Невероятное восстание Лулу (Новелла) - 30 Глава

====Софи====

Для тех, кто не является британцем по рождению, получить нормально оплачиваемую работу в любой из имперских Зон может оказаться чрезвычайно сложной задачей. В таких случаях, по сути, неизбежно, что людям остается только создать собственные небольшие лавочки на улицах. Они не могут владеть собственностью, поэтому продают и обменивают простые вещи общего пользования. Такие как еда, одежда ручной работы или другие предметы, сделанные у них дома.

В такой торговле очень яростная конкуренция, а прибыль настолько же яростно мала. Кроме того, люди, которые платят больше всего, также, скорее всего, будут плохо обращаться с вами, и нет никакой надежды на обращение в таких случаях в суд. Даже если они решат украсть все ваши товары, вы мало что сможете поделать. Сопротивляйтесь или даже окажитесь в такой ситуации, когда вас защищает другой прохожий, и вы никогда больше не продадите ни одной вещи в этом месте до конца своей жизни! И все же, у этих угнетенных не было других возможностей искать себе пропитание.

У этой девушки в данный момент было мало времени, чтобы обращать внимание на подобные вещи. Шел дождь, довольно сильный, и она торопилась вернуться в кампус, где надеялась встретиться со своей хорошей подругой и соседкой, чтобы они могли обсудить последние события, может быть, немного поболтать обо всех этих свиданиях, на которые она ходила, и каково это встретиться с самой Зеро—

— Не так захватывающе, как можно было бы ожидать.

Она не обращала внимания на одиннадцатых на улице, которые пытались втюхать ей вещи, пока пыталась в спешке вернуться домой, но этот голос подавлял собой все остальные. Эти слова как будто были обращены к ней и только к ней. Софи обернулась, чтобы посмотреть, кто это, и увидела убогого китайского нищего, сидящего перед палаткой. У него были странные квадратные очки, но она почти чувствовала его взгляд. Как будто тот пытался прожечь дыру в ее душе.

— Снаружи довольно сильный дождь, юная мисс! — сказал нищий. — Я бы не возражал, если бы вы на минутку укрылись в моей палатке. Особенно с такими ужасными травмами.

Обычно она вежливо проигнорировала бы его и пошла бы дальше своей дорогой. Но эта последняя фраза. Что-то в ней вызывало у нее любопытство.

— Я не ранена, — сказала она. — Что вы имели в виду?

А потом она увидела, что он пытается ей продать. Предсказатель. Должно быть, он очень быстро и жестко изучил ее и пытался выудить о ней побольше информации. Как будто она поведется на нечто подобное. В конце концов—

— Не бывает никаких гаданий, — закончил мужчина. — Прямо как не бывает призраков. Или странных необъяснимых сил, которые кажутся сверхъестественными. Верно?

Софи сделала маленький шажок в назад от этого странного, очень странного человека. Затем еще один, гораздо побольше.

— Ох! Прошу, я только желаю помочь, — сказал нищий. — Будь моя сила пополезней этого, угрожай она бы тебе, неужели ты правда думаешь, что я раскрыл бы ее вот так просто? Нет! Нисколько. Я могу использовать свою силу только на благо других.

Он шагнул внутрь шатра, открыв взгромоздившийся на столе хрустальный шар. Он помахал над ним рукой, в то время как другой указал на небо.

— Твоя соседка по комнате в школе начала встречаться с новым парнем, так? Красивый, отважный принц, который спас ее от бездны отчаяния. И все же, сомнения все еще грызут твое сердце, и ты тревожишься, хорошая ли ты подруга, и что ты должна делать дальше! За один шиллинг[1] я дам тебе совет, который ты так ищешь, и облегчу ношу твоей усталой, измученной души.

В интеллектуальном смысле инстинкты Софи подсказывали ей бежать. Если этот человек действительно обладал особой силой, то не было никакого способа узнать, какой именно. Все может быть так, как он утверждал. Что он может быть просто безобидным нищим предсказателем судьбы, способным предвидеть возможные будущие события и давать советы, и… и…

— Какая это ужасная ноша, — проворчал нищий, или, скорее, предсказатель. — Ты подозреваешь, что твоя подруга может быть пользователем Стенда, и это пугает тебя. Ты должна рассказать кому-нибудь об этом. Но это было бы предательством ее доверия! А может быть, причина твоего страха в том, что ты начинаешь чувствовать себя в тени девушки, которая на самом деле ничуть не красивее и не очаровательнее тебя.

— Хватит, — сказала она. — Прекрати делать это!

— Делать что? — сказал предсказатель. — Все, что я делаю, это говорю тебе правду. Ах, но ведь ничто так не ранит, как правда, не так ли? Если ты хочешь, чтобы боль утихла, сначала тебе придется позолотить мою ладонь серебром.

Она вся дрожала. Не из-за холода. Не из-за дождя. Его слова пронзали ее до самой души, этот незнакомец обнажил ее перед собой и заставил взглянуть на себя такой, какая она есть на самом деле. Серьезно? Неужели это все, что она сейчас чувствовала? Зависть чему-то настолько глупому? Чувство вины из-за того, что она так себя ощущала, потому что знала, что должна быть счастлива за нее? Тревога перед тем, что даже не может быть настоящим Стендом? Неужели это она? Неужели это правда она?

Софи вошла в палатку еще до того, как поняла, что делает. Это было почти глупо. Боялась, что кто-то увидит, как она входит сюда. Кто-то, кого она знала. Это всего лишь шиллинг. Она могла потратить что-то столь незначительное. Просто посмотрит, что он скажет. Вот и все. Услышав, как кто-то другой произносит вслух, каким должен быть разумный ответ, она может даже обрести душевное спокойствие. Верно ведь? Вот почему люди покупаются на такие вещи.

Она бросила монету в его ожидающую ладонь и села, пока он вглядывался в свой хрустальный шар.

— Ах, — выдохнул он несколько преувеличенно, явно рассчитывая на эффектность. — Давай начнем с твоего беспокойства по поводу того, является ли твоя подруга пользователем Стенда. Является, но к ее удаче, похоже, она может хотя бы частично контролировать его. Это прекрасно для нее! Да, действительно, очень прекрасно!

— О-о чем вы? — спросила она.

— Потому что пользователь Стенда, который не может контролировать свой Стенд, умирает от собственной силы… И, похоже, единственная причина, по которой она может так хорошо контролировать его, это то, что тот парнишка шепчет ей на ухо сладкие речи. Как очаровательно. Как мило! Как ужасно, что ты так завидуешь.

Другими словами, единственное, что прямо сейчас удерживало Ширли от смерти, было… Были ее отношения с Лелушем? Теперь Софи чувствовала себя еще более растерянной. Это означало, что она должна поощрять эти отношения. Верно? Или, может быть, ей следует попросить кого-нибудь о помощи, или…?

— И опять же, как жаль, — продолжал предсказатель. — Эти двое обречены на ужасный конец. А сестра парнишки, прикованная к инвалидному креслу… ох, какая трагедия!

— Наннали? Что там с Наннали?

— Ей разобьют сердце, — зловеще объявил предсказатель. — Да, очень скоро. И есть только одна простая вещь, что ты можешь поделать с этим Для начала, ты должны дать мне свою ладонь, чтобы я мог прочитать более подробно.

Софи просто не могла еще быстрее положить руку на стол. Нищий медленно протянул руку, словно пытаясь прочесть страницы книги—

— Вижу, — сказал он. — Я вижу в твоем будущем…

А затем его собственные руки метнулись вперед, как змея, одной рукой придавив ее запястье к столу, а другой сунув руку в карман и вытащив оттуда что-то, что он вонзил ее в ладонь! Все произошло так быстро, что она даже не успела сразу это заметить!

— Что пользователю Стенда не хватает контроля над собственным Стендом!

Она закричала и отдернула руку, слишком поздно, чтобы избежать раны, но достаточно, чтобы убежать подальше, где безопасно, где все, чего ей придется бояться, это проливной дождь. Она бежала и бежала, оглядываясь только для того, чтобы убедиться, что ее не преследует, но похоже, что за ней никто не шел.

Боль в руке уменьшалась с каждой минутой. Но эта встреча была ужасающей в гораздо большей степени, чем она даже осознавала. Этот человек… Что это был за человек? Что ему на самом деле было нужно от нее? Почему он вдруг это сделал? Хотя, пожалуй, самым важным вопросом из всех был… Что это за тяжесть вдруг легла ей на руку? Как будто что-то плотно обернулось вокруг нее, как будто—

Как будто там было что-то, чего не было минуту назад. Что-то большое. Что-то страшное. Что-то крепко сжало ее руку. Что-то злое, яростное и могущественное. Что-то, что вот-вот проснется.

…Тссссссс…

Глава 30: Спящая угроза

====Нина====

А вот перед нами Нина Эйнштейн в ее естественной среде обитания. Не на борту круизного лайнера, на котором ее держат в заложниках злобные, злые одиннадцатые, имеющие Стенд. Не на улице, где его преследуют журналисты. Она была здесь. В приятной и тихой комнате в кампусе Эшфорда. Ее ноутбук лежал на коленях. Расслабленно. Удобно. Безопасно. Под защитой. И все же совершенно не в силах заснуть.

В этом она, несомненно, не лежала ее вины. Такая серия ужасающих событий произвела бы подобный эффект на абсолютно любого! Нина все еще подсознательно терла глаза, чтобы убедиться, абсолютно увериться, что у них больше нет этих неестественных складок. Она жаждала поговорить с кем-нибудь об этом, но ее друзья… Это было не то, о чем она могла бы им рассказать. Нине нужна была внешняя точка зрения, но Дамокл не собирался выходить в сеть на этой неделе. Ему нужно было присутствовать на какой-то конференции, которая съедает все его свободное время…

Так что представьте себе ее удивление, когда она подключилась к Интернету и увидела электронное письмо. Будучи прожженным пользователем Интернета, она знала, что любое письмо из неизвестного источника должно быть мгновенно удалено без чтения, но в данном случае…

Письмо принадлежало «уроб». Пользователю бесплатного почтового сервиса, который был популярен по всей Британнии и отличался своими инновационными функциями, которые вскоре после этого многие другие организации, как правило, копировали по-своему. Опять же, такие вещи она обычно удаляла, не задумываясь, за исключением темы, которая привлекла ее внимание.

«Коллега Дамокла: горю желанием обсудить твою работу».

Она быстро проверила содержимое. Безопасно, не открывая его. Текст. Никаких изображений, никаких загрузок. Вроде бы безопасно. С ее стороны было бы невежливо игнорировать друга Дамокла. Поэтому она открыла письмо, чтобы посмотреть, что он скажет.

«Здравствуй, Ванадис!» — начиналось в письме, отсылая к ее никнейму в сети. — «Я работаю с Дамоклом, и он упоминал о некоторых твоих исследованиях. Они действительно звучат очень увлекательно! Это может легко революционизировать производство энергии в глобальном масштабе, и я был бы очень рад поговорить об этом с экспертом в данной области. Ты уже решила вопрос о скорости высвобождения ингибирующего ограничителя? Если это возможно, пожалуйста, свяжись со мной в чате «imail», использовав имя пользователя этого письма.»

Неужели Дамокл обсуждал ее работу с кем-то еще? Нине пришлось на мгновение задуматься. В конце концов, она слышала о мошенничестве через электронные письма, когда мошенник пытался инициировать контакт, чтобы они могли узнать дополнительные личные данные о своей цели. Но в данном случае информация, которую тот использовал, была слишком конкретной. Кто-то, с кем она регулярно общалась? Так хорошо зная тему разговора? Использует технические термины. Короткое электронное письмо вроде как смогло разубедить ее опасения.

По этой причине она сделала то, чего обычно не делала. Нина добавила его никнейм в свой список контактов и, к своему удивлению, обнаружила, что он активен. С другой стороны, возможно, это не должно было быть таким уж большим сюрпризом. Кто знает, где в Империи он находится? Ведь там, где тот сейчас пребывал, вполне могла быть еще середина дня.

Кроме того. Ей отчаянно хотелось с кем-нибудь поболтать.

ванадис: Привет? Это уроб?

«Ох, ты уже на ногах?» — пришел ответ. — «Я думал, что ты в Одиннадцатой Зоне. Но неважно! Как приятно наконец-то поговорить с тобой!»

Нина на мгновение уставилась на экран. Она не была еще полностью уверена во всем этом. Может быть, ей стоит сделать последнюю проверку, прежде чем продолжить—

уроб: Прости, если это прозвучало слишком уж взволнованно. Я, возможно, не учел, что ты можешь все еще быть настороже, общаясь об этом с незнакомцем, на случай, если тот попытается украсть это или что-то в этом роде.

На самом деле, теперь, когда он упомянул об этом, это была еще одна вещь, о которой стоило немного побеспокоиться. Мысль о том, что кто-то другой может украсть ее идею, была, откровенно говоря, отвратительна для ее чувств как ученого. С другой стороны, тот факт, что он вообще заговорил об этом, странным образом успокоил ее.

ванадис: Все в порядке. Ты ведь работаешь с Дамоклом, так?

уроб: Ну, думаю, если я что-нибудь попытаюсь выкинуть, он меня побьет.

ванадис: Я не это имела в виду!

уроб: Просто шутка. Мы можем поговорить о твоих экспериментах потом. Сейчас меня больше интересует, что сейчас происходит в Одиннадцатой Зоне.

ванадис: Ты про Стенды.

уроб: Разумеется. Они немного так жутковаты, не находишь? Особенно для таких ученых, как мы. Такие загадочные и необъяснимые. Они не имеют абсолютно никакого смысла, беря во внимание нынешние теории и гипотезы. Чего бы я только не отдал, чтобы иметь возможность изучить их лично!

Важной частью установления отношений с незнакомыми людьми в Интернете, чтобы вы как можно скорее наладили контакт. Чего вы хотите друг от друга? Почему вы общаетесь? И всегда помните, что никогда не разглашайте личные данные, даже тем, кому вы больше всего доверяете в Интернете.

С другой стороны, обсуждать местные новости? Она не видела в этом ничего плохого. До тех пор, пока она могла избегать собственного участия в этом…

уроб: Там же вроде появился другой пользователь Стенда, устроивший атаку на днях? Какой-то одиннадцатый, который сражался с принцессой Корнелией и также превратил ее в одиннадцатую. Так вроде?

Нине пришлось на мгновение остановиться, перед тем как напечатать ответ. Это была не та тема разговора, с которой она чувствовала себя особенно комфортно. Всплыло воспоминание, как одиннадцатый смотрел на нее сверху вниз. Она потерла глаза, проверяя, в норме ли они. Все еще британнские. Хорошо.

ванадис: В точку. Такая страшная способность! На самом деле там…

***

====Кусакабэ====

Он выполз на остров, избитый, в синяках, растерянный и истощенный. В чем он провалился? Что он сделал не так? На ум пришло только одно. Если бы у него было еще немного времени, чтобы закончить превращение Корнелии в японку, она точно присоединилась бы к нему и ушла бы с ним бок о бок! Сама мысль о том, что истинно японский человек не сможет присоединиться к нему, была абсурдной! Какое-то время пока он переждет здесь. Пусть думают, что он погиб в море, слишком раненный, чтобы спастись.

И как только он закончит зализывать свои раны, он начнет снова. Он сделает первый шаг, на этот раз игнорируя Зеро и сосредоточившись на обращении самих британнских граждан. Он захватит семью. Превратит их в японцев. Затем использует их, чтобы захватить своих соседей, затем окрестности, и оттуда пусть его силы растут и увеличиваются. Нет надобности рисковать. Нет необходимости противостоять военным напрямую, лично. К тому времени, когда они или Черные Рыцари поймут, что происходит, будет уже слишком поздно!

— Да, — заявил он, ударяя по песку под собой. — Они узнает вкус моей ненависти! И Черные рыцари, и Британния!

— Ты говоришь, что ненавидишь их, — сказал маленький британец лет девяти. Кусакабэ, шатаясь, поднялся на ноги, все еще чувствуя боль от безжалостных кулаков [Schizoid Man], все еще истощенный своим отчаянным отступлением. Британнский мальчик? Здесь? — Забавно, одиннадцатый. Ты ведь даже не знаешь, что такое ненависть.

— Я не настроении выслушивать нотации от какого-то сопляка! — закричал Кусакабэ, шатаясь, как пьяный. Нет времени разбираться с какой-то мелкой занозой! — Вали прочь. Пока я не заставлю.

— Понимаешь, — все равно продолжал мальчик, катаясь на пятках и засунув руки в карманы. — Недавно я кое-что узнал. Единственное, что чище крови, это ненависть.

Это вдруг показалось ему странным. Почему этот пацан так говорит? Почему он не бежит на поиски взрослого? Почему он вообще оказался без сопровождения на необитаемом острове? Что это за тревожное чувство в животе?

— Понимаешь, — сказал мальчик, пристально глядя на него со взглядом демона. — В моих жилах больше нет крови. Все, что осталось – лишь ненависть. Только ненависть поддерживает во мне жизнь, —лицо мальчика, казалось, отделилось от челюсти в страшном оскале, таким широким, что тот выглядел почти неестественным! От такой злобы у Кусакабэ кровь застыла в жилах! — Зачем же еще тогда мне терпеть эту боль?

— Замолкни! — крикнул он, ударив хохочущего маленького нигилиста по лицу. — Я не из тех слабовольных…

Он замолк. Мальчик все еще стоял. Такой удар должен был заставить его растянуться на земле и кричать, зовя мать. Кусакабэ вряд ли получил бы от этого удовольствие, но, по крайней мере, мальчишка мог бы научиться уважать старших чуть больше! Вместо… Вместо этого он все еще стоял. Все, что он сделал, это откинул голову мальчика назад под прямым углом.

Но все это бледнело по сравнению с ужасом, развернувшимся перед его глазами, когда мальчик протянул назад руки руки и поднял через затылок свою голову, как будто он даже отдаленно не пострадал.

— Вражеский пользователь Стенда! — крикнул он, призывая [New Clear Days]. Это было его единственное оружие, и Стенд бросился вперед с обнаженным мечом, уже готовый разрубить врага на месте. — Я не дам тебе возможности–…

— Ты был прав насчет первой части, — произнес мальчик, и было ли это плодом воображения Кусакабэ или он вдруг стал намного выше? И… это были волосы на лице? Что это было в его глазах? — Но поезд уже давно ушел по той второй части. И раз уж я так скучал по Куруруги, мне придется довольствоваться тобой.

«Меня сейчас атакуют.»

В самый последний момент дуга катаны [New Clear Days] резко развернулась в сторону от шеи врага. Что? Но это движение… Это было отражение? Против чего он отразился? Там ничего не было, так зачем он…? Почему он вообще…?

— Что ты такое? — требовал он, падая на спину и пытаясь отползти.

Мальчик начал хихикать, и с каждым смешком его голос становился все глубже, а оттенок голос извивался.

— Я злоба. Я ненависть. Я – это почти я.

Зловещая, знакомая фигура начала расти позади него, и, к своему ужасу, Кусакабэ начал понимать способности врага, даже если их полный размах все еще ускользал от него. Мальчик – теперь уже мужчина – зловеще шагнул к нему и произнес всего три слова, в то время как Кусакабэ обнаружил, что не может ничего сделать, кроме как смотреть на него широко раскрытыми глазами, не переставая дрожать.

— Метка. Это ты.

Кусакабэ, [New Clear Days]: Скончался

***

====Нина====

ванадис: Я читала, что его нашли мертвым на соседнем необитаемом острове. Скорее всего, покончил с собой, боясь попасть в плен.

уроб: Тч, тч! Как трусливо. Да, я как раз сейчас вижу это в ленте новостей. По-видимому, его ударили клинком в грудь, что соответствовало способностям его Стенда, а затем обезглавили. Жаль, конечно, что военным не удалось его поймать, но, похоже, у них возникли проблемы с этими непредсказуемыми особыми силами.

ванадис: Я уверена, что они делают все возможное. Не пройдет много времени, прежде чем они смогут разработать контрмеры.

уроб: Да-да! Но это довольно интересная вещь, да? Я имею в виду. Военные больше не могут доверять даже себе. Если кто-нибудь среди них заполучит эту страшную силу, они тоже могут пойти в разнос. Не говоря уже о том, что с фактическим распадом фракции Чистокровных возникнет вакуум власти.

Вакуум власти в местной армии? И в такое время… О божечки. Нина, конечно, не сильно разбиралась в таких вещах, но описывая все такими терминами это звучало не очень хорошо. Это звучало почти так, как будто они собираются драться между собой, когда они должны действовать заодно.

уроб: Извини, если это тебя беспокоит, лол! Глупо с моей стороны поднимать эту тему. Учитывая, что ты все еще на ногах, означает, что ты, скорее всего, напряжена из-за текущих событий, а я тут вкладываю в твою голову неприятные мысли. Я уверен, что военные сплоченно работают вместе для достижения единой, общей цели – безопасности населения.

***

====Бартли====

В целом, он ожидал худшего обращения. Его запястья были связаны за спиной. Его лодыжки были надежно повязаны так, что он мог подняться на ноги, мог идти, но не мог сделать это с какой-либо скоростью или достоинством. Освещение было темным. Никакого естественного света. Он не чувствовал, сколько прошло времени, только биения собственного сердца. Ничего не оставалось, кроме как сидеть и ждать, погрузившись в собственные мысли, пытаясь понять, что пошло не так и что, черт возьми, он собирается теперь делать.

Но с другой стороны, никто еще не приходил его допрашивать. С ним вообще обращались хорошо, и, насколько он мог судить, официально его ни в чем не обвиняли. Его просто задержали за грубую некомпетентность и халатность, а это означало, что его карьере пришел конец. Что же касается его жизни? Он слишком много знал. Не в том смысле, что он знал глубокие личные секреты, которые могли погубить не того человека – хотя, по правде говоря, он знал слишком много и в этом смысле – скорее, его знание Стендов, знание ошибок, которые он совершил, ошибок, навязанных ему обстоятельствами, говорило о слишком большом количестве полезной, важной информации, за которую они могли закопать его где-нибудь.

Можно даже сказать, что он ценил тишину и покой. Никакого стресса. Никаких ожиданий. Все, что ему нужно было делать, это сидеть здесь и ждать, размышляя. Оставьте человека наедине со своими мыслями достаточно долго, и он либо потеряет рассудок, либо, что еще более тревожно, вполне может его найти.

Может быть, поэтому, услышав приближающиеся шаги, он был совершенно спокоен. Подтянувшись в сидячее положение, он прислушался. Три пары. Две с плоской подошвой и одна с характерной разницей, вызванной высокими каблуками. Он был готов. Что бы там ни говорили, он был готов.

Один из охранников толкнул маленькую щель в двери, заглянул внутрь, чтобы убедиться, что он не делает ничего глупого, например, не пытается встать за дверью, чтобы устроить засаду. Бартли прекрасно знал, что этот поступок закончится только тем, что он пожалеет, что они не убили его.

Дверь открылась. Гилфорд вошел первым и встал по стойке «смирно» у двери, за ним зашла принцесса Корнелия, и в тот самый момент, когда Бартли встретился с ней взглядом, краска сошла с его лица.

— В-Ваше Высочество, — запнулся он, желая, чтобы его руки были свободны, чтобы он мог вытереть лоб. Злая. Гораздо более злая, чем он ожидал. Казалось, будто от ее злобы он вот-вот загорится прямо там, где сидел. Корнелия просто стояла. Уставилась на него.

Существует особый вид химического вещества, известный как «катализатор». По сути, это своего рода вещество, которое может инициировать, либо ускорять химическую реакцию, не подвергаясь при этом никаким изменениям. В каком-то смысле можно сказать, что само присутствие Корнелии в комнате, просто стоящая и ничего не говорящая, было своего рода катализатором!

Понимаете… все это время Бартли оставался наедине со своими мыслями и ничем другим. Тишина эхом отзывалась в его сознании. Все это он мог вынести с простой легкостью. Размышления о себе не были для него проблемой, отчасти из-за того, как легко было переложить вину на других людей, на факторы, которые он и никто другой не могли предвидеть в то время.

В сравнении, текущая тишина казалась смертельной.

Она только и делала, что стояла. Глядела на него. Не произнося ни единого слова. Теперь Бартли действительно напрягся. Отчасти он боялся каких-то действительно творческих попыток заставить его страдать за его «неудачи». Физические муки. Испытания на выносливость. Морить его голодом. Не дать ему уснуть. Ослеплять его ярким светом, полностью выключить свет. И все же это было намного, намного хуже!

«Почему она здесь?» — удивился он, удерживая эту мысль внутри. — «Время Наместницы сродни драгоценному товару. Она не станет тратить его впустую, приходя сюда без причины. Она хочет знать что-то конкретное. Или, возможно, подтвердить то, о чем она уже знает? Если бы это было только для того, чтобы помучить меня, она бы для этого отдала приказ, она не из тех, кто получает личное удовольствие, лично наказывая любого рода некомпетентность – а он определенно не такой, даже если его обвиняли в этом. Так почему же она…?»

Гилфорд вдруг наклонился к Корнелии и прошептал несколько слов. Бартли не мог разобрать большинство из них, но один особенно выделялся: Каминэ.

— К-Каминэ?! — ахнул Бартли, ужаснувшись тому, что могло произойти. Любой эксперимент на этом месте мог запросто погубить всю человеческую расу! — Вы нашли то самое на Ками–…

Нет. Нет, они этого не сделали. Бартли замолчал, не сказав больше ни слова. Глупо! Какой глупый трюк, чтобы заставить его говорить! Учитывая его возможности, это было слишком мало, слишком поздно. Теперь они не отпустят его, не узнав еще кое-каких подробностей, что бы ни случилось. Хотя это было совершенно невероятно.

Он уставился в пол, совершенно побежденный. Такой глупый, простой трюк. И он попался на него! Полностью! Он ведь правда был дураком, да? По крайней мере, если он предупредит их, то сможет хоть немного искупить свою нелепую ошибку. Это не так, как будто у него вообще был какой-то выбор. Уже нет. Они будут висеть за ним, как голодные собаки, пока он не даст им мяса, которого они так жаждут. Все, что он мог сделать, это глубоко вдохнуть и тщательно обдумывать свои слова.

— Проще говоря, это братская могила расы древних сверхсуществ. Вы найдете ее в центральной точке острова. Помимо того, что я только что сказал, я знаю немного – не моя область.

— Раса древних сверхсуществ, — повторил Гилфорд. — В последнее время мы видели более странные и невозможные вещи, но в это утверждение все еще довольно трудно поверить. Должно же быть что-то еще, что ты можешь сказать.

— Есть один совет, который я могу дать вам, — сказал Бартли. — Будьте очень осторожны и ничего не потревожьте. Даже если они давно мертвы, никто не знает, какой вред могут причинить их тела. Вам лучше вообще держаться подальше от этого места, это слишком рискованно.

Вот. Это должно их удовлетворить. Честно говоря, он не очень много знал об этой теме, только то, что некоторые другие стороны были глубоко заинтересованы в изучении этого места. Этот разговор оказался не так уж и плох, как он—

— Кьюэлл сбежал, — спокойно произнесла Корнелия.

Если раньше лицо Бартли было бледным, то теперь он давал форму любым простыням.

— Кьюэлл сбежал?! — взвизгнул он. Его мозг работал даже быстрее, чем он когда-либо мог вспомнить. — Он же может прийти за мной в любой момент! Любой из вас может быть–…

Он активировал свой Гиасс и уставился на них, почти ослепленный паникой. Он должен быть уверен! Во-первых, сама Корнелия. Он изучал название Стенда, боясь, что увидит слова [Almost Human] над ее головой. Вместо этого? [Crush ‘Em] – так назывался ее потенциальный Стенд. Нет времени греться в лучах того краткого облегчения, на которое он способен! Теперь он обратил свое внимание на Гилфорда – [Take On Me], как и ожидалось. Что касается охранника за дверью, хотя Бартли видел только его руку… Этого было достаточно, чтобы увидеть способность его Стенда! Что-то насчет «создания замко́в»?

— Его здесь нет, — выдохнул Бартли. — Его еще здесь нет! Ха-ха-ха! Ну и заставили вы меня поволноваться, Ваше Высочество! Я уже подумал, что он пришел за– Кха!

Генерал Бартли не был маленьким человеком. На самом деле, кто-то мог бы шепнуть, что он слегка полноват. И все же. Корнелия наклонилась, схватила его за воротник тюремной одежки и одним резким рывком поставила на ноги, заставив того смотреть ей прямо в глаза на одном уровне. Каким-то образом это сделало тот самый пугающий фактор намного хуже, а не отдаленно более терпимым.

— Что именно вы с ним сделали? — потребовала Корнелия. — Ты сказал, что вы собирались провести несколько тестов на нем, что-то вроде процедуры, которая, как правило, была смертельной, если только вы не нашли способ стабилизировать ее. Мне нужны подробности, Бартли! И постарайся их сделать хорошими!

— Мы–… — сглотнул он, пытаясь подобрать нужные слова. — Мы дали ему смесь, которая заставила его развить Стенд! У нее были некоторые генетические компоненты, основанные на той древней расе, о которой я недавно упоминал, что позволило ему стабильно выдержать силу! В некотором смысле, вроде как…

— О-хо, и это сила, разумеется, опасна, так? — спросила Корнелия. — Говори. Насколько она сравниться с [Hey Jude]?

— В одном смысле она не так опасна, — сказал Бартли. — Но в другом – еще хуже! Гораздо хуже! Как бы ни был опасен [Hey Jude] в массовом масштабе, Кьюэлл Сореси опасен в личном! Если он прикоснется к тебе, все кончено! Это все, что нужно! Всего лишь прикосновение! Кожа, волосы, кровь, прикосновение к чему-либо от него, и ты полностью в его власти!

Она ослабила хватку, и он упал на землю, чувствуя себя совершенно обессиленным. Как будто он не спал три дня подряд и только теперь ему позволили увидеть кровать. Душевное спокойствие, которое он обрел за время размышлений, было разбито вдребезги, и все, что он мог сейчас делать, это таращиться в ужасе.

— Что именно произойдет? — спросил Гилфорд. — После его касания, я имею в виду.

И Бартли им все рассказал. И, рассказывая им, он внимательно наблюдал за лицом Корнелии, когда ее, казалось, охватил ужас от того, что он обрушил на широкую публику… нет, не на него. Черные Рыцари! Если бы они не напали на объект, если бы они не вмешались в ее нападение на Нариту, тогда этот маньяк был бы надежно заперт и не смог бы причинить вреда ни одной живой душе!

И теперь она стала наклоняться вниз до его уровня. Глядя ему прямо в глаза. Время ее моргания совпадало с его, так что создавалось впечатление, что она вообще не моргает. Просто… Смотрит на него.

— Откуда ты точно знал, как работал [Hey Jude]? — спросила Корнелия. — Почему ты расслабился, посмотрев на нас так странно? Что это был за символ в твоем глазе, когда ты посмотрел на нас? И сейчас самый важный вопрос. Видишь ли, в прошлом нам доводилось провести парочку допросов, — сказала Корнелия. — Так ведь, Гилфорд?

— Все так, — ответил Гилфорд. Все еще стоя у двери. Прямо и непоколебимо.

— И мы видели это выражение на многих лицах заключенных. Итак, Гилфорд. Какие слова обычно выходят из уст заключенного в какой-то момент допроса?

— Обычно, — медленно ответил ее рыцарь, — они говорят что-то вроде: если я скажу вам, они убьют меня.

— Верно, именно это и сказали бы те заключенные, — сказала Корнелия, и впервые с тех пор, как она вошла в камеру, ее губы растянулись в улыбке. Как хищник, прячущийся в траве, готовый наброситься на свою жертву. — Итак, Бартли, учитывая все это, я просто хотела спросить, не поведаешь ли ты мне, кто это они?

— К сожалению, придется отложить это до другого раза, — произнес незнакомый голос. Еще кто-то? Бартли запаниковал и тут же бросил на него свой Гиасс – это был не совсем человек, и это было все, что имело значение в данный момент. В своем теперешнем состоянии Бартли почти не обращал внимания ни на что другое.

— А ты еще кто такой? — потребовала Корнелия, даже не потрудившись развернуться.

— Имперская Спецслужба, — сухо ответил мужчина. Он держал в руках бумаги, которые Гилфорд выхватил. — Этот человек должен быть переведен в более безопасное место за пределами Одиннадцатой Зоны. Было решено, что его знания чрезвычайно полезны для общей безопасности Священной Британнской Империи. Мне очень жаль, Ваше Высочество, но власть, предоставленная мне в этом деле, намного выше вашей.

— На вид настоящее, — признал Гилфорд. — Здесь указано, что он в своем праве. Далее, любая попытка допросить его будет расценена как акт измены. Похоже, у нас нет другого выхода, кроме как отдать генерала под защиту этого человека.

Долгие мгновения Корнелия просто смотрела на него. Почти как ранее, только ярость была гораздо сильнее. В каком-то смысле это было даже красиво. Если бы тщательно контролируемую ярость можно было считать формой искусства, то это был бы шедевр, способный даже посрамить любую из поразительных картин Кловиса. Выражение ее лица как будто бы раскрывало все ее мысли, в некотором роде даже отражая мысли Бартли.

«Какое удачно подобранное время!» — вероятно, была ее главная мысль. — «Правительство Родины решило вмешаться в ее дела как раз в тот момент, когда он уже собирался выдать ей все подчистую! Приказывая ей отойти и не мешаться!»

Все это оставило у него отчетливое впечатление, что следующему подчиненному, который решится задать ей вопрос, вполне могут выбить зубы. Прекрасно, Бартли, пусть кто-нибудь другой пострадает от ее гнева!

— Ну что ж, — процедила Корнелия сквозь стиснутые зубы. — Похоже, все выглядит так, что ты, возможно, получил свою отсрочку! Спасся в последний момент. Ты, должно быть, очень счастлив, Бартли! Мне даже могло показаться, что твоя сила кроется в «отличительном выборе времени», — она шагнула в сторону и резким жестом велела недавно появившемуся увести его, но затем заговорила снова, как только Бартли оказался рядом с ней. — С другой стороны, может быть, ты будешь вспоминать этот момент и пожалеешь, что тебя «спасли». В конце концов, может оказаться так, что они не будут так добры, как я. Может быть, вместо того, чтобы сбежать из ада, ты был обречен на него до конца своего жалкого существования?

***

====Нина====

уроб: Конечно, безопасность общества лучше было бы оставить в руках Черных Рыцарей. Они оказались более успешными и сплоченными, так ведь?

ванадис: Не думаю, что это было бы разумной идеей.

уроб: Ох? Нет-нет! Не говори, дай угадаю. Они линчеватели. Они одиннадцатые. У них есть безумные силы и если они станут сильнее, то уже никто не сможет остановить их.

ванадис: Это… да, это в принципе то, что я и собиралась сказать.

уроб: лол! Я просто в твоем мозгу, краду твои мысли. Но если серьезно, мне кажется, что люди все еще не могут придти к единому мнение на их счет, согласна?

ванадис: Полностью! Это просто какое-то безумие, сколько людей доверяют им. Как будто они ничему так и научились! Единственное, на что способны одиннадцатые – угрожать простым людям!

уроб: Ах, некоторые люди так и не учатся на прошлом, да? И все же оно всегда рядом, тянется за нами…. Ждет шанса наверстать упущенное еще до того, как даже осознаешь это.

***

====С.С.====

Существует определенная вещь, которую можно сказать о перспективе. Там, внизу, все студенты прогуливались по своей жизни. Каждая мелочь кажется такой важной в тот настоящий момент, но затем момент проходит, и на ее смену приходит новое дело.

Отсюда, сверху, на крыше? Все это казалось таким незначительным. С таким же успехом они могли быть муравьями, роящимися из улья.

«Так и что же занимает ум бессмертной, когда она стоит на крыше школы, одетая в школьную форму? Тебя следует добавить в один из таких списков.»

— Следует, — сказала С.С. — Просто в не тот список, о котором ты подумала.

«Мило. Но раз уж я завладела твоим вниманием, мы хотели бы узнать, какова истинная причина, по которой ты дала Гиасс тому одиннадцатому. Навряд ли просто потому, что он столкнулся с ДЖОДЖО и выжил – слишком простая причина и это не похожа на тебя.»

— С каких пор я когда-либо прямо отвечала на вопрос о своих действиях?

«Тогда давай поговорим о том, как очевидно ты втюрилась в определенного темноволосого принца…»

Ох, это было так похоже на них. Пытаются вывести ее из себя, пытаются отвлечь каким-то, казалось бы, бестолковым, неуместным вопросом. Используют ее ответ, чтобы оценить ее реакцию… Что ж, если кто-то и знал, как заставить ее ответить, то только этот человек. Как давно они знали друг друга? Это заставило ее усмехнуться, просто немного подумав об этом. Очень долго, слишком долго.

— Ты всерьез думаешь, что это сработает на мне? — спросила она, глубоко вздохнув, а затем провела рукой по волосам и на время прервала психическую связь на своем конце. — Ты все еще не так скрытен, как думаешь, Джозеф Джостар.

Ярко-зеленые волосы С.С. обвились вокруг протянувшейся руки, намеревавшейся схватить ее за плечо, и она развернулась достаточно резко, чтобы потянуть его вперед, так, чтобы ее собственные руки могли быстро вытянуться и схватить его за голову – вот только Джозеф все еще стоял на приличном расстоянии, слегка подняв руку, пока другой конец метлы отходил от него таким образом, что стало ясно, что именно протягивал он пару мгновений назад.

— Приветствую, бессмертная ведьма! — сказал он, и внезапно С.С. заметила, что было у него под другой рукой. Джозеф быстро встряхнул бутылку пива и поднял ее вверх. — Вот попей чего-нибудь освежающего. Плохая привычка разговаривать с самим собой, и вот это вот как раз прояснит твою голову!

Бутылка стрельнула, и ее содержимое по дуге устремилось прямо к С.С. Впрочем, ей не составило особого труда просто уйти с пути жидкости. И вот так она уставилась на Джозефа, своего бывшего и нынешнего союзника, затем глубоко вздохнула и подняла палец вверх, где тот ударил в набегающую струю выпивки и чисто разделил ее на четыре части, которые упали вокруг нее, не коснувшись ни ее, ни одолженной формы.

— Видно, молода и подвижна, как и всегда!

— А ты щеголяешь бородой, которая тебе совсем не идет, — парировала С.С. Она слегка наклонила голову. — Может, чуть больше седины? Только не говори мне, что ты проделал весь этот путь в Эшфорд только для того, чтобы растратить немного пива ради меня.

— На самом деле, — сказал Джозеф, переходя от своей уверенной ухмылки к гораздо более серьезному выражению, — я пришел сюда, чтобы представлять сторону, заинтересованную в происходящих событиях. Мы должны пока обойтись без предисловий и направиться в точку встречи.

— Тч, как смеет эта заносчивая сука разговаривать со мной так, — сказал довольно высокомерный юноша. Трудно было поверить, что кто-то вроде него мог сделать что-то хотя бы отдаленно похожее на то, что говорилось в отчете. — По крайней мере, на тебя приятнее смотреть, чем на этого гаденыша Цезаря! Вееери найс!

— Похотливый олух, — пробормотал Цезарь в той особенной манере, которую люди приберегают для тех случаев, когда им все равно, кто их слышит, но вежливо было хотя бы притвориться, что они не слышат. — Излишне говорить, Джозеф Джостар, что тебе еще многое предстоит узнать о Хамоне… а также о том, как обращаться с дамой.

Затем Джозеф откашлялся и вскинул руки, образуя квадрат вокруг головы.

— Это была всего лишь шутка! Ха-ха! Это ведь были первые слова, которые ты сказала мне четверть века назад!

— И с тех пор ты ничуть не повзрослел!

— Сказала бессмертная ведьма, которая одета в форму школьницы. Вееери найс, кстати.

— Ты женатый человек, — проворчала С.С. — Вожделеть даму в невинном наряде? Мне сложно представить, чтобы Сьюзи Кью Джостар спокойно отреагировала на подобное. А еще я заметила, что ты стал носить перчатки. Стесняемся своей кибернетической руки, да?

Джозеф стянул перчатку с левой руки, обнажив металлический протез, который он несколько раз согнул и уставился на него. Его вид пробуждал воспоминания о прошлом. Оставленные, похороненные четверть века назад.

Высокий крылатый мужчина с развевающимися черными волосами приземлился на склоне горы, глядя вниз на ту вниз. Она бежит, намеренно взбивая ногами грязь, чтобы задержать его достаточно долго, чтобы они могли придумать план. Любой план! Ее попытка убежать тщетна, когда он приземляется перед ней, протягивая руки, подобные щупальцам кальмара, в то время как его другие руки были как у медведя.

— И это твое представление о совершенной форме жизни? — спросила она. Нужно выиграть время. Совсем немного времени. Нескольких секунд может быть достаточно. Ей не победить его в одиночку. Никому из них не победить. Их единственный шанс состоял в том, чтобы сотрудничать, найти какую-то слабость за пределами его паршивой личности. — Не впечатляет!

— Еще нет, — ответил монстр. — Завершено, возможно, на 95%. Для совершенства мне требуется твоя помощь, Носитель Кода. Хм? Этот звук…

— Выше голову, фройляйн! — крикнул человек в военной форме на биплане, несущемся к их позиции. — Совершенная форма жизни? Как наивно недооценивать величие немецкой науки!

— За это нам стоит поблагодарить некоего заносчивого сукина сына за то, что он позволил Фонду Спидвагона изучить технологии, которые они использовали для его восстановления, — сказал Джозеф с легким смешком. — Ты, кстати, слышала, что он теперь занялся политикой? Бред полнейший!

— Слышала, — сказала С.С. — И я также видела, как на выборах в Европе всплыло еще одно имя, которое могло бы заинтересовать твое внимание. Может быть, это он…?

— Нет, — всю веселость на лице Джозефа тут же как рукой сняло. — Это просто совпадение. Обязано быть. Хотя, в то же время, что и Штрохайм… Не, мы, наверное, слишком много додумываем.

Когда ты бессмертен, то быстро узнаешь, что не живешь одной и той же жизнью снова и снова. Ты проживаешь множество жизней. Твоя текущая конечна. Люди заметят, что ты не стареешь. Люди заметят, что ты остаешься молодой и энергичной, полной жизни и энергии. Они начинают опасаться тебя. Подозревать. Они начинают обвинять тебя в различных бедах, к которым ты не имеешь никакого отношения. Они прогоняют тебя из города. Они сжигают тебя как ведьму. И ты уходишь. Ты заводишь новые знакомства. Оставляешь стариков позади и начинаешь все заново. Каждая жизнь все еще конечна. Такового проклятие бессмертия. Ты умираешь не один раз. Ты умираешь снова и снова.

Хитрость заключалась в том, что иногда предыдущая жизнь вторгалась в твою нынешнюю. Так что…

— Точно так же, как и совпадение, что мы встретились вновь, — сказала она. — Подумать только, что нас собираются втянуть во всю эту чепуху. Ты, скорее всего, думаешь, что наконец встретиться с этим человеком будет только к лучшему? Об этом ты думаешь?

— А-а-а! — Джозеф постучал себя по голове. — Это я тут предсказываю, что у других на уме. Что же до тебя, как я догадываюсь, по какой-то причине ты видишь шанс наконец встретить свой конец. Хм? Я угадал? Поэтому ты заключила контракт и с милашкой сестрой Лелуша, и с этим никем? Чтобы увеличить шансы, что хотя бы один из них выполнит твой договор?

— Если бы мне пришлось сделать догадку о твоих других мотивах, — продолжила С.С., — это было бы… Заиметь доступ к секретной армии, которая могла бы работать за спиной Британнии в твоих собственных целях. Несмотря на то, что он мастер манипуляции, вероятно, было бы не так уж трудно убедить Лелуша разобраться от твоего имени с тем, что происходит на Каминэ. Верно? Чтобы уничтожить последние остатки Людей из Колонн, не дав Британии получить доступ к чему-то более опасному, чем Стенды.

Она села. Было темно. Ноги у нее дрожали. Когда ты бессмертна, тебе нечего бояться. И все же… Было темно. Она была бессильна. Некоторое время она вообще не могла пошевелиться. Может быть, минуту. Но это вернуло воспоминания. Давно похоронена. Дрожь. Страх. В темноте. Прикована. Не в состоянии даже думать. Не в силах убежать. Чахнут, как они—

— Мисс? — спросил старик в шляпе и костюме. — По какой-то причине они оставили нас в покое, но вы ведь не ранены, так?

С.С. ответила криком, который жил уже более двух столетий.

Она снова повернулась взглянуть на студентов, бредущих внизу.

— Да. Это как раз похоже на то, сделал бы ты, Джозеф Джостар. Возможно, ты единственный человек, который лучше меня знает, насколько опасны эти твари. Ты пришел сюда, чтобы напомнить мне об этих плохих воспоминаниях?

Краем глаза она заметила, как Джозеф повернулся к ней спиной.

— Я приехал сюда, чтобы навестить мою очаровательную племянницу и ее друзей, — сказал он. — Просто жаль, что во всем этом бардаке мы все поголовно используем друг друга в своих целях. Интересно, какой ад мы могли бы обрушить головы наших врагов, если бы полностью сосредоточились на одной и той же цели.

«Хм? Ты вдруг внезапно отрезала меня. Что-то случилось?»

— Не о чем беспокоиться, — ответила С.С. по своей психической связи, когда она снова осталась одна. — Иногда просто нельзя убежать от своего прошлого. Сколь бы сильно ты ни пытался.

***

====Нина====

уроб: Если только между нами, есть тут одна гипотеза, которая касается пользователей Стендов.

ванадис: Ты уверен, что стоит говорить такое мне? Я же простой гражданский.

уроб: Ахаха! Да тут нет ничего секретного, наверное, вообще ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться! Гипотеза такова: причина, по которой Стенды проявляются больше всего в Одиннадцатой Зоне, чем в других частях света, своего рода «магнетизм». Теория заключается в том, что пользователи Стендов притягиваются друг к другу, чтобы помериться силой. Идеальное воплощение британнской идеологии! Сильные выживают, слабые погибают.

Ха! Это звучит как трудная теория для проверки. Хотя… Так как их не переставая атакуют, разве это не означало бы, что в студсовете может быть кто-то со Стендом… Нет, этого не может быть! Эта идея нелепа, надо выкинуть ее из головы.

ванадис: Возможно, их притягивает к последствиям действий других пользователей Стендов. Нам стоит быть поосторожней с тем, что касается причинно-следственных связей, даже если сверхъестественное существует.

уроб: Ну, я также слышал, что они готовят советы для народа. Типа, остерегайтесь тех, кто делает резкое, внезапное необъяснимое изменение в образе жизни. Может, здесь ничего такого, но кто знает? Особенно надо остерегаться того, если кто-то делает что-то, чего он никогда раньше не делал.

Внезапная перемена в образе жизни? Что-то, чего никогда раньше не делал?

уроб: Но я уверен, что тебе не о чем беспокоиться, хаха! В чем я не уверен, есть ли в этом совете хоть какой-то прок. Если бы друг, которому доверяешь, обладал такой способностью, разве он не рассказал бы тебе об этом для твоей же безопасности?

***

====Корнелия====

Казалось, что в последние дни пребывание в ярости от недавних событий, не имея при этом источник, на который можно было бы излить эту самую ярость, было естественным состоянием. Корнелия смотрела на свое отражение в окне. Немного поблекшая, но настоящая. Ее допрос с Бартли выявил некоторую полезную информацию, впрочем и саму спорность момента относительно природы Стендов, но она все еще ни на дюйм не приблизилась к своей настоящей цели…

Ее взгляд переместился на остальных присутствующих в комнате. Гилфорд, ее рыцарь. Дарлтон, верный ветеран, который помог ей стать воином, каким она была сегодня. Готтвальд и Ню, оба голодные – скорее, жаждущие – до возможности снова проявить себя на поле боя в этом быстро меняющемся мире. Отчаянно желая не остаться позади. Асплунд. Блестящий ученый со специализацией в инженерном деле. Постоянно забавляющийся последними событиями.

Формально он не числился военным и находился в ее подчинении только потому, что ее брат Шнайзель дал на это разрешение. Можно сказать, что это вызвало у нее некоторые подозрения…

— Я несказанно рад, что вы вернулись к норме, Ваше Высочество, — сказал Граф Асплунд в манере человека, которого, скорее, научили так говорить, нежели объяснили почему. — Хотя, должен признаться, очень жаль, что мне не удалось поближе рассмотреть ваш преображенный найтмэйер прежде, чем тот обернулся вспять. Какая просто поразительная машина была–…

— Отвлекитесь от этого на какое-то время, — приказала она, повернувшись теперь ко всем ним. — Мне недавно преподали урок против моей воли не останавливаться на сценариях «а что если», так как это заставляет потерять связь с реальным миром перед собой.

Например, вероятность того, что бывшие Чистокровные могут увидеть в ней единственную возможность продвинуться по карьерной лестнице. Теперь она ясно видела это: «Корнелия планирует исследовать то самое важное место!» «Хорошая работа, солдат! Вот твое повышение.»

Еще одно своевременное вмешательство, препятствующее ее прогрессу, ставящее палки в колеса ее расследованию, и еще больше приказов из Родины, что нужно как можно скорее найти того, кто мог убить Кловиса, чтобы его можно было привлечь к ответственности, и пока вы этим занимаетесь, привнесите раз уж выдалась возможность порядок и стабильность в хаотическую непредсказуемость.

Ах, но это и был сценарий «а что если». Такого еще не приключалось с ней. Сосредоточиться на реальности перед собой. Преодолеть известные препятствия, не изобретая новых. Реальные вызовы будут испытывать, в то время как изобретенные вызовы – уничтожать изнутри.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — сказал Готтвальд, — я заметил, что с нами нет Куруруги в отличии от Графа Асплунда. Могу я узнать причину?

— Да, и еще меня немного раздражает, что Сесиль тоже не пригласили, — вздохнул Асплунд. — У нее гораздо лучше получается все записывать, а у меня самого есть другие дела.

— Какая интересная перемена, — сказала Корнелия, внимательно наблюдая за Готтвальдом и пока игнорируя Графа. Такой ответ был довольно типичен для его раздражающего непринужденного отношения. — Бывший лидер фракции Чистокровных волнуется о карьере пожалованного. Интересно, что об этом думает ваша коллега?

— Ваше Высочество, — сказала Ню слегка резковатым тоном. У Корнелии возникло ощущение, что она сама не вполне уверена в обуреваемых ее чувствах. — Я считаю, что… мы не должны полагаться на пожалованных. Подавляющее большинство из них – разрушительный, никчемный сброд. В своей сущности они мало пригодны на поле боя, кроме как в качестве живых щитов для настоящих войск.

— Я слышу в ее голосе невысказанное «но», — сказал Дарлтон. — Ты так и не ответила, что думаешь о Куруруги и мнении твоего командира о нем.

— Но, — сказала Ню, и такому прожженному ветерану боевых действий, как Корнелия, было легко заметить, как слегка напряглись несколько мышц ее тела, — в основе британнской политики лежит отсеивание слабых, чтобы сильные могли подняться. Прапорщик преодолел множество препятствий и показал образцовую службу, как внутри Ланселота, так и вне его.

— Боже-боже! — хихикнул Асплунд. — Гилфорд, будь так добр, передай даме водички. Очень похоже, что ей в рот попала отвратительная горечь.

Интересно, как меняются времена, не правда ли? Присущий британнской системе расизм вынужденно подвергается анализу. И в этом был смысл. Если сверхъестественное может существовать, то и естественный порядок должен быть подвергнут сомнению. Испытания. Вызовы. Те, кто превозмогает, и те, кто нет. Те, кто становится сильнее от вызова, и те, кого сметают. Даже системы неизбежно подчинялись этому фундаментальному закону «выживает наиболее приспособленный».

— Отвечая на твой вопрос, Готтвальд, — сказала Корнелия. — Куруруги отсутствует, отчасти ради его собственной безопасности. До моего сведения дошло, что твой бывший коллега Кьюэлл подвергался экспериментам со стороны этого олуха Бартли и сбежал после битвы при Нарите. Он на свободе. Он очень опасен. И часть нашей самоцели состоит в том, чтобы выследить его, пока он не успел нанести какой-либо значительный ущерб любому члену общества.

— Разумеется, следует также отметить, — спокойно, но властно произнес ее рыцарь, — наша сегодняшняя миссия исходит из собранной нами конкретной информации, которая должна держаться строго конфиденциально. Мы сообщаем ее лишь потому, что она важна для понимания происходящего.

— Это означает, — добавила Корнелия, — что я не потерплю предательства ее выдачи. Неважно, насколько незначительно. Неважно, насколько отдаленно. Риск того, что Черные рыцари могут обнаружить при обнаружении этой информации использовать ее во вред, слишком велик! С этого самого момента ваша карьера в моих руках. В ту же секунду, когда я только думаю, что вы предали меня, сказали хотя бы одной душе за пределами этой комнаты то, что услышали сейчас? В тот же момент…

Корнелия развела руки, повернула правую ладонь вверх и медленно, очень медленно сжала кулак, глядя остальным присутствующим в комнате прямо в глаза.

— Я сокрушу вас.

***

====Лелуш====

Важность этой встречи трудно было переоценить. Лелуш оглядел остальных собравшихся за столом в комнате. Каллен, одаренная найтмэйерский пилот. С.С., таинственная саркастичная бессмертная ведьма. Оги, доверенный до умопомрачения лидер ячейки сопротивления. Дитхард, британнский эксперт по СМИ. Ракшата, одна из лучших инженеров современной эпохи. Тодо и остальные Четыре Святых Меча, ветераны боевых действий, к опыту на поле боя которых нельзя не относится без максимум уважения.

И вот теперь, пройдя дверной проход, к ним присоединился новый член их растущей организации…

— Рада наконец-то познакомиться с вами лично, госпожа Зеро, — сказала леди Кагуя, слегка поклонившись. — Я надеялась, что наконец-то смогу поговорить с вами, ведь можно сказать, что я ваша большая поклонница с самого вашего захватывающего дебюта! Дом Киото очень надеется на сотрудничество с вами в будущем.

— Я ценю вашу поддержку, — сказала Зеро, выдав гораздо более преувеличенный поклон. — Мы также ожидаем большого и прочного партнерства в стремлении к справедливости.

Наверху [Schizoid Man] кашлянул в кулак. Затем поднял маленький блокнотик и передал тот Лелушу, сидевшему за столом. Хм? Что это? Какое-то важное секретное послание?

Он положил его под стол и при помощи [Painted Black] сделал обложку невидимой, после чего увидел написанные по всему верхнему листу бумаги слова «МИЛАШКА!», написанные именно так. Он сделал эту страницу невидимой, чтобы увидеть, что на следующей было написано в основном то же самое, что и на первой, только с дополнительным восклицательным знаком.

На следующей странице было, по крайней мере, кое-что другое. На не был маленький рисунок [Schizoid Man], взъерошивающего волосы Кагуи, а на следующей просто наскрябано: «Мы можем оставить ее? Я буду ухаживать за ней, играть с ней, кормить и обнимать! Можем, можем?»

О боже. Возможно, было бы разумно обсудить с ней позже, что может и не может быть потенциальной домашней зверушкой? Подчеркнув тот факт, что леди Кагуя находится в категории абсолютно «нельзя», как бы трудно ни было поверить, что ему придется даже подчеркнуть это.

— Что это ты там прячешь? — спросила С.С. — Может, поделишься своей любовной перепиской с классом?

— Ничего важного, — настаивал Лелуш, слегка дергая себя за лицевую маску, чтобы точно никто не увидел довольно испуганного выражения его лица в тот момент. — Дитхард, не мог бы ты начать со своего доклада? Тебе, кажется, прямо не терпится его озвучить.

— Конечно, — начал Дитхард. — Тот последний инцидент навредил общественному отношению к Черным Рыцарей, но это всего лишь телесная рана. Почти все СМИ пытаются раскрутить нападение Зеро на Кусакабэ как некую субботнюю утреннюю мультяшную злодейку, наказывающего своего миньона, который подвел ее, а его угрозу – лишь слабый предлог, чтобы переложить вину.

— Короче говоря, они говорят, что мы пытались заполучить свой пирожок и съесть его, — вздохнула С.С. — Ох, сколько же проблем.

— Не помогает и то, что твое присутствие вызывает некоторые вопросы, — добавил Оги. — Я разговаривал с некоторыми из наших новобранцев, и они, кажется, немного обеспокоены тем, что вы вообще там делали.

— Склонен согласится, — сказал Тодо. — Не укладывается по времени. Независимо от того, какую особую информацию Джосуи смог раздобыть, ни один из вас не должен был так быстро добраться до места инцидента–…

— Если только мы с самого начала не были близко к тому острову, — заключил Лелуш. — Да, именно. Мы вдвоем проводили разведку относительно нашей следующей миссии.

— Нашей следующей миссии? — сказала Каллен. — Погоди, ты же не имеешь в виду–…

— Остров Шикин? — сказала Зеро. — Нет. Наша цель находится на близлежащем острове Каминэ, где произошла дуэль между Корнелии и Кусакабэ.

— Чтобы объяснить наши первопричины, необходимо поделиться некоторой предысторией, — сказал Лелуш. Он нажал кнопку. В комнате потемнело. Он нажал другую, и проектор осветил заднюю стену. В частности, Лелуш наблюдал за общей реакцией окружающих на изображение. Насколько же информативно. Удивление, любопытство, интрига… Чего он, в общем-то, и ожидал от них всех.

С другой стороны, С.С. слишком уж сильно изображала безразличие.

— Эти две фотографии были сделаны в 1993 году от в.б.т., — начал он. — Первая во Второй Зоне Британнской Империи… Вторая, Рим.

— Рим? — спросил Дитхард. — Мало верится в подобное. Если эти изображения настолько же древние, какими кажутся, у обоих поразительно похожая эстетика, которая не должна быть возможной, учитывая разницу между континентами. Эти выразанные в стене каменные лица слишком похожи, чтобы быть совпадением, а изображения этих людей… Если бы я только мог видеть все лично, чтобы точно удостовериться…

— Тем не менее, они именно такие древние, какими кажутся! — заявил Лелуш. — Возможно, даже еще древнее.

***

====Лелуш/Корнелия====

— В 1993 году от в.б.т. имел место быть инцидент, когда четыре существа, известные как Люди из Колонн, пробудились из самоналоженного стазиса. Каждый был намного опаснее любого пользователя Стенда. Их победили в результате совместной операции Британнии и Европы.

— Невозможно! — завопил Готтвальд, но тут же спохватился и попытался взять себя в руки. — Совместная операция Британнии и Европы? Немыслимо! Что может быть достойно союза с нашими давними врагами?

— К сожалению, детали, касаемые этой части, неясны, — сказала Корнелия. — В записках Бартли не было ничего конкретного по этому вопросу.

— Как странно, — сказал Асплунд. — Исследователь уровня Бартли отказывается включать подобные детали в свои документы? Как обескураживающе небрежно! О, во что же превратилась наука в наши дни…

— Возможно, в этом нет его вины, — сказал Дарлтон. — Насколько мы можем судить, этот инцидент, о котором мы упомянули, настолько совершенно секретен, что даже Наместница впервые о нем слышит.

— Совершенно секретен? — спросила Ню. — Но зачем им понадобилось–…

— Вполне вероятно, чтобы избежать паники среди населения, — предположил Дитхард. — Для чего-то подобного, это было в интересах как Британнии, так и Европы гарантировать, что население в целом не узнает о кризисе. Я легко могу представить себе массовую панику среди гражданского населения, еще более страшную, чем нынешняя реакция на существование Стендов.

— Так, откуда мы вообще тогда разузнали об этом? — спросил Оги. — Если об этом знают всего несколько–…

— У нас имеются определенные источники, которые присутствовали во время данного инцидента, — сказала С.С.

— Именно, — подтвердил Лелуш. — У нас есть надежный свидетель, который может подтвердить эти события. В целях собственной безопасности он попросил остаться неизвестным.

— Ладно, — сказал Кагуя. — Хотя, мы бы все же оценили возможность встретиться с этим человеком. Слишком большая анонимность внутри организации на ее самом высоком уровне только породит недоверие.

— Соглашусь, — сказал Тодо. — Однако все же стоит задать вопрос, какое отношение это имеет к нашей текущей ситуации. Как может загадочный инцидент десятилетней давности далеко от Японии повлиять на нас сегодня?

В каком-то смысле это было даже весело. От такой истории все вышли бы из комнаты, недоверчиво качая головами – настолько невероятно. Но расскажи им сейчас, после всего того невероятного, что они видели и слышали, они будут ловить каждое его слово, и ему не пришлось бы прилагать ни малейших усилий, чтобы убедить их принять его всерьез.

Впрочем, теперь он должен был рассказать им ту часть, которая имела отношение к их миссии, сокрыв некоторые детали, где он не был уверен в их реакции. Его контроль над ними возрастал по мере его подачи им информации, однако до определенного момента, когда ему нужно было резко уменьшить ее поток. Он намеревался найти баланс в этом тонком деле.

— Хороший вопрос, — сказал он Тодо. — Ответ должен удовлетворить ваше ненасытное любопытство, поэтому я скажу вам, что предводитель этой четверки был непосредственно ответственен за убийство остальной части своей расы в погоне за совершенством. В месте, ныне известном как…

— Остров Каминэ, — сказал Гилфорд. — Да, место дуэли. Похоже, что на этом острове также находится множество руин, которые имеют сходный вид с теми, кто участвовал в этом инциденте.

— Я далеко не эксперт в архитектуре, — Дарлтон нажал на кнопку, осветив стену сбоку комнаты.

На взгляд Корнелии, архитектура была чрезвычайно готичной. Нет, скорее раздутая пародия на множество других культур, с которыми она сталкивалась и завоевала по всему миру. Зловещие каменные лица, резные фигуры мускулистых мужчин и женщин.

— Но согласно записям, которые нам предоставили, данное место является схожим с, по крайней мере, еще одним, найденным во Второй Зоне.

— Нам придется действовать быстро и тихо, — осторожно сказала Корнелия. — Не только потому, что нам нужно больше узнать о пределах Кьюэлла, но это также может дать нам дополнительные полезные данные, касающиеся противостоянию Стендам.

— Конечно! — отсалютовал Готтвальд. — Мне больно знать, что наш бывший товарищ будет нашим врагом, но если он нестабилен и опасен, как вы утверждаете, тогда…

— Сореси Кьюэлла никогда нельзя было назвать стабильным человеком, — сказал Ню. — Мне казалось, что он с радостью ударил бы меня ножом в спину, если бы это означало, что это приблизит его следующее повышение хотя бы на минуту. Мне всегда было спокойнее, когда он стоял передо мной или сбоку.

Такого ты всегда мнения была о своем коллеге, Вилетта Ню? А что насчет тебя, Джеремия Готтвальд? Может быть, они просто пытались плыть по течению в своей отчаянной попытке сохранить свою ценность? Или, возможно, они оба искренние. Похоже, за вами двумя придется держать глаз в оба.

Корнелия просто победно улыбнулась за своими сложенными домиком руками, но подавила желание слегка посмеяться. Ее настоящей целью было нечто совершенно иное… Потому что она была убеждена, что причина, по которой они установили военное присутствие на Шикин, в первую очередь было–…

— Мерой предосторожности, позволяющая безопасно и удаленно исследовать это место! — заявил Лелуш. — При лучше исходе они смогут воспроизвести полезные генетические свойства для собственных целей. В худшем – они возродят угрозу, способную уничтожить всю человеческую расу. Ни то, ни другое нельзя допустить!

Несколько одобрительных кивков раздались со всех сторон стола. Они все еще помнили [Hey Jude]. Они помнили Стенд Аут. Они знали, что британнское высокомерие в общении с такими переменчивыми силами природы, столь едва поддающимися их пониманию, могло потенциально приблизить всех к апокалипсису. В общем говоря, он смог донести до них всю серьезность ситуации. Мотивировал их работать на пределе возможно над этой миссией. Сражаться не только за себя, но и ради всех на Земле.

Если кратко, то риск был чрезвычайно высок. Они узнают, что риск велик. Но они последуют за ним в ад, несмотря ни на что, даже если это будет означать положить этому конец. Как это необыкновенно. Использовать почти всю правду, чтобы обманом заставить их делать то, что он хотел. Звучит несколько замысловато.

— Могу я спросить, для чего мы это делаем? — спросил Асплунд. — Вроде бы такая работа лучше всего подходит для исследовательской команды, а не для Наместницы и нескольких высокопоставленных офицеров…

Корнелия ожидала этого вопроса. У нее был подготовлен хороший ответ на него.

— При обычных обстоятельствах я бы так и поступила. Однако, эти обстоятельства изменились.

По правде говоря, она хотела сделать все самой, чтобы получить ответы на свои вопросы о Марианне, ее детях и Кловисе. По правде говоря, она просто ощущала связь между руинами этого острова и их безвременным уходом из этого мира. По правде говоря, она не могла заставить себя произнести это вслух, чтобы они не сообщили об этом простом факте кому-то, кто достаточно отчаялся, чтобы остановить ее.

— Причина стал недавний инцидент с заложниками.

— Благодаря вмешательству Кусакабэ, Корнелия почти наверняка предвидит нашу попытку предотвратить этот страшный исход. Мы должны тщательно спланировать эту миссию. Тем более что–…

— Почти наверняка Черные Рыцари заподозрят, что мы знаем, что они планируют что-то в этом районе. Они будут искать дополнительные данные, больше информации и будут гораздо более осторожными, чем могли бы. Если мы хотим заманить их в ловушку, они должны оставаться в неведении.

И в комнате осталось невысказанным вслух, что это была прекрасная возможность захватить Корнелию, нанеся серьезный удар по британнскому присутствию в Одиннадцатой Зоне. Ага, а еще предоставить Лелушу возможность лично провести допрос Корнелии. Он позволил себе мрачно улыбнуться. Выяснить, что она знала об убийстве его матери…

— За исключением всего вышесказанного, у вас есть приказы. Следуйте ими, или вам грозит казнь на месте. Свободны.

Они вышли из комнаты, вероятно, с бо́льшим количеством вопросов, чем им хотелось бы. Но у нее не было ни времени, ни желания вводить их в еще большее заблуждение. Эта миссия и так слишком долго откладывалась. Несмотря на риск, она должна узнать ответы. Она должна узнать, какая связь существует между этими островами и смертью Марианны, и какая тайна могла быть настолько разрушительной, что привела Кловиса к…

Нет. Как она уже сказала им ранее: колебания могут привести к потере связи с реальностью.

Насильно вновь пережить прошлое с шанс изменить его как приманка для ловушки; насильно стать совершенно другой расой. Исходы, которые не имели в конце никакого значения, потому что они были иллюзиями, навязанными ей. Отвлечение от реальности.

В следующий раз, когда она ступит на Каминэ, она соберет всю реальность, которую сможет, и уничтожит отвлекающие факторы, если потребуется, голыми руками. Приходите, Черные Рыцари. Потому что в этот раз?

В этот раз ничто не сможет остановить его получить ответы, которые он заслужил!

***

====Нина====

уроб: Думаю, что больше всего меня пугает то, что нумерные завладевают такой силой. Это еще больше нарушает естественный порядок мира. Какие злые, страшные люди!

ванадис: Одиннадцатые такие отвратительные здесь.

уроб: Знаю, знаю! Так полны ненависти и жестокими мыслями. Разве тебя от этого не тошнит? То, как они притворяются слабыми, но в любой момент с радостью покажут свое истинное лицо. Монстры под кожей. Даже не люди. Звери. Животные. Бешеные псы на привязной цепи.

Это было так странно. Нину поразило это ощущение, что… он полностью понимал ее чувства. Оправдывает ее страхи. Ее волнение из-за одиннадцатых. Что только может произойти, если достаточное количество из них станет пользователями Стендов до того, как военные будут готовы.

уроб: Даже если они ведут себя покладисто, им нельзя доверять ни на дюйм. Ведь это всего лишь игра! Они надевают на себя маску, чтобы заставить тебя потерять бдительность! Так жаль, что больше нет Чистокровных, которые держали бы пожалованных в узде. А если бы этот террорист Кусакабэ навредил принцессе Юфемии…

ванадис: Даже представить страшно!

уроб: Ох, она была такой храброй на той пресс-конференции после случившегося. Ты видела ее? Разве тебя не злит сама мысль о том, что могло бы с ней случиться? И все из-за пользователя Стенда? Если спросишь меня, они обе стороны одной монеты. Пользователи Стендов и нумерные. Они будут улыбаться тебе, пока держат нож за спиной.

***

====Сузаку====

Нет ничего лучше большой порции тишины, чтобы выбить из колеи чрезвычайно активного человека. На самом деле Сузаку никогда по-настоящему не был мыслителем, если уж на то пошло. Он был человеком действия, поступал так, как считал правильным в настоящий момент, изо всех сил стараясь спасти столько людей, сколько позволяла ситуация.

Хуже всего были последствия. Совесть. [Hey Jude] преподал проклятый урок, но он все еще не мог не задаваться вопросом «а что если». Не то чтобы у него было много других дел. Ланселот все еще находился в ремонте, а это означало, что он не мог заняться ни чем больше, кроме как тестами, тренировками и сидеть в ожидание отчетов о ситуации. Он написал еще один отчет о своем опыте в Эшфорде. По-прежнему мало о чем стоило сообщать, если не считать нескольких отлучек, которые легко объяснялись другими причинами.

Подозрение. Ничего кроме подозрения. Но без доказательств…

— Скучаем, а? — спросил дружелюбный голос. Ох, мисс Сесиль пришла. — Извини, если я немного опоздала, но Ллойд попросил меня просмотреть те отчеты, конфискованные у команды Бартли. Там довольно много новых данных, и я, возможно, совсем капельку потеряла счет времени. Еще раз прости!

— Не переживай, — отмахнулся Сузаку. Что-то такое нисколько не беспокоило его, хотя ему не терпелось начать. Заниматься этим видом тренировок в одиночку было не совсем безопасно–…

— Например, похоже, что есть определенные химические изменения в мозге и в крови, вызванные наличием Стенда, — сказала Сесиль с энтузиазмом, настолько заразительным, что Сузаку подумывал о том, чтобы объявить карантин. — Моя собственная теория заключается в том, что эти изменения не только позволяют пользователю Стенда воспринимать другие Стенды, но и в некоторой мере контролировать собственный Стенд.

— Тогда, почему бы нам не модифицировать наши фактсферы, чтобы обнаруживать пользователей Стендов?

Сесиль помотала головой, — Единственный способ обнаружить это изменение – провести вскрытие. Изменение происходит на генетическом уровне, и даже Борс не способен просканировать что-то настолько крохотное, не приблизившись к объекту так близко, что фактсфера почти буквально должна оказаться внутри них. Даже с самым современным оборудованием на сортировку одного образца уходит несколько недель. Это не то, что мы действительно можем сделать со всеми, кто может быть пользователем Стенда.

Так жаль. Если бы они могли обнаруживать пользователей Стендов до того, как что-нибудь произойдет, они могли бы предотвратить любые другие несчастные случаи, нападения или преступления, вызванные такой неестественной силой. Это дало бы им возможность потенциально найти этих людей. Научить их, если у них возникли проблемы с контролем. Перенаправить их энергию на более продуктивные и полезные цели и заключить в тюрьму тех, кто слишком жесток или слишком решителен стать преступником без какого-либо права на помилование.

Невинные будут защищены. Виновные будут наказаны. Но если они еще не могут выявлять пользователей Стендов так легко и надежно, им придется обратиться к альтернативным методам. И здесь выходил он. Он будет первым, кто выйдет вперед и поможет найти способы сдержать эту опасную силу—

— На самом деле, я обнаружили кое-что интересное. Оказалось, что существует форма энергии, которая может напрямую навредить Стендам.

А вот это привлекло его внимание. Мисс Сесиль уже шагала к рабочему столу, сев за клавиатуру. Теперь она вызвала у него любопытство, и он не мог не вглядеться в экран компьютера.

— Похоже, что длина волны, на которой функционируют Стенды, пересекается с другой недавно обнаруженной нами формой энергии, — сказала Сесиль. На экране появилось изображение престранного Стенда Зеро, летящего к обычному фрейму найтмэйера. — Все-таки Стенд должен быть какой-то формой энергии, чтобы вести себя так, как он это делает. Поэтому, если мы сможем создать такой взрыв! Та-да!

Найтмэйер направил что-то на монстра, а затем какая-то разноцветная линия выстрелила прямо через его тело, заставив призрака распасться, и в свою очередь Сузаку задался вопросом, какова именно изначальная цель этого программного обеспечения.

— Самое странное, что эта форма энергии также имеет какое-то отношение к солнечному свету, — сказала Сесиль. — Другими словами, он разделяет свойства как солнечного света, так и Стендов. Довольно любопытно, не правда ли? По какой-то причине в записках Бартли у этого немного странное название. Они называют это «Хамоном».

— Что еще мы знаем о Хамоне?

— О, на самом деле довольно много, — сказала Сесиль. — Оказалось, что «мастер Хамона» пытался убить Наместницу незадолго до ее перевода сюда и был передан команде Бартли для анализа по прибытии в эту Зону. Они вытянули из нее много полезной информации, но вот что самое странное…

Экран мигнул, и Сесиль сменила картинку на видеозапись, показывая женщину, связанную на месте, в то время как два британнских охранника стояли в стороне от комнаты.

— Британнские псы! — крикнула женщина, тщательно контролируя свое дыхание даже через маску, которую носила. —Я никогда не поделюсь секретами Хамона с такими, как вы!

Пленница как будто заискрилась энергией, а затем закричала от боли, так как это, похоже, очень сильно отразилось на ней. Были ли это электрические ошейники на ее шее? Очевидно, не тот не был запрограммирован на активацию, если она заговорит, но возможно… возможно, если она попытается использовать Хамона, чтобы сбежать?

— Вполне возможно, если бы вы относились к ней получше, она бы не была настолько враждебно настроенной к вам.

— Мы испробовали все, чтобы получить от нее ответы. Однако, она ни сказала ни слова с момента ее перевода сюда.

— Тогда… возможно, мне нужно будет переговорить со своей сестрой о нашем отношении к этой заключенной.

— Ну, я даже не знаю, Наместница дала четкие приказы, чтобы мы не подпускали к ней… — Сесиль тут же замолчала. В голове у нее крутились шестеренки, но у Сесиль их не было. У нее были схемы, которые работали почти так же, как мозг, быстро перенося информацию через системы, меняя ту по мере необходимости и направляя ее также в случае необходимости по новым путям.

Вывод, к которому пришла эта вычислительная схема, был довольно прост и прямолинеен. Она находилась в присутствии члена Императорской семьи, которая склонилась над ее компьютерным столом. Еще никогда человек так быстро не переходил из расслабленного сидячего положения в вертикальное, встав по стойке «смирно».

— П-принцесса Юфемия! Извините, я не заметила вашего появления!

— Все нормально, — безмятежно улыбнулась Юфимия. — пожалуйста, расслабься, я все-таки предпочитаю, чтобы люди меньше нервничали, когда я рядом. Рад снова нашей встрече, Сузаку.

— Взаимно, Ваше Высочество! — отсалютовал Сузаку. — Вы опять сбежали от вашей охраны?

— К сожалению, с недавних пор такое уже не представляется возможным для меня, — вздохнула Юфимия. Она постучала пальцем по браслету на правом запястье. — Он отслеживает мое местоположение и сканирует мой пульс. Если я попытаюсь его снять, они мгновенно узнают про это и придут, чтобы забрать меня. Мне кажется, что моя сестра слегка жульничает.

— Уверен, это сделано в интересах вашей безопасности, Ваше Высочество.

— От этого не легче, — сказала Юфемия. — Я ведь надеялась снова встретиться с твоими друзьями в Эшфорде. И теперь, если бы я захотела это, то это уже был бы официальный визит. Мы же не хотим больше подвергать их тому безумию со СМИ, верно?

Что ж, тут не требовалось большой смекали, чтобы прочитать между строк. Конечно, она хотела бы снова встретиться с Лелушем и Наннали. На этот раз наедине, чтобы наверстать упущенное, выразить облегчение, что они живы, не рискуя выдать их присутствие. В этом смысле, можно сказать, это показывало, как сильно она их любила. Она желала поговорить с ними больше всего на свете, но воздерживалась от этого из страха, что это может разрушить их счастье.

— Я понял, Ваше Высочество! Извините, что спрашиваю, но была ли у вас другая причина для вашего визита сегодня?

— Если это проверка, то выбрано очень не подходящее время, — сказала Сесиль. — Боюсь, Ллойд сейчас на встрече с Наместницей–…

— О божечки, разумеется ничего подобного, — принцесса подошла к ближайшему стулу, который Сузаку быстро отодвинул, чтобы она села. Она сделала это деликатно, улыбнувшись ему в знак молчаливой благодарности, и он быстро обошел ее спереди. Было бы невежливо оставаться позади нее во время разговора. — Видите ли, уже некоторое время моя сестра, то есть Наместница, давит на меня, чтобы я выбрал себе Рыцаря.

— Звучит как очень деликатный вопрос, — кивнула Сесиль. — Личный телохранитель высокого калибра абсолютно то, что вам нужно в такой опасной обстановке, особенно с этими пользователями Стендов…

— Все верно, — ответила Юфемия. — Именно поэтому я должна сделать очень тщательный выбор. Мой Рыцарь должен быть храбрым, он должен обладать сильной волей и должен уметь защитить как себя, так и других вокруг меня от любого вида непредсказуемой сверхъестественной атаки. Вот почему… Сузаку Куруруги.

Внезапно она наклонилась вперед, чтобы схватить Сузаку за руки. Он, в свою очередь, припал перед ней на колено, и они продолжали смотреть друг другу в глаза. Ни один из них, казалось, не заметил, как с щелчком разломался карандаш в руке Сесиль, но, с другой стороны, они, вероятно, не подпрыгнули бы, даже если бы кто-то прокатил отряд найтмэйеров через комнату прямо рядом с ними.

— Я хотела спросить, Сузаку, не окажешь ли ты мне честь… Боюсь, мне не обойтись без твоей помощи.

— Все что вам нужно, это попросить, Ваше Высочество! Я помогу чем смогу!

— Чудесно. В таком случае… Пожалуйста, помоги мне выбрать подходящую кандидатуру из тех, что подготовил для меня Дарлтон. У этих мужчин и женщин такая удивительная военная карьера, но я просто не могу выбирать!

— Разумеется! Меня даже не нужно было просить, я помогу вам с максимум отдачи!

— Ох, — вздохнула Сесиль. — Ладно. Мне уже начинает казаться, что я буду третьим колесом, если продолжу находится в комнате с вами, пока вы строите такое настроение между собой. Если позволите, мне в соседней комнате надо каталогизировать данные, — она поплелась прочь, каким-то образом умудрившись наткнуться на каждый предмет мебели или оборудования на своем пути; Сесиль даже отдаленно не сумела удалиться, как холодно произнесла: — Постарайся не слишком веселиться, пока меня не будет!

— Как странно, — сказала Юфемия, слегка сжимая руки Сузаку. — Интересно, что она имела в виду?

— Не имею ни малейшего понятия, — ответил Сузаку. — Ну что, приступим к просмотру кандидатов?

Итак, Сузаку пристроился рядом на стульчике, а Юфемия повернула свое кресло к столу, куда она закинула довольно объемную папку. Сузаку занял свое место рядом с ней, когда она открыла ее на первой странице. Никто из них, похоже, не заметил, как их плечи соприкоснулись, когда они приступили к чтению рекомендаций.

— Как насчет этой, — спросил Сузаку. — Семья военных, награждена за храбрость на полях сражений и придуманные тактики, которые неоднократно спасали тех, кто находился под ее командованием.

— Я как-то не уверена, — сказала Юфемия, положив голову ему на плечо. И опять же, никто из них даже отдаленно не заметил, какую позицию они приняли. — Тебе не кажется, что она как-то чересчур серьезна? Есть что-то в ее личной цитате, что меня раздражает…

— Выбор здесь всегда за тобой, — сказал Сузаку. — Именно ты тут собираешься сделать кого-то из них своим личным защитником. Я могу лишь дать тебе совет. Не волнуйся. Я уверен, что мы найдем тебе идеального кандидата еще до того, как ты об этом узнаешь.

***

====Нина====

Странно, как легко было разговаривать с этим человеком. Словно существовала какая-то связь. С ним было так легко разговаривать, как будто она знала его всю свою жизнь. Это одна из тех удивительных тайн Интернета, как, даже если вы никогда не видели человека лицом к лицу, вы можете быстро почувствовать, что знаете его – знаете его лично, даже если тот не узнает вас, если вы пройдете мимо него на улице.

В этом смысле люди могут стать «более связанными» и «более изолированными» одновременно. Хотя они даже отдаленно не обсуждали ее работу над теорией выработке энергии, Нине все равно казалось, что она сидит в одной комнате с другом. Ее обычные опасения по поводу выражения своего лица просто не существовали благодаря анонимному формату. Ее обычная неуверенность в себе никак не давала о себе знать. Она могла быть напористой. Она могла быть храброй. Она могла—

— Апчхи!

уроб: Будь здорова.

— Спасибо, — сказала она, улыбаясь своему компьютеру. Потом она села и положила пальцы на клавиатуру. Но не прикоснулась к ним. Брови нахмурились. Глаза медленно повернулись к экрану. В этом не было никакого смысла, если подумать. Веб-камера была выключена, а микрофон вообще отсутствовал.

уроб: Тогда как я узнал, что ты чихнула?

Нина бросила ноутбук на диван и принялась расхаживать по комнате. Она посмотрела в окно. Там никого не было. В коридоре тоже никого. В этом не было смысла. В этом не было никакого смысла! С прерывистым дыханием и нарастающим ледяным ужасом она повернулась, чтобы посмотреть на экран. Невозможно! Этого не может быть… Не может быть, чтобы он был—

уроб: <хлоп><хлоп><хлоп> Неплохо! Неплохо! Ты сейчас задаешься вопросом: Чего ему надо от меня? Я хочу разбить тебе сердце Ах! Ах! Ах! Не зови за помощью. Для тебя же будет лучше, если притихнешь на какое-то время.

Опять! Еще один! Контролируй дыхание. Успокойся! Оставайся спокойно и внимательно изучи ситуацию. Пораскинь мозгами! Если у него есть сила, то у нее должны быть какие-то правила. Что-то, что она могла бы—

уроб: Какие мы страшные, а? Те из нас, у кого есть силы, что делают нас такииииими большими и плохими для вас, нормальных людей. <хлоп хлоп хлоп> Вы все такие маленькие. Как насекомые, которые мы можем раздавить в любой момент.

Нина шагнула к компьютеру и взяла его. Пока она будет игнорировать новые сообщения. Она собиралась попытаться отследить его местонахождение. Это было рискованно, но, возможно, если она узнает, где он, она сможет—

уроб: Я же тебе уже говорил, где я. Я в твоем мозгу, краду твои мысли.

Игнорируй его. Игнорируй его. Сконцентрируйся на деле.

уроб: Я, кстати, не врал. Пользователи Стендом притягиваются друг к другу, как мухи к меду. Тебе не кажется немного странным, что все они охотятся за тобой и твоими друзьями. Может быть… Может быть, один из них – пользователь Стенда?

ванадис: Заткнись. Мои друзья не пользователи Стендов!

уроб: Ты так уверена в этом? Они могут быть такими же, как ты, прячутся в шакфу. По сути этим ты и занимаешься. Прячешься от большого плохого мира. Вот только он все еще там, и он будет пыхтеть и тужиться, и ни принцесса Юфемия, ни этот стол не принесут тебе никакого облегчения, когда он придет и взорвет твой дом.

Она решила заблокировать его, чем продолжать читать его сообщения. Помощь. Ей нужна помощь. Охрана кампуса, полиция, военные. Защита. Работа! Но сейчас самое главное: выбраться отсюда, пока он не напал—

Вот только Нина не поняла значения слова «напал». Потому что, видите ли, в мире, где могут существовать такие вещи, как «Стенд» или «Гиасс», почти все может быть считаться нападением. Произнесенное слово, напечатанная фраза, оброненный кусок мусора. Или, может быть, открывание двери шкафа на самом краешке зрения.

Заметив это, Нина споткнулась и упала на пол, но оглянулась, чтобы посмотреть, что там, потому что знать всегда очень, намного страшнее, чем не знать. Воображение буйствует. Пробелы заполняются такими ужасающими видениями. Гигантский одиннадцатый с бензопилой! Неевклидово чудовище с бо́льшим количеством зияющими бездонными пастями, чем молекул воды на Земле! И даже когда это любопытство было удовлетворено, Нина все еще задыхалась от ужаса при виде того, что увидела.

Это была Софи, соседка Ширли по комнате. Связанная. С кляпом во рту. Глаза у нее были опухшие, под ними – огромные мешки. Нине казалось, как будто она отчаянно изо всех сил пытался не заснуть. Она заметила, что по какой-то причине к внутренней ручке шкафа было прикреплено устройство. Что-то вроде дистанционного открывателя двери? Но зачем– неважно! Рассмотрим ситуацию.

Если бы он хотел взорвать ее, то уже сделал бы это, не используя Софи как приманку. Это было послание. Предупреждение иного рода. Он говорил им: «Я могу приходить и уходить, когда захочу, и вы не сможете помешать меня». Это была единственная причина, по которой она могла придумать, почему этот таинственный человек сделал что-то подобное. Хотя, конечно, она должна быть более осторожной, пойти за помощью, чтобы убедиться, что все в порядке, потому что один взгляд на это лицо, эти умоляющие глаза, и Нина знала, что никто не может бросить такое на самотек.

Она двинулась вперед, и Софи почему-то испугалась еще больше. Присмотревшись внимательнее, Нине показалось, что она наклонилась под очень странным углом. Рукав на ее левом предплечье был немного помят и имел странную складку. Кроме того, Софи делала все возможное, чтобы отпрянуть от него, она пыталась мотать головой, когда Нина шагнула вперед.

— Все в порядке, — сказала Нина. Она схватила кляп и вытащила его изо рта. — Я освобожу тебя из этих узлов–…

— Тсссссс! — произнесла Софи с необычайной настойчивостью. Затем, как будто ей потребовалась вся ее энергия, чтобы сделать это, ее тело как будто просто… сдалось. Она чуть не упала, заставив Нину подхватить ее в падении. — Тссссс! — повторила она. — Не… не делай… не трогай…

— Прошу, успокойся. Все будет хорошо.

Похоже, это не произвело того эффекта, на который надеялась Нина. Она жадно глотала воздух, может быть, у нее жар? Вся в поту… Не из-за страха или, по крайней мере, не только из-за страха. Скорее, она была больна? Дрожит. Смотрит на свою руку. Мотая головой, она посмотрела на Нину—

Внезапно Нина схватила ее за руку, и Софи издала ужасный вопль боли. Что? Это как будто кто-то… просто… укусил ее… Ч-что это было? Откуда это взялось… Откуда это взялось?! Она оглянулась на Софи, которая начала всхлипывать, снова повторяя: «Тссссс!» как будто от этого зависела ее жизнь, их жизни.

И знаете что? Так оно и было.

***

====Наннали====

Поглядывать на вещи стало для нее чем-то вроде делом привычки. Маленькие вещи вокруг нее, которые большинство людей принимают как должное. Как свет отражается на разных поверхностях. Лица ее друзей, которые она видела впервые. Улыбка на лице Сузаку, когда он пришел тем утром, или маленькая паутинка, которую Саёко собиралась смести, и паук, которого она собиралась—

— Извини, — сказала Наннали. — Саёко. Можешь, пожалуйста не убивать этого паучка. Будет лучше, если ты просто выпустишь его снаружи, если, конечно, тебе не составит много труда.

— Я займусь этим, — ответил Сузаку.

Он взял стакан и листок бумаги, затем с величайшей осторожностью шагнул к пауку, чтобы не спугнуть его. И все же он двигался на удивление быстро, учитывая, насколько тих он был. Изумительно! Сузаку быстро накрыл паука стеклом, а затем просунул под него бумагу, осторожно поднял конструкцию к ближайшему окну и выпустил наружу.

— Спасибо, — сказала Наннали, одаряя его пребольшущей улыбкой. — Это ведь правда жестоко убить паучка, когда он просто пытается выжить, поэтому не лучше ли вместо этого выпустить его наружу?

— Они, как правило, ловят вредителей в своей паутине, — сказала Саёко. — Впрочем… Не хотите ли свежего яблочного сока, госпожа Наннали? Там совершенно новая нераспечатанная упаковка.

— Да, звучит восхитительно! Не могла бы ты принести немного и для Сузаку? Я уверена, ему понравится.

Горничная слегка поклонилась и, не сказав ни слова, выскользнула из комнаты. Сузаку все еще стоял у окна. Наблюдая за прекрасным днем, или, возможно, наблюдая, как паук находит новое место, чтобы построить свою паутину.

— Интересно, что она собиралась сказать, — подумала Наннали вслух. — До того, как она спросила про сок. Похоже, Саёко хотела сказать что-то другое.

Поза Сузаку слегка поникла, и он, казалось, намеренно отвернулся от нее. Она потянула его за рукав, беспокоясь о том, что у него на уме.

— Она, скорее всего, собиралась сказать что-то вроде: «но мушки тоже живут своей жизнью, пока не попадут в его паутину».

— Оу, — сказала Наннали.

Честно говоря, она и не думала об этом. Мушки также являются живыми существами, жужжат вокруг, отчаянно пытаясь прожить еще один денечек. И все же иногда одна из них попадет в паутину или в клюв птицы. Они представляли собой особый вид живых существ, называемых «вредителями». И почему? Потому что они причиняли неудобства людям. Потому что они распространяют болезни, садясь в антисанитарных местах, а затем охотятся за человеческой пищей.

Жестокость, заложенная в саму ткань жизни. Жизнь процветает после смерти. На этой планете не было ни одного живого существа, которое существовало бы иначе. Даже растительная жизнь получала пищу от потребления разлагающихся трупов. Вот такая жестокая причуда мира, в котором они жили.

Она протянула руку, чтобы ободряюще похлопать Сузаку по тыльной стороне ладони, но почти так же быстро, как прикоснулась к нему, почувствовала… Что-то. Тревогу? Дискомфорт? Напряжение. Определенно напряжение. Прямо сейчас она не совсем привыкла читать людей по языку их тел, но прикосновением она все еще могла рассказать о них так много.

И все же, прежде, чем она успела спросить в чем дело—

— Утречка добрейшего! — бодро заявила о себе Милли, пока Ривалз следовал за ней, неся слегка покачивающуюся стопку бумаг. — Еще один яркий и славный денечек в Академии Эшфорд! Как мы себя чувствуем? Лучше, теперь когда я пришла? Ну конечно же лучше!

— Доброе утро! — сказала Наннали, махая им ладошкой. — Божечки, похоже, у вас сегодня очень занятой день выходит.

— Ага, очень, — проворчал Ривалз, бросая стопку на стол, где та грозила опрокинуться и оставить после себя только ужасный, ужасный беспорядок повсюду. — Вдобавок ко всему, Ширли взяла неделю почетного отпуска, Каллен приболела, а Лелуш–…

— Он начал стажировку в Фонде Спидвагона, — сказал Сузаку. Странно. Теперь, когда все были здесь, он казался гораздо более расслабленным, чем минуту назад. — Вчера вечером он мне все рассказал. Если тебя утешит, это звучит довольно утомительно.

— Серьезно? — Ривалз слегка подтолкнул стопку, возвращая ее на место. — Интересно тогда, зачем он занимается этим, если это так скучно.

Сузаку хохотнул, — Он об этом также упомянул. Посмотрим, удастся ли мне все првильно передать…

Это действительно была та еще картина. Сузаку прикрыл глаза, зажал лоб между указательным и большим пальцами левой руки, позволив ладони упасть на нос. Затем он сменил позу, чтобы казаться выше, и положил правую руку так, чтобы она лежала на животе. Приняв эту чересчур драматичную позу, Сузаку открыл глаза.

— Сузаку, — сказал он, и остальная часть присутствующего студсовета захлопала в ладоши. Включая Наннали и Саёко (когда она успела вернутся с соком?). — Было бы несправедливо полагаться на щедрость Эшфордов. Вот почему я планирую наше будущее, для себя и для Наннали.

— Боже-боже, это что-то с чем-то! — хихикнула Милли. — На бис! На бис!

В этот раз Сузаку отвернулся от них. Его правая рука поднялась к левому плечу, а левая опустилась, и он посмотрел через плечо.

— Вот почему я берусь за эту стажировку, — продолжил он. — Она обеспечит нам обоим долгосрочное благополучие. Однако, учитывая последние события, я волнуюсь о своей сестре – нет, также и о безопасности моих друзей. Сузаку, пока меня не будет, я оставляю их полностью в твоих умелых руках.

И с этими словами он отвесил широкий поклон. Конец сцены, ох уж этот актер. Вышло довольно удачное подражание ее старшему брату. Как невероятно по-детски!

— Наннали, сегодня нам очень пригодится лишняя пара рук, — прошептала Милли. — Не хочешь помочь нам? Ты же практически член нашего студсовета, и это может послужить хорошим опытом для тебя!

— Хе, может, в один прекрасный день она станет президентом студенческого совета после твоего выпуска! — хмыкнул Ривалз.

— О, ты правда так думаешь? — спросила Наннали.

Хо-хо. Получить эту должность будет нелегко, но… Распустив волосы по плечам, откинув голову назад, полуприкрыв глаза и придавав больше акцента улыбке на одной стороне лица, чем на другой…

— Просто подождите и увидите! Когда милая малютка Нанна возьмет бразды правления над этим местом, оно будет сверкать, подобно бриллианту! — дерзко подмигнув, она закончила словами: — Все равно ему никогда не удастся сравниться с моей красотой!

Ого, ничего себе! Это было так весело! Возможность шутить со своими друзьями без того, чтобы к ней относились как к особому случаю. Им не приходится постоянно следить за ней, помогать ей, когда она захочет что-то перенести. Не нужно мешаться, чтобы быть деликатной, пусть все идет своим чередом. Пусть она поможет им для разнообразия, действительно поможет, а не просто будет помехой, или на пределе возможности попытаться очаровать всех их улыбкой, освещающей их день.

Сейчас они смеялись. Искренне смеялись над тем, как она изображает Милли. Это было самое счастливое, что она могла вспомнить, когда рядом не было ее брата, готовый разделить ее опыт.

— Хм? — сказал Сузаку. — Странно… Разве Нина тоже не должна быть здесь? Она немного так опаздывает, да?

— Ее здесь нет? — спросил Ривалз. — Э? Но… ты разве не заходила в ее комнату по дороге сюда?

— Заходила, но ее там не было, — сказала Милли. — Я подумала, что она проснулась очень рано и уже пришла сюда.

— По-моему, она приходила сюда вчера вечером, — сказала Наннали. — Она пользовалась комнатой в задней части дома, вроде бы у нее с собой был ноутбук. Может, она засиделась допоздна и заснула прямо там?

— Тч-тч-тч! Такое ночные посиделки точно пойдут на пользу ее здоровью! Такая хорошенькая юная леди сияет лучше всего, когда высыпается. Пойдемте посмотрим, спит ли она там.

— Сегодня никто не спит! — заявил Ривалз, похлопывая по массивной стопке бумаг, словно их любимцу. — Если нам придется пройти через это, то нам нужна любая помощь!

Внезапно телефон Наннали запищал. Сообщение? Для нее? Это оказалось оповещение по электронной почте… С электронной почты ее брата! Как интересно! У нее не было возможности посмотреть на электронную почту с тех пор, как к ней вернулось зрение, так что это будет довольно необычный опыт…

— Разобью твое сердце, — прочла она тему письма. — Как странно. Это не похоже на то, что прислал бы старший братик…

— Письмо от Лелуша? — спросил Сузаку. — Нет, это не то, что он мог бы тебе прислать. Если бы он отправил тебе письмо, в нем бы говорилось, что он справляется со своей новой работой, даже если это не так.

Наннали была вынуждена согласиться с этой логикой, даже если Сузаку подразумевал в этом шутку. Но несмотря на это. Она должна была сама увидеть, что это за письмо. Оно было странным и подозрительным, кто мог ей его прислать?

Однако. Ей придется подождать. Впереди нее Милли и Ривалз подошли к комнате отдыха в задней части здания. Они толкнули дверь, и выражение их лиц все сразу сказало. Исчезла вся задумчивость, легкое веселье превратилось в абсолютный ужас.

— Нина! — ахнул Ривалз. — Софи!

Они вдвоем бросились в комнату, а Наннали и Сузаку, в свою очередь, бросились к двери так быстро, как только могли. То, что они увидели в этой комнате, она никогда не забудет, как бы ни старалась. Софи Вуд. Соседка Ширли. Лежит на полу. Похоже, она заснула прямо там. Мирно. Скромно. Но пальцы Милли на ее шее рассказывали совсем другую историю, а эпилогом было печальное покачивание головы обычно буйного президента студсовета.

В дальнем конце комнаты, прислонившись к стене, сидела Нина. Ее волосы были растрепаны. Ее глаза были широко раскрыты и отражали абсолютную дикость, как будто она ничего не видела перед собой. Не замечая их присутствия. По щекам текли слезы. Но, по крайней мере, она дышала. Было видно, что она дышит довольно прерывисто. Быстро. Вдох, выдох. Кроме того, она дрожала и моргала, хотя и делала это немного неохотно. Словно боясь того, что может случиться в следующий раз, когда закроет глаза.

Но самым странным в позе Нины было то, как она держала правую руку подальше от себя. Держа ее прямо и в стороне, держа ту воздухе так далеко от своего тела, как только могла, не делая чего-то ужасно радикального, как например, отрезать его, и, судя по выражению ее глаз и тому, как она держала руку, оставило Наннали с пугающей мыслью, что идея отрезать его, безусловно, приходила в голову Нине.

— Нина? — прошептал Ривалз. — Что случилось? Что происходит?

И теперь Нина вроде бы заметила их присутствие. Ее голова медленно повернулась к Ривалзу. Она дрожала. Свежие слезы падают на тропу, проложенную другими. Ее дрожащая правая рука потянулась к губам, указательный палец вытянулся полностью, а затем—

— Тсссссс!

— Проверь, ранена ли она, — прошептал Сузаку. Что касается его самого, то они с Саёко заменили Милли, когда она осматривала Софи… ее труп. Наннали зажала рот рукой. Софи… Что с тобой случилось? Что здесь произошло прошлой ночью? — Это похоже на… укус змеи?

— Поэтому ты так держишь свою руку? — спросил Ривалз. Он потянулся к ее руке, и она яростно отстранилась, пиная его, но не забывая об этой руке. — Нина, пожалуйста! Дай мне взглянуть! Мне нужно проверить, укусила ли она тебя, позволь мне помочь тебе– Поймал! А? Стойте, что-то только что коснулась моей рука? Но там ничего нет…?

Рука Ривалза сжала что-то очень похожее на преломленный воздух вокруг руки Нины. Там вообще ничего не было. И все же Нина издала наполовину всхлип, наполовину мучительный стон.

— Ты разбудил его, — закричала она. — Теперь он схватит тебя!

— Разбудил что–… — начал было спрашивать Ривалз.

Затем, из ниоткуда, на его щеке появился такой же укус. Он попытался вскрикнуть от боли, но Нина быстро нырнула за ним. Она закрыла ему рот рукой и яростно шикнула. Но Наннали в этот момент тоже наблюдала за чем-то другим. Его глаза. Ей казалось, что он смотрит на что-то, чего вообще ничего не существует. Еще более странным было то, что его волосы начали казаться «прижатыми» чем-то, как будто невидимая толстая веревка обвилась вокруг его головы.

— Только не говорите мне… — начала было Милли, но Нина повернулась к ней, прижав пальцы к губам. Президент студсовета понимающе кивнула. Ей не нужно было ничего говорить. Все они понимали, что это такое. Они уже достаточно пережили, чтобы понять, что с ними происходит.

Наннали и Сузаку посмотрели друг другу в глаза и кивнули, затем перевели взгляд в сторону белой доски, висевшей в углу. Снова. Это случилось снова! Но на этот раз им не удалось спасти всех. На этот раз они прибыли слишком поздно, и теперь, возможно, Нина и Ривалз тоже будут убиты. Подойдя к доске, Сузаку схватил фломастер и быстро написал следующие слова:

— Мы под атакой вражеского Стенда.

<— To Be Continued

***

Параметры Стенда

Wake the Snake (Разбуди Змею)

Пользователь Стенда: Софи Вуд (скончалась), Нина Эйнштейн (бывший), Ривалз Кардемонд (текущий)

Характеристики:

Разрушительная сила — С

Скорость — С

Дальность — D

Выносливость — B

Точность — B

Потенциал развития — C

Способности:

Into Your Garden (В Твоем Саду): Пользователь может передать Стенд другому человеку. Если у этого человека есть Стенд, данный Стеннд заменит его на время владения. Этот человек получает все преимущества и уязвимости владения данным Стендом (например: может воспринимать Стенды, урон распределяется между Пользователем и Стендом), за исключением тех, которые связаны с Гиассом и Кодами.

Waiting For A Bite (В Ожидании Укуса): Текущий Пользователь может заставить Стенд перейти в спящий режим. При пробуждении Стенда он нападет на того, кто его разбудил, впрыскивая ему токсин, изматывающей его тем сильнее, чем дольше он будет укушен.

ВНИМАНИЕ: ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ НЕ ИМЕЕТ КОНТРОЛЯ НАД СТЕНДОМ, В РЕЗУЛЬТАТЕ ЧЕГО ЕГО СПОСОБНОСТИ МУТИРУЮТ

Spiral Up Higher (Лезу Все Выше): Обычно Стенд спит. Проснувшись, он покидает своего текущего Пользователя и кусает человека, в первую очередь ответственного за его пробуждение, впрыскивая ему токсин, изматывающий его.

You’ll Be Next (Ты Следующий): После укуса этот человек становится новым Пользователем Стенда, заменяя собой Пользователя, который ранее носил на себе [Wake The Snake].

Drowning in Cyanide (Утопаешь в Цианиде): Как только любой укушенный данным Стендом заснет, он умрет. Единственным противоядием является уничтожение [Wake the Snake].

[1] Шилинг – английская монета, которая по нынешнему курсу равна примерно половине рубля.

Напоминание: в мире Кода Гиасса летоисчисление идет на +55 лет к нашему календарю, так его начало положено от в.б.т. – Вступления на Британнский Трон.