Плачь, даже лучше если умоляешь (Новелла) - 4 Глава

Лейла вышла из особняка, в то время как небо начало окрашиваться в розовый цвет.  Когда она покинула вход, ведущий в розарий — подул освежающий ветерок.

Держа в правой руке золотую монету, Лейла гордо шла.  Но ее галантные шаги длились недолго.  Клодин сидела под беседкой, которая стояла рядом с виноградными розами, которые уже распустились.  Она, мило болтала со своими кузенами и смутно улыбнулась, когда ее глаза встретились с глазами Лейлы.

-До свидания, Лейла.

Клодин попрощалась первой.  Взгляд молодых людей, сидевших рядом с девушкой переключились на девочку. К счастью, герцога Герхардта нигде не было.

Лейла ответила поклоном, а юная леди никак не отреагировала.

Лейла побежала сразу после того, как скрылась из виду.  Ей не терпелось сбежать из странного и незнакомого мира и вернуться в хижину дяди Билла.  Но самое большое несчастье пришло в последний момент.

На границе сада и лесной тропинки Лейла упала.  Золотая монета насмешливо скатилась по мостовой и ударилась о край мужской обуви.  Девушка нахмурилась, глядя на вращающуюся золотую монету.  Мужчина слегка наступил на неё кончиком ботинка, чтобы заглушить шумный звук.

Лейла медленно посмотрела на начищенные до блеска туфли, на длинные ноги, а затем на лицо мужчины, склонившееся к ней.  Это был герцог Герхардт.

Удивленная, Лейла рефлекторно поднялась.  Ее белое платье было в пятнах крови и пыли от поцарапанного колена. Герцог просто спокойно смотрел на ребёнка.

Лейла сжала губы и смахнула пыль с одежды.  Тем временем герцог Герхардт неторопливо отступил на шаг.  Монета, которая была у него под ногой, сияла, отражая солнечный свет.

Лейла хотела уйти, но она присела перед герцогом.  Когда собиралась протянуть руки, ей вспомнились слова, сказанные ей леди Брандт: «Не лучше собаки.» Эти слова оставили глубокую рану в сердце Лейлы.

Ребенок взял монету и вежливо поклонилась герцогу Герхардту.  Она не осмелилась поднять голову.  Все, что дитя смогло сделать, это склонить голову как можно ниже и задержать дыхание.  Удивительно, но, хотя и чувствовалась боль от падении, она больше не ощущала боли при поклоне.

Оставив герцога, Лейла снова побежала.  Она не могла бегать так быстро, как раньше, из-за травмы колена, но продолжала двигать окровавленными ногами.  Она почувствовала, как что-то поднимается от глубины ее сердца к концу горла.

Пройдя лесную тропинку и увидев свет, исходящий из хижины, Лейла поняла, что это было.

Это была печаль.

~~~~

— Хочу отдать это тебе, дядя.

Лейла довольно торжественно протянула золотую монету.  Густые брови Билла медленно нахмурились.

— Что это?

-Золотая монета.

-Думаешь, я этого не знаю?

-Её мне дала леди Клодин.

-Клодин?  Ах, эта маленькая благородная леди.

Билл кивнул, как будто знал эту даму.

С тех пор, как Лейла была вызвана в особняк, следующие два дня она смотрела вниз.  Она не разговаривала и не гуляла по лесу, а также по саду.  Билл понял, что скучал по прошлому, яркому образу жизни ребенка.

Мир был спокойным потому что ребенок молчал, но Биллу не очень нравился этот тихий мир.

— Почему ты хочешь дать мне эти деньги?

Билл немного наклонился к столу.  Лейла села в прямую позу лицом к мужчине.

-Потому что я думаю, что это многого стоит.

-Это многого стоит.

— … Хоть я поначалу и чувствовала себя несчастной, получая эту монету- не могла выбросить ее, потому что она стоит много. Так что я подумала, что если дам вам её , то смогу, по крайней мере, начать возвращать вам деньги за то, что заботитесь обо мне .

-Черт побери.

Билл импульсивно пробормотал.  Лейла слегка вздрогнула, но не обратила внимания на его грубое выражение.

С тех пор, как ребенок прибыл в Арвис, Билл беспокоился о аристократах, которые могут ранить ее хрупкое сердце.  Он ожидал, что те будут приставать к ребенку из-за ее низкого статуса. Все аристократы относились к Биллу одинаково: высокомерно, грубо и снисходительно.

Хоть Билл и боялся заставить ребенка плакать, но если бы он спросил, что случилось в особняке, то мог догадаться, насколько плохо было их обращение к девочке.

-Лейла.

Лейла, которая притворялась взрослой для своего возраста, по-детски улыбнулась, когда он позвал ее по имени.

-Поскольку ты заработала деньги, возьмите их.

-Деньги, которые я заработал?

-Ага.  Это деньги, которые ты заработала своей работой.  Общение со скучающим аристократом — как заноза в заднице, но ты сделала это.  Так что ты можете с уверенностью забрать свою награду.

Лейла в замешательстве нахмурила брови.  Глядя на задумчивого ребенка, Билл глотнул стоящий перед ним полный стакан пива.

-В самом деле?

Лейла наклонила голову и постучала по золотой монете.

-Вот так.

Билл смахнул рукавом спирт, который брызнул ему на бороду.

-Деньги, которые я заработала…

Лицо Лейлы внезапно начало сиять.

-Добро пожаловать в мир взрослых, Лейла.

Билл отрезал огромный кусок мяса и положил его на тарелку девочек .

-Взрослый? Мне?

-Если ты можешь зарабатывать деньги самостоятельно, то тебя считают взрослым.  И это именно то, что ты сделала сама.

-Я только что заработала одну золотую монету?

-В этом мире много стариков, которым все еще не удается заработать монетку.  Итак, у тебя довольно успешный старт.  Поскольку ты стартовала хорошо, то взрослый из тебя будет хороший.

Вскоре Билл начал загружать тарелку Лейлы хлебом и печеными овощами.

-Дядя, это уж слишком!

Глаза Лейлы расширились при виде большого количества еды.

-Ты уже много дней клевала свою еду, как птица, так что ешь много.

-Но…

-Ты же знаешь- мне нравятся дети, которые едят как коровы.

Лейла рассмеялась.

-Дядя, если я буду хорошо питаться, то сильно вырасту, верно?

-Я так полагаю.  Но зачем?  Кто-то запугивал тебя из-за того,что ты маленькая?

-Не совсем, но я думаю, что выгляжу слишком молодо.  Это расстраивает.

«Это потому, что ты еще ребенок.» Билл не стал говорить очевидное.

Лейла начала искусно резать мясо.

Биллу казалось, что за последние несколько месяцев Лейла действительно быстро росла.  У ребенка больше не было тела, похожего на железную шпажку.  Она была довольно хорошенькой.  Ее естественное телосложение было маленьким и стройным, не было сомнений, что она станет красавицей.

Билл был удивлен, когда обнаружил, что восхваляет красоту Лейлы, и покачал головой, чтобы взять себя в руки.

Для бедных женщин красота была ядом.  Им не избежать неприятностей.  Вот почему Билл решил отправить девушку туда, где ему можно доверять.  Он не мог полностью доверять приюту, потому что считал его идеальным местом, чтобы разрушить жизнь ребенка.

«Проклятый мир.  Проклятые люди.»

Билл допил остатки пива, проклиная имена тех, кто оставил ребенка на его попечении.  Трудно понять, почему такие заботы укоренились в жизни Билла Реммера.  Он хотел вернуться в те дни, когда раньше его жизнь была полна цветов и деревьев.

-Дядя.  Если я зарабатываю деньги, можно их потратить?, — спросила Лейла, тщательно пережевывая еду.

-Конечно. Тебе что-то нужно?

-Я израсходовал свой альбом. Я хочу купить новый. Как ты думаешь, я могу купить и цветные карандаши?

-Конечно.

-А вам что-нибудь нужно?

— Ты планируешь мне что-то купить?

-Да!

-Что, если я попрошу тебя купить мне что-нибудь смехотворно дорогое?

Выражение лица Лейлы стало серьезным.  Когда девочка становилась серьезной, ее зрачки становились темнее и шире, отчего она казалась немного милее.

Билл громко рассмеялся, наливая ребенку стакан яблочного сока.

Лейла подняла стакан и жестом показала Биллу, чтобы тот стукнул своим стаканом об ее стакан. Билл с радостью на это ответил. Затем девочка сразу же выпила сок.

Билл забеспокоился: «А что если она возьмёт себе в привычку?»

Он покачал головой при мысли, что Лейла станет пьяницей.

-«Я разрешаю это только сегодня.»,- успокаивал себя Билл.

~~~~

Шли долгие дни, и все эти долгие дни садовник думал о причинах, из-за которых  он не может воспитать Лейлу, и гадал, куда послать молодую девушку.

Лейла- очаровательный проблемный ребенок, неожиданно появившийся в его жизни.

В те дни, когда Билл постоянно размышлял, девочка росла.

Новая одежда, которую Билл купил для Лейлы, была такой короткой, что ее молочно-белые икры начали выступать.  Комната, похожая на склад, предназначенная для временного проживания Лейлы, в какой-то момент превратилась в женскую комнату.  Беспокойный ребенок, который раньше прыгал по лесной тропе, вскоре превратился во взрослую женщину, которая теперь ходила точно по тропе мягкими шагами, словно скользила по воде.

Билл, сидя на стуле под крыльцом, посмотрел на Лейлу с озадаченным выражением лица.  Молодая дама с корзиной из ив, полной малины, махала ему рукой.

-Дядя! Ты сегодня рано вернулась.

Лейла легко побежала, словно в танце. Ее привлекательные светлые волосы, заплетенные в единую косу, дрожали под широкими полями соломенной шляпы.  Цвет двух красных щек дамы выглядел так же свежо, как недавно выращенные Биллом розы.

-Ты, должно быть, снова пошла в лес.

-Да. Урожай отличный, не правда ли?

Лейла с гордостью подняла корзину.

-Я собираюсь собрать еще немного завтра. Хочу  приготовить много малинового варенья.

-Ты планируешь открыть бизнес или что-то в этом роде?

-Это неплохая идея.

Лейла, ярко улыбаясь, села на стул рядом с садовником. Билл вдруг заметил, что на крыльце стоят два стула.  И это были не только два стула.  Прежде чем он осознал это, вся мебель в каюте была расставлена ​​для них двоих, хотя он еще не принял решение, что делать с его подопечной.

Лейла поставила корзину на пол и порылась в ней, чтобы найти дикий персик.  Она протянула его дяде. Тот, естественно, взял персик, разделил его пополам и дал девушке красиво нарезанную половину.

Двое сидели бок о бок и наблюдали за лесом, поедая персики.  Звук падающих на чистое небо листьев щекотал им уши, а щебетание птиц издалека было таким же чистым, как голос Лейлы.

-Снова лето.

Билл бессознательно пробормотал.  Девушка с безмолвной улыбкой сняла шляпу и лениво протянула руки.  Когда Билл нашел старую кожаную сумку ниже колена Лейлы, он громко рассмеялся.  Это было первое, что он подарил ей в год, когда она приехала.

-Ты собираешься  носить эту старую вещь с собой, пока она не износится?

-Мне она нравится, потому что это удобно.

Лейла подняла сумку и хорошенько ее встряхнула.  Билл мог легко определить причину дребезжащего звука: жестяной пенал, карманный нож, старые записи, красивые перья и лепестки цветов.  В некоторых аспектах она не сильно изменилась.

Это был обычный вечер.

Билл рубил дров, а Лейла организовала стирку. Пока она умело готовила им обед, не забывала покормить курицу и козу.  К тому времени, когда они встретились друг с другом с противоположных сторон стола, солнце уже село.

-Кайл приедет завтра.  Мы собираемся вместе учиться и поужинать. Ты не против?, — спросила Лейла, ставя свою восхитительно пахнущую тарелку.

-Почему этот негодяй продолжает приходить ко мне домой поесть, если у него уже есть богатый отец, он хорошо его кормит?

-Даже если ты так о нем говоришь, я знаю, что этот парень тебе нравится.

-К сожалению.

Билл фыркнул.  Лейла рассмеялась, ставя перед ним наполовину наполненный пивной стакан.

-Что это?  Он не заполнен до краев?

-Вам нужно сократить употребление алкоголя для здоровья»

-Это тебе обжора Этмон сказал?

-Дядя!

-Этот никчемный парень,- проворчал Билл.  Но не пошел против слов Лейлы.

~~~~

К концу уютного ужина ночь стала еще глубже.  После уборки Лейла не спеша приняла ванну и вернулась в свою комнату.  Ей хотелось спать, но она решила включить лампу и села на свой стол.  Экзамен был не за горами. Ее счастье на летних каникулах зависело от результатов экзамена.

Пение птиц по ночам унесло ночным бризом.  Шум от ее карандаша, оставляющего отметки на бумаге, смешивался со звуками.

Лейла, которая долгое время концентрировалась на учебе, отпустила карандаш, не в силах справиться с напряжением глаз и слабой головной болью.  Ее зрение, изначально не было таким хорошим, но теперь, казалось, ухудшилось. С юных лет ей приходилось щурить глаза, чтобы ясно видеть.

Девушка выключила лампу и легла на кровать.  Она почти была на грани того, чтобы подобрать себе очки.

-Двадцать бутылок малинового варенья.  Нет, должно быть тридцать бутылок?

В любом случае, это было не так уж и важно.

Несмотря на то, что ее проблему можно было решить, рассказав дяде Биллу, она боялась его обременять.  Он уже давал ей столько вещей, и она не могла вернуть ему долг.

Когда он объявил, что отправит Лейлу в школу, большинство людей посмеялись над ним.  Они сказали ему, что воспитывать девочку-сироту бессмысленно.  Они сказали ему, что она должна была стать горничной в семье Герхардтов, когда вырастет.  Но Билл был тверд со своими словами.  Он разговаривал с ней каждый день: «Лейла, ты станешь довольно хорошим взрослым.»

Головная боль несколько утихла, когда девушка закрыла глаза.  Она пыталась заснуть, но чем больше она пыталась, тем яснее становился ее разум.  В такую ​​ночь, как обычно, странные мысли начали заполнять ее пустой разум.

Птицы возвращаются.  Планы на это лето. Виновник серии интересного детективного романа, написанного в ежедневной газете.  И герцог Герхардт.

Когда имя пришло в голову, Лейла осторожно открыла глаза.  За знакомой темнотой она могла видеть пейзаж из окна.

Слегка колышущиеся ветви, за ветвями сияет ночное небо, луна и звезды.

Глядя на размытый белый свет издалека, Лейла бессознательно затаила дыхание.

Герцог, окончивший колледж, получил звание армейского офицера после прохождения Королевского военного училища в соответствии с семейной традицией- не посещал поместье последние несколько лет, потому что был назначен за границу. Это было мирное время и для Лейлы, и для птиц в лесу.

Но этим летом он должен был вернуться…