Одинокий Попугай (Новелла) - 17 Глава

На следующий день я попрощался с Теей и ее спутниками.

Она сказала остальным, что я стану учеником мастера Ансгота, поэтому они больше не задавали вопросов. Мы просто загрузили их ручную тележку, кивнули друг другу и пошли своей дорогой.

Торжественное прощание без разговоров.

Было странно, когда спина Теи становилась все меньше и меньше. Как будто я окончил начальную школу, оставил свои маленькие границы и вошел во взрослый мир. Но я знал, что мое настоящее путешествие еще впереди.

Поэтому я сложил все свои пожитки в полотняный рюкзак и направился к баракам за городом.

Хотя казармы-не самое подходящее описание.

Несколько покосившихся деревянных хижин окружали грязную площадь, обнесенную невысоким забором. Скорее коровник, чем штаб армии, хотя это наверняка было связано с их поспешными приготовлениями. В конце концов, это будет домом для войск Девы меча. Не было никакой возможности, чтобы эти хижины остались.

Я пришел рано утром, солнце еще поднималось над крышами городских домов, но у входа уже собралась внушительная толпа. Грязные фермеры и какие-то неопытные люди в самых разных ученических костюмах стояли вокруг и ждали. Поэтому я смешался с толпой и стал слушать их разговоры.

Решение, о котором я тут же пожалел.

Ни один разговор о приближающейся опасности не достиг моего слуха. Ни одного разговора о боевом опыте или партийных формированиях не было слышно. Даже не обсуждали на низком уровне оружие и снаряжение. Вместо этого эта толпа напоминала форум игры после обновления купальника.

Как они поразят Деву меча своим оружием. Их опыт ночных сражений. И как они покорят ее своей доблестью. Как будто она была не более чем красивым лицом. Идеальное тело для их развлечения. Замена их уродливым женам дома.

Все хвастуны.

И ничего, кроме уродливых слов.

Я сделала глубокий вдох.

Конечно, они были грубы, но сейчас не время злиться и затевать драку. Я уже знал будущее девушки меча, и ни одна из этих неудач не войдет в ее армию. Так что мне просто нужно было немного потерпеть, и все уладится само собой.

Солнце поднялось над все еще растущей толпой. Казалось, все юноши и девушки Глэдфорда и окрестных деревень пришли испытать свою удачу. И, наконец, грубый мужчина средних лет вышел вперед, заставив толпу заткнуться.

“Будет проверка, — объявил он без всякого энтузиазма. — По десять за раз. Любой, кто перепрыгнет через забор, будет вне игры.”

С этими словами он открыл ворота, указал на горстку людей и повел их назад.

Тем временем возбужденные разговоры превратились в утешения неудачников друг другу. Ха, как будто они выдержат испытание в своем состоянии.

— Я улыбнулся.

Теперь пришло мое время сиять.

Я нашел место в четвертой группе и вошел в одну из деревянных хижин. Внутри ряд из четырех охранников стоял рядом с какими-то тренировочными куклами, перед ними стояла бочка, полная мечей.

“Ты возьмешь меч и нападешь на свою цель. Потом мы решим, кто останется.”

Еще одна невозмутимая инструкция. Никакой мотивации вообще. Но с исчезновением девушки меча я чувствовал то же самое.

Первым подошел истощенный мальчик в грязной крестьянской одежде и дырявых ботинках. Он наугад выбрал меч, с большим трудом поднял его и бросил на одну из рук жертвы, едва не потеряв хватку.

Я подавила смех.

По словам мальчика, он мог бы заставить Деву меча кричать всю ночь, но на самом деле он не мог даже толкнуть деревянную куклу. В чем прикол. И кто-то вроде этого хотел сражаться на ее стороне?

— Место рождения? — спросил один из охранников, прервав мое презрение. — Ваше семейное положение?”

“Из деревни на севере, — заикаясь, ответил мальчик. “Я третий сын. И мой брат тоже…”

— Ты умеешь читать?”

“Нет.”

— Третья группа.” Охранник жестом указал в сторону одного из выходов. — Ты получишь меч и кожаные сапоги. Если ты убежишь, тебя убьют как дезертира. Следующий!”

Ждать? Что? Я не мог угнаться за развитием событий. Но следующий кандидат уже выступил вперед.

На этот раз это был высокий мужчина, одетый в незнакомый кожаный костюм. В то время как мальчик напоминал мне бездомного парня, этот кандидат производил аккуратное и серьезное впечатление. Его видимые бицепсы вздулись, когда он с легкостью поднял меч и обрушил его на голову куклы, оставив вмятину на шлеме.

Полный успех.

— Место рождения, — повторил охранник тот же вопрос. — Ваше семейное положение?”

— Глэдфорд. Я второй сын в семье.”

— У тебя есть работа, — спросил охранник, разглядывая его одежду.

“Я ученик Мастера Далфина.”

— Значит, дубильщик. Отвергнут!”

Что? Еще одно странное решение? Но почему?

— Следующий!”

Но мое недоумение снова было прервано охранниками.

И поэтому я наблюдал, как еще два грязных мешка прошли тест, прежде чем настала моя очередь.

В этот момент моя мотивация достигла самой низкой точки. Весь этот экзамен был бы бессмысленным, если бы они пропустили всех. И девушка с мечом тоже пропала. Нет смысла даже пытаться.

Поэтому я шагнул вперед, взял меч, поднял его и активировал тяжелый удар.

Я не привык к мечам и промахнулся мимо головы мишени, но силы хватило, чтобы сломать ее посередине. Хорошо, этого должно быть достаточно, чтобы войти.

— Место рождения, — спросил стражник, когда я вернул ему меч. — Ваше семейное положение?”

“Я путешественник. Последний живой член моей семьи.”

“И… у тебя есть опыт в драках?”

Я молча кивнул.

— Четвертая группа, — охранник указал на другой выход. “Ты получишь меч, сапоги и кожаные доспехи. Если ты убежишь, тебя убьют как дезертира. Следующий!”

Поэтому я оставил других кандидатов позади и направился в другую комнату. Внутри еще один охранник сидел возле груды грубого снаряжения.

— А? У нас есть счастливый победитель? Ваша группа?”

“Четыре. Меч, сапоги, доспехи.”

“Знаю, знаю. Не надо так капризничать. Итак, у нас есть наш первый кандидат в офицеры?”

Офицер? Одно это слово ускорило мое сердцебиение. Чтобы я командовал своими войсками, добывал славу в битвах и встречался с ней на военном совете? Разве это не идеальная ситуация, чтобы произвести на нее впечатление? Слава богу, я узнал о своем мастерстве.

— Совершенно верно, — ответил я с улыбкой. “Итак, когда мы увидим Деву меча?”

— Дева меча? О, ты имеешь в виду Рослин?- Он засмеялся. “Она осталась в городе. Она ни за что не стала бы жить вместе со всеми этими грязными мужиками. Но она присоединится к вам после тренировки. Так что не унывайте и выкладывайтесь по полной.”

Он продолжал свою пустую болтовню, но я перестал его слушать. — Рослин? Итак, ее звали Рослин. — Я улыбнулся. Наконец-то я узнал ее имя. Это было редкое имя, я никогда не слышал его раньше. Но гулкая вторая половина соответствовала ее образу. Прекрасный командир, так непохожий на простых людей.

И Тея больше не могла втирать мое невежество.

Тем временем, все еще кивая на нескончаемый поток слов стражника, я получил меч, подходящие кожаные сапоги и немного слишком большой нагрудник. Не самое лучшее качество, но все же лучше, чем мое нынешнее оборудование.

После этого все члены клуба собрались в другом здании. Она состояла из одной огромной комнаты. Ни окон, ни перегородок, только деревянные стены, ворота и крыша. Немного сена, и это будет отличный амбар. Но вместо этого шерстяные спальные мешки равномерно покрывали пол. Половина из них уже занята.

Большинство моих новых товарищей носили грязную, неподходящую одежду. Даже свежая пара сапог не могла скрыть их бедное происхождение. И как и прежде, большинство из них обменивались либо историями о своем славном испытании, либо своими планами с Девой меча. О, с Рослин. Не те люди, с которыми мне хотелось бы общаться.

Так что я выбрала спальный мешок в углу, закрыла глаза и вспомнила все события, произошедшие с Рослин, которые я все еще могла вспомнить. Имея это в виду, я стану ее идеальным партнером, поймав ее взгляд, когда мы встретимся.

— Ну ладно! Всем заткнуться!- Через полчаса заорал пузатый человек. “Я знаю, что ты взволнован, но сегодня вечером Рослин не войдет в твой спальный мешок. Во-первых, ты должен доказать ей свою ценность. Ей нужна не какая-то никчемная свинья, а настоящий герой.”

Я знал это. Там не было никакого способа, она бы выбрала те, другие.

“Так что пока вы будете выполнять мои приказы, и я превращу вас в достойных ее мужчин. И ваша единственная обязанность-тренироваться. С сегодняшнего дня ты будешь жить между этими стенами, спать между этими стенами и тренироваться между этими стенами. Тренировка начинается с первым лучом солнца и заканчивается, когда вы засыпаете. Все, что между ними, — это тренировка. Если это слишком сложно, вы всегда можете уйти и остаться никчемным мусором. Твое решение!”

И с этих слов началась моя солдатская жизнь.