Низкоуровневый персонаж Томозаки-кун (Новелла) - 4 Глава

Субботним утром я сошёл с поезда на станции Омия. Это, пожалуй, самое популярное место для тех, кому не охота ехать аж до самого Токио ради Икебукуро или Синдзюку. Правда, если кто-то узнает, что ты поехал в Икебукуро вместо Омии, то тебя покарает Кобатон, талисман Сайтамы.

Толком не отдышавшись, я подошёл к Хинами.

— … Прости, ты не слишком долго ждала?

— Нет, я только пришла. – Ответила она с монотонностью робота.

Так я понял, что она сердится.

— Мне очень жаль!

Я приехал ровно на одну минуту позже назначенного времени.

— Наверняка ты опоздал, потому что не мог определиться с одеждой. Учитывая всю убогость твоего гардероба, я не удивлена.

— …Ты так хорошо меня знаешь.

Я даже не расстроился после её слов, ведь она продемонстрировала невероятную степень понимания.

— Ну, пожалуй, изменения к лучшему всё же есть. По сравнению с тем, что ты надел на нашу первую встречу.

— Отстань.

На самом деле, всё было не совсем так. Просто сам факт того, что я вот так вот прогуливаюсь наедине с самой Аои Хинами, оказывал на меня огромное давление. Она хоть понимает, что происходит? Я тут пытаюсь проявить озабоченность.

— Ладно, пойдём.

— Погоди секунду. А какая у меня задача на сегодня?

В конце концов, она ведь просто сказала мне встретился с ней, и всё.

— А ты как думаешь? Какова причина нашей совместной поездки в Омию?

— Хороший вопрос.

Она хочет, чтобы я сам подумал. Хммм.

Раздумывая над ответом, я взглянул на Хинами, что стояла возле статуи Бобового Дерева.

Она выглядит сногсшибательно даже просто стоя на месте. Это нормально? На ней было лёгкое синее пальто поверх светлой футболки, которая была, в то же время, чем-то вроде платьица. Странный, но крайне привлекательный наряд. В нём она выглядит очень миловидно. Уж не знаю, в чём тут дело – в качестве ткани или стиле одежды. Но мне казалось, будто я стою рядом со знаменитостью.

Пока я молча разглядывал Хинами, я услышал обрывок разговора двух парней, похожих на студентов, стоявших через дорогу от нас.

— Это же Хинами, да? – Тихим голосом спросил один.

— Она самая. – Ответил другой.

Ого. Я лишь сравнил её со знаменитостью. Но, похоже, она действительно известная личность. Но, почему бы и нет? Она и так лучшая во всех аспектах человеческой жизни.

— Слушай, Хинами… А ты, часом, не знаменитость? – прошептал я своей спутнице, всем своим видом демонстрировавшей полное разочарование.

— С чего ты взял?

— Видишь тех парней? – И я объяснил ей всю ситуацию.

— А, ну… Я не знаменитость, но довольно известная личность. Особенно, в этих краях.

— Известная личность, но не знаменитость?

— Я не работаю в шоу-бизнесе, но всё равно популярна.

— То есть?

— Ну, по результатам экзаменов я вечно среди лучших по стране. В прошлом году принимала участие в национальных соревнованиях по кроссу. Учитывая мою внешность, молва обо мне быстро расходится.

На экзаменах среди лучших по стране? Национальные соревнования по кроссу? Обычный человек бы хвастался о таком направо и налево. Но она заявила об этом как о чём-то незначительном. У меня закружилась голова.

— Я, конечно, знал, что ты потрясающая. Но чтоб настолько!

— А я о чём? Я всегда добиваюсь лучшего результата в любой сфере.

И ведь она вовсе не бахвалится. Похоже, мои вопросы её только раздражают.

— И как тебе всё это удаётся?

— Тут нет ничего сложного. Просто я стараюсь немного сильнее остальных. В любом случае, давай вернёмся к теме. Зачем, по-твоему, мы встретились здесь сегодня?

Прозвучало так, будто в этом и правда ничего сложного. И всё же…

Похоже, рыбка из неё куда крупнее, чем я думал.

— Мы здесь для того, чтобы я… привык находиться в толпе?

— Ты что, пёсик, которому нужна социализация? Мда уж, я ожидала большего.

Она прислонила пальцы к вискам в знак того, что сыта по горло моей тупостью.

S

* * *

Первой остановкой был книжный магазин. Но почему именно он?

— И что мы здесь делаем?

— Кое-что изучаем. Вернее, определяем наш следующий шаг.

— Наш следующий шаг?

Хинами уверенно подошла к стойке с модными журналами.

— Если собираешься научить кого-то как играть в Атафами, станешь ли ты выбирать персонажа за него?

Я уже привык к её задротским аналогиям.

— Нет. Ну, то есть, я посоветую человеку, за кого играть проще. Но окончательный выбор всё равно оставлю за ним.

— Ага. И почему же?

— Потому что так будет веселее. Если человеку будет не интересно, он потеряет желание играть в игру, и всё обучение станет бессмысленным.

— Именно. Вот поэтому мы в книжном.

— Чего?

— Какой стиль тебе по душе? Выбирай любой.

Она начала листать модный журнальчик.

— Мне тяжеловато определиться.

— Сегодня мы приобретём для тебя одежду по твоему вкусу. Ну, что думаешь?

— Ладно.

Значит, сейчас мы на этапе выбора персонажа.

— Уверена, что решение стоит принимать мне? Я же не разбираюсь в моде.

— Не беспокойся. Любой прикид из этого журнала будет модным. Что-то тебе, конечно, не пойдёт. Но я проконтролирую этот момент.

— Понял.

Вся одежда в журнале казалась мне стильной. В то же время, она была как будто не для меня. Может, мне не хватает роста или типа того. Спустя пять минут мучений я кое-как выбрал вроде бы понравившийся мне вариант. Этот пойдёт, наверное?

— Ну не знаю. Может, вот этот?

Я был вообще не уверен в своём выборе. А когда ткнул пальцем в жилетку, заметил, что она стоит 44800 йен. Так, для меня это уже слишком дорого.

— Интересный выбор. Ну, думаю, сойдёт. – Хинами отложила журнал и открыла карту на своём телефоне. – Пойдём.

— Куда?

— Очевидно, туда, где ты сможешь купить этот прикид.О-он мне не по карману!

Магазин, в который мы зашли, был самым модным из всех мест, где я когда-либо бывал в своей жизни. Вот, значит, как выглядят магазины одежды…По пути Хинами указала на банкомат, откуда я, без особого желания, снял немного денег. Одна эта покупка будет стоить почти всех моих скромных сбережений.

— Эм, Хинами… Я на мели, и не могу покупать дорогую одежду.

— Не волнуйся. – Сказала она, передавая мне жилетку.

— Ну, то есть, я не могу себе позволить тратить сорок тысяч… Что?

На ценнике красовалось «9720 йен».

— Но ведь… Ты же сказала, что мы пойдём в магазин, где продают одежду из того журнала.

— Да, это так.

— Тогда почему цены так сильно отличаются?

— Это потому, что в журнале указаны цены той одежды, что представлена на фото. Как найдёшь понравившийся прикид, переходишь в другой раздел, где есть список брендов различного ценового диапазона. И уже среди них выбираешь нужную категорию. Если дешёвых брендов нет в списке, просто ищешь другой прикид.

— Теперь понятно. Думаю, я смогу с этим справиться.

— Такой ответ мне по душе. Видимо, в тебе прибавилось инициативности.

— Я же говорил – когда дело доходит до игр, я всегда серьёзен.

— Помню, говорил. – Хинами повеселела.

— Но я всё ещё не знаю самого главного.

— Ты про сам подбор одежды?

— Да. Я не знаю как мне выбрать из стольких вариантов. Что мне делать?

— Это проще простого.

— Не может быть. Ведь для такого требуется большой опыт и развитое чувство вкуса. И никакой хитрый план тут не поможет.

— Конечно, без богатого опыта и развитого вкуса тебе не удастся так просто отличить стильные вещи от безвкусных. И эти качества не приобрести за одну ночь.

— Ну так…

— Видишь это?

Хинами прервала меня и указала манекен, одетый в футболку, жилетку и брюки.

— Манекен…

— Думаю, ты уже догадываешься, что я собираюсь сказать. – Палец Хинами сместился с манекена обратно ко мне. – Ты купишь этот прикид, целиком.

Услышав её слова, я понял, что это самый настоящий чит. Она права. Это беспроигрышная стратегия.

— Как считаешь, кто подбирает одежду для манекенов?

— Сотрудники магазина, наверное.

— Верно. А у них чувство вкуса более развитое, чем у среднестатистического человека. Иначе бы их просто не взяли на работу.

— Согласен. Лично я бы никогда не стал бы устраиваться на такую должность.

— Работники старательно подбирают наряды для манекенов, ведь это часть рекламной кампании магазина, что влияет на продажи.

— Ага.

— Более того, над такой важной задачей явно трудился не один человек. Иными словами, несколько экспертов в области моды приложили много усилий чтобы собрать этот наряд. Безошибочный вариант, не так ли?

— Не могу не согласиться…

Она меня убедила.

— Вот видишь! Ранее ты сказал, что тяжело разбираться в моде без должного вкуса и опыта, так?

— Так.

— Поэтому ты просто воспользуешься чужим вкусом и опытом. Вот и всё.

— В этом есть смысл…

В конце концов, проще всего учиться играть в Атафами, копируя чужие стратегии.

— Купи весь набор и носи его так. Применив этот метод несколько раз, уже начнёшь понимать, что к чему. И тогда тебе больше не придётся к нему прибегать.

— Что ж, понятно… Кстати, я могу задать вопрос?

— Какой?

— Когда ты сказала «Весь набор», ты имела в виду купить и сам манекен тоже?

— …Ты что, идиот?

По её оскорбительной ремарке я понял, что ответ на мой вопрос «нет». Затем она сказала, чтоб я выбрал из трёх манекенов в наличии. Что я и сделал, полагаясь на интуицию.

— Так, теперь сходи примерь одежду.

Из её уст это прозвучало как сущий пустяк.

— Что?! Примерить?!Нет-нет-нет. Ни за что! Я вообще могу так сделать? Ну то есть, мне же тогда придётся разговаривать с одним из этих модников в их естественной среде обитания. Да это же невозможно!

— Чему ты так удивляешься? Ты слишком бурно реагируешь. Работникам магазина наплевать на твою застенчивость. Так что просто иди и сделай это.

— Погоди секунду. Я думал, что мне не придётся ничего примерять, если просто куплю наряд с манекена. Так для чего…?

— Чтобы не промахнуться с размером. С твоим телосложением, тебе, скорее всего, подойдёт М-ка. И всё же, на всякий случай, лучше примерить. Так ты будешь знать, что тебе брать в следующий раз.

— Но ведь…

Эта тема была мне совершенно не знакома. И у меня кончались аргументы.

— Ну что?

— Т-ты хочешь, чтобы я сам попросил помощь у консультанта?

— Естественно. В будущем ты будешь отовариваться в магазинах в одиночку. Поэтому начинай практиковаться уже сейчас.

— Я буду ходить по магазинам и в будущем?

— Да.

По её холодному тону я понял, что терпение Хинами кончилось. Похоже, у меня не осталось выбора.

— Н-но ч-что мне сказать?

Мой голос предательски задрожал. Какого чёрта?

— Просто скажи «Я бы хотел купить наряд как на манекене. Могу я его примерить?», или что-то вроде того.

— Нуу… «Я бы хотел купить наряд как на манекене…»

— «Могу я его примерить?»

— «Я бы хотел купить наряд как на манекене. Могу я его примерить?»

— Ага.

Со мной не меньше возни, чем с тяжелобольными пациентами. Прости, Хинами.

— «… Я бы хотел купить наряд как на манекене. Могу я его примерить?» Так, я готов!

Я собрал всю свою волю в кулак и подошёл к консультанту. Им оказалась молодая девушка с хвостиком, открывавшим вид на её красивую шею. О боже.

— Эм, п-простите!Так, пока всё идёт нормально.

— Да, как я могу вам помочь?

— Ну, это, я… — Я начал запинаться, показывая на манекен.

— Вы хотите вот это?

— Да, я… Я бы хотел купить манекен.Я взял и попросил купить манекен. Ужасно, просто ужасно. Однако, это ещё не конец.

— Ну, то есть, вы хотите приобрести одежду, как на манекене? Желаете примерить?

— Да, пожалуйста!

Благодаря такой понимающей сотруднице я достиг своей цели. Хоть всё и пошло не по плану.

Я, наконец, померял одежду, получил одобрение Хинами и приобрёл этот модный прикид всего за тридцать тысяч йен.

— Надень его прямо сейчас! Ну пожалуйста!

После того, как я оплатил покупки, я услышал жизнерадостный возглас прямо под ухом. Кто это сказал? А, то была Хинами, со своим фальшивым голосом.

— Желаете переодеться в вашу новую одежду в магазине? – Спросила консультант.

— Да, давай!

Хинами смотрела на меня, улыбаясь своей фирменной безупречной улыбкой. Это могло значит лишь одно: «Надень. Сейчас же.»

— Нуу, давайте.

Девушка отвела меня к примерочным, и я переоделся. Она свернула мою прежнюю одежду и уложила в пакет.

— Вам очень идёт. – сказала она, когда я вышел из кабинки. Услышав это, я немного покраснел.

Пока я восхищался великолепным обслуживанием, консультант тихонько прошептала мне, так, чтобы Хинами не слышала:

— Твоя девушка такая миленькая. Береги её. – Сказала она, ухмыляясь.

— Эмм, она не моя девушка. – Смутился я.

— А, ну конечно же.И к чему было это «конечно же»?! Ну, то есть, она права. Но всё же!

— Так, у нас осталось немного времени до нашего визита к парикмахеру.

— Ты и к нему меня записала, да?

Я уже не удивлялся продуманности её планов.

— Давай сходим куда-нибудь поесть. – Предложила она.

В этот момент моё сердце должно было начать биться как бешеное. Однако, почему-то, всё было не совсем так.

— Отличная идея. Я как раз проголодался. Давай найдём какую-нибудь забегаловку. Или, раз уж мы в Омия, надо попробовать какое-нибудь местное блюдо. Ах да, в Омия ведь таких нет. Жаль, тут не продают рисовые шарики сакитама. Ха-ха.

В ответ на мою шутку, Хинами наградила меня взглядом, полным презрения. Хотя рисовый шарик сакитама представляет из себя простой комочек риса, он является визитной карточкой префектуры Сайтама, так же как рис – визитная карточка Японии, а корень таро – визитная карточка стран Юго-восточной Азии.

— Послушай. Ты хочешь пригласить девушку… Нет, не обычную девушку, а саму Аои Хинами поесть в какой-то уличной забегаловке? Ты правда уверен, что это хорошая идея?

— Нет, но мы и не в таких отношениях.

— Ладно, забей. Тут поблизости есть бургерная.

— Правда? Ты была там?

— Ещё нет.

— Вот как. И ты планируешь провести там какую-нибудь особую тренировку для меня?

— Да нет.

— Нет? Почему тогда ты предложила бургерную?

— Потому что я хочу там поесть.

— И всё?

— Да…

— Ты просто хочешь скушать бургер? Аои Хинами просто захотелось бургеров?

— А что? Что-то не так?

— Да нет… — Я думал, что за её выбором стоит что-то большее. – Значит, тебе нравятся бургеры, да?

— Ой да заткнись ты уже! Сколько ещё ты будешь пытать меня своими расспросами? Друзья посоветовали мне этот ресторанчик. Пойдём.

И она зашагала в сторону бургерной. Значит, ей просто захотелось там перекусить. Чересчур нормально для такой как она. Неожиданно.

Бургерная оказалась миленьким уютным местечком. Я бы назвал её «Лесная избушка». Перед входом под навесом стояли деревянный стол и пара стульев, похожих на древесные пеньки. Выглядит очень приятно.

Мы зашли внутрь и присели за столик на двоих. Я выбрал свой заказ за пару секунд. А вот Хинами уже минуты три пристально разглядывала меню, и всё никак не могла определиться с блюдом.

— Что же мне заказать…

— Похоже, у тебя проблемы с выбором.

— А ты уже определился… Что взял?

Она задала свой вопрос с заинтересованным видом. Что было странно, ведь я ждал от неё что-то вроде «Да мне плевать, что ты там заказал. Я беру то, что сама захочу.»

— Чизбургер с помидорами.

— Хммм, а звучит аппетитно. Весьма аппетитно…

Она прислонила палец к губам и кивнула с видом детектива, задумавшегося над трудным делом.

— Х-Хинами?

— Фумия Томозаки-кун, я хочу сделать тебе одно предложение.

— А?Почему она вдруг назвала меня полным именем? И выражение лица у ней очень серьёзное.

— Я собираюсь взять гамбургер в японском стиле с двойным сыром и соусом. Так что…

— Так что?

— Так что ты думаешь насчёт того, чтобы поделить наши бургеры пополам?

Это она сказала уже с видом детектива, нашедшего орудие убийства. Я не сдержался и громко рассмеялся.

— Над чем ты смеёшься? Уж не надо мной ли?

— А, прости. – Ответил я, улыбаясь.

— Я хочу попробовать и то, и другое. Так что выдвинула разумное предложение. Тут не над чем смеяться.

— Н-ну да, точно. Я не против разделить бургеры пополам. Ты любишь сыр, не так ли? – Сказал я, вспомнив, что в прошлый раз она брала пасту карбонара.

— Отвали! Что хочу, то и люблю. В общем, мы договорились? … И хватит лыбиться, это раздражает. Давай, заказывай уже.

Пожалуй, моя улыбка уже могла показаться грубостью. Поэтому усилием воли я убрал её со своего лица и сделал заказ. Пока мы ждали свои бургеры, официант принёс нам по стакану воды.

— Хочу спросить у тебя кое-что. Ты уже прослушал ту запись?

Вчера вечером Хинами передала мне диктофон с записью нашего разбора полётов. Я последовал её указаниям и прослушал запись перед сном.

— Да, прослушал.

— И как? Заметил?

— Заметил что?

Большую часть прослушанного я ещё помнил сам. Так что подмечать было особо нечего.

— Позволь перефразировать вопрос. Ты заметил что-либо помимо содержания диалога?

— Помимо содержания… Ааа!

— Видимо, заметил.

— Наши голоса…

Я действительно подметил один интересный момент.

— Мой голос… Или, скорее, манера разговора, отличалась от того, что я обычно слышу.

— Именно. – Хинами будто ждала, когда я скажу это.

— Ну, собственный голос действительно звучит по-другому в записи. Но я впервые слышал его так долго. Я всегда так бубню?

— Ага. Раз уж ты сам это понял, то сможешь исправить.

— Правда?

— Однозначно. Даже если у тебя нет слуха, ты можешь поправить свою речь, если осознал, что что-то не так.

— Вот оно как.

Где-то я слышал, что если ты не понимаешь, что не так – тогда у тебя действительно нет слуха.

— Но ты особенно проблемный бубнила. Немного практики тебе точно не повредит.

— Всё настолько плохо?

— Ага. Это потому что ты слишком большое значение предаёшь смыслу самих слов.

— Что ты имеешь в виду?

— К примеру, когда я что-то объясняю, ты реагируешь парочкой стандартных ответов вроде «В этом есть смысл» и «Правда?»

— Правда?

— Да, правда. Наверное, ты делаешь так неосознанно. Хотя ты стараешься не слишком повторяться, чтобы не показаться грубым. Но тон остаётся прежним.

— Прежним тоном?

— Да. Ты не меняешь выражение лица, не жестикулируешь во время разговора. И говоришь всегда очень монотонно.

— Вот оно что. – Наверное, она права.

— Поэтому я дам тебе небольшое задание, пока мы кушаем.

— И какое же?

— Я хочу, чтобы ты реагировал на мои слова исключительно при помощи гласных звуков.

— Только гласных?И как это относится к избавлению от монотонности?

— Похоже, ты не понимаешь. Это значит, что ты можешь отвечать только примерно так: «О!», «Ааа», «Оо?»

— Понятно… А, мы уже начали?

— Ещё нет. Кроме того, ты не сможешь нормально объясниться одними лишь звуками, не так ли?

— Ну да.

— Тебе придётся прибегнуть к жестикуляции, изменению выражения лица и тона своего голоса.

— Ага.

— Давай продемонстрирую…

Хинами презрительно нахмурила брови и с издёвкой произнесла «Оо?». Затем округлила глаза и сказала «О!», будто обнаружила что-то. После чего сделала глупое выражение лица и выдала «Ооо», как если бы удивилась чему-то. Наконец, она приложила руку ко лбу и сказала «Ооооо…», выражая смесь стыда и разочарования.

— Как видишь, один только звук «О» можно использовать по-разному. Как только научишься неосознанно выражать свои эмоции через возгласы, жестикуляцию, изменение громкости, тона голоса и выражения лица, ты сам собой перестанешь бубнить.

— Сама ты в этом весьма хороша.

Я отметил её блестящий талант и отличную способность к демонстрированию своей точки зрения. Как мило.

— Я ограничила тебя в словах, чтобы ты сосредоточился на других способах выражения своих чувств. Ведь со словарным запасом у тебя проблем нет. И потому остальные методы у тебя просто атрофировались.

— Хорошо. Я понял тебя.

— Здорово. Тогда начнём, пожалуй. Это правило действует только когда ты реагируешь на мои слова. Собственные мысли выражай свободно.

Думаю, стоит начать прямо сейчас.

— Йей. – Сказал я энергичным тоном, согнув руку в кулак для демонстрации собственной уверенности.

— Мне нравится твой энтузиазм. Видимо, он у тебя в крови. Продолжай.Она меня похвалила, а значит…

— Йееей! – Воскликнул я, вскидывая руки вверх. Из всех имеющихся вариантов я выбрал лучший, на мой взгляд.

— Молодец. Теперь все видят, какой ты дурачок. А я-то думала, у тебя не хватит воли на что-то кроме мелких жестов.

Теперь она обзывается на меня. А если я хочу дать ей понять, чтобы она прекратила…

— Эээээ – Чуть не прорычал я, недовольно нахмурив брови.

— Ты как рыбёшка, выброшенная на берег. Похоже, ты немного разозлился. Но что ты думаешь о самой тренировке? Эффективно, не правда ли? Раз уж на то пошло, может, заплатишь за меня в качестве благодарности?

А чтобы выразить «Эй, погоди-ка секунду…»

— Эй! – Выдал я, попутно шутливо выбрасывая руку вперёд, будто хочу остановить её. И в этот момент…

— Простите за ожидание. Вот ваш бургер в японском стиле… А? Томозаки… кун?

Вот так ни с того ни с сего официантка назвала моё имя.

— Ой! – Отреагировал я, будучи всё ещё под впечатлением от тренировки. Я взглянул на девушку, что принесла наш заказ. Она будто сошла со старого портрета, и, в то же время, походила на персонажа сёдзё-манги – моя одноклассница Фуука Кикучи-сан, с которой случился тот нелицеприятный инцидент с платком. На ней были очки, которые она не носила в школе. И они ей подходили идеально.

— А?!

Пожалуй, я слишком увлёкся своей тренировкой.

— Фуука-чан?! Ого, не знала, что ты здесь работаешь! Какое совпадение!

Пока я искал глазами ещё одного одноклассника, я осознал, что это была Хинами, мастер перевоплощений.

— Да. Я начала здесь работать всего около недели назад, услышав, что это хорошее место.

— Я ото всех одноклассников слышу только хорошее про этот ресторанчик! Так что мы тоже захотели тут побывать.

— Да, это точно! – Сказал я, продолжая наигранно жестикулировать.

— А… ну… Но почему…?

— Что почему? – Спросила Хинами. Я уже предвосхищал вопрос Кикучи-сан, но не подавал виду. Она металась взглядом между мной и Хинами, будто не веря в происходящее.

— … Значит, вы дружите… Удивительно…

— Ага! Мы лишь недавно начали общаться, на домоводстве. – Ответила Хинами не дрогнувшим голосом. Какая опытная лгунья.

— А, тогда…

Кикучи-сан захихикала. Трепет её длинных ресничек за очками производил обворожительное впечатление.

— Прости, этот мой. – Сказала Хинами, указывая на тарелку, что была в руках у Кикучи-сан.

— А, да. Держите… Приятного аппетита. — Ответила она. Всем своим видом напоминая лесную фею, Кикучи-сан отлично вписывалась в атмосферу ресторанчика.

-… Она уже ушла?

— Да.

— Ну… Думаешь, она всё поняла?

Хинами промолчала на секунду.

— Я думаю, нет. Даже если она меня и слышала, то наверняка подумала, что я изображаю кого-то другого. А весь диалог я бы и не позволила услышать. Всё-таки это место популярно в нашей школе. Так что я предполагала возможность встречи с кем-нибудь знакомым.

— А, ну хорошо тогда.

А ведь я об этом даже не подумал. Типично для аутсайдера вроде меня.

— Но я удивилась тому, что она здесь работает. К такому я была немножко не готова, так что слегка промедлила с реакцией. Ещё и эти очки… Но теперь мне всё известно, и в следующий раз я не оступлюсь.

И, зная её, я был уверен, что так и будет.

— Продолжать дальше будет сложновато. Если бы это был обычный одноклассник, мы бы не приостановили тренировку. Но Фуука Кикучи – совсем иной случай.

— Что ты имеешь в виду? Кикучи-сан особенная?

— На прошлой неделе я кое-что заметила. А сейчас, увидев её реакцию, убедилась в этом окончательно.

— Убедилась в чём?

Хинами ухмыльнулась.

— Фуука Кикучи станет твоей первой возлюбленной.

* * *

Естественно, после такого я не посмел даже взглянуть на Кикучи-сан, когда она через пару минут принесла мне мой чизбургер.

— По-по-погоди-ка! Ч-что это значит?!

— Судя по твоей реакции, ты уже и сам всё прекрасно понял. – Ухмылочка Хинами стала ещё шире.

— Т-т-ты хочешь сказать, что я буду в-в-встречаться с Кикучи-сан…?

Мои мысли метались из стороны в сторону. При этом я старался говорить как можно тише. Так что мои слова наверняка прозвучали очень странно.

— Так и есть. Твоя ключевая цель – заполучить девушку до конца учебного года. Ей будет именно она.

Голос Хинами был наигранно спокойным. Видимо, так она издевалась над моей бурной реакцией. Но я даже не знал, что сказать, так что просто пробубнил «По-по-почему?»

— На то есть причины.

Хинами откусила кусок бургера, тщательно прожевала его и проглотила. В общем, изо всех сил тянула время, удерживая меня в подвешенном состоянии.

— Главным образом, потому что из всех четырёх девушек, с которыми ты общался, с ней у тебя больше всего шансов.

— Шансов?У меня есть шанс с Кикучи-сан?

— Половина.

— А? – От этого резкого комментария я пришёл в замешательство.

— Твоего бургера.

— А, да, конечно.Она продолжает издеваться, затягивая с объяснениями. Ну или правда хочет кусок моего бургера. Я сосредоточенно отломил порцию Хинами.

— Впервые я что-то почувствовала во время твоего разговора с Юзу. – Сказала она, тыкая в меня пальцем. – Когда Юзу попросила платки у Фууки-чан, та отреагировала очень быстро.

— Кстати, припоминаю такое. Но почему?

— Она начала искать платки в своей сумке, как только услышала твою просьбу к Юзу. Хотя тогда она была лишь невольным слушателем.

— Ого…А я даже и не заметил.

— Это всё? – Спросил я.

— Нет. Тогда у меня появилась лишь мелкая догадка. Уже потом я подумала, что её действия были немного необычными. Впрочем, дело, может, было вовсе не в тебе. Просто она добра ко всем. С другой стороны, это также значит, что она не испытывает к тебе отвращения.

— Так, и?

— Теперь вспомни сегодняшний случай. – Сказала Хинами, указывая на свой бургер. – Когда она принесла мой заказ и узнала нас с тобой, что она сказала?

— Ну… Разве в её словах было что-то особенное?

— Да. Она сказала «А? Томозаки-кун?»

Хинами указала пальцем на меня с видом, будто она только что открыла мне невероятную истину

— И… что? Звать своих одноклассников по имени – это нормально.

Она вздохнула, а затем положила руку на грудь.

— Даже если этот одноклассник сидит с самой Аои Хинами?

— Вот оно что.

Хинами меня убедила, вновь продемонстрировав невероятную уверенность в себе.

— Я ведь идол нашей школы. Но при этом, со мной легко общаться. Когда меня случайно встречают в компании других людей, меня обычно называют первой. А Фуука-чан произнесла именно твоё имя. Эту маленькую деталь легко упустить, но она очень важна.

Она совершенно серьёзна. Пожалуй, её абсолютная уверенность в себе даже пугает.

— Это настолько важная деталь?

— Да. Сам подумай, если девушка встречает знакомого парня и другую знакомую девушку, то первой она обратится всё-таки к девушке.  Даже если бы это была и не я. Но она-то назвала твоё имя…

— Пожалуй, в этом есть смысл…

— Тебе могло показаться, что ничего особенного не случилось. Но если наблюдать со стороны, то сразу видно, что здесь что-то не так. При этом, она точно видела меня, ведь меня не заметить просто невозможно. А значит, либо Фуука-чан что-то в тебе нашла, либо она видит мир под совсем другим углом. – Хинами закончила своё объяснение, доедая бургер.

— А ты уверена, что она  правда тебя заметила?

Хинами проигнорировала мой вопрос и продолжила.

— Но, насколько я знаю, она обычная девушка. Так что возрадуйся – у тебя есть надежда. Кстати, ты ничего не заметил?

— Заметил ли я… — Я порылся у себя в памяти. – Да вроде нет.

— Хммм. Может, я что-то не так поняла… — Сказала Хинами с задумчивым видом.

Похоже, она на секунду потеряла свою самоуверенность.

— Если ты что-то не поняла, может, и вовсе оставим эту затею?

— Конечно, нет. – Отрезала она. – В любом случае, Фуука-чан для тебя сейчас наилучший вариант. Даже если я в чём-то ошиблась, она всё равно останется твоей главной целью.

— Н-но, я не уверен в своих чувствах к ней.

Потому я и колебался.

— Как по-твоему, она миленькая?

— А?

— Фуука-чан, то есть. Лично я думаю, что она очень миленькая.

— Ну, я, в общем, тоже, но…

— Ну вот и всё. Сейчас ты не понимаешь своих чувств, но всё же немного заинтересован в ней, ведь она миленькая. Сперва попробуй сблизиться с ней. Тогда и поймёшь, что ты чувствуешь к ней на самом деле. В этом нет ничего такого.

— Ну, если ты так говоришь…

— О мелочах будешь думать гораздо позже, через несколько уровней.Мелочах?! Мои чувства и правда столь незначительны? Я разрывался между моим презрением к неискренности, страхом сближения с девушкой и гордостью геймера. И всё же…

— Я уже решил, что для игры не пожалею никаких сил. Я сделаю это. – Заявил я. Раз уж решился, следует отставить сомнения и попробовать. Я не должен застрять на этом уровне. Потом буду сожалеть.

— Отлично. Я знала, что ты согласишься. – Сказала Хинами, вновь взглянув в меню.

— Десерт будешь заказывать?

— Ага. Хочешь что-нибудь? Я слышала, тортики здесь просто чудесные.

— Правда? – Ответил я, просматривая меню. -Тогда я возьму тирамису.

— А я буду чиз… — Хинами вдруг прервалась на полуслове и покраснела.

— Чиз?

Она вновь включила своё ледяное спокойствие

— Я буду чизкейк. – Сказала она, делая нарочито безразличное выражение лица.

Я снова рассмеялся от души, за что получил от Хинами пинок под столом.

После перекуса мы направились в салон красоты, где всё прошло гладко и без эксцессов. Хинами наказала мне не мудрить со стрижкой и оставить всё на стилиста, что я и сделал. Кроме того, по её наставлениям я попросил, чтобы мне подровняли брови. После слов девушки-консультанта в магазине одежды я уже был готов окунуться в процесс с головой. В итоге поход к стилисту обошёлся мне в 4800 йен. Что на 3800 больше, чем я обычно трачу.

Взглянув в зеркало, на фоне своего уродливого лица я увидел довольно стильную причёску. Как здорово! Хотя, теперь мне грустно.

На этом полная событий суббота подошла к концу. Я научился, как выбирать себе одежду, как работать над тоном голоса, а также подстригся и подровнял брови. Вечером Хинами, наконец, отпустила меня.

Придя домой, я впервые ощутил, что продвинулся в игре под названием «жизнь».

— Я дома!

Я сбросил ботинки и усталой походкой направился в гостиную. Родителей ещё не было. Но вот моя сестра уже валялась на диване, щеголяя своими босыми ножками в коротких шортиках.

— Пойди оденься, неряха. – Сказал я прямо. Она даже не повернулась в мою сторону.

— Кто бы говорил. Ты же… — Она, наконец, взглянула на меня. – А?

Будто наблюдая что-то совершенно невероятное, она прошлась по мне недоумённым взглядом сверху донизу.

— Эм, Фумия…

* * *

— Хинами! Хинами!

На следующее утро я вломился в Швейную Комнату №2 и стремглав кинулся к Хинами, что уже ждала меня в комнате.

— Пожалуйста, перестань. Ты будто пёсик, выпрашивающий лакомство.

— Твои подачки мне ни к чему.

— Неплохо сказано. И всё же, откуда столько радости?

— Первая промежуточная цель достигнута! – Объявил я с гордостью.

Глаза Хинами сверкнули.

— Правда?! Это был кто-то из семьи? Что тебе сказали?

Увидев сияющий взгляд Хинами, я почувствовал себя счастливее.

— Ага. Моя сестра. Давай я расскажу, как всё было, а ты решишь, можно ли засчитать выполнение.

— Хорошо. Но, ты уверен, что всё правильно расслышал?

— Думаю, да!

— И что она сказала?

— Ну…

В голове прозвучала барабанную дробь.

— Она сказала «Эм, Фумия, тебе кто-то помог так преобразиться? Или ты прочитал книжку «Как перестать быть задротом», а?»

Ответная улыбка Хинами содержала в себе смесь радости и горечи.

— Что ж, задание ты выполнил. Но, тебе и вправду так радостно от слов сестры?

— Заткнись! Победа есть победа.

— Ладно-ладно. Поздравляю с первым выполненным заданием. Ты хорошо потрудился.

— С-спасибо. – Сказал я, смущаясь.

— Ты мог подумать, что это не твоя заслуга. Но это не так. Да, ты приобрёл прикид с манекена, и не сам подстриг себе волосы. Но ты решился на эти поступки, и тебе хватило воли последовать моим указаниям. Ты каждый день работал над выражением лица и осанкой. Благодаря всему этому ты достиг своей цели. Может, не ты один прилагал усилия. Но ты был тем, кто использовал их для достижения необходимого результата.

Всё это время Хинами смотрела мне в глаза, слово за слово развеивая мои сомнения.

— И я скажу это ещё раз: Поздравляю.

— … Ого. Спасибо тебе.

Выслушав Хинами, я вложил в свою благодарность гораздо больше искренности. Только подумать, в игре под названием «жизнь» я выполнил своё первое задание.

— Хорошо. Давай продолжим. – Хинами быстро перешла к следующей теме, не дав мне как следует посмаковать вкус победы. – Сейчас я обозначу  твою следующую промежуточную цель.

— А ты не тратишь время попусту.

— Ну конечно. Чтобы добиться результатов, нужен постоянный прогресс. Иначе никак.

— Знаю, знаю.

— Итак, твоя следующая цель будет довольно простой.

Я даже не успел сглотнуть.

— Ты должен сходить куда-нибудь с девушкой из школы. Только вдвоём. Естественно, я не в счёт.

— Погоди секунду!

Я инстинктивно выставил руку вперёд чтобы остановить её.

— Ну что? Собираешься выдать очередное нытьё про то, какой ты неудачник и социофоб?

— Нет! И всё же, признай, цель и правда странная.

— С чего бы?

— Так ведь прогулка вдвоём с девушкой – это практически свидание!

На мой логичный аргумент Хинами ответила взглядом, полным уже не раздражения, но искренней жалости ко мне.

— Полагаю, ты никогда ни с кем не встречался. Но всё же, ты ведь наверняка видел романтические фильмы по ТВ или читал мангу про любовь?

— Да, было дело.

— Следовательно, ты должен знать, как обстоят дела. Если парень гуляет с девушкой, то они совершенно не обязательно являются парой. Даже младшеклассники это знают.

— П-правда? – Моя уверенность испарилась.

— Правда. Конечно, чаще всего люди гуляют вместе чтобы прощупать почву. Пытаются понять, готовы ли они пойти на свидание с этим человеком.

— В-вот видишь! – Сказал я, понимая, что лишь сильнее запутываюсь в её паутине.

— Хочешь что-то добавить?

Под её уничтожающим взглядом я лишь сжимался всё сильнее и сильнее.

— Н-ну, наверное, нет.

— Я так и думала. В любом случае, достигнуть этой промежуточной цели ты обязан. Теперь, что касается задачи на сегодняшний день. Готов?

Она продолжила, не прерываясь ни на мгновенье.

— Ты должен поговорить с Юзу Изуми, по крайней мере, дважды.

— Погоди секунду! – На этот раз, мне точно есть, что сказать.

— Может, перестанешь уже прерывать меня?

— Так ведь это и правда странно! Позавчера ты сказала, что я должен нацелиться на Фууку Кикучи. По идее, мне надо разговаривать именно с ней, а не с Юзу Изуми. – Однако, я прекратил упорствовать, когда осознал кое-что. – Ну, то есть, ты, наверное, просто ошиблась с именем.

Мне стало стыдно. Я вёл себя так, будто одолел злобного дракона, хотя на самом деле Хинами просто оговорилась. Впрочем, мне правда хотелось немного её урезонить после всех этих колкостей. И в этот момент Хинами контратаковала с неожиданной для меня стороны.

— Да о чём ты? Мне нужно, чтобы ты поговорил с Юзу Изуми, а не с Фуукой Кикучи!

— А? Зачем упрямишься? Ты же просто оговорилась?

— Послушай… Аои Хинами никогда не делает оговорок.

— Значит, и в этом ты абсолютно уверена.

—  Действительно, твоя главная цель – Фуука Кикучи. Однако, отношения в игре под названием «жизнь» развиваются совсем не так, как в дейт-симах.

— Что ты имеешь в виду?

— Дело вот в чём. – Последовал её ответ. – В дейт-симах, как только ты определишься с дамой сердца, тебе надо только продвигаться вперёд, выбирая те варианты действий, что приведут к нужной концовке. И всё.

— Ну да…

— Но в реальной жизни так не работает. Нет никакого проторенного пути.

— Логично. Но это не объясняет, зачем мне разговаривать с Юзу Изуми.

— Так, давай по-другому. Представь, что ты играешь в шутер.Снова эти аналогии.

— В каком случае тебе проще действовать? Когда у тебя есть жизни или когда у тебя их нет?

А? – На секунду я запутался в своих мыслях. – Ну, зависит от характера игрока. Хотя большинство людей будут нервничать, когда останутся без жизней. И потому совершать ошибки. Со мной, например, всё именно так.

— Ониверно!

— Вот оно!

— Иными словами, чем больше у тебя пространства для манёвра, тем лучше ты двигаешься.

— И к чему ты клонишь?

Она вздохнула, в очередной раз.

— С отношениями точно так же.

— То есть?

— Ты всё ещё не понял? Общаться только с одной девушкой, игнорируя остальных, всё равно что остаться без лишних жизней.

— Вот оно что.

— Продолжая аналогию, если у тебя есть, из кого выбирать, то будешь действовать более уверенно и расслабленно.

— Так вот, что ты имела в виду. – Я понял тебя, и всё же… — Ты предлагаешь запасной вариант. Но, Хинами, мы говорим о Юзу Изуми. Серьёзно? Чтобы она встречалась с таким как я? Это же невозможно! – Сказал я с необычной для меня уверенностью.

— Я и не предлагаю именно Юзу Изуми. Просто таким образом ты поддерживаешь своё эмоциональное состояние.

— Хорошо. Но, разве это честно?

Как по мне, держать такие «запасные варианты» совсем не честно.

— Ты же никого не обманываешь. При этом, общение с несколькими девушками, что может перерасти в отношения, избавит тебя от лишних тревог.

— Но тогда я никому из них не посвящу всего себя.

— Да ладно тебе. Это уже просто глупо. Японцы слепо верят во всю эту чушь с прекраснодушием, и оттого Япония не может угнаться за другими странами. Красивые слова приятны на слух. Но на самом деле, они лишь отвлекают всех от продуктивной деятельности.

Ого, мы резко переключились к обсуждению внешней политики.

Я задумался на секунду.

— Но ведь, Кикучи-сан будет думать обо мне хуже, если я так поступлю. Разве это не помешает выполнению задания? – Спросил я.

— Этого не произойдёт. В обычных дейт-симах повышение привязанности одной девушки роняет привязанность всех остальных.

— Так.

— А в реальной жизни всё наоборот. Чем больше ты нравишься одной девушке, тем больше ты нравишься и остальным.Хмм, то есть…

— Ты имеешь в виду, что улучшится моя репутация у девушек в целом?

— Да, можно и так сказать. Кроме того, это может побудить в девушках желание присвоить тебя себе, повысит твой статус как мужчины, а также даст некоторые другие эффекты.

— Что, правда? Хорошо, я тебя понял. – Я очень сомневался, что моя репутация у девушек повысится, но всё же. – Значит, ради Кикучи-сан я ничего особенного делать не буду? Она всё же моя основная цель.

— Да, пока ничего особенного. – Ответила Хинами.Похоже, у неё уже есть планы на этот счёт.

— Хорошо. Но я не стану опускаться до лжи.

— Твоё право. Только не вздумай использовать это как отговорку, чтобы ничего не делать.

По правде говоря, я не слишком волновался по этому поводу. Ведь я даже не мог представить себя в роли коварного сердцееда.

— Понял. Что ж, это должно сработать. Иначе ведь выполнение моей ключевой цели займёт слишком много времени, не так ли?

В конце концов, не прокачавшись как следует, о девушке можно и не мечтать.

— Так и есть. – Кивнула Хинами. – Нельзя забывать про поставленные цели.

— Ладно. Я попробую.

— Кроме того, следует определиться, о чём ты будешь с ней разговаривать.

— А, я уже выучил часть тем.

Хинами сначала слегка удивилась, а потом довольно улыбнулась.

— В таком случае, оставлю это на тебя.

Дважды побеседовать с Юзу Изуми… Прежний я бы тут же сбежал, лишь услышав подобную мысль. Но сейчас я чувствовал, как во мне зарождается маленький росточек уверенности в себе. Он будто говорил мне: «Постарайся, и ты справишься!». Какое странное чувство.

— А, кстати! Это твоё ежедневное задание до конца недели.

— Что?!

Мой маленький росточек зарубили на корню.