Пепел Просперо (Новелла) - 3 Глава

Колдун был рад тишине, пока шёл по длинным коридорам и залам Клыка. Рунный жрец задавался вопросом, насколько Иззак был осведомлен о том, что произошло, что осколок его сознания мог чувствовать от своего хозяина. Может быть, он с изумлением смотрел на зрелище, которое ни один воин Тысячи Сынов никогда не видел и вряд ли когда-нибудь увидит снова? Видел ли он узловатые рельефы на стенах и чувствовал ли исписанные рунами железобетонные плиты под ногами Ньяла? Мог ли он чувствовать запах свежего, переработанного воздуха или слышать бормотание далеких двигателей и гудение электрических систем? А как насчет дыхания, которое входило в легкие Стормкаллера? Может быть, колдун чувствовал его как свое собственное?

Обнадеживало то, что на эти молчаливые расспросы ответа не последовало. Это означало, что мысли Ньяла все еще принадлежали ему, несмотря на вторжение. Иззакар не мог читать его мысли, несмотря на то что находился внутри него и слышал то, что было озвучено голосом.

Или это могло означать, что колдун был доволен тем, что держал эти знания в секрете для более выгодного использования позже.

Гоняясь за собственными мыслями, Ньяль поморщился, расстроенный тем, что допустил ошибку, допустив такую неопределенность, когда всего несколько минут назад был так ясен в своих намерениях.

Найтвинг летел впереди, как разведчик, время от времени приземляясь по его желанию, прежде чем снова пуститься в путь. Присутствие Иззакара, по крайней мере, насколько он мог судить, никак не повлияло на связь Стормкаллера со своим фамильяром. Не было никакого способа узнать, могут ли его другие способности быть затронуты – или саботированы – до тех пор, пока ему не понадобится призвать их. Мысль о том, что его разум может быть настроен против него, а может быть, уже был настроен, отрезвляла. Как Рунный жрец и библиарий Адептус Астартес, его мысли были величайшим даром и величайшей слабостью. Его долг превыше всего — сохранить святость своего разума, и только невероятная сила воли помогла ему вступить в братство сыновей Русса. При меньшей стойкости он был бы убит или, что еще хуже, унесен на Черном Корабле инквизиции.

То, что его оборона была прорвана, раздражало. И даже хуже: не нападение вскрыло крепость его разума, а его собственная небрежность. На мгновение он оставил ворота незапертыми и неохраняемыми. После стольких лет он успокоился.

Казалось слабым утешением, что инцидент с колдуном был самым худшим из того, что случилось. Он ощутил закипающую враждебность от осколка сознания, который ныл в основании его мыслей. Как бы это ни раздражало, ненависть легионера Тысячи Сынов не была прямой угрозой. Он не был демоном или хищником варпа…

Ньял вертел в руках связку резных рунных костей, потирая их и позвякивая железным кольцом на толстом пальце. Чем больше он размышлял о случившемся, тем больше волновался, хотя старательно изображал свой обычный вид мрачного созерцания для тех, с кем сталкивался. Но даже в этом случае он боялся встретить хорошо знакомого ему боевого брата, возможно, одного из Волчьих Гвардейцев, который мог заметить что-то неладное и задать неудобные вопросы. Он был не в том положении, чтобы признаваться в своем затруднительном положении всем и каждому, и все же он чувствовал, что сокрытие этого было бы также серьезной ошибкой.

Ему почти не о чем было беспокоиться по этому поводу; так мало его братьев осталось в Клыке. Пробираясь через цитадель Космических Волков, Ньял миновал лишь меньших рабов, занятых черными делами. Одетые в туники и бриджи, некоторые с маленькими значками принадлежности к одной из Великих Рот или бирками наград, полученных за преданность своим обязанностям, они были скромными фигурами. У многих были шрамы, физические напоминания о неудачных испытаниях. У других был отсутствующий взгляд, не лишенный интеллекта, но притупленный ужасным опытом, почти кататония, которая ставила их только чуть выше рабов-машин сервиторов. Все они узнали Лорда Фенриса и почтительно поклонились Стормкаллеру, склонив головы и коснувшись пальцами лба. Некоторые из самых молодых преклонили колени, когда он проходил мимо, бормоча фенрисийские благословения.

Путь привел его к длинной, покрытой пластиком галерее, которая превратилась в мост над глубоким ущельем. Склоны ущелья были усеяны пещерами, видимыми только во мраке его усиленным зрением. Гигантские летучие мыши сновали туда и обратно, поднимаясь по спирали в лучах ламп цитадели, мелькая клыкастыми чудовищами, которые быстро исчезали.

Ньял остановился, прежде чем сойти с моста, чтобы взглянуть на бастион, к которому он шел. Подобно залам Повелителей Рун, он был отделен от остальных — внешняя башня, соединенная только мостом и узкой дамбой из заснеженных скал. Он стоял на естественном пилястре посреди широкого ущелья, окруженный со всех сторон темным оврагом. Оборонительные башни усеивали отвесные стены квадратной башни. Крыша и верхние этажи были сделаны в виде величественной, огромной волчьей головы с открытой пастью, единственным посадочным фартуком, похожим на высунутый язык между клыками. Там стоял штурмовой корабль «Штормоволк», черный вместо обычного серого цвета ордена, с золотыми приборами из волчьих черепов на тупом носу и короткими крыльями. Его присутствие указывало на то, что самый высокопоставленный обитатель башни находился внутри, как Ньял знал из вирдсайта еще до того, как отправился в путь.

Стиснув зубы, опасаясь того, что ему придется сказать, Ньял подошел к окованной железом двери башни. Еще одна эмблема волчьего черепа отмечала портал, окруженный большими железными заклепками, отмеченными устройствами двенадцати Великих Рот.

Он поднял посох и трижды сильно постучал в дверь. Удары отдавались по мосту и внутри самой башни.

Сюрвейеры щелкали и жужжали в притолоке и дверной раме. Зажужжала красная лампочка, на мгновение окинув его взглядом, прежде чем погаснуть. Наконец раздался лязг трещотки, и дверь распахнулась, открыв короткий коридор, ведущий к широкой лестнице, ведущей в башню.

Приготовившись к предстоящему трудному разговору, Ньяль переступил порог Цитадели Истребителения.

Ньял поднимался по лестнице неохотно, его ноги замедлились не из-за физического веса, а из-за тяжести признания, которое ему вскоре предстояло сделать. Хотя башня имела ритуальное значение, она также была неотъемлемой частью обороны Клыка. Как и многое, связанное с Фенрисом, внешний вид и цель не всегда совпадали. Спиральные ступени вели рунного жреца мимо коридоров, обслуживающих орудийные батареи, мимо массивно бронированных дверей складов боеприпасов и проходов в вокс-камеры и сканирующие диспетчерские. Пневматические лифты и шахты автоматической загрузки выстроились внутри, готовые ожить от мысленных импульсов сервиторов, запертых внутри артиллерийских систем. Значки Адептус Механикус запечатывали люки доступа рядом с рунами обслуживания рабов, странных товарищей по постели, которые представляли две совершенно разные культуры, вынужденные нуждаться друг в друге.

Здесь не было неудачников-претендентов. До прихода Ньяла обитатель башни был один. Псайкер мог чувствовать давление культа волка, наполняющего воздух, грубую силу фенрисийского духа, который пронизывал стены, вытекая из единственного обитателя. Он ускорил шаг, зная, что его появление будет замечено, и не желая заставлять Истребителя ждать.

Лестница вела в широкий холл, тянувшийся вдоль всей башни. Внутреннее убранство было святилищем двойственности Космических Волков – имперская иконография вперемешку с фенрисийскими рунами. Знамена, которые когда-то развевались на крепостных валах Императорского дворца, теперь развевались рядом с рваными волчьими хвостами и драконьими штандартами, сделанными по образцу военных чучел фенрисийских племен. Императорская аквила была позолочена на полу, окруженная четырьмя волками, вырезанными из черного гранита, их головы были запрокинуты назад в их вое, каждый из них был выше Повелителя Бурь.

— Зол тот ветер, который приносит Повелителя Бурь одного к Истребителю, — голос был хриплым от старости, но не менее сильным для него, рычащий тембр, заработанный за десять веков сражений. Его владельца не было видно, но Ньял чувствовал его присутствие. Его дух был похож на нетерпеливое пыхтение загнанного волка, исходящее из одного из деревянных реликвариев, выстроившихся в дальнем конце зала. Колонны, поддерживающие панели, были вырезаны в виде сложенных черепов, чередующихся волчьих и человеческих, а геометрические узелки пересекали бревна между ними.

— Ты проницателен, как всегда, Ульрик, — сказал рунный жрец.

— Мне не нужен вайрд, чтобы знать, что только серьезное беспокойство заставило бы тебя прийти сюда, а не на нейтральную территорию залов Логана. Я хранитель духа и знаний ордена, и тебе не нужно было обращаться ко мне наедине с тех пор, как ты поднялся до своего ранга. То, что ты делаешь сейчас… Ну, я прожил долгое время, и на сегодняшний день это самое тревожное, что я видел. Я не удивлен, что до этого дошло.

Говоривший вышел из сокровищницы с черепом ксеноса в руках: вытянутая структура черепа эльдара, с рубинами, вставленными в глазницы, и знаками мести, вырезанными на острых костях щек и на лбу. Ньял чувствовал гнев космического волка, убившего ксеносов, все еще бушевавшего внутри артефакта.

Руки, державшие реликвию, были толстыми, узловатыми, как старые ветви, с ногтями, выкрашенными в черный цвет, и татуировкой волка на тыльной стороне каждой. Еще больше отметин украшали предплечья, некоторые из них красиво изображали волчьи головы, черепа и знаки, другие-грубые царапины. Остальная часть тела Ульрика была скрыта под длинным, тяжелым черным одеянием. Как и сама комната, его одежда была дихотомией: монашеская ряса и одеяние фенрисийского Хранителя Знаний. Веревка связывала его на талии, увешанная имперскими знаками отличия и еще несколькими талисманами волка, манжеты и подол были вышиты серебряной нитью в переплетенных узлах. Он носил ожерелье из клыков и черепов животных, но кулон был Крестом Уничтожения, вручаемый величайшим воинам Империума.

На поясе у него висел еще один знак императорской власти – Крозиус Аркан капеллана Космического Десанта. К такому рангу относились другие волчьи жрецы. На самом деле, это было жалкое резюме их хваленого положения с космическими волками. С этим ярлыком Адептус Терра делали вид, что понимают, и таким образом терпели существование волчьих жрецов и исповедуемую ими веру. Хотя он содержал силовое поле, способное разорвать плоть и раздробить кости, реальная сила крозиуса была символом единства между космическими волками и Империумом.

Лицо Ульрика было таким же угрюмым, как и гора, на которой стояла его башня, покрытая множеством морщин и шрамов. Плетеные пряди, похожие на чистый иней, свисали с головы и щёк. Его взгляд был темным и острым, и он внимательно рассматривал Ньяла, пока Ульрик ставил череп-трофей на подиум в одной из стен зала.

— Говори, — сказал он, скрестив руки на широкой груди.

Ньял не знал, с чего начать.

+ Пора показать себя дураком, фенрисийский болван. Расскажи ему о своей глупости.+

Гримаса Ньяла выдала его, и он быстро заговорил, прежде чем Ульрик успел отреагировать.

— Я проклят, Ульрик. Мне нужна твоя помощь.

— Заколдован? — Ульрик слегка отшатнулся, глаза его сузились. Его пальцы сжались на руках, бледнея там, где они сжимали плоть.

— Клянусь, тебе ничто не угрожает.

Плотно сжатые губы Ульрика с ядовитым выражением лица безмолвно доказывали, что уже слишком поздно делать такое заявление, но Ньял продолжал настаивать.

— Я ошибся. Скверно.

Ульрик слушал, не перебивая, но с каждой секундой его хмурый взгляд становился все мрачнее по мере того, как Ньял продолжал свой рассказ. Челюсть волчьего жреца дрогнула, щеки ввалились, когда Ньял передал заявление Иззакара о том, что Булвайф и старый стражник попали в ловушку вместе с ним. Штурмовик закончил наполовину пожатием плеч, наполовину извинением, наполовину мольбой.

— Очисти его, — сказал Ульрик. — Тебе не нужно было приносить сюда эту заразу, чтобы узнать правду. Нет ничего хорошего, что приходит от любого другого курса.

— Но как же Булвайф и…

— Очисти его! — Ульрик шагнул ближе, клыки обнажились в вызывающем рычании, глаза горели яростью.

+Ты никогда не войдешь в лабиринт портала без моих знаний.+

— Я надеюсь, что смогу использовать то, что он знает, чтобы освободить наших братьев.

Ульрик покачал головой, его гнев сменился печалью:

— Надежда? Это твои слова или его, которые так легко слетают с твоих губ?

Ньял с трудом сглотнул, и убийца прочел вину в нерешительности рунного жреца. Гнев Истребителя вернулся.

— Этому колдуну не нужно обладать тобой, чтобы управлять твоим телом и разумом, чтобы обратить их на свою темную сторону.

+ Темная причина? Я был носителем света для многих миров, фонарем мудрости императора. Если кто и был тьмой, так это сыновья Русса.+

— Заткнись, — сказал Ньял.

— Что? — Рука Ульрика потянулась к крозиусу, другая сжалась в кулак. — Что ты мне сказал?

— Это не тебе, брат, — поспешно сказал Ньял, отступая на шаг и качая головой. Он указал на свой висок в качестве объяснения. – Ему.

— Ты знаешь, что я скажу тебе, и я буду говорить тебе это снова и снова, — сказал Ульрик с горечью в голосе. — Ты знал это еще до того, как пришел, и все же испытываешь меня этим вызовом. Что еще ты искал? Оправдание? Прощение? У тебя его нет. Ты усугубляешь свою ошибку, развлекаясь любой мыслью о союзе с этим существом.

+ Существом?+ — унижение затопило мысли Ньяля, горячность ответа заставила его задаться вопросом, был ли это его ответ или Иззакара. его инфекция подстегнула его собственное разочарование, которое отравило его следующие слова.

— Ты прав. Я не знаю, что я думал получить от тебя. Я надеялся, что ты сможешь поделиться с нами некоторой долей мудрости, а не болтовней несуществующих священников.

Как только он закрыл рот, Стормкаллер пожалел о своей вспышке. Глаза Ульрика расширились, лицо вспыхнуло. Повелитель Бурь открыл рот, чтобы смягчить свое обвинение, но Ульрик отвернулся, ссутулив плечи и сжав кулаки. Следующие слова он произнес с большим трудом.

— Уходи. Сейчас же.

Гнев Истребителя, хотя и сдерживаемый, горел в глазах Ньяла ярким пламенем. Как бы он ни надеялся исправить допущенную ошибку, дальнейшие слова только разожгут гнев Ульрика, но не погасят его. Он оскорбил честь Ульрика, ут-Гелда, которую будет трудно восстановить. Сейчас у Ньяла определенно не было времени на подобные репарации, да и Ульрик был не в настроении их принимать.

Молча, окруженный дымом отвращения к себе и смущения, рунный жрец ушел.

***

Большая часть эльсинхольмцев отправилась в свой город за веревками и санями, чтобы забрать труп. Хотя мясо было вирдротом — ядовитым для поедания из-за его порчи -сухожилия, кости, печеночный жир и чешуя, а также многие другие части тела хорошо послужат им в течение предстоящей зимы. Тира и еще несколько человек остались охранять труп от падальщиков. При свете полудюжины горящих палок Арджак пригоршнями снега счищал с доспехов наихудшую грязь, бормоча при этом слова благодарности духу боевой брони.

— Прости, что сомневалась в тебе, — сказала Тира, снова не в силах смотреть ему в глаза. — И за то, что заставила тебя рисковать своей жизнью ради меня.

— Не нужно, — сказал он, имея в виду ее извинения. — Я живу, чтобы защищать царство Всеотца, будь то за космическим мостом или рядом с моим собственным очагом. Нет никакого долга.

Она кивнула и отважилась бросить на него осторожный взгляд.

— Спасибо, Арджак Рокфист.

— Ты сможешь пережить ледовый сезон? — спросил он, смущенный ее благодарностью.

— Рангвальдра беспокоит сезон пожаров, — ответила Тира. – В долгих холодах нет ничего такого. Но что принесут судороги земли?

У Арджака не было простого ответа для нее, и любой уроженец Фенриса знал, что лучше не ожидать его.

— У нас есть поговорка, — сказала она, и тень от капюшона заплясала на ее худом лице в свете факелов. — Вода, которая не течет, становится льдом.

— Зачем уезжать сейчас, когда ты столько пережила?

— Это не то, что ты имеешь в виду. Мы должны измениться, стать потоком. Там, где есть один змей, есть и другие. Мы будем охотиться на них вместо кракена.

Арджак улыбнулся. Если он прислушивался к шаманам и повелителям рун, дух Фенриса был потусторонней силой, но он знал, что это не так. Он вкладывал его в каждый удар своего молота по рунной стали своей наковальни. Он был в ледяной воде, которая погасила горячее лезвие. Это было в крови каждого Фенрисийца.

Неукротимый дух.

Полный отказ склониться, принять суровые условия, искать малейшей помощи, если это означало трудности для другого.

— Дети вашего города? — он задал этот вопрос осторожно, ничего не зная о семейных обстоятельствах Тиры.

— Некоторые остались, — ответила она и пожала плечами. — Мы будем держать холод ледяных ночей в страхе с их пополнением. А как же воины неба? Ваши саги о скорби должны расти с каждым сезоном.

— Дайте нам только сильных, умных и храбрых ребят, и Сыны Русса выстоят.

— Только сыновья? — сказала Тира, и ее юмор смешался с жестким взглядом. — Возможно, есть еще вода, которая должна научиться течь.

Арджак посмотрел на эту свирепую женщину, легко державшую в руке острое копье, и вспомнил, что она преодолела свой страх не психодоктринацией, а грубой храбростью. Она была первой, кто побежал, чтобы помочь ему против змея, нуждался он в ней или нет. Дух Фенриса был во всех его жителях, в стариках и детях, в мужчинах и женщинах. Он своими глазами видел, что Робаут Жиллиман привез из-за границы чудесных воинов времен Всеотца. Космодесантников, вылепленных из еще более острой стали. Если это было возможно, то так оно и было. Он рассмеялся при этой мысли.

Тира нахмурилась, думая, что он насмехается над ней. Он успокоился и склонил голову в знак извинения, не сводя с нее глаз.

— Возможно, — сказал он.

***

Последующий переход через Клык оказался для Ньяла еще более трудным, и каждый шаг давался ему усилием воли, чтобы преодолеть собственное нежелание. Столкновение с Ульриком бежало по его венам, одно сердцебиение было вспышкой горячего гнева, а следующее — холодной струйкой унижения. Он не предпринял никаких попыток, чтобы скрыть свое настроение. Тень его духа сопровождала его зловещими взмахами крыльев Найтвинга, метафорическое и буквальное темное облако, которое кружилось вокруг конфликтующего псайкера. Лед покрывал его рунические талисманы, когда они пытались сдержать утечку эмоций, маскирующихся под психическую активность.

Рабы не остановились и не приветствовали его, как прежде, а разбежались при его приближении.

«Как, интересно, ваши предки выжили с таким темпераментом?».

Ньял не собирался спорить с колдуном, его единственным ответом было раздраженное рычание.

Правда совета Ульрика разгоралась все сильнее, чем дальше он шел. Глупо было соглашаться на любую сделку с Иззакаром. Даже если все, что он утверждал до сих пор, было правдой, не было никакой гарантии, что он будет придерживаться какого-либо пакта в будущем.

Ньял добрался до Лестницы Миров, одного из главных переходов цитадели, состоящего из нескольких конвейеров, переходов, лестниц и залов. Три высокие колонны поддерживали сводчатую крышу, похожую на пещеру, в которой эхом отдавались шаги рабов, жужжание парящих серво-фамильяров и вездесущий лязг и вой генераторов и механизмов.

Он мог продолжить путь вниз, к покоям Великого Волка, или подняться обратно в залы Повелителей Рун, где изгнал бы Осколки души колдуна из своего разума.

Он стоял как вкопанный между этими двумя вариантами, поворачивая голову между конвейерами, которые должны были доставить его в вирдхалле или в коридор к Логану. Почувствовав его скверное настроение, остальные, проходившие через Большой Зал, расступились перед ним. Они отступили в тень между желтыми лужами света от огромных висящих на цепях фонарей наверху.

Найтвинг кружил в дюжине метров от него, летая без цели, в то время как мысли его хозяина кружились с таким же отсутствием направления.

«Это не твое решение, рунный раб. Ты подчиняешься лорду, не так ли? Ты должен искать его волю, его приказы».

Настойчивость Иззакара почти вызвала противоположную реакцию. Чем больше колдун настаивал на одном варианте действий, тем больше Ньял подозревал его. И все же он обнаружил, что движется к залам Великого Волка, несмотря на все эти опасения. Он не мог позволить противоречию взять верх над логикой того, что предлагал Иззакар. Была возможность спасти часть 13-го, взвешенная против потенциального предательства и потери еще большего количества воинов.

И была еще одна часть Ньяла – постыдная часть, — которая хотела пойти к Логану. Он мог бы замаскировать это как благородный поступок Фенриса – искать мудрости у своего феал-лорда. Он мог оправдать это в соответствии с субординацией, как главный библиарий Адептус Астартес, подчиняющийся своему Магистру Ордена. Он мог даже убедить себя, что просто ищет совета у друга.

Несмотря на это, Ньял провел долгую жизнь в самоанализе, постоянно анализируя свои мысли и мотивы на наличие признаков порчи или внешнего влияния — теперь это уже ирония судьбы – и он знал себя лучше, чем кто-либо. Начав спускаться по коридору к покоям Великого Волка, он с ужасом подумал, что был бы счастлив возложить столь ужасное решение на кого-то другого.

Проходы здесь были больше обязаны аэтту Фенрисийцев, чем крепости-монастырю космодесантников. Высокие коридоры были увешаны щитами в цветах кланов — изобилие драконов, многоруких кракенов, узелков и змей. Между ними висели драконьи вымпелы вождей и чемпионов.

Каждый предмет дани уважения хранился, причем самый древний и ценный хранился в стазисном хранилище. Ньял не упустил из виду, с какой целью он шел по коридорам к личным покоям Логана. Фенрис был в крови каждого космического волка, фигурально и буквально, через спираль Canis их генного семени. Для Космических Волков эта связь была не просто связью чувств, обычаев и генетики, но символизировала их связь со всем человечеством.

Потерять связь со своим происхождением, возомнить себя выше тех самых людей, которые составляли Империум, было самым тяжким бесчестьем, которое мог вынести Космический Волк.

Долг, уважение, братство. Всем этим он был обязан не только Ульрику, но и пропавшим воинам 13-й роты.

Фенрисийские атрибуты были не только потенциальным предостережением, но и утешением. Они уверяли тех, кто отваживался войти во владения Великого Волка, что они были среди союзников, товарищей у очага.

Чем ближе Ньял подходил к покоям Великого Волка, тем меньше становился осадок от конфликта с Ульриком. Он знал, что Логан был внутри не только по следу вайрда его мыслей, даже охраняемых, как они были, но и по присутствию обычной пары Волчьих охранников у больших дубовых дверей вулфхалле.

На этот раз долг пал на Одина Недруга, и Балдина Красноморского. Два воина-ветерана отступили в сторону еще до того, как Ньял объявил о себе.

— Он ждет тебя, Стормкаллер, — сказал Балдин.

Один мрачно покачал головой, выражение его лица было скрыто за раскрашенной клыками мордой шлема.

— Ты следил за Клыком, как разъяренный барсук с шипом на…

— Иди прямо туда, — Балдин перебил своего спутника, схватив кольцо на одной из дверей, чтобы распахнуть порт.

Интерьер был гораздо меньше по размерам, чем Королевский Зал или зал Великого Волка, но тем не менее впечатлял. Не было никаких сомнений в том, что король Фенриса занимал эту комнату, ее расположение и содержимое были расположены так, чтобы привлечь внимание к сидящему на троне в дальнем конце, окружая любого посетителя трофеями его завоеваний и почестями от его союзников.

Некоторые главы записывали свои боевые почести в свитках или на информационных чипах, пытались охватить свои достижения геральдикой и иконами или воздвигали огромные статуи, памятники и памятные дворцы своим победам. Космические Волки жили среди прошлого своих личных и коллективных усилий. Жизнь их старейших воинов была так велика, что, как и в случае с покоями Логана, целые залы должны были содержать их трофеи. Их битвы тоже жили в сагах, нигде не записанных, но сохранившихся на языках рунных жрецов и волчьих жрецов, воспетых братьями по отряду из поколения в поколение.

Черепа еретиков и чужеземцев были в изобилии, а также множество их боевых доспехов, искусно расположенных так, что стены фокусировали взгляд на фигуре в гигантском кресле лорда. На задней стене висели знамена имперских полков, врученные в качестве наград за боевые заслуги. В их центре была имперская аквила, выкованная из бронзы, ее распростертые крылья были увешаны медалями и талисманами, заработанными в сотнях зон войны.

Каждый предмет в комнате был взят или отдан Логану Гримнару, его личному летописцу войны. Каждый череп был врагом, которого он убил, каждое знамя или медаль, врученные ему за его борьбу, его лидерство или и то, и другое.

И обладатель этих многочисленных даней уважения и почестей восседал в своих терминаторских доспехах на троне из огромного камня с выгравированными на нем символами подчиненных ему рот. Он хмуро посмотрел на своего гостя, что резко контрастировало с его поведением во время их последнего расставания.

— Ульрик прислал весточку.

Это короткое заявление остановило Ньяла на полушаге, и стук захлопнувшейся за ним двери внезапно прозвучал как звук захлопнувшейся ловушки.

— Я мало что смог понять из его нечленораздельной ярости, кроме того, что ты опозорил себя и Космических Волков, — продолжал Логан. — Проклятый Магнус упоминался, и Просперо тоже, но все остальное граничило с бесконечными разглагольствованиями.

— Я предложу ут-гелду, когда он успокоится, — сказал Ньял. — Я много раз ошибался, когда имел дело с Истребителем, но я исправлю эту ошибку.

Выражение лица Логана немного смягчилось, и он, насколько это было возможно в тяжелых доспехах, расслабился. Ньял вздохнул и опустился на одно колено, заработав удивленно поднятую бровь.

— С тех пор как ты принес присягу, ты ни разу не поклонился мне, Ньял. То, что ты делаешь это сейчас, вызывает беспокойство.

— Я совершил ужасную ошибку, Великий Волк.

И с этими словами он снова принялся объяснять свое затруднительное положение. В отличие от его признания Ульрику, на этот раз события, казалось, были на грани смешного. Рассказ об этой истории заставил Ньяла почувствовать себя еще более глупым из-за своей распущенности, своего настроения ребенка перед мрачным, но справедливым родителем.

Когда он закончил, Ньял не мог встретиться взглядом с Логаном, но его взгляд был прикован к стеклянным бусинкам в глазницах медвежьей шкуры под бронированными сапогами Великого Волка. Он знал, что во взгляде Логана будет читаться осуждение, как бы он ни старался его скрыть, и это будет отражением самоосуждения, которое Ньял навлек на себя.

— Посмотри на меня, Ньял.

— Я … не могу, мой феал-лорд.

— Тогда ты мне не нужен, Ньял. Должен ли я приказывать тебе?

Повелитель Бурь заставил себя поднять глаза, сделав физическое усилие, чтобы встретиться взглядом с ледяными глазами своего волчьего Лорда. Лицо Логана было суровым, руки сжаты в кулаки на подлокотниках трона.

— И это все, что ты можешь сказать? — сказал Логан.

— Прошу прощения? — отважился Ньял, хотя это слово казалось таким мелким и бессмысленным, когда его сравнивали с величиной его проступка.

— Мне наплевать на твои извинения, мне нужны ответы! — прогремел Великий Волк. — Какой у тебя план? Что мы можем сделать? Встань и действуй, как подобает воину.

Наказание проникло в самую сердцевину колебаний Ньяла, открыв причину его трений с Ульриком.

— Я хочу отправиться на Просперо, но не знаю, будет ли это лучшим решением. Риск велик, а вознаграждение … неопределенно.

«Мы оба знаем, что ты имеешь в виду! Я понимаю, что ты считаешь меня предателем и мое слово ничего не стоит, но я считаю тебя не более чем бродягой истории, восхваляющим воинов, уничтоживших величайшую коллекцию знаний в галактике. Не принимай легко на слух моё имя, имя Иззакара Орра, клянусь, что помогу тебе вернуть твоих потерянных братьев, если ты освободишь меня из этой психической тюрьмы!».

— А альтернатива? — спросил Логан. — Если я решу, что ты должен избавиться от этого бремени? Можно ли это сделать?

— Можно, — согласился Ньял, поглаживая пальцами бороду. — Есть заклинания вайрда, которые могут освободить дух одержимости. Я думаю, что они могут быть обращены к моему нынешнему затруднительному положению.

— И у тебя есть ресурсы для этого? Ты единственный вайрд-брат, не участвующий в кампании.

— Рабов вирдхалле и моих собственных сил будет достаточно.

+Нет, если бы я выбрал сопротивление.+

— Они все пытаются сопротивляться, и никто из них не остается после этого.

— Твои слова не для меня, не так ли? Ты слышишь этого колдуна, как голос?

— Да.

— И он слышит то, что слышишь ты?

Ньял ждал, не в силах сам ответить на этот вопрос.

+Да, — признание было сделано неохотно, но Ньял не был уверен, что оно правдиво. Только если ему удастся поймать колдуна, он узнает наверняка. — Твои мысли скрыты от меня, но слова и зрение, вкус и прикосновение принадлежат мне, чтобы поделиться ими. К сожалению, учитывая, что эти твои меха воняют от твоих недавних трудов и жира твоей варварской стряпни.+

— Он может видеть и слышать тебя.

— Тогда ответь мне вот на что, вирдтень из Просперо, — Логан уставился на него так, словно мог видеть дух в голове Ньяла. — Этот твой лабиринт, врата портала, они тянутся в Око Ужаса?

+Портальный лабиринт простирается во многие места, за пределы времени и пространства, и через глубины варпа. Око Ужаса — это всего лишь зияющая пропасть, перекинутая через нее великими ухищрениями процветающего знания.+

— Он говорит, что это может быть, — сказал Ньяль.

+Подожди! Более того, я чувствую, что в варпе произошли большие потрясения и беспорядки, не отмеченные с тех пор, как пали эльдары и Император восстал на Терре.+

— Его назвали Великим Разломом, шторм такой силы, что он расколол галактику, — объяснил штурмовик своему экстрасенсорному безбилетнику. — Ритуалы вирдов и огромные жертвоприношения разрушили барьеры, разделяющие королевства.

— А что он говорит? — потребовал Логан, в отчаянии сжимая и разжимая руки. — Что он тебе говорит?

+Лабиринт сейчас разрушен больше, чем когда-либо. Просперо горит с силой, не сдерживаемой кристаллом или узлом. И Магнус! Я чувствую, как близко горит яркое солнце его разума.+

— Магнус вернулся на Просперо? — спросил Ньял. Великий Волк, казалось, собирался заговорить снова, но напряженное выражение лица рунного жреца не позволило ему прервать его.

+Он не в нашем родовом мире, но близко к нему.+

— Ходят слухи, что Багровый Король вырвал планету чародеев из когтей чужеземцев, — сказал Логан, догадываясь о содержании слов чародея. — Это так?

+Я понимаю слова твоего лорда, но не смысл. О какой планете он говорит?+

— Это слишком долгая история, чародей. По крайней мере, сейчас, — Ньял пристально посмотрел на Великого Волка. — Что прикажете, феал-лорд? Осмелимся ли мы войти в лабиринт Просперо или мне следует попытаться отразить это вторжение?

Логан задумчиво потер лоб. Его взгляд был прикован к глазам рунного жреца, словно он пытался заглянуть ему в душу, чтобы увидеть заключенный там фрагмент магии. Его челюсть медленно двигалась, как будто он пережевывал мысли, проносящиеся в его голове. Когда он заговорил, его слова звучали размеренно, по-королевски. Отчаяние и нетерпение исчезли, сменившись мудростью и спокойным темпераментом.

— Ты отправишься к Просперо. Мы поклялись не бросать ни одного брата из тринадцатой роты и остаемся верны этой клятве. И еще … — Великий Волк сделал паузу. Выражение его лица стало почти извиняющимся. — И еще, если бы можно было как-то использовать этот лабиринт, чтобы найти короля Волков…

«Что он имеет в виду? Где Русс?».

— Я буду внимательно смотреть и слушать, Великий Волк, — пообещал Ньял. — Но вы говорите так, будто я путешествую один. Ты не поддержишь меня?

— Я полностью поддерживаю тебя, — сказал Логан, — но моя мощь истощена, и я мало что могу сделать для этого похода. Я дал присягу войскам на другое дело, но если есть те, кто готов отправиться с вами, я освобождаю их от других обязанностей, чтобы сделать это.

Ньял слегка поник, но не стал жаловаться. Такие маленькие милости были больше, чем он заслуживал. Он кивнул в знак благодарности.

— Тогда пусть по всему Клыку станет известно, что Ньял Стормкаллер желает иметь компанию для миссии, которая однажды станет легендой, — объявил Логан Гримнар. — Космические Волки возвращаются на пепелище Просперо!