Одинокий Попугай (Новелла) - 12 Глава

Огонь потрескивал в камине и рассеивал холод снаружи.

Мягкие кресла напротив приглашали их владельца провести несколько часов в этой уютной атмосфере. Прекрасный бокал вина, хорошая книга и партия в шахматы всегда ждали своего часа, но слуги понимали реальность происходящего. В этом не было необходимости. Их хозяин не сидел в этих креслах уже несколько месяцев. Но было ли это из-за его трудолюбивого характера или из-за короткого списка друзей, они не осмеливались гадать.

Это было очевидно для рабов, но даже наемные слуги не сплетничали. Надежная работа между толстыми каменными стенами была для них очень ценной. Их хозяин сделает то, что хочет сделать их хозяин.

А их хозяин сидел за деревянным столом и читал отчеты. Налоги, военные расходы, отчеты об урожае, дипломатические письма и даже рыночные слухи. Высокая стопка писем свидетельствовала о долгих часах его работы.

И к его богатству, поскольку даже преуспевающие купцы не могли позволить себе такую сумму.

— Цифры не сходятся, — сказал Гуден, обращаясь наполовину к самому себе. — Еще одно мошенничество. Уберите его стойло.»

-Будет сделано, — с поклоном ответил главный управляющий Фрайхерра и вышел из комнаты.

Оставшись один, Гуден вздохнул и потянулся.

Ему было 48 лет. И правитель Глэдфорда.

Фрайхерр, владыка города и окрестных деревень, со своими гвардейскими войсками. Сила, способная изменить любую жизнь в этих поселениях. И власть решать их смерть. Но для него это описание было пустым звуком.

Глэдфорд был бедным городом. Большинство его домов представляли собой деревянные хижины, в которых было больше нищих, чем торговцев на рынке. Снаряжение войск отражало скудные налоговые поступления. И даже крепостной вал представлял собой полуразрушенную земляную стену с горстями бревен там и сям.

Он стиснул зубы. Они обманули его. Эти парни из лунного альянса играли с ним. Это было не место для славы и вознесения. Это было понижение в должности. С этим городом не более чем буфер против монстров. Жертва, которая обеспечила мир во внутренних городах.

И он был приговорен к гибели.

Стук в дверь остановил его жалость к себе.

— Да, — рявкнул он в сторону двери, надев маску безразличия. -В чем дело?»

— Простите, Фрейхерр, — вошла горничная, низко кланяясь. — Юная Мисс прибыла.»

— Я увижусь с ней.»

— Как пожелаете.»

Еще один поклон. А перед ним стояла молодая женщина, вернее, девушка.

— Мы получили сообщение от патруля. На другой караван напали чудовища.»

Еще один отчет, в котором он не нуждался.

— Выжившие?»

«Никто. Но мы нашли ключ к разгадке.»

— А?- Он поднял глаза и окинул ее взглядом.

Небрежный салют, совсем не похожий на настоящий солдатский, но все же лучший в этом городе. На ней была форма гвардейских войск. Поношенная кожаная броня на верхней части тела, толстые льняные брюки и залатанные ботинки. Ржавый меч и кинжал с деревянной рукояткой. И светло-голубая лента на левой руке.

Она была довольно хорошо сложена, но такая долговязая, что доспехи носили ее вместо этого. Ребенок играет в солдатика.

Мусор. Даже второго взгляда не стоит.

Но девушка излучала неповторимую атмосферу. Не столько грязный ребенок, сколько бриллиант в грязи. Ее точеное лицо было достойно любовницы знатного человека. А ее серебристо-светлые волосы, ниспадающие на спину, привлекали взгляд даже в этом наряде.

Девушка из Глэдфорда.

Крестьяне любили ее за скромное воспитание, богатые-за красоту.

И один из его командиров.

-Мы нашли это между останками, — сказала она и положила крошечный меч на его стол.

Бесформенный, ржавый и грязный. Только в ладонь длиной. Не то, что мог бы использовать солдат-человек.

— Это что?»

— Мы спросили мастера Бернье. Гном. Судя по отметинам, наверное, дюжина.»

— Что-нибудь еще?»

— Мастер Бернье считает их разведчиками. Их редкие атаки подтверждают это.»

— Чертов книжный червь.»

Гуден вздохнул. Значит, его время пришло.

— Используй пропавшие фургоны, чтобы следить за их передвижением, — приказал он девушке, стоявшей перед ним. — Найди их происхождение. После этого поговорите с командиром Эдуном. Он должен составить план нового отряда и его поддержки. Весной мы проверим фермеров и сформируем новую армию.»

— Мы не будем спрашивать наемников?»

— Они слишком дороги для простых лепреконов. У нас будет достаточно времени, чтобы привести в порядок некоторых крестьян. Этого должно быть достаточно.»

— Как пожелаете, — девушка поклонилась, повернулась и вышла.

-Я ни за что не стану тратить впустую то немногое, что у нас есть, — пробормотал Гуден.

В камине потрескивал огонь. Здесь мир был в полном покое.