Невероятное восстание Лулу (Новелла) - 29 Глава

====Террорист====

Он изо всех сил старался не полагаться на свои глаза. Он знал, на что способен враг. Он знал, какие трюки тот способен выкинуть. Обыскивая корабль, он тщательно проверял фонариком каждый тенечек, пока точно не убеждался, что там ничего не прячется. Он постоянно держался спиной к стене. Обязательно прикрывал спину своему товарищу. И так он продолжал методически. Обыскивал все возможные места, где можно спрятаться, и парочку, в которых спрятаться было почти невозможно.

«Потому что ты не просто ищешь этого чертова принца, но еще и высматриваешь ловушки, которые тот мог по пути установить для тебя.»

Они спустились вниз по лестнице, чтобы обыскать нижний этаж, сохраняя абсолютное молчание. Слух был важен, понимаете. Когда нельзя полагаться на глаза, приходится полагаться на другие чувства. И на друг друга. Определенно друг на друга. Ничего не пропустить. Большое оно или маленькое, если он сделает это невидимым, он легко может надуть тебя, и тогда—

На кухне послышался шум. Он сделал знак своему приятелю, который остался наблюдать. Надо убедиться, что хотя бы один из них схватит его. Нет никакого смысла всем им идти прямо в ловушку, которую он обязательно им устроил…

Для начала, все лампочки были разбит. Должно быть, причина того самого шума. Бросил что-то в них и разбил, чтобы в комнате оставался мрак, что бы они ни делали. Как будто они сейчас пойдут и будут менять все разбитые лампочки или чего-нибудь.

— Я вижу факелы, — произнес голос рядом с его левым ухом. — Темнота пугает тебя? Если нет, я скоро это исправлю.

Первым его желанием было посветить фонариком влево, но он уловил лишь движущуюся тень, ползущую по стенам прочь от него. Затем справа от него включились все краны. По ощущениям все произошло одновременно.

— Такая интересная психологическая реакция, — усмехнулся невидимый принц. — Страх темноты. Страх перед возможными опасностями, которые скрываются в тенях, — плита, духовка, посудомоечная машина включались одна за другой. — Там прячутся монстры, настоящие и воображаемые, — распахиваются шкафы и ящики, сопровождаясь этим жутким хихиканьем, принадлежавшем будто бы самому дьявола, нашедшему тайный выход из ада. — Когда на самом деле вся эта темнота является всего лишь отсутствием света. Мы боимся не темноты. В самом буквальном смысле это страх перед ничем.

Все эти разговоры, вся эта движуха были направлены на то, чтобы растревожить его. Все это было только для того, чтобы напугать его!

— Не сработает! — закричал он, лихорадочно осматривая комнату фонариком. — Твой Стенд может делать вещи невидимыми только в темноте. Пока у меня есть этот фонарик, ты не можешь причинить мне вреда! Твой Стенд это все равно что принести нож в перестрелку!

— Ты имеешь в виду такой нож? — спросил принц, и вдруг что-то очень острое и металлическое приставили ему прямо к спине. На мгновение этому конкретному террористу показалось, что его жизни пришел конец, но затем нож со звоном упал на землю, и он увидел, как парнишка поднял руки над головой. А почему бы и нет? Вся остальная поисковая команда стояла в дверях, и все они направляли свои фонарики прямо на него.

— Ладно, — сказал Лелуш ви Британния, и он был слишком, слишком спокоен, учитывая все оружие, направленное прямо на него. — Не так уж трудно видеть, джентльмены, когда есть все эти факелы. Если только, не говорите мне… Вы тоже боитесь темноты?

Глава 29: Страх перед темнотой

====Ширли====

Здесь, в открытом море, небо было таким же ясным. Солнышко стояло почти в самом зените, а мягкое тепло, которое приносил с собой успокаивающий ветерок, опускалось на Землю. Можно было бы даже сказать, что на небе не было ни облачка, если бы только не тот факт, что сама Ширли с каждым своим шагом несла за собой целое облако гнева, ярости и унижения.

Звезда на ее затылке пульсировала с каждый ударом ее сердца. Звезда говорила ей: «Я хочу ударить этого самодовольного ушлепка». Она чувствовала это через свой Стенд. Как хрустят костяшки пальцев. Как напряжены мышцы. И крохотная улыбочка на его лице тоже не помогала делу. Это было выражение лица человека, которого слишком долго не били.

Чайка приземлилась на палубу неподалеку, и самодовольный ушлепок поднял руку, заставляя ее смотреть, как птица глотает рыбу.

— Скажи мне, Зеро, — сказал он, подтверждая по крайней мере одно ее подозрение. — Знаешь ли ты, что когда птенец отказывается покинуть гнездо, когда приходит время, родитель выталкивает его из гнезда, чтобы он научился летать?

— Я знаю об этом мифе, — ответила она. — И я также понимаю, что он не имеет ничего общего с реальностью.

— И почему же нет? Почему такое невозможно?

— Потому что, — сказала она, — это подвергает птенцов огромному риску, оставляя им меньше шансов передать свои гены следующему поколению. Вместо этого они, как правило, помещают пищу в слегка недоступном месте, заставляя их учиться в более безопасных условиях.

— Другими словами, это невыгодно с точки зрения эволюции? — он опустил руку и усмехнулся. — И тем не менее, согласно британнской доктрине, слабые становятся сильными, только когда их загоняют в угол. И я просто не могу придумать ничего более решительного, чтобы научиться летать, чем падать навстречу смерти. С другой стороны, ты сама больше не подписываешься под этой ущербной системой убеждений, не так ли?

— Это все, что ты намеревался сказать?

— Нет, на самом деле. Ты сама уже все сказала. Птенец учится летать сам по себе. Твой принц не спасет тебя в этот раз. Он отдаст предпочтение спасению своих сестер.

Ширли остановилась как вкопанная.

— Сестер? — спросила она.

— Именно. Калека и та, с розовыми волосами. Только не говори мне, что он тебе ничего не сказал? Твой принц действительно самый настоящий принц! С личной вендеттой против собственной семьи. Ты оказалась еще наивнее, чем мне говорили! Интересно, о чем еще он тебе не рассказал?

Она ничего не могла с собой поделать. Она начала хихикать, совершенно против своей воли. Несмотря на то, что этот человек держал ее друзей в заложниках, несмотря на то, что она отчаянно хотела ударить его, то, что он только что сказал, было слишком, слишком смешным для нее, чтобы держать это в себе.

— Лелуш? — фыркнула она. — Принц? Насколько же длинны твои руки, потому что протянул ты их уж слишком далеко!

Но если она боялась, что он может резко отреагировать, то нет, вместо этого он тоже принялся смеяться.

— Полагаю, ты права, — сказал он. — Это довольно забавно. Что случайные британнские брат и сестра окажутся в друзьях у сына бывшего японского Премьер-министра. Что он окажется искусен в войне так же, как и искусен в тактике. Можно было бы даже подумать, что это потому, что его обучали этому с раннего возраста, чтобы подготовить к взрослым годам.

Теперь он начал поглаживать подбородок. Смешки стали чуть слабее. Вглядывается в ее лицо с пугающе пристальным вниманием.

— Довольно забавно, что ты никогда не слышала о других их родственниках, кроме их покойной матери. Но как же его отец? Откуда взялась его ненависть к Британнии? Почему они с Наннали умышленно прятались, когда Юфемия посетила школу? Какие просто глупые, забавные шутки. И все же подоплека у всех и разом одна.

И тут корабль как будто бы исчез у нее под ногами, уронив ее прямо в океан. Лелуш был настоящим, реальным принцем? А Наннали была принцессой? По их поведению даже не скажешь. С другой стороны, кто бы мог даже предположить, что он постоянно питает такую ненависть к их собственному народу? В извращенной манере это имело столько ужасного смысла! Ненависть, порожденная невежеством, есть не больше, чем ярость в никудышной маске. Настоящая же, холодная ненависть, которую чувствуешь внизу живота, та ненависть, которая течет по венам, пока не превратится в лед, может ощущаться лишь из места абсолютного понимания. И кто может лучше понимать Британнию, чем член ее Императорской семьи?

— И что теперь? — спросила она, изо всех сил стараясь удержать улыбку на лице – не та реакция, которую ожидал самодовольный ушлепок перед ней. Принц, сражающийся с собственной семьей! О божечки, это даже слишком романтично! — Ты собираешься выдать нас? Продать меня, продать Лелуша и Наннали Империи в обмен на свободу Японии?

— И зачем мне делать нечто настолько идиотское? — спросил он. — Вовсе нет. На самом деле, мне будет выгодно, если ваши личности останутся в тайне. Такая организация, как Черные Рыцари, станет подходящей заменой Японскому Освободительному Фронту… Как только вы перестанете сдерживаться и пойдете против Британнии в лоб, как и должны были делать с самого начала!

— Ты хочешь, чтобы мы бились между собой? Это твоя идея мести?

— Зеро, ты судишь меня слишком резко! — фыркнул мужчина. Его Стенд опустился позади него, зависнув в воздухе за его спиной и смотря как будто бы сквозь нее. — Я делаю это не ради поиска власти или из какого-то мелкого чувства мести. Я делаю это во славу Японии! Я, Джосуи Кусакабэ, не стремлюсь быть чем-то большим, чем просто сноской в нашем освобождении. Когда история будет написана вокруг этих событий, помнить будут имя Зеро! Не мое.

Безумие. В нем был намек на безумие. Не безумие маньяка, скорее нечто, граничащее со спокойным здравомыслием, но резко повернувшим не туда. Этот его неизвестный Стенд. Невысказанная угроза, что случится с ее друзьями, если она откажет ему. Она должна подумать! И всплыло только одно воспоминание, чтобы помочь ей в этот час отчаянной нужды. Разговор, который она вела с Лелушем всего несколько ночей назад…

— Лулу, я тут думала… — спросила она, осторожно приближаясь, пока он работал на компьютере. Судя по всему, это были вербовочные бланки. — Как лучше всего бороться с неизвестным Стендом?

— Интересный вопрос, — ответил он, не отрывая взгляда от монитора. — Ясно. Ты боишься о том, что может случиться, если меня не будет рядом, чтобы дать тебе совет?

— Т-типа того.

— Я не могу посоветовать чего-то определенного, — сказал он. — У каждого Стенда, похоже, есть свой набор правил, вплоть до того, что хороший совет для победы над одним ужасен против другого. Если ты не знаешь правила, то вряд ли сможешь победить.

— Тогда, я должна начать с раскрытия этих правил?

— Нет, — сказал Лелуш. — В спорте есть термин, который хорошо подходит к этой ситуации: играй человеком, а не мячом. Прежде чем ты сможешь понять способности твоего противника, мне кажется, что тебе следует начать с понимания того, с каким именно противником ты сражаешься. И в процессе этого ты сможешь выяснить тот самый «набор правил».

Справа от него стояли шахматы, и он, по-прежнему не отрывая взгляда от экрана монитора, взял черного короля, зная его положение только по памяти. Он использовал его, чтобы отбросить пешку вперед, переместив короля на его позицию.

— И когда ты думаешь именно так, — сказал он, — мне кажется, что такой способ самый удовлетворительный из всех для победы над тем, кто обладает силой…

Сама того не заметив, Ширли уже смотрела в небо. В этом не было никакого смысла. Зачем он это делал? Зачем тратить время и силы, когда время было столь очевидным фактором их успеха? Что он имел в виду, когда говорил это ранее? Единственная возможность, при которой это действие имело смысл, если бы он мог—

Подобно удару молнию она поняла его план. Его настоящий план. От такого она задрожала на месте. Это не было хитростью. Это не было тонко. Но это было зло до глубины души. Не успела она опомниться, как ее большой палец снова согнулся в ладони, а безымянный и мизинец – взлетели вверх рядом с остальными.

И что ей теперь делать с этой информацией? Что бы сделал Лелуш? Нет. Это были неправильные вопросы. Сейчас было время ей самой принять решение. Что Зеро сделала бы против этого врага?

— Тогда могу я сделать предложение? — спросила она. — Если ты действительно намерен поставить Британнию на место, почему бы не вызвать Корнелию на дуэль? Даже если на карту поставлена ее сестра, она все равно не согласится ни на какие твои требования, но она из тех, кто может принять такой достойный вызов.

— А вот и она, — усмехнулся Кусакабэ. — Та твоя сторона, которая убила маньяка Вэста, где провалился даже Тодо Чудотворец. Но если ты думаешь натравить нас друг на друга в попытке спасти своих друзей, то тебя ждет разочарование. Мой Стенд скоро об этом позаботится!

Кусакабэ включил рацию и проревел в нее:

— Лейтенант! Вы его уже нашли?

— Так точно, сэр! — ответила по-умному звучащая молодая женщина. — Просто вылитая копия, все как и говорилось!

— Замечательно, — сказал Кусакабэ. — Тогда одевайтесь и отправляйте сюда двойника, — он вырубил рацию и ухмыльнулся Ширли. — Мы скоро пригласим Юфемию для трансляции, вот только если она выяснит, кто скрывается за маской Зеро, это не сработает, верно? А лейтенант почти точно соответствует твоему телосложению.

— Ты хочешь сохранить мою личность в тайне?

— Ну разумеется! Какая от тебя будет польза, если все узнают, что ты всего лишь перепуганная маленькая британнская соплячка? А теперь. Могу я предложить, Зеро, чтобы ты использовала этот свой умный Стенд, чтобы связать себя? Если нет, то кто-то может пострадать…

— Если придется, — сказала Ширли, и [Schizoid Man] даже услужливо нашел где-то поблизости веревку. — Но запомни. Если что-то случится с моими друзьями, ничто в этом мире не спасет тебя от кулаков моего Стенда.

Внезапно на ее левый и правый бока набросились. Кусакабэ слева от нее, а его Стенд – справа. Близко к ее лицу, достаточно близко, чтобы она могла почувствовать ужасное зловоние его дыхания.

— В таком случае я все проясню! Не выкидывай ничего такого, что заставило бы меня им навредить! Было бы так ужасно, если мне пришлось сделать это, тем более что ты первый встреченный мной британец, который не оскорблял меня в принципе. Как. Это. Неприятно.

Гляньте, как он вот так уходит, позволяя своему Стенду волочиться за ним, как он напоминает ей, как сильно он контролирует ситуацию. Он был уверен, что она ничего не может против него сделать. Что независимо от исхода он уйдет невредимым, благоухая розами, приведя все в движение к желаемому результату.

Вот только… Он уже начал ставить обе ноги прямо в ловушку, расставленную Ширли. Он думал, что заранее обезоружил эту ловушку, однако он не видел ловушки внутри ловушки. Звезда на ее затылке снова запульсировала. Костяшки ее пальцев были готовы взлететь.

Как и она сама.

***

====Юфемия====

— Затем ты складываешь его вот так, и оно готово взлететь!

Эмоциональный спектр человека довольно сложная ипостасия. Чувства текут так же свободно, как и стремительная река. В одно мгновение вы спокойны, в следующее – взбешены. Вот вы счастливы, а теперь – опечалены…. Однако эти чувства не так противоречивы, как может показаться на первый взгляд. Вполне возможно чувствовать и то и другое одновременно, в одно и то же время увлекая человека в противоположные стороны.

С одной стороны, Юфемия была счастлива. Лелуш и Наннали были еще живы. Кроме того, Наннали вновь обрела способность видеть, и они вдвоем приобрели таких замечательных друзей, которые, похоже, в основном не обращали внимания на то, кто они на самом деле. Они были счастливы. Счастливее, чем они были бы, если бы вернулись к напряжениям Императорского двора.

С другой же стороны… С того самого дня, как они продемонстрировали способность понимать такие понятия, дети британнской знати были обучены понимать одну неизбежную суровую истину мира. Вы очень важны. Люди могут попытаться использовать вас, чтобы заставить вашу семью делать то, что они обычно не делают. А затем, как только эта идея была вбита, засунута в их головы, начинало обучение тому, как вести себя в качестве заложника.

Не поднимай голову. Сиди тихо. Требования никогда не будут выполнены, чтобы не побудить других попробовать ту же тактику, но попытка спасения почти наверняка будет предпринята. Те, кто посмел взять вас в заложники, будут казнен сразу же после допроса, который выявит наличие каких-либо неизвестных сообщников.

Именно поэтому Юфемии казалось, что, чем бы все это ни кончилось, в итоге счастье Лелуша и Наннали придет вместе с ней. С печалью. Но несмотря на это, она улыбнулась сестре – не найти слов лучше, чтобы покрыть десятилетие разлуки – та, в свою очередь, улыбнулась в ответ. Им не было нужды использовать какую-либо форму общения, даже язык жестов, чтобы сказать, о чем они обе думают.

Если Лелушу не удастся вызволить их, тогда это сделает Корнелия. Обязательно.

— Ваше Высочество! — позвал голос из-за двери. — Идемте со мной.

— Ну что ж, — сказала она, поднимаясь с пола и протирая глаза. С каждым мгновением ощущение становилось все хуже. — Думаю, мне следует「поторопиться」, а то скоро даже моя собственная「сестра」перестанет меня узнавать.

—「Ширли в порядке?」— спросил Ривалз. —「И что там с Лелушем? Если вы их хотя бы пальцем тронули…」

—「Смелые слова из уст глупца」, — ответил мужчина. —「Но не бойтесь, они в безопасности. Принцесса. Следуйте за мной и сами убедитесь в этом.」

Она слегка кивнула, бессознательно сжимая бумажную птичку, которую Наннали сложил для нее, когда она выходила из комнаты. Юфемия была далеко не специалистом в области сражений, но она знала, как выглядит и звучит бессмысленная жестокость. Несмотря на то, что он изо всех сил старался не причинить им прямого вреда, она слышала это в голосе этого человека. Да, он не хотел причинять им физического вреда, но все равно причинял им боль.

На палубе она обнаружила съемочную группу. Симпатичная девушка Лелуша сидела за стоянкой камеры, ее лодыжки и запястья были связаны, рот заткнут какой-то тряпкой, а глаза пытались проделать дыру прямо в спине главаря. Любопытно, что она держала несколько пальцев на одной руке, а другой сжимала кулак. Вероятно, нервный тик, поэтому она больше не думала об этом. Более любопытным для нее было…

—「Почему мы делаем это здесь?」— спросила она. —「Разве не будет иметь больше смысла, если вы покажете всех заложников? Если только вы не пытаетесь скрыть…」

—「Способности моего Стенда」, — закончил за нее главарь. —「Неплохо. Пожалуйста, надень эту повязку. Этого должно быть достаточно, чтобы скрыть твои новые, красивые глаза. К тому же было бы неплохо, если бы ты молчала, иначе мне пришлось бы отрезать тебе язык. О! Кажется, прибыла наша почетная гостья. И как раз вовремя!」

И действительно, послышался звук быстро приближающейся лодки. Сначала она подумала, что это мог быть кто-то из Шикин, приплывший расследовать появившуюся странность, но эта надежда быстро испарилась, когда она увидела, как Зеро поднимается на борт. Юфимия с трудом могла в это поверить… На самом деле она тут же решила, что не может в это поверить.

Фальшивая Зеро. Такая вероятность вполне себе может быть. Да и кто может с уверенность сказать? Никто не знал, кто она такая, и подделать ее будет не так уж трудно. Юфемия бросила взгляд на Ширли, которая сидела и просто кипела от злости. Бедняжка. Ей ведь совсем недавно сказали, что Зеро убила ее отца.

— Ну, ну! — предупредил их главарь. Юфемия почувствовала, как что-то невидимое притронулось к ее подбородку. Что-то острое. Казалось, если вдохнет слишком глубоко, то может порезаться о что-то, чего даже не видит! — Помни, принцесса, я держу в руках ваши жизни… Все ваши жизни прямо сейчас у меня на ладони. Теперь, когда Зеро тоже здесь, уровень угрозы удвоился.

— Впрочем, опять же, я не собираюсь убивать тебя первой, если все пойдет не так, как мы планируем, — продолжал он. — Я заставлю тебя сначала наблюдать, что будет с остальными, просто чтобы ты знала, чего ожидать, когда наконец настанет твоя очередь. Надень повязку на глаза и начнем же вещать на весь мир!

Юфемия была из тех людей, которые стараются видеть хорошее в каждом, кого встречают. Она искренне верила, что люди действуют из-за недопонимания, отличных точек зрения, которые сталкиваются, потому что их собственный личный опыт подвел к этому.

Мужчина перед ней бросал вызов этой идее. Он как будто искренне наслаждался, заставляя других страдать. Несмотря на это, решимость, которую она чувствовала, не означала, что она испытывала к нему ненависть. Скорее, это была жалость, потому что она знала, что те, кому нравится заставлять людей страдать, в конце обречены лишь страдать больше всех. А этого она не пожелала бы ни одной живой душе.

Даже такой злобной, как эта.

***

====Корнелия====

Стенд [Hey Jude] заставил Корнелию вновь пережить худший день в ее жизни. Словно кошмар, принявший явь, неспособность изменить исход или хоть как-то повлиять на его последствия. В каком-то смысле она почувствовала, что это случилось снова, и, как и прежде, ее реакция была сдержанная холодная ярость. Ледяная, но только для того, чтобы она могла нагреть ее, когда настанет момент.

Она смотрела видео, которое было загружено в Интернет всего три минуты назад. На экране было видно, в основном, британнское круизное судно и три фигуры, стоящие на палубе. Двоих она узнала сразу. Последний был ей неизвестен.

— Говорит Зеро, — заявила первая из них. И действительно, похоже, так оно и было. В голосе и тоне все звучало правильно. Телосложение выглядело достаточно похожим. Тот же экстравагантный костюм, те же яркие жесты. — Передаю сообщение Наместнице Корнелии по общедоступному каналу! Мы устали от твоего высокомерия, устали от твоего презрения к основным свободам японского народа. По этой причине мы захватили этот корабль и взяли в заложники твою сестру.

И опять же, так оно и было, она стояла прямо там. Ее Юфи, напустившая на себя более храбрый вид, чем могла ожидать Корнелия при таких обстоятельствах. Она бы почти гордилась ей, если бы та не была так глупа, что бросила свою охрану! Может быть, теперь это научит ее, почему они так необходимы?

Что же до Зеро. Это не соответствовало ее профилю. Захват заложников? Транслировать этот факт через Интернет? До сих пор Черные Рыцари методично создавали свой имидж. Заручались поддержкой даже среди британнских граждан для достижения успеха там, где военные потерпели неудачу! Именно это и делало их такими яростными врагами, с которыми трудно было биться на поле боя и с которыми также нужно было бороться с точки зрения «восприятия»! Почему она все это затеяла? Чего это вообще может стоить?

— Наше требование простое, — продолжила Зеро. — Мы хотим вызвать тебя на дуэль. Ты и мой соратник здесь, на острове Каминэ, который, как я понимаю, заброшен. Твоим противником будет моим соратник, а я буду его секундантом. Твоим призом будут заложники, а моим – твой найтмэйер. У тебя есть час, чтобы ответить, использовав любые средства, которые только можешь использовать. Не заставляй нас ждать!

— Ваше Высочество, — сказал Гилфорд, — я ни на минуту не поверю, что они выполнят любое соглашение, заключенное на таких условиях. Принятие этой дуэли унижает сам дух ее концепции, это очевидная ловушка, и я должен настаивать, чтобы вы не шагали в нее!

— В таком случае у нас две альтернативы, — сказала Корнелия, откинувшись на спинку стула и сложив руки домиком. — Мы либо бомбим корабль, либо предпринимаем попытку спасения.

— Так уж случилось, Ваше Высочество, что я только что получил известие. Некоторые корабли с базы на Шикин уже пытались приблизиться к этому судну, — сказал Дарлтон. — Когда они заметили, что тот плывет под старым японским флагом, они решили немедленно провести расследование. Но когда солдаты попытались подняться на борт… Мне сказали, что они передали вам подтверждение с воздуха о последствиях этого действия. Оно не выглядит обнадеживающим.

Они действительно передели ей вид с высоты птичьего полета на воду, окружающую судно. Разбитые корабли и мертвые тела, плавающие в воде. Даже с такого расстояния она могла легко сказать, что их скорее порезали, чем расстреляли. Интересно, хотя и выбешивает.

— Они решили отказаться от простого уничтожения корабля, когда была выпущена передача, раскрывающая присутствие на нем принцессы Юфемии, — продолжил Дарлтон, сохраняя абсолютную маску профессионализма, хотя глубоко внутри Корнелия знала, что его преданности ей и Юфемии было достаточно, чтобы все его нутро дрожало от ярости. — Вместо этого они решили окружить судно, чтобы предотвратить попытку побега.

— Ваше Высочество, — произнес Гилфорд с предостережением в голосе. — Для того, чтобы они нанесли такой ощутимый ущерб, у них, вне всяких сомнений, есть по крайней мере один Стенд. Возможно, даже больше. Я никак не могу советовать вам принять этот поединок при таких условиях. Это наверняка ловушка, никакой другой альтернативы тут нет.

— Однако, если я позволю заложникам умереть, общественность воспримет мое решение как трусость. Я потеряю их уважение.

Тем самым, превращая эту ситуацию в проигрышную для них обеих. Но это была такая очевидная ловушка!

— Гилфорд. Ты будешь моим секундантом. Дарлтон. Убедитесь, что за кораблем следят, как под взором ястреба. В тот самый момент, когда он покинет свое нынешнее местоположение, на него набросятся со всех сторон!

Впервые за всю свою военную карьеру Корнелию терзали сомнения по поводу ее решения, даже когда она шла к ангару. Неужели она приняла это решение потому, что это было самое разумное тактическое решение, доступное ей? Или потому, что она хотела обеспечить безопасность Юфемии? В последнем случае она, возможно, уже сделала свой выбор и решила оправдать его перед собой постфактум. В таком случае она, вполне вероятно, подсознательно закрывает глаза на другие возможности. Честно говоря, она не могла сказать. Впрочем, одно она знала наверняка.

У них не было ни единого шанса, что это сойдет им с рук.

***

====Тодо====

Представьте, что вы были особенно искусным шляпником. За свою карьеру вы повидали запросы на все виды шляп, причем до такой степени, что могли строить разумные ожидания относительно того, что потенциальный клиент может пожелать приобрести. Затем, в один прекрасный день вас втягивают на важную встречу, где вы должны принять важное решение, а затем внезапно вы должны взять на себя ответственность за организацию свадьбы.

Такая нелепая ситуация была именно тем, что прямо сейчас чувствовал Тодо! Он пришел на эту встречу в надежде узнать что-нибудь о Черных Рыцарях. Достаточно, чтобы решить, друзья они или враги. Помогут ли они ему в борьбе за мечту Катасе о свободной Японии… А теперь этот репортаж!

— Тодо, — прошептал Сэнба, — разве это не…

— Джосуи Кусакабэ, — закончил Тодо. — Да, я тоже мгновенно его узнал.

— Да о чем вообще нахер она думает, выкидывая такое просто из ниоткуда?! — взревел Тамаки. — Блин, да даже я вижу, что это тупое решение. И это когда мы тратим все свое время на создание хорошего имиджа…

— Вероятнее всего, это не Зеро, а самозванец, — спокойно произнес Дитхард. — Данное действие не вписывается в нашу операционную модель, и было бы совершенно абсурдно для Зеро попытаться провернуть нечто подобное.

— Другими словами, кто-то пытается заставить выглядеть нас плохо, — сказал Оги. — Вы знаете того мужика, который стоит рядом с ней? Бывший ЯОФ-вец?

— Джосуи Кусакабэ, — сказал Асахина. — Если бы вы попытались найти кого-нибудь в ЯОФ, кто ненавидел бы вас больше, чем он, у вас бы ушло на это чертовски много времени. Даже генерал–…

— Другими словами, независимо от перспективы, эта ситуация не имеет смысла в своем существовании, — сказала С.С. — С другой стороны, для человеческого разума реальность и есть восприятие.

— Крайне важно разоблачить фальшивку, — сказал Дитхард. — Если мы слишком долго позволим общественности продолжать верить, что это Зеро, то это нанесет ущерб нашей репутации и влиянию…

— Что ждет заложников? — спросила Каллен. — Думаете, Британния согласится на дуэль?

Тодо намеренно молчал весь разговор. Прислушиваясь к их ответам. Наблюдая за их реакцией на протяжении всего разговора. Каллен была интересна. Она смотрела на экран с поразительной интенсивностью и законным беспокойством с того момента, как видео закончилось. Зеленоволосая девушка, которую они называли С.С., была… той самая девушкой, которая толкала Наннали ви Британнию по полю боя, но едва ли он мог указать на связь здесь и сейчас. Она напускала на себя более отчужденный вид, как будто все это было ниже ее достоинства. И тем не менее. В ее фасаде была небольшая трещина, такая крохотная, что он почти не заметил ее.

Что же касается остальных? Взгляд Дитхарда был явно направлен на то, как это повлияет на общественный имидж Черных Рыцарей. Оги колебался, все еще потрясенный случившимся, он пытался разобраться в том, что происходит, и не понимал, какой путь они должны избрать.

— Сложно сказать, — ответила Тиба. — Они могут решить потакать ему, потому что принцесса Юфемия на борту этого корабля. Однако, я бы предположила, что их выживаемость очень маловероятна.

— Тогда мы должны спасти их, — заявила Каллен. Она повернулась лицом к остальным, как бы вызывая их только сказать обратное.

Первым, кто поднялся во весь рост, чтобы поспорить с ней, была С.С.

— Ты же понимаешь, что военные уже оцепляют то место, где находится этот корабль, пока мы тут беседуем.

— Смелое спасение восстановило бы наш имидж в глазах общественности… — задумался Дитхард. — Нам нужно быстро разработать план. Оги, попытайся войти в контакт с Пейнтед Блэк или Зеро. Сообщи им о ситуации на тот случай, если они еще не в курсе.

— Тч, — недовольно скрестил руки Тамаки. — Кто поставил бриташку заправлять нашими боевыми операциями?

— Никто, — ответил Дитхард. — В то время как я отлично умею делегировать и анализировать, моя способность разрабатывать военную тактику на поле боя находится на уровне новичка. Для такой ситуации, как эта, нам нужно совершить чудо.

Он подозревал, что до этого может дойти. Он чувствовал, как нарастает напряжение по мере того, как разговор разворачивался вокруг них. Он молча дал знак остальным Четырем Святым Мечам прикусить языки, но беда с прикусыванием языка в том, что не требуется много времени, чтобы боль стала слишком сильной, и рано или поздно вы должны подавиться от этой самой боли.

— Погодите-ка немного! — закричал Урабэ, хлопнув ладонью по столу перед ними. — Вот так, ни с того ни с сего вы просите нас помочь вам сразиться с одним из наших старых коллег! С человеком, с которым мы сражались бок о бок почти десяток лет, а в некоторых случаях то и больше! И хотя я никогда не выносил этого упрямого, вспыльчивого осла, он все равно был моим старшим командиром!

— Взвешивая его жизнь против корабля, набитого британнскими гражданскими, — Сэнба спокойно закрыл глаза и кивнул головой, обдумывая ситуацию. — Предать его, чтобы помочь имиджу организации, частью которой мы даже не согласились стать… Какими людьми мы станем, если поможем вам?

Это было трудное решение. Он точно также чувствовал, что Кусакабэ постоянно демонстрировал плохое суждение. Всегда предпочитал сражаться своим искусно отточенным мечом вместо головы. Однако этот человек верно боролся за свободу японского народа. Он был храбр. Он был мужественен. Как и все они, он не думал ни о чем другом последние семь лет. Сравнивая их, как он мог предать этого человека даже после такого совершенно необъяснимого поступка?

Вот только вся эта ситуации полна странностями.

Во-первых, зачем вообще вызывать Корнелию на дуэль? Совершенно ясно, что он пытается устроить какую-то ловушку, и даже начинающий тактик – а Корнелия, конечно же, не была таковой – увидит ее за милю и хорошо подготовится. Кроме того, зачем притворяться Черными Рыцарями? Существовал только один возможный ответ, и это заставило кровь Тодо вскипеть гневом и яростью.

Ему было горько от того, что Катасе погиб в бою, точно так же, как и было Кусакабэ. Ему было горько от того, что Японский Освободительный Фронт распался, оставив Черным Рыцарям самое сильное военное присутствие в Японии, способное противостоять британнским военным. Однако, перед ним стояли факты, и только глупец игнорировал природу реального мира, когда эти факты так легко можно было увидеть. Это было бы все равно что увидеть перед собой утес, спрыгнуть с него, а потом удивляться, почему вдруг ты падаешь с такой скоростью.

Кусакабэ пытался спровоцировать полномасштабную открытую войну между Черными Рыцарями и Британнией, пока они еще не были даже готовы! Казалось бы, эти действия никоим образом не помогут освобождению Японии. Вместо этого это был поступок капризного ребенка, набрасывающегося на предполагаемую несправедливость, но делающего это с одной единственной целью: еще больше ранить ребенка более тяжкой раной! Вот почему, несмотря на свои личные чувства, Тодо должен был отложить их в сторону и предпринять единственное, решительное действие:

— Какими людьми мы станем, если сделаем это? — спросил он, повторяя вопрос Сэнбы с еще большей серьезностью, чем обычно. — Мы станем героями.

***

====Кусакабэ====

Однажды, когда он еще был маленьким мальчиком, Джосуи Кусакабэ стал свидетелем погони собаки за машиной. Он спросил своего отца: «Почему она преследует то, что не может догнать?». Он отчетливо помнил, как отец обдумывал этот вопрос. Он помнил, как тот размышлял над ним, подыскивая правильные слова, чтобы объяснить ответ так, чтобы это мог понять ребенок.

Наконец, он сказал: «Потому что даже если она никогда не достигнет цели, сама погоня является для нее наградой».

И все же, наблюдая за собакой, он увидел кое-что еще. Он увидел, что собака делает шаг за шагом, сосредоточивая всю свою силу и энергию на следующем шаге, ибо как она могла надеяться сделать следующий, если не справилась с текущим? Такова была правда этого мира. Бросить весь свой вес на следующий шаг и думать о будущем, когда оно наступит. Ибо как вы могли бы преуспеть в своей следующей цели, если бы не удовлетворили потребности текущей?

С тех самых пор Кусакабэ собирался догонять машину. Конечно, его детский ум пропустил очевидный последующий вопрос, который он должен был задать: что собака сделает с машиной, если она ее все же догонит? Его взрослый разум знал ответ. Он будет искать машину побольше, чтобы продолжить погоню.

Всегда нужно иметь цель. Это был урок, который он усвоил. Выбрать цель, а затем стремиться к ней с неумолимостью собаки. Вцепиться в нее зубами. Никогда не отпускать. Пока она не ляжет безвольной, безжизненной тушей, чтобы затем, в этот самый момент, выбрать новую цель и броситься за ней с тем же энтузиазмом. Эта философия сослужила ему хорошую службу в его военной карьере. Продвижение по службе. Медали и награды за храбрость перед лицом неумолимой смерти. Все это бледнело по сравнению с одной целью – целью, которую он достигнет сегодня с результатами, которые потрясут саму мировую арену до самого ее основания!

И он сделает это с упорством бешеной собаки.

Он покинул круизный лайнер вместе с «Зеро» в той же лодке, которую они захватили ранее, в то время как круизное судно продолжит плавать недалеко от острова. Его люди останутся на борту вместе с заложниками и с четкими указаниями: если кто-то кроме него приблизится к кораблю, нужно связать заложника, застрелить его и выбросит за борт.

— Ты внезапно как-то притихла, — обратился он к своей пассажирке. — Это от предвкушение перед битвой? Или, быть может, ты надеешься, что мы вдвоем поубиваем друг друга?

— Это был бы довольно удобный исход, — ответила Зеро. — Этим я разрешила бы сразу две головные боли, и мне не пришлось бы наносить ни одного удара.

— Ох, но Зеро! Я тебе не враг! — усмехнулся Кусакабэ. Ах, вот оно. Другая личность, живущая в ее сознании. Не та пьеса, что разыгрывалась чуть ранее, на корабле. Сейчас была настоящая уверенность, которую она изображала на публике, когда этот принц кормил ее репликами. — В любом случае, мне жаль тебя. Не осознавший себя инструмент манипулятивного принца. Интересно, как ты себя должна ощущать от того, что ты действительно единственный встреченный мной британец, который не заслужил моего мгновенного презрения.

— Я предпочту истолковать это как комплимент, — сказала Зеро. — Но как только ты причинишь вред кому-нибудь на этом корабле, я пересмотрю свое истолкование.

— Я уже говорил тебе, так? Мы не враги. Эти заложники должны выманить Наместницу. Дуэль – такой же хороший предлог для встречи с ней лицом к лицу. Если ты желаешь нашего взаимного уничтожения, то ты будешь очень сильно разочарована.

На острове Шикин внезапно началась большая активность. В нынешних обстоятельствах этого следовало ожидать. Конечно же, как только с ними что-нибудь случится, следующей прольется кровь Юфемии, так что вряд ли они будут этим рисковать. Не когда на кону стояла жизнь их драгоценной принцессы! [Schizoid Man] двинется защищать их обоих, а [New Clear Days] с радостью окажет ему в этом поддержку.

Пусть их корабли летят, пусть их лодки кружат. Пусть они затянут вокруг него свою ловушку и тем самым позволят ему поймать их всех. Это сделало бы все намного быстрее и удобнее.

***

====Корнелия====

Ярость. Она чувствовала ярость почти так же, как если бы она сидела в кабине вместе с ней. Она наблюдала, как это маленькое суденышко мчится к острову, в то время как круизный лайнер с заложниками плавал так близко. Такая самоуверенность. Настолько уверены, что они в безопасности. Нападите на нас сейчас, говорили они, и заложники пострадают; наши жизни связаны с их. Обычно это ее не беспокоило бы, и она бы запросто потопила их. Но учитывая, что ее сестра также была на том корабле…

— Я чувствую, что должен повторить, Ваше Высочество! — произнес Гилфорд. — Боюсь, что это явная ловушка, попытка использовать почтенную традицией одиночных дуэлей, чтобы выманить вас. Мы должны найти другой подход!

— Твое замечание учтено, — сказала Корнелия. — Однако… Я делаю это не только ради Юфемии. Разве ты не чувствуешь, Гилфорд? В этой ситуации есть что-то, что кажется неправильным до глубины души. Такая очевидная ловушка? И которую легко обратить себе на пользу! Нет, Гилфорд. Если я убегу от этого, я не только приговорю свою сестру. Я приговорю британнский идеал, чтобы им властвовали и управляли пользователи Стендов.

— Ваше Высочество… — ахнул Гилфорд. Она заметила, как изменилось выражение его лица. Забота о ее благополучии превратилась в обычное полное доверие, которое он испытывал к ней. Чудесно. — Тогда я буду вашим секундантом, пилотируя Пеллинор. Как только Зеро вмешается, я убью ее.

— Это если это еще исходить из того, что за всем этим действительно стоит Зеро… — задумалась Корнелия. Такое провернуть было бы легко, особенно если вы сами были пользователем Стенда. У них не было ни клочка доказательств, что это была настоящая Зеро. Еще одно преимущество ситуации. Если это была подделка, то настоящие Черные Рыцари не смогу сопротивляться, чтобы не вмешаться. — Дарлтон, ты закончил с окружением?

— Так точно, Ваше Высочество! Корабль не сможет уйти, и никто не сможет приблизиться к нему. Наши корабли держатся в стороне, ожидая вашего приказа.

— А наши другие приготовления?

— Должны завершится в ближайшее время, хотя процедура немного… сложная. Когда все будет завершен, мы немедленно начнем.

Честная дуэль…? Не смешите. Сейчас не существовало других тактических вариантов. Ее кровь закипела, а дыхание взбудоражилось от того, что она должна была идти по этому единственному пути к победе. И все же! Она была Корнелия ли Британния! Если на ее пути появляется препятствие, она прорывается сквозь него! Разбивает его на куски, а затем используйте эти куски, чтобы разбить ими всех оставшихся врагов. Как только эта дуэль завершится и Юфемия больше ничего не будет грозить, ничто в этой вселенной не сможет спасти Зеро от ее праведного гнева!

Судно причалило, и его задняя часть открылась. Корнелия наблюдала издалека через всевидящую фактсферу Борса. Найтмэйер с совершенно новым дизайном катился по пляжу, прямиком в лес вместе с Зеро, стоящей на вершине со сложенными руками и плащом, хлопающем на ветру. Найтмэйер был серебряного оттенка. Острый. Чем-то он даже напоминал архаичные доспехи, которые она видела у богатых одиннадцатых. Часто замечают, что достаточно опытный боец может судить о своем противнике по тому, как он двигался, а если объединить эти инстинкты с показаниями Борса, которые Корнелия могла быстро оценить, эта модель может даже превосходить Сазерленд – нет, возможно, даже Глостер!

Добавьте к этому новый алый найтмэйер, и это напомнило ей, что они отчаянно нуждались в том, чтобы продвигать свои собственные военные нужды и сокрушить Черных Рыцарей, пока они не стали слишком сильными даже для нее. Победа сегодня была бы шагом в правильном направлении.

Несмотря на предвкушение и риск для сестры, Корнелия поймала себя на том, что улыбается. Настоящий вызов на поле боя. Возможно, эта дуэль не будет пустой тратой времени. Потянуть время, возможно, уже будет не так сложно, как казалось вначале.

— Ты пришла раньше, чем мы ожидали, — сказала Зеро. — Мы не могли не обратить внимания на ваш флот, окруживший нашу позицию. Надеюсь, ради заложников вы не замышляете ничего такого, что могло бы навредить им.

Пеллинор шагнул вперед, положив две руки на рукояти топоров.

— Это не мы здесь держим их под прицелом! — крикнул он.

— Довольно, Гилфорд, — предупредила Корнелия. — Они там на случай, если ты захочешь выкинуть какие-нибудь трюки. Что бы ты ни задумала на самом деле, можешь забыть об этом. Я не позволю этому сработать. Итак, Зеро. Это тот самый найтмэйер, который твой чемпион будет пилотировать сегодня? Мне не понадобится много времени, чтобы превратить его в металлолом!

— Ох? — сказала Зеро. — Мне было бы интересно это увидеть. Гилфорд и я будем вести себя в этой дуэли как «секунданты». Наша роль будет заключаться в обеспечении справедливости судейства. Если ты победишь, заложники будут свободны и невредимы. Если мы победим, то заберем твой найтмэйер.

Над головой пролетел вертолет. Корнелия посмотрела на него и усмехнулась.

— Надеюсь, у тебя нет возражений против того, чтобы мы транслировали это событие? — спросила она. Если Зеро думает, что это будет шанс ткнуть ее носом в грязь, то она сильно ошибается. — Прямая трансляция, увидит вся Одиннадцатая Зона! У них появится возможность увидеть, насколько ты труслива за этой маской.

— Ах, какая досада… — вздохнула Зеро, посмотрев в небо. — Впрочем, я даю разрешение. Тем не менее, я считаю справедливости ради будет предупредить тебя. Пилот, с которым ты столкнешься сегодня, также является пользователем Стенда. Остальное же я оставляю на твое усмотрение.

Об этом Корнелия уже догадалась. Хотя она не могла не задаться вопросом, почему они не послали тот алый найтмэйер и пилота, способного ослеплять людей. Еще один фактор, который не имел никакого смысла! Она смотрела, как Зеро отходит слегка назад, воспользовавшись случаем небрежно прислониться к ближайшему камню. Руки сложены. Почему-то пальцы на одной руке полностью вытянуты. Почти наверняка какой-то насмешливый жест, направленный против нее.

Хорошо. Скоро мы все увидим. Что бы там ни происходило, Корнелия не собиралась докапываться до подоплеки. Вместо этого, если понадобится, она заставит вытащить ее дно за зубы!

***

====Кусакабэ====

— Начинайте!

Оба найтмэйера двинулись одновременно, и Кусакабэ пришлось воспользоваться моментом, чтобы похвалить инженерные навыки Ракшаты. Поразительное оборудование она разработала. Так жаль, что этой помощи пришлось прийти от другого народа, но, может быть, со временем он отплатит им за их доброту?

Гекка был быстрым и точным зверем. Это была та разновидность найтмэйера, где нельзя было винить машину, лишь голову пилота. Он не терял времени даром, чтобы испытать уровень мастерства своего врага, вместо этого он прибегнул к полномасштабной атаке своим излюбленным оружием или, по крайней мере, его эквивалентом.

Меч с вращающимся лезвием. Что же еще могло быть для такого искусного мечника, как он? Он бросился вперед, делая шаг за шагом, сосредотачиваясь в каждый настоящий момент только на одном простом факте: прежде чем я сделаю следующий шаг, я должен сделать текущий. Его враг перед ним, фиолетовый найтмэйер, с его кокпитом двинулся дальше, и его средняя часть заняла большая фактсфера, когда тот бросился на него, словно разъяренный бык, размахивая своим копьем, как его рогом – однако он не бросится в сторону и он не поддастся давлению!

Вместо этого, он послал свой Стенд, чтобы перехватить атаку. [New Clear Days] появился перед ним, обнажая собственный меч, в то время как его странной формы облако становилось краснее, злее. Он бросился на Корнелию, не обращая внимания на опасность, и она тут же в свою очередь взмахнула копьем навстречу ему.

А затем необъяснимо, в последний возможный момент перед ударом она резко отклонилась в сторону и вместо этого воткнула свое копье прямо в землю, послав в нее звуковую ударную волну, которая подняла огромное количество песка вокруг Гекки Кусакабэ.

— Ч-что?! — удивился он, заставляя себя остановиться.

На мгновение забыв о радостях ближнего боя, он вместо этого поднял установленный на запястье Гекки гранатомет и выстрелил в сторону прежней позиции Корнелии. По одному только звуку он понял, что ни в кого не попал, поэтому вместо этого он выстрелил из своего нагрудного харкена с намерением вытащить себя из слепой зоны.

Вот только он услышал еще один звуковой импульс в тот момент, когда приземлился – тот поднял еще больше песка вокруг него! Ему ничего не оставалось, кроме как ковылять вслепую.

— Как я и думала, — произнесла Корнелия за мгновение до того, как ракеты выстрелили в его точное местоположение. Если бы не его быстрая реакция, они бы легко сбили его с ног, возможно, даже причинив достаточный урон, чтобы положить битве конец! — Твой Стенд не разделяет твоих чувств, так ведь? Поэтому моя звуковая атака не возымеет никакого эффекта на тебя, если я ударю ею по твоему Стенду.

Кусакабэ не ответил. Вместо этого он открыл ответный огонь. Снова ничего не задев.

— Впрочем, у этого тоже есть свои недостатки, — продолжила Корнелия, и на него обрушился еще один залп ракет, сильнее предыдущего. Он должен был использовать свой Стенд, чтобы защитить себя от ударов, иначе просто невозможно, что ему удастся блокировать их все самому! — Ты не можешь использовать Стенд, чтобы определить мою позицию, в то время как Борс вполне способен обнаружить тебя в одно мгновение. Дуэль только началась, а ты уже проиграл.「Сдавайся и освободи заложников, пока я не предала тебя забвению.」

Знаете ли вы, что когда вы плачете, ваше тело делает то же самое, как если бы вы смеялись? Разница лишь в том, как вы себя чувствуете. Тем, кто находился за пределами песчаного облака, должно быть, показалось, что Кусакабэ плачет. Но нет! Он смеялся. Смеялся, как дурак! Но, возможно, так оно и было, потому что теперь он превратился в собаку, поймавшую машину, и теперь ему нужно было подумать о том, что делать дальше.

—「Простите, Ваше Высочество」, — сказал он. —「Не могли бы вы повторить?「Чтобы все точно услышали? Включая вас.」

—「Я сказала, чтобы ты сдавался!」— крикнула Корнелия на чистом японском. —「Что? Мой голос звучит как-то странно. Что ты сделал со мной?!」

Песок осел, позволяя ему ясно увидеть своего врага. Это было по-своему великолепно. Антенны, похожие на выступы по обе стороны его головы, сморщились, превратившись из фиолетовых в золотые. Угол между ними также значительно уменьшился, создавая V-образную форму на лбу. Цвет самого фрейма стал более насыщенным… Чистым. Менее фиолетовым, как будто он постепенно становился белым. Плечи более квадратными. Ноги выглядели гораздо мощнее, а «лицо » Борса – если его можно было так назвать – стало почти царственным и величественным по сравнению с его прежней, угрожающей издевкой.

—「Не знаю даже, как это правильно объяснить」, — сказал Кусакабэ. —「Твой новый дизайн гораздо более японский, чем раньше. Гораздо лучше, не правда ли? Сначала ты. Затем твой найтмэйер. Потом база на Шикин. Шаг за шагом, и в конце концов мы окажемся в Пендрагоне. Или, возможно… Скажи мне. Не будет ли Нео-Токио слишком банальным?」

—「А, без разницы. Давай все сделаем шаг за шагом…」

***

====Террорист====

— Мы взяли его.

— Отлично. Держите его пока подальше от остальных заложников, неизвестно, что он попытается выкинуть, если мы дадим ему хотя бы полшанса.

Цель слегка отступила в помещение с поднятыми руками. [Painted Black] последовал его примеру. Так называемый опальный принц, играющий с японскими жизнями и свободой ради своих мелочных целей. Теперь он в их власти. Под дулом автомата. Как легко было бы нажать на курок и бросить его здесь. Какое огромное удовлетворение будет лично пролить кровь этого человека, даже если это была кровь, которая ненавидела собственную семью. Как легко он будет спать по ночам, зная, что прикончил фантазера-шахматиста, который плевал на тех, кем управлял. Как же это было бы просто.

Однако…

— Вы не убьете меня, — спокойно сказал Лелуш. — Это противоречило бы вашим действиям. Ваши планы требуют, чтобы я жил, по крайней мере, сегодня. Я ведь прав?

— Заткнись! Единственные, кто здесь будет задавать вопросы, это мы.

Но сперва они осмотрели помещение, в то время как один из их все время держал свет направленным на него. В такой темной кухне можно было спрятать любое количество ловушек, расставленных им, держа их невидимым для них, пока он отвлекал их на себя. Таков был предел возможностей его Стенда. В суровом свете истины он не имел никакой силы!

Единственное, что он мог сделать, это стоять и хмуро глядеть на них, заложив руки за голову, пока его тень следовала за ними. В любом случае та не могла навредить им. Пока они могли видеть его, он не мог причинить им вреда.

— Однако, мне немного любопытно, — сказал Лелуш. — Застрелили бы вы меня, если бы я не бросил нож? Я спрашиваю только потому, что мне интересно, готов ли был твой друг погибнуть в перекрестном огне?

— Я был готов. Не то чтобы это сейчас имело для тебя значение, а, ваше светлость? Пока ты не пытаешься совершить какую-нибудь глупость, например сбежать или напасть на нас, тебя не застрелят. Все очень просто. И держи этот свой Стенд прямо там, где ты стоишь.

Это что-то да говорило о членах британнской Императорской семье, учитывая насколько тот был спокоен и контролировал себя даже в окружении дулов винтовок. Даже когда ситуация была совершенно безнадежной, он ни разу не вспотел. Кое-кому из его приятелей уже пришлось стереть несколько бусинок со лба, из чего становилось ясно, что этих ублюдков в Пендрагоне воспитывали с рождения сохранять хладнокровие, какая бы ни была ситуация.

И это была еще одна причина ненавидеть их! Они просто берут людей и придают им желаемую форму, или в процессе полностью ломают их. Даже их собственные отпрыски должны придерживаться строгих принципов, когда из них вытесняют душу и заменяют ее чем-то другим, чем-то похожим, но с более темной изюминкой. Что-то, что заставляло жить и просто дышать превосходством над всеми, кого они встречали, даже в такой ситуации. Да. Даже если бы ему не сказали, что этот пацан – один из его выводка, такое отношение тут же выдало бы его!

— В этом нет необходимости, — спокойно сказал Лелуш, и теперь террорист действительно почувствовал, как кровь закипает в его жилах! — В конце концов, я вам не враг. Это Британния. Вы всегда можете присоединиться к Черным Рыцарям и–…

И за свои потуги он получил прикладом винтовки промеж в грудь, рухнув на пол. Затем его подняли за шиворот и прорычали на него с такой праведной злобой, что слюна невольно вылетала изо рта.

— Слушать заносчивого, манипулятивного подонка? Какая замечательная идея! Мы все прекрасно знаем, что ты за человек! Как только надобность в людях отпадает, ты их сразу выкидываешь! Даже та девчонка, которую ты используешь, для тебя не больше, чем мусор, который можно выбросить сразу, как только он больше тебе не понадобится!

Принца бросили на пол, но если он думал, что это конец, то быстрый удар по ребрам немедленно выбил эту мысль из его якобы гениальной башки.

— Что бы ты ни удумал сказать, это не сработает. Мы знаем, что ты манипулятивная дрянь, поэтому не собираемся слушать ничего из того, что ты хочешь сказать!

— Во-во! — заорал еще один из них. — Мы собираемся захватить твою жалкую недоорганизацию и превратить ее в настоящую военную боевую силу, борющуюся за свободу Японии, а не за твою чертову месть!

— И ты ничего не можешь сделать, чтобы остановить нас, — сказал другой. — Твой Стенд не может нам навредить. Наш дружбан правильно сказал. Использовать этот Стенд против кого-то, кто знает, как она работает, все равно что принести нож в перестрелку.

— Все, на что он способен, это делать вещи невидимыми при определенных условиях. Так что, теперь ты пойдешь с нами, и мы подождем, пока Кусакабэ не закончит со своим дельцем. Вот тогда он покажет тебе, на что способен настоящий Стенд!

Принц оттолкнулся от пола, хватая ртом воздух. Все фонарики были направлены на него. Все они знали, что он притворяется слабым, чтобы попробовать какой-то трюк и попытаться сбежать. Если это было притворство, то надо отдать ему должное. Руки и ноги у него дрожал – то ли от страха, то ли от боли, а может, и от того, и от другого. Вот и хорошо! Пусть эта холодная и контролируемая маска сползет. Пусть он увидит, что у него больше нет оружия, чтобы противостоять им. Посмотрим теперь, как британнский принц будет умолять сохранить ему жизнь!

Узрите, как он, шатаясь, поднимается на ноги, беспомощный сделать хоть что-то, чтобы сопротивляться тому, чего они требуют. Слышите этот звук? Это был смех. Безумный смех сломленного разума. Он прислонился спиной к шкафу, сжав руки на груди, пока на его лице расползалась улыбка. Дьявольская улыбка, заставившая террористов на мгновение замереть в страхе, как будто это он целился в них, а не наоборот. Некоторым из них даже пришлось смахнуть пот с глаз от внезапной перемены выражения его лица и языка тела.

— Он дошел до ручки! Полностью спятил!

— От него в таком виде будет мало проку. Если эта девка увидит его в таком состоянии, она–…

— Обезумел, разве? — хохотнул Лелуш. — Совсем нет, но спасибо за вашу заботу. Просто я только что кое-что понял. Разве вы еще не заметили? — принц поднялся во весь свой немалый для его возраста рост. В каком-то смысле его худощавое телосложение заставляло его казаться даже выше, чем он был на самом деле. — Я дал вам шанс. Да, я дал вам возможность присоединиться к нам, но теперь я вижу, что в Черных Рыцарях нет места ни для кого из вас. Рыцари за справедливость? Борцы за свободу? Нет. Все, что я вижу перед собой – хулиганов и трусов, прячущихся за своими факелами и пушками.

— Эй, эй! Не забывай, что на тебя сейчас нацелены эти пушки! Пока ты так светишься, ты ни на что не способен!

— Все верно, — сказал Лелуш, убирая руку с груди. Они внимательно наблюдали за ним. В ней ничего не было. — Но, как вы сейчас увидите, перед моим Стендом ваши факелы совершенно…

За их спинами раздался странный, непонятный звук.

— Бесполезны.

За ним последовал еще один. Внезапно комната показалась немного… Темнее?

— Бесполезны.

Еще один, и на этот раз не было никаких сомнений!

— Бесполезны.

За какие-то секунды, одна за другой, начиная с задней части их группы, оно продвигалось вперед – и это происходило с каждым из них!

— Бесполезны.

Как-то… И не было ясно как, но этот дерзкий принц заставлял их фонарики выгорать! Нет. Правильнее было бы сказать «вызывал взрыв внутри самого устройства»!

— Бесполезны!

Комната погрузилась в полутьму. Когда их фонарики взорвались, четверо из них были застигнуты врасплох, на мгновение ошеломленные внезапной яркой вспышкой перед их лицами. Однако тот, что стоял впереди, успел бросить винтовку на пол, подальше от лица, и быстро вытащил из кармана складной нож.

Пацан снова стал невидимым. Но как? Как он это сделал? У него не было никакой помощи! Все остальные находились этажом выше, они просто не могли придти ему на помощь! То же и с его Стендом – тот только умел делать вещи невидимыми. Он не мог вызвать взрывы! Так как же…

Он услышал звук рядом с собой… снова повернул краны? Та же глупость, что и раньше, включение приборов в попытке поиграть в игру разума. Не сегодня! Поскольку принц был невидим, он просто закрыл глаза и полностью полагался на свой слух. Независимо от того, насколько бесшумно человек пытался двигаться, он все равно издавал шум всякий раз, когда его ноги приземлялись на пол. На самом деле, если знаешь, что хочешь услышать и сосредоточиться только на мягком шаге, теоретически, можно было…

— Поймал! — крикнул он, хватая принца за воротник и ударяя о холодильник. Он подлез к лицу принца, тяжело дыша и глубоко посмеиваясь. — Знаешь, твой трюк выдался на славу! Как ты это сделал? И просто хочу предупредить: если я только заподозрю, что ты лжешь, то воткну нож куда-нибудь в несмертельное местечко и хорошенько его поверну.

— Ты задал неправильный вопрос, — ответил этот ублюдочный принц, глядя ему прямо в глаза без малейшей тревоги в голосе, выражении лица или языке тела. Да нигде вообще! — Правильный вопрос, который ты должен был задать, должен был быть скорее… Почему мы потеем, а он нет?

Ему потребовалось мгновение, чтобы до него дошел смысл слов. Он обернулся и посмотрел на свою команду. Это оказалось чистой правдой. Они все вспотели. Пот ручьями лился с их лбов, словно они пробежали марафон. Если подумать, да, здесь было особенно тепло. Так действительно, почему? Почему принц… Почему он стоит тут так, как будто ему все равно?!

— Мой черед предупреждать: этот допрос также бесполезен.

— Ч-что ты имеешь в ви– ай! А! А-А-А-А-А-А!

Боль была невыносимой! Худшее, что он когда-либо чувствовал в своей жизни. Он инстинктивно повернулся к остальным, чтобы попросить их о помощи, но увидел, что все они находятся в том же положении, что и он! Их левые руки распухли. На левой стороне их лиц появились волдыри! Комната наполнилась самыми ужасными воплями, которые могли разбудить самых дохлых мертвецов, но, падая на пол, они знали, что ничто, никакое количество криков никогда не сможет полностью выразить внезапную боль, которую они все испытывали.

Как он это делает? Как такое может происходить?! Некоторые из террористов уставились на параня, несомненно, ответственного за это, тот глядел поверх них и, казалось, как будто… Как будто какой-то великий и ужасный великан насмехался над ними с нескрываемым презрением. Они попытались встать. Однако сил даже на это не хватало.

— Поразительно, — сказал Лелуш, небрежно шагая к брошенной винтовке. — Я не был уверен, что это сработает. Вы в любой момент могли легко убить меня или заставить выйти из кухни, — он проверил патроны внутри обоймы, вид его явно порадовал. — Вы говорили, что это все равно что принести нож в перестрелку. Ну, может быть, поговорка будет пересмотрена до «принести оружие в битву Стендов»? Нет? Не достаточно только использовать те же концы, да?

— К-как?! — потребовал один из них. — Как ты делаешь этоооооо?

— Вы говорили, что «единственное, на что способен твой Стенд, это делать вещи невидимыми в темноте», — сказал Лелуш. Позади него его Стенд отвесил преувеличенно широкий поклон. — Это будет конечным результатом, однако это не совсем все, что он делает. Он также позволяет мне сделать так, чтобы вещи не подвергались инфракрасному излучению, которое находится за пределами видимой части электромагнитного спектра.

Принц пересек кухню и прошел мимо них. И когда террористы увидели, к чему он приближается, что он включает и что это что-то находится слева от них, они поняли, какую кошмарную ловушку он им уготовил. С того самого момента, как они вошли в помещение, он мог убить их в любой момент. Включал краны, открывал ящики и шкафы, включаю всю бытовую технику! Он воспользовался другой формой «пряток». А именно, прятками на виду. Прятал свое истинное намерение в толпе других действий!

— И, разумеется, то же самое относится и к… — сказал Лелуш, протягивая руку и включая специальное устройство, которое было частью духовки, но еще оно было, — …микроволновому излучению.

Это имело больной смысл, если задуматься об этом на мгновение. В конце концов, генератор Волнового Излучения Гурена начинал свою атаку, выпуская через ладонь концентрированные микроволны, перегревая врага в мгновение ока и полностью уничтожая даже самых крепких найтмэйеров в считанные секунды, заставляя их раздуваться и взрываться так, как оно не должно было происходить. Вполне логично, что Лелуш заинтересовался бы таким явлением, увидев его в действии. После того, как увидел, насколько оно ужасно эффективно на поле боя.

Сделав отдельные части внешней поверхности духовки «невидимыми для микроволн», Лелуш мог легко обойти чрезвычайно надежные меры безопасности, встроенные во все подобные устройства, чтобы устроить то, что он намеревался. Сделав размер подверженной его способностью области достаточно маленьким, он мог создать что-то вроде теплового луча, чтобы сконцентрировать эффект на одной зоне за раз, как он это сделал с батарейками в фонариках. Нагревая реактивные химические вещества внутри, он заставлял их взрываться, начав сперва с задней части группы террористов, чтобы избавиться от света, который защищал тех, кто стоял впереди.

Начиная с этого момента процесс становился для него тривиальным. Поскольку комната была погружена в темноту, Лелуш мог выбирать уровни облучения и куда их направлять, держа себя в безопасности и подвергая террористов полному воздействию лучей. И так же, как микроволновые печи нагревают воду, находящуюся в любом предмете, выпущенные микроволны одинаково нагревают воду, содержащуюся в человеческой плоти!

Ближайший к принцу террорист вдруг задрожал. Не от боли, хотя это все еще было за пределами его самых диких кошмаров. Его наполнял гнев, и он каким-то образом ухитрился схватить свой нож, бросившись вперед, чтобы хотя бы ударить принца в лодыжку, наполовину ревя, наполовину крича:

— С-сукины ты сыыыыыыы–…

Но эта попытка было остановлена еще до того, как та успела достичь цели. Лелуш никогда не был особенно силен, но его рефлексы все еще оставались достаточно остры, чтобы он смог поймать запястье человека и заставить его выронить нож. Его пальцы были слишком распухшими, чтобы сжимать его достаточно крепко, и боль начинала быстро затмевать все его чувства.

Впрочем… Какая-то его часть приняла альтернативное объяснение, когда он увидел, что Лелуш спрятал нож в карман и направил на них автомат. Он не хотел убивать Лелуша. Больше всего на свете он хотел сейчас прямо противоположного. Он действовал так в отчаянной попытке остановить боль, пытаясь заставить Лелуша застрелить его в целях самообороны.

— Теперь моя очередь задавать вопросы, — мрачно сказал принц. — И я ожидаю от вас ответов. Чем скорее вы ответите, тем скорее я избавлю вас от страданий. Давайте начнем с моего первого вопроса, раз уж никто из вас не решился тогда ответить на него.

Он перешагнул через них и медленно закрыл дверь, глядя на них сверху вниз со свистящим безумием в глазах. Не такого они ожидали от него, от разума, разбитого на кусочки. Нет, это был разум, который оставался острым, последовательным и сосредоточенным. Другими словами… Слишком разумным, чтобы быть разумным.

— И чтобы напомнить вам, — сказал Лелуш, когда дверь медленно закрылась. — Тот вопрос был…

— Вы боитесь темноты?

***

====Сузаку/Лелуш====

Было немного странно для Сузаку остановиться и подумать о ситуации, но давайте будем честными. Что еще ему оставалось делать сейчас? Его запястья и лодыжки были связаны, и в тот момент, когда он попытается что-то сделать, его друзья будут застрелены. Когда действия были неуместны, приходило время остановиться. Подумать. Последствия были существенны для исхода, и единственное, чего он хотел, это чтобы его друзья не пострадали.

Глядя на них сейчас, он едва узнавал их. Перемена поразила их всех совершенно по-разному. Каждый раз, когда Нина просыпалась, она оглядывалась по сторонам и снова падала в обморок. Светлые волосы Милли превратились в длинные прямые мутно-коричневые, что вроде бы немного раздражало ее. Ривалз пытался вести себя спокойно, но у него ничего не получалось. Юфемия старалась не высовываться, а Наннали… Ну, она была странно расслаблена. Сузаку честно ожидал, что она будет очень расстроена всем этим, но она была единственной, кто давал больше всего уверенности любому из них.

— 「Просто погано」, — прошептала Милли. И она была права. В таком положении ему действительно было погано лежать. Припав на бок, он определенно точно не так желал бы лежать на полу… Но на самом деле это был вовсе не его выбор. — 「Это правда? Отец Ширли правда был пользователем Стенда?」

Заговори о поганом…

— Да, был, — признался он, но потом заставил себя повторить ответ по-японски. Он почти десять лет не пользовался этим языком, так что это заняло у него некоторое время. —「 Мы считаем, что они заставили его, угрожая Ширли и ее матери. Это также согласуется с тем, почему ЯОФ продолжал нападки на вашу школу. Мы были встревожены тем, что кто-то еще может попробовать что-то подобное, и–…」

—「Блин, это небось съедает ее изнутри」, — сказал Ривалз. — 「Стенды полностью разрушили ее жизнь! И теперь нас взял в заложники еще один такой. Черт! Лучше бы этому говнюку не трогать ее!」

Разрушили ее жизнь… Что ж, едва ли Сузаку мог поспорить с этим. И все же. Выходило как-то странно. Выбор времени для всего. Лелуш, так уж случилось, обзавелся Стендом, а затем, так уж случилось, начал встречаться с дочерью члена опасной банды пользователей Стендов, причем произошло все приблизительно в одно время. А затем также из ниоткуда вылезли Зеро и Черные Рыцари, опять же, во время атаки на ту же школу, в которую, так уж случилось, они вдвоем ходят! И теперь эта ситуация с заложниками…

С другой стороны, кто он такой, чтобы говорить, что совпадений не бывает? Косвенные улики вряд ли можно назвать доказательством. Клевета на человека из-за неподтвержденных подозрений может разрушить жизнь невинного человека. Он не мог так поступить с незнакомцем, не говоря уже о своем лучшем друге.

Это напомнило ему о человеке, который стоял на краю больничной койки, держа в руках шприц и глядя на него широко раскрытыми дикими глазами, полными безумия. Человек, настолько поглощенный своими обвинениями, что это сломило его разум. Вот что значит позволить совпадениям управлять твоим суждением. Ты начинаешь видеть узоры там, где их нет, начинаешь строить цельный заговор. Какой бы ни была правда, ему нужно было что-то абсолютно доказательное!

Что может быть довольно трудно, потому как в наши дни и в наше время, какое доказательство можно считать определенным? Сверхъестественное делало это невозможным. Даже признанию нельзя было доверять, потому что его сознанием могли манипулировать, голос копировать, а телом управлять. Сама мысль об этом ужасала, и все же такая возможность имелась!

Сверхъестественное быстро становилось повседневным явлением, к худу это или к лучшему – он не чувствовал себя достойным выносить вердикты. Однако, с его ограниченной точки зрения казалось, что мир становится хуже из-за этих сил. Ничуть не лучше. В конце концов, это приведет к делению людей на два класса, он четко это видел. Те, у кого есть сила, и те, у кого ее нет. Перекладывание бремени с одного класса на другой. Еще один вид угнетения, которого он не мог вынести!

Единственный способ остановить это: воспользоваться самой системой. Тогда пострадает меньше людей. Меньше людей страдало бы и умирало, если бы людей, обладающих силой, можно было убедить использовать ее во благо других людей, кроме самих себя. А что касается тех, кто преступно использовал свои способности? Их нужно было остановить. Они были преступниками. Хуже, чем преступниками. Они позволяли себе превратиться в монстров, разжигая страх и ненависть своими действиями. Что бы ни говорила и ни делала Зеро, все, что она в конце концов достигнет, это сделает всем хуже, выступив против системы, и цели никогда не оправдают—

Сузаку остановился на середине своих размышления, заметив то, что никак не должно было произойти. Он взглянул через комнату на определенного другой человека и заметил, что он смотрит прямо на него! То же самое? Как такое могло случиться? Как он мог—

Вопросы, которые могут подождать. А пока он устроился поудобнее и стал ждать. Чего ему не пришлось долго делать. Дверь в столовую распахнулась, и Лелуш ввалился внутрь, широко раскрыв глаза и тяжело дыша. Он захлопнул за собой дверь в состоянии абсолютной паники.

Когда он увидел, как японские террористы собирают вместе его друзей и сестру, Лелуш закипел от гнева. Так вот что это была за суматоха?

— Подождите, не стреляйте! — сказал он, подняв руки. — Вы должны мне помочь, там снаружи пользователь Стенда! Он убьет всех нас!

— А?! — рыкнул один из террористов, поднимая дуло автомата прямо на Лелуша. — Чё ты там вякнул? Что случилось с людьми, которых мы послали за тобой?!

— Ты разве не слушаешь? — требовательно произнес Лелуш. — Я же сказал вам, там снаружи пользователь Стенда! Он убил ваших друзей… Это было ужасно! Мне едва удалось сбежать! Пожалуйста, вы должны спасти меня– спасти всех нас!

— Пользователь Стенда? Какой именно пользователь Стенда?

Этот Стенд, должно быть, удивил Джозефа почти так же, как и Лелуша, когда тот ударил Сузаку в грудь. Судя по тому, как они разговаривали, он перебрал несколько возможных сценариев. Большинство из которых подводили к единому выводу: они знают то, чего не должны знать.

Но у него был и другой вывод. Если он не будет действовать осторожно, они расстреляют его друзей по одному, чтобы преподать ему урок. Ну что ж, хорошо. Если они хотят играть подло и грязно, он покажет им, что значит драться по-настоящему грязно…

— Эй, эй! Не верь этому пацану так легко! — сказал другой. — Где доказательства, пацан? Может быть, это ты тут пользователь Стенда и пытаешься надурить нас, а? Ну что?

Так что, он послал сообщение при помощи техники теневого текста этм четверым, чтобы они прочитали его. Наннали, Сузаку, Ширли и Джозеф увидели одно и то же сообщение: «Все в порядке. У меня есть план. Я вытащу вас отсюда.»

— Вы не понимаете, — сказал Лелуш. — Он сказал… Он сказал, что придет сюда и убьет здесь каждого! Он полный безумец, и нам нужно сделать все возможное, чтобы остановить его!

Но для Сузаку и Джозефа он отправил дополнительные указания…

Внезапно в глубине комнаты послышалось механическое жужжание, которое обычно полностью проигнорировали бы в середине торжества. Ну конечно. Теперь Сузаку начал понимать, что происходит. Лелуш… Ты сразу додумался до этого? Просто изумительно!

— Вот, — сказал он про себя, проверяя свою работу. — Это даст мне примерно десять минут, чтобы добраться до столовой, прежде чем оно активируется. Диск будет поворачиваться и тянуть за шнур, пока не натянется и не заставит шпатель нажать кнопку. Но прежде чем это произойдет…

Реакция террористов была почти инстинктивной. Лелуш вбил им в голову мысль, что здесь присутствует опасный пользователь Стенда. Звук лифта, двигавшегося между этажами, сразу же привлек их внимание, так как все они одновременно подумали об одном и том же.

«А что если не врет?» — была их мысль. — «Что если здесь взаправду опасный, смертоносный пользователь Стенда и он поднимается на кухонном лифте?»

И потому они затаили дыхание, пока лифт поднимался на их уровень, а затем…

Лелуш зашел на кухню не только для того, чтобы захлопнуть эту грязную маленькую ловушку. Была еще одна причина, по которой он пришел сюда. Не сводя глаз со своей цели, он потянулся к духовке и снова включил ее, позволив микроволнам подняться на достаточный уровень.

— Ничего! — крикнул ближайший террорист. — Там ничего нет!

— Я немного запыхаюсь, — признался он, указывая одной рукой вверх, в то время как другая потянулась к духовке. Эти двое выполнили его указания. — Но думаю, если я прицелюсь… чуть… правее…

—「Ты имеешь в виду шахту лифта? Или то, что между твоих ушей?」

— Тогда у меня должно получиться прожечь веревки Сузаку и Джозефа!

Пробка от бутылки шампанского ударила террориста в щеку как раз в тот момент, когда он принялся поворачиваться. Это заставило его крутануться на месте, что, похоже, вполне устраивало Джозефа, так как остальная бутылка вскоре последовала за ним.

—「Следующее, что ты скажешь: «Чертов бриташка! Я преподам тебе урок!»」

—「Чертов бриташка! Я преподам тебе ур–… А? Как он?!..」

Но прежде чем террористы успели что-либо сделать, Джозеф и Сузаку разом бросились в противоположные стороны. В ходе этого Джозеф бросил веревку в лицо одному из террористов, где она каким-то образом умудрилась полностью обвязать его голову.

— Предательская шавка! — заорал другой на Сузаку, взводя свою винтовку. — Я убью тебя первым! А если ты попытаешься увернуться, я, наверное, задену вместо тебя одного из заложников!

Но Сузаку уже бросил собственную веревку со здоровым количеством вращения. Та обернулась вокруг ствола винтовки, а затем продолжила вращаться с достаточной силой, чтобы вырвать ту из рук террориста. К тому времени, как он понял, что произошло, Сузаку уже был недалеко. Он перехватил винтовку в воздухе, пнул террориста, который держал его на земле, а затем использовал инерцию от этого удара, чтобы прыгнуть через всю комнату, где он приземлился на другого, мгновенно вырубив его.

— Думаете вы такие умные, — сказал один из них. Проклятье! Они не были достаточно быстры. Последний успел повернуть винтовку прямо на его друзей и теперь смотрел только на них! — Но теперь, когда вы повеселились, сядьте обратно и, пока вы это делаете, позвольте моим друзьям ударить вас несколько раз, чтобы преподать вам урок!

— Я бы советовал тебе попридержать коней, — спокойно сказал Лелуш. — Похоже, все твои друзья уже вырублены. С таким же успехом ты можешь сдаться. Чего ты на самом деле намериваешься теперь добиться?

— Ничего такого, — мрачно посмеялся террорист. Отвратительно! — Я простой хочу повод пристрелить их, вот и все! Что же насчет тебя, Джостар! Хочешь угадать, какими будут мои следующие слова? Ты же у нас вроде как хорошо умеешь угадывать такие штуки.

—「Хммммм…」— произнес Джозеф, прижив палец ко лбу. —「Если бы мне пришлось гадать, о чем думает такой тупой кусок дерьма, как ты… Скорее всего, это было бы что-то вроде: «Когда эта сволочь успела украсть мою обойму?»」

Террорист вдруг побледнел, увидев, что Джозеф положил перед ним на стол какой-то предмет.

— Когда эта сволочь успела украсть мою обойму?! — завопил преступник, на мгновение оторвав от них взгляд, что дало Сузаку достаточную возможность броситься вперед и повалить его на землю.

Учитывая все обстоятельства, это был довольно грязный блеф от Джозефа, и Сузаку вряд ли мог смириться с тем, что он подвергает их всех такому риску. Но опять же. С таким количеством жизней на кону, все, что ему осталось, это прыгнуть вперед и привлечь этого преступника к правосудию!

Позже он найдет время, чтобы покритиковать Джозефа. Даже у него имелось чувство приоритетов.

— Вы арестованы, — сказал Сузаку, как только вся пятерка собралась вместе, однако у него возникло ощущение, что это только начало. Если они действительно знали все о Лелуше и Наннали, а также обо всем остальном… Кто знает, что они могут рассказать на допросе? Но также—

— Сузаку, — сказал Лелуш. — Мы позаботимся об этом… Однако, тем временем кому-то нужно сообщить Наместнице, что все в безопасности. Понял?

— Точно, — сказал Сузаку с усталым вздохом. — Это не совсем то, что мне следует делать, но учитывая обстоятельства… Ваше Высочество, у нас есть разрешение на использование военных радиочастот?

***

====Кусакабэ====

Он мог почти слышать это. По всей Японии британцы ахали, пожалованные падали в обморок, а японский народ ликовал. Наместница «Одиннадцатой Зоны» сама становилась «одиннадцатой» на их глазах! Попытки Корнелии унизить их обернулись против нее же.

— Ну и, как по ощущениям? — спросил он, заставив Гекку на мгновение отступить, чтобы он мог выполнить свою следующую цель. — Знаешь, я провел кое-какие исследования, прежде чем прийти сюда сегодня. Корнелия. Исторически это имя первоначально принадлежало Корнелии Сципионы Африканской, дочери римского военного героя и матери двух великих реформаторов. После ее смерти она стала считаться идеалом для римских женщин. Подходящее имя, когда ты можешь называть себя британкой. Однако мне любопытно, на какое лучше его теперь поменять…?

— З-за-зат-заткнись–… Ах! — сопротивлялась Корнелия. Преображенный Борс быстро двинулся к нему. Обычно не в его стиле было отступать от жаркого сражения, но для того, чтобы его план сработал, ему нужно было время для работы его Стенда.

— Ну же, ну же, — рассмеялся он. — Все еще сопротивляешься эффекту? 「Прошу, не трать зазря силы. Будет намного проще, если в конце концов ты примешь это.」

Но увы, британнская гордость вынуждала ее продолжать сопротивление. Она снова воткнула копье в песок, подняв еще одно облако пыли. Он даже не потрудился сбавить скорость и бросился вперед, нырнув в сторону еще до того, как ожидаемая атака прибыла.

Ее машина была совершенно неузнаваема, когда та пробивалась сквозь столпы пыль. Теперь ее даже найтмэйером не назовешь. Что-то в душе Кусакабэ подсказывало ему, что да, то, на что он смотрел, было бы разработано, если бы Япония имела возможность разработать технологию первой. Если бы именно Япония была той, кто разработал бы соответствующую технологию до того, как Британния поставила всех на путь догонять за ней.

Он также должен был сказать, что машина теперь была намного эффективнее и мощнее, чем раньше. Скорость была просто поразительной! Найтмэйер врезался в Гекку с невероятной скоростью, и хотя он был готов к удару, Гекка все еще оттолкнулся назад этой новой и улучшенной машиной. Кусакабэ пришлось бороться, чтобы не упасть в океан.

—「Ты чувствуешь это, не так ли?」— злорадствовал он. —「Оно растет внутри тебя даже сейчас. Ты постепенно забываешь о своем национальном наследии, забываешь, что когда-то была британнской принцессой. Скоро ты поверишь, что всегда был японкой, и тогда перестанешь бороться со мной и присоединишься ко мне!」

Точно так же, как те солдаты, у которых он украл лодку. Они кричали с вызовом, но в конце концов все они один за другим сдались. Забыв о своем прошлом и приняв свой новый статус японцев.

И вдобавок ко всему, британнское население в прямом эфире станет свидетелем происходящих изменений. Паника на улицах! Волнения, хаос созреют для него и ему подобных, и они воспользуются этим. Либо она присоединится к нему, либо ей придется бороться с готовящимся восстанием.

[New Clear Days] появился из-за спины, и Корнелия отпрянула, чтобы отстраниться от опасного меча Стенда. Кусакабэ усмехнулся. Теперь его противница находилась в петле. Все, что ему нужно было сделать, это защищаться, не давать ей возможности атаковать, и тогда бой закончится без единого удара.

—「Чувствуешь это, Корнелия? Или нам уже следует называть тебя другим именем, Ваше Высочество?」

—「Кто, черт побери, такая Корнелия?」— требовательно произнесла бывшая британнская принцесса. —「Я – Кимико, принцесса Японии!」

—「Наконец-то!」— посмеялся Кусакабэ. —「Кимико. Оно означает «Дитя, что не знает себе равных». Сначала ты, потом твой рыцарь Гилфорд… А после мы вместе посетим военную базу на Шикин! Оттуда мы отвоюем Японию у британцев, и тогда–…」

—「Кто ты такой, чтобы отдавать мне приказы?」— потребовала принцесса.

Внезапно она снова бросилась на него. На этот раз лопатки ее машины раскрылись, и ракеты понесли ее вперед! Что? Что это была за машина такая?! Кусакабэ едва хватило времени, чтобы заставить [New Clear Days] парировать надвигающуюся атаку, что дало ему достаточно маневра для использования собственной, довольно грозной ударной мощи Гекки, чтобы отбросить Борса назад.

—「Что все это означает?!」— потребовал он. —「Наши враги – британцы! То, как они порабощают нас, то, как они господствуют над нами своей властью и силой… Мы не должны сражаться друг с другом! Разве ты не японка? Неужели ты не понимаешь, кто на самом деле твой враг?!」

—「Разумеется, я понимаю!」— ответила «Кимико», снова нанося удар неуклонно трансформирующимся копьем. —「 Я понимаю, что они победили нас. Я понимаю, что они перемалывают нас под ногами. Но что-то внутри меня говорит мне, что я должен сражаться с тобой! Что прямо сейчас ты мой враг!」

Кусакабэ снова почувствовал, как срабатывает способность его Стенда, и увидел, что изменения в машине стали еще более заметными. Быть может, теперь она присоединится к нему? Разве он не сделал ее достаточно японской? Он должен был продавить ее, но тем не менее ему нужно было защищаться, чтобы ненароком не убить ее.

—「Я больше не твой враг」, — настаивал он, используя комбинацию своего мастерства и Стенда, чтобы парировать и блокировать ее безжалостные удары. —「Теперь, когда ты японка, я с радостью последую за тобой в бой. Пожалуйста, Ваше Высочество! Это всего лишь предложение. Ты можешь использовать мой Стенд, чтобы превратить британцев в Японцев, нарастить наши силы, навязать им нашу волю.」

—「Обратить нескольких」, — сказала «Кимико». — 「И я полагаю, остальных ты убьешь силой своего оружия? Навяжешь им нашу культуру одной лишь силой!」

—「Естественно!」— закричал Кусакабэ, ловя копье – уже превратившееся в светящуюся катану – между клинками Гекки и [New Clear Days]. —「Мы станем такой силой, какой еще не видовал мир!」

—「Ясно」, — фыркнула «Кимико». —「Так значит, вот какую ловушку Зеро уготовила. Для нас обоих.」

Что? О чем это она? Кусакабэ перевел взгляд на девушку, стоявшую в стороне от битвы и наблюдавшую за происходящим в расслабленной позе, сложив руки на животе. Ловушка? Какую еще ловушку она устроила? Что имела в виду принцесса?

—「Ладно, думаю, теперь я уже знаю твой уровень мастерства」, — сказала «Кимико», вынуждая Кусакабэ повторить свой последний внутренний вопрос к совершенно другой цели. Уровень мастерства? О чем—

Внезапно песок под ними вздыбился вокруг них. Что должно было быть невозможно. Ее меч был далеко от земли! Она не могла использовать ту звуковую атаку, чтобы вызвать это… Если не… Если только ее найтмэйер не был также модифицирован, чтобы производить подобный эффект сам по себе, не нуждаясь ни в каком в копье вообще!

Рядом с ним что-то замерцало, и только две вещи не давали битве закончиться в одночасье. Его рефлексы и способность Гекки реагировать на его команды. Он парировал атаку, но почти сразу же с другой стороны пришла еще одна, и поэтому он парировал этот удар с помощью [New Clear Days]!

Теперь его дыхание стало частым и тяжелым. Воздух в кабине казался густым. Ее атаки не прекращались, с каждым разом становясь все быстрее. Песку тоже не давали передохнуть, так как каждые несколько секунд он чувствовал, как новый звуковой импульс ударяется о землю вокруг него, снова поднимая все это в воздух. Если бы он сейчас сосредоточился на чем-нибудь еще, кроме уклонения, даже с его Стендом и даже со скоростью Гекки, он чувствовал, что будет мгновенно убит!

—「Теперь я поняла, почему желаю драться с тобой」, — сказала Корнелия– нет Кимико… или все же это была Корнелия? —「Ты жалкий противник, который умеет сражаться лишь с трусостью и глупостью. Само твое существование оскорбляет величие Японии! И это оскорбление говорит мне, что я должна уничтожить тебя.」

Он повернулся к ней, но застыл на месте. Посреди песка он увидел что-то яркое в непроглядном облаке. Почти как рука, указывающая прямо на него. Пронзая его сердце осколком чистого ужаса, говоря ему, что он уже побежден, оно становилось все ближе, ближе и ближе, пока этот яркий свет не стал всем, что он мог видеть. Надвигаясь на него, подобно гигантскому сиянию…

***

====Гилфорд====

С самого начала дуэли Гилфорд не переставал ощущать напряжение. Не говоря уже о том, что в его глаза немного побаливали, без всякой на то причины. Крохотная проблема в великой схеме вещей. Дуэль не имела смысла с тактической точки зрения, как бы он ее ни рассматривал. Неужели Зеро не понимает, что остров будет окружен их армией? Ну разумеется было очевидно, что они устроят такую ловушку, независимо от того, будут ли освобождены заложники.

Она вела себя слишком непринужденно. Но даже это не было самым странном. Когда ракеты были выпущены из песчаного облака, Стенд Зеро переместился для того, чтобы перехватить те, что направлялись к Пеллинору! Не то чтобы ему было трудно избежать такой неуклюжей, непреднамеренной атаки, но все же Зеро изо всех сил старалась помочь ему.

И когда он увидел эффект способности нового Стенда, он начал понимать, что на самом деле происходит в этой дуэли. Единственная причина, по которой он не вмешался, заключалась в том, что его честь требовала, чтобы Корнелия сама завершила этот поединок. Но даже так! Ее Борс принял отвратительную новую форму, которая была абсолютно ужасна с точки зрения британнской эстетики!

Дуэль подошла к взрывному концу, и пыль – в буквальном смысле – осела вокруг двух найтмэйеров. Отвратительного вида Борс Корнелии уничтожил верхнюю часть вражеского найтмэйера, вынудив пилота катапультироваться. В то время как Гилфорд немедленно бросился, чтобы удостовериться в благополучии своей принцессы, он заметил, что Зеро двинулась к посадочной позиции катапультируемой кабины.

—「Вы в порядке, Ваше Высочество?」— спросил он, чувствуя отвращение к языку, вырывающемуся изо его уст.

—「Я цела и невредима」, — ответила принцесса. —「И мне кажется, я понимаю, что здесь на самом деле произошло. Даже если меня смущает мое чувство национальности из-за его способностей, я помню, что Зеро все еще наш враг. Более того, мы думали, что ставим ловушку в их ловушку, но вместо этого мы попали прямо в ее ловушку внутри нашей ловушки внутри его ловушки!」

—「Ловушка?」— спросил Гилфорд. — 「Какая ловушка? Вы выиграл дуэль, Ваше Высочество!」

—「Дуэль сама по себе была ловушкой. Ее результат не важен, Зеро победила бы в любом случае! Она пыталась преподать нам урок о страданиях, которые испытывают я-яп– одиннадцатые, но в то же время–…」

Позади него террорист выбрался из кабины и оказался на четвереньках перед Зеро. Он посмотрел на нее, когда та уставилась на него сверху вниз с ее безумным Стендом, смотрящем на него через плечо, и тут же он все понял. Каким-то образом она знала, что таков будет исход дуэли! Но все же смысл слов Корнелии был совершенно потерян для него.

— Как? — спросил террорист, судя по его голосу, тот балансировал на грани безумия. — Откуда ты знала, что так все произойдет? Почему ее дух отверг меня, когда я превратил ее полностью в японку?! В этом нет никакого смысла! Я достиг своей цели, так почему же я не смог достичь следующей?!

— Просто я уже дважды сражалась с Корнелией, — твердо ответила Зеро. — Я поняла каков ее дух и знала, что она скорее победит тебя, чем присоединится к тебе, каким бы японцем ты ее ни сделал. На самом деле, твой Стенд еще больше укрепил ее в этом и сделал ее еще более решительной, чтобы победить тебя.

— Чушь! Разумеется, японец присоединился бы ко мне!

— Вот как? — спросила Зеро. — А что же тогда насчет пожалованных британцев? Разве они также не были рождены японцами?

— Это другое! Они отвергли свою кровь! Они больше не японцы!

— А те, кто не присоединился к вашему сопротивлению?

— Трусы и добровольные жертвы! Они не настоящие японцы! Им не хватает духа, решимости, чести бороться за свою свободу! Вместо этого они оставляют это истинным японцам!

— В этом-то и заключается твоя проблема, — сказала Зеро. — Ты слишком жадно цепляешься за идеализированную версию прошлого, которого никогда не существовало! Ты желаешь воплотить эту фантазию в реальность, даже если для этого тебе придется навязать ее другим. Иными словами, когда ты использовал свой Стенд, чтобы превратить Корнелию в японку, ты одновременно превращал себя в британца!

— Откуда ты знала? — требовал террорист. — Я никогда не говорил тебе о способности моего Стенда! Откуда ты вообще могла узнать, на что он способен?!

—「Все из-за флага」, — сказала Корнелия. —「Оглядываясь назад, Гилфорд, это же так очевидно! Зачем ему понадобилось время, чтобы заменить флаг? Зачем вообще брать его на такую миссию по захвату заложников, особенно когда он находится так близко к британнской военной базе? Риск слишком велик! Если только…」

—「Если только способность его Стенда не проделала это」, — заключил Гилфорд. Но Зеро, неужто ты хочешь сказать, что действовала, чтобы защитить заложников? Гилфорду было трудно такое принять!

Он бросился вперед. Что бы здесь ни происходило на самом деле, Зеро все еще считалась врагом государства, а этот человек был террористом, который взял в заложники Юфемию. Теперь, когда честь была удовлетворена, пришло время действовать! Он мог только надеяться, что они выиграли достаточно времени для запасного плана Корнелии, иначе в противном случае—

Одиннадцатый рассмеялся глубоким рокочущим маниакальным смехом. Его Стенд взметнулся над ним, размахивая мечом, словно предупреждая их.

— Не имеет значение, — сказал одиннадцатый, потянувшись к мечу на поясе, как будто он мог дать ему хоть малейшую защиту от двух найтмэйеров. — Потому что, видите ли, в том маловероятном случае, если я проиграю эту дуэль, я сказал своим людям, что они все равно должны убить заложников! Благодаря вашей телевизионной передаче мне даже не нужно связываться с ними по рации, чтобы сообщить им об этом! Ха-ха-ха-ха! Твой хитрый маленький трюк оказался не таким уж и хитрым, а? Надо было побольше верить в меня, Зеро! Если ты не смогла поверить во что-то подобное, тогда во что ты вообще можешь верить?

Этот маньяк! У него вообще не было чувства чести! С другой стороны, все было так, как он считал с самого начала. Как можно доверять человеку, который брал заложников? Он дорого заплатит за это, но теперь Корнелия потеряет еще одну родственницу в этих ужасных землях.

Но прежде чем он успел что-либо сделать, на всех частотах раздался настойчивый оклик, на который он был вынужден ответить.

—「Привееееееет, мистер террорист со Стендом! Это Джозеф Джостар!」

—「И его очаровательная соведущая Милли Эшфорд!」

—「Объявляем живую трансляцию нашего нового шоу, черт, я все запорол!」

—「Встречайте нашу особую гостью, она смела, она очумела, она новичок в глазах общественности! Вице-наместница принцесса Юфемия ли Британния!」

—「Эм… Привет? А этот микрофон точно работает? Привет всем там! Мы просто хотели сказать, что мы абсолютно в безопасности!」

—「Ну не очаровашка ли она, а, народ? Но серьезно! Мы все в безопасности и даже звучим так!」

Заложники были свободны! Но как–… нет. Не имело значения, как. Было ясно, что они победили террористов с британнской изобретательностью и храбростью. Они могли выяснить все позже. Прямо сейчас не было абсолютно ничего, что помешало бы им двинуться, чтобы здесь и сейчас схватить Зеро и этого террорис—

Тревога? Что?! Откуда она– Сверху! Он видел! Серия СВВП, но откуда они стартовали? Военная база? Нет, конечно, нет! Это предупреждение не имело бы смысла, если бы это были их собственные войска. Японского Освободительного Фронта больше не существовало, что делало единственным возможным виновником—

—「Черные Рыцари!」— взревел он.

Пятеро из них высадились на берег и немедля встали между двумя сторонам. С одной стороны Корнелия и он сам, а с другой – двое пользователей Стендов. Тот же тип найтмэйеров, с которым только что сражалась Корнелия. Черт побери! Возможно, Корнелия все еще не оправилась от последствий той схватки, и, скорее всего, ее запасы энергии быстро истощались. Что же касается времени, которое потребуется для прибытия поддержки, то лучшее, что он мог сделать, это попытаться задержать врагов до их прибытия.

— Джосуи Кусакабэ! — прозвучал голос предводителя этих найтмэйеров. — У тебя всегда был талант бросаться в беду, не думая о последствиях.

—「Живо отправляйте всех сюда! Я хочу, чтобы здесь оказалось удвоенное подкрепление!」

— …Чертовы одиннадцатые! Как они вообще оказались на наших частотах? Этот канал только для военного использование, и наличие у вас такого оборудования – самая незаконная вещь, которую вы, наверное, совершили на этой неделе!

Все плохо. Они не могли понять простых приказов на этом языке, на котором он был вынужден говорить из-за способности этого Стенда. Даже если они и понимали, скорее всего, сама возможность превращения в одиннадцатого слишком пугала их и не давала им приближаться, поэтому они использовали правдоподобный отказ… А это означало, что ему и Корнелии придется сражаться с этими пятью Черными Рыцарями в одиночку, без какой-либо поддержки.

***

====Кусакабэ====

Как все дошло до такого? Его планы. Его сила! Все вокруг него разваливалось на части. Каждая цель ускользала от него, как бы он ни гнался за ней. Как будто бы все надежды были потеряны, пока он не узнал этот голос. Да! Это был его шанс! Его возможность все изменить!

— Тодо! — ахнул Кусакабэ от нескрываемого восторга и облегчения. — Ты пришел, чтобы спасти меня… В таком случае, Зеро! У тебя нет никакого выбора! Захвати Корнелию, или даже не сомневайся, что я расскажу всем, кто ты на самом деле!

— Прости, — сказала Зеро, — у меня немного звенит в ушах из-за всех этих выстрелов, взрывов и звуковых атак. Не мог бы ты, пожалуйста, повторить это немного громче?

— Я сказал, используй свой Стенд и атакуй с помощью него Корнелию! Или я расскажу всему миру о твоих секретах! Сейчас!

— Если настаиваешь, — сказала Зеро, опуская палец и оставляя пятерку в вертикальном положении. — Однако, люди Британни, я хочу, чтобы вы запомнили это, если не запомните ничего другого из сегодняшних событий!

Затем [Schizoid Man] испустил могучее «Ора!», а затем, к удивлению только Кусакабэ, развернулся и ударил террориста так сильно, что вывихнул ему челюсть. Если бы Стенд был сделан из материи, такой удар мог бы даже вызвать звуковой взрыв.

— Зеро не терпит, чтобы те, у кого есть силы, угнели тех, у кого ее нет!

Кусакабэ, пошатываясь, поднялся на ноги, все еще дрожа от удара, но все же каким-то образом умудряясь встать. Тодо и Четыре Святых Меча сражались, чтобы держать Корнелию и Гилфорда на расстоянии. Эта стерва ударила его! Как она посмела! Какая-то полубезумная влюбленная британнская сучка думала, что может вот так предать его и уйти безнаказан—

— Этот человек думал, что может использовать свою силу, взять заложников и заставить Зеро действовать против ее воли! Он думал, что сможет избежать справедливости!

Зеро опустила еще один палец. Осталось четыре.

— Ора!

Этот ударил его Стенд в торс. И хотя он действительно ничего не видел и не слышал через свой Стенд, все же было так, что если что-то навредит ему, то пострадает также и он. Сурово для усвоения этого урока, поскольку до этого момента у него не было возможности проверить это.

— Вместо этого, как только я покончу с ним, мы благополучно вернем вам этих заложников.

Зеро опустила оставшиеся пальцы.

— Ора! Ора! Ора! Ора!

Кусакабэ рухнул на землю, схватившись за грудь. Он чувствовал, как изо рта у него потекла струйка крови. Так быстро! Такой мощной! Он попытался заставить свой Стенд поймать хоть один удар, но гогочущий Стенд, казалось, танцевал вокруг него.

— Тодо! — крякнул он. — С-спаси меня! После всего, через что мы прошли! Прошу!

— После всего, через что мы прошли, — печально ответил Тодо, — видимо, я был слеп к тому, каким человеком ты был на самом деле.

— Ты…Ты не можешь поверить всему этому! — крикнул Кусакабэ, кашляя кровью. — Не ведись на их ложь, Тодо! Черные Рыцари, они не верят в то, во что верим мы! Генерал Катасе понял, вот почему–… Агх!

— Знаешь, во что верю я? — спросила девчонка, перебив его прежде, чем он успел предупредить Тодо правду о смерти Катасе. [Schizoid Man] схватил его за шиворот и поднял. — Я верю в справедливость. Я верю в дружбу. Но больше всего?

Внезапно его подтащили вперед, в нескольких дюймах от ее невыразительной маски, но каким-то образом он все еще мог видеть эти горящие глаза. Его держали в нескольких дюймах от нее, и только он мог слышать то, что она хотела сказать. Как будто для того, чтобы он никогда, никогда не забыл.

— Я верю в него.

— Воу, воу, воу! — раздался голос той Эшфордской девки по рации. — Она неплохо так врезала этому террориста, да?

— Ох, бедняга. Ему, наверное, потребуется медицинская помощь после такого…

— Скорее всего, — сказал Джозеф. — Но я уже предупреждал его, что последний, кто меня связывал, получал сломанный нос. Зеро… Я бы счел за услугу, если бы ты постаралась выполнить это обещание от моего имени.

— Яре, яре… — вздохнула Зеро, опуская его на землю, чтобы [Schizoid Man] мог поймать катану [New Clear Days]. —「Ах! Значит, ты все-таки решил попробовать превратить меня в японца? Боюсь, слишком поздно для этого. Вряд ли вежливо игнорировать такую просьбу, но принцесса тоже права. После этого тебе может понадобиться медицинская помощь. Так что, пожалуйста, скажи мне.」

Кусакабэ каким-то образом нашел в себе силы подняться на ноги. На этот раз его Стенд был готов. На этот раз [New Clear Days] покромсает [Schizoid Man]. На этот раз он покажет этой психованной сучке настоящую мощь неукротимого японца.

—「Сколько пальцев я держу?」

Обе ее руки были раскинуты, держа все десять пальцев одновременно. Но также, позади нее, [Schizoid Man] делал ту же самую позу и проецировал ауру абсолютной угрозы. Это было уже слишком. Он не мог этого вынести! Не только намек на то, сколько раз собирались выбить из него саму его душу, но и тот ужасный, отвратительный вопль, который, как он только тогда понял, исходил от него.

В сложившихся обстоятельствах он сделал единственное, что мог себе представить. Он развернулся. Нырнул в океан. И поплыл прочь, как будто от этого зависела сама его жизнь. Потому что, по его мнению, так оно и было.

***

====Каллен/Каллен чуть раньше====

Есть одна старая поговорка. Ты не ценишь, что у тебя есть, пока не потеряешь это. Что же. Не так давно она возненавидела студсовет. Она думала, что они просто кучка богатых британцев, которые не знают, насколько они хороши. Для нее они были именно теми людьми, которые делали Британнию такой отвратительной. Давили не лидеры, а люди поменьше, которые не заботились о том, чтобы дать отпор, потому что так им было удобно и им могло уживаться так легче всего.

Затем она узнала, что эти двое страдают так же сильно, как и она, и так же упорно борются с этой жестокостью, и произошло так, как если бы с ней приключился абсолютно обратный эффект способности ее Стенда. На мгновение – прозрение. Ее глаза широко раскрылись! Она могла видеть яснее, чем раньше!

Ее гнев на них проистекал из горя. Он заставил ее забыть о том, что они тоже были людьми, надевающими храброе лицо перед быстро меняющимся миром. Он заставил ее забыть о доброте, которую они проявляли к ней, о шутках, которыми они делились, о том, как весело им было. Короче говоря, горе заставило ее забыть, что именно эти британцы заслужили ее дружбу.

И будь она проклята с этим осознанием, если бы ей также пришлось горевать о них.

У Каллен зазвонил телефон, и все в комнате повернулись к ней. Они знали, кто это был, еще до того, как она проверила номер, и представьте себе, они небось все были экстрасенсами. Пейнтед Блэк. Или, как она его знала, Лелуш Ламперуж, самонадеянный высокомерный мудак, пытающийся быть профессионалом.

— Какого хера происходит?! — крикнула она в трубку.

— И тебе тоже привет, — спокойно ответил Лелуш. — Я расценю это, как твой доклад.

— Так-так-так, — сказала С.С. — Похоже, твои герои оправдывают твои девчачьи, фанатские ожидания.

— Ты умеешь хоть что-то еще, кроме как кидать издевки и пожирать пиццу?

— Хочешь выяснить?

Намеки. Это было еще одно, что она умела делать. Намеки. Не очень-то помогало то, что здесь было не так уж много места. Она должна была отдать должное Ракшате. Сообразительность Тодо, Гиасс Оги и ее подводная лодка довольно эффективно объединились, доставив их туда, где они были. Подключите к этому ободряющие слова Пейнтед Блэк, придумавший им способ оказаться там…

Каллен отодвинула телефон подальше от ее уха, когда звук слегка маниакального смеха Лелуша несколько усилился. Она немного повернула его так, чтобы только передатчик был рядом с ее ртом, и крикнула ему в ответ, чувствуя себя вполне оправданной в своей нынешней ярости.

— Эй, чего это внезапно?! Я не вижу здесь ничего смешного–…

— Мои извинения, — посмеялся Лелуш. — Просто, основываясь на том, что те мне рассказала, и на том, что я уже узнал, я ясно вижу, в чем заключается план Зеро. Да, как я уже говорил, самый удовлетворительный способ победить вражеский Стенд – это обратить его силу против самого себя!

— Ты готова? — спросила С.С., натягивая перчатку. — Вполне себе вероятно, что военные будут действовать быстро. Мы должны выбрать самое идеальное время.

— Я знаю, — сказала Каллен. И о, как бы ей хотелось, чтобы был другой способ провернуть этот трюк. У них было слишком много задач, и они должны были сделать все сразу. Она забралась в Гурен, С.С. забралась в свой Бурай, а затем они нажали на переключатель, который должен был запустить обоих найтмэйеров на поверхность воды…

Заложники не были в восторге при виде от того, как они внезапно появились из ниоткуда, хотя Каллен был немного озадачена. Все прямо как и говорил Лелуш. Их внешность полностью разилась. Она научилась довольно искусно скрывать свои наиболее выделяющиеся японские черты, усиливая британнские (и наоборот, когда ситуация требовала этого), так что она могла видеть этим самые различия более очевидно.

Однако. Несколько человек, привязанных на палубе, сразу же привлекли ее внимание.

— По возможности, забери врага на допрос. Есть шанс, что они знают некоторые детали, о которых нам следует знать. Не позволяй другим Черным Рыцарям говорить с ними.

— Ну, это немного облегчает дело, — сказала Каллен через внешний динамики. — Никто не пострадал? Хорошо! Тогда давайте доставим этих террористов на борт нашей субмарины! По словам Зеро, их нужно расспросить о том, как они узнали, как связаться с ней!

— Ни за что, — крикнул в ответ Сузаку. Он стоял перед ними, раскинув руки. — Я не позволю тебе взять их с собой!

Черт бы его побрал! Она не хотела нападать на Сузаку, но… [JJF] обвился вокруг его рук и ног и оторвал его от земли. Сузаку… Скорее всего, это очень больно, но в конечном счете это к лучшему.

— Нет! — он боролся с невидимой силой. — Верни меня на землю! Я не могу позволить тебе забрать их!

— Прости, — прошептала она, отключив микрофон для внешнего мира . — На этот раз не будет твоего привычного упрямства. — включив его снова, она вновь крикнула им. — Вставайте! Во всяком случае, с нами вам будет лучше, чем с Британнией!

Но внезапно их лица побледнели. На их лицах нарастал ползучий ужас. А? Откуда это взяло—

Один из них издал сдавленный крик в кляп и внезапно бросился к распростертому в воздухе телу Сузаку, за которым быстро последовали остальные четверо. Каллен показалось, что она увидела блеск чего-то металлического в руке лидера, но в следующее мгновение она поняла, что все они падают на землю смятой, окровавленной кучей.

— Если взять их живыми не представляется возможностью, не колеблясь убей их. В конце концов, они полностью вражеские бойцы в нестабильной ситуации… Не забывай об этом!

Смерть от рук фрейма найтмэйера. Часть ее задалась вопросом, знал ли Лелуш каким-то образом, что это произойдет, возможно, сказал им что-то заранее, чтобы вызвать такую реакцию. Может быть, он спровоцировал их к такому действию, применив эту невидимую технику теневого текста. Возможно, он сделал это, чтобы защитить себя и свою сестру. Откуда, черт побери, ей знать, да и какое это вообще имеет значение?

Она внезапно развернулась и использовала свой генератор Волнового Излучения, чтобы поймать приближающийся снаряд, выпущенный из того, что казалось простым воздухом. Ей пришлось бросить Сузаку, приземлив того чуть менее деликатно, чем она намеревалась. Откуда это вообще нахер взялось?

Ответ пришел в ту же секунду, когда ее разум сформулировал эту мысль. Представьте себе, что в небе открылась дыра, и из этой дыры на землю упал маленький фрейм найтмэйера, размахивающего винтовкой, которая была почти такой же длинной, как и он сам. Ламорак!

— Опять мы встретились, — сказала Каллен вражескому найтмэйеру. — Не собираешься стать невидимой? Нет… только не говори мне. Настоящий план Корнелии состоял в том, чтобы тянуть время, пока ты не сможешь забраться в эту махину и установить его на СВВП. Таким образом, ты могла бы забросить найтмэйер на корабль, чтобы спасти заложников.

— Поправка, — сказала Вилетта, нацеливаясь своей пушкой в Гурен Каллен. — Найтмэйер и несколько солдат.

Ах да, вот они. Должно быть, СВВП был больше обычного, а? Обычно их пилотировал пилот самого найтмэйера, поэтому им не нужен был собственный экипаж.

— Так значит, Черные Рыцари действительно взяли заложников? Как это типично.

— Так значит, британнские солдаты ведут себя как заносчивые маленькие сучки, делающие поспешные выводы? Как это типично.

— Смейся, сколько хочешь, девочка. Но вот кое-что, что тебе следует уяснить. Я веду себя заносчиво, не потому что знаю, что могу выиграть этот бой. Я веду себя заносчиво, потому что это была всего лишь предварительная атака. Через пять минут должна появиться атака гораздо больших масштабов.

— Тч! Как будто ты сможешь продержаться против меня столько.

— Q1, — ожила ее рация с треском. — Приготовься. Похоже, Тодо почти закончил со спасением Зеро!

— Ну, это как раз то, что я и хотела услышать! — ответила Каллен, и взгляд в сторону острова сказал бы ей это в любом случае. Она могла их видеть. Четыре Святых Меча быстро приближались в своих модифицированных СВВП, тащась сразу за маленькой лодку, которую вел [Schizoid Man], в то время как сама Зеро стояла высоко и гордо на ее вершине, сложив руки на груди, пока солнце медленно садилось в закат за островом, который они покидали.

Сейчас она бы все отдала ради камеры. Не ту, которую используют найтмэйеры, а нормальную, которая позволила бы ей сохранить фотографию для потомков.

— Каллен, для тебя у меня есть дополнительные инструкции, о которых остальные ни за что не должны прознать.

Каллен быстро вывела Гурен на позицию. Зеро уже достаточно близко. Она должна быть в состоянии справиться с этим. Не нужно ждать, пока террористы поднимутся на борт подлодки. Все заложники были в безопасности, военные проведут необходимую зачистку и медицинский осмотр – просто на всякий случай. Только об одном им оставалось беспокоиться.

— Выбор времени должен быть идеальным. Не должно быть никаких вопрос о том, что произошло. Я бы настоятельно советовал подготовить его заранее.

Ей пришлось отклонить еще один выстрел, выпущенный Ламораком, когда она прыгнула к подводной лодке, но все было прекрасно. Во всяком случае, это сыграло им на руку. Потому что она не блокировала его своим генератором Волнового Излучения. Вместо этого…

— Для начала, ослепи всех [Jumping Jack Flash].

С этого момента она должна была действовать до смешного быстро и полностью по памяти. [Jumping Jack Flash] быстро нашел Зеро по памяти и поэтапно вошел внутрь ее костюма, быстро разрывая пуговицы, не тратя времени на то, чтобы должным образом их расстегнуть. В любом случае, в этом не было необходимости! Она открыла свою кабину, и [JJF] влетел в нее вместе с костюмом.

Тем временем, и она едва ли могла сказать, что вообще происходит, С.С. открыла кабину своего Бурая, чтобы показать себя в костюме Зеро. Все, что ей нужно было сделать, это спрыгнуть на лодку, применив эту свою технику Хамона, чтобы быстро пройти по поверхности воды, дистанционно закрыть свою кабину, схватить новую без костюма Ширли за руку и толкнуть ее вниз.

— Сделай все точно так, и к тому времени, когда все вновь смогут видеть…

Создавалось впечатление, что Зеро просто выхватила Ширли из трюма. Связанную. Ослепленную. Простая беспомощная британнская девушка. Кто бы вообще мог подумать, что она может быть Зеро? Особенно если все время Кусакабэ изо всех сил старался сделать вид, что это не так.

— Но разве люди не поймут сразу, что на самом деле произошло?

— Ох, Каллен. Ты что, никогда не показывала фокусов? Покажи своей аудитории то, что они ожидают увидеть, и их предположения позаботятся обо всем остальном.

«Зеро» сдернула повязку с глаз Ширли, а затем развязала веревку, после чего приспустила шляпу и прыгнула в подлодку, когда [Schizoid Man] появился ровно настолько, чтобы остановить падение девушки.

— Будь проклята ты со своей способностью ослеплять! — крикнула Вилетта, и Ламорак выстрелил еще раз. Слишком поздно, как ни погляди, и Каллен, не теряя времени зря, ослепила их всех во второй раз. Все, что Каллен нужно было сделать, это посадить Гурен в субмарину, пытаясь находится достаточно близко к кабине С.С., чтобы пилотировать ее найтмэйер изнутри своим Стендом.

— Все на борту? — потребовала она. — Тогда двигаем! Оги, еще безопасно использоваться проход, который ты создал?

— Абсолютно! — ответил Оги с осторожным шепотком. — Благодаря моему Гиассу они думают, что я один из их офицеров, так что они пропустят всех нас.

В таком случае они уже были свободны возвращаться домой. Просто поразительно. Сердце Каллен бешено билось в груди. Этот парень гений. Он позволил Тодо придумать план, а затем использовал его в своих целях через несколько мгновений после того, как услышал его! Он нашел способ справиться с ситуацией, которая в конечном счете должна была закончиться полным крахом его жизни, и нашел способ – вероятно, единственный – выкрутиться. Выйти сухим из воды.

Единственная часть, с которой у нее могут возникнуть проблемы, это что будет дальше. Теперь ей придется лгать в лицо людям, которым она доверяет и которых уважает. Потому что если она этого не сделает, то рискует, что все вокруг развалится, и тогда кто останется сражаться за свободу Японии?

— Мы еще не закончили, — предупредил Тодо. — Нам все еще нужно найти Кусакабэ. Я хочу–… Нет, мне надо поговорить с ним. Я должен понять, почему он пришел к такому шагу. Дальше нам следует обсудить ситуацию с Зеро–…

— Боюсь, что это не произойдет, — сказала С.С., недавно переодетая в костюм Зеро. — Она не желала показывать этого на публике, но ее ранили во время битвы. Так что пока лучше позволить ей восстановить силы. Этот человек все равно не мог уйти далеко, даже с помощью своего Стенда. Скорее всего, он отправился на один из соседних островов. Поэтому прямо сейчас мы должны поставить во главу угла наш собственный побег, иначе вся эта миссия была совершенно бессмысленной.

***

====Ривалз====

Знаете, он никогда не думал, что ему придется беспокоиться о том, что его возьмут в плен или заложники, или что-то в этом роде. Или, по крайней мере, он думал, что это произойдет из-за той схемы заработка легких деньжат, разозлив плохо аристократа.

Тем не менее. Это дало ему новую переоценку его друзей. Что касается Ширли, то он был поражен тем, что у нее имеются все эти связи, и в то же время опечален тем, что ей пришлось потерять отца из-за Стендов. С тех пор, как они появились, он думал, что они крутые и интересные, даже эти ублюдки из Стенд Аута… А теперь он узнал, что одним из «этих ублюдков» был собственный отец Ширли, которого вынудили присоединиться к ним против его воли.

Милли же напомнила ему, почему он был так сильно влюблен в нее. Нина, ну, немного сочувствия к ее страху. Ну а Лелуш – он восхищался его храбростью и хитростью. То же самое и с Сузаку, и черт побери, но этот парень мог двигаться, словно какая-то смазанная маслом молния! Ривалз теперь даже не был уверен, что сможет обогнать своего нового друга на байке. А что касается мистера Джостара…

Да блин. Все трое из них были чертовки круты. В конце у него просто сложилось впечатление, что он вообще ничего не сделал.

—「А затем мистер Джостар сказал что-то вроде: «следующее, что ты спросишь, когда я это успел вынуть обойму питания у твоей винтовки», но на самом деле он вынул одну такую у другого, и это было просто очешуительно! Не будь он вдвое старше меня, я бы уже сделала ему предложение. Кстати, он женат. Вот так.」

Сузаку вежливо кашлянул, пока британнский офицер тупо уставился на Милли. Похоже, все еще говорим по-японски. Блин, этому эффект лучше поскорее выветриться. Меньше всего ему хотелось, чтобы его всю оставшуюся жизнь принимали за одиннадцатого.

— Она, по сути, подтвердила мое описание событий, — сказал Сузаку. — Это всего лишь предложение, но, возможно, нам следует подождать, пока эффект не пройдет или не появится кто-то другой, говорящий на обоих языках?

Ривалз слегка усмехнулся. Странно, что он все еще понимал по-британнски, но не мог произнести ни слова на нем. Какой раздражающий эффект у этого Стенда! Тч. Лелуш действительно тут выделялся. Этого удачного засранца даже не было с ними, когда пользователь Стенда устроил тут захват. Повезло увернуться.

—「Жаль, что ты не можешь сейчас меня понимать, приятель. Я-то хотел спросить, о каком объявлении ты говорил. В твоих устах это звучало довольно эпохально.」

—「Меня нанимают стажером в отдел маркетинга Фонда Спидвагона. А это значит, что какое-то время я буду проводить в школе гораздо меньше времени」, — сказал Лелуш на чистом японском. Ривилаз потрясенно вытаращил на него глаза. А? Чего?! —「Похоже, ты удивлен. Серьезно? Я уже был лучшим другом сына последнего японского Премьер-министра до падения Японии. Разумеется, я говорю на их языке.」

—「Охренеть, братан! Серьезно?! Хм? О! Я возвращаюсь в норму! Блин, это просто нечто!」

Конечно, в то время Ривалз даже подозревал об этом… Но это был последний раз, когда он называл хоть что-то в своей жизни «нормой».

<— To Be Continued