. Его притязания на свой ранг были его страсть и харизма… Ну и тот факт, что у него был Тодо под его командованием, потому что в ЯОФ Тодо был мозгом. Каждый из них не может эффективно функционировать без другого.

— Для достижения нужного эффекта нашим первоначальным намерением было использовать Гурен, — продолжил Катасе. — Однако разрушительный результат был бы слишком непредсказуем. Мы полагаем, что оползень был бы в два-три раза сильнее, если не больше.

— О? Забота о поселении? — вот это уже было интересно. — Нет… Я бы сказал, что вы больше беспокоитесь о своей репутации. Это самый большой камень преткновения для вашей организации, не так ли? «Я ненавижу Британнию, но не смею потворствовать терроризму». Я подозреваю, что это и есть истинная причина, по которой вы решили не использовать генератор Волнового Излучения: из-за беспокойства о вербовке, где Черные Рыцари так преуспели. Я ведь прав, генерал?

На мониторе снова появилось лицо Катасе. На пару мгновений он уставился на Лелуша, не говоря ни слова. Смотрел на него так, словно пытался прочитать его мысли, но не мог разглядеть ни единой черты его лица. В глазах генерала было ярость, а почему ей не быть? Вот, перед ним тактический офицер «Черных Рыцарей» дерзит ему – ему, лидеру Японского Освободительного Фронта. Ему, генералу, удерживающий вместе последние остатки культуры на смертном одре.

Ему, человеку, который лишает Японию будущего. Его страсть была неуместна. Поэтому ему не было места среди Черных Рыцарей, даже если бы Катасе не принял глупого решения дважды подвергнуть опасности его дорогую невинную сестренку.

— Вы будете нашим силами резерва, — процедил Катасе сквозь зубы. — Я хочу, чтобы вы поняли, что мы не нуждаемся в вашей помощи, что бы вы там ни говорили! Японская гордость продолжает жить, и сегодня она воспримет из пепла! Как можно видеть, Четыре Святых Меча сейчас вступают в битву, и вскоре Тодо Чудотворец поведет их к… Ч-что? Что это такое?

Действительно, что. Лелушу даже не требовалось смотреть, чтобы понять, в чем причина проблемы. Он сразу все понял. Что же еще это могло быть в такое время, как не вечный разрушитель планов? Лелуш закрыл глаза: он мог представить себе это так же ясно, как день. Скалистый склон горы. Бураи появляются из скрытых пещерных входов, чтобы устроить засаду наступающим британнским войскам—

Но даже когда они уничтожат Глостеров и Сазерлендов, у них не будет времени на передышку. Нет времени праздновать. Что-то должно было прорваться сквозь саму землю, и прежде чем первый из Бураев успел бы повернуться, чтобы встретить нового гостя, в одного из них ударил ослепительный удар, возможно, сбоку или сверху. При любом раскладе японские найтмэйеры окажутся бессильны, и если пилоту повезет, тот успеет катапультироваться.

У второго хватило бы духу немедленно открыть огонь. Но безрезультатно. Пули будут отклонены, рука будет поднята, и удар от харкена оставит еще один памятник уступающей технологии.

Третий, возможно, осознает свое положение и попытается сбежать, карабкаясь по земляным насыпям благодаря собственным харкенам, пытаясь удержать страшного зверя на расстоянии непрерывным огнем. Однако. Это не в коей мере не объясняло невероятную скорость врага, когда он уворачивался от пуль и с пугающе быстрым прыжком не только достиг отступающего Бурая, но и разрезал его надвое… Но это был всего лишь гипотетический сценарий. Возможно, это даже не Ланселот. Возможно, одна из других продвинутых моделей, созданных ими для борьбы со Стендами…

— Что значит, это дело рук одного найтмэйера? Разберитесь с ним! У него должна быть какая-то слабость!

— Ах, генерал! — откашлялся Лелуш. — Я избавлю вас от чувства оскорбленной гордости. Черные Рыцари все равно намеревались принять участие в этой битве, независимо от того, попросите вы нас об этом или нет. С самого начала вам не были доступны никакие другие перспективы.

Верх грузовика раскрылся, и они выехали на дорогу, откуда открывался вид на сражение. Хаос, вызванный оползнем, вызвал достаточно хаоса, чтобы они проскользнули внутрь оборонительного периметра. Генерал Катасе, неразумно злорадствовать, пока не одержана победа. Корнелия недооценила его решимость, но то, что сказал Лелуш, было правдой. Других перспектив для него не существовало. Если он сейчас откажется от помощи Черных Рыцарей, Киото обрежет им финансирование.

— А теперь, Черные Рыцари… Японский Освободительный Фронт… Наша цель! Захватить Корнелию!

***

====Сузаку====

Первые мгновения после оползня являли собой хаос и неразбериху. В мгновение ока значительная часть их войск была потеряна. Жизни стирались без раздумий, в то время как он торчит здесь в резерве. Тошнотворная демонстрация безрассудной силы, но больше всего Сузаку пугало в этой битве то, как сильно он хотел присоединиться к ней.

Жажда крови? Далеко нет. Как вы назовете человека, который хорош в том, что он презирает делать? Как вы назовете его, если он продолжает это делать, потому что прямо там, прямо тогда это было правильно? Они были здесь, чтобы схватить преступников. Захватчиков заложников, диверсантов, убийц и даже хуже. До того момента, как обрушился оползень, он бы с удовольствием отсидел битву в резерве, выжидая момент, когда он понадобится, и молясь, чтобы он не наступил.

— Ллойд, что там происходит? — спросил он мужчину позади себя.

— Появление еще одного шанса, — ответил Ллойд. — Похоже, ты снова сможешь сыграть в героя. Все, что нам нужно, это слово от Вице-наместницы, и учитывая, как на нее давят эти штабные… Я сомневаюсь, что будет слишком трудно убедить их дать добро. В обмен на захватывающее спасение я получу более ценные боевые данные, так что по итогу все в выигрыше.

— Давят на нее? О чем вы?

— О, ну ты же знаешь, как это бывает с высшими чинами. Они пытаются подтолкнуть ее к отдаче приказа о вводе G1 в бой, что, откровенно говоря, изумляет меня. Его способность передвигаться по этой переменившейся местности теперь слишком ограничена – все, что произойдет, это то, что мы увязнем в слякоти и грязи. Так что: Сесиль? Как там у нас обстоят дела с песчаными панелями?

— Почти закончили, — ответила Сесиль. А? Так вот что за шум он только что слышал? — Они не так эффективны, как ходовая система Бедивера, но у тебя должно получиться передвигаться при помощи них на поле боя. Как только будет отдан приказ.

— Чего мы не знаем, будет ли он отдан вообще. Прямо сейчас я думаю, что ей нужно немного вдохновения от некоего Девайсера, с которым она абсолютно не развивает романтические отношения вопреки их взаимному положению в обществе. О божечки, неуклюжий я, неужто я случайно подключил нашу линию связи к мостику… сейчас.

Некоторые могут сказать, что Сузаку пропустил подтекст того, что там говорил Ллойд, но они ошибаются. Это был не подтекст, это был просто обычный текст в двадцать кегль шрифта. Во всем остальном же они были бы правы.

— Приветики! — весело крикнул Ллойд. — Извините, что прерываю, но мы хотели бы узнать, не можем ли мы чем-нибудь помочь. Довольно-таки скучно сидеть тут и ничего не делать.

— Ищите славы? — спросил один из штабных на фоне. — Как это типично. Самый разумный ход сейчас это–…

— Отправить Ланселота, — закончила Юфемия. — Я могу ошибаться, но… Передвижения Японского Освободительного Фронта говорят, что их цель окружить и захватить мою сест– Наместницу. Пожалуйста, спасите ее вновь, прапорщик!

— Как прикажете.

Данное мнение, скорее всего, не слишком хорошо сочеталось с мнением военных, что находились борту G1, но никто из них не осмелился бы перечить прямому приказу члена Императорской семьи. Вот так Сузаку снова обнаружил, что ему приказывают вступить в бой, что он снова пилотирует Ланселота, мчась по полю боя с песчаными панелями, прикрепленными к его ногам и которые не давали ему упасть на неровную землю. Он в мгновение ока окажется рядом с Наместницей, готовый оказать ей необходимую поддержку.

— Требуется поддержка! — в его мысли ворвался испуганный голос. — Повторяю! Требуется немедленная поддержка! У врага неизвестная модель найтмэйера, и он– Нет! Не приближайся! Я не могу умереть вот так, не от рук одинн–…

Бывают моменты, когда ты чувствуешь, как судьба плетет вокруг тебя свои нити. Это может проявляться как дрожь по позвоночнику или, возможно, зловещая головная боль. Само время может с визгом остановиться или просто замедлить свой бег. Но это не имело значения. Сигнал пришел откуда-то поблизости, и для него было вполне естественно повернуть и посмотреть что там.

И что же он увидел? Глостер, которому посчастливилось увернуться от оползня, отступал назад, стреляя в алое пятно, которое приближалось к его позиции, словно самый настоящий хищник. Тот за мгновение обрушился на Глостера, а затем наступила зловещая тишина перед наступлением ужаса.

Это был найтмэйер. Таких он еще не видовал. Будет правдой, что в последнее время это едва ли можно было назвать оригинальным наблюдением, но сейчас он чувствовал себя как-то иначе, не находил слов для объяснения. Казалось, что все уникальные модели, что были разработаны для борьбы со Стендами, были задуманы одним и тем же разумом или, по крайней мере, одним и тем же типом разума. При всех их различиях, при всех их причудах можно было заметить общую ниточку между ними. Но этот… этот алый бегемот был совершенно чуждой машиной.

И словно пытаясь оправдать ожидания чуждой природы, его правая рука была массивной серебряной клешней. Схватившей кабину Глостера.

Началась появляться какая-то странная энергия в месте обхвата клешни. Ярко-красная, прямо как у ядовитых животных, которые пытались отпугнуть хищников. Внезапно Глостер начал раздуваться, металл расширялся так, что это казалось невозможным. Красные искры начали вылетать из щелей внутри фрейма таким образом, что казалось, будто кто-то наполнял воздушный шарик слишком большим количеством воды и теперь он начинает лопаться…

А затем найтмэйер полностью взорвался, не оставив после себя ничего, кроме дымящихся обломков.

— Хо-хо, — присвистнул Ллойд. — Волновой эмиттер! Сузаку, возможно, тебе стоит поостеречься его… Или еще лучше, слегка приблизиться. Мне прямо не терпится посмотреть, как работает последняя работа Ракшаты в сравнении с Ланселотом.

— Я бы не стал ставить на Ланселота, — признался Сузаку, потому что теперь его внимание привлекло кое-что еще. Похоже, модифицированные фактсферы работали так, как и задумывалось. За этим красным монстром парило иное присутствие. Оно парило в воздухе, как собачка, следующая за своим хозяином. — Не когда эта штука пилотируется пользователем Стенда.

От его вида на коже пробирались муражки. Гуманоидная форма, конечности из пружин, а руки и ноги – из лампочек. Называйте это инстинктом, если хотите, но Сузаку знал, кем был этот человек, еще до даже того, как тот воспользовался своим Стендом. Это был козырь Черных Рыцарей, способный ослеплять человека на пять секунд, способный двигаться со скоростью, превышающей ту, на которую имеет право любой нормальный человек… В Сазерленде, в Глостере, у нее был шанс выиграть этот бой. В этой более продвинутой модели?

В этой более продвинутой модели она была самой опасной на поле боя. Там, где другие могли бы сказать: «Мне было приказано защищать Наместницу», используя этот предлог для бегства, Сузаку Куруруги был иного типа мышления. Если он хочет защитить Наместницу, если он хочет обеспечить ее безопасность, то он должен устранить эту угрозу задолго до того, как она даже приблизится к ней!

— Прошу прощения, — сказал Сузаку. Его руки были на удивление тверды для человека, который понимал, на какой риск идет. В руках Ланселот крепко держал винтовку ВАРИС[1], и враг находился в самом центре его прицела. — Но дальше ты не пройдешь!

Раздались выстрелы, и в следующий момент Сузаку уже отпрянул в сторону. Противник мгновенно увернулся и начал контратаку, прыгнув на его позицию. Быстр. Так же быстр, как Ланселот… Нет, ее повышенная скорость реакции делало ее еще быстрее!

— Опять ты? — произнесла Q1. Еще один выстрел из ВАРИСа, но на этот раз она блокировала его волновым излучением серебряной клешни с когтями. — Нам правда пора прекратить подобные встречи. И под этим я хочу сказать, это будет наша последняя встреча!

Контратака последовала так же быстро, как он и ожидал – враг буквально скользнул на место с разрушительным толчком плечом. Сузаку попытался откатиться от удара, намереваясь обратить инерцию против врага сокрушительным пинком в спину. Но она, казалось, предугадала его намерения по движениям и откатилась в сторону, направив ручную пушку прямо на его кабину.

— Одного Стенда было недостаточно?! — закричал Сузаку, отскакивая назад и активируя свое Пламенное Сияние. — Теперь, когда ты попробовала на вкус силу, ты хочешь большего. Или я не прав?

— Не больше, чем защитить то, что важно. Не то чтобы ты хоть что-то из этого понимаешь, британнская свинья!

— Защитить! — ответил Сузаку. Он выстрелил харкеном, подпрыгивая в воздух и размахивая гарпуном, как кнутом. — И ты это называешь это защитой? Одно неверное движение, и вы могли сровнять это поселение с землей! И вы все равно называете себя рыцарями справедливости?

— Не смей говорить так, будто ты хоть что-то знаешь о справедливости! — крикнула в ответ Q1, пытаясь поймать его в воздухе своим собственным харкеном. Бесплодные попытки. Его собственный харкен вцепился в землю с помощью его движка, и оттуда он смог быстро обрушиться землю вихровым ударом—

Когда враг поймал его серебряными когтями. Эта красная энергия начала выплескиваться из них, но все, что Сузаку оставалось сделать, это отсоединить песчаную панель и попытаться не смотреть, как она расширяется, плавится и становится мусором в одно мгновение.

— Этот тип врага может быть самым худшим для тебя, — заметила Сесиль. — В дополнение к ее Стенду, я бы сказала, что ее найтмэйер примерно одном уровне с Ланселотом–…

— Ересь!

— Хватит, Ллойд! С одним лишь Ланселотом я не думаю, что тебе удастся победить ее. Отступай, тебе нужна поддержка, чтобы одолеть ее! Сузаку Куруруги, твоя миссия – защищать Наместницу!

— А что дальше? — крикнул в ответ Сузаку. — Как мы сможем защитить Наместницу от этого, если не сделаем что-то сейчас? По крайней мере, вы можете применить эти данные, чтобы выяснить ее слабое место, или я не прав?

Нет. Это неправильный тип мышления. Он знал одно слабое место. Сам Стенд. Пламенное Сияние отразило атаку Зеро, а это означало, что теоретически его можно было использовать, чтобы навредить Стенду. И если он сможет навредить Стенду, то он сможет в тот же момент навредить пилоту. Но как ему заманить ее в ловушку и заставить ее Стенд напасть на него?

— Нечего сказать? — крикнула Q1. — Тогда лови!

Она снова выстрелила своим харкеном. Хорошо. Похоже, что у нее есть только один такой. Это может быть еще одной слабостью, верно? Этот найтмэйер был приспособлен для ближнего боя. Даже с ее скоростью реакции он мог что-нибудь придумать. Что-то, на что она никак не могла отреагировать, как бы ни старалась. Может, если он выстрелит в нее, , целясь в землю под ней и полагаясь на то, что она увернется? Он мог заставить обрушить почву под ней, и маловероятно, что ее Стенд достаточно силен, чтобы поднять целого найтмэйера. Такое определенно поставит ее в более уязвимое положение, чем—

И тут он краем глаза заметил какое-то движение, исходящее от летящего мимо харкена. Оно было похоже на гигантскую лампочку с катушкой на конце. Пружина описала дугу, встретившись с харкеном прежде, чем Сузаку успел подумать, что ему следует закрыть глаза. На пять секунд он совершенно ослеп.

Возобладала паника. Все, что он мог сделать, это отступить. Создать дистанцию. Если он подпустит ее слишком близко, то проиграет! Действительно, ужасающая комбинация: эта скорость, это оружие, эта способность ослепить противника в неосторожный момент. Просто ужас какой-то! Прошло пять секунд, а он продолжил катиться назад.

Потому что вражеский найтмэйер находился прямо перед его лицом, вытянув назад свою когтистую правую руку. Нет, нет! Надо держать дистанцию. На таком расстоянии она не сможет дотянуться – пока не раздвинет локоть, заполняя это расстояние и хватая кабину Ланселота.

— Поймала, — сказала Q1. — Время расплаты за Синдзюку.

С ним было покончено. Даже если бы ему удалось вырваться из этой хватки, возможности для сопротивления не было. Ее Стенд давал ей слишком много преимуществ. Без этого фактора, вовлеченного в эту битву, они были бы на рваных, но с ним? Он отстранился так сильно, как только мог, но хватка была слишком сильной, и она почти мгновенно отреагировала на его попытки вырваться. В любой момент волновое излучение могло заставить его Ланселот взорваться, но… Он не боялся. Он не боялся смерти уже семь лет и не собирался начинать сейчас.

Вот только сегодня ему не суждено было умереть.

По какой-то непонятной причине серебряная клешня отцепилась от его головы прежде, чем ее энергия успела оказать влияние на Ланселота, а затем она развернулась и протянул свою ручищу к открытому пространству с другой стороны: раздался взрыв! Что? Ракета? Но… откуда стреляли? Поблизости не было ни одного юнита, ни друзей, ни врагов. Ангел-хранитель?

— Не забывай про меня, — сказала Виллетта, в воздухе перед ними замерцал Ламорак. — Похоже, с одним расплатились, прапорщик! Совсем скоро мы будем квитами!

— Думаете, вас двоих будет достаточно, чтобы одолеть меня? — взревела Q1. — Я научу вас обоих не недооценивать нас. Раз и навсегда!

Нет. Сузаку больше не думал, что недооценивать их хотя бы отдаленно возможно. Этот уровень технологии в сочетании с такой сверхъестественной силой… Даже с поддержкой Ламорака это может оказаться нелегкой битвой. Впрочем. На его лице отразилась легкая улыбка. Его только что спасла женщина, которая замышляла казнить его за преступление, которого он не совершал. Его усилия были абсолютно не напрасны. Одного этого было достаточно, чтобы продолжать бороться! И достаточно, чтобы жить!

***

====Оги====

Раньше он был школьным учителем. Он помнил, как читал лекции об опасности запрещенных веществ. Он предупреждал детишек о привыкании к ним, о непоправимом вреде, который они могут нанести мозгу. Он старался не переоценивать смысл сказанного. Это может заставить их считать его не стоящим доверия. Он старался говорить об этом честно, отвечал на их вопросы и давал понять, что они без тени сомнения рискуют погубить свою жизнь, если предадутся этому конкретному пороку.

Что же теперь?

— И помните дети! Скажите наркотику нет! Это правильный выбор для светлого будущего! Если вы поддадитесь наркотикам, вы бросите свою жизнь на ветер!

— Тц, у меня от такой иронии желудок аж сжался, — сказал охранник у входной двери. — Еще один рефреновый наркоман? Тупые одиннадцатые даже не думают, что заносят себе в тело.

— Ага, очень жаль, — сказала его «сестра». Хотя, конечно же, это была переодетая загадочная ведьма С.С. Первая фаза их миссии по проникновению. — Тщетная попытка убежать от реальности в мир грез.

Вы когда-нибудь пытались смотреть на что-то, не позволяя глазам сфокусироваться на этом? Довольно трудно. Оги приходилось полагаться исключительно на свое периферийное зрение, чтобы хорошенько разглядеть этого охранника. Он слегка поморщился, в душе. Внешне же он делал вид, что разбирается с бумагами. Он был высокого роста. Британнская версия красавчика, тот держался так, словно считал себя Казановой. Производил общее впечатление человека, которого Оги возненавидел бы, даже если бы у того не было его типичного британнского самодовольного превосходства.

— Да, но хватит об одиннадцатом, — сказал охранник. — Он в слишком далеких краях, чтобы обращать на него внимание. Давай лучше поговорим о тебе. И обо мне. И что мы будем делать завтра вечером.

— Джентльмен никогда не должен высказывать свои намерения, — посоветовала С.С. — И не обращать внимания, когда он на работе. Так что, если не возражаешь–…

— Боюсь, что обращать внимание – моя работа, — сказал охранник. — Никогда раньше не видел твоего лица, и я должен получить твое разрешение, прежде чем позволю тебе–…

— Ну что же, класс! — внезапно закричал Оги. — Сегодня мы будем работать над упражнениями на доверие!

Перемена произошла мгновенно. Для тех, кто знал, что искать, они могли бы увидеть странное обесцвечивание в воздухе. В воздухе появился какой-то странный расширяющийся красный пузырь, в центре которого сидел Оги. Охранник, видимо, ничего не замечал, хотя можно было почти что протянуть руку и прикоснуться. Он смотрел на С.С со подозрением, с легким намеком на недоверие на ее незнакомое – хотя и симпатичное – личико. А после его прошибло. Пузырь окутал его, и выражение его лица полностью поменялось.

— Ну вот, — сказала С.С., делая вид, что засовывает что-то обратно в форму. — Счастлив?

— Разумеется! — охранник толкнул дверь и, не раздумывая, пропустил их внутрь. А почему бы ему не пропустить их? — Все в порядке. Держитесь подальше от неприятностей.

— Постараемся! — произнесла С.С. каким-то распевным голоском, который легко можно было интерпретировать как завершение фразы «найти неприятности при первой же возможности». Дверь за ними закрылась. Они оказались внутри. Теперь наступала самая трудная часть.

Внутри все выглядело вполне обыденно. Несколько человек в белых халатах слонялись по округе, не обращая особого внимания на недавно прибывших. Что касается пациентов, то они в основном находились на различных стадиях рефрен-зависимости. От тех, кто разглагольствовал о прошлом, притворяясь, что они живут в нем, до кататонических передозировщиках, сидящих в оцепенении. Уставившись в никуда. Ничего не говоря. Ничего не делая. Не совсем в коме, но подражая этому опыту. Живые мертвецы.

Его ненависть к Британнии не ослабевала с тех пор, как были созданы Черные Рыцари. Если бы все же ослабла, то это помещение стало бы памятником ее пламенному возрождению. Они были не пациентами. Они были не преступниками. Они были жертвами системы, которая без зазрения совести продаст вам неприятный малюсенький заменитель, который сгниет ваш мозг. Но им было все равно. Они даже не притворялись.

В таком случае, было несколько уместно, учитывая, каким будет его следующий шаг.

— Апатия.

Все помещение повернулось к нему. Красный пузырь снова расширился. И один за другим они просто пожимали плечами и возвращались к тому, что делали. Казалось, он даже не придавали этому особого значения, просто делали что-нибудь, потому что не чем другим было заняться. Как будто сама жизнь покинула помещение. Им было все равно, и, честно говоря, Оги тоже было немного трудно заботиться обо всем этом. Помещение и люди в нем были такими тусклыми и унылыми, что это высасывало из него любую способность хоть как-то беспокоиться. Оги откинулся на спинку каталки.

— Наслаждаешься подарком, который я тебе дала? — спросила С.С. Оги безучастно пожал плечами. — Ну и ну. Забыл, что оно действует также и на тебя? Как беспечно и забывчиво.

— Наверное, — ответил он с усталым вздохом, опираясь на руку и тяжело вздыхая. — Разве это имеет значение? Я не вижу–… Ай! Эй, что ты–… Ох. Спасибо.

— Не за что, — сказала она, убирая ручку с его ноги и пряча ее обратно в свою форму. У него сложилось впечатление, что ей это даже чересчур нравится. — Постарайся быть поосторожнее со своей новой силой. У нее есть некоторые весомые ограничения. Помни о нашем соглашении.

— Я помню, — сказал Оги. Вокруг никого, кто мог бы их увидеть. Хорошо. Он вытащил телефон из внутреннего кармана, где держал его. — Сомневаюсь, что я когда-нибудь забуду этот опыт.

— Хе, только не говори… что это был твой первый раз?

— …Тебе нравится, когда мужчины кричат?

— Зависит от мужчины, — сказал голос на другом конце провода. Его голос был сильно искажен, но это был фактически третий человек в их команде. Для этой миссии под кодовым названием «Адвокат Дьявола», серьезно? Британнский журналюга по имени Дитхард. Из всех невозможных вещей, которые он видел в последнее время, человек с положением Дитхарда, присоединившийся к Черным Рыцарям, был одной из самых невозможных вещей, с которыми он сталкивался до сих пор. — В частности, могут ли они казнить меня по собственной прихоти. Я так понимаю, вы находитесь внутри здания?

Оги на мгновение отвлекся от зеленоволосой ведьмы, не в силах поверить, что она действительно смогла убедить его…

— Пицца моцарелла, пицца моцарелла… релла, релла, релла, релла!

— …Мне надо вообще спрашивать? — вздохнул Пейнтед Блэк.

— Это новая песня, которую я написала, — ответила С.С., глотая несчастный кусочек пиццы, который никогда больше не увидит свою семью. — Что думаешь? Это может принести нам дополнительные деньги. Хм? Ну и ну. Только не говори мне, что ты собираешься раздавать Стенды кому попало, это было бы просто смешно.

— Э-э… — произнес Оги. Честно говоря, он все еще был шокирован тем, что другие выбрали его, так что вполне естественно, что он был немножко настороженным. — Смешно? Что значит смешно?

— Я хочу сказать, что тебе не обязательно нужен Стенд. Есть еще Сила Королей…

— Какая интересная мысль! — сказал вдруг Пейнтед Блэк. — Однако, С.С., я должен поинтересоваться. Что ты получишь от заключения контракта с этим человеком?

— Этот человек повстречал ДЖОДЖО и все еще жив, — ответила С.С., соскальзывая с дивана, на котором лежала, и зашагав к нему. Внезапно Оги почувствовал себя живым грызуном, брошенным в логово льва. — Одной этой причины достаточно. Больше никаких вопросов, кроме единственного, который имеет значение: заключишь ли ты контракт?

— Да, — сказал Оги. — Мы внутри. Первый этаж, помещение справа от входа.

— Хорошая работа, — сказал Дитхард. У него были планы здания, и он каким-то образом знал, где держат миссис Кодзуки. — Следуйте моим инструкциям и старайтесь не отсвечивать.

Не отсвечивать, говорит он. Что ж, это не должно быть слишком сложно. Его способность «Гиасс» позволяла ему манипулировать эмоциями любого, кто мог слышать его естественный голос, при необходимости заставляя их видеть что-то, что могло бы вызвать нужную реакцию. Однако эта способность имела некоторые существенные недостатки. Какой бы сильной она ни была, он не мог контролировать ни то, к чему кто-то испытывал данную эмоцию, ни то, что они собирались увидеть или каким образом рационализировать данную эмоцию. Их нынешнее эмоциональное состояние будет подавлено приливом данной эмоции, но кто может сказать, как она будет выражена или как долго она продлится? С.С., к примеру, смогла вывести его из апатии причинив ему боль. Физической боли, похоже, было достаточно, чтобы ослабить эффект, хотя Оги подозревал, что достаточное эмоциональное воздействие возымеет тот же эффект. Разносторонний. Мощный. Но также слабый и специфичный.

Кроме того, он не мог использовать одну и ту же эмоцию дважды за один день. Таковы были «правила» его новой силы, насколько он их понимал. Как бы ему ни было неловко играть с чувствами других людей, мир вокруг них быстро менялся. Имея это в виду, у него не было иного выбора, кроме как использовать эту силу, но он заставил себя пообещать, что она никогда не будет использована для его собственной выгоды: только в погоне за справедливостью, защиты других и освобождении Японии.

Ох, но если он хотел пользоваться ею эффективно, то необходимо, чтобы он «понимал эти правила» и манипулировал ими ради собственной выгоды и выгоде своей подруги в любой конкретной ситуации. Обратить внимание на то, кто находится вокруг него. Обратить внимание на то, на чем они сосредоточены. Там, где влияние Стенда было очевидным, Гиасс мог вести себя более тонко. Тонкость была сама по себе силой.

— Директор?! — вдруг взволнованно ахнул чей-то голос. Кто-то дальше по коридору уронил папку и бросился к ним. — Я не могу в это поверить! Вы наконец-то вернулись–…

— Что ж, а это уже интересно, — сказала С.С. Она тыкнула мужчину по лбу, и тот упал без сознания. — Подумать только, что они также замешаны в этом. Это все усложняет.

— Директор? Ты работала с этими людьми?

— К сожалению, этот вопрос довольно не ко времени. Например, я считаю, что этот раздражающий шум, вероятно, является сигналом тревоги. А вот эти люди с оружием, кажется, не особенно впечатлены нам.

— Люди с оружием в руках редко бывают впечатлительными, — заметил Оги. — Если бы они были впечатлены, то пришли бы с подкреплением.

Нет времени на сожаления и другие маленькие вопросы. Он уже выбрался из инвалидной коляски и резко пнул ее в сторону быстро приближающихся охранников. Затем бросился вслед за С.С., промчался по коридору и нырнул за угол.

Если не получается никакими словами описать такой образ жизни, то можно с абсолютной точность сказать, что он полезен для твоего здоровья. До того момента, как он убьет тебя. Так что, да.

***

====Бартли====

Список вещей, которые были не очень-то нужны генералу Бартли в этот конкретный момент, не был особенно большим, особенно сложным и по причинам, которые должны быть очевидны, абсолютно точно не содержал слов «нарушение безопасности» или «оглушительная тревога». Тем не менее, он был прямо тут, с обоими словами, возглавляющими его проблемы часа.

— Бартли комнате охраны! — рявкнул он. — Отвечайте немедленно! Какова природа прорыва? Прошу отвечайте, не спешите, господа, под угрозой лишь ваша работа!

— Нарушители обнаружены, — передала его команда. — Похоже, они направляются в подвальный этаж. Попытки захвата пресекаются неизвестными средствами, вероятно, связанными со спецспособностями.

Обычно он оставлял это дело полностью в руках своей способной команды безопасности, но поскольку у него, очевидно, не было таковой, он мог бы также принять личное участие в этом деле. Если понадобится, он лично выследит незваных гостей и физически бросит их в комнату с крепким замком. Ну, он бы так и сделал. Если бы не его больная спина и паршивое кровяное давление, которое, кстати, не собиралось улучшаться в ближайшее время! Только не после звонка Корнелии!

Особенно если учесть возможность того, что Кьюэлл может вырваться на свободу. Да поможет им всем Император, если это случится! Максимум у него будет неделя, но, хо-хо, за эту неделю он посеет столько неисчислимого хаос, и они никогда не смогут его найти. О, такой стресс он точно не переживет!

Он сунул рацию в держатель на бедре и поспешил вниз по коридору к последнему известному месту нахождения нарушителей, проверяя на ходу свой пистолет, в то время как по бокам его окружали некоторые из его команды. Некомпетентные! Как будто его специально подставили, чтобы он потерпел неудачу. Действительно, ему повезло, что у него был личный лифт, который доставил его на нужный этаж, что значительно сократило время, когда время было таким жизненно важным фактором для его успеха.

— Сюда, — раздался голос всего через несколько минут. Женский. Странно спокойный. Бартли молча отдал приказ людям, которых вел за собой. Они прижались к стенке и ждали, держа оружие наготове. — Похоже, мы сбежали от них–…

— И наткнулись на нас! — воскликнул Бартли, когда парочка завернула за угол. Одиннадцатый, и… — Ну, это лицо я никак не ожидал увидеть снова. Как поживаешь? Мы так волновались, что ты изменяешь нам с другой исследовательской командой. Позволила им поэкспериментировать на себе, как мы привыкли это делать. Неужели наши отношения ничего для тебя не значили?

— Мило, — ответила С.С. — Но ты был бы еще более устрашающим, если бы не потел, как жаренная свинья, и даже больше, если бы не выглядел таковой.

— Забавно, не находишь? — сказал мужчина рядом с ней, подняв руки в знак сдачи, но в его глазах был только вызов. — Вот он наводит на нас все эти пушки, но на самом деле это он… напуган.

И именно в этот момент все люди, которых привел с собой Бартли, внезапно побросали свое оружие и бросились врассыпную, словно увидели, как какой-то чертов дурак начал открывать врата ада. Можно было подумать, что они правда находились в присутствии невероятно устрашающей силы, угрожающей разорвать их на кусочки, будто это разъяренный древний бог или, что еще хуже, разгневанная Наместница.

В этот самый момент команда Бартли внезапно развернулась и с криком бросилась бежать по коридору, но он не обращал на них особого внимания. Не тогда, когда фигура некой принцессы появилась в его периферийном зрении.

— Генерал, ваша несостоятельность поистине не знает границ, — прошипела Корнелия, и в ее дыхании мелькнуло пламя. Бартли не осмеливался даже повернуться и посмотреть ей прямо в глаза, потому что сама мысль о том, что ее гнев достигнет наивысшего предела, была невыносима для его сердца. — Если ты позволишь этим двоим сбежать, тебя ждет ужасная судьба!

Вот почему он сразу же пальнул из своего пистолета, даже когда одиннадцатый начал принимать позу эмбриона посреди коридора. С.С. мгновенно шагнул на траекторию пули, потому что, черт побери, она могла это сделать. Она рухнула на землю смятой кучей, оставив одиннадцатого встряхнуться от его всепоглощающего, причиненного самому себе ужаса.

— С.С.! — крикнул он, медленно подползая к ней, но Бартли тоже не стоял на месте. Он пнул мужчину прямо в грудь и получил огромное удовлетворение, увидев, как молодой одиннадцатый давится от боли. — Ты–…

— Ни слова больше, — усмехнулся Бартли, снова вытирая лоб, как делал всякий раз, когда ему приходилось напрягаться. Он прижал пистолет прямо к виску одиннадцатого и подавил желание немедленно нажать на курок. — Интересная у тебя способность. Она не соответствует способности твоего Стенда, так что, возможно, у тебя имеется Гиасс? В таком случае! Глаза закрыть, рот захлопнуть! А в это время ведьма может перестать притворяться мертвой и вместо этого ответить на мои вопросы! И держи свои конечности подальше от меня! Я могу немного занервничать, и прямо на твоих глазах может произойти невероятно ужасный и несчастный случай!

Вот и хорошо. Быть может, теперь его сердце немного успокоится. Быть может, все обернется не так уж и плохо? Директорат вполне может вознаградить его за возвращение С.С. в их стадо. Да, да! И это могло бы даже дать им возможность узнать немного больше о Черных Рыцарях, которые в действительности стояли за всем этим. Некоторые подсказки к личности Зеро! Эта ведьма была просто обязана что-то знать!

— Убьешь его, — очень осторожно сказала С.С., поднимаясь на колени и заложив руки за голову, — пожалеешь об этом. Быстро.

— Разве? — ответил Бартли. Он плюнул на одиннадцатого и поиграл с мыслью избить его пистолетом. Нет, это создало бы им возможность выпутаться из этой ситуации. Лучшее, что ему стоило сделать сейчас, это дождаться подкрепления, и он был почти уверен, что оно не заставит себя долго ждать. — Может, нам стоит добавить его в нашу дата группу? Мы всегда не против новых подопытных, и в таком случае нам даже не придется убивать его. Мы бы просто подсадили его на рефрен, чтобы он провел остаток своей жизни как овощ.

— Я помню ваши эксперименты, — сказала она. — Ты серьезно ожидаешь, что я их буду бояться? Милый, да ты ведь недооцениваешь меня, а? Ты прямо как дите малое с новой игрушкой, пытающееся понять, как с ней играть.

— Ха, но ты недооценила нас еще больше! Как еще можно объяснить твое решение проникнуть на наш объект? Ты небось думала, что тебя не узнают? Довольно глупо для многовековой ведьмы!

Судя по тому, что ему рассказывали о ней, и по тому, что он испытывал до сих пор, Бартли ожидал саркастичного ответа. Но этого не произошло. Вместо этого С.С. просто наклонила голову и улыбнулась ему. Ну знаете, той самой улыбкой. Улыбкой родителя, когда он видит, что его ребенок делает что-то совершенно глупое, но ребенок так этим гордится. Эта улыбка заставила его снова запаниковать, как раз когда он начал восстанавливать контроль над своими эмоциями после атаки этого Гиасса.

— Ты думаешь, что сможешь сбежать? — усмехнулся Бартли. — Слышишь этот звук снаружи? Это наши найтмэйеры! Ты же не думала, что мы оставим такой объект без хоть какой-то защиты? Я, конечно, немного в печали, что у нас еще нет полной защиты от сверхъестественных способностей, но нескольких Сазерлендов должно быть более чем достаточно, чтобы утихомирить вас.

— Вот ведь засада, — вздохнула С.С. — Стоишь тут, пытаешься задержать нас, пока ждешь прибытия подкрепления…

Прямо в этот момент стена рядом с ними взорвалась, и Бартли поймал себя на мысли, что найтмэйер целится не в нарушителей, а в него, что абсолютно никогда не бывает хорошим знаком, независимо от ситуации.

— Эй, вы двое, — позвала женщина-одиннадцатая из Сазерленда, — найдется еще парочка мест на этой вашей маленькой вечеринке?

— Пока все это время, — закончил за С.С. Оги, — мы занимались тем же.

— Что ж, тогда, — прорычал Бартли, отталкивая Оги, и кинул какой-то предмет, ныряя за укрытие. Хрен им, его не взять так легко. — Жрите светошумовую!

Что тут еще сказать, внезапная вспышка яркого света и громкий шум по крайней мере дали ему возможность поразмыслить о своем положении. Ситуация выходила поганой. Однако. Одиннадцатые скоро узнают, что у него есть и другие меры защиты. Да, найтмэйеры были несколько… проблематичными. Но он не сдастся без боя. Не тогда, когда капитуляция означала, что ему придется столкнуться с гневом Корнелии, и даже это не могло сравниться с тем, с чем он столкнется, если другие его покровители обнаружат этот потенциальный провал!

Так что в целом Бартли казалось, что самый разумный вариант для него – пасть в бою. Смерть была бы лучшей судьбой, учитывая эти два варианта. Хотя он и не подозревал, что помимо смерти их всех могут ждать и другие вещи, возможно, даже хуже, чем то, чего он уже так боялся.

***

====Катасе====

Это была ночь, последовавшая за поражением Стенд Аута. Генерал Катасе с облегчением наблюдал, как Четыре Святых Меча вернулись на базу, раненые и усталые, но все же живые. Их Бурай Каи также были возвращены и отправлены в ремонтный корпус. Но в конце концов это были всего лишь машины. Их можно заменить. Солдат такого же качества, как эти пятеро, да и вообще любого солдата под его командованием – абсолютно точно нет.

— Очередная победа за Черными Рыцарями, — сказал Катасе, печально качая головой. — Впрочем… отрадно, что наши потери столь минимальны, учитывая данные обстоятельства. Отдохни немного. Утром мы проведем разбор полетов.

— Генерал, — сказал Тодо, выглядя более усталым, чем генерал мог припомнить за последние семь лет, — я бы предпочел провести его сейчас. Будет лучше, если ждать мы не будем.

— Несколько часов вряд ли сделают бурю, — заметил Катасе. — Однако… зная тебя, что бы ни было у тебя на уме, ты наверняка будешь бодрствовать всю ночь. Хорошо. Это несколько менее формально, чем наши обычные встречи, но в данных обстоятельствах ничего не поделаешь.

— Ситуация изменилась больше, чем мы думали, — начал Тодо. — Я убежден, что Британния и Черные Рыцари будут обострять конфликт, и что мы должны действовать немедленно, если намерены идти в ногу с ними. Стенды оказались еще более трудны в бою, чем мы первоначально полагали.

Можно было услышать, как на пол упала булавка, хотя в помещение было полно народу. Все смотрели прямо на них и прислушивались к тому, что они говорили. Почти все они помнили, как семь лет назад пытались бороться с этими непобедимыми машинами. А теперь случилось кое-что похуже. Даже не потенциально хуже. В меру, определенно хуже. Найтмэйеры действительно были передовой технологией, но, по крайней мере, вы могли представить себе, как он может работать, поверить, что человек может изготовить такую вещь. Это же? Этого никто из них не понимал. Что-то за пределами естественного мира. За пределами машин. Возможно, даже за пределами чудес.

— Да, именно этого я и боялся больше всего, — начал Катасе, повышая голос так, чтобы его услышали все. — Однако! Мы вместе прошли через множество испытаний во имя Японии. Мы сразились с Империей, которая контролирует треть планеты. Мы победили. Мы проиграли. Но больше всего мы выжили там, где пали другие! Это новое развитие событий меняет природу нашей войны и добавляет новую сторону, которая может оказаться союзником или врагом, или где-то посередине! Но это не имеет значения. Ведь в конце мы превозможем! Нет… Япония превозможет!

Хотя никто из них ничего не сказал, было заметно, что атмосфера в комнате мгновенно поменялась. Закончив с этим, Катасе полностью переключил внимание на своего лучшего солдата.

— Ты не стал бы поднимать этот вопрос, если бы у тебя не было хотя бы видимости решения. Какие действия порекомендуешь?

— Для начала, мы пересмотрим нашу оборону. Есть несколько причин, по которым это может быть необходимо. Если конфликт будет продолжать обостряться, Британния может потратить больше ресурсов на установление нашего местонахождения. Во-вторых, существование сверхъестественных сил может означать, что может существовать как минимум одна сила, которая может быть использована для отслеживания нас.

— В таком случаем наша оборона кажется уже не такой уж оборонной…

Их инженеры неустанно работали над этим проектом. Они определили места, наиболее подходящие для выполнения необходимой задачи, а затем под покровом ночи работали последние несколько недель. Это казалось безумием. Закладывание взрывчатки за пределами их базы. Мощной взрывчатки, а не какой-то там мины. Та была в три раза мощнее обычного противотанкового оружия, что обычно использовалось для противодействия найтмэйерам, однако у данной взрывчатки было совершенно иное назначение.

Они разрушат естественный подземный источник, протекающий через гору Нарита, и в результате цепной реакции возникнет тщательно контролируемый оползень. Любые силы, продвигающиеся вверх по горе, будут уничтожены. Некоторые из его людей даже добровольно заявили, что в случае атаки, которое вынудит их сделать это, они отдадут свои жизни, чтобы заманить врага в ловушку.

Катасе был ветераном почти двадцать лет. Он видел, как многие люди шли в бой, зная, что их жизни будут потеряны. И он все равно чувствовал, как на его глаза наворачиваются слезы вопреки его собственным ожиданиям…

И вот теперь, сидя в грузовике, переделанном во временную командную базу, он наблюдал, как все это разворачивается у него на глазах. Сработала взрывчатка. Земля начала уноситься прочь, когда подземные воды, смешанные с грязью, быстро понесли грунт с горы, прежде чем объединиться в кратер, что был вызван их самым первым взрывом.

Это была единственная стратегия, доступная им в таких условиях. Они были окружены. Их превосходили числом. Оружием. Противник обладал огромным опытом ведения боевых действий на родной территории их противника. Поэтому они должны были изменить характер самой битвы, использовав единственное реальное преимущество, которое у них было.

А именно: у них было больше времени для подготовки их обороны, чем у врага – для подготовки нападения.

Когда оползень закончился, Катасе позволил себе снова сесть и выдохнуть воздух, который он так долго удерживал в себе. Сколькими своими людьми он пожертвовал ради достижения этой цели? И все же, это было необходимо. Даже с поддержкой Черных Рыцарей – к которым он обратиться только в самом крайнем случае – эту битву нельзя было выиграть иначе.

— Примерно семьдесят пять процентов вражеских сил были уничтожены в этой атаке, — сказал один из его помощников позади него. — Корнелия находится у подножия горы, и вокруг нее только Имперская гвардия. Остальные выжившие находятся дальше в горах, причем большинство из них недалеко от главного входа на нашу базу.

— Генерал, вам незачем оставаться на поле боя, — посоветовал Тодо. — Я поведу Четыре Святых Меча, чтобы захватить Корнелию–…

— Я ценю ваш совет, однако я не отступлюсь от своих обязанностей, — перебил его Катасе. — Направляйтесь к позиции Корнелии, я немедленно вышлю Четыре Святых Меча из нашего скрытого восточного выхода. А тем временем, Кусакабэ! Не дайте силам, находящимся вблизи нашей базы, предпринять попытку спасти Корнелию.

— С удовольствием.

Эта кровожадная натура сослужила им всем хорошую службу на протяжении многих лет. Недавняя неудача Кусакабэ вполне может быть компенсирована здесь. Вражеские войска прижаты к земле. И надежды на спасение у них никакой.

***

====Гилфорд====

В этот момент в голове Гилфорда промелькнула лишь одна мысль. Паника. Не за себя. Нет, вовсе нет. Его единственной мыслью была тревога за Корнелию в тот самый момент, когда обрушился оползень. Он был отделен от нее стратегической необходимостью и ее приказами. Сама возможность того, что нечто подобное могло произойти, была за граню воображения, но сейчас? Сейчас же…

— Мы должны вернуться к Наместнице! — крикнул он, поворачивая своего Пеллинора спиной к вражеским орудиям и бросаясь вниз с горы. — Если ее схватят эти одиннадцатые, то–…

— Но сэр, вражеская база прямо тут! Если мы повернемся прямо сейчас к ним спинами–…

— По сравнению с потерей Наместницы наша смерть – ничто! — быстро перебил его Дарлтон. — Если мы потеряем ее, то будем уже мертвы!

Гилфорд не видел, откуда они взялись, но, по итогу, это было не слишком важно. Десять вражеских найтмэйером надвигались на них сзади! Группа перехвата! Теперь неудивительно, что их бункерные орудия прекратили огонь.

— Трусы! — вскипел Гилфорд. Он нажал кнопку, и две руки Пеллинора превратились в четыре, каждая из которых размахивала модифицированным спецтопором. — Ваша желание полагаться на коварные уловки и обман только показывает вашу слабость!

— Как будто у британцев вообще есть понятие о чести, — ответил один из одиннадцатых, и тогда все десять Бураев, окружавших их, открыли огонь. Однако. Пеллинор ни в коем случае не был обычной моделью найтмэйера. В то время как его первое воплощение было просто модифицированным Глостером, данный фрейм был совершенно новым творение, созданным с нуля, все для того, чтобы приспособить его новые особенности.

Это может показаться очевидным, но дополнительные конечности требуют тщательного балансирования, чтобы моделью все еще можно было легко управлять. Дополнительные проблемы с весом могут стать быстрым осложнением по большому количеству причин. Замедляют движения найтмэйера, делают его менее подвижным, менее быстрым. Вес может увеличить его потребность в топливе или даже привести к долгосрочному повреждению различных аспектов модели.

С учетом этих факторов была создана первая полностью разработанная и полностью оригинальная модель, основанная на Пеллиноре, и не только вокруг идей, но и для того, чтобы в полной мере воспользоваться самой причиной. Весь требуемый дополнительный вес был переведен в броню, которая полностью игнорировала пули, включая даже пули штурмовых винтовок, которыми было оснащено большинство найтмэйеров. Даже прямое попадание в кабину могло остаться незамеченным, если внимание пилота было приковано к чему-то другому.

Была ли машина медленнее, чем могла бы быть в противном случае? Возможно. Но это не так уж много значило в сочетании с таким уровнем поражающей способности и пилотированием уровня Гилфорда. Пеллинор резко развернулся, на время прервав безумный спуск с горы, чтобы броситься обратно в гору. С топором в каждой из четырех рук этой причудливой модели найтмэйера. Правой верхней рукой он занес в воздух топор, и внезапно его головка выстрелила вверх, волоча за собой трос. Правой нижней рукой он выстрелил другим топором вперед и использовал появившуюся возможность, чтобы втянуть себя в бой с врагом, ударив одного из них плечом так сильно, что пилот был вынужден катапультироваться.

Теперь, окруженные со всех сторон Бураями, левые руки Пеллинора немедленно пришли в движение: одна из них парировала удар вражеского меча, в то время как другая вонзилась в бок врага, а затем выстрелила, чтобы ударить другого Бурая, разорвав бок первого.

Одновременно с этим он втянул обратно топорище, что было выпущено в воздух, направив то в верхнюю часть кабины ближайшего Бурая. Остальные шестеро набросились на него в одной атаки, ожидая, что этот более крупный и громоздкий найтмэйер будет слишком медленным, чтобы блокировать все их атаки сразу.

Очевидно, они сделали неверное предположение, которое подрывало всю их стратегию, а именно в том, что у них вообще были с самого начала хоть какие-то отдаленные шансы на победу.

***

====Катасе====

Один найтмэйер. Всего один найтмэйер за какую-то минуту уничтожил сразу десять Бураев. Девять пилотов погибли, и только один спасся. Как… как это могло произойти так быстро? Так вот что имел в виду Тодо. Британния повышала сложность своей игры. Возможность того, что даже один Глостер, пилотируемый Рыцарем Круга, может победить десять Бураев сразу, и так быстро…? Это должна быть новая модель! Если ему позволят вмешаться в бой, их попытка захватить Корнелию обернется провалом в одно мгновение.

— Ах, генерал! — этот чертов надменный представитель Черных Рыцарей кашлянул, чтобы привлечь его внимание. — Я избавлю вас от чувства оскорбленной гордости. Черные Рыцари все равно намеревались принять участие в этой битве, независимо от того, попросите вы нас об этом или нет. С самого начала вам не были доступны никакие другие перспективы.

— Заносчивый засранец… Тодо, я немедленно посылаю Четыре Святых Меча на перехват этого найтмэйера! Если ему удастся оказать поддержку Корнелии или он позволит ей сбежать, то все было напрасно!

— Тогда я выдвигаюсь, чтобы помочь им.

— Отдав тем самым Наместницу в руки Черным Рыцарям? Нет! Оставайся с ними, убедись, что они не попытаются взять на себя ответственность за ее захват, оставив нас в процессе ни с чем.

— В таком случае я снова советую вам отступить. Генерал, Японский Освободительный Фронт не сможет выжить без вашего руководства. Вы все еще можете обеспечить лидерство на более безопасном расстоянии, и если мы провалимся, вы сможете, по крайней мере, начать все заново без нас.

Нет. Он не мог отступить. Даже перед лицом этого. После всего, что он сделал? После всего, что сделали его люди по его приказу? Вся эта кровь, все эти жизни, все эти страдания, смятение и бессонные ночи… Его гордость не могла этого вынести. Если Зеро бросалась в бой, даже при том, что она, по-видимому, не умела пилотировать найтмэйер, то он, черт бы вас побрал, тоже не кинется бежать с поля боя! Если он сейчас отступит, то потеряет всякое уважение со стороны своих людей.

— Мы отступим только с Корнелией в кандалах, — сказал он. — Я верю в твои способности, Тодо Чудотворец. Я верю в твою рассудительность и в рассудительность Четырех Святых Мечей. Ваша задача – захватить Корнелию – стоит превыше всего. Я тем временем сосредоточусь на том, чтобы не дать врагу прислать подкрепление.

Он вытер пот со лба. Такая жизнь была полная стресса, но некоторые дни были хуже, чем другие. Возможно, те, которые оказываются абсолютно худшими из худших, это те, при которых вы ожидаете встретить хорошие новости, только для того, чтобы они обернулись против вас в мгновение ока. Но именно он будет тем, кто смеется последним… Да, на этом поле боя, в этот самый день именно Татеваки Катасе будет принадлежать последний смех.

— Следи за ними внимательно, Тодо, — посоветовал Катасе. — Проследи, чтобы они не сбежали с принцессой ради собственных целей. Удачной охоты!

Итак, хорошо. Его командира будет достаточно, чтобы держать Черных Рыцарей на коротком поводке некоторое время, и пока это происходит, он воспользуется возможностью, чтобы продемонстрировать мощь Четырех Святых Мечей. Элитное подразделение Японского Освободительного Фронта не даст им знать пощады!

***

====Гилфорд====

Мощь модели найтмэйера типа охотника на Стенд трудно переоценить. Маневренность Бедивера. Скрытность Ламорака. Всевидящее око Борса. Приспособляемость Пеллинора. Грубая сила Ланселота. Грозная команда, или, по крайней мере, первые шаги к ее созданию.

Дарлтон довольно быстро сообразил, что к чему. Враг предвидел их намерение добраться до принцессы как можно быстрее, и в процессе этого он решит устроить засады на пути к ней, которые были обязаны замедлить их продвижение. Согласно этому предположению, самым быстрым путем было просто спуститься прямо с горы к поселению, а затем на более низком уровне подойти с совершенно другой стороны. Гилфорд не собирался с этим спорить; хотя и верно, что кратчайшее расстояние между двумя точками это прямая линия, но разве будет быстрее перелезть через высокую стену или все же обойти ее? Конечно, это означало, что им придется продвигаться через лес у подножия горного хребта, но прорубаться сквозь эти деревья, расчищая путь для себя и тех, кто следовал за ними, было настоящей детской игрой. Все-таки они должны оказаться рядом с Корнелией в мгновение ока!

Как бы то ни было, инстинкты Гилфорда заставили его развернуть топоры влево, чтобы отразить летящий в него вражеский харкен. Он нахмурился при виде вражеского Бурая, который своим выстрелом намеревался перехватить его. Не дать ему защитить принцессу. Не дать ему исполнить его долг!

— Ты смеешь мешать?! — закричал Гилфорд, сохраняя курс и скорость, но стреляя обоими топорами-харкенами, которые были у него с левой стороны. Он больше не мог допускать никаких отвлечений от его задачи. Упади с неба метеорит, он разрубил бы его пополам. — Исчезни, ты не стоишь моего–… Чего?

Еще один харкен ударил его сбоку, один точный выстрел отбил обе его атаки и расчистил путь для центрального Бурая, чтобы тот выхватил меч и бросился прыжком в воздух. Еще один враг двигался в нескольких метрах справа от него, одновременно втягивая свой харкен и разрезая пополам Сазерленд на их заднем фланге своим мечом. Эти юниты отличались от тех, с кем он уже сталкивался. Больше координации, больше мастерства, и эти Бураи тоже выглядели совсем по-другому.

— Черт! — прорычал Дарлтон. — Враг предвидел наш маршрут!

— Я вижу их, — подтвердил Гилфорд, наблюдая за последними двумя юнитами, двигающимися между деревьями. — Четыре врага, идут на перехват. Судя по их курсу, я и есть их цель. Продвигайтесь вперед, лучше я задержу их, чем позволю им задержать всех нас.

Вряд ли это было утешением для его израненной совести. Он должен был настоять на том, чтобы остаться рядом с Корнелией во время этой битвы. Он должен был прорваться сквозь врага гораздо быстрее, чтобы обеспечить ей необходимую защиту. Он был рыцарем. Честь требовала, чтобы он сделал все возможное, чтобы защитить Корнелию, хотя не то чтобы она обычно в этом нуждалась

Первый из Бураев нанес обманчиво быстрый удар, который даже Гилфорду было трудно парировать. Как только противник почувствовал сопротивление, он занес свой клинок и ударил снова под абсолютно новым углом, и повторил это еще три раза за столько же секунд.

— Так это тот самый найтмэйер, который так легко победил команду Кусакабэ? — спросил старик. — Я ожидал, что он будет более впечатляющ.

— А вы, должно быть, Четыре Святых Меча, — ответил Гилфорд, отводя назад сразу две руки, чтобы нанести удар по одиннадцатому. — Скажите тогда мне, где же ваш предводитель? Хваленый Кёсиро Тодо?

— Даже не смей произносить его имени, британец! — провозгласил женский голос.

Его атака была блокирована мечом второго Бурая – тот отразил один из его ударов своим ударом, прежде чем отступить для следующей атаки. Да, сомневаться не приходится. В плане мастерства эти пилоты превосходили остальных. С точки зрения способностей, их модели найтмэйеров были определенно улучшенными. Но не настолько, чтобы застать его врасплох.

— А что такого? — спросил Гилфорд. — Мне не разрешено произносить его имени?

Нижние руки Пеллинора откинулись назад как раз вовремя, чтобы блокировать еще два удара сзади, произошедшие одновременно с ударами первого Бурая спереди. Неужели они правда думают, что такая тактика сработает?

— Думаю, она рассуждает примерно так: «британец вроде тебя, произнося его имя, унижает его», ну или что-то в этом роде, — сказал юноша.

— О-о? — сказал другой. — А по мне так, тут зарыто кое-что другое. Тот факт, что ты знаешь его полное имя, означает, что в глубине души ты немного побаиваешься его.

И после этого началось их стремительное наступление. Можно было даже сказать, что это была хорошо смазанная машина, если приглядеться, как каждый из Мечей атаковал. Неумолимый унисон, что пытался застать его врасплох, пытался вывести его из равновесия. Удостовериться, что возможности контратаковать для него не появится.

— Вы не просто пытаетесь победить меня, — заметил он, пытаясь вытащить Пеллинора из-под их безжалостных ударов, одновременно используя свои топоры, чтобы парировать их. — Вы пытаетесь удержать меня от участия во все продолжающейся битве. Это не то, что я могу себе позволить.

— Да, и ты сохраняешь хладнокровие лучше, чем кто-либо другой в подобных условиях, — старик слегка усмехнулся, когда заговорил. Хотя Гилфорд считал, что ему отдают слишком много должного. В то время как его собственная быстрая реакция вносила свою лепту, компьютеризированные макросы были в равной степени ответственны за парирование их атак. — К слову, отвечая на твой ранее заданный вопрос. Он оказывает Наместнице свое личное внимание. Она скоро будет нашей гостьей, и мы обязательно окажем ей все любезности военнопленного.

— Как совпадение! — объявил Гилфорд.— Я как раз собирался сделать вам такое же предложение!

Они действовали осторожно, чтобы избежать повторяющихся типов атак, но вы могли почти назвать это типом атаки само по себе. Все четыре его топора-харкена выстрелили одновременно, и Святые Мечи были вынуждены отступить с большой поспешностью, когда он хлестнул быстро удлиняющимся тросом, отчего сам трос и топорище являли собой существенные угрозы по мере полета. Он мог втянуть топорище назад, чтобы нанести по ним удар сзади, или использовать трос, чтобы связать их, и, конечно же, опытные воины попытаются избежать ситуации, когда может произойти одновременно и то, и другое.

По правде говоря, такая реакция была его намерением с самого начала. Теперь, когда между ними было небольшое расстояние, он мог быстро отступить и подготовить собственную контратаку. Как только он втянул свои топорища и—

— Что? Они застряли? Нет… Они–…

— Поздновато заметил, а? — произнес юноша.

— Типичная британнская заносчивость, — добавил женщина. — Считает победы до того, как они будут одержаны.

— Главное самим не попасть в ту же ловушку, — закончил другой юноша. — Он и так достаточно опасный противник, чтобы недооценивать его.

Что же они сделали? Что именно? На расстоянии длины троса его топоров Бураи перед ним сцепили свои мечи с бородками соответствующих топорищ. Держа их на месте всей тяжестью своих фреймов. За его спиной ситуация была еще хуже. Один из Бураев держал клинок вертикально, перехватив два топорища позади себя, в то время как другая его рука держала другой меч, опущенный перед первым и погруженный в землю. Давая своему коллеге возможность начать атаку по его готовности.

— Так вот чего вы добивались? — спросил Гилфорд. — Такой уровень командной работы… Поразительно! В каждом сражении, в котором я участвовал, ни один враг не демонстрировал такого уровня кооперации. Однако…

Он щелкнул переключатели и цыкнул при виде того, как его запас энергии начал быстро снижаться. Он мог бы легко бросить топоры, выхватить винтовку и продолжить бой, но это затянуло бы битву, которую он не собирался затягивать. Зачем ему это делать, если он мог покончить ее гораздо раньше и в свою пользу?

Это было естественным развитием той же теории, которая привела к появлению копья Борса. Звуковая атака теоретически могла нанести урон Стенду. Если это так, то почему бы не использовать другие виды подобного оружия? Винтовка Ламорака могла вызвать вспышку света! Лопасти Бедивера создавали огромное тепло, а топоры Пеллинора могли легко пропускать электрический заряд высокого напряжения, который даже сейчас проникал в три модифицированные модели Бураев.

— Я не мог ударить по ним в полную, — заметил Гилфорд, не находя никакого удовольствия в том, чтобы слышать их крики боли там, где другие в его положении могли бы. Он поправил очки и вытер лоб, обнаружив, что со лба у него не упало ни единой капли пота. — Мне пришлось поделить энергию между тремя целями и при этом оставить себе достаточно энергии, чтобы присоединиться к Наместнице в битве… Сомневаюсь, что они долго будут без сознания.

Не было времени обдумывать эти вопросы, так как последний в настоящее время активный Святой Меч тратил некоторое время, ведя по нему огонь своими харкенами в очевидном открывающем гамбите, чтобы приблизиться к нему в зону ближнего боя. Не то чтобы у него было много шансов без своего меча. Если только не—

Пеллинор отпрыгнул в сторону как раз вовремя, чтобы избежать пулеметного огня, который мог оказаться весьма проблематичным на достаточно близком расстоянии. Он нацелил на врага два топора, оставив остальные в резерве на случай промаха, и выстрелил сразу в голову и ноги. Как и ожидалось, противник был достаточно быстр, чтобы увернуться от его атаки и—

— Вперед, девочка! Лови палку! Ух, моя ты красавица!

И там был британнский гражданин, идущий по тропинке со своей любимой собакой. Должно быть, он приехал из поселка. Какой дурак выгуливает свою собаку посреди поля боя! Перед ним терпеливо сидел золотистый ретривер, виляя хвостом, пока он бросал палку. Неужели ни один из них не видел найтмэйеров, сражающихся впереди?

«Это важно», — говорило его подсознание, пока его боевые инстинкты напряглись. — «Почему он не видит тебя? Здесь должна крыться причина. Но какая?»

Нет. Важно было то, что остальные уже приходили в себя после шокового удара. Паника была забавной вещью для Гилфорда. Он так часто видел, как другие люди ведут себя иррационально под давлением. Начинаю совершать ошибки. Становятся беспечными. Для него все было наоборот. Он не терял хладнокровия под давлением. Во всяком случае, его холодная кровь нашла способы охладиться до новых глубин. Гражданский скоро увидит их и убежит, чтобы спрятаться. Если он позволит этому отвлечь себя сейчас, это будет стоить им гораздо больше позже.

— Надо было вдарить по вам посильнее, — сказал Гилфорд. — Вы почти даже не пребыли без сознания.

— Ну разумеется, — сказала женщина. — Такой монстр, как ты, никогда не сможет понять – каково это быть готовым отдать свою жизнь, чтобы сражаться за то, во что веришь.

На этот раз он сделал первый шаг, прежде чем у них появилась возможность пересмотреть свой план сражения. Он первым двинулся на старика. Он мог бы сказать, что де-факто он был лидером этой четверки. Опытный солдат. Почти наверняка самый тактически подкованный. Он рванулся к кабине, но обнаружил, что его топор заблокирован мечом. На таком расстоянии он мог слышать скрежет металла о металл, и единственная причина, по которой он мог думать, почему его топор не поддавался тому невероятному жару и давлению, заключалась в том, что тот был специально усилен против жара, чтобы ускорители харкена не разрушили его.

Модифицированный Бурай отскочил в сторону прежде, чем он успел поднять другую руку, и Гилфорду пришлось увернуться от приближающихся харкенов, которыми стреляли его союзники, оставив его беспомощным смотреть, как снаряд летит прямо на путь неосторожного гражданского.

Снаряд попал прямо ему в грудь, и Гилфорд с неудовольствием увидел момент удара. Он полностью придавил его к земле. Его тело разделилось на две половины, так что ноги оказались рядом с головой, и даже тогда на его лице все еще было это странное блаженное выражение, которое почему-то делало это зрелище еще более ужасным, даже для такого ветерана, как Гилфорд.

— И вы зовете меня монстром? — рявкнул Гилфорд, безжалостно размахивая топорами и обнаруживая, что его раздражает их искусное построение, защищающее друг друга от каждой его атаки. — Вы сами убиваете мирных жителей без угрызений совести! Я снова спрашиваю: где же ваша честь? Где рыцарство? Разве он заслуживал–…

— Ну-ну, девочка! В следующий раз только будь поосторожнее, куда бежишь, ладненько?

«Что? Но это невозможно.»

И все же вот он. Смеется и играет со своей собакой, как будто ничего не случилось. Никаких признаков травмы. Никакой крови на его одежде. И на земле тоже. И даже нет кратера в грязи, который должен был вызвать удар харкеном. Как он—

— Как он все еще жив? — вслух задался вопросом Гилфорд. — Это же невозможно. После такого удара, он должен быть–…

— Больше внимания к полю боя, — посоветовала женщина, приближаясь для атаки, которую он отразил, но затем она, казалось, почти ответила в замешательстве. — Асахина! Это касается и тебя тоже! Это на тебя не похоже–…

— Но я убил его, — сказал «Асахина». — Я не хотел, но он должен быть–… Он должен быть мертв! На моем харкене даже следы крови! Как она попала туда, если он все еще жив?!

Отличный вопрос, и тот факт, что они вообще его задали, говорил сам за себя. Волосы у него на затылке встали дыбом. Мурашки появились по всей коже. Совершенно чуждое чувство. Он и раньше испытывал страх на поле боя, но это был страх неудачи. Страх смерти. Этот же страх был чем-то совершенно иным, и ничуть не помогало ему, когда он увидел, как собака обернулась и угрожающе зарычала на них. До этого момента он видел только ее спину. До сих пор он не видел ее лица.

Или скорее, где это лицо должно быть.

— Скажите мне, — обратился он к своим врагам. Странный поступок в пылу сражения, но в таких условиях все они могли оказаться в смертельной опасности. Его инстинкты подсказывали ему, что это может быть большей угрозой, чем что-либо еще на данном поле брани, поэтому он направил на собаку топор и задал свой вопрос, надеясь, что они не сочтут нужным лгать. — Вы не видите ничего странного в вон той собаке?

— Хватит играть с нами в игры–… — начала было женщина, но замолчала, когда старик махнул ей. Он, должно быть, почувствовал настойчивость в голосе Гилфорда и понял, что тот не из тех, кто пускается на такой мелкий обман в разгар битвы, тем более когда на него и так давила нехватка времени.

Другой юноша прочистил горло, и его Бурай взмахнул рукой перед остальными, прежде чем ответить на этот важный вопрос. И его ответ заставил Гилфорда задуматься: почему именно здесь? Почему именно сейчас? Именно сейчас, чтобы столкнуться с такой вещью… Почему сейчас, когда он так отчаянно пытался спасти свою принцессу, ведя бой с сильным врагом?

— Какая собака?

***

====Лелуш====

Приходилось ли ему жаловаться ранее на хаотичность недавних событий? Как же прелестно. Битва по своей природе была хаосом, и побеждал тот, кто укрощал ее быстрее всех. Радикальное изменение обстановки на поле боя в мгновение ока склонило чашу весов в их пользу, когда они уничтожили подавляющее большинство вражеских сил еще даже до того, как они поняли, что на них обрушилось.

— Ора!

А вот и самый весомый аргумент этого, когда кулак [Schizoid Man] оставил значительную вмятину в боку вражеского Глостера, давая ему возможность прикончить машину точным огнем по только что сделанному слабому месту. Судя по знакам отличия, Имперская гвардия, что означало Корнелия была рядом. Пытается сбежать, или, быть может…?

— Не расслабляйся! — крикнул Тодо, появившись слева от него как раз в тот момент, когда другой Глостер прыгнул на него сбоку. Его Бурай Кай взмахнул мечом трижды, достаточно быстро, чтобы глаз едва успел заметить. — Это может быть лучший шанс захватить такого важного человека, как Корнелия. Не трать его впустую!

Прежде чем он ответил, Лелуш развернулся и выстрелил в землю под очередным Глостером, который готовился бросить бомбу хаоса. Тот обвалился с уступа, уронив на ходу бомбу, и приземлился сравнительно грациозно. Однако бомба хаоса была настроена на срабатывание, и внезапно найтмэйер был разорван на куски его же собственным оружием, извергающим шрапнель.

— Аналогично, — сказал Лелуш, а затем обратил свое внимание на поле боя. Он мог видеть, как рельеф горы Норита быстро обрушивается вниз, однако было кое-что еще, что привлекло его внимание. Здесь было сосредоточено гораздо больше вражеских сил, чем где-либо поблизости, и выглядело так, что находясь в их текущей позиции, сбежать им будет ой как нелегко. Однако…

— Так вот, чего она добивалась, — сказал Лелуш. — Как же раздражает!

— Да, я тоже заметил, — произнес Тодо. — Но мы проделали слишком много, чтобы теперь повернуть назад.

— О? Кто сказал, что мы повернем назад? — добавила Зеро. — Может мои ноги и болят, однако мое сердце измывается от боли, чтобы увидеть конец всего этого! Корнелия должна узнать, какую несправедливость она обрушивает на невинных, и этот урок не терпит даже одного дня!

Взять на заметку: пусть Ракшата построит им многоместного найтмэйера. Дополнительная защита, позволяющая ему пристальнее следить за ней, держать ее рядом в стратегических целях, не дать ей убежать, как она сделала в той последней битве… Но перед этим…

Они прятались в небольшой воронке, образовавшейся в результате оползня. Прямо в ее конце. Некоторые из войск Корнелии были размещены в качестве наблюдателей, что не оставляло незащищенными ни одного угла, в то время как основная часть ее войск просматривала единственный простейший маршрут подхода. Узкий проход, в который, возможно, два найтмэйера могли бы безопасно войти одновременно. «Безопасно» в данном случае, скорее, было словом, что вводило в заблуждение. Это была легко простреливаемая зона. Другие возможные маршруты, которые они могли использовать для продвижения сверху, просто не были безопасными из-за почвы и грязи, мешающие движению – все-таки у них не было ни одной песчаной панели.

— Вы обнаружили ее? — спросил Катасе. — Просто чудесно! А теперь, схватите ее! Воспользуйтесь своими особыми способностями, чтобы одолеть ее. Пришло время Британнии узнать, каково это – противостоять чему-то слишком устрашающему, чтобы бороться с этим.

И каким же образом ему это устроить? Пробраться к ним, применив [Painted Black]? Нет… тени не были достаточно глубокими и достаточно большими, чтобы спрятать человека, не говоря уже о том, чтобы нанести существенный урон. Послать кого-то в качестве жертвенного агнца тоже не сработает, так как они лишь воспрепятствуют любой дальнейшей атаке, где бы она не произошла.

— Чего вы ждете? Немедленно выдвигайтесь! Захватите ее, прежде чем прибудет ее подкрепление!

— Разумеется, генерал, — сказал Лелуш. — Через минуту мы начнем атаку. Однако я бы побеспокоился о вашем собственном благополучии. Вы в безопасности в своем транспорте? Как вы думаете, безопасно ли оставаться в нем на таком поле боя?

— Я не сбегу, пока мы не положим здесь всему конец! У врага нет ни малейшего шанса обнаружить мою–…

Именно тогда Лелуш нажал на определенную кнопочку. Ох, генерал. Как же вы ужасно близоруки. Во всей неразберихе, последовавшей за их встречей с Киото – суматоха, планирование, паника, и вы даже не заметили, так ведь? Насколько же легко ему было по-тихому удалиться от разговора, который они вели, оставив на своем месте лишь его Стенд ? Насколько же легко ему было нырнуть под грузовик Катасе и прикрепить кое-что, украденное им ранее…

Ну серьезно, угрожать ему и его коллегам взрывчаткой? А после совсем позабыть о ней и детонаторе? Ну Катасе, ты просто напрашивался, умолял, чтобы ими воспользовались над тобой. Ну, какова же теперь на вкус твоя гордость? О да, гордость. Гордость пугать беззащитных школьников и невинных искалеченных девочек. Гордость от полной неспособности освободить свой народ. Гордость людьми, которые могли бы сражаться за твое дело и никогда не задумываться об этом. Наследие провала, закончившегося взрывом где-то вдалеке.

— Что? — воскликнула Ширли, от удивления выходя из образа. Она постучала пальцем по своей маске, в которую были встроены микрофон и приемник. — Что случилось? Связь оборвалась?

— Должно быть, его обнаружили вражеские войска, — соврал Лелуш. — Учитывая в каком транспорте он находился, прямое попадание по нему было бы фатальным. Такая печальная потеря. Если бы только он послушался нашего совета и удалился с поля боя.

— Генерал! — взревел Тодо. — Генерал, ответьте! Я должен–…

— Нет, полковник! Вы нужны нам здесь. Подумайте! Даже если он выжил, что вы сможете сделать за то время, которое потребуется, чтобы добраться до его позиции? Ваши таланты больше всего нужны именно здесь, сражаясь бок о бок с нами!

— Я поклялся жизнью генералу Катасе! Я не могу позволить ему умереть вот так!

— Мы пониманием, — сказала Зеро, возвращаясь в свою роль с восхитительной скоростью, — даже лучше, чем вы себе представляете. От такой раны невозможно оправится. Вы чувствуете, что если сделаете что-то сейчас, то сможете предотвратить неизбежное. Вот только реальный мир не настолько добр.

— Вспомните его последние слова, — продолжил Лелуш. — Неужели он хотел бы, чтобы вы отказались от этого шанса, единственного шанса, который у вас когда-либо был, чтобы захватить Наместницу? Или он хотел бы, чтобы вы не отступили! Чтобы вы сражались дальше и поставили Британнию на колени? Ради него, во имя его я говорю, что мы положим конец этой битве!

— Корнелия! — крикнула Зеро, переключая режим на микрофоне, встроенном в маску, чтобы спроецировать ее голос. — Ты окружена! Твое подкрепление не придет! Сдавайся сейчас, или у нас не будет иного выбора, кроме как уничтожить тебя!

— Как британнская принцесса, я приглашаю вас попробовать! Но имейте в виду, что другие, те кто были получше вас, уже пытались и потерпели неудачу!

Проклятье. Тянет время для подкрепления. Ну что же. Катасе, вероятно, был прав именно в этом вопросе. Не то чтобы Корнелия была из тех, кто сидит на месте и ждет нападения: ракеты летели по дуге из их маленькой ямы – явная попытка спровоцировать их на атаку или отступление. Он собирался обратить на это внимание Ширли, заставить ее уничтожить их при помощи [Schizoid Man], но оказалось, в этом не было необходимости.

Потому что Тодо уже расстрелял их всех прямо в воздухе.

— Зеро, — сказал Тодо, — нам придется положиться на тебя, чтобы мы преуспели в нашей атаке.

[Schizoid Man] неподалеку от нее ухмыльнулся в предвкушении бойни, которую он собирался развязать. Из ниоткуда появилась банка, которую он раздавил и каким-то образом заставил какую-то зеленую жижу потечь вверх в его зияющую пасть. Стенд напряг мускулы, а затем бросился вперед прямо через простреливаемую зону—

Где Корнелия тут же бросилась вперед со своим звуковым копьем. [Schizoid Man] среагировал мгновенно, крутанувшись вокруг оружия, но реакция Корнелии была умопомрачительной. Копье почти точно отслеживало движения [Schizoid Man], размахиваясь и угрожая выпустить еще один оглушительный шквал, пока Стенд не решил зависнуть над ними, глядя вниз, в то время как наконечник копья Корнелии указывал прямо на него.

Она видела его. Так же ясно, как он мог видеть новую модель найтмэйера с помощью [Painted Black]. Она могла видеть Стенды! Это означало две возможности: первая, что она обзавелась своим собственным, но она была отвергнута. Загнанная в угол, как сейчас, и не воспользовалась своей новой силу, дав им отпор? Нет. Это было не в стиле Корнелии. Более вероятно второе предположение, подкрепленное странным дизайном нового найтмэйера. Размещение явно большей фактсферы по направлению к центру массы… Сомнений нет!

— Их фактсферы могут видеть Стенды, — предупредил Лелуш. Таков был настоящий план Корнелии! Не потянуть время с ними, а попытаться заманить их в атаку их Стендами! Однако мозг Лелуша уже несся вперед с этой новой информацией. — Следуй этим инструкциям и постарайся держать копье подальше от себя!

— …Что за наказание… Ладно, давай посмотрим, выгорит ли это, но я все же предпочла бы не оглохнуть опять.

— В чем проблема? — сказала Корнелия. — Потеряла свое преимущество? А я думала, что у тебя не осталось иного выбора, кроме как уничтожить меня!

[Schizoid Man] с оглушительным ревом снова ринулся в бой, падая аки метеор. Однако его целью была вовсе не сама Корнелия, а найтмэйеры, охранявшие тот самый безопасный проход. Копье быстро двинулось на перехват, тыча в воздух, что скорее представляло из себя сдерживающий фактор от атаки, нежели самой атакой. [Schizoid Man] снова был вынужден защищаться, но на этот раз с направлением. Вместо того чтобы подняться в воздух, он продолжал двигаться примерно в том же направлении, что и раньше. То есть вниз.

А именно – прямо в землю.

— Тебе не спрятаться там! — закричала Корнелия, готовясь вонзить копье в землю у ее ног. — Ты позабыла, что в земле звук лишь усиливается! Тебе не–… Ох!

— Вот именно, — сказал про себя Лелуш. — Звуковая атака будет гораздо более мощной под землей, чем в воздухе. Пожалуй, даже чересчур мощной.

— Если я выпущу здесь звуковую атаку, ударные волны…

— …Заставят землю под тобой рухнуть, прорвав плотину, сдерживающую селевой поток…

— …Который сместит нас на их позиции и свяжет наши движения! Как только я нападу, я тут же проиграю, и все же–…

— Ора!

Один из найтмэйеров у прохода упал, когда что-то мощное ударило его снизу по ногам. Вот именно, Корнелия. В сложившихся обстоятельствах это могло бы быть лучшим возможным ходом, доступным тебе, но твоим найтмэйером еще только предстояло догнать ужасающие силы, доступные пользователю Стенда.

— Я снова предлагаю тебе сдаться, — предупредила Зеро. — Ты не можешь напасть на меня, в то время как мы можем безнаказанно наносить по вам атаки!

— Именно, Корнелия… — сказал Лелуш вслух исключительно для себя, предварительно убедившись, что все коммуникационные системы найтмэйера отключены. — Сдавайся! Пришло время для настоящего воссоединения. У меня все еще остались несколько вопросов, которые я не успел чуть ранее задать Кловису, и на этот раз мне ничто не помешает–…

— Приближается подкрепление!

Честно говоря, к этому моменту он уже почти ожидал услышать эти слова. Тодо, предупредивший его, уже мчался к гостю с парой Бураев из ЯОФ по обе стороны от него. Найтмэйер. Высокий. Изящный дизайн, более длинные руки и ноги, чем у любой другой модели найтмэйера, которую он видел раньше. Его скорость была впечатляющей, тем более что он двигался по грязи. К его бедрам, видимо, были прикреплены мечи, по одному с каждой стороны, и его руки имели странные выступы, которые что-то напоминали Лелушу, но прямо сейчас он не мог точно сказать, что именно.

— Ни единой капли крови семьи Императора не прольется на этой земле! — раздался голос Джеремии Готтвальда. — Я и Бедивер лично проследим за этим!

Бурай имел несчастье находиться гораздо ближе к месту прибытия Бедивера, и новая модель найтмэйера напрыгнула на него, отклоняя взмах меча одним из своих собственных. И тут произошло нечто странное. Один из выступов на боку повернулся, открывая пару искрящихся колес по обе стороны от руки. Ходовая система. Тот же тип, который он использовал, чтобы разрывать землю, где бы он ни прошелся.

Рука Бурая была разломана в считанные секунды, как будто ее прорезали насквозь одним из этих лезвий. Пилот, очевидно шокированный этой атакой, отступил, и Бедивер ответил ему ударом в плечо, обхватив свободной рукой его спину, где он быстро начал работать с задней частью кабины. Попытка катапультирования не была возможна из-за характера повреждений. К тому времени, как прибыли остальные, пилот, вероятно, был мертв или, как минимум, не мог вернуться в бой.

— Как раз вовремя, — сказала Корнелия. — Хорошая попытка, Зеро, но, похоже, в итоге я все еще на шаг впереди тебя! Построение Дельта!

Как один, Имперская стража, все еще стоявшая на ногах, подпрыгнула в воздух рядом с Корнелией, которая в ужасном броске вонзила свое копье в землю. Ее намерение стало очевидным в одно мгновение: плотина земли лопнули, как они и предсказывали. Вот только теперь войска Корнелии не были на линии огня! Все, что произойдет сейчас, это то, что их передвижение, всех их, будут абсолютно невозможны—

За исключением Бедивера, который мог легко и просто отстрелить их по одному, пока они пытались выбраться. Ситуация приняла наихудший оборот!

И именно в этот самый ему неудачно позвонила некая язвительная бессмертная.

— Сейчас-то что? — крикнул он, а потом прислушался, ожидая ответа. На мгновение он услышал лишь негромкое дыхание и приглушенные голоса на заднем плане. Он чуть не повесил трубку, решив, что ведьма разыграла его в такой паршивый момент. Он не забудет ей этого…

Но после того, как он еще несколько секунд прислушивался к этому дыханию, он понял, что оно не было предназначено для какого-то насмешливого похабного эффекта. Скорее… Боль. С.С. было больно?

— Что случилось? — закричал он. — Отвечай мне, ведьма! На вас напали?

— Д-да, — сказала она. Ее голос звучал натужено. Каждый слог вызывал в его воображении образ тысячи крошечных булавок, вонзающихся в тело одновременно. — Берегись… Вражеского… Стенда!

— Какой тип Стенда? Опиши мне–…

— Не… смотри ему в глаза. Ты…. особенно потому что это ты, ты проиграешь! Агх!

От того, что он мог сказать, телефон, скорее всего, выскользнул из ее хватки и приземлился на землю. Это было своего рода ослабленным состоянием… Стенд, который мог сделать это с бессмертной ведьмой? Насколько он мог судить, ее исцеление было мгновенным. Он не мог просто избить ее. Так что же—

Именно тогда пришло сообщение на странной частоте. Еще один звонок из неизвестного? Быть может, это Корнелия злорадствует? Нет, для этой цели она использовала бы внешние динамики на своем найтмэйере. Тем не менее, это было достаточно странно, так что он мог, по крайней мере, выслушать, пока тем временем попытаться разработать контрстратегию против Корнелии.

— Говорит Вице-наместница Юфемия ли Британния, передаю на все частоты!

Что ж. Это уж точно неожиданно.

— До нас только что дошла информация, предупреждающая о появлении крайне опасного Стенда в пределах поселения Нарита! Его пользователь полностью потерял контроль, и– Пожалуйста, умоляю вас! Необходимо повсеместное прекращение огня! Если этот буйствующий Стенд не будет остановлен, то вся жизнь в Одиннадцатой Зоне окажется под угрозой!

— Прекратить сражаться? — задумался Лелуш. — Нет… Это не то, что я могу сделать в этих условиях. Как только мы проявим слабость, Корнелия набросится на нас… И она наверняка также считает, что мы сделаем то же самое, проделай она это! Если мы собираемся биться с этим Стендом, то один из нас должен немедленно выйти из этого тупика!

Представьте себе комнату, в которой царит стерильная, бесчувственная атмосфера. Такой вид комнаты, которая выглядит холодной и неудобной независимо от того, какая на самом деле температура в ней, и которая была спроектирована абсолютно специально, чтобы исключить любой комфорт. Стены белые. Мягкие, но в остальном голые. Дверь из толстой стали. Электризованная.

И еще совсем недавно она была заперта снаружи. Из соображений безопасности, как можно понять. Защитить от того, что находилось в этой комнате, что было привязано к кровати со всевозможным медицинским оборудованием, прикрепленному к телу.

А теперь представьте, если бы какой-нибудь гипотетический человек просто появился из ниоткуда, встал в дверном проеме и заглянул в открытую комнату – можно было увидеть некоего молодого человека, стоящего спиной к двери. В зависимости от наблюдавшего, можно было увидеть, что тот был либо одиннадцатым, либо японцем, но в любом случае можно было увидеть одну и ту же одежду. Коричневая рубашка. Джинсы. Темно-красная повязка виднелась под его волосами, которые своей палитрой граничили между ярко-красным и темно-розовым оттенками, но так близко, что можно было поклясться, что эти два цвета вот-вот устроят драку…

Здесь не существовало истинной тишины, хотя в комнате было сравнительно спокойнее, чем в других комнатах здания. Мягкий гул машин. Дыхание. Тиканье часов. Вот такие тихие звуки. Такие, которые быстро уходят на задний план, и вы не замечаете их, если только они внезапно не останавливаются. Вот такая была эта комната. Все это может заставить любого задуматься, что же именно в этой комнате удерживает нашего молодого человека. И не только это. Почему дверь открыта? Почему этот человек остается в комнате, когда дверь уже открыта?

Все это продолжается до того момента, пока ваша гипотетическая персона не замечает фигуру на кровати. Она смотрела в потолок с отсутствующей улыбкой и остекленевшим выражением в глазах, а на заднем плане чувствовалось что-то еще. Именно, теперь, возможно, у вас появится некоторое подобие понимания. Она была прикована, но это не имело особого значения, учитывая ее очевидное психическое состояние. Там были машины, отслеживающие ее жизненные показатели. Сердцебиение, пульс, частота дыхания.

— Это ты, милый? — спрашивает женщина слабым, отдаленным голосом. — Подойди поближе. Дай мне взглянуть на твое личико.

Затем молодой человек отрывается от земли и подплывает к ней, чтобы оберегающие погладить ее по щеке. Внезапно этот гипотетический наблюдатель может заметить еще что-то неладное в ситуации. В этой комнате есть что-то такое, что не имеет смысла. Стены все обиты войлоком и голые. Здесь не было стола, за котором можно было бы отдохнуть. И все же…

Ответ приходит к этому наблюдателю самым наихудшим образом, когда молодой человек поворачивается к двери так, чтобы наблюдатель смог увидеть его лицо… а именно полное отсутствие хоть какого-то лица. У него не было глаз. Не было носа. Не было рта. Не было щек. Была лишь плоская круглая поверхность, с заметным злобным светящимся красным символом посередине, который неотразимо притягивал внимание, словно магнит.

Не то чтобы наш наблюдатель мог сказать, но тот же самый символ сиял в глазах женщины в постели. Пульсировал в том же ритме. Потому что, видите ли, этого наблюдателя в тот самый момент постигла ужасная участь. Он имел несчастье столкнуться лицом к лицу со страшной силой.

Даже при том, что пользователь этого Стенда был привязан к кровати, даже при том, что у того не было никаких злых или эгоистичных намерений, даже при том, что тот никогда не желал намеренно увековечить какое-либо зло, не было никаких сомнений, что это была сила, которая угрожала жизни каждого отдельного человека в Одиннадцатой Зоне.

Сила, что была рождена небрежным экспериментом. Сила настолько ужасная, что перед ее лицом даже самый сильный человек охотно выбрал бы свое собственное уничтожение.

Не забудь впустить ее в свое сердце…

<— To Be Continued

***

Параметры Найтмэйера

Ланселот

Пилот: Сузаку Куруруги

Характеристики:

Атакующая сила — B

Дальность — B

Защита — B

Скорость — A

Устойчивость на поверхности — B

Требуемый навык пилота — E

Способности:

Blaze Luminous (Пламенное Сияние): При активации создает силовое поле вокруг Ланселота. Если силовое поле полностью окружит Ланселота, он не сможет атаковать. Силовое поле может навредить Стендам и блокировать их.

Harken Boosters (Ускорители Харкенов): Во все имеющиеся харкены встроены ракеты, которые ускоряют их и дают способность пилоту менять их направление.

Гурен МК-2

Пилот: Каллен Кодзуки

Характеристики:

Атакующая сила — A

Дальность — D

Защита — C

Скорость — A

Устойчивость на поверхности — B

Требуемый навык пилота — E

Способности:

Radiant Wave Surger (Волновой Излучатель): Создает мощные микроволновые излучения в правой ладони. Схватив вражеского найтмэйера, можно вызвать цепную реакцию, в результате которой данный найтмэйер будет деформирован и уничтожен.

Extended Reach (Расширенная Досягаемость): Правая рука может быть вытянута в локте для увеличения ее досягаемости.

Борс

Пилот: Корнелия ли Британния

Характеристики:

Атакующая сила — C

Дальность — B

Защита — C

Скорость — C

Устойчивость на поверхности — C

Требуемый навык пилота — C

Способности:

All Seeing Factsphere (Всевидящая Фактсфера): Найтмэйер обладает более широким диапазоном сбора данных, включая энергетические сигнатуры, которые обычно не регистрируются. Кроме того, он может с повышенной эффективностью просканировать расстояние досягаемости и просчитать траекторию движения противника.

Sonic Lance (Звуковое Копье): Выпускает сверхзвуковую атаку, когда наконечник копья поражает цель, или по команде Пилота. Звуковая атака может дезориентировать или вызвать боль у способного услышать ее Стенда.

Бедивер

Пилот: Джеремия Готтвальд

Характеристики:

Атакующая сила — B

Дальность — C

Защита — C

Скорость — B

Устойчивость на поверхности — A

Требуемый навык пилота — C

Способности:

All Terrain Landspinners (Вездеходная Ходовая): Активируя вторичные ходовые системы в руках и ногах, Бедивер может перемещаться по любой поверхности, включая стены, потолки или водоемы. Однако поверхность позади него будет предана разрушению, часто волоча за собой обломки. Это можно использовать в качестве оружия, если Бедивер резко свернет в сторону. Энергетические искры, производимые ходовой, могут быть использованы для нанесения вреда Стенду.

Ламорак

Пилот: Виллетта Ню

Характеристики:

Атакующая сила — C

Дальность — A

Защита — B

Скорость — B

Устойчивость на поверхности — C

Требуемый навык пилота — C

Способности:

Cloaking Device (Маскирующее Устройство): Делает найтмэйер невидимым. Потребление энергии коллосально, особенно при движении.

Sniper Rifle (Снайперская Винтовка): Поставляется с двумя различными типами боеприпасов. Бронебойными и светошумовыми.

Пеллинор

Пилот: Гилберт Г.П. Гилфорд

Характеристики:

Атакующая сила — B

Дальность — B

Защита — B

Скорость — C

Устойчивость на поверхности — D

Требуемый навык пилота — D

Способности:

Four Arms (Четырехрукий): Пеллинор владеет двумя дополнительными руками, которые способны вращаться вокруг и сгибаться назад. Бортовой компьютер может быть запрограммирован с помощью специальных макросов для атаки и защиты по усмотрению Пилота с использованием отдельных вооружений, что делает эффективное пилотирование более легкой – хотя все еще и трудоемкой – задачей.

Axe Harkens (Топоры-Харкены): Комбинация ручных топоров на базе харкена. Топорища прикреплены к тросам внутри рукоятки и могут быть выстрелены способом, схожим с харкенами. Топорища также оснащены ускорителями харкенов и встроенной системой доставки для поражения врагов электрическим разрядом. Однако это может значительно истощить запасы энергии, поскольку данная технология является экспериментальной.

Параметры Гиасса

Emotional Outburst (Эмоциональный Взрыв)

Пользователь Гиасса: Канаме Оги

Характеристики:

Дальность — B

Контроль — C

Длительность — C

Стабильность — B

Способности:

State Emotion (Провозглашение Эмоции): Произнося эмоцию вслух при активном Гиассе, Пользователь заставляет всех, кто способен услышать и понять ее, почувствовать эту эмоцию, включая самого Пользователя.

Illusory Input (Иллюзорное Восприятие): Те, кто подвержен влиянию этой силы, будут внутренне рационализировать, почему они чувствуют себя так, и если это необходимо, вплоть до переживания ощущений, которые не соответствуют реальности.

Emotional Limit (Эмоциональный Лимит): Можно использовать одну и ту же эмоцию только раз в 24 часа.

Примечания:

[1] VARIS – The Variable Ammunition Repulsion Impact Spitfire