От Леди к Королеве (Новелла) - 4 Глава

И какое же тогда было задание? Это было…

— У вас есть три часа, чтобы сделать вышивку, отражающую вашу суть.

Это был настоящий вызов вышиванию. Патриция чуть не улыбнулась, поняв, что это то же задание, что и три года назад. Она предполагала, что так и будет, но было определенное удовольствие от того, что предсказание сбылось.

Патриция сидела в отведенном ей месте и размышляла, что же ей вышить. Она была талантлива в рукоделии, хотя и не получала от него большого удовольствия. Кроме того, ей незачем здесь выделяться. Все же она хотела проиграть, чтобы покинуть это место, а желание остаться здесь равнялось нулю.

Четверо других кандидатов уже вдевали нитки в свои иголки, как будто уже решили, что им делать дальше. Патриция никуда не торопилась. Она просто безмолвно сидела, неспешно размышляя о том, что могло привлечь к ней хоть малейшее внимание.

«…»

Она случайно взглянула на императора. Она не должна была смотреть на него, но никто этого не заметил из-за расстояния. Люцио был тем человеком, который спокойно приказал убить ее и всю ее семью. У него было красивое скульптурное лицо, темные

волосы и глубокие, как озера, глаза. Она подумала, не думает ли он о своей любовнице Розамунд, которая, должно быть, находится где-то во дворце. Патриция долго смотрела на него, а потом медленно отвернулась. Продолжать смотреть на него было бессмысленно.

Время не останавливалось, и ей нужно было что-то вышить. Она не хотела воспринимать это задание несерьезно, но в ее голове были только пустые места. С ее губ сорвался вздох, и она, слегка нахмурившись, взяла иглу.

Три часа спустя фрейлины забрали обручи для вышивания у пяти кандидаток в королевы. Теперь, когда задание было выполнено, осталась только презентация работ.

Поскольку порядок определялся титулом отца, первой шла дама из дома герцога Вази, за ней следовали леди из дома графини Арельдо и леди из дома маркиза Д’иваля, леди из дома маркиза Грочестера и, наконец, дама из дома маркиза Брингстона.

Леди Вази вышила редкий цветок из империи Мавино, который имел самый нежный цвет, в то время как леди Брингстон вышила меч, символизирующий военную мощь ее семьи. Дочь из семьи Д’иваля вышила лавр, означающий победу.

— Леди Грочестер, пожалуйста, покажите Вашу вышивку.

Патриция вышила цветы лаванды. Когда герцогиня Эфрини попросила ее объяснить почему, она ответила без всякого намека на искренность.

— Я хочу быть тем, кто подарит запах лаванды Его Величеству.

( п/р: Считается, что запах лаванды успокаивает и расслабляет человека. Поэтому ее слова можно понять как: «Я хочу, чтобы рядом со мной император чувствовал себя спокойно». Но при этом цветок лаванды имеет много значений, поэтому это очень неоднозначный ответ).

Это было короткое объяснение по сравнению с красноречивыми выступлениями предыдущих женщин, и герцогиня Эфрини выглядела озадаченной, прежде чем молча кивнуть. На лице герцогини промелькнуло раздражение, но она тут же сменила его на более суровое выражение и повернулась к леди Арельдо.

Тем временем Патриция чувствовала себя совершенно разбитой. Не было никаких особых причин, почему она выбрала лаванду. Она просто не могла придумать подходящую вышивку и просто вспомнила парфюм с запахом лаванды, который всегда носила Пэтронилла. Патриция не хотела показаться слишком сентиментальной, иначе возникли бы проблемы, но она считала, что действует достаточно компетентно.

Император не знал, через что прошла Патриция в прошлой жизни, и он не знал значения цветов лаванды, не говоря уже о том, что они нравились Пэтронилле.

Хотя если подумать, цветы лаванды имели так много различных значений. Верность, ожидание, молчание, богатый аромат, надежда на ответ и так далее…

Патриция горько улыбнулась, подумав, как все эти значений подходят ее сестре, и подходили они до самого конца. Пэтронилла была верна императору и всегда ждала от него отдачи. Она пользовалась этим ароматом в надежде услышать ответ от своего мужа. Герцогиня Эфрени закончила опрашивать каждого из кандидатов в королевы и прервала размышления Патриции.

— Вы все очень хорошо поработали. Все кандидаты на роль королевы свободны.

Патриция повернулась к двери. Она не будет такой же, как ее сестра. Даже если ей не повезет, и она станет королевой, она не будет ни хранить верность, ни желать встречи с императором. Возможно, новый финал этой истории мог бы быть комедией.

— Лиззи.

Знакомый голос окликнул Патрицию, и она остановилась. Она обернулась с улыбкой и произнесла имя другой женщины своими губами.

— Рафаэлла.

— Твои цветы были прекрасны. Твое рукоделие нечто невероятное.

Женщина, которая подошла к ней с дружелюбной улыбкой, была Рафаэлла, дочь маркиза Брингстона. Она была единственным пэром в обществе, которому Патриция могла доверить все тайны своего сердца. Хотя Рафаэлла была на год старше ее, она игнорировала иерархические правила, потому что хотела быть с ней друзьями. Патриция кивнула в ответ на появление Рафаэллы.

— Эладор. Хороший меч. Нет, это же Эладор, верно? — спросила она.

Эладор было имя меча Рафаэлы.

Рафаэлла слегка улыбнулась.

— У тебя острое зрение. Хотя все уже догадались об этом. Кстати, я вижу, что это ты пришла сюда вместо Ниллы. Я думал, что это ты с детства не любила императорскую семью.

И это было правдой. Тонкая улыбка промелькнула на лице Патриции, но она подавила ее.

— Это правда.

— Так почему же ты здесь? — полюбопытствовала Рафаэлла.

— Я просто… Я просто подумала, что это будет лучшим решением, не посылать же мою сестру.

Рафаэлла улыбнулась, словно соглашаясь с Патрицией. Это было правдой. Патриция больше подходила для этой должности, чем Пэтронилла, несмотря на неприязнь девушки к власти. Сама Рафаэлла тоже не очень любила это место и не проявляла никакого интереса к трону королевы. Ей было двадцать лет, и она была единственной дочерью Маркиза Брингстона.

— Я просто хотела потерпеть неудачу, вот почему я специально вышила меч, — объяснила Рафаэлла. — Даже если бы это не выглядело немного криво, Его Величество станет жениться на женщине, которая размахивает мечом.

«…»

По правде говоря, не имело значения, владеет ли будущая королева мечом или нет. Важно было то, что сердце императора уже принадлежало другой женщине. Однако Патриция не могла

произнести это вслух, поэтому она просто посмеялась над ее совами.

— Я тоже. Я просто хочу вернуться домой через неделю.

— Лиззи, у нас с тобой одинаковые шансы.

Рафаэлла еще больше разволновалась.

— Если ты станешь королевой, могу ли я быть твоим рыцарем? Это было бы весело.

«…»

На этот раз Патриция спокойно улыбнулась. Рафаэлла была рыцарем королевы Пэтрониллы в прошлой жизни. Рафаэлла была сильной и послушной подчиненной, но у нее был трагический конец, ведь когда убийца ворвался во дворец, она умерла, спасая свою королеву.

Патриция прикусила губу, вспоминая об этом. Рафаэлла заметила это и приложила ладонь ко рту Патриции.

— Ах… — выдохнула Патриция.

— Не кусай губы, Лиззи, — упрекнула ее Рафаэлла. — Ты же сама себе вредишь.

Улыбка и заботливый характер Рафаэллы были такими же, как и в предыдущей жизни. Молодая девушка не изменилась, как не изменился и тот факт, что император любил Розамунд. Патриция попыталась ободряюще улыбнуться ей.

— Я не хочу, чтобы ты пострадала, Элла.

— Тот, кто без охраны, всегда пострадает. Если я стану твоим рыцарем, будет не так уж и плохо умереть, защищая тебя.

– Элла! – Патриция вскрикнула от отчаяния, но Рафаэлла только улыбнулась.

— Я шучу, Лиззи. Разве ты не веришь в мои способности? — беспечно сказала она.

— Не надо так говорить. Ты же считаешься будущей главой семьи Брингстонов.

Лицо Патриции побледнело, когда ужасные воспоминания о прошлой жизни вспыхнули в ее голове, но Рафаэлла игриво улыбнулась и притянула ее в удушающие объятия.

— Это просто шутка. Господи, я уже не могу и пошутить при тебе.

Рафаэлла взъерошила волосы Патриции и ухмыльнулась, как будто хотела поведать ей какую-то тайну.

— Пойдем в мою комнату. Моя фрейлина готовит восхитительный чай.

Патриция согласилась.

*

Через три дня начался второй тест. Патриция прибыла на место, чувствуя себя так же, как и в первый день. В каком-то смысле, даже если она выступит плохо, это все равно пойдет ей на пользу.

— Это второе испытание.

Герцог Уизерфорд придумал это задание. И снова Патриция попыталась вспомнить что-нибудь из своей прошлой жизни. Какова была вторая задача? Ах, точно. Она должна будет найти ответ на

загадку в течение трех часов. Она не могла точно вспомнить, что это была за загадка, но это не имело значения, так как она даже не хотела найти ответ.

— Это вопрос, который первый император Мавинозской империи задал первой королеве. Что такое ягненок, когда он приходит к вам, ястреб, когда он задевает вас, и камень, когда он пролетает мимо вас? У вас есть в общей сложности три часа, чтобы найти ответ на этот вопрос. Метод не имеет значения. Вы также можете воспользоваться императорской библиотекой.

С тех пор как Патриция явилась во дворец в качестве кандидата на роль королевы, она не воспринимала эти испытания всерьез, но она должна была продемонстрировать хотя бы небольшую заинтересованность. Поразмыслив немного о том, куда идти, она решила пойти в библиотеку, чтобы провести там все свое время. Императорская библиотека имела ограниченный доступ, и ее нечасто посещали посторонние людей.

Патриция вошла в тихую библиотеку, где ее приветствовала женщина, которая, по-видимому, была библиотекарем. Однако она лишь взглянула на белое платье Патриции и вскоре отвернулась.

В библиотеке не было слышно ни звука. Неужели Патриция была здесь одна? Она на мгновение задумалась над тем, что же ей делать, а затем решила отправиться в исторический отдел.

Ее внимание привлекла книга на верхней полке. Хотя она и не была коротышкой, ей пришлось приподняться на цыпочки и протянуть руку, чтобы дотянуться до него. Ее длинные пальцы царапали книгу, пока она, наконец, не смогла вытащить ее.

— А!

Еще несколько книг вывалились с полки и с громким стуком упали на пол. Сердце Патриции замерло при мысли, что это повлечет неприятности, но ничего не произошло. Возможно, библиотекарь был слишком далеко, чтобы услышать его.

Патриция наклонилась, чтобы взять книги, а когда попыталась встать, то увидела, что кто-то протягивает ей книгу.

— О, благодарю, — машинально сказала она.

Она взяла книгу и подняла голову. Когда ее глаза встретились с лицом стоящего перед ней человека, выражение ее лица сразу же ожесточилось.