От нерадивого аристократа до усердного гения - 0 Глава

Пролог: Дневник крестьянина

<Заметка #1>

В деревню явился странник.

Он… не шибко мне понравился.

Но видно было, немало бед тот пережил. Кажись, поэтому в глазах его горел огонь… И всё сдавалось, словно вот-вот случится нечто нехорошее.

Честно сказать, я не желал видеть этого пришлого, но старейшина, как было заведено, принял чужака. Что ж тут поделаешь? Если бы не такое отношение, и меня бы тут не было.

Так, в общем-то, решил я больше не гадать ничего об этом юноше.

<Заметка #2>

Прошло уже три ночи с того дня, как пришлый поселился в нашей деревне.

Кажется, человек он тихий. Такой тихий и незаметный, будто его и вовсе нет. Да и похоже, из дома совсем не выходит.

Пару селян, конечно, проявили к его фигуре заметный интерес, но мне он, по правде, ничем пока не приглянулся.

Надеюсь, всё просто останется на своих местах.

<Заметка #3>

Прошла неделя, а потом – ещё десять ночей со дня прихода чужака.

Ведаю теперь, что он делает. Об этом мне рассказали дети, которые подглядывали за ним в щели забора. Он каждый день упражняется с мечом. Всегда я чуял, что есть у него какая-то непростая история. Теперь я в этом убежден.

Однако…он мне все ещё безразличен.

Пускай сплетничает ребятня, а мне нужно работать…

<Заметка #4>

Минуло тридцать дней.

Чужак до сих пор продолжал махать во дворе мечом.

Хотя… сам я картины сей не наблюдал, лишь слышал.

Полное равнодушие все ещё продолжало тешить мое сердце.

<Заметка #5>

Прошел ещё один томный месяц.

Чужак всё упражняется, а по селу молва ползет: будто он учится управлять орудием, дабы кому-то отомстить. То ли рыцарь он павший, то ли наёмник.

Люд нынче любопытный. Но: собаки лают, а караван идёт. У меня своих дел по горло.

Хотя, скажи я челяди не трепать языками, они, наоборот, стали бы трепать ими ещё больше. Пора бы просто глубже уйти в работу.

Впрочем, чужак… Ах, уже поздно. Пора спать.

<Заметка #6>

Решил на завтра сходить посмотреть. Больно глянуть хочется, как он с мечом управляется.

Уже с полгода орудовать им учится. Али дождь, али знойное солнце, — ничто ему не помеха. День сменяет день, а чужак продолжает упорно тренироваться.

Раньше меня не могли смутить его дела, но теперь… выбора не осталось.

Да, признаю: любопытство поглотило меня с головой.

Сколь же быстрым он стал?

Как много сил накопил?

Какой уровень мастерства развил? Оно ведь стоило ему таких усилий.

Наконец! Скоро я получу ответы.

<Заметка #7>

Не поймите неправильно, но… разочарованию моему не было предела.

Зрелище показалось воистину печальным. Чужак не мог оправдать даже самых малых надежд.

Люди болтают да всегда свой трёп приукрашивают. Не видели поди селяне никогда искусных мечников. Вот и раскудахтались, будто чужак высот каких достиг. А я-то… без труда приметил — слабый из него воин.

И все же, не покидали мысли по пути домой: «Должна же быть причина, ввиду которой он так усердствует».

Не исключено, что история его чудная, полная боли. Пожалуй, ей ничего не стоило бы… навеять на мое сердце тревогу.

Но не похоже, что парню под силу самостоятельно справиться со всеми невзгодами. Глупый и жалкий — только таким он и выглядел со стороны.

Отныне стоит перестать обращать внимание.

Кажется, я поступлю разумно, если выпью перед сном.

<Заметка #8>

В деревню приехала семья. Отставной наёмник да его дети – сын и дочь.

Ох, видели бы вы… Дочурка-то была настоящая красавица. Когда она впервые улыбнулась и поприветствовала наших, деревенских, показалось, ангел светлый спустился к нам, на землю грешную, с небес.

Давно я так себя не чувствовал. Даже сейчас, когда пишу сию книгу, ночью тёмной, не могу не тревожиться.

Попробую заговорить с ней поутру. Наверно, нужно это сделать. Коль записал эти слова, больше не стану откладывать.

Ох, и… это не очень важно, но…

Знаете, пришлый всё ещё машет своим мечом.

Тем временем, уже третье лето кануло в небытие.

<Заметка #9>

Странный сегодня выдался денек.

Но, без сомнения, я рад, ведь прямо передо мной лежал результат 2-х лет настойчивости, прекрасная женушка, Рема. Счастье всецело переполняло меня, слезы непреднамеренно наворачивались, скатываясь по щекам.

Но вот… какая дикая странность. Мысли мои продолжает бесперебойно посещать тот же незнакомец.

5 лет — срок большой.

Настолько, что я отчаялся и сдюжил, понадеялся на лучшее, а после деву полюбил да в жены взял… счастье обрёл.

Настолько, что Джексон, соседское дитя, вырос и покинул деревню, чтобы стать наймитом.

И только чужак не изменился.

Для остальных время текло, конечно, не без печалей и радостей, но он… просто продолжал выходить на одно и то же место во дворе и махать, махать мечом. Когда я думаю о человеке, который живет аскетом, будто пообещав это только вчера; выглядит так же, как и в тот день, когда прибыл в деревню; горит все теми же неизведанными страстями, которые находят отражение в его глазах… становится любопытно.

Дивная штука эта жизнь. Казалось бы, слишком поздно изъявлять интерес, покуда любопытство других уже угасло, но я… помыслил рискнуть.

Как долго будет тянуться его искупление?

Что ж, начиная с завтрашнего дня возьму за правило ходить мимо его халупы каждый день.

<Заметка #10>

5 лет 1 месяц и 12 дней.

Мужчина продолжает упражняться.

<Заметка #11>

5 лет 2 месяца и 25 дней.

Мечь не покидает его рук.

<Заметка #12>

5 лет 5 месяцев и 3 дня.

День выдался безумно жарким. Однако он снова тренировался.

<Заметка #13>

В этот мир наконец снизошло мое собственное дитя. У нас с Ремой родился чудный ребенок. Дочь, моя любимая дочурка. Все, включая тестя и старейшину, отпраздновали день ее рождения. С улыбкой на лицах, весь люд честной ни один день поздравлял нас.

А чужак так и не опустил орудия.

Прошло 6 лет 2 месяца и 27 дней.

<Заметка #14>

9 лет 6 месяцев и 16 дней.

Он тренировался и сегодня.

<Заметка #15>

Сегодня будет уже 10 лет.

Тот человек всё продолжает танцы.

<Заметка #16>

Увы, сегодня мне не довелось его проведать.

Уже 12 лет и 3 месяца как он без устали учился владению мечом.

Пожалуй, ничто не переменилось бы, пропусти я хоть один день… хоть год.

Коль уж быть честным, давеча мой интерес начал уведать.

Подобно тому, как солнце встает по утру, а луна восходит по ночам, как за весной следуе лето, обычный мужчина, одержимый неведомой никому идеей, без устали машет руками.

И тут… внезапно я почувствовал себя дураком. Ибо мне нужно больше внимания уделять дочурке Лоле и жене Реме, а я ерундой маюсь.

Пора бы это прекратить.

Я серьезно!

…

…

–Таков был конец дневника, написанного крестьянином из Чхонбу–

Прошло 20 лет.

Пожилой морщинистый селянин проснулся на рассвете.

Он был старейшиной деревни, мужем Ремы и отцом Лолы. Будучи молодым, имел дурной характер, прослыл бирюком, но потом изменился. Люд деревенский любил его за то, что ко всем он относился с теплом. Так вышло: годы кардинально его изменили.

«Верно. Никогда не думал, что такой вот я, угрюмый ворчун, найду в себе силы вырасти и стать деревенским старейшиной, которому несут миряне благодарения. Изумляет то, как время может изменить человека, заставить всецело стать лучше.»

Лёгкая улыбка проявилась на губах его, пока он прогуливался по морозу.

Шагал мужчина медленно.

По дороге… его одарили приветствиями несколько добрых охотников, которые также рано встали, дабы принести в дом свежую добычу; накрыл вольный храп лавочников да накатили на него воспоминания… о тех местах в деревне, что требовали ремонта.

После тщательного осмотра каждого укромного уголка, он отправился к тому участку, которого практически все сторонились.

«…с тех пор минуло 37 лет».

Старик стоял пред домом человека, который всё это время укрощал могучий инструмент. Сначала он не изъявлял к его обитателю никакого интереса, но позже… буквально утонул в догадках и размышлениях.

Губы старика растянула усмешка, когда он вспомнил тщетные усилия мечника.

Эмоции, которые испытывал старейшина, были остатками сожаления и жалости. Вот. Прошел десяток лет, а ничего не изменилось.

Чувства, что его обуревали, были сильными и тяготили душу, словно камни – шею горемыки, который собрался утопиться. И старейшина не мог даже выразить их словами.

— …

Что, черт возьми, он пережил? Что движет этим монстром? Какие беды изломали его жизнь? Чего пытается… добиться?!

Эти мысли давно перестали крутиться в его голове.

Страшейшина наблюдал за практикой чужака, словно пытаясь разглядеть что-то божественное в его движениях.

И в то же время, именно по этой причине он покинул сии терры.

Но… внезапно нечто инородное поразило сознание. Старик ускорил шаг, потрясению не было предела.

— Ху, ху, хааа!

Старейшина уже перешагнул рубеж шестого десятка, и, хотя равного его здоровью было не сыскать, отягощение от бега заставляло изрядно пострадать. Дыхание сбивалось, но он не останавливался, продолжая нестись вперед.

Обе ноги скрутила боль, руки стали ватными, глотка онемела, но… невероятное чудо во всей своей красе предстало перед ним завершением пируэта.

<Вууушшш!>

Старейшина стоял с широко раскрытыми глазами.

Воин опирался на свой огромный меч, а серебристый свет клинка угасал вместе с его жизнью.

Крестьянин просто молча стоял, совершенно не веря в происходящее.

— …

Последние мгновения жизни старого мечника… Э

то было великолепно.

На удивление ярким был клинок, который он создал.

Старейшина не смог полностью его разглядеть. Но даже если бы у него и вышло, узреть истинного величия было бы не дано, ведь он не был рыцарем. Хотя… это более не имело решающего значения. Ведь увиденного… вполне хватало: усилия мечника и кропотливые старания… на открытой ладони мироздания…

Боль, пережитая им, вся его жизнь. Этот мимолётный миг был ценнее всех достигнутых им плодов.

Старейшина посмотрел на тело старого мечника и заговорил со слезами на глазах:

— Боже, прошу… пускай он попадет в лучшее место.

<…>

Так, спустя долгое время, когда все правды и неправды, казалось бы, растеряли всякое значение, когда никто уже не мог вспомнить того загадочного человека, учившегося владеть мечом, лишь опустошенный на душу старик продолжал наблюдать за его уведающей жизнью.

— …М-мгх.

Так, внезапно… Старший сын семьи Парейра, герцог Айрон Парейра, узнал о своей прошлой жизни.

––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

*¹ Наймит — наемный рабочий; наемник. *² Бирюк — отшельник.