О моём перерождении в слизь (Ранобэ) (Новелла) - 3.5 Глава

Топ, топ, топ…

Тихие шаги эхом разнеслись по замку.

Повелитель демонов уже бежал, оставив свой бастион позади. Я была в арьергарде. Жертвенный ягненок. Он использовал меня как инструмент до самого конца, не выказывая ни малейших эмоций. По-моему, он был добр ко мне только тогда, когда называл меня по имени.

Ненавидела ли я его за это? Честно говоря, я не была уверена. Была ли это воля Ифрита, элементаля пламени высокого уровня, который заставил меня служить ему, или это была моя?

Я все еще не знаю. И я не очень возражала против того, чтобы быть жертвой. Казалось, ничто больше не имело значения.

Оказалось, что этот замок был своего рода экспериментальным объектом. Однако отказ от него не казался большой потерей в глазах повелителя демонов. Что меня смущало, так это то, что он оставил меня здесь. Я могла бы просто уйти, вместо того чтобы привлекать любого, кто придет, но он приказал мне остаться.

Возможно, у него был какой-то план, но его мысли оставались для меня загадкой.

Тот, кто прибыл, был так называемым героем

У нее были длинные темно-серебристые волосы, завязанные на затылке, а ее световое снаряжение было окрашено в однородный оттенок черного. Ее красота соперничала с красотой повелителя демонов. Единственная разница была в том, что она была женщиной. Молодой.

В тот момент, когда я увидела ее, я поняла это. Шансов на победу у меня не было. Но я хотела бороться с ней до конца, не как с человеком, а как с магией, рожденной силой пламени. 『Это самое меньшее, что я могу сделать, — подумала я — чтобы искупить грех жизни все это время.』

Мой меч концентрированного пламени был легко пойман собственным героем. Мое оружие горело сильным жаром, способным разрезать что угодно, и ее простое изогнутое лезвие остановило его. Это заставило меня усомниться в своих глазах. Без сомнения, это была сила обладательницы больше, чем сам ее меч.

Благодаря тренировкам, которые я проходила под руководством доверенного черного рыцаря повелителя демонов, я приобрела некоторое мастерство владения мечом. Ифрит так ничему и не научился. Я вспомнила, как рыцарь хвалил меня, говорил, что все дело в моем собственном таланте.

Как рожденная магией, я была достаточно сильна физически, чтобы быть в верхних рядах гвардии Леона. Кроме того, я овладела навыками владения мечом под руководством черного рыцаря. Это было гораздо больше, чем сила Ифрита, которая сделала меня таким близким доверенным лицом повелителя демонов.

И все же, ничто из того, что я делала, не влияло на героя. Удары и рубящие удары, над которыми я так бесконечно трудилась, были легко парированы. Мягко отвернулась в сторону, прежде чем наши клинки могли даже столкнуться всерьез.

Даже когда жгучее пламя Ифрита охватило все мое тело, герой оставался спокойным, не пролив ни капли пота. Как я и думала вначале, она была на совершенно другом уровне.

Затем я почувствовала, как Ифрит засыпает в моем теле, побочный эффект потребления слишком большого количества магической эссенции. Продолжать борьбу было невозможно. Я проиграла, не сумев нанести ни одного удара. Я рухнула на пол, уверенная, что вернула милость повелителю демонов. Мне хотелось бы прожить еще немного, но я сомневалась, что герой когда-нибудь проявит милосердие к такой волшебнице, как я.

— Ты закончила? — услышала я ее голос. — Почему ты здесь? — Это было немного удивительно. Я ожидала, что смерть придет в следующую секунду. Я повернула к ней голову. Герой была охотником на зло, а я-ее врагом, рожденной магией. Если она меня сейчас вырубит, мне не на что будет жаловаться.

Какая ее прихоть вызвала эти вопросы? Я робко открыла рот. Потом я рассказала ей о том, как меня призвали в этот мир, как я жила до сих пор.… То, что я сделала.

Это было эгоистично с моей стороны. Теперь я была рождена магией. У меня не было ни права, ни надежды, чтобы мне вообще поверили. Но это было правдой, то, что кто-то проявлял ко мне интерес и слушал мою историю, делало меня счастливой. Это оставляло неопровержимые доказательства того, что я была жива все это время. Я могла бы выпятить грудь и объявить всему миру, что я жила, даже если бы это было только в чьей-то памяти. Именно это я и хотела сделать.

Я сомневалась, что герой когда-нибудь поверит сказке волшебнорожденной. Но это было прекрасно. Если бы я просто создала уголок в ее памяти, чтобы занять его, это сработало бы. И все же:

— Теперь все в порядке. Ты через многое прошла.

Она мне поверила.

От ее слов у меня на глаза навернулись слезы. Следующее, что я помню, это то, что я прижимаюсь к ней и плачу. Впервые с тех пор, как я пришла в этот мир, облегчение охватило меня, когда я выразила кому-то свои истинные чувства.

◇◇◇

В итоге я попала под опеку героя.

Ее лицо потемнело при виде моих шрамов от ожогов. Я привыкла к ним; то, как они расползлись по половине моего тела, было доказательством того, что я жива.

Герой попыталась использовать исцеляющую магию, чтобы что-то с ними сделать. Похоже, это не сработало. Слияние с Ифритом стабилизировало мое тело до его нынешнего состояния, со шрамами и всем остальным. Она на мгновение задумалась, а потом достала из сумки красивую маску.

— Знаешь, — сказала она, — эта маска помогает повысить твою сопротивляемость магии. Возможно, ты сможешь использовать ее, чтобы сдерживать Ифрита на расстоянии внутри себя. — Она нежно погладила ее, а затем протянула мне.

В тот момент, когда я надела Маску Сопротивления Магии, она обездвижила Ифрита внутри меня и скрыла шрамы от ожогов по всему телу. И это еще не все. С волей Ифрита, больше не доминирующей над моей, все подавленные эмоции, которые я чувствовала на протяжении многих лет, немедленно вырвались из меня. Муки одиночества, страх стать рожденной магией. Глубокий стыд от того, что я убила своего первого друга. Сильная ненависть, которую я питала к этому несправедливому миру. Надев эту маску, я вновь обрела те эмоции, которые, как мне казалось, забыла с детства.

Герой крепко держала меня, пока я не была в состоянии успокоиться. Я помню, как мне было страшно после этого, так страшно, что я даже не могла говорить ни с кем, кроме героя. Но она никогда не жаловалась. Она относилась ко мне тепло. И мало-помалу она ослабила путы вокруг моего сердца, научив меня снова разговаривать с другими.

Я сопровождала героиню, куда бы она ни пошла, прячась в полном одеянии. Я все время следовала за ней, боясь, что она оставит меня. Примерно тогда меня и познакомили с Обществом Искателей Приключений. Я была, как тогда говорили другие, молчаливой девушкой, которая всегда закрывала лицо маской. Тот, кто никогда не отваживался пройти мимо тени героя. Бесполезный багаж.

Однажды что-то случилось со мной в обществе, которое я несколько раз посещала вместе с героем. Мужчина, обеспокоенный после того, как увидел, как я присоединилась к ней во всей ее работе по уничтожению монстров, заговорил. — Этот ребенок в маске-девочка? — спросил он. — Тебе не кажется, что на этот раз ей лучше остаться здесь? Это будет очень опасное место.

Все, что я могла сделать, это содрогнуться от этой мысли. В то время герой была единственным человеком на планете, которому я могла довериться. Герой значил для меня все, и я не могла вынести мысли о разлуке с ней. Я была уверена, что взрослые убьют меня, если узнают, что я волшебница. По крайней мере, у меня было достаточно здравого смысла.

Герой одарила меня тонкой улыбкой. — Все будет хорошо, — сказала она успокаивающим тоном. — Здесь все очень милые, понимаешь? Ты тоже сильная девочка. Все будет хорошо.

Думаю, именно это и заставило меня сделать это. Я хотела оправдать ожидания героя, и я знала, что это не может продолжаться вечно. Что-то в том, как она говорила, всегда казалось наполненным уверенностью. Это заставило меня поверить, что все, что она сказала, было правдой.

В тот день я рассталась с ней со странным чувством спокойствия.

В приемной рядом со стойкой регистрации общества я начала заниматься.

Это было примерно тогда, когда я узнала, что нахожусь в королевстве Блумунд. Я узнала, что поблизости, в окрестностях леса Джуры, есть еще несколько народов. И это еще не все. Когда они не занимались проблемами общества, рабочие там учили меня арифметике, а также нескольким различным системам письма.

Я внимательно слушала проходящих мимо искателей приключений, когда они говорили о соседних народах. Мои знания об этих других состояниях и равновесии сил между ними поначалу были слабыми, но я все же получила рабочее понимание. Для кого-то вроде меня, едва видевшую школу изнутри, общество стало местом моего обучения.

Я также изучала магию. Общество служило домом для колдунов, шаманов, магов и чародеев, а также многих других, кто был сведущ в магии. Мне посчастливилось подружиться с ними, а они, в свою очередь, рассказали мне о тайнах мира.

Многое из того, что они говорили, казалось мне непостижимым. Но больше всего мне нужно было научиться обращаться с духами стихий. Ифрит, элементаль высокого уровня, слился со мной. Видимо, это позволило мне использовать его способности без формальностей заключения с ним договора. Но помни на мне все еще была Маска с Сопротивлением Магии.

Я осторожно попытались найти путь к Ифриту. Вскоре я обнаружила способы манипулировать его навыками, не обременяя при этом свое собственное тело.

В какой-то момент я стала известной как “Завоевательница пламени». Я была элементалистом, одаренным в искусстве огня и взрывной магии, и я выросла до такой степени, что никто не беспокоился о том, что я присоединюсь к герою в приключениях. На самом деле, теперь она полностью приняла меня, не как попутчика, а как полноправного партнера.

Это сделало меня такой счастливой. Я так долго упорно трудилась, чтобы помочь ей, чтобы женщина, которая спасла мне жизнь, узнала меня такой, какая я есть. Все усилия окупились. Жизнь была хороша.

Однако несколько лет спустя герой отправилась в путешествие. Без меня.

Я не знала почему. У героя, должно быть, были свои мотивы, как и у меня. Я намеревалась когда-нибудь отправиться в путь сама, поэтому не имела права жаловаться.

Хотела ли она убить повелителя демонов, которому я служила? Нет, правда была…

Она спасла меня, а потом бросила.  Мне нужно было выяснить, возможно, почему, и я хотел,а чтобы она снова меня приняла.  Я хотела показать, что я жива, что я человек.  Именно такая эгоистичная надежда доказала, что я не имела права останавливать ее.

Я уже была взрослоц, а не каким-то наивным ребенком в обычаях этого мира. Капли, стекающие из-под маски, должно быть, были плодом моего воображения. Глядя ей вслед, я заставила себя поверить, что это правда.

『Потому что я знаю, что увижу тебя снова.…』

От этой мысли мне захотелось стать сильнее, чем когда-либо прежде.

◇◇◇

После ее ухода я продолжала путешествовать по многим странам. Я хотела помогать людям в трудную минуту, как и она.

Было ли это влияние Ифрита на меня или нет, мое тело перестало расти в возрасте шестнадцати или семнадцати лет. Одно из проклятий повелителя демонов, подумала я, но, тем не менее, оно сослужило мне хорошую службу в дороге.

Большое количество авантюристов занималось грязной работой других людей, поисками редких растений в лесу, убийством монстров и заготовкой из них полезных материалов и так далее. Это было направление работы, которое стереотипно включало огромные, неуклюжие тела и такие же выпуклые мышцы. Чистая сила вызывала уважение и доверие со стороны других, поскольку это означало, что человек может держать себя в руках на работе, которая флиртует с линией между жизнью и смертью.

Общество авантюристов привлекало людей, которые жили свободной жизнью и никогда не были связаны какой-либо одной нацией. Если они были ранены, сражаясь с монстрами, они не могли ожидать помощи от того или иного правительства. Нации уже имели свои армии рыцарей, чтобы защитить их. Им не нужна была помощь какого-то грязного авантюриста.

Иногда местные лорды просили их помочь выкорчевать монстра из их земель или деревень, но не было никакой официальной системы поощирения сотрудничества между нациями и авантюристами. Это означало, что нации могли расширяться только в пределах, которые их армии могли физически защищать, небольшие очаги цивилизации в дикой стране

Бывали времена, когда города попадали под атаки могущественных монстров. Трехголовые змеи, крылатые львы и тому подобное. Всякий раз, когда эти так называемые бедствия появлялись рядом с поселением, они вызывали такой же ужас, как и полномасштабная война.

Конечно, можно ожидать, что правительства будут сотрудничать и создавать системы поддержки, выходящие за пределы национальных границ. И такие соглашения действительно существовали, но такая поддержка всегда приходила после того, как ситуация становилась стабильной. В то же время считалось, что страна сама несет ответственность за то, чтобы победить монстра, о котором идет речь.

Вот почему те, кто обладал всеми правами городских жителей, пользовались особым обращением, в то время как другим приходилось довольствоваться жизнью в кварталах, построенных в опасных районах вокруг стен. Такие люди в конце концов привыкли к жизни, полной грабежей и эксплуатации. Более сильные из них видели в карьере авантюриста способ защитить себя.

Разрыв в богатстве между богатыми и бедными быстро рос. Это был мир, где собаки едят собак, где у слабых нет выхода. Я хотела защитить их. Как и герой, который предложил мне спасение, на которое я так сильно надеялась. Если я брошу их, то ничем не отличусь от своего повелителя демонов.

Поэтому я старалась изо всех сил быть союзником слабых. И где-то на этом пути люди начали полагаться на меня. Называя меня героем.

◇◇◇

Дракон напал на город, с силой, равной целой армии. Враг уровня бедствия, безусловно. Блумунд немедленно объявило чрезвычайное положение и привели страну в состояние повышенной боевой готовности. Я была одной из многих, кого они завербовали.

Монстр класса катастрофы обычно обнаруживали раз в несколько лет, но этот был другим.  Ни один нерешительный удар никогда не испугает дракона, а рыцарский корпус страны был слишком слаб в наступлении, чтобы оказать хоть какую-то поддержку.  Я сама приложил все усилия, чтобы нанести урон, но мой меч мало что мог сделать против такого врага, и я вряд ли представлял большую угрозу.

Если что-то сделать не так, это в конечном итоге приведет к тысячам смертей. Поэтому я решила призвать Ифрита, который все это время спал в моем теле.

Плавящее камень дыхание дракона окутало мое тело, но поскольку я слилась с Ифритом, это было не более чем мимолетный ветерок. К тому времени, когда он понял, что я непроницаема для его дыхания, что я, сила, которой следует опасаться, было уже слишком поздно. Волны раскаленного добела пламени вырвались из моих рук, связав дракона прежде, чем он успел убежать. Еще через несколько мгновений он сгорел заживо.

С другой стороны, я провела неделю в коме. Теперь я старела и не могла сосредоточиться так, как в прежние годы. По мере того как мой дух слабел, слабела и моя магия. Ифрит и мои отношения с ним давали мне более чем достаточно магической энергии для работы, но жизненная сила, необходимая для ее использования, умирала. Я не заметила, как он истощился, благодаря отсутствию старения моего тела. Ифрит все это время был у меня в руках, неудивительно, что я тратила его так много.

Все хорошо, что хорошо кончается, дракон был побежден, в конце концов, но если бы я сделала еще один шаг вперед, я могла бы выпустить разъяренного Ифрита, понятие гораздо более страшное, чем любой дракон. Я вспомнила прошлое, мое лицо напряглось и побледнело. Если я не буду осторожна, то вполне могу испепелить людей, которых поклялась защищать.

『Возможно, пришло время』 подумала я 『покончить с этим.』 Если я позволю себе стать слабее, Ифрит может взбеситься. Рано или поздно мне придется задуматься об отставке.

Я обсудила этот вопрос с Хайнцем, одним из менеджеров, которые управляли делами Общества авантюристов. — Если это так, — сказал он, — я бы посоветовал вам отправиться в королевство Англезия. Там ищут учителей по основным боевым техникам. Есть много бывших авантюристов, но если вы можете научить людей своим навыкам, вы никогда не будете страдать из-за работы.

Он протянул мне рекомендательное письмо.

— Спасибо, — ответила я. — Ты так много для меня сделал.

— Ах, забудь об этом, — запротестовал он. — Это мы должны благодарить тебя, Шизу! Ты была камнем для всех нас. — он покраснел. — Ну что ж, счастливого пути.  Если у вас будет свободное время, приходите еще.

Они все провожали меня, прежде чем я ушла навсегда. Это заставило меня почувствовать, что я принадлежу этому месту. Как будто так было много лет. Я не могла поверить, как это меня обрадовало.

Так что к концу своей карьеры я превратилась из авантюриста в инструктора.