Падший бог-пёс "Слэшдог" (Новелла) - 9 Глава

Часть 1

Тобио и Лавиния, которые прошли через появившуюся в доме Тоджо Саэ фусуму, оказались приглашены в здание, представляющее из себя базу «Организации Уцусэми».

По выходу их поджидала…огромная толпа обращенных в Уцусэми учеников, окружившая их. …Тобио попробовал на глаз оценить их численность: как минимум несколько десятков. Учитывая, скольких они одолели к этому моменту и сколько примерно окружило дом Саэ, можно предположить, что здесь, скорее всего, собрались все оставшиеся Уцусэми. Конечно, это еще не предел, раз побежденных монстров возможно возродить как в случае с Сасаки…

Глядя повнимательнее, можно заметить и нескольких взрослых, одетых в деловые костюмы. …Их взгляд и исходящая от тела аура намекали на то, что это члены организации. Одни из них изображали руками нечто похожее на ритуальные жесты, а другие держали напоминающие бумажные талисманы штуковины. …Видимо, это в качестве предупреждения: сдвинетесь с места, и мы используем сверхъестественную силу.

Испускающие жажду крови Уцусэми и члены организации.

В такой обстановке Химедзима Ханэзу, по лицу которого разошлась отвратная улыбка, поставил Саэ рядом с собой и произнес:

— Добро пожаловать в штаб-квартиру «Организации Уцусэми», нет, в нашу секретную базу. — Невероятно пылкое приглашение.

Тобио и Лавинии надели на руки искореженной формы наручники. Да и походили они, скорее, не на наручники, а на куски металла с дырой. На них был нанесен орнамент, напоминающий колдовской. Возможно, из-за этого, когда их нацепили, по всему телу пробежался холодок. И в тот же момент возникло ощущение, что ощущавшаяся еще мгновенье назад пульсация Дзина…их телепатическая связь ослабла.

…Самого же Дзина поместили в клетку позади них. Ее поставили на тележку для груза, которую покатил мужчина из организации. На клетке присутствовал орнамент идентичный тому, что был на наручниках. Видимо, от того, что сейчас Тобио противникам подчинялся, Дзин тоже не сопротивлялся и лишь смирно сидел в клетке. Однако его красные глаза сверкали до опасного враждебно. Его вид так и показывал, что он накинется на врагов, стоит Тобио только сказать.

После того, как прошли множество дверей, для которых требовалась авторизация, их привели…в обширное помещение.

Их взгляду предстала странная картина: несчетное количество выстроенных в ряд культивационных резервуаров. Похоже, они были соединены с расположенными рядом капсулами. Все помещение сплошь усеяно ими.

Идя по заготовленному между резервуарами проходу, Химедзима Ханэзу сказал:

— Пожалуйста, взгляните получше.

После его слов Тобио внимательно уставился на резервуар. И тогда он заметил, что посреди зеленой жидкости…находился человек. То же касалось всех стоявших в ряд резервуаров: в них находились мужчины и женщины средних лет или же мальчишки и девчонки.

— Это же!..

В ответ Тобио, у которого просто не было слов, Химедзима Ханэзу добавил:

— Здесь находятся родственники обращенных в Уцусэми учеников.

— !.. — Правда настолько шокировала Тобио, что он не мог проронить и слова.

Это родители, братья и сестры учеников, пропавшие под предлогом переезда? Чтобы их перевезли сюда и поместили в такие штуковины…

Химедзима Ханэзу сказал ему:

— Вам же наверняка известно, что родственников подопытных…учеников старшей школы Рёку заставили переехать, верно? Так вот, все они находятся здесь.

…Все-таки тут в самом деле все родственники учеников. А значит родители Саэ тоже… Пока Тобио озирался по сторонам, Химедзима Ханэзу продолжил объяснять:

— Как бы там ни было, возможно, из-за того, что Уцусэми все еще находятся на стадии тестовых испытаний, бывают случаи, когда проявление искусственных Святых Механизмов может привести к появлению аномалий в теле и разуме подопытных. Чтобы это компенсировать, потребовались генетически близкие создания — родственники. Мы собираем из тел их родителей или же братьев и сестер то, что расходуется при использовании Уцусэми, и возмещаем. Если периодически не давать им отдохнуть в этой капсуле, они не смогут поддерживать способность. …Видимо, технология все еще не совершенна.

Выходит, использование учениками искусственных Святых Механизмов типа «независимый аватар», тех монстров, вызывает негативные последствия. И чтобы это компенсировать, они собрали родственников…

Все, включая проведение столь масштабного исследования, ради «Проекта Четырех бедствий»…ради того, чтобы завладеть способностями Нацумэ с Самеджимой и отплатить домам-основателям…

…Такова цель членов «Организации Уцусэми». «Но разве истинные мотивы сотрудничающих с ними: предателей из организации «Правителя» и тех, кого преследует Лавиния, — не иные?» — рассудил Тобио. Огромный черный лев, которого он видел у Саэ дома, явно походил на Уцусэми, однако являлся совершенно иным созданием.

Другими словами, проводимые здесь эксперименты — результат переплетения целей каждой из трех сторон. …Тут совершают ужасающие исследования, в том числе и «Проект Четырех бедствий». «Правителю» и Лавинии хотелось этого не допустить. Сейчас она с отвращение окидывала помещение взглядом. Абсолютно все вызывало у нее неприязнь.

В итоге их отвели до конца помещения, где они зашли в лифт. Он устремился вниз. Лифт неуклонно опускался все ниже и ниже, а когда Тобио уже встревожился, думая «Сколько ж он еще собирается опускаться?», остановился.

Выйдя из него, они пошли вместе с членами организации и прибыли к массивным двухстворчатым дверям. Те с гулом отворились.

За ними лежала…громадная комната, в которой ничего не было. Настолько просторная, что можно даже назвать залом. Помимо освещения — ничего, лишь простирающиеся белые стены да пол.

Члены организации отвели Тобио и Лавинию к центру зала и поставили рядом с ними клетку с Дзином.

Приказав остальным ждать возле стены, Химедзима Ханэзу встал перед ними и псом, после чего заявил:

— Это место расположено в ста метрах под землей. Оно достаточно крепкое, чтобы можно было использовать в качестве ядерного бомбоубежища. От простого удара оно не развалится.

Он достал из кармана нечто, напоминающее плоский пульт, и нажал на кнопку. После этого клетка Дзина открылась. Черный щенок выскочил изнутри. Как только его выпустили, Дзин прекратил молча наблюдать и принялся угрожающе рычать на Химедзиму Ханэзу.

Тот улыбнулся и продолжил:

— Иначе говоря, даже если устроим здесь небольшую потасовку, на расположенном вверху исследовательском институте это никак не скажется.

Химедзима Ханэзу достал из рукава железную палку. Он потряс ее, после чего убранная часть вытянулась, принимая вид кхаккхары*1.

Что ж, Икусэ Тобио. Давай немного порезвимся, — произнес он, наставив окончание кхаккхары на Тобио.

— Натрави этого «пса» на меня.

В то же мгновенье сковывавшие руки Тобио наручники расстегнулись и свалились на пол. Сила сразу разошлась по всему телу Тобио, наполнив его. Он заметил, что после высвобождения его и Дзина сил, их мысли синхронизировались.

Сперва Тобио осмотрел зал, чтобы убедиться. …Ничего похожего на укрытия не было — не лучшие условия для использования «клинков из теней». Если совсем прижмет, стоит создать их из тени под ногами противника…но такой прием, скорее всего, раскусят. Однако на другие атаки, способные сразить наверняка, он пока что не способен.

Лавиния подошла к нему поближе и прошептала:

— …Если возникнет необходимость, я непременно помогу. Но судя по настрою врага, мне кажется, им хочется узнать твои истинные возможности. Если я сейчас тебе помогу… — с этими словами Лавиния взглянула на Саэ, — они, похоже, и вправду могут даже ее выставить, так что пока буду наблюдать.

Тобио засомневался, как она собирается снять с себя наручники, но списал все на то, что ей, возможно, известно контр-заклинание, которым в крайнем случае сможет нейтрализовать сковывающую ее магию, раз уже она волшебница. Но больше всего его порадовало, что она беспокоилась о Саэ.

Как она и сказала, если начнут буянить, те наверняка отправят биться Саэ. Пугает, что опрометчивая атака может привести к непредвиденным последствиям, поскольку о методах противника им не все известно.

Сказав Лавинии, которую все еще сковывали наручники, отойти назад, Тобио позвал своего партнера:

— …Дзин.

Стоило ему позвать его, как изо лба щенка появился нарост — клинок с одной режущей кромкой, японский меч. Во время трехдневной тренировки он придумал название для появляющихся из тела Дзина наростов: «Блейд».

Тобио громко скомандовал Дзину, изо лба у которого торчал Блейд.

— Вперед!

Одновременно с его криком Дзин обратился в несущуюся на огромной скорости пулю и устремился прямиком к Химедзиме Ханэзу. Его противник окутал кхаккхару в руке тусклым сиянием и отразил атаку Дзина. Его Блейд не смог ни разрезать, ни переломить вражескую кхаккхару; то, что ей удалось выстоять, явно дает понять: она была усилена с помощью сверхъестественных сил.

Дзин бился на высоких скоростях, свободно используя свое маленькое тельце, но и сам владелец кхаккхары был не так прост. Он поспевал за Дзином, и в итоге все его атаки оказались отбиты: что удар Блейдом из головы, что устремившиеся в его сторону Блейды из тела, что атака из мертвой зоны Блейдом хвоста.

…Видимо, обычные атаки все же не сработают. Тогда…

— Хакен*2!

После приказа Тобио красные глаза Дзина таинственно засверкали. В ту же секунду из тени под ногами Химедзимы Ханэзу образовался громадный изогнутый Блейд. Это был «клинок из теней». За время трехдневной тренировки в некоторой степени он научился призывать их по собственному желанию, хотя есть определенные ограничения на количество использований и места появления.

Он и имя для него использует. Найт Хакен.

Наблюдавший за тренировкой со стороны Вали высказался:

— Ты с таким трудом заполучил эту технику. Не стоит ли хотя бы название придумать? Дай-ка подумать…появляющиеся из теней клинки, изогнутая подобно крюку форма… — немного подумав, он произнес: — ночной крюк, Найт Хакен, как тебе? — Такое он придумал имя.

Тобио, конечно, смущался, но в итоге стал его использовать отчасти из-за того, что этот привередливый мальчишка сам решил предложить. Собственно говоря, какое-нибудь название все равно нужно было, ведь временами команды Дзину он отдает голосом.

Найт Хакен устремился к Химедзиме Ханэзу снизу, но тот, словно только этого и ждал, подпрыгнул высоко вверх и едва избежал вытянувшегося Блейда. Уклоняясь, он взмахнул кхаккхарой вбок и разбил вдребезги проросший из тени Блейд!

…В этом посохе достаточно силы, чтобы переломить даже Найт Хакен. Для Тобио и Дзина это были печальные известия. Иными словами, для победы им нужно пронзить самого мужчину.

…Однако Тобио по-прежнему не доставало решимости убить человека. Расправиться с монстрами-Уцусэми ему было под силу. Но все же навредить человеку, пускай и обладающему сверхъестественными способностями, он был не готов.

Несмотря на это, Тобио скомандовал Дзину. Чтобы поскорее покончить с этим абсурдным инцидентом. Чтобы спасти Саэ…

— Дзин! Еще!

Под ногами Химедзимы Ханэзу вновь образовался Блейд, но и он оказался с легкостью сломан ударом посоха, когда тот отпрыгивал назад. Не сдаваясь, он продолжал снова и снова применять Найт Хакен, однако все они не смогли попасть в цель, так как от них увернулись, и оказались разбиты.

Вдруг Химедзима Ханэзу сложил рукой мудру и кхаккхара засияла гораздо сильнее.

— Ха!

Сразу после этого он взмахнул посохом в сторону одновременно с возгласом. Из кхаккхары появился летящий прямо к Тобио бледный шар света. Но за мгновенье до удара из тени Тобио также появился Блейд и принял удар на себя, послужив щитом. Это защитная техника, которую он тоже обрел за время трехдневной тренировки. В качестве противодействия, защитных мер на случай, если противник нападет не на Святой Механизм — Дзина, — а на хозяина — Тобио, — он в качестве щита создает из собственной тени широкий Блейд.

…Тем не менее световая сфера с пронзительным звуком расколола ставший щитом Найт Хакен. Она обладала такой силой, что одним лишь сломанным Блейдом дело не ограничилось: Тобио откинуло назад остаточной силой.

— Гха!

По всему телу Тобио разошлась подобная удару мощь, и его отшвырнуло на пол. От того, что оказался задет остаточной ударной силой сферы света и стукнулся о пол, по всему телу прокатилась острая боль.

Он корчился от боли, от которой аж сперло дыхание…но если будет просто кататься по полу, снова попадет под раздачу, еще до того как предпримет следующий шаг. Тобио отчаянно цеплялся за улетучивавшееся сознание и попытался подняться.

…Из-за боли от удара тело совсем не слушалось. Даже кончики пальцев на руках и ногах не прекращали дрожать, но невзирая на это, он не сводил взгляда с Химедзимы Ханэзу. Заметив его озлобленный взгляд, мужчина…внезапно улыбнулся.

— …Все-таки вот оно что. Этот «пес» еще не вкусил человеческой крови? — указав посохом на Дзина, он продолжил: — Икусэ Тобио, твои атаки…атаки этого пса остры и точны, однако я не ощутил в них решимости. Иначе говоря, совладать с ними было легко, — словно прочитав мысли Тобио, он спросил: —…Ты, его хозяин, все еще не готов навредить человеку? Эта нерешительность передается и черному псу — Святому Механизму, — притупляя его атаки.

…

Похоже, его раскусили. Все верно, как он и сказал, Тобио колебался применять смертельные атаки против противников-людей. Это не могло не передаться Дзину, связь с которым день ото дня становилась все сильнее.

Пока что Химедзима Ханэзу использует сверхспособности куда более умело, чем Тобио. Но если бы Дзин запускал в него Блейды с намерением убить…их бы не отразили с такой легкостью. Как минимум кхаккхару ему бы удалось рассечь.

По мере того, как его сила с каждым днем возрастала, в глубине души Тобио чувствовал облегчение, но в то же время его терзали волнения. Что если ему не удастся сдержать атаки Дзина, из-за чего его противник…человек лишится жизни… Когда в роли врага выступают монстры-Уцусэми, это еще ничего, когда глиняные куклы — тоже, вот только… Сможет ли он, сможет ли Дзин зарезать даже манипулирующих ими людей, даже существ с человеческим обликом? Можно ли их зарезать?

Ему лишь хотелось спасти Саэ и учеников.

Тобио был готов к битвам. Он мог справиться с любым количеством монстров. У него также были товарищи. Дзин тоже неуклонно становился сильнее. Но вот когда противник — человек…

Перво-наперво он подумал не о том, что сам станет убийцей, а…

Могу ли я сделать Дзина убийцей?

…лишь об этом.

Даже в решающий момент Икусэ Тобио…все равно был слишком мягок.

Тобио прикусил губы и зарыдал от досады. …Хотя он так далеко зашел, проник во вражеское укрытие, а Саэ стоит прямо у него перед носом…на «это» он решиться не мог.

Стоявшая в стороне Лавиния знала, что творилось у Тобио на душе, и свесила голову.

Химедзима Ханэзу посмотрел на него взглядом, наполненным жалостью, и произнес:

— …Получается, чтобы стать бедственным клинком, сперва ему нужно дать отведать человеческой крови? — С этими словами он уже хотел было подойти к Тобио.

Однако кое-что произошло.

Раздался гул, а ведущие в зал двери вновь распахнулись.

Из них показалась пожилая иностранка в фиолетовой мантии. Выглядела она лет на 65-69, однако блеск в ее глазах был пронзительным, а осанка — словно у молодой. Она выглядела точь-в-точь как волшебница прямиком из сказки.

Позади нее шла девочка-иностранка в готическом платье; видимо, ее спутница. В отличие от пожилой женщины от ее движений и широкой улыбки на лице веяло атмосферой легкости. И все же платье у нее также было фиолетовым.

Женщина сказала:

— Господин лидер, может, уже довольно игр?

Химедзима Ханэзу опустил посох и со вздохом ответил:

— Это же многоуважаемая ведьма. Кто бы мог подумать, что вам удастся сюда прийти.

Та плавной походкой направилась в сторону Тобио.

— Мне ведь тоже хотелось увидеть. Так называемого «пса». — Она с большим интересом посмотрела на Дзина.

!..

…Тобио внезапно почувствовал исходящее со стороны давление. Еще бы. Наблюдавшая за поединком Тобио и Химедзимы Ханэзу Лавиния…направила в сторону названной «ведьмой» женщины доселе невиданную враждебность.

…Вот как, «ведьма». И к тому же преклонного возраста… Вероятно, Лавиния гонялась именно за этой женщиной.

Почувствовав ее пронзительный взгляд, женщина посмотрела на Лавинию и тут же улыбнулась.

— Ах, подумать только, что подосланной «Грау Цауберер» убийцей окажется эта девочка, — встав перед Лавинией, женщина улыбнулась и произнесла с довольным видом: — Давно не виделись, «Ледяная принцесса» Лавиния.

Лавиния же с отвращением процедила:

— …Августа «Фиолетового пламени», так это ты им помогала? Ясно, раз уж речь о вашем «Великом волшебнике», полагаю, вполне естественно, что отправили тебя.

— Это мои слова. Мефисто и сам ведет дела со вкусом. Послать «лед» гоняться за «пламенем»…

Они обе уперлись друг в друга недобрыми взглядами. Между ними витала неописуемая атмосфера, а от тел исходило тусклое свечение, словно окутывая их. Лавиния была объята голубоватым светом, а пожилая женщина — фиолетовым.

Присутствовавшие члены организации и даже Химедзима Ханэзу нахмурились при виде их противостояния.

Но кое-кто нарушил царящую атмосферу. Девочка в готическом платье встала между женщиной и Лавинией, крутясь туда-сюда. Спутница женщины. Девочка, увлеченно глядя то на Лавинию, то на нее, спросила:

— Наставница, наставница, кто это? Красивая, аж сердце ёкает ♪

От ее слов и действий женщина негодующе вздохнула.

— …Боже, ты совсем не умеешь читать атмосферу. Эта девушка — любимица председателя Фелеса.

Услышав это, девочка радостно хлопнула в ладоши.

— Вау♪ Не ожидала, что она такая красавица ♪

Глядя на девочку, женщина заявила:

— Она моя ученица. Вальбургой звать.

— Приятно познакомиться ♪

Представленная как Вальбурга девочка невинно махала рукой не только Лавинии, но и Тобио.

Пока все присутствующие не знали, как на это реагировать, лишь Лавиния опустила голову и заявила могучим тоном:

— …Мне было достаточно подтвердить ваше присутствие.

Мало-помалу зал начал наполняться прохладой. Сперва она напоминала небольшой холодок, однако температура неуклонно продолжала опускаться. Стало видно даже пар изо рта. Все здесь собравшиеся пристально уставились на источник похолодания.

Верно, пронизывающий до костей холод исходил от Лавинии…

И тут Тобио вспомнил об инциденте в универмаге. На другом конце линии Нацумэ и Лавиния и вправду обсуждали это.

Если понадобится, могу их «заморозить».

О-оставь это на самый крайний случай! Мы же тоже можем превратиться в ледышки! Ты! Погибельная девица!

…Речь об этом шла?

Пожилая женщина, Августа, радостно глядела на Лавинию и спросила у Химедзимы Ханэзу:

— …Господин лидер, мне бы хотелось узнать …сколько же сдерживающих заклинаний вы на нее наложили?

— …Связывающие техники каждого из Пяти великих домов-основателей…— прервавшись на полуслове, он понимающе проворчал: —…Вот как, недостаточно, значит.

— Да, недостаточно. Чтобы ее сдержать, нужно раз в десять больше.

Глухой металлический лязг разнесся по просторному залу. По сковывающим руки Лавинии наручникам побежали трещины. Они продолжили расползаться и разрастаться.

— Именно так.

Наручники сломались и разлетелись по полу. Взгляд Лавинии…казался мрачным, цвета морских глубин.

Лавиния потирала освободившиеся запястья, выдыхая белый пар. А затем из ее маленьких губ вырвалось нечто настолько походившее на проклятие, что даже казалось чем-то из иного мира:

— Пробудись же от вечного сна. И пусть глупцы заснут навеки.

Холод…начал собираться. Рядом с Лавинией концентрировался круживший вихрем ледяной воздух. Он обратился льдом, а затем принялся образовывать какую-то форму. Лед превратился в руки и ноги, образовал туловище, а сверху поместил голову.

— Это моя кукла.

Рядом с ней появилась принцесса изо льда.

На вид как девушка метра три в высоту и будто бы одетая в платье. Но лицо у нее никак не человеческое. Ни рта, ни носа нет, на левой стороне в ряд шесть глаз, а на правой выпирало нечто напоминающее шипы. Рук было четыре, все тонкие. Однако кисти наоборот выглядели большими.

Это…Святой Механизм? С уверенностью сказать он не мог, но по крайней мере это больше походило на воплощение воли Лавинии, а не магию.

Взглянув на эту причудливую принцессу изо льда, Августа восхищенно вздохнула.

— …Один из тринадцати, «Неминуемая Гибель». Неужто такая девчонка обладает аватаром, способным сокрушить даже бога… — взгляд Августы пал на Тобио. —…Притянули друг друга?

— Вполне возможно.

После слов Лавинии Августа засмеялась.

— Занятно. Крайне занятно. Кто бы мог подумать, что Азазель и Мефисто уже прибрали их к рукам!

Позади громко смеявшейся женщины вдруг возник столп фиолетового пламени. Исходящие жар и тепло стремительно нарастали и вот-вот были готовы поравняться с объявшим зал морозом.

— О, крест волшебный, на котором распяли Помазанника Божьего. Именем первосвященника фиолетового пламени, осуди же жертвоприношение.

Из уст ее вырвалось наполненное силой проклятие, схожее с произнесенным Лавинией.

Опять же как и в случае с Лавинией, форма фиолетового пламени принялась меняться. После того как сформировался огромный крест, рядом с женщиной появился еще и огненный гигант. Он могуче схватил рукой крест, также образованный из огня. Телосложение его выглядело внушительно, ростом тоже достигал порядка четырех метров.

Лавиния и Августа стояли друг напротив друга, а рядом с каждой из них нечто, что можно назвать их вторыми «я».

…Принцесса изо льда и огненный гигант, взваливший крест на плечо, — это все «независимые аватары»? Однако они совершенно иной природы нежели Уцусэми, с которыми им доводилось сражаться к этому моменту, и их собственные Святые Механизмы. От управляемого Саэ льва тоже отличаются. Оба эти создания походили не на живых существ, а на огромные сгустки энергии, принявшие гуманоидную форму.

Представ перед человекоподобными существами изо льда и пламени, Тобио ничего не оставалась, кроме как наблюдать, затаив дыхание.

Августа вызывающе ухмыльнулась.

— Мой сотворенный из фиолетового пламени гигант и твоя ледяная принцесса, почему бы нам не устроить битву до победного: растает или замерзнет? — женщина заявила Химедзиме Ханэзу: — Господин лидер, не думаете, что здесь нам стоит разделиться? Похоже, что я ее цель. Мне страшно не хочется и вас втягивать в наши разборки, — Августа наставила указательный палец наверх. — Не позаботитесь ли поскорее о том, что сверху?

Услышав эти слова, Химедзима Ханэзу посмотрел на членов организации. Они поняли его намек, поспешно отворили двери и удалились из зала.

Сам он, прихватив с собой Саэ, сказал пожилой женщине «…В меру рассчитываю на вас» и с этими словами ушел отсюда.

Он увел Саэ!

Тобио, который все еще не отошел от полученного урона, кое-как поднялся с дрожью в коленях. Воссоединившись с Дзином, он вновь уставился в сторону Лавинии и Августы.

Сопровождаемые своими ледяной принцессой и огненным гигантом они раз за разом создавали магические круги, очерченные в воздухе линиями света, и выпускали оттуда паранормальные огненные шары и горизонтально летящие молнии. Похоже, это и есть так называемая «магия».

За три дня тренировок Лавиния рассказала Тобио о ней. Магия — это нечто, представляющее собой творимые «Богом» чудеса и демоническую энергию «Демонов», иными словами, сверхъестественные явления, которые великий заклинатель древности максимально приближенно воспроизвел при помощи своей теории — уравнений. Каждому явлению соответствует определенный закон; их измерение, вычисление и проявления и является «магией». Эти магические круги — нечто сродни ответу к вычислениям для высвобождения сверхъестественных явлений. Эти двое превращают паранормальные явления в собственные формулы, а затем воспроизводят их.

Огонь, ветер, вода, лед, молния…пока из их магических кругов высвобождались всевозможные явления, одинокая девочка радостно наблюдала за этим — Вальбурга.

— Вау ♪ А наставница в отличном настроении! Тогда, наверное, посмотрю здесь и поучусь.

Она вытащила из магического круга метлу, сделала так, чтобы та парила на небольшой высоте, и окатилась на нее спиной.

После взмаха ледяной принцессы в сторону из пола один за другим вырывались острые столпы льда. Огненный великан же могучим взмахом креста скосил их все.

В стороне от двух волшебниц, ведущих магическую битву, ожесточенно бились ледяная принцесса и огненный гигант.

Творимые ими паранормальные явления уже вышли за рамки воображения Тобио, а сам он безуспешно размышлял, как ему атаковать. По правде говоря, если бездумно бросится в бой, то превратится либо в ледяную скульптуру, либо в угольки.

Пока он пребывал в подобном состоянии, Лавиния сказала:

— Тоби, оставь это на меня, а сам иди помоги той девушке. Найти и уничтожить ведьм — моя изначальная цель. Теперь же, когда их отыскала, я возвращаюсь к выполнению своей работы.

— Н-но!

Лавиния нежно улыбнулась.

— Мне нравится мягкость Тоби, не способного навредить людям. Но однажды ты непременно столкнешься с ситуацией, когда тебе придется навредить кому-то, чтобы защитить близкого тебе человека. …Ее спасение — именно такой случай, ты же понимаешь? — Лавиния указала на двери. — А теперь мне бы хотелось, чтобы ты отправлялся дальше.

Остаться здесь и помогать Лавинии…наверное, не самое разумное решение. Магия этой «ведьмы» Августы и стоящий возле нее огненный великан слишком сильны, они выходят далеко за рамки здравого смысла. Пока что Тобио и Дзин им вовсе не соперники. Лавиния единственная, кто может противостоять этой женщине. А раз так…

— …Прости, Лавиния-сан! — искренне извиняясь, Тобио решил отправиться в погоню за Химедзимой Ханэзу и Саэ.

Сейчас это большее, что он мог сейчас сделать. И это главная причина его прихода сюда…

Улыбнувшись, Лавиния вновь принялась сражаться. Что Августа, что Вальбурга за Тобио не погнались. Возможно, ему повезло, что они так увлеклись Лавинией.

Его цель — верхние этажи этого института.

Здесь он непременно спасет Саэ!

С непреклонной решимостью Тобио помчался вместе с Дзином.

Часть 2

Сбежавшие из дома Тоджо Саэ Нацумэ и Самеджима одолели нескольких преследовавших их Уцусэми и укрылись в заброшенной фабрике, расположенной за пределами жилого района.

Нацумэ, прятавшаяся в укромном местечке внутри фабрики, набрала Тобио, чтобы подтвердить текущую обстановку. Однако услышала лишь сообщение: «Абонент вне зоны действия сети». Коммуникационный магический круг тоже неожиданно исчез. Быть может от того, что слишком удалились от Лавинии, или же…

Нацумэ предположила, что их могли переместить куда-то с помощью транспортационной магии или чего в этом духе. Ладно Тобио, который еще только набирается сил, если бы Лавиния высвободила свою способность, не взирая на окружение, роившаяся там толпа Уцусэми и даже вражеский лидер получили бы значительный урон. Нацумэ и Самеджима могли сказать лишь «невероятно» о силе, которую Лавиния продемонстрировала сразу после встречи с ними, — о «ледяной принцессе».

Однако сила эта слишком велика, так запросто использовать ее не выйдет даже в городе, не говоря уже о помещении. Ведь практически наверняка окажется втянуто и множество других людей.

И все же если говорить, применяла ли она ту силу в доме Тоджо Саэ или же нет…наверняка нет. Рядом с ней был Тобио. Если бы она использовала ее, непременно пострадал бы не только противник, но и Тобио вместе с Тоджо Саэ.

Нацумэ, не имеющая возможности с ними связаться, затрясла головой. Глядя на это, Самеджима долбанул от досады кулаком по земле.

— Стоило только подумать, что сможем хотя бы вырваться, даже если устроят ловушку, и вот чем все обернулось? Меня тошнит от собственной наивности.

Должно быть, в этот раз Самеджима шел в дом Тоджо Саэ с уверенностью, вызванной тем, что в универмаге им удалось выкрутиться, и самонадеянностью от того, что стал сильнее. Однако противник с легкостью ее поумерил, разделив их.

Но это же касалось и Нацумэ. Рост Тобио и Самеджимы, а также наличие союзников вроде Вали и Лавинии давали ей непоколебимую уверенность. Она считала, что даже если во время нынешних поисков на них нападут, результатов они все равно добьются, а затем смогут прорваться.

Но эту уверенность…разбили вдребезги.

…По крайней мере в этой ситуации радовало, что Самеджима был из тех, кто способен учиться на своих ошибках. Вопреки буйному виду Самеджима на самом деле проанализировал свои упущения. Хотя его отделал более младший Вали, он спокойно может с ним общаться. Даже с учетом этого, по сравнению с нынешними хулиганами Самеджима — человек широких взглядов.

— …В любом случае нам нужно решить: опять отправиться в тот дом или же временно вернуться в убежище…

Когда Нацумэ обдумывала план действий, кое-что произошло.

Снаружи фабрики послышался шум. После этого оба напрягли внимание и насколько возможно скрыли свое присутствие.

Какое-то время они молча наблюдали, а затем…из входа показался небольшой человеческий силуэт. Девочка лет девяти-десяти, волосы которой завязаны в косички. Не знавшая ее Нацумэ озадачилась. Девочка на этой фабрике…в дневное время?

Воцарилась зловещая атмосфера, и только Самеджима выглядел удивленным. Он встал и медленно подошел к девочке.

— …Быть не может, — встав перед девочкой, Самеджима отбросил бдительность и спросил: — Что ты здесь делаешь?

Они знакомы? Нацумэ тоже неохотно показалась и спросила у него:

— …Кто это?

— Младшая сестра Нобу…Маэды.

Маэда Нобусиге — близкий друг Самеджимы. Его дорогой товарищ, которого ему хочется спасти. И его младшая сестра…это стоящая перед ними девочка?

— Но что ты… — спросил Самеджима, но тут ему в грудь вонзился клинок!

С глухим звуком он вышел у него из спины! …Потому что рука девочки обратилась изогнутым клинком. Он словно щупальце Уцусэми…

— !..

Самеджима, которому проткнули грудь, сплюнул много крови. Не в силах ничего поделать, он повалился на землю.

— Самеджима-кун!

Подбежавшая к Самеджиме Нацумэ взглянула, куда его ранили…ударом задело сердце. Как ни посмотри, рана смертельная.

Еще одним показавшимся внутри фабрики…оказался парень. Увидев его, Самеджима выпучил глаза.

— …Нобу… — произнес он имя друга, истекая кровью.

Верно, этот парень и есть Маэда Нобусиге. Глаза выглядели пустыми и ясно давали понять, что он все еще находится под контролем.

— Хе-хе-хе… — по фабрике разнесся еще чей-то смех.

Вновь осмотревшись…взору предстал мужчина в деловом костюме лет 25-29. С мерзкой улыбкой на лице он произнес:

— Эй, уже пару дней не виделись. Самеджима Коки «Четырех бедствий». Ну и, наверное, приятно познакомиться, Минагава Нацумэ.

Нацумэ его не знала, однако лицо Самеджимы налилось яростью, стоило только ему увидеть мужчину, хоть он и был смертельно ранен.

— …Домон.

Это был член «Организации Уцусэми», Домон Казухиса…

Увидев состояние Самеджимы, Домон еще больше расплылся в улыбке. Он принялся довольно рассказывать:

— Почему? Как? Такое у тебя сейчас лицо. Почему Маэда Нобусиге вместе с монстром, имитирующим его сестру? Причина очевидна. Эта девочка — принявший облик его младшей сестры Уцусэми.

Рядом с Маэдой Нобусиге стояла девочка, которую приняли за его сестру. И это…Уцусэми?!

— Уцусэми…сделали похожим на сестру Маэды-куна? Такое тоже возможно?! — ошеломленно вскрикнула Нацумэ.

Вполне ожидаемая реакция. Потому что до этого на них нападали мутировавшие версии существующих животных и растений. Они и представить не могли, что теперь покажутся человекоподобные Уцусэми.

При виде их реакции Домон радостно рассмеялся.

— Хе-хе-хе, только монстры, имитирующие существующих живых существ, — это ведь неинтересно, правда? Я подумал, что подобная идея тоже неплоха. Это мое хобби.

— …Чудовище, — процедила Нацумэ с искренним отвращением.

Сотворенное Домоном — самая подлая идея из всех возможных. Создание Уцусэми, походящих на родственников учеников, выходит уж слишком далеко за рамки морали. Хотя теперь уже вряд ли есть смысл упрекать в этом людей, учинивших подобный инцидент.

Домон фыркнул.

— Не стану отрицать. Что ж, с такой раной Самеджиме Коки недолго осталось. Оставлять его труп мне не особо хочется. Слышал, что в случае смерти владельца Святые Механизмы, содержащие монстров, автоматически исчезают, пока не родится следующий носитель. Наш союзник-«черный ангел» рассказал нам, что так устроена система Создателя. А потому, если возможно, мне бы хотелось извлечь из него Святой Механизм, пока он остается в его теле.

…Их подлость в самом деле не знает границ. Для них они не более чем довесок к Святому Механизму. В конце концов их интересуют лишь способности, которыми обладают Нацумэ и Самеджима. Чтобы их заполучить, они без раздумий пойдут на любую жертву и прибегнут к любым средствам. Желание отомстить домам-основателям затмило их разум и глаза, они переступили через последнюю черту человечности.

— …Не позволю. — Нацумэ встала перед лежащим Самеджимой, закрывая его словно щит.

…Если взглянуть, кошка Самеджимы, Бякуса, удлинила хвост и приставила его к груди своего хозяина. Прислоненный хвост утратил форму и словно пытался покрыть рану. …Лечила ли его кошка или же нет Нацумэ не ведала, однако очевидно, что независимый аватар пытается как-нибудь помочь хозяину. Неизвестно, что из этого выйдет, однако неаккуратно его двигать либо же взвалить к себе на спину и убегать она не может, а потому остается лишь положиться на эту белую кошку. Раз так, единственное на что сейчас способна Нацумэ, — отвлекать Домона, пока Бякуса не закончит свое дело.

Увидев ее действия, Домон с сожалением вздохнул.

— Невежество или же безрассудство…. Но мне такое нравится.

Он достал из кармана несколько талисманов и, произнеся наполненные силой слова, кинул их в воздух. В тот же момент талисманы, двигаясь сами по себе, очертили пентаграмму. Почва на земле набухла и приняла форму.

Перед Нацумэ оказались пять глиняных кукол. Выстроив их в ряд возле себя, Домон дерзко улыбнулся.

— …Потому что я люблю втаптывать в землю такие похвальные чувства.

Когда он взмахнул рукой в сторону, две передние куклы ринулись вперед.

— Лети, Грифон!

Получив приказ Нацумэ, сокол стремительно закружил под крышей фабрики, а затем устремился к одной из глиняных кукол!

Однако все, что смогла эта атака, — отодрать кусочек неподатливой куклы, но не развалить ее полностью!

При виде такого исхода Домон ухмыльнулся.

— Слабо! Таким мою куклу не сломать!

Нацумэ, несмотря на это, все равно рукой указала Грифону, что делать. Она надрессировала своего партнера так, чтобы команды ему можно было отдавать не речью, а жестами пальцев. Сделано это ради того, чтобы по ее словам нельзя было раскусить тактику. А также как подстраховка на тот случай, если не сможет говорить.

Проделав в воздухе несколько ложных маневров, сокол резко спикировал вниз. Набрав скорость и сделав свои крылья твердыми, он собирался отсечь руку куклы от плеча.

Но за мгновенье до удара другая кукла отделила свою руку и запустила вперед! Атака оказалась совершенно неожиданной, и прилетевшая со стороны рука угодила прямиком в Грифона! Его отшвырнуло в дальнюю часть фабрики, после чего он врезался в оставленные там древесные отходы.

— Грифон! — взвопила Нацумэ!

Глиняная кукла достала сокола из древесной кучи. Грифон…совсем не двигался, и это заставило Нацумэ понять, что неожиданный удар оказался крайне мощным.

Глядя на сокола в руке глиняной куклы, Домон расхохотался.

— Гляди, попался. Такими темпами он… — Домон щелкнул пальцами. Словно повинуясь, кукла начала усиливать хватку, и сокол в ее руке… — будет раздавлен.

Одновременно с его словами на фабрике раздался глухой звук, от которого хотелось заткнуть уши. Из руки куклы в больших количествах захлестала красная кровь и закапала на пол.

При виде происходящего Нацумэ всю затрясло.

— Грифо-о-о-о-о-о-о-о-он!

От ее вопля Домон скорчил такое лицо, будто бы оказался на вершине блаженства, и засмеялся:

— Фу-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Что Святой Механизм, на который ты рассчитывала, что твой напарник — оба на последнем издыхании! Ну же, ну, что будешь делать дальше?! Будешь сама сражаться?! И ты, и этот парень! Без Святых Механизмов вы всего лишь никчемные людишки!

Глиняные куклы постепенно приближались все ближе и ближе. Нацумэ, потерявшая своего партнера-сокола, лила слезы, в которых смешались и досада, и печаль, и гнев, однако все равно стояла впереди, чтобы защитить своего товарища, Самеджиму.

— …Бе…ги… — пробормотал тот затихающим голосом, но сделать этого она не могла.

Нацумэ сделала выбор. Они победят все вместе. В душе она решила, что они выживут вместе и вырвутся из этой передряги. И потому без Самеджимы не обойтись. Что без Тобио, что без Лавинии, что без Грифона…без кого-либо из них не обойтись! Она как никто другой была полна решимости выжить всем вместе, спасти всех учеников и, улыбаясь, покончить с этим инцидентом.

…Ни за что не проиграют. Как будто они могут проиграть!..

Никому не позволят одолеть себя!.. И близких друзей, и учеников — всех спасут, а затем положат конец этому безумию!

— …Вам ни за что на свете не уступим! Потому что никто из нас не умрет, и мы спокойно вернем всех учеников! Такому непонятному сброду вроде вас ни в жизнь не победить!.. — вырвался крик души рыдающей Нацумэ.

В это мгновенье внутри нее раздался разок громкий стук «Тудум».

Довольно улыбавшийся Домон…резко переменился в лице. Он уставился на что-то позади Нацумэ и изумленно вытаращил глаза.

От его вида она мельком обернулась назад. И там…увидела белую кошку, от всего тела которой начали исходить электрические разряды — искры. Это была Бякуса, по телу которой с треском пробегалось электричество. Словно вторя этому, в груди валявшегося Самеджимы тоже раздавался настолько громкий стук «Тудум-тудум», что даже Нацумэ его слышала.

— …Бякуса-тян?

Она озадаченно наблюдала за происходящим, но затем принялся назревать еще один загадочный феномен — внутри фабрики поднялся сильный ветер. Он постепенно становился сильнее и начал окутывать превратившуюся в вихрь глиняную куклу. Да, яростный ветер образовывался вокруг куклы, раздавившей Грифона.

— …Грифон? — спросила, будто догадавшись, Нацумэ, и прямо у нее на глазах произошло это!

Бякуса и сжатый в руке куклы Грифон начали излучать яркое сияние, а затем вспыхнули! От чрезмерной яркости Нацумэ прикрыла глаза, а увидав, кто появился, когда поток света утих, потеряла дар речи!

Перед Самеджимой стоял огромный белый зверь… Сметя полтуловища куклы, в воздухе парил четырехлапый монстр…

Хотя белый зверь походил на кошку, размером он был больше трех метров, а изо рта его торчали клыки как у саблезубого тигра. Кроме того, у него отросло множество хвостов, кончики которых превратились в конусообразные острые штуковины. От всего его тела летели искры.

Паривший в воздухе четырехлапый зверь тоже был внушительных размеров — больше двух метров. На его спине красовалось два крыла, и пускай на голове его торчал рог, она напоминала соколиную. Однако туловище было звериной формы, совсем не походившей на птичью; он был точь-в-точь Грифон из фэнтези: верхняя часть соколиная, а нижняя — львиная. Тело его окутывал ветер.

Бякуса и Грифон превратились в них?.. Иного объяснения не было.

— …Что они такое!.. Это… «Четыре бедствия» ?! Их истинная форма?!

Раздался свист рассекаемого воздуха. Между Нацумэ и Домоном что-то пролетело и принялись быстро двигаться! Если присмотреться, это были хвосты белого зверя, которые свободно перемещались внутри фабрики, а затем устремились на глиняную куклу! Та, скрестив руки, поставила блок, однако белые хвосты — копья — с легкостью обошли защиту и вонзились по всему ее телу! В следующее мгновенье по ним пробежался ужасающей силы электрический разряд, и куклу поджарило изнутри! По всему ее телу поднимался дымок, и она, оставшись без сил, развалилась.

Домон, увидевший череду этих движений, закричал:

— Токотсу! Ясно, так это он у Самеджимы Коки!..

Перед тем, как он успел договорить, внутри фабрики поднялся шквальный ветер! Это отрастивший крылья огромный монстр взмахнул ими! Ветер был такой силы, что древесные отходы подняло в воздух и даже чуть не снесло крышу. Если бы Нацумэ ни за что не ухватилась, и ее бы сдуло. Самеджиму же обвил одним из хвостов белый зверь и прижал к земле.

В момент, когда Нацумэ убедилась в безопасности Самеджимы, на глиняную куклу обрушилось бесчисленное множество острых волн воздуха. Спустя мгновение по всему ее телу появилось множество порезов. Вскоре после этого она развалилась и осыпалась на пол.

— Это Кюки?! Дело дрянь! Сразу с двумя… — начал было говорить Домон, глядя на изменившегося Грифона, как вдруг заметил перемену в себе и завопил: — Гха-а-а-а-а-а-а-а! Мо-моя рука-а-а-а-а-а-а-а-а!

Да, его левая рука оказалась отсечена по локоть. Она валялась рядом на земле. Скорее всего, в него угодила волна от вызванного Грифоном шквального ветра. Ею ему руку и отрезало.

Домон тут же уселся на корточки и неприглядно морщился от боли и шока, вызванного потерей руки.

— …Это истинные обличья Грифона и Бякусы-тян?.. — Поражалась Нацумэ трансформации собственного сокола и Бякусы.

Кто же мог подумать, что те сокол и кошка превратятся в такие громадины…По словам Домона, возможно, это и есть изначальный вид «Четырех бедствий». В то же мгновение она осознала, почему они так хотели их заполучить. Это существа совершенно иного уровня по сравнению с Уцусэми. Раз даже прочные глиняные куклы, созданные Домоном, обладателем паранормальных способностей, оказались перебиты с такой легкостью, сила у них действительно выдающаяся.

Изменившийся с виду Грифон приземлился и подошел к Нацумэ. Он, как и прежде, ласкаясь прижался к ней. Увидев это, она с облегчением сказала: «Да, ты и вправду Грифон». Хоть и выглядит по-другому, в душе он все тот же. Ей удалось спокойно принять его измененную форму.

Несомненно, и Бякуса, и Грифон откликнулись на передрягу, в которой оказались хозяева, или же на их чувства и в миг стали сильнее.

— Что, еще живы? Похоже, Азазель все же не будет на меня злиться, — внезапно на фабрике раздался знакомый мальчишечий голос.

Там, откуда он доносился…стоял сребровласый паренек.

— Вали?! — произнесла Нацумэ его имя.

Мальчуган с серебряными волосами в шарфе и шортах. Только объявившись, он поднял руку и сказал ей:

— Привет, Минагава Нацумэ. Припозднился. Нужно было разобраться с делами. Я за вами пришел.

Даже при виде происходящего внутри фабрики Вали оставался спокоен; можно было догадаться, что он повидал достаточно полей сражений. В каком-то смысле пугает, что в таком возрасте у него столько опыта…однако сейчас Нацумэ была рада подмоге. Ведь нужно перенести раненного Самеджиму и узнать, все ли в порядке у Тобио с Лавинией.

В этот момент Вали бросил взгляд на Домона. Дело в том, что тот подобрал валявшуюся руку и направился к выходу. Собирался удрать. Догадавшись об этом, Вали встал перед ним.

— С дороги! Чертов сопляк! — заорал он на паренька.

От такого у Вали задергалась бровь.

— …С дороги? Это ты…

В следующее мгновенье…у него из спины показались сверкающие крылья. Они сияли ослепительным светом. От этих крыльев света исходило колоссальное, неописуемое давление, подавляющее всех здесь присутствующих. Нацумэ и даже превратившиеся Грифон и Бякуса словно вот-вот падут ниц. Маленький мальчик походил на настоящего монстра.

— …мне сказал? Ты всего лишь жалкий человек, обладающий паранормальными способностями.

Бесстрашно улыбнувшись, Вали уже собирался выставить руку вперед…как тут.

— …Погоди, — раздался голос Самеджимы.

Повернувшись в его сторону, Нацумэ увидела, как Самеджима пытался встать, хотя хвост Бякусы обвил и залечивал его рану. Судя по количеству потерянной крови, он не должен быть в состоянии двигаться. Однако хулиган, отчаянно заставляя свои дрожащие ноги стоять, медленно, шаг за шагом направился к Домону.

— …Я сам его отметелю.

Глядя на Маэду Нобусиге, отключившегося в результате недавней битвы, Самеджима вздохнул разок, а затем сжал кулак.

— Хи-и-и-и-и-и! Пощади-и-и-и-и-и! — невзрачно вопил Домон.

Лицо Самеджимы объял гнев, и он тут же…врезал ему кулаком! Домон отлетел назад на приличное расстояние, да так и остался валяться на земле. После удара Самеджима повернулся к Маэде и произнес:

— …Нобу, пока что позволь мне отделаться этим ударом.

Сказав лишь это, он потерял сознание и почти свалился. Но тут Вали его ловко подхватил.

В руках маленький паренек держал Самеджиму, на лице которого виднелась улыбка, хоть и был смертельно ранен. Увидев это, Вали довольно ухмыльнулся.

— Ха, кажется, я отчасти понял. Интересно.

— Вали. Самеджима-кун?.. — поинтересовалась Нацумэ состоянием Самеджимы.

Вали посмотрел на его рану и сказал:

— Похоже, Святой Механизм типа «независимый аватар» провел экстренное лечение, чтобы защитить хозяина. Кровь остановилась. Правда нужно восполнить потерянную…

— …Кровотечение остановилось? Хотя у него в груди дыра?

— Да, видишь, на спине так же. Хвост этой белой кошки заткнул дыру. «Четыре бедствия» заштопывает тело хозяина.

Как и сказал Вали, смертельная рана, тянувшаяся от груди до спины, оказалась заткнута хвостом Бякусы. Верно, он, словно расплавившись, сросся с Самеджимой.

Вали продолжил:

— Святые Механизмы — это нечто, изначально появляющееся из тела. Не стоит удивляться, что тела хозяина и «независимого аватара» совместимы.

…Их силы и такое позволяют?..

Нацумэ вновь оказалась потрясена обретенной способностью…тем, сколько еще всего она про нее не знает.

Поддерживая Самеджиму, Вали создал под ногами магический круг. Способный сребровласый парнишка даже магию знал.

— Сейчас я активирую транспортационный круг и перенесу Самеджиму в исследовательский институт Григори. Там его даже с такой раной должны спасти. — Быстро разобрался с оставшимися вопросами Вали.

Ага, этот мальчик на удивление добр.

Самеджиму, превратившуюся в огромного зверя Бякусу, а также схваченного Домона Казухису Вали переместили в институт «Правителя» при помощи магического круга. Неожиданно, но в этот раз обращенного в Уцусэми ученика, Маэду Нобусиге, магический круг никуда не телепортировал.

Контролируемый им Уцусэми в виде девочки просто расплавился, будто оставшись без сил. Чтобы проанализировать эту субстанцию, Вали зачерпнул ее в бутылек и отправил с помощью магического круга.

После этого Вали заговорил с Нацумэ о положении дел. Выслушав его, она оказалась крайне удивлена.

— …Пять великих домов-основателей начали действовать?!

Он кивнул в ответ.

— Да, я слил им информацию о месте, выбранном в качестве укрытия «Организации Уцусэми». Вскоре они отправят туда массу агентов зачистки.

— Тогда задание, которое поручил тебе «Правитель», — рассказать Пяти великим домам-основателям о месте, считающемся их секретной базой, да?

В ответ ей паренек утвердительно кивнул.

— …Азазель всегда такой. Использует меня лишь как мальчика на побегушках. Серьезно, за кого он держит меня, столь ценное создание… — принялся он ворчать.

…Ясно, выходит, пока они отправились в дом Тоджо Саэ, Вали распространил информацию о местонахождении базы главных виновников нынешнего инцидента.

А раз так, получается, «Организации Уцусэми» не удастся выйти сухой из воды? Если теперь домам-основателям известно о расположении укрытия «Организации Уцусэми», за которой они лишь подчищали до этого момента, вполне очевидно, что они сразу туда ворвутся.

…Но кое-что ей было непонятно: почему «Правитель» не поделился с ними этой информацией? И зачем сливать ее именно сейчас? …Слишком много странностей, однако возможно ли, что «Правитель» их испытывал? Намеренно оценивал силы Нацумэ и Самеджимы, «Четырех бедствий», а также Икусэ Тобио в ситуации, из которой они в определенной мере могли выкарабкаться, если бы постарались? Или же, заставив их действовать, наблюдал за тем, что предпримет примкнувший к «Организации Уцусэми» предатель?.. Или и то, и другое?..

В этот момент Вали спросил у предавшейся размышлениям Нацумэ:

— Что ж, я собираюсь отправиться туда. Что насчет тебя, Минагава Нацумэ?

— …Куда?

На ее вопрос сребровласый мальчик ответил с неподдельным удовольствием:

— К «псу». Похоже, что их переместили в укрытие «Организации Уцусэми». Заберу их, перед тем как в их штаб прибудут силы домов-основателей. Это моя новая миссия. Ты со мной?

Лучшего приглашения она и просить не могла.

Отправиться к Икусэ-куну и Лавинии! А также свести счеты с «Организацией Уцусэми»!

Нацумэ согласно кивнула и с переменившимся Грифоном решила пойти вместе с Вали.

1*Разновидность монашеского посоха в буддизме.

2*В переводе с немецкого «крюк».