План Выхода в Отставку Сильнейшего Мага (Новелла) - 3 Глава

Часть 1. Неудачное утро

Арс сейчас находился в «комнате» в новом здании для различных экспериментов. Он уже получил свой багаж, так что сейчас просто осматривался.

Эта «комната» отличалась от учительской лаборатории. С какой бы стороны он не посмотрел, она была даже больше комнат, в которых жили и сами учителя. На самом деле, под «комнатой» подразумевался целый этаж. Учителей, естественно, не устраивал тот факт, что этаж был разработан для использования одним из первокурсников.

Начать здесь нужно с того, что в регламенте говорилось о том, что все студенты, без исключений, должны быть распределены по общежитиям. Так как институтом управляла целая страна, это было одно из правил, которое приняли для предотвращения любых скандалов.

Маги-новички почему-то начинают видеть в магии некий инструмент, который они могут использовать в своих корыстных целях. Конечно, это происходило в силу возраста, но даже незначительные трудности могли перерасти в катастрофу, что уже было неоднократно доказано. А если будут вовлечены и гражданские, то даже страна не сможет закрыть на это глаза.

— Ого, здесь самое современное оборудование. Тц, не хотелось бы говорить, что я хотел поступить сюда, но на это я точно не могу жаловаться, — пробормотал Арс.

Так как это место служило для обучения магов в военных целях, то, естественно, у института имелись тайные связи с ними. Арс просто не сможет уйти от их влияния. Однако, несмотря на то, что он вступил на службу в 6 лет и его воспитывали, как мага, он все еще чувствовал, что в какой-то степени свободен.

Положив свои немногочисленные вещи в спальню, он принялся за осмотр книжных полок. Вскоре, он нашел ранее заказанные книги, которые были аккуратно разложены по своим местам. Все книги рассказывали про различные области магии и были гораздо более продвинутыми, чем обычные книги с основами. И ни в одной из этих книг не было ничего, что касалось бы практического применения.

Большинство книг были старыми. В некоторых даже описывались сомнительные теории, которые бы никогда не заинтересовали профессионалов.

В нынешнее время существовало множество ответвлений в магии. Именно поэтому Арс собирался начать обучаться у предшественников. Любая нелепая или же абсурдная теория могла содержать намек на что-то гениальное. И он не собирался упускать это из виду.

Арс считал, что эти специфичные концепции могут привести к следующему уровню магии. К этому выводу он пришел как раз из-за своих исследований, которые уже дали определенные результаты.

Самыми странными в этой коллекции были 3 книги из серии «Четыре Книги Фегеля». Ходили слухи, что четвертой книги вообще не существовало. И, хотя 3 книги не были оригинальными, этого уже хватало для того, чтобы Арс начал испытывать чувство долга перед генералом-губернатором. А если ему нужны были книги, которых у него не было, он мог спокойно воспользоваться библиотекой.

Когда дело доходило до различных исследований в области магии, это место было, наверно, лучшим из лучших.

Арс начал испытывать восторг от своих планов на будущее. Все больше и больше идей «выплескивались» из источника – его любопытства.

Все книги, которые он сейчас пролистывал, содержали ценнейшие статьи. Вообще, не могло быть и речи, чтобы все это было приготовлено лишь для одного человека. Но Арс был исключением. Он уже представил несколько диссертаций, а также показал результаты своих исследований, так что это можно было считать за гостеприимство, оказанное за совершенные открытия.

«Похоже, я действительно могу вести здесь полноценную жизнь, как и говорил тогда гене…» ТУК-ТУК-ТУК.

Не успел Арс закончить свою мысль, как эхом раздался звук нескольких легких стуков.

— Войдите.

Сразу после того, как он это сказал, в комнату вошла женщина в деловом костюме.

— Здравствуй. Я директор этого института, Систи Нексофия. Приятно познакомиться, Арс.

Арс слышал о ней. Она была довольно известным магом, у которой был псевдоним «Колдунья». И пусть она уже ушла со службы, но ее мана, которая сейчас просачивалась наружу, была такой же острой, как и раньше.

— Я слышал о вас, «Колдунья» Систи. Меня зовут Арс Рейгин. Я планировал навестить вас уже после того, как я тут приберусь.

Она ушла в отставку и сейчас занимала пост директора института. Она определенно не могла быть настолько молодой, но именно ее внешность 25 летней девушки и была причиной ее прозвища. Блестящие светло-коричневые волосы были изящно завиты и опускались до самой талии. Она обладала прекрасным телом с изящными изгибами. Нет, между ее внешностью и реальным возрастом существовала огромная разница.

Директор улыбнулась, смотря на невозмутимого Арса. Через мгновение, ее мана перестала сочиться наружу.

— Как и ожидалось от одного из «Единственных*». Кажется, этого недостаточно для того, чтобы заставить тебя занервничать. И кстати, сейчас я «Директор», а не «Колдунья».

[П/П: Переводчик очень старался придерживаться некого «канона» в переводе, так что использовал термин «Единственный», который я взял из переведенной манги. Однако, дальше будет описание системы рейтинга для вселенной этой ранобки. Правильнее было бы использовать «Однозначных», но пусть останется именно так, чтобы как-то по-особенному выделить их среди остальных магов]

— Тогда, прошу прощения. Хотя, директор, вы все же говорите немного странные вещи. Я ведь помню, что вы также были в составе «Единственных», когда вы еще были на службе.

— Ох, но это было уже очень давно. Да и занимала я лишь девятое место. К тому же, я была в их числе не так много времени, — сказала она, скромно пожав плечами и улыбнулась.

Но несмотря на ее слова, все а Альфе знали ее имя. Когда она была на службе, она была одна из самых выдающихся магов в стране. И, естественно, с ее многочисленными связями в армии, она стала директором «Второго Магического Института» после ухода в отставку. К этому времени, институт уже выпустил множество превосходных магов.

— Кстати, что более важно, вы уверены, что должны быть сейчас здесь? Церемония для поступивших ведь прямо в разгаре.

— Видишь ли, я уже исполнила свою роль на сцене, так что делать мне там особо нечего.

Естественно, Арс не думал, что покидать церемонию, будучи директором – это что-то нормальное, но так как ему не было это интересно, он решил ничего не говорить.

Одного лишь факта о том, что она была когда-то в числе «Единственных» уже было достаточно для того, чтобы ей восхищались все студенты. На церемонии она определенно была в центре внимания.

Когда он пришел к этому выводу, Арс действительно заметил признаки утомленности на ее лице. Может быть, слова ободрения были бы уместны в данном случае, но тогда в следующий раз она бы вела себя менее сдержанно. Так что он просто решил притвориться, что не заметил этого.

— Если уж ты собираешься указать мне на это, то, замечу, что ты также отсутствуешь на церемонии, Арс, — сказала Систи.

Она выглядела несколько разочарованной. Возможно, как и ожидал того Арс, она просто не услышала нужные слова.

— Я лишь хочу продвинуться в своих исследованиях. Я не собираюсь посещать занятия, да и у меня нет времени для того, чтобы заводить себе друзей.

— Хм, но я не могу этого допустить. Генерал-губернатор дал мне четкие указания, что если ты не будешь получать нормальное образование, то ты просто вернешься обратно на службу.

— Ах! Этот чертов старикан…

Уход из армии должен был принести Арсу свободу, но в то же время, он понимал, насколько значат его достижения не только для армии, но и для всего человечества. Вряд ли генерал-губернатор позволил бы ему уйти в отставку. Ведь именно по этой причине, Арс сейчас находится в этом институте.

До этого дня, он безостановочно выполнял различные задания. Сейчас же, когда у него, наконец, появились планы прожить свою жизнь мирно – все его мечты были разрушены.

Директор прикрыла рот рукой и соблазнительно рассмеялась.

— Не волнуйся так об этом. Все что тебе нужно делать, так это придерживаться хотя бы минимума в посещении занятий, ну и писать отчеты. А! И что касается твоего рейтинга… Я бы хотела, чтобы ты сохранил это в тайне, чтобы избежать ненужных проблем.

«Рейтинг» – простой способ для отображения текущих способностей мага. Личности тех людей, которые входили в число «Единственных», обычно держались в тайне от общественности.

Так что несмотря на то, что это был «приказ» директора, Арс все равно не возражал.

— Да, конечно. Я не из тех, кто будет хвастаться своим рейтингом. Если избегать неприятностей, то и не будет никаких проблем.

— Ах-ха-ха… да, ты прав. Тогда, желаю тебе полноценной студенческой жизни. Если что-то нужно будет, можешь зайти ко мне в кабинет, — сказав это, Систи, с улыбкой на лице, ушла.

Через мгновение, комната наполнилась чувством пустоты. Арс все же беспокоился о своем будущем, так что он тяжело вздохнул.

— Мое время…

***

В институте примерно 400 первокурсников должны были посещать лекции, которые входили в общий учебный план. Обычно, студенты из одной группы собирались лишь для каких-нибудь практических занятий, а в остальное время группы были перемешаны между собой.

С начала учебного года прошло уже 3 недели, и сегодня Арс впервые решил посетить занятия.

Вообще, его не интересовали текущие темы, так что все это время он просто сидел в своей лаборатории. Однако, в конце прошлой недели он подумал о том, что если он не придет на занятия в ближайшее время, то он не сможет набрать тот самый минимум для посещаемости.

Сегодня должен быть день, состоящий из множества практических занятий, тогда как в предыдущие дни рассказывалось лишь об основах магии.

Довольно очевидно, что Арс не нуждался в изучении основ. Он получили специальное образование для одаренных детей в армии еще в 6 лет. Кроме того, он достаточно быстро продвинулся в изучении различных областей магии с помощью самообучения. Хотя, так как обучался он в армии, то и изучал он лишь такие аспекты, как «смертоносность» и «агрессивность».

Когда он только вошел в аудиторию, то сразу же осознал, что каждый студент уже сформировал вокруг себя определенный круг друзей.

Для каждой группы на первом курсе выделили 10 аудиторий, в каждой из которой должно быть по 40 студентов. Занятие еще не началось, но в аудитории было достаточно оживленное обсуждение вчерашней лекции.

Арс наугад выбрал одно из мест, которое находилось в самом конце аудитории, сел и начать читать толстую книгу.

Одногруппники, увидевшие его в первый раз, сразу же стали подозрительно смотреть на него. Однако, Арсу было все равно на это. Он и не думал о том, чтобы как-то подружиться с ними.

В этот момент, грациозными шагами к нему подошла девушка с каштановыми волосами.

— Доброе утро, я рада, что увидела тебя… снова. Позволь представиться еще раз, я Алиса Тилейк. Тебя ведь Арс зовут, да?

— Хм? А, ну да… — медленно ответил Арс.

Он продолжал читать свою книгу, не отрывая от нее глаза.

Судя по тому, что она сказала «снова», они уже где-то встречались, но Арс все не мог вспомнить, где именно, так что он просто решил сосредоточиться на книге.

Алиса, казалось, немного растерялась и не понимала, как на это реагировать. Она решила сменить тему, чтобы попытаться развеять неловкую атмосферу.

— Ты, наверно, чувствуешь себя не в своей тарелке после стольких дней отсутствия. В любом случае, я рада, что ты выздоровел.

— Да нет, я просто прогуливал, так как здесь не проводили «нормальных» лекций. Знаешь, я был бы признателен, если бы ты не беспокоила меня, потому что в данный момент ты сильно отвлекаешь меня от чтения.

— А?! У-ум, прости…

Он сказал такие грубые слова, полностью игнорируя окружающую атмосферу, заставляя воспринимать их, как его истинные чувства.

Настроение Алисы упало, словно камень, и она опустила свою голову. Как только она повернулась со все еще мрачным выражением лица, раздался еще один голос.

— Да кем ты там себя возомнил?!

Студентка с красными волосами встала со своего места так резко, что ее стул просто упал назад.

Взгляды всех людей в аудитории были направлены на эту сцену.

А тем временем, своевольная девушка с красными волосами прямо излучала свой гнев. В ней явно чувствовалась некое изящество, когда она сверлила взглядом Арса. Но из-за ее невысокого роста этот эффект полностью нивелировался.

— Что…? — спросил Арс.

Для него эта тема казалась достаточно скучной.

— Что значит «что»?! Алиса просто заботилась о тебе, так что не надо так к ней относиться!

Немного подумав, Арс решил, что если сейчас он просто проигнорирует эту проблему, то в дальнейшем это ему еще аукнется. Конечно же, у него не было никакого желания с кем-то ладить, но и участие в ссорах отнимет у него драгоценное время.

Арс встал со своего места и повернулся лицом к Алисе, которая просто застыла в нескольких шагах от него. Она смотрела то на Арса, то на девушку с красными волосами, которая сейчас сверлила его взглядом.

— Прости меня. Я… В следующий раз тебе не нужно беспокоится обо мне.

— Х-хорошо, но ты меня тоже прости… Я так внезапно подошла к тебе и…

Однако, не успела она договорить, как стоявшая рядом девушка решила вмешаться.

— Алиса, тебе не нужно в этой ситуации извиняться!

Так как с девушкой, которую зовут Алиса, проблема была решена, Арс сел на свое место и начал читать, но…

— Я Тесфия Фебел! — сказала девушка с красными волосами, а в ее голосе все еще чувствовался гнев.

— …

«Тц, как же это хлопотно», — подумал Арс. Он ведь сказал той девушке, чтобы она «не беспокоилась», а теперь возникла еще одна проблема.

Девушка затряслась в гневе, потому что так и не получила никакого ответа. Она подошла к Арсу и выхватила книгу из его рук.

Это был худший сценарий. Вся его сосредоточенность на чтении была разорвана, словно хрупкая нить. Арс на инстинктивном уровне осознал кое-что… больше всего на свете он ненавидел, возможно, именно этот тип девушек. Она была из тех, кто всегда навязывает свои мысли другим, требуя полного повиновения.

— Можешь вернуть мою книгу?

— Я, будучи аристократкой, решила первой представиться перед тобой! Разве не принято делать то же самое в ответ?

— Навязывать свое понятие «вежливости» другим людям… М-да, аристократы, конечно, довольно деспотичны. Хотя нет, наверное, именно это и делает из тебя «уважаемую аристократку»…

— ХА?!

Страницы книги захлопали, когда девушка кинула ее прямо в Арса. Однако, он без проблем перехватил ее.

— Спасибо за то, что вернула книгу. Меня зовут Арс Рейгин. Так, я вроде представился, ты довольна? Не то, чтобы ты меня как-то интересовала, так что не могла бы ты уйти?

— Н-не интересую?! И… ты назвал меня «деспотичной»?! Да как ты смеешь меня так оскорблять?!

Арс все же представился девушке, как она того и просила, но она почему-то еще больше разозлилась. Однако, в этот момент раздался звонок, оповещающий о начале занятий.

Студенты, наблюдая за этой сценой, потеряли всякий интерес и просто сели на свои места.

Девушка с красными волосами, Тесфия, также села на свое место, но только после того, как Алиса ее успокоила. Но даже после того, как она вернулась на свое место, она продолжала яростно смотреть на Арса.

Арс же полностью выкинул ее из головы, снова углубившись в свою книгу.

Преподаватель велел студентам открыть учебники, но у Арса его не было. Он взял с собой лишь одну толстенную книгу, которую как раз сейчас и читал. Для него тема занятия была слишком скучной.

Однако, как бы он не старался, он не мог полностью игнорировать голос преподавателя.

— При поступлении в институт, вы все получили лицензию мага. Эти лицензии полностью идентичны тем, что выдаются магам на службе в армии. Если вы вольете в них ману… они покажут самое важное для мага – рейтинг. Ваш рейтинг рассчитывается из силы вашей маны, а также индивидуального потенциала. В результате получается число, которое фактически показывает вашу боевую силу.

Преподаватель влил ману в лицензию, которую держал в своей руке. Появился характерный свет и создалась трехмерная проекция в воздухе, показывая всем студентам, как выглядит этот рейтинг – «778/119550». Из-за того, что сейчас преподаватель не был военным, технически можно было к этому рейтингу приписать «Был». Другими словами, текущее число было получено уже после того, как он ушел в отставку.

И в качестве доказательства, цвет его рейтинга отличался от цвета рейтинга студентов. Сейчас это были лишь данные, которые показывали, что когда-то он был военным магом. Излучаемый цвет показывал различия между магами-студентами, магами в отставке и действующих магов.

— Естественно, ваш рейтинг будет меняться в соответствии с вашими результатами на тренировках и в миссиях. Я бы хотел, чтобы вы все стремились к повышению своего рейтинга.

Рейтинг для студентов определял их будущее и возможности, которыми они обладают. Это был не только табель успеваемости, но и социальный статус.

Правда была в том, что маги будут не только сражаться с демонами. Те, кто достиг трехзначных чисел, мог подать в отставку и начать преподавать в институте, например. Чем ниже ты находишься в рейтинге, тем ниже у тебя будет зарплата, а также к тебе будут предъявлять больше требований на важной должности. Если смотреть с этой точки зрения, то становиться понятно, почему студенты были впечатлены трехзначным рейтингом преподавателя. Пусть такой способ показа рейтинга не был «взрослым», но он показал это для того, чтобы все поняли, что об этом можно говорить с гордо поднятой головой.

Через небольшой промежуток времени аудитория заполнилась разговорами студентов, которые держали в своих руках лицензии и с нетерпением проверяли свой рейтинг.

Но в одном месте в аудитории люди были более активны.

— 8867!!

— 4521!!

Голоса с нескрываемым удивлением быстро разнеслись по всей аудитории, когда студенты обнаружили четырехзначные числа среди первокурсников, которые обычно должны были иметь пяти-шестизначные рейтинги.

— Смотрите, у Алисы и Тесфии четырехзначный рейтинг!

В то время, как Алиса смущенно чесала свою щеку, Тесфия изобразила некое торжество на своем лице.

Преподаватель сразу же окликнул их.

— Надо же, этот год мы начали с такого сюрприза. Я помню, что ты, Алиса, отличилась на вступительном экзамене. Тогда как Тесфия… ты ведь вроде из семьи Фебел, да? Ну, это объясняет такой высокий рейтинг. Я даже слышал, что экзаменатор был сильно удивлен вашими результатами. Но лучше не зазнавайтесь, а продолжайте и дальше улучшать свои способности.

— Большое спасибо.

— Помните, что вы получили свой рейтинг во время вступительных экзаменов. Пусть даже сейчас у кого-то из вас шестизначное число, вы не должны разочаровываться. В зависимости от приложенных усилий, вы все еще можете подняться в рейтинге. Я действительно хочу, чтобы вы все продолжали идти по пути магов, при-этом понимая, что вы являетесь путеводными огнями всего человечества.

Преподаватель начал осматривать аудиторию с довольной улыбкой на лице. Затем, он бросил подозрительный взгляд на Арса.

— Хм… А что случилось с твоей лицензией?

Арс был единственным в аудитории, кто еще не показал свой рейтинг. Нравилось ему это или нет, но он слишком выделялся этим фактом. Почти все студенты в этом институте были выдающимися талантами, которые будут продолжать работать над собой ради выживания человечества. И все они были магами-новичками. Именно поэтому они были очень амбициозными.

Очевидно, тихо сидящий парень в углу, и просто читающий книгу, будет выделяться. И, естественно, выделяться в плохом смысле.

Сейчас все взгляды были направлены на Арса.

— Ой, простите, я просто потерял ее.

Частично он говорил правду. Он просто не знал, где его лицензия.

Помимо перечисленных особенностей, лицензия также была картой, на которой были деньги, вместо обычного кошелька.

Однако, ее отсутствие не играло большой роли для Арса. Если ему что-то было нужно, он мог просто попросить об этом, а военные бы сразу предоставили ему это. Да и с его зарплатой, у Арса было столько денег, что он бы не смог потратить их за всю свою жизнь.

А если говорить про рейтинг, то директор уже сказала ему держать это в секрете. И так как он планировал провести в институте всю свою жизнь, его не особо интересовало, на каком он там месте находится.

— Держу пари, ты просто стесняешься показать всем нам свой рейтинг. Знаешь, даже если у тебя шестизначное число, то тут нечего стыдиться, — громко сказала Тесфия, добавив в свой голос нотки презрения.

После этого, она с издевкой рассмеялась. Все студенты в аудитории подхватили ее мысль и тоже начали смотреть на Арса сверху вниз. Это также происходило из-за того, что в группе уже сформировалась некоторая иерархия. Когда вставал выбор, встать на сторону того, кто был «изолирован» ото всех, или же придерживаться мнения того, с кем они были знакомы – то было довольно очевидно, что человек выберет. И так как большинство студентов пришли сюда, чтобы серьезно взяться за учебу и стать защитником человечества, то никто не считал такое поведение Арса чем-то забавным.

— Хм, нелепо.

— Ну и? Почему бы тебе не показать всем нам свой рейтинг? — яростно сказала Тесфия после того, как Арс решил отмахнуться коротким ответом.

Но несмотря на все ее слова, Арс знал, что из себя представлял высокий рейтинг. Тебе будут давать очень опасные задания. И, поскольку сидящие здесь студенты видели в рейтинге причину для своего существования в качестве магов, он никогда не сможет сойтись с ними во мнениях.

Никто из них не видел демонов и монстров, которые свободно разгуливали во внешнем мире. Одно дело, когда у человека двух-трехзначный рейтинг, но совсем другое, когда дело касается четырехзначных и ниже. Все, на что они способны – это лишь показывать свои способности на территории института.

Насколько бы сильными они себя не считали, как только они выйдут во внешний мир – они умрут.

Вот и вся правда.

Арс лишь тяжело вздохнул. Он полностью потерял концентрацию.

Он мог бы спокойно договориться с преподавателем, после чего занятие бы спокойно продолжилось. Но, казалось, в генах этой Тесфии было записано слово «огрызаться».

Арс захлопнул книгу, после чего встал со своего места и направился к выходу из аудитории.

— Э-эй, подожди!

В отличие от запнувшегося преподавателя, Тесфия повернулась к Арсу спиной, а выражение ее лица приняло торжествующий вид.

— Учитель, общение с таким немотивированным неудачником станет лишь помехой для лекций. Так что, пожалуйста, продолжайте.

Оставив аудиторию позади, Арс решил отправиться в библиотеку, а не в свою лабораторию. Причиной этого была в том, что находясь в одном здании, он мог бы спокойно успеть на вторую лекцию.

Как и следовало ожидать из названия, библиотека была заполнена различными книгами, куда бы он не посмотрел. И здесь не было ни одной ненужной книги. Для Арса это место было неким складом сокровищ.

На самом деле, к сожалению, большинство книг не принесло бы ему никакой пользы. Скорее всего, у него уже были нужные знания, которые были записаны в книгах. Тем не менее, ему было интересно осмотреть здесь каждый уголок в поиске какой-нибудь хорошей находки. И так как это место ассоциировалось у него с сокровищами, то можно было сказать, что Арс должен был тщательно выискивать знания, которые были спрятаны где-то здесь.

Это место было идеальным для того, чтобы поднять себе настроение после ситуации в аудитории. Но, в итоге, Арсу не удалось найти здесь что-нибудь хорошее.

Время довольно быстро пролетело, и Арс сам того не заметил, как прозвенел звонок, оповещающий об окончании первой лекции.

— Думаю, нужно будет еще вернуться сюда.

Арс неохотно покинул библиотеку, недовольный результатами поисков.

Часть 2. Тренировочные бои

Со второго занятия начались тренировочные бои.

В данный момент, все студенты переодевались в раздевалке в специальную форму… В мужской раздевалке была очень тяжелая атмосфера. Острые взгляды были направлены на Арса.

— Тц, если ты такой пофигист, то проваливай отсюда.

Пусть Арс и слышал такие грубые замечания, но он не испытывал какого-либо дискомфорта. Он уже многого добился в армии, но в самом начале такие враждебные взгляды были для него обычным явлением.

Чем больше достижений он получал, чем выше в рейтинге он становился, тем меньше насмешек в его сторону он слышал.

Раньше он пытался казаться спокойным, но сейчас ему не нужно делать что-то такое, потому что у него не было никакого интереса к этим высказываниям. Можно было даже сказать, что он испытывал чувство ностальгии, вспоминая презрительное отношение в начале службы в армии.

Быстро переодевшись в форму, он вышел из раздевалки, взяв с собой небольшую книгу.

На этих куполообразных тренировочных площадках, весь физический урон заменялся психологическим уроном. Пусть обморок и был возможен, но можно было не бояться получить синяки или что подобное.

В этих псевдо-сражениях можно было использовать боевое искусство, оружие или же магию. Твой противник будет показан на панели, которая находилась в середине купола.

Преподаватель также находился здесь для контроля за порядком, но студенты, в большинстве своем, были серьезны и порядочны, так что вероятность применения запрещенных приемов или же простого обмана практически равнялась нулю, так что и внимания к студентам было минимальным.

Преподаватель нажал на кнопку «Перемешать», после чего на панели отобразились имена всех участников.

В итоге, случайным образом было сформировано 10 групп для проведения псевдо-сражений. Чтобы предотвратить контакт между группами, на тренировочных площадках предусмотрены специальные барьеры.

Также на площадке разрешалось применение оружия, но, естественно, с определенными ограничениями по использованию маны. Вспомогательное оружие обладало лучшей проводимостью маны и служило для того, чтобы максимально эффективно высвободить свою силу. Такое оружие называли ВПО (Вспомогательное Поддерживающее Оружие), или же – «Аура».

Мечи и копья, сделанные из такого материала, у которого единственное преимущество является «твердость», были полностью бесполезны против демонов. Причина в том, что они были покрыты сверхпрочной оболочкой. Единственное предназначение для такого оружия – использование против людей. Если ты носил такое «обычное» оружие, то словно объявлял всем, что ты обычное гражданское лицо.

На тренировочной площадке же находились всевозможные виды ВПО. Очень немногие первокурсники имели в своем распоряжении личную «Ауру». Этим оружием могли обладать лишь те люди, которые становились военными магами до поступления в институт.

И естественно, у Арса был свой ВПО, но в данный момент, в руках у него было не оружие, а обычная книга, которая никак не была связана с целью этого занятия.

— Ого, как и ожидалось от тебя!

Внезапно, в одном из углов тренировочной площадки послышались голоса восхищения.

Оглянувшись, Арс увидел Тесфию, которая находилась в центре группы студентов. На ее поясе была катана.

«Катана… как же это старомодно», — подумал Арс.

Арс знал обо всех видах оружия, которые использовались в армии и было не так много магов, которые использовали катану в качестве основного ВПО. Когда речь заходила про «эффективность», то мечи были более полезными, чем катана с лишь одной режущей стороной.

— Эта катана передавалась в моей семье из поколения в поколение. Так как я уже давно использую ее, то я уже к ней привыкла.

Вероятно, Тесфия была единственной из всех первокурсников, у кого было личное ВПО.

Студентам, чтобы стать полноправными магами, необходимо сначала досконально выяснить свои магические характеристики. Они должны усердно учиться, чтобы полностью раскрыть свой потенциал. Вот почему было принято получать личное ВПО только после окончания обучения в институте.

Также и наоборот, почти все полноправные маги имели свое ВПО, ведь его роль заключалась эффективном использовании маны. Такое оружие увеличивало ее проводимость.

При создании огня или же воды, использование ВПО уменьшало количество использованной маны. В итоге, вам даже не нужно было каждый раз использовать заклинание в качестве спускового крючка.

Вообще, развитие ВПО началось еще до систематизации магии. Если говорить про традиционное оружие, которое в то время использовало человечество, то есть огнестрельное или же какие-нибудь обычные мечи, то оно оказалось совершенно бесполезным против демонов. Хотя они и могли нанести какой-то вред внешней оболочке, но не могло быть и речи про нанесение смертельных ран.

ВПО были созданы как раз для того, чтобы пробивать твердую оболочку и убивать демонов.

В те времена, ВПО было обычным оружием, сделанное из очень твердого материала. Смертоносность оружия достигалась за счет вливания в него маны. Сейчас же ВПО достаточно сильно отличается от того, что было в то время. На клинке повсюду были выгравированы магические формулы, которые состоят из комбинаций непонятных забытых символов. Эти формулы называются «Потерянными Заклинаниями». С помощью этих заклинаний, оружие было катализатором при использовании магии.

Благодаря развитию ВПО, человечество получило достаточную силу для того, чтобы противостоять демонам.

Именно поэтому ни один маг не использовал деревянные палочки, как вы, возможно, видели в сказках. Они были непрактичны для использования в качестве оружия. Цель ВПО – помощь в использовании маны. Довольно трудно выгравировать какое-то нормальное заклинание на палочках, так что это еще больше делало их непригодными для использования.

Как только восхищение рухнуло на Тесфию, она взглянула на Арса и тихонько встряхнула свою катану. Можно было даже увидеть клинок, на котором было выгравировано множество «Потерянных Заклинаний».

Ее движения были похожи на провокацию, но Арс планировал мирно провести свое время и на этом занятии. Он не хотел отпускать свою книгу даже во время перерывов.

В конце концов, перетасовка студентов закончилась и имена соперников стали появляться на панели один за другим. Первая площадка, вторая… А на третьей тренировочной площадке появилось имя Арса.

Тесфия же должна была сражаться на восьмой площадке. К счастью, они не попались друг против друга. Однако, так как одногруппники знали про конфликт между ними, было довольно очевидно, то их результат будут сравнивать.

Они смотрели на него сверху вниз, пытаясь превознести себя. Рейтинг, показывающий точное значение, позволил каждому прийти к понимаю того, кто сильнее.

Арс направился к третьей площадке, все еще читая свою книгу. Он даже не взял оружие со стойки.

Его противником был какой-то парень, которого он не знал. Арс не был заинтересован в своих одногруппниках.

У парня были короткие рыжевато-коричневые волосы. И, как и следовало ожидать, его взгляд был наполнен презрением, когда он смотрел на Арса. В руках он держал меч, который был взят со стойки с ВПО.

Рядом с площадкой находились 20 студентов, которые ожидали своей очереди и наблюдали за сражениями. Половина из них смотрели сейчас на восьмую площадку с Тесфией, а половина – на площадку с Арсом. Они искренне надеялись на то, что он опозориться.

В такой ситуации, зрители обычно сильно суетились, пытаясь предугадать победителя, но сейчас все взгляды были направлены на Арса, а в их глазах можно было прочитать лишь презрение и насмешку. Это было похоже на какое-то отвратительное шоу уродов, которые высмеивали слабых.

«Хм, что же предпринять…?», — мысленно задал себе вопрос Арс.

Причина, по которой он решил об этом задуматься, заключалась в том, что сейчас он ясно чувствовал на себе пристальный взгляд, отличающийся от обычных взглядов студентов вокруг него. Можно было подумать, что это была Алиса, но она сейчас была на виду и от нее не исходило этого странного чувства.

Кто-то очень внимательно следил за каждым его движением. Беспокойство Арса не было связано с битвой.

На самом деле, он уже решил «отказаться» от матча. По крайней мере, он хотел специально проиграть, чтобы поскорее закончить с этим. Можно было бы подумать, что это связано с сокрытием его настоящего рейтинга, что на самом деле было отчасти правдой, но в данный момент он просто не хотел тратить время впустую.

Но несмотря на то, что он уже решил специально проиграть, он все же не хотел получать какой-либо ущерб.

Сейчас он думал о том, как можно проиграть, не атакуя и не позволяя зрителям понять его настоящую цель… Обмануть студентов, включая Тесфию и Алису, а также преподавателя было довольно легко для Арса.

Однако, проблема была в обладателе этого острого взгляда.

Он не мог понять, кто это, но его рейтинг определенно был трехзначный. Если это действительно так, то вряд ли этот странный наблюдать сможет понять, что делает Арс… Он лишь вздохнул, осознав, насколько же некомфортно быть под пристальным наблюдением.

— Ох, а мне повезло. Идеальный противник для того, чтобы опробовать плоды своих ежедневных тренировок. Ха, да это же все равно, что сражаться с боксерской грушей! — сказал соперник, презрительно улыбаясь.

В то время, как один держал меч ВПО, другой же участник сражения – обычную книгу. Для зрителей исход был довольно очевиден.

Прозвенел сигнал, сигнализирующий о начале матче. Участникам даже не дали время на проверку своего оружия.

Парень сразу же решил броситься вперед. Его нелепые движения были просто невыносимы для Арса. Хотя, если честно, Арс был удивлен… удивлен тому, что он не стеснялся показывать такое перед зрителями.

Кажется, сейчас он наполнял свое ВПО маной, но независимо от вспомогательных функциях меча – его мана текла очень медленно, давая понять, насколько же ужасны были его способности.

Арс подстроился под эту медлительную скорость и делал вид, что едва-едва уворачивался. В перерывах между этими потугами, он продолжал читать книгу. На самом деле, ему даже не требовалось смотреть на меч своими глазами.

Парень решил немного отступить, увеличивая расстояние между ними, после чего влил довольно много маны в меч. В ответ на это действие, магическая формула, выгравированная на лезвии, начала светиться красным.

— «Обжигающее Лезвие»!

Вслед за этой фразой, пламя поглотило весь клинок.

Создать такое пламя можно было бы и без заклинания, но так как противник Арса был либо в числе пятизначных, либо просто идиотом, то и ожидать от него такой «высокий» уровень не стоило.

Конечно же, проблема была не в самом заклинании. Потому что даже если вы его и используете, то нужный эффект все равно будет достигнут. Однако, удовлетворенная улыбка на лице парня давала понять, что он вообще не понимает, что он делает. Высвобождении силы с помощью заклинания – это не результат его личных способностей, а лишь результат правильной работы ВПО и не более того.

Если у вас получится вызвать такое пламя без прочтения заклинания, то вы автоматически окажетесь в числе трехзначных.

Но начать нужно с того, что он, вероятно, даже не знал, что «Обжигающее Лезвие» было низкоуровневым заклинанием. На самом деле, это была упрощенная версия «Огненного Клинка» – заклинания продвинутого уровня. Естественно, сила упрощенного заклинания была на порядок ниже своего предшественника.

Арс испытывал чувство жалости к сопернику, когда он видел, как парень довольствуется чем-то подобным. Зрители же не особо удивились этому заклинанию, они просто затаили дыхание, ожидая конца.

С восьмой площадки, где должна была сражаться Тесфия, доносились восторженные возгласы.

Тем временем, на третьей площадке, зрители бормотали про себя «Почти попал!» каждый раз, когда Арс в последний момент уклонялся от атаки.

Из-за того, что в сражении Арса не было никакого напряжения, существовала огромная разница между третьей и восьмой площадкой. Однако, Арсу было все равно и на эту разницу, и на голоса. Он воспринимал это, как обычный фоновый шум, который никак не мог ему помешать.

Лишь Алиса с беспокойством наблюдала за этим сражением. Она с силой сжала свои руки, словно молилась за то, чтобы Арс остался невредимым. Это было проявление ее естественной доброты.

Меч парня снова приблизился к Арсу.

Так как все равно из затянувшегося сражения ничего хорошего не выйдет, Арс закрыл книгу, готовясь завершить это. Он поместил свою книгу между своим телом и лезвием, которое сейчас летело на него по диагонали.

Внезапно возникла ударная волна и поднялось облако пыли. Когда все более-менее прояснилось, Арс лежал на земле, смотря в потолок. А его соперник сейчас стоял и тяжело дышал.

Прозвучал сигнал, оповещающий об окончании матча.

— А-Арс…!! — начала беспокоится Алиса.

Она была уверена в том, что он попал под эту атаку, так что было довольно очевидно, почему ее голос звучал немного обеспокоено.

Но студенты, даже видя, как прелестная девушка так беспокоится о нем, не смогли удержаться от насмешек над проигравшим. Выражение их лиц ясно показывало презрение к слабому.

Хотя Алиса беспокоилась за него, но…

— …

Арс просто встал, словно ничего и не было, из-за чего сильно удивил всех присутствующих. Он открыл свою книгу и покинул тренировочную площадку, не открывая глаза от страниц.

Наверное, любой, кто увидел бы это, спросил бы себя: «А кто же на самом деле победитель?».

Арс же, заметив эти недоумевающие взгляды, понял, что совершил ошибку, закончив вот так матч. Студенты были удивлены тем, насколько Арс был невозмутим.

Арс же подумал про себя, как вообще можно было пострадать от магического заклинания такого уровня. Лучшим решением для него в тот момент было бы просто подставиться под эту атаку, потому что была вероятность того, что Арс начал бы инстинктивно контратаковать. Для него было довольно трудно подстроится под низкий уровень своего соперника. Да и его желание продолжить чтение также сыграло определенную роль, так что он как можно скорее хотел завершить матч.

«Ну, пусть мое поведение и не соответствует проигравшему, я все же хорошо справился. В любом случае, этот матч был пустой тратой времени».

К слову, тот странный взгляд исчез сразу же после того, как закончился этот матч.

— Ты в порядке, Арс? Что-нибудь болит?

Как только Арс достиг конца тренировочной площадки, к нему подошла обеспокоенная Алиса, внимательно осматривая его.

— Здесь ты не получаешь физического урона.

— …А, ну да… ты прав

Но выражение ее лица все еще оставалось обеспокоенным, что подсказывало Арсу, что что-то все же было не так.

Осмотрев себя, Арс осознал, что совершил довольно тривиальную ошибку. Арс был тем, кто и создал ту ударную волну перед окончанием матча. Он это сделал для того, чтобы окружающие его студенты не поняли, что он намеренно подставился под удар. Но из-за того, что он не хотел пачкать свою одежду в этом спектакле, он бессознательно покрыл свое тело маной.

Для мага такое сделать было довольно легко. По крайней мере, каждый раз, когда он был на различных заданиях, он всегда покрывал себя маной.

И несмотря на облако пыли, в котором находился Арс, на нем не было и пятнышка грязи. Ему срочно нужно было как-то сменить тему…

— Что более важно, разве тебе не нужно заботиться о своей подруге?

— Я уверена, что с Фией все будет в порядке. Она очень сильная!

«Фия?»

Арс уже понял, что это было прозвищем Тесфии. Но так как его совсем не интересовало, что там происходило на восьмой площадке, он посмотрел на свою книгу. Так как Арс использовал ее для того, чтобы заблокировать меч, он начал проверять ее на наличие повреждений, пусть даже он и понимал, что перед этим он также покрыл ее маной, но бумага оставалась бумагой. К счастью, не было никаких разрывов, и даже намека на грязь не было.

С облегчением вздохнув, Арс решил снова сменить тему.

— Эм, Алиса? Скоро ведь твоя очередь сражаться, да?

— Угу.

Арс хотел как можно скорее вернуться к своим мыслям, так что он умело манипулировал темами для разговора.

— Пусть я и проиграл, но я желаю тебе удачи. Надеюсь, ты победишь.

— Ага! Я не буду сдерживаться, ведь будучи лишь первокурсницей, я вряд ли смогла бы победить, если я буду так делать. Арс, даже если ты не пострадал, не будь таким беспечным.

Алиса широко улыбнулась ему и закатала свои рукава, словно говоря «Предоставь это мне».

Его не совсем правильно поняли, но он не хотел больше продолжать этот разговор. После того, как он покинул Алису, Арс прислонился к стене рядом с дверью. Кажется, он почувствовал небольшую усталость от этого маленького разговора.

Такие псевдо-сражения были одними из самых захватывающих занятий для магов. Использование магии было запрещено везде, кроме внешнего мира и на этих тренировочных площадках. Так что это было идеальным местом для того, чтобы удостовериться в своем прогрессе. По этой причине, такой первокурсник, как Арс, который даже не присоединился к зрителям, в глазах остальных выглядит, как обычный неудачник, смирившийся со своей судьбой.

Матч с Тесфией уже закончился, и теперь можно было услышать множество голосов похвалы, которые были адресованы победителю. Когда Тесфия, будучи в приподнятом настроении, покинула площадку, к ней подошла Алиса и что-то ей сказала. В то же время, она бросила взгляд на Арса и улыбнулась ему.

После этого, Алиса ступила на восьмую площадку. Ее противником был парень, но в битвах между магами, пол человека никак не влиял на итоговый результат. Вместо физической силы, в таких сражениях роль играли магические способности человека.

В отличие от поведения студентов, которые наблюдали за матчем Арса исключительно для того, чтобы посмеяться, в случае же Алисы, все они были предельно сосредоточены. Хотя благодарность за ее беспокойство была немного странной, но Арс решил потратить свое драгоценное время и понаблюдать за ее матчем.

Алиса держала в руках нагинату*.

[П/П: Японский «длинный меч». Его особенность в том, что его рукоятка была длиннее самого лезвия. Чем-то похоже на копье, но, естественно, это очень грубое сравнение]

«Еще один старомодный вариант…»

Но несмотря на это, Алиса обращалась с оружием довольно зрелищно. Ее атаки не были быстрыми и отточенными, но движения были очень плавными. Было еще много чего, что можно было бы улучшить, но ее переключение между нападением и защитой было просто блестящим. Ее движения чем-то напоминали акробатику и были специально подобраны для минимизации возможности для атаки со стороны противника.

Нагината было оружием, которое Алиса взяла на этом занятии, но она не смогла бы так двигаться, если бы сначала не привыкла к нему. Видимо, она уже преуспела в использовании какого-нибудь длинного оружия – копья, например.

На исполнение такого уровня боевых искусств стоило бы посмотреть, но вряд ли бы это было чем-то, что предопределило бы исход битвы. В первую очередь, важна была магия.

В реальном сражении против демонов, использовать оружие, наполненное маной, пусть и было эффективно, но не настолько, как это было с прямым попаданием заклинания.

Помимо этого, существовало множество демонов, которые могли уменьшать ущерб от порезов, или же, например, регенерировать после получения повреждений.

Во время сражения с демонами, нужно либо точечным ударом поразить их самое слабое место – ядро, либо полностью уничтожить с помощью мощной единоразовой атаки. С этой точки зрения, магия была наиболее эффективным решением. Если говорить про ядро, то его местоположение менялось от одного демона к другому, так что найти нужное место было довольно трудно.

Противник Алисы использовал в качестве своего ВПО кастеты. Это было довольно популярное оружие у магов, которые предпочитали ближний бой. Заклинание «Ледяная Стрела» было уже сформировано на конце кулака. Парень ударил по этой стреле и отправил ее в полет.

Это было заклинание первого ранга, часто используемое среди магов-новичков, которые только получили базовое обучение. Оно также было первым заклинанием, которое изучалось и его можно было использовать с любым из атрибутов магии: огонь, вода, лед, ветер, молния или же земля.

Алиса развернула свою нагинату. После этого, лезвие начало слабо светиться.

— !!!

В тот самый момент, когда «Ледяная Стрела» коснулась нагинаты, заклинание разлетелось на осколки. Однако, это был не конец. Осколки льда полетели назад и начали атаковать студента, который и выпустил это заклинание.

В итоге, он не смог уклониться.

Закрыв свои глаза, он упал на землю. В мгновение ока, матч завершился.

Как и в случае победы Тесфии, раздалось множество восторженных возгласов.

Алиса покинула площадку, а потом дала пять Тесфии. Выглядело это так естественно, словно они заранее об этом говорились.

«Хм, “Отражение”… Нет, это точно было “Перенаправление”», — обдумывал Арс.

«Отражение», которое обычно именовалось, как «Парирование», было заклинанием среднего уровня. «Перенаправление» же было на один уровень выше. Оба этих заклинания не были просты для освоения студентами. И оба заклинания относились к атрибуту «света».

Проблема в том, что немногие могли использовать этот атрибут. В то время, как остальные атрибуты человек мог натренировать сам уже после своего рождения, «свет» же являлся врожденной способностью. Из-за этого, было очень мало магов, которые бы использовали именно атрибут света.

Вообще, помимо основных атрибутов, существовали также «свет» и «тьма», которые назывались «элементами».

Но кроме этого, также существовали еще и другие сущности, которые не принадлежали ни к «элементам», ни к «атрибутам».

Например, как у Арса…

Часть 3. Предзнаменование

Вторая половина занятия была отведена под самообучение. Это время можно было потратить на изучение новых заклинаний или же для более лучшего понимания уже изученных заклинаний. Сколько бы ты времени не тратил на практику магии – ни секунды не пропадет даром.

Если вы будете многократно использовать свою ману, то вы тем самым увеличите ее максимальное количество.

Хотя мана и восполнялась с течением времени, она лишь заполняла «сосуд» внутри человека. Как только мана достигнет границ этого «сосуда», процесс восполнения маны остановится. Однако, если постоянно расходовать ману, а потом ее восстанавливать, можно расширить этот «сосуд».

В то время, как верхний предел возможностей имел различия от человека к человеку и устанавливался еще при рождении, размер же «сосуда» можно было расширить с помощью усердных тренировок.

Для первокурсников, у которых не было проблем с направлением для развития, было нормально тратить время для самообучения, поэтому все они страстно продолжали сражаться в этих тренировочных боях.

Но среди них было исключение – Арс, который просто сидел и читал свою книгу.

Все тренировочные площадки были одинаковы, а под ногами было большое количество земли. Сделано это было специально для магов, у которых в качестве основного атрибута была земля. Из-за этого, вокруг было очень пыльно, но эту проблему можно было легко решить, используя небольшое количество маны.

Прямо сейчас и до конца занятия, не должно было быть хоть кого-то, кто бы отвлек Арса от чтения, потому что все студенты были заняты либо поисками соперника, либо обычным наблюдением за матчами. «Легко» проигравший человек, спокойно и мирно сидящий возле стены, не должен их как-то заинтересовать.

…Или же, так думал только Арс.

— Ну не надо, просто оставь его!

— Это будет хорошим уроком для него. Эй, ты, пойдем со мной.

Внезапно, Арс услышал голос, который, видимо, обращался именно к нему. Он оторвал глаза от книги и взглянул наверх, после чего увидел Тесфию, которая сейчас стояла прямо перед ним. Алиса также стояла рядом и пыталась ее остановить.

Арс уже не пытался скрыть, что ему это все надоело. Он использовал свой палец, как закладку, закрыл книгу и вздохнул.

— Ты действительно настойчива. Может, поставишь себя на мое место?

— Не нужно так легкомысленно игнорировать то, что ты сделал!

— Мм? О чем ты?

— Ха?! Только посмей сказать, что ты забыл, как оскорбил семью Фебел!

«Да? Интересно, неужели я действительно это сделал?» — подумал про себя Арс.

Прошло всего несколько часов с того момента, но для Арса та словесная перепалка была чем-то незначительным, так что Тесфии пришлось упомянуть ему об этому.

— А что не так?

— Ч-ЧЕГО?! Что не так?! Да как ты… Не смей так разговаривать со мной! Ты понятия не имеешь, что значит носить эту фамилию! Это не те слова, которыми ты так легко можешь разбрасываться!!

Но несмотря на ее слова, Арс действительно считал эту ситуацию мелочной. Во всяком случае, его больше беспокоило то, что его отвлекли от чтения.

«Отвратительный день…», — Арс уже начал терять терпение.

Он, с явной неохотой, встал. Из-за разницы в росте, он стал смотреть на Тесфию сверху вниз.

— Я признаю свою вину, так что прости меня. С этого момента, пожалуйста, перестань меня беспокоить.

Высказав это «пустое» извинение, он снова открыл свою книгу.

— Не смотри на меня свысока!!! — сердито выпалила Тесфия.

Она выхватила книгу из его рук и бросила ее в полет.

Студенты вокруг начали смотреть в их сторону, потому что услышали громкий голос Тесфии. Они не могли до конца осознать, что именно произошло, но они были крайне удивлены тем, насколько в ее голосе было много злости.

Возникла давящая тишина. Даже студенты, которые до этого сражались, прекратили это делать. То, что их внимание было привлечено чем-то подобным, из-за чего они решили остановить свое обучение, говорило об их неопытности.

Книга же сейчас прокатилась по земле и собрала на себе всю пыль.

— ФИЯ!! — крикнула Алиса, говоря тем самым, что Тесфия определенно пересекла черту.

Тесфия словно почувствовала гнев в голосе своей лучшей подруги, из-за чего даже нерешительно отступила на шаг назад. Однако, ее глаза все еще пылали яростным огнем ненависти и смотрели на Арса.

Похоже, у Тесфии было слишком много гордости, раз она настолько сильно разозлилась на Арса из-за этого. Так как для Арса эта ситуация была лишь чем-то мимолетным, он подумал о том, что она тщеславна. Но в ее глазах все было не так… что еще раз доказывало, насколько же она была незрелой.

Она никогда не видела демонов во внешнем мире, она всегда была довольна своей жизнью, не зная при-этом о том, сколько в этот момент магов сражались с демонами, чтобы их остановить. Она понятие не имела о ценности барьера, который удерживал всех демонов снаружи. Просто ребенок, который даже не осознавал, насколько суровой на самом деле была реальность.

После вступления на службу, Арс многократно подвергался издевательствам со стороны взрослых, которые ростом были в 1.5 – 2 раза выше него. Эти «взрослые» чувствовали зависть по отношению к нему и заставляли его проходить испытание огнем. После всего этого, Арс приобрел психологическую устойчивость, из-за чего он не обращал внимание на большинство вещей. Тихим плаванием его жизнь точно нельзя назвать.

Но несмотря на его самообладание, раздражение от поведения Тесфии все же взяло вверх.

— Эй, сразись со мной!!

Арс осознал, что нынешняя ситуация дошла до того момента, когда ни одна из сторон не отступит. Он медленно подошел к месту, где валялась его книга, после чего поднял ее и смахнул с нее грязь.

Вся эта ситуация не решиться, если он специально позволит ей выиграть, как он это сделал совсем недавно. Нет, он не собирался проигрывать. Ему нужно было прояснить положение вещей так, так чтобы она больше не приставала к нему.

В армии существовали методы превосходства над остальными через силу и страх. Однако, эти методы вызывали неприязнь к человеку, не говоря уже о том, что они были довольно варварскими.

Среди военных существовала тенденция использовать лишь свой рейтинг для определение того, кто будет смотреть на нижестоящих свысока. И Арс тоже мог так сделать. Пусть в этом не было чего-то хорошего, но таким образом он мог гарантировать успех в разрешении ситуаций. По крайней мере, он полагал, что в случае чего может зайти так далеко.

На самом деле, была вероятность того, что он не сможет провести эти 3 года в спокойствии, если он не сделает что-то подобное.

Арс считал, что эту девушку, которая так бездушно обращалась с этой драгоценной книгой, нужно было научить ценить силу, рожденную из-за мудрости магических исследований.

Он осторожно смахнул грязь с обложки книги, смотря при-этом на девушку, которая также не сводила с него ненавистный взгляд.

— Хорошо, сразимся после занятий. Я зарезервирую для нас тренировочную площадку, так что тебе не нужно будет об этом беспокоится.

— Ладно, договорились.

— Фия… Арс, и ты тоже, зачем…

— Я также поставлю некоторые условия. Это сражение будет лишь между мной и тобой. Не нужно приводить с собой толпу своих «поклонников». Так, эм… Алиса, верно? Ты тоже должна присутствовать, но в качестве свидетеля.

— Я не против, конечно, но…

Она не стала продолжать свою мысль, хотя по ее выражению лица можно было сказать, что она все же хотела как-то остановить это.

В конечном итоге, сражения желали обе стороны конфликта. И не важно, с чего все это началось, но Арс принял это одностороннее требование сразиться от Тесфией. Все, что в данной ситуации могла сделать Алиса – лишь наблюдать за развитием событий.

Это было чем-то, чего просто нельзя было избежать. Гнев Тесфии не собирался утихать, да и Арс тоже… Такие конфликты часто перерастали в нечто подобное.

— Наша дуэль состоится здесь, на этих тренировочных площадках. Присутствовать должны лишь мы втроем.

***

До обеденного перерыва оставался еще час, а Арс, тем временем, быстро переоделся и покинул территорию тренировочной площадки. Его цель – кабинет директора.

В обычное время, использование тренировочной площадки разрешалось только после прохождения официальных процедур на стойке регистрации. Но сейчас, когда Арсу нужно было держать свой рейтинг в секрете, нужно было предпринять определенные меры, а именно – зарезервировать всю территорию, чтобы избежать любопытных зевак.

— Я, конечно, не против, но прошу, сделай так, чтобы события не начали развиваться в худшем направлении.

— Да, я понимаю. Знаете, мне не очень приятно, когда вы думаете, что собираюсь взяться всерьез за этого ребенка.

— Ха, «ребенок», значит… Ну и кто этот идиот, который сумел тебя разозлить?

Арс называл человека своего возраста «ребенком». Но Систи понимала, что это слово он использовал не в буквальном смысле. Все же, студенты института и Арс жили в совершенно разных мирах, так что в его оценке не было чего-то плохого.

— Ее зовут Тас… Тесфия вроде, или как-то так…

— А?! Она же дочь семьи Фебел!

Широко раскрытые глаза Систи выражали явное беспокойство, нежели удивление. Она подавила в себе желание начать покачивать головой из стороны в сторону.

— Я бы хотела… Можешь ли ты все отменить?

— Нет, невозможно. Это она зачем-то ко мне пристает, а не я. Если что-то не так, то я бы хотел, чтобы вы растолковали это в первую очередь именно ей. Однако, проблема в том, что такие псевдо-сражения официально признаются этим институтом. И если директор этого института попытается как-то замять ситуацию, то это лишь вызовет новые проблемы, — Арс продолжал настаивать на своем.

Его взгляд ясно давал понять, что ее вмешательство не принесет ничего хорошего.

Он секунду он закрыл свои глаза и тяжело вздохнул. Когда Арс снова их открыл, его взгляд был наполнен раздражением и унынием.

— Я уже и так потерял огромное количество драгоценного времени, так что я хотел бы поскорее с этим разобраться.

Судя по выражению лица директора, она хотела ему что-то сказать, но… в итоге, сдалась.

— Тренировочные площадки у нас не настолько эффективны, как в армии, так что постарайся, пожалуйста, не давить на нее сильно.

Физический урон на тренировочных площадках преобразовывался в психический. Однако, если «Единственные» хотели этого, они могли сильно покалечить своего противника, и даже преобразование бы здесь не помогло.

— Ага, я все прекрасно понимаю.

После этого, Арс развернулся и уже собирался уйти, но по пути нашел удобное «оружие» для предстоящей дуэли.

— Не возражаете, если я возьму вот это?

— Конечно же нет, но для чего тебе?

— Естественно, для предстоящей битвы… Видите ли, все те книги, которые у меня имеются, слишком драгоценны, — сказав это, он небрежно взял брошюру института со стола.

Толщина брошюры даже не достигала сантиметра, но это не проблема.

— Ты… ты уверен в этом?

— Да, этого будет вполне достаточно. Я могу использовать ее вот так.

Держа в руках брошюру, Арс покрыл ее маной. После этого, бумага внезапно выпрямилась и застыла в таком положении.

Директор удивленно раскрыла свои глаза, а ее беспокойство немного улеглось.

— Похоже, мне действительно не нужно переживать. Впервые наблюдаю за таким прекрасным контролем маны.

— Спасибо за комплимент. Ну, как видите, этого действительно должно хватить.

— Да, ты прав.

Чем плавнее поток маны, чем сильнее ее проводимость, тем эффективнее сила и структура заклинания. Даже самые простые объекты могут стать смертоносным оружием в руках человека, который в совершенстве контролирует ману.

Если Арс вольет ману в обычный меч, то он станет даже лучше первоклассного меча. Ограничение своих сил с помощью бумаги должно позволить Арсу уравновесить разницу в силе между ним и Тесфией.

Тем не менее, идея Арса по балансировке сил была не совсем применима в такой ситуации. В бою, истинная ценность оружия выявлялась лишь тогда, когда твой противник был равен с тобой по силе. Но в данном случае, Арс использовал такое плохое оружие для того, чтобы снизить свою силу атаки. Бумага, пусть и окруженная маной, не сможет нанести серьезный урон разуму Тесфии, о чем и беспокоилась директор.

Естественно, положение бы изменилось, если бы Арс не стал бы использовать бумагу в качестве катализатора, а напрямую бы пользовался магией.

Арс уже хотел отдать честь, но вовремя удержался от этого. Конечно же, это было из-за того, что он уже давно служил в армии и у него выработалась привычка.

Вместо этого, он поклонился и начал уходить.

— До встречи.

— …

***

Возвращение в аудиторию было бы очень болезненным для Арса.

И это не из-за того, что его беспокоили взгляды своих одногруппников, а из-за того, что занятия были ужасно утомительными. Если бы здесь не учитывалась посещаемость, то он бы никогда не стал бы посещать занятия.

Он вышел из здания института и направился в свою лабораторию. Когда он открывал дверь, его движения были очень плавными и естественными. Этот процесс не занимал много времени, так как все, что нужно было сделать – влить немного маны в панель рядом с дверью. Закрытие двери работало точно также.

Конечно же, суть была не только в количестве маны. Помимо различий в «сосуде» для маны, существовала также магическая информация, например, устройство самой маны, из-за которой можно было легко идентифицировать личность человека.

Так как Арс пользовался дверью почти каждый день, то в момент прикосновения к панели, он смог очень быстро влить нужное количество маны. В итоге, дверь открылась и он вошел внутрь.

С бесформенным бутербродом в руке, Арс обедал в комнате один. Естественно, он не особо заморачивался над этим. Если бы он сходил в столовую института, то там он бы смог насладиться куда более вкусной едой, но он никогда туда не ходил. Арс предпочитал читать книги и рыться в различных документах даже во время еды. Даже сейчас он не смотрел на свой бутерброд, пока ел.

Внезапно, Арс вспомнил тот пристальный взгляд, который он почувствовал во время своего поединка. Так что же это мог быть?

На самом деле, это не было проблемой. Директор бы определенно знала о человеке, который бы так сильно хотел что-то получить от Арса в институте.

Возможно, это была какая-то обида или же ревность, но вряд ли бы дело дошло до терроризма, потому что это было бы просто нелепо. Если у этого человека нет намерения причинить ему вред, то и не было никакой необходимости как-то препятствовать этому странному любопытству. В любом случае, Арс узнает личность этого человека, если оно, конечно, потребуется.

Арс прервал поток своих мыслей и бросил взгляд в спальню. Там он увидел черный чемоданчик. Внутри него находился его единственный партнер, с которым он сражался на фронте – ВПО, сделанный специально для него.

Это было уникальное оружие, которое являлось результатом его исследований. Он также добавил к нему пару штрихов, чтобы соответствовать стилю Арса. А называлось его ВПО – «Ночной Туман».

После того, как он ушел из армии, он надеялся, что ему больше не придется им пользоваться. Однако, причина, по которой он его все же взял его с собой, заключалась не в том, что это была некая привычка после армии или же потому, что оружие было драгоценным результатом его исследований.

Нет, это были лишь оправдания. Арс инстинктивно чувствовал, что жестокий внешний мир – это именно его место.

Прошло уже 50 лет с тех пор, как была возведена белая башня с механизмом, который формировал барьер, защищающий от демонов. А небо, которое все видели внутри, было фальшивым. Каждый день, внутри этого барьера, небо было голубого цвета. Из-за этого, те люди, которые знали о внешнем мире лишь поверхностно, ничего не знали про дожди или же о снеге. Они даже понятия не имели о том, что небо может быть полностью покрыто облаками.

Они не ощущали запах зелени, который принес с собой свежий ветерок. Все, что они видели – один и тот же цвет неба, с одними и теми же облаками, которые каждый день шли в одном и том же направлении.

«Реальный» мир – это внешний мир, где правили демоны.

Арс даже не мог сосчитать количество миссий, из-за которых он бывал во внешнем мире.

Но каждый раз, когда он там находился, он видел такие зрелища, которые заставляли его сердце танцевать. И все эти сцены прочно засели в сознании Арса.

Часть 4. Сражение

Не успел Арс опомниться, а обеденный перерыв уже закончился.

Он был настолько сосредоточен, что даже не услышал звонка, оповещающий о начале занятий. Однако, он не очень-то торопился, пока шел в аудиторию, держа в руках книгу, которую он так и не закончил читать.

Добрался он уже к середине лекции. Когда он входил в аудиторию – пусть и для собственного удобства – ему хватило ума не беспокоить остальных. Он просто зашел и беззвучно сел на свое место. Однако, любой, кто зайдет в середине занятия будет выделяться.

Многочисленные глаза, направленные на него, не были наполнены дружелюбием. Если прислушаться, можно было даже услышать цоканье их языков.

Арс продолжал не обращать на них внимание, но ему показалось, что презрительные смешки начали превращаться в проклятия. Скорее всего, слухи о конфликте с Тесфией уже успели распространиться.

Рейтинг Тесфии и Алисы уже был известен всем студентам, что, конечно же, довольно естественно, учитывая четырехзначные числа в кругах первокурсников.

Помимо этого, их внешность словно вбивала всем в головы слово «красивая». Нетрудно представить себе, что этот факт сразу же дал этим девушкам статус знаменитостей.

Атмосфера вокруг Тесфии была благородной и привлекательной, а ее непреклонные глаза не содержали в себе никакого изъяна и лишь способствовали ее образу. И пусть она была невысокого роста, но это лишь добавляло ей привлекательности.

С другой стороны, Алиса, чья улыбка, которую она показывала практически всегда, была наполнена нежностью. А ее стройные ноги и руки излучали какое-то взрослое очарование.

Находясь вместе, они создавали идеальную картину.

Арс же, вступив с ними в конфликт, нажил себе врагов из числа почти всех первокурсников. Но к этому также приписывалось его отношение к лекциям, из-за чего его начинали сильнее ненавидеть студенты, серьезно относящиеся к учебе. Естественно, Арса это не устраивало, потому что все это время он старался никого не беспокоить.

Он просто не мог понять студентов, чья мотивация зависела от отношения других людей к учебе. Это была лишь пустая трата времени.

Арсу все равно на тот факт, что люди вокруг него шептались, но проблема возникала тогда, когда что-то начинало мешать его исследованиям. У него просто не было выбора, кроме как принять определенные меры.

Например, сейчас мимо Арса пролетел смятый кусочек бумаги.

Конечно же, «мимо» из-за того, что он решил уклониться.

А за одним кусочком последовал и другой.

Если бы Тесфия попросила людей сделать нечто подобное, то Арс мог бы спокойно отплатить ей после занятий, но… Она сейчас была полностью сосредоточена на лекции. И было не похоже, что она пыталась делать вид, что она ничего не замечает. Ее взгляд был устремлен на символы, которые проецировались на панель, и она очень внимательно переписывала их.

Алиса же заметила, что происходит, но она не могла заставить себя сделать что-то. Если бы она попыталась как-то усмирить этого «преступника», то лишь усугубила бы ситуацию.

Однако, терпение Арса не было резиновым. Он не мог сохранять сосредоточенность, пока в него бросали какие-то мелкие предметы.

А если бы и мог, то это было лишь его недостатком. Чтобы выжить во время миссий, магам необходимы обостренные чувства. Почти все миссии во внешнем мире длились больше суток. Все это время ты чувствовал страх и ожидал нападение демонов, и не важно, ешь ты сейчас или же спишь.

Чувства Арса же были натренированы до такой степени, что он не мог упустить даже малейшее движение, пока оставался сосредоточен на чем-то. Вот почему студенты, окружающие Арса, были обычными ворами, которые крали у него время.

Он выхватил один бумажный шарик, расправил его и затем разорвал на несколько полосок, после чего скомкал их. Затем, Арс начал покрывать их маной.

Покрытие объектов маной было одной из основных техник, но в большинстве своем зависела от врожденной предрасположенности. Когда человек начинал тренироваться в использовании этой техники, каждый шаг давался очень тяжело. Но эта техника была похожа на езду на велосипеде – один раз выучишь и дальше уже никогда не забудешь.

Такая техника также применялась и с оружием. При покрытии объекта маной, самым важным было воспринимать этот объект, как часть своего тела. Все маги чувствуют ману внутри себя. Несмотря на различия в способностях, каждый маг способен сознательно управлять циркуляцией маны внутри своего тела. Но проблема возникает тогда, когда часть маны покидает человека.

На самом деле, эту покинувшую ману можно было воспринимать, как материализованный феномен после активации заклинания. Разница была в том, что в случае заклинания, мана человека преобразуется в магию с помощью магических формул. И пусть не было никаких сомнений в том, что мана проходила через определенный магический феномен, но, в конечном итоге, объект покрывался не самой маной.

Арс ощутил шероховатую поверхность этих бумажных шариков, которые были настолько твердые, что походили на камни. Обернув их тусклой, тонкой оболочкой, Арс выпустил небольшое количество базовой магии ветра на кончиках своих пальцев, чтобы никто не заметил, после чего щелкнул пальцами.

Эти клочки бумаги сначала разлетелись в разные стороны, а затем срикошетили и попали каждому из пятерых студентов в шею.

Пятеро студентов, чьи преступления раскрылись из-за того, что они довольно громко шептались, вздрогнули, словно испугались чего-то, а после – разом упали лицом на стол.

Это было похоже на обычный выстрел из игрушечного пистолета. Вместо пулек были несколько твердых клочков бумаги, которые смогли попасть в шейный сустав.

Что же касается приложенной силы, то это было похоже на обычный удар по затылку. Никаких внешних повреждений, а единственным доказательством этого «выстрела» была смятая бумага. Но никто, в итоге, этого не заметил.

Даже Алиса, которая до этого с тревогой бросала взгляд в сторону Арса… Она лишь осознала, что студенты перестали так «шутить», и более менее успокоилась. Кроме этого, она также не показывала каких-либо признаков того, что она как-то узнала правду.

После этого инцидента, Арс смог спокойно просидеть оставшиеся 2 лекции.

***

Конечно же, Арс не убивал тех пятерых студентов-преступников. К концу занятий, они, наконец, пришли в себя. Их лица выражали растерянность, пока они терли свои глаза, удивляясь своему внезапному порыву ко сну.

Однако, в следующее мгновение, они стали паниковать, потому что поняли, что они проспали занятия. Правда, это мало что меняет, потому что в тот момент они решили, что подшутить над Арсом было гораздо важнее получения знаний.

И вот, наступил конец учебного дня.

Может, это была некая ежедневная рутина, а может в этом и не было чего-то особенного, но множество студентов, которые должны были уже идти по домам, начали собираться вокруг Тесфии и Алисы. Все они, конечно же, обсуждали магию.

Тесфия, во время занятий, была очень похожа на студентку-отличницу, которая усердно училась. Так что было разумно считать ее умной. Но не только это привлекало людей, но еще ее личность, а также личность Алисы.

Что более важно, рейтинг магов формировал четкую иерархию. Можно было бы сказать, что эта ситуация подходит под выражение «Если ты не можешь победить их, то лучше присоединись к ним». Действительно, существовала некая тенденция следовать за более высоким рейтингом, в это же самое время работая над собой, чтобы самому подняться выше.

Любой, кто стремился стать магом, неизбежно получит свой рейтинг, так что тут уже ничего не поделаешь.

— Простите, но у нас есть кое-какие планы после занятий, — тихо сказала Тесфия.

— Да, нас преподаватель позвал, так что увидимся завтра! — сразу же добавила Алиса.

Тесфия тут же бросила взгляд на Арса, а ее властные глаза словно говорили ему, чтобы он не забывал об их дуэли.

Студенты вокруг, конечно же, стали немного возникать, но они все равно ничего не могли поделать в причиной «Преподаватель просит подойти», так что они просто решили отступить.

— А, может, мы можем просто подождать, пока вас не отпустят? — сказала студентка, которая сейчас держала в руках учебник по основам магии.

Из-за ее миниатюрной и очаровательной внешности, она была похожа на маленькую миленькую зверушку. Однако, такой вид подействовал бы, наверное, лишь на парней.

«Почему бы просто не спросить об этом преподавателя?», — спросил про себя Арс, но он ожидал слишком многого от магов-студентов. Конечно же, среди студентов были люди, которые хотели лишь дружить с ними, но большинство из них хотели сблизиться с двумя перспективными девушками.

— Мне действительно очень жаль. Я даже не знаю, сколько времени это займет, но я все же надеюсь закончить все дела так быстро, насколько только смогу.

Последняя часть предложения определенно содержала в себе скрытый смысл, но лишь Арс и Алиса заметили это.

— Ну, увидимся завтра.

Тесфия все еще чувствовала себя неловко, но она хотя бы попыталась что-то придумать.

Миниатюрная девушка, услышав ее слова, нежно улыбнулась.

— Спасибо! — сказала она и взяла свою сумку.

— Пойдем, Алиса.

Алиса лишь кивнула Тесфии и вздохнула.

***

Обычно, студент не мог резервировать всю тренировочную площадку, так что даже для Арса это сделали лишь единоразово в качестве исключения.

И то, что директор сейчас пряталась в одном из углов на зрительском этаже, нельзя было назвать чем-то странным. Естественно, она прекрасно понимала, что Арс ее уже заметил. И он не собирался ей что-либо говорить, потому что у него не было для этого причины.

В любом случае, пряталась она там для того, чтобы ее не заметили Тесфия и Алиса.

Есть еще кое-что. У Арса было некоторое предчувствие насчет того пристального взгляда во время тренировочного боя. Вероятно, этот наблюдатель мог действовать под руководством директора.

— Неужели она действительно думает, что я могу все испортить? — пробормотал Арс.

Конечно же, это очень сильно ему не понравилось, но он предположил, что это было неким проявлением влияния семьи Фебел.

Четырехзначный рейтинг Тесфии лишь подтверждает его предположение.

Склонность к магии не обязательно была связана с кровью.

Не было никаких гарантий, что дети великолепного мага будут такими же. И наоборот.

Конечно же, такие вещи, как «сосуд» маны и основные способности могли передаться, но навыки управления маной и магией формируются уже после рождения.

Таким образом, довольно часто дети, чьи родители были исключительными магами, с ранних лет получали обучение. Основная идея была в том, что если у ребенка «сосуд» маны уже был большим, то его можно было легче обучить чему-то новому и продвинутому.

Влиятельные же семьи располагали средствами и могли хорошо потратиться на обучение. Из-за этого, они могли воспитать элитного мага даже в том случае, если у него не было врожденного чувства или же таланта.

***

— Извини, что заставила тебя ждать.

Тесфия, переодевшись в свою форму для тренировок, вышла на площадку с катаной в руке.

Арс также решил переодеться, хотя в данном случае, это было ни к чему. Он подумал о том, что если еще и это станет причиной конфликта, то у него снова отнимут его драгоценное время.

Тесфия и Алиса озадаченно оглядывали тренировочную площадку. Они явно были удивлены тому факту, что сейчас она пустовала.

В данный момент директор уже должна была закрыть входные двери.

— Хм, довольно необычно, что никого нет… — пробормотала Тесфия, не подозревая, что это Арс зарезервировал всю площадку. — Ну, в любом случае, не важно, давай уже начнем наше сражение.

Из-за того, что вся территория тренировочного поля была в их распоряжении, они могли использовать ее в свое удовольствие. Но Арс считал, что в таком большом поле не было никакой необходимости. Да и Тесфия представляла себе, что победит его буквально за несколько секунд, а на ее лице уже красовалась насмешливая улыбка.

Но в этот момент кое-что привлекло ее внимание, после чего ее улыбка сменилась гневом. Ее взгляд устремился на руку Арса… в которой была обычная брошюра.

— Какого черта ты взял ее?

— Тебе не нужно беспокоится об этом.

— Ха… тебе действительно нравиться насмехаться надо мной…

Взволнованная Алиса тут же поспешила встать между ними и все же сумела их как-то убедить, чтобы они отступили друг от друга на несколько шагов.

— Я бы хотел кое-что прояснить, прежде чем мы начнем. Если я выиграю, ты больше не будешь мне мешать, хорошо? — тихо сказал Арс.

— Ключевое слово – «если». Если ты того пожелаешь, я даже могу взглянуть на твои исследования.

— Нет, спасибо, но не нужно. Так, а если ты выиграешь?

— Конечно же, ты извинишься.

— Согласен.

Арс уже извинялся, но, видимо, этого не было достаточным и ему нужно было сделать это как-то по-особому.

С помощью Алисы, громкий сигнал прозвенел над полем, оповещая о начале матча.

В этот же миг, Тесфия обнажила катану и быстро нагнала Арса. Ее физические навыки были намного выше, чем у того парня, с которым он уже сражался на тренировочной площадке.

Арс свернул брошюру и покрыл ее маной.

При оценки магов обычно использовались определенные критерии. И одним из критериев было качество и практичность ВПО, которым владел маг. Исходя из названия, ВПО было в первую очередь вспомогательным оружием, и делали их из редких материалов, которые были превосходны в проводимости маны. А если еще смешать их с ядром оружия, то проводимость была еще лучше.

Помимо этого, из-за выгравированных магических формул прямо на поверхности оружия, ВПО позволяло практически сразу же высвободить сложные заклинания.

Поверхность свернутой бумаги, которую держал Арс, была покрыта маной. И нет, покрыть маной обычный объект было намного сложнее. К тому же, на брошюре не было никаких магических формул, так что она также не могла помочь Арсу в использовании магии.

Этот навык тоже был одним из критериев при оценке мага. Покрыв объект маной, можно было не только увеличить ее проводимость, но и увеличить его прочность. Можно считать, что это была некая основа для мага, который использует ВПО. Обычно оценивалось качество покрытия, количество маны, состояние потока и так далее.

Но такая оценка была полезна вплоть до трехзначных рейтингов. Начиная от двузначных, проверялась еще и степень контроля маны.

Так что в данной ситуации, у Тесфии можно было оценивать лишь качество покрытия, потому что она входит в число четырехзначных. Кроме этого, Арс уже подтвердил кое-что во время ее тренировочного сражения.

Как и говорила Тесфия, ее катана действительно была высокого качества. Но проблема в ее навыках, которые не соответствовали уровню ее оружия. С текущими способностями, катана была лишь бессмысленной тратой ресурсов.

Ее движения, конечно, были на каком-то «приличном» уровне, но вот мана, которая покрывала ВПО, была лишь немного лучше, чем у других первокурсников. Однако, ее «сосуд» для маны был определенно больше, чем должен быть у четырехзначного мага. Из катаны просачивалась избыточная мана, искажая форму оружия.

Двузначные маги, например, могли ограничить поток маны до определенного минимума, из-за чего покрытие оружия будет едва заметным. Единственным преимуществом использования большого количества маны – увеличение силы ВПО…

Но проблема была в том, что из-за этого падала острота оружия. Тесфия просто выставила свою неопытность на всеобщее обозрение.

Хуже всего было то, что она потратила больше маны, чем нужно было для этого эффекта.

Увеличивая поток маны, вы должны очень точно моделировать ману и формировать ее уже после лезвия. Если вам не удастся это сделать, то оружие полностью потеряет весь свой смысл. Что и случилось с Тесфией. Хотя ее катана действительно была очень высокого качества, она, в итоге, превратила ее в бесполезный инструмент. Такая катана была бы полностью бесполезна во внешнем мире, даже если учитывать ее принадлежность к ВПО.

— Хааааааа!!

Арс решил не уворачиваться от катаны, которая неслась к нему сверху.

А после этого – на его лице появилась ухмылка.

— Ч-что?!

Тесфия была очень удивлена тому факту, что ее клинок был остановлен в момент удара. Кроме нее, Алиса также удивилась, наблюдая за ними издалека.

Острая катана была остановлена… обычной брошюрой. Вместо того, чтобы разорвать ее пополам в момент соприкосновения, катана даже не смогла поцарапать ее.

Арс решил подождать немного, пока Тесфия придет в себя. Он хотел наказать ее за грубое обращение с книгой – колодцем мудрости. Для этого, брошюра института была в самый раз.

Тесфия довольно быстро оправилась от шока, после чего отпрыгнула назад.

— Ты что, снова издеваешься?! Это ведь не «обычная» бумага, да?!

— Хм? Да нет, просто брошюра института. У тебя, наверно, тоже есть такая бумажка.

— …

Арс развернул брошюру и показал ее. На лицевой стороне была фотография со зданием института.

— Но это определенно неправда! Не может быть, что какая-то бумага смогла бы заблокировать удар моего меча!

— Сама же видела…

Тесфия лишь сильнее сжала свою катану, стиснув свои зубы.

— Нет, невозможно!

Независимо от того, сколько маны покрывало бумагу, у нее должен был быть предел прочности. Даже если Арс сделает ее тверже, то все равно бумага должна проиграть катане Тесфии. Естественно, это было из предположения, что Арс – обычный маг со средними способностями…

Покрывать маной обычную бумагу уже было непросто, но делать ее настолько прочной уже было неким доказательством исключительных способностей Арса.

Тесфия снова быстро сократила расстояние между ними, занеся катану над головой. Но сколько бы раз она не пыталась его ударить, Арс блокировал удар с помощью брошюры.

— …

И снова она попыталась нанести удар сверху.

«М-да…», — мысленно вздохнул Арс.

Несмотря на то, что расстояние между ними было довольно маленьким, она продолжала широко замахиваться. Она ведь должна была уже понять, сколько раз она успела открыться для удара…

У Арса уже кончилось терпение, так что он не стал дожидаться следующего удара.

— Кха…

Он ударил брошюрой по щеке Тесфии.

Громкий звук хлопка эхом разнесся по тренировочному полю. И судя по этому звуку, это был не обычный удар завернутой бумаги, а, скорее, удар чем-то тяжелым.

Через мгновение, Тесфия отправилась в полет, а после приземления, она еще несколько раз прокатилась по земле, прежде чем полностью остановилась. Ее красные волосы были испачканы в грязи.

— ФИЯ!! — инстинктивно закричала Алиса, увидев эту сцену.

Сила удара полностью не соответствовал свернутой бумаги. Даже учитывая замену урона на тренировочной площадке, это был удар, который бы использовался против демона. Вот почему этого было достаточно для того, чтобы отправить маленькое тело Тесфии в полет.

Алиса же, наблюдая за этим со стороны, поняла, что это не было магической атакой. Никакого заклинания активировано не было, да и сама мана никак не была преобразована. И все же, свернутая бумага не должна была обладать силой, достаточной для того, чтобы с такой легкостью отправить человека в полет.

Арс почувствовал себя виноватым, ударив девушку по лицу, но так как на тренировочной площадке физический урон превращался в психологический, никаких видимых следов удара не было.

Между парнем и девушкой, которые стремятся стать магами, практически нет различий в магической силе. Когда он столкнулся с ней, Арс уже признал в ней мага. Может, он и сдерживал свою силу, но лишь из-за того, что разница между ними была слишком огромна. Но он не собирался относится к ней как-то по особенному или же не ударять вовсе лишь из-за того, что она была девушкой.

Возникла тишина. После короткого замешательства, Алиса побежала к своей подруге…

Рука Тесфии слегка дрожала. Подняв свою голову, она медленно начала вставать. Она использовала свою катану для того, чтобы создать себе опору. Потерев свою щеку, она выглядела шокированной. Похоже, она все еще не поняла, что произошло.

— Ты в порядке, Фия?

— …Д-да.

Пусть она так величественно пролетела над землей, но она не должна была получить какого-либо урона. В конце концов, это была лишь свернутая бумага. И даже если она была покрыта маной, у нее все равно должен быть предел в силе атаки.

Тесфия гневно посмотрела на Арса.

— Что ты сделал?

— Да, вроде ничего. Просто ударил тебя вот этим.

— Не пытайся одурачить меня! «Обычная» бумага? Серьезно? Это было похоже на удар чем-то тяжелым…

Тесфия снова прикоснулась к своей щеке, вспоминая тот удар.

Маги могли видеть ману в виде света. В доказательство этому, катана Тесфии также светилась, пусть и слабо, показывая, что сейчас она была покрыта маной.

Брошюра также была покрыта маной, что позволило ей не только блокировать атаку, но и иметь немыслимую силу при ударе.

Однако, для Тесфии было довольно естественно видеть обычную бумагу. На самом деле, брошюра действительно выглядела именно так.

Арс использовал особую технику для того, чтобы добиться максимальной эффективности заклинания.

Если взять четырехзначных магов, то они, может, и заметили бы это, но для такой первокурсницы, как Тесфия, это уже было невозможно.

За мгновение до соприкосновения, Арс покрыл бумагу маной. И для зрителей это выглядело так, словно простая бумага была каким-то твердым камнем, который мог полностью блокировать удары катаной. Изысканное представление, которое стало возможным из-за огромной разницы в способностях.

— Может, ты поняла бы, что произошло, если бы ты прочитала ту книгу, что так настырно выхватывала у меня из рук, — обвиняющим тоном произнес Арс.

Книга, с которой так небрежно обращалась Тесфия, была результатом многолетнего труда исследователей. А осквернение той мудрости, которую можно было извлечь из нее – вопрос морали каждого мага.

— Кх…

— Так что, ты сдаешься?

— Вот еще! Не знаю, что ты там сделал, но не будь таким наглым лишь из-за того, что тебе удалось по мне попасть.

— Фия, разве этого недостаточно?! — попыталась успокоить ее Алиса.

Но, как и следовало того ожидать, Тесфии было все равно на это. Из ее тела начала усиленно просачиваться мана, словно отзываясь на гнев Тесфии.

— О чем ты говоришь, Алиса? Он смог меня ударить лишь из-за удачи… Прямо сейчас я собираюсь преподать ему урок.

Тесфия глубоко вздохнула и выставила перед собой катану. Она провела двумя пальцами по всему лезвию катаны. В тот момент, когда пальцы проходили через магические символы, они начинали светиться.

— Фия, но это уже слишком!

Похоже, Алиса поняла, что хочет сделать Тесфия, так что попыталась ее остановить… но это не остановило ее. Пальцы провели по последнему символу на конце лезвия.

Мана начала аккуратно обволакивать катану, создавая вокруг нее свечение. Высвободившиеся мана начала собираться в одну точку и уже начало происходить то, что называлось феноменом активации заклинания.

В воздухе, с характерным треском, образовывалась огромная глыба льда.

Когда Тесфия слегка взмахнула катаной, эта глыба треснула, показав большой и прозрачный меч.

— «Ледяной Меч»!

Название этого заклинания было уже известно Арсу, потому что все уникальные заклинания были записаны в энциклопедии. Но оно было достаточно старомодным и не очень подходящим для настоящего боя, так что это был первый раз, когда он увидел его своими глазами. Есть еще одна причина: это заклинание было частью сильной стороны семьи Фебел.

— Ого, потрясающе…

Арс хвалил не только умение создавать глыбу льда, но и то, что из этой глыбы был сформирован меч. С практической точки зрения, меч был бесполезен, так как у него было множество ненужных частей, но оружие обладало каким-то таинственным притяжением, заставляя тебя смотреть на него с восхищением.

Для такого человека, как Арс, который всегда использовал магию, как средство для быстрого убийства, это было зрелищем, которое показывало изначальную красоту при использовании магии.

Можно даже сказать, что Арс сделал ей комплимент, потому что такую магию не мог бы использовать обычный первокурсник. Хотя, было неясно, услышала ли она его, но в этот момент она опустила свою катану вниз.

В ответ на это действие, ледяной меч стремительно начал опускаться на Арса… Но для него эта атака все еще была очень медленной и прямолинейной, так что если бы он захотел, он бы смог легко увернуться.

Изначально цель Арса в этой дуэли заключалась не только в том, чтобы предотвратить дальнейшее вмешательство в его дела, но и отомстить ей за осквернение драгоценной мудрости всего человечества… Ну, по крайне мере, именно такого мнения он придерживается относительно книг.

Вероятно, это было самое сильное заклинание, которое она могла использовать. Выражение ее лица приняло страдальческий вид, а ее плечи начали дрожать от количества используемой маны.

Арс решил не уворачиваться. В этом не было никакого смысла, потому что такая атака была очень слабой.

— Н-нет! Берегись! — закричала Алиса с бледным лицом.

Она решила, что эта атака все же представляет для Арса опасность, так что она даже начала произносить заклинание защитного барьера. Однако, ей не хватало времени.

Первокурсники просто не могли быстро произносить заклинания. Связано это было, конечно же, с популярностью ВПО, из-за которого отпадала такая нужда…

На середине прочтения, Алиса перестала это делать и лишь громко вскрикнула, когда атака Тесфии вот-вот должна была поразить Арса.

Арс выпустил немного воздуха из своих легких. Он сосредоточился и представил себе нож на месте руки.

Острое лезвие. Прочная сталь, способная разрезать что угодно. Количество маны, покрывающая его руку, потихоньку начало увеличиваться, формируя клинок.

И вот, ровный поток маны сформировал острейшее лезвие.

А затем, все произошло мгновенно. Алиса отвернулась, а на лице Тесфии появилось сожаление из-за того, что ей пришлось зайти так далеко… А также смирение, потому что она хотела довести дело до конца.

Но вот результат был совершенно не тот, что они ожидали.

Алиса открыла свои глаза. Но не потому что, она уже была готова увидеть худший из возможных вариантов, а из-за того, что она услышала звук удара, которого не должно было быть.

Арс все продолжал стоять на своем месте с холодным выражением лица без единой царапины. А позади него находился светящийся ледяной меч, аккуратно разрезанный пополам. Когда окружающая мана была разрезана, меч уже не мог сохранять свою форму, так что начал трескаться со звуком ломающегося льда.

И чем больше трещин появлялось, тем громче был звук. Спустя некоторое время, меч исчез.

— Н-невозможно… — удивленно сказала Тесфия.

Алиса же шокировано уставилась на нее, после чего облегченно выдохнула.

«Что же сделал Арс?»

Вероятно, Систи была единственной, кто понимал происходящее.

В обычной ситуации, мана была лишь источником для использования магии. Однако, использование самой маны в качестве оружия было чем-то, что выходило за рамки здравого смысла.

Большинство магов зацикливалось на том, что они уже знали и просто не хотели видеть или создавать что-то новое. В этом мире также существовали ученые, что частенько использовали маги в качестве оправдания. Они думали, что исследования – это работа ученых, а маги нужны лишь для сражения с демонами. Любой непонятный феномен они могли оставить ученым для исследования.

То, что сделал Арс, было результатом очень точной манипуляцией маны. Вообще, этот процесс был очень схож с тем, что маги делали с оружием. Обволакивая оружие, мана обретала его внешний вид, придавая ему более острые края, а также усиливая прочность. А отделив ману от объекта, можно было даже сформировать клинок из маны.

Однако, сделать нечто такое считалось невозможным. Но Арсу помогла одна лазейка, которую он сам и обнаружил.

Манипулирование маны на чем-то органическом действительно считалось невозможным. Но для этого, нужно было сначала уйти от основ.

Свойства маны будут временно изменены в том случае, если начать создавать множество слоев, покрывая объект маной. Самый первый слой перестанет поглощаться органикой и превратиться в неорганический осадок.

Самое важное в этой технике – изменение этого свойства. Все, что нужно было сделать дальше – лишь покрыть этот неорганический осадок маной, формируя нужную форму, что было довольно легко.

И это действительно все, что нужно было сделать… но вот в этом процессе была проблема…

Контроль маны должен быть на очень высоком уровне, чтобы иметь возможность свободно управлять всеми слоями маны по своему желанию.

Арс, наверно, единственный на данный момент, кто обладает нужными навыками. В конечном итоге, этот процесс не был основан на той теории по использованию маны, которую обычно изучали. Мана рассматривалась исключительно с точки зрения энергии для заклинания и не более того. И из-за этого, все маги сосредотачивались только на изучении заклинаний.

Вот почему ни Алиса, ни Тесфия, не могли понять, что сейчас произошло.

В этой тишине, Арс подошел к Тесфии без какого-либо злого умысла.

Но так как Тесфия все еще не могла прийти в себя, она поспешно приготовилась к удару.

В воздухе не чувствовалось напряжение или же враждебности.

Она застыла на месте, а после – закрыла глаза, когда увидела поднятую руку Арса.

Брошюра в левой руке Арса мягко приземлилась на ее плечо.

Битва была завершена.

В действительности, у Арса не было никакого намерения добивать ее. Он лишь хотел уничтожить ее гордость, чтобы она, наконец, осознала реальность. Вот поэтому его последний ход – …

— Прости меня.

— …!

Тесфия была настолько удивлена внезапным извинением, что просто не могла найти нужных слов.

Арс не признавал своего поражения, но он извинился. Естественно, Тесфия уже поняла, кто победил. Ему не нужно было лишний раз напоминать ей об этом.

— Я действительно не хотел тебя как-то оскорбить. Но если мои слова прозвучали именно так, то, пожалуйста, прости меня, — сказав это, Арс поклонился Тесфии, выражая свою искренность.

Арс не только хотел дать понять ей, что она неправильно его поняла, но и надеялся, что после этого вся эта ситуация разрешиться. Тесфия получила свои извинения, которые так хотела, а Арс же надеется на то, что она не будет больше вмешиваться в его дела лишь из-за своей дешевой гордости.

— …П-правда? Э-эм, ну… ты меня тоже п-прости за то, что так относилась к тебе… — также извинилась Тесфия, выражение лица которой показывало удивление.

Пусть у нее и была упрямая сторона, но, кажется, Тесфия также имела некое изящество и понимание ситуации. Вот почему она также решила извиниться, несмотря на проигрыш.

— Тогда, я пойду.

— П-подо…

Арс собирался уже пройти мимо Тесфии, но в этот момент она схватила его за рукав. Он очень медленно повернулся к ней с явным раздражением на лице.

— Что еще?

— …Как ты это сделал? — коротко спросила Тесфия, отвернувшись.

Между всеми магами существовала негласное соглашение – не совать нос в тайны и специальности друг друга, даже если вы одногруппники. Но даже так, Тесфия понимала свою неопытность, из-за чего она произнесла это очень тихо и робко.

Алисе также было очень любопытно, так что она подошла поближе и навострила свои уши.

Арс сразу же попытался легонько стряхнуть с себя руку Тесфии, но она, видимо, достаточно крепко держалась за рукав. Он понятие не имел, что делать в такой ситуации, так что посмотрел в сторону зрительского этажа.

Конечно, он не возлагал больших надежд, но сейчас была ситуация, которую он не мог решить самостоятельно. Если он раскроет секрет своей техники, девушки могут прознать про его настоящий рейтинг.

К счастью, Систи все поняла. В следующее мгновение, она беззаботно начала хлопать в ладоши в знак похвалы, давая девушкам обнаружить себя.

Тесфия и Алиса сразу же посмотрели в ее сторону.

— Ах! Директор Нексофия!

Систи перестала хлопать и просто спрыгнула со зрительского этажа. Прежде чем она приземлилась, она постепенно начала замедлять свое падение. На самом деле, это было довольно эффектное появление.

— Вот что значит дочь семьи Фебел! Ты показала довольно высокий уровень в этой дуэли.

Пусть сейчас Систи была директором института, но ее личная история была чем-то, из-за чего каждый маг смотрел на нее с уважением. Однако, Арс в данный момент не совсем понимал ее намерений, так что с сомнением уставился на нее.

Но директор Систи лишь шагнула вперед, словно предвидя реакцию Арса и говоря: «Оставь все на меня!».

— Подумать только, ты уже способна использовать высокоуровневое заклинание, будучи первокурсницей!

— …Э-эм, спасибо… А почему вы здесь?

Расстроенное выражение лица Тесфии из-за поражения сменилось ликованием после того, как она услышала похвалу от бывшего члена «Единственных».

— Я здесь из-за того, что Арс попросил меня зарезервировать всё тренировочное поле.

— Эй! — запаниковал на мгновение Арс, когда она решила раскрыть одну из тайн.

Не только директор, но и девушки также посмотрели на Арса.

— Хм… Арс Рейгин, да? Кто же ты такой? Ты с такой легкостью разрубил мой «Ледяной Меч» пополам…

— Такого рода заклинания его не волнуют. Я пришла понаблюдать сюда, потому что действительно переживала за тебя, — с лучезарной улыбкой произнесла директор, смотря на Тесфию.

Арс все же решил оставить все на Систи. Именно руководство института попросило его сохранить рейтинг в тайне. Сам он, конечно, не был зациклен на этом… Пока, конечно, он может проводить время так, как ему нужно…

Но нынешний разговор, кажется, шел в каком-то странном направлении.

— Что вы имеете ввиду?!

Кажется, Тесфия поняла, что она уже вот-вот сможет достучаться до правды. Алиса подошла еще ближе. Истина интересовала обеих девушек.

— Ну, гораздо быстрее будет увидеть все своими глазами.

Директор снова повернулась к Арсу и вытащила карту…

— Л-лицензия?

— Да, она пришла сегодня из армии с приложенной инструкцией передать ее Арсу.

— …

Пусть Алиса уже знала, что это, но она все же решила задать вопрос, на который знала ответ. Однако, после слов директора, Тесфия и Алиса не могли понять, почему армия была как-то с этим связана.

Арс же, кажется, понял, чего именно хочет директор. Именно поэтому, он просто влил ману в лицензию после того, как Систи передала ему ее.

Обе девушки вздрогнули.

Чистый свет маны начал просачиваться из карты, формируя голографический экран в воздухе.

А на этом экране высвечивалось…

Часть 5. Истинная личность

1/119550.

— НЕВОЗМОЖНО!!

— …

В то время, как Тесфия была настолько шокирована, что непроизвольно повысила голос, Алиса же даже не могла найти нужные слова.

— Теперь понимаешь?

— …Хо?! Он…?! Но… — Тесфия дрожащим пальцем указала на Арса, не сводя глаза с директора.

Из всех магов, насчитывающих более 100 000 человек, существовало всего 9 «Единственных», и он был одним из них.

Кроме того, он стоял над всеми «Единственными», занимая первое место.

То, что слова Тесфии превращались в стон, на самом деле не было чем-то удивительным.

— Ха-ха-ха… интересная реакция. Я тоже удивилась после того, как просмотрела его данные. А также – его достижения.

Систи выглядела яркой и жизнерадостной, когда говорила это, но внутри она чувствовала подавленность. Она могла легко представить себе ту тяжесть ответственности, лежащую на его плечах… и одиночество. Без сомнений, у него была очень суровая жизнь. Она почувствовала, как что-то внутри начало сжиматься, когда она вспоминала об этом.

— Н-но… мы ведь ровесники…

Палец Тесфии все еще был направлен на лицо Арса.

Обычно, люди не пытались углубляться в магию до поступления в институт. Тесфия была исключением, потому что она была из знатной семьи.

Что же касается Арса, то он был исключением из всех исключений. Самые быстроразвивающиеся маги обычно открывали свой потенциал лишь после выпуска.

На ее лице отображалась мысль, что невозможно, чтобы один из «Единственных» был одного возраста с ней. Тем не менее, перед собой она видела лицензию, да и директор также про это говорила, так что это была правда.

Алиса же, в противовес реакции Тесфии, смогла немного успокоиться.

Арсу была любопытна ее реакция, так что он решил об этом спросить.

— Алиса, ты, кажется, не сильно удивлена этому.

— …А! Точно, я просто…

Куда делось ее дружелюбие? Тон ее голоса был наполнен уважением, но на ее лице все же были проблески удивления.

— Тебе не обязательно нужно быть такой смиренной. Знаешь, я к этому не привык.

— …Л-ладно

Ее щеки покраснели, а выражение ее лица немного смягчилось. Но в тоже время, все еще казалось, что она была напряжена.

— Арс у нас особенный. Я не знаю, какова причина вашего конфликта, но он очень многого добился на фронте… Так что его ценности могут сильно отличаться от ваших.

После того, как директор сказала это, Тесфия с явным подозрением и презрением уставилась на Арса. Ее взгляд наполнился недоверием.

Такое ее отношение к Арсу, который, как выяснилось, занимал более высокое положение, чем директор этого института, вероятно, было не только из-за того, что недавно между ними был конфликт. Но Арс решил оставить все так, как есть, потому что подумал, что это было типичным поведением Тесфии.

Он повернулся к Систи.

— Кстати, разве не вы мне говорили о том, чтобы я держал в тайне свой рейтинг?

— Знаешь, я передумала. Я просто почувствовала, что мы можем посвятить их в твою тайну. Может даже это некий поворот судьбы.

Если говорить проще – это была прихоть Систи.

— Я надеюсь, что вы не будете рассказывать об этом другим студентам, а также преподавателям. Я бы не хотела наказывать студентов института, так что…

— …Ладно.

— Хорошо.

К словам директора примешивалась очевидная угроза. Тесфия, пусть и с неким недовольством, но все же согласилась с ней. Алиса же машинально кивнула, а ее ответ прозвучал практически сразу.

После того, как директор получила подтверждение, она повернулась к Арсу.

— Какова причина того, что сейчас ты занимаешься исследованиями?

Это был довольно неожиданный вопрос, но тон ее голоса предполагал, что она прекрасно знает ответ. Видимо, ее целью было сделать так, чтобы девушки все сами услышали от Арса.

— Для того, чтобы отдохнуть.

— …

— …

Алиса и Тесфия были шокированы этим заявлением и не могли произнести и слова. Систи же вздохнула, потому что ожидала именно этого ответа.

Достижения Арса были слишком ненормальны, даже если не брать во внимание его возраст. И Систи понимала это. В нынешнее время, лишь в 16 лет к тебе начинают относиться, как к взрослому человеку… Но с Арсом, которому только исполнилось 16, все было не так. В этом мире, полноценным магом считался тот человек, который выпустился из института.

Арса же, когда тот был еще ребенком, можно сказать выбросили во внешний мир, которым управляют демоны. Естественно, такая ситуация не могла быть «нормальной».

Но по мнению высшего военного руководства, защита человечества от демонов, а также возвращение утраченных территорий – первостепенная задача. Они не могли позволить такому могущественному магу просто разгуливать вокруг и жить в мире.

Талант к магии привел Арса на поле битвы. А его многочисленные достижения лишь доказывали тот факт, что он был талантлив. Систи также понимала, что его просьба уйти в отставку была неизбежной.

Когда она получила от военных инструкции по зачислению Арса в институт, она также получила секретное послание, которое было полной противоположностью того, что они прислали «официальным» способом. Конечно же, используя интересы человечества в качестве оправдания, она должна была заставить Арса вернуться на поле боя в будущем.

Когда Систи только получила это секретное послание, она в гневе стукнула кулаком по столу.

Институт, которым она управляла, произвел на свет множество превосходных магов, которые были заменой магов на фронте. Однако, упрямое военное руководство продолжало чрезмерно полагаться на одного мага, пусть он и был очень сильным.

С другой же стороны, именно благодаря ему, выпустивших студентов не так часто отправляли на враждебные территории. Да и количество погибших магов тоже довольно сильно сократилось.

Систи испытывала довольно сложные чувства в этом вопросе. Она прекрасно понимала сверхумный план Арса по высмеиванию взрослых.

Так что она решила временно отложить то секретное послание военных.

Она подошла к нему сзади, обхватила его руками и прижалась к нему всем телом. После этого, Систи начала что-то ему шептать.

Пусть она сама решила создать такое потрясающее зрелище, но Арс был непоколебим. В то время, как он слышал ее нежный шепот, он просто смотрел вдаль и был безразличен к ее действиям.

У Тесфии и Алисы не хватило смелости вмешиваться в разговор между двумя «Единственными». В основном, из-за уважения к директору.

А в этот момент, Систи говорила следующее.

— Что если ты не только будешь проводить свои исследования, но… также попробуешь сделать их сильнее? Это ведь может помочь тебе в «расслаблении», не так ли?

Арс горько улыбнулся. Такова была истинная причина, по которой она решила раскрыть девушкам его рейтинг.

Естественно, Систи также была заинтересована в этом. Насколько бы перспективными не были Тесфия и Алиса, но заменить Арса они не смогут. Если армия настаивала на том, что необходимо вернуть его на фронт, то создание таких «связей» могло помочь ему, потому что тогда у него будет больше причин для сражений.

Систи действительно сочувствовала Арсу, и у нее были на то причины. Когда она еще была на службе в армии, а именно – 8 лет назад… Именно тогда она впервые познакомилась с ним. Но Арс, похоже, не помнил об этом, да и она не видела необходимости ему напоминать. В конце концов, вряд ли это можно было назвать приятным воспоминанием для него.

Арс посмотрел на Тесфию и Алису. Они действительно могут обладать некоторым талантом, который может затмить всех студентов института. Конечно, сейчас они не смогут победить третьекурсников, но они смогли бы показать достойный бой.

Однако…

— Нет, их обучение определенно не поможет мне в расслаблении.

— Это только в том случае, если они продолжат жить своей обычной жизнью даже после выпуска.

— …Что вы от меня хотите?

Арс был уверен в том, что это только отнимет у него время на исследования, и не важно, что там хочет предложить Систи. Однако, он все же решил хотя бы выслушать ее… потому что существовал небольшой шанс, что он все же сможет расслабиться.

— Почему бы тебе не попытаться обучить их таким образом, чтобы они смогли сразиться в «настоящем» бою?

— Невозможно. У меня нет нужных навыков, чтобы сделать что-то с этим.

На самом деле, он не скромничал. Он просто никогда никого не обучал.

Но Систи продолжала настаивать.

— Не волнуйся насчет этого. Если дело касается боевых навыков, то вряд ли кто-то сравнится с тобой.

Сладкий запах ее духов стал ощущаться еще сильнее, а ее чарующие губы ближе приблизились к уху Арса. Она сильнее обняла его.

Тесфия и Алиса слегка покраснели, наблюдая за этой безнравственной сценой.

Нельзя было сказать, что это было принуждением, но за этим предложением стояла несокрушимая воля.

— Если устроит время между моими исследованиями, то… — неохотно сказал Арс.

Если он проигнорирует директора этого института, то он может потерять еще больше драгоценного времени.

Арс также считал, что, возможно, это не доставит ему больших неприятностей… Если с Алисой все было и так понятно, то он действительно надеялся на Тесфию, которая вряд ли попросит его стать ее учителем.

— Я так и думала, что ты согласишься!

Она решила, наконец, отпустить его из крепких объятий.

Благодаря этому, у Арса сформировались четкие задачи на время его учебы в институте.

«Похоже, эта ее способность с манипулированием возраста нужна не только для шоу», — подумал Арс.

Он осознал, что в таких вещах Систи будет опережать его на один или два шага. Также, с ее помощью, Тесфия вряд ли теперь будет вмешиваться в его дела.

— Теперь я могу идти?

Он проиграл эту «битву», так что Арс хотел уйти как можно скорее, чтобы избежать потери драгоценного времени.

— В данный момент – да, конечно.

— …«В данный момент»… понятно.

Арс уже был сыт по горло новыми неприятностями, так что он быстро вернул свернутую брошюру Систи и поспешил уйти.

Когда он проходил мимо Тесфии и Алисы, они с большим интересом наблюдали за ним.

Тесфия, конечно, хотела ему что-то сказать… но передумала и, вместо этого, решила сказать так, чтобы лишь директор услышала это.

— Куда катиться этот мир, если так ведет себя сильнейший маг?

Она не могла принять тот факт, что Арс решил уйти с фронта, чтобы «расслабиться».

…

— У-ум?!

В этот самый момент, она вздрогнула, словно чего-то испугалась. Жуткое намерение убийства было направлено прямо на нее.

Источником этого намерения была Систи.

Она решила «напасть» на Тесфию, используя всего лишь маленькую часть силы, будучи бывшей «Единственной» с прозвищем «Колдунья».

Арс также почувствовал убийственное намерение, направленное на стоящих позади него девушек. Он посчитал такую реакцию незрелой, но все же не остановился и продолжил идти к выходу.

А две девушки продолжали стоять на месте. Алиса ощущала страх в той же степени, что и Тесфия. Ей было настолько страшно, что она даже не могла посмотреть директору в глаза.

Тесфия лишь поняла, что разозлила директора, но не могла понять причины. Точнее, ужасный страх не позволял ее голове нормально подумать над этим.

— Он ведь тоже через многое прошел, — сказала Систи.

Слегка вздохнув, она решила развеять напряженную атмосферу вокруг себя, после чего криво улыбнулась им.

— Если вы хотите достичь вершины в качестве магов, то вам следует обратиться к нему за советом. Можете не переживать, я уже сказала ему об этом.

— …

Тесфия была, конечно, удивлена, но это предложение не могло ей понравиться. Она все еще не могла понять, почему ей нужно было обратиться именно к нему. А еще это убийственное намерение… Она действительно считала, что директор бы справился с этим лучше.

Алиса же напротив, была полна энтузиазма.

— А?! Мы действительно можем так сделать?!

— …Алиса! Но ведь именно «он» будет учить… нас?

— А разве это не удивительно? Мы ведь будем первыми, кого обучит сильнейший маг.

Получить наставления от человека, который занимает первое место среди всех магов – невероятная удача. Редкостью были даже те моменты, когда за обучение людей брались двузначные маги. А приблизится к двузначным было невероятно трудно, потому что армия сначала должна была признать тебя сильным, чтобы ты начал участвовать в серьезных миссиях.

— Э-это, конечно, правда, но…

Тесфия все еще не могла принять реальность. Она стремилась к высокому рейтингу, чтобы не опозорить свою фамилию. Тесфия, конечно, никогда и не мечтала о том, чтобы попасть в число «Единственных», но она хотела добиться хотя бы двузначного рейтинга.

Несмотря на то, что это был идеальный шанс для нее, она не могла согласится на его помощь. Арс хоть и был в числе «Единственных», но из-за предыдущего конфликта Тесфия даже не могла представить Арса в качестве своего преподавателя.

— Я не стану принуждать. Но скажу только то, что обучаясь у него, ты действительно можешь получить то, что хочешь.

Систи прекрасно могла прочитать мысли Тесфии по выражению ее лица, так что она стала успокаивать ее, словно маленького ребенка.

— А… А вы не можете обучить нас, директор Систи? — спросила Тесфия.

Естественно, она показала ей свое искреннее желание. Но Тесфия понимала, что Систи является в данный момент директором института и вряд ли ее желание можно было исполнить. Директор попросила обратиться к Арсу из-за того, что он был ее одногруппником.

— Знаешь, я довольно занятой человек. И неужели ты думаешь, что если бы я согласилась с твоей просьбой, то стала бы относится к тебе как-то по-особенному?

— Мм… я поняла…

Тесфия больше ничего не сказала, потому что она уже заранее знала ответ на свой вопрос.

***

Вернувшись в свою комнату, Арс сразу же продолжил читать.

Он планировал посвятить себя исследованиям и вернуть потерянное время, но он так и не смог сосредоточиться. Он все думал о том, что директор попросила его обучить двух девушек сражаться.

Арс не был в восторге от этого предложения. Можно даже сказать, что ему это не нравилось, да и испытывал он довольно сложные чувства. Даже если бы он и попытался как-то взяться за их обучение, он мало что мог сделать с этим.

Самым эффективным способом обучения у магов считалось сражение с демонами. И именно так обучался и сам Арс.

Довольно часто на поле боя можно было увидеть, как маг, который вроде как знает мощные заклинания, мог просто застыть на месте и умереть от демонов, так и не применив свои знания. Хотя магов и было много, но лишь половина могли проявить свою храбрость и не отступить в своей первой битве против демона.

Страх смерти очень мешал использовать любую магию. Из-за этого, маги должны всегда сохранять спокойствие и не важно, что вокруг них происходит в данный момент. Насколько бы отчаянным ни было положение, пока они верили в свои возможности – в их сердцах оставалась крупица надежды.

Истинное отчаяние возникает именно тогда, когда человек просто не мог поверить в себя. В такой ситуации, маг даже не сможет воспользоваться своим самым важным оружием – магией. Можно было сказать, что это из-за неопытности, но на настоящем поле боя – это смертельная ошибка.

Арс был уверен в том, что девушки смогут усовершенствовать свои способности. Однако, проблема в их психологической устойчивости.

Он начал ненавидеть себя за то, что так поспешно согласился с предложением директора. Уже было слишком поздно, чтобы отказаться. Арс не мог даже представить себе, что его беспокойство уйдет после того, как он начнет их обучать.

— И что же мне делать?

Конечно же, он понимал, что Тесфия, например, вряд ли обратиться к нему за помощью. Но вот Алиса определенно подойдет к нему.

Это была крайне неприятная ситуация для него.

Часть 6. Последствия

На следующее утро.

Когда Арс вошел в аудиторию, его снова пронзили множество презрительных взглядов. А болтовня, которую он слышал еще до того, как открыть дверь, внезапно превратилась в тишину.

К слову, враждебные взгляды в большинстве своем исходили от парней. Видимо, у студенток было более четкое представление о приоритетах. Такая разница между поведениями мужчин и женщин также была заметна и в армии.

Тесфия тоже пристально смотрела на Арса, но даже заметив это, он просто не обращал внимания. Уже то, что в ее глазах не читалась ненависть, можно было назвать прогрессом. Однако, Арс четко ощущал какое-то странное чувство ожидания чего-то. Из-за того, что у него было очень плохое предчувствие насчет этого взгляда, он решил просто забыть об этом, словно это было лишь его воображение.

Будучи человеком, которого не смущают направленные на него взгляды, Арс принялся за учебу. Сегодня почти все занятия были в форме скучных лекций. Из-за этого, он старался как можно меньше участвовать в этом процессе.

***

Занятие перед обедом.

Если бы Арсу задали вопрос о том, хороший ли это день или плохой – он ответил бы «ужасный». Потому что на всех лекциях присутствовала Тесфия и Алиса.

Ему действительно было интересно, куда же подевалось типичное поведение Тесфии, как студентки-отличницы. Она все это время продолжала сверлить его взглядом даже несмотря на то, что их разделяли несколько рядов. Даже если учесть тот факт, что он сидел в самом углу позади аудитории. Арс уже практически потерял всякое терпение.

— Эй! — попытался окликнуть ее Арс.

Однако, к сожалению, уши преподавателя уловили его голос. К тому же, он неверно истолковал его и подумал о том, что Арс хочет ответить на заданный вопрос.

Последовала цепь неудач.

— Так, э-эм… Арс же, верно? Хм… так-так… — преподаватель взглянул на свой журнал, и, после короткой паузы, продолжил. — Тогда, ответишь на вопрос?

Он указал на панель.

Хотя Арс и не слушал лекцию, но судя по панели, это было что-то о демонах. Ему нужно было как-то прийти к тому вопросу и ответить на него.

На самом деле, лекция была лишь по основам. С теми знаниями, что обладает Арс, какой бы ни был вопрос, он легко сможет ответить на него. Пока он разглядывал панель, он смог прийти к выводу, что речь шла о происхождении демонов, а также угрозе, которую они представляли.

Арс положил закладку в книгу, которую до этого читал, после чего встал.

— Демоны появились около 100 лет назад, причем достаточно внезапно. Существуют несколько теорий насчет их происхождения, но с текущими технологиями, а также оставшимся знаниям, невозможно прийти к однозначному ответу на этот вопрос. Известно лишь то, что технологии того времени не смогли остановить демонов. Только после применения магии в военной сфере, человечество смогло остановить их продвижение. Демонов классифицируют на основе их силы, а также степени угрозы, которую они представляют. Всего насчитывается 8 классов – от F до SS. Существование демона SS класса было подтверждено лишь единожды, 50 лет назад.

Арс, конечно, не был уверен, что вопрос был задан именно об этом, но, учитывая, что лекция была лишь по основам, этого ответа должно быть достаточно. Поэтому, он попытался сесть.

Однако, преподаватель, похоже, не был доволен этим ответом.

— Нет, этого недостаточно для того, чтобы ответить на мой вопрос.

Изображение на панели изменилось и теперь показывало несколько видов демонов. А название этого слайда было «Подчинение».

Арс лишь вздохнул. В своем ответе, он специально подстроился исключительно под основы, чтобы соответствовать элементарному уровню лекций…

А преподаватель уже начал испытывать чувство с враждебности к нему. Он даже забыл о том, что использовать наводящие вопросы нужно исключительно для обучения собравшихся студентов. По крайней мере, «Хлыст Злобы», или же по простому «взгляд преподавателя», был направлен исключительно на Арса.

— Армия делит магов на отряды подчинения и отправляет их на демонов, в зависимости от класса. Минимальное количество человек в отряде – 4, что позволяет поддерживать формирование в случае непредвиденных ситуаций. Если отряд идет на демона A класса, то он состоит, в основном, из двузначных магов. Для B и C класса основные силы составляют трехзначные маги, но в качестве командира, обычно, стоит двузначный. Для демонов класса ниже собирается отряд из трехзначных магов и далее.

Враждебный тон голоса Арса сейчас полностью утратил все признаки формальности, которые обычно должны присутствовать в отношениях «преподаватель-студент».

Студенты были шокированы и все они сейчас смотрели на Арса.

Преподаватель же заскрежетал зубами, а его щека определенно начала дергаться.

— Т-тогда ответь, какова процедура по вызову одного из «Единственных»?

Судя по выражению его лица, преподаватель либо пытался таким образом защитить свою гордость, либо просто пытался загнать Арса в угол, потакая своим желаниям.

Любая информация, которая как-то касалась «Единственных», являлась конфиденциальной, и она никогда не афишировалась где-то публично. Студент определенно не смог бы ответить на этот вопрос.

Однако, довольно опрометчиво задавать такой вопрос человеку, который в данный момент входит в число «Единственных».

В глазах Тесфии сразу же вспыхнула заинтересованность. Алиса также развернулась всем телом для того, чтобы услышать его ответ.

— Девять «Единственных» обладают теми же полномочиями, что и генерал. Генерал-губернатор же может ими командовать. Вообще, обычно их отправляют против демонов S класса и выше. Однако, если нет приказов, то они могут свободно где-то разгуливать. В то время, как остальные маги пытаются уничтожить «несущественных» демонов, задача «Единственных» – освобождение территорий и расширение влияния страны.

Судя по тому, что челюсть преподавателя чуть ли не касалась пола, можно было сделать вывод, что этот ответ застал его врасплох.

Арс же снова посмотрел на панель, на которой были изображены демоны различных классов.

— …Демоны становятся сильнее, когда они поедают ману. Вот почему они охотятся на людей. Также, у демонов есть орган, который генерирует ману, так что каннибализм среди них считается обычным делом. Ранее я сказал, что существует лишь 8 классов, но есть также особые демоны, которых можно отнести к «Мутационному классу». Например, такое происходит, когда два или более демонов сливаются в одного. Или же, что бывает довольно редко, демон эволюционирует при пожирании другого демона или же съедает человека. Довольно трудно дать им какой-то определенный класс, а оценивают таких демонов путем суммирования классов демонов, из которых он состоит. Довольно часто происходит ситуация, когда маги упускают какого-то демона, а после находят его уже после того, как он стал сильнее.

Арс все продолжал говорить, не фильтруя информацию…

— Таким образом, самый слабый демон может достичь высокого класса, если прибегнет к каннибализму или же воспользуется другими методами. В результате, демоны высокого класса могут стать невосприимчивы к барьеру. Наступление демонов сейчас, конечно, сдерживается этим барьером, созданный Вавилоном, механизм которого находится в центре семи стран, но ученые считают, что общая эффективность барьера снижаться с каждым годом… кхм…

Как только он понял свою ошибку, Арс понял, что все студенты сейчас его внимательно слушают. Если он не прервался бы, он мог бы разболтать настолько секретную информацию, о которой бы даже преподаватель не был в курсе.

— Такой ответ вас устроит?

— …Д-да, вполне. Можешь садиться.

Арс притворился, что все в порядке и молча сел на свое место.

Он слышал вокруг себя множество любопытных голосов.

***

Такова была правда. Эффективность Вавилонского барьера, который нужен для того, чтобы останавливать демонов, с каждым годом падала.

Также была известная причина этому. С течением времени, страны вернули себе часть территорий, которые также нужно было покрыть этим барьером. В то время, как площадь покрытия увеличивается, прочность барьера – уменьшается.

В прошлом, слабые демоны даже не пытались приближаться к территориям семи стран, но сейчас дела обстоят иначе. Существовали даже те участки барьера, прочность которых была настолько низка, что через них умудрялись проскакивать демоны класса B.

Об этом факте знали не так много военных.

Маги, конечно, заметили, что количество миссий по уничтожению вторгнувшихся демонов многократно увеличилось, но никто из них не пытался высказать свои предположения вслух.

Однако, пусть Арс и разгласил секретную информацию, но так как его рейтинг оставался в секрете, эту информацию студенты воспримут, как недоказанная теория первокурсника и не более того.

Только вот была одна проблема… Тесфия и Алиса побледнели. Они даже перестали смотреть в сторону Арса.

Арс проклинал себя за то, что допустил нечто подобное. Но он решил просто оставить все так, как есть, потому что они хотя бы перестали на него смотреть.

Но когда он просто решил ничего не делать с этим…

Как только занятие закончилось, Тесфия сразу подбежала к нему. Она с силой потянула его за рукав и направилась в сторону крыши. Алиса также решила последовать за ними.

Если посмотреть на это с точки зрения обычного человека, то парень и две девушки, идущие именно таким образом, выглядели так, словно через некоторое время должно было произойти нечто неприличное… Но так как среди девушек была Тесфия, а парень рядом с ними – Арс, то большинство одногруппников подумали, что у них произошел очередной конфликт.

Так как занятия только-только закончились, на крыше сейчас не должны были находится люди.

Тесфия открыла дверь и просто вытолкнула Арса на крышу. После этого, она, вместе с Алисой, встали так, словно преграждали ему путь к выходу. Хотя, возможно, у них и не было такого намерения.

— О чем ты говорил ранее? — сразу же перешла к делу Тесфия.

— Хм? Не совсем понимаю тебя…

Она даже не извинилась перед Арсом за то, что так грубо выпроводила его на крышу. Конечно же, Арс все же не был в обиде за это. Он уже смирился с подобными действиями в тот момент, когда проговорился.

— Насчет ослабления Вавилонского барьера.

— Да? Разве я говорил нечто такое?

Он почувствовал легкую головную боль, когда осознал, что ему придется заплатить за свою ошибку. Арс попытался уйти от темы, потому что это единственное, что ему оставалось делать.

— Да, ты это сказал!!

Арс лишь мог пожать плечами на утверждение Тесфии.

— Арс… это правда?

— А какая разница? К вам двоим это все равно не имеет никакого отношения.

Он попытался ответить двусмысленно, но Алиса, кажется, еще больше подтвердила свои мысли.

Она стала смотреть на Арса с печальным выражением лица. Алиса сделала шаг вперед, а ее каштановые волосы начали колыхаться от ветра.

— Я считаю, что мы все же имеем к этому отношение. Мы ведь стремимся стать магами, чтобы сражаться с демонами… Так что, пожалуйста, не говори нечто подобное.

И пусть она попыталась изобразить решимость, но…

Это были лишь слова человека, который еще не столкнулся лицом к лицу с неизвестностью. Красивые снаружи, но «пустые» внутри…

Однако, сейчас уже поздно как-то их утешать.

— Опять же, что с того? Такие, как вы, все равно ничего не смогут с этим сделать.

— Ну, э-это правда, но…

Хотя ответ Арса и был резким, но если этого не сделать, Алиса продолжит настаивать на своем. И пусть он сказал «Такие, как вы…», но после того, как они узнали про его способности, они не собирались спорить об этом.

У них не было иного выбора, кроме как принять эту разницу в способностях и стиснуть зубы из-за жестокой реальности.

— Ошибаешься!! — отвергла его слова Тесфия.

Сейчас она не была столь эмоциональной, как вчера, но вместо это, ее глаза пылали стойкой решимостью.

— Если это действительно так, то провести следующие три года в спокойствии – это нечто такое, чего стоит стыдиться! Разве мы не должны готовиться к сражению с демонами?!

Ее красные волосы блестели от солнца, а глаза показывали, что она была серьезно настроена.

Арс считал, что Тесфия ведет себя неразумно, но в то же время, ее внешний вид говорил об обратном.

Однако, сразу после этого она решила направить свой палец на него, словно говорила «Что ты ответишь теперь?»… Арс криво улыбнулся, смотря на ее высокомерие. То впечатление, которым он восхитился, просто исчезло, оставив лишь образ девушки, которая вечно хотела что-то кому-то доказать.

Если задуматься над ее словами, то она действительно проводила свое время в неторопливой манере. Естественно, Арс бы не жаловался на это, если бы у Тесфии были определенные навыки для того, чтобы подтвердить свои слова.

И хотя сейчас он мысленно высмеивал ее за то, что она была лишь студенткой, которая видела демонов лишь на картинках, ее самосознание можно было даже похвалить. Это действительно было достойно похвалы, но…

— Поэтому ты будешь учить нас, как сражаться с демонами!

— Нет, — сразу же ответил Арс.

— Ухм?!

Если посмотреть объективно на эту «просьбу», то было довольно очевидно, что он откажется.

Такой способ обращения Тесфии к Арсу был результатом столкновения «гордости» и «чувства стыда». Она действительно не ожидала, что на ее «приказ» она сразу же получит отказ.

Ее реакцию, а именно то, как ее глаза метались из стороны в сторону, а также ее неспособность найти нужных слов после этого, можно было назвать описанием слова «ошарашена». Тесфия не была готова к этому и полностью лишилась своей решимости.

— Арс, пожалуйста…

— …Мм, я подумаю. Все же, директор тогда попросила меня помочь вам.

— ЭЙ?! — яростно крикнула Тесфия на то, что ответ Арса отличался от предыдущего. — Почему ты согласился после того, как Алиса попросила тебя?!

— Знаешь, мне плевать на то, аристократка ты или кто-то еще. Однако, твой способ просить об одолжении не является правильным.

— Кх…

Тесфия не могла что-либо противопоставить обоснованным словам Арса. К счастью, она не собиралась снова говорить, что он как-то оскорбил ее семью или что-то подобное. Она, конечно, хотела что-то сказать, но все же решила проглотить свои слова.

— Я все же скажу, что я изначально был против этого. Я бы даже сказал, что это было бы лишь пустой тратой времени, если уделять его таким, как вы.

Даже если они и были лучшими первокурсницами, они не могли как-то опровергнуть слова мага, который входит в число «Единственных».

— …Но директор же сказала, что ты обучишь нас.

— …

Алиса посмотрела на Арса «щенячьими глазами». Эти ясные глаза будто дрожали от восторга и ожидания чего-то особенного, испуская ослепительный свет. Этот взгляд призывал к состраданию, не давая и шанса к сопротивлению.

К тому же, она была права. Систи действительно просила его об этом, и Арс даже согласился с этим.

«Похоже, мне нужно было сначала все обдумать…», — подумал про себя Арс, качая головой из стороны в сторону.

— М-да, она, конечно, сказала… Ну… Ладно, хорошо. Так, а что насчет тебя?

— Э-э?!

Арс выслушал Алису и согласился помочь ей, учитывая тот факт, что директор просила его об этом. Только вот Тесфия продолжала злиться и дуться на него, поэтому он потребовал, чтобы она попросила его снова.

Она выпрямилась, а ее глаза стали смотреть куда-то вбок. Тесфия начала краснеть, видимо, из-за того, что ей пришлось выбросить ее гордость. Положив руку на свою грудь, она опустила свою голову и вся сжалась.

— Пожалуйста, научи меня…

После этого, она чуть приподняла голову и стала смотреть на Арса… «щенячьими глазами», периодически моргая.

— …

Арс уставился на нее. Это был очевидный повтор поступка Алисы, у которой уже получилось успешно добиться положительного ответа.

После нескольких секунд тишины, Тесфия не смогла этого вытерпеть и снова отвернулась, краснея еще сильнее. Она почувствовала ужасный стыд, ее губы начали дрожать, словно она сдерживала бурю эмоций.

А тем временем, Алиса криво улыбнулась, почесывая свою щеку, но так ничего и не сказала.

— У тебя совсем нет гордости? — саркастически сказал Арс, заметив, насколько же неестественно она демонстрирует свое смирение.

Тесфия тут же свирепо уставилась на Арса, а ее глаза были переполнены неистовым огнем ненависти по отношению к нему.

Но как только Арс увидел, что в уголках ее глаз начинают проявляться слезы, он все же решил помочь ей.

— Н-невозможно… — удивленно сказала Тесфия.

Алиса же шокировано уставилась на нее, после чего облегченно выдохнула.

«Что же сделал Арс?»

Вероятно, Систи была единственной, кто понимал происходящее.

В обычной ситуации, мана была лишь источником для использования магии. Однако, использование самой маны в качестве оружия было чем-то, что выходило за рамки здравого смысла.

Большинство магов зацикливалось на том, что они уже знали и просто не хотели видеть или создавать что-то новое. В этом мире также существовали ученые, что частенько использовали маги в качестве оправдания. Они думали, что исследования – это работа ученых, а маги нужны лишь для сражения с демонами. Любой непонятный феномен они могли оставить ученым для исследования.

То, что сделал Арс, было результатом очень точной манипуляцией маны. Вообще, этот процесс был очень схож с тем, что маги делали с оружием. Обволакивая оружие, мана обретала его внешний вид, придавая ему более острые края, а также усиливая прочность. А отделив ману от объекта, можно было даже сформировать клинок из маны.

Однако, сделать нечто такое считалось невозможным. Но Арсу помогла одна лазейка, которую он сам и обнаружил.

Манипулирование маны на чем-то органическом действительно считалось невозможным. Но для этого, нужно было сначала уйти от основ.

Свойства маны будут временно изменены в том случае, если начать создавать множество слоев, покрывая объект маной. Самый первый слой перестанет поглощаться органикой и превратиться в неорганический осадок.

Самое важное в этой технике – изменение этого свойства. Все, что нужно было сделать дальше – лишь покрыть этот неорганический осадок маной, формируя нужную форму, что было довольно легко.

И это действительно все, что нужно было сделать… но вот в этом процессе была проблема…

Контроль маны должен быть на очень высоком уровне, чтобы иметь возможность свободно управлять всеми слоями маны по своему желанию.

Арс, наверно, единственный на данный момент, кто обладает нужными навыками. В конечном итоге, этот процесс не был основан на той теории по использованию маны, которую обычно изучали. Мана рассматривалась исключительно с точки зрения энергии для заклинания и не более того. И из-за этого, все маги сосредотачивались только на изучении заклинаний.

Вот почему ни Алиса, ни Тесфия, не могли понять, что сейчас произошло.

В этой тишине, Арс подошел к Тесфии без какого-либо злого умысла.

Но так как Тесфия все еще не могла прийти в себя, она поспешно приготовилась к удару.

В воздухе не чувствовалось напряжение или же враждебности.

Она застыла на месте, а после – закрыла глаза, когда увидела поднятую руку Арса.

Брошюра в левой руке Арса мягко приземлилась на ее плечо.

Битва была завершена.

В действительности, у Арса не было никакого намерения добивать ее. Он лишь хотел уничтожить ее гордость, чтобы она, наконец, осознала реальность. Вот поэтому его последний ход – …

— Прости меня.

— …!

Тесфия была настолько удивлена внезапным извинением, что просто не могла найти нужных слов.

Арс не признавал своего поражения, но он извинился. Естественно, Тесфия уже поняла, кто победил. Ему не нужно было лишний раз напоминать ей об этом.

— Я действительно не хотел тебя как-то оскорбить. Но если мои слова прозвучали именно так, то, пожалуйста, прости меня, — сказав это, Арс поклонился Тесфии, выражая свою искренность.

Арс не только хотел дать понять ей, что она неправильно его поняла, но и надеялся, что после этого вся эта ситуация разрешиться. Тесфия получила свои извинения, которые так хотела, а Арс же надеется на то, что она не будет больше вмешиваться в его дела лишь из-за своей дешевой гордости.

— …П-правда? Э-эм, ну… ты меня тоже п-прости за то, что так относилась к тебе… — также извинилась Тесфия, выражение лица которой показывало удивление.

Пусть у нее и была упрямая сторона, но, кажется, Тесфия также имела некое изящество и понимание ситуации. Вот почему она также решила извиниться, несмотря на проигрыш.

— Тогда, я пойду.

— П-подо…

Арс собирался уже пройти мимо Тесфии, но в этот момент она схватила его за рукав. Он очень медленно повернулся к ней с явным раздражением на лице.

— Что еще?

— …Как ты это сделал? — коротко спросила Тесфия, отвернувшись.

Между всеми магами существовала негласное соглашение – не совать нос в тайны и специальности друг друга, даже если вы одногруппники. Но даже так, Тесфия понимала свою неопытность, из-за чего она произнесла это очень тихо и робко.

Алисе также было очень любопытно, так что она подошла поближе и навострила свои уши.

Арс сразу же попытался легонько стряхнуть с себя руку Тесфии, но она, видимо, достаточно крепко держалась за рукав. Он понятие не имел, что делать в такой ситуации, так что посмотрел в сторону зрительского этажа.

Конечно, он не возлагал больших надежд, но сейчас была ситуация, которую он не мог решить самостоятельно. Если он раскроет секрет своей техники, девушки могут прознать про его настоящий рейтинг.

К счастью, Систи все поняла. В следующее мгновение, она беззаботно начала хлопать в ладоши в знак похвалы, давая девушкам обнаружить себя.

Тесфия и Алиса сразу же посмотрели в ее сторону.

— Ах! Директор Нексофия!

Систи перестала хлопать и просто спрыгнула со зрительского этажа. Прежде чем она приземлилась, она постепенно начала замедлять свое падение. На самом деле, это было довольно эффектное появление.

— Вот что значит дочь семьи Фебел! Ты показала довольно высокий уровень в этой дуэли.

Пусть сейчас Систи была директором института, но ее личная история была чем-то, из-за чего каждый маг смотрел на нее с уважением. Однако, Арс в данный момент не совсем понимал ее намерений, так что с сомнением уставился на нее.

Но директор Систи лишь шагнула вперед, словно предвидя реакцию Арса и говоря: «Оставь все на меня!».

— Подумать только, ты уже способна использовать высокоуровневое заклинание, будучи первокурсницей!

— …Э-эм, спасибо… А почему вы здесь?

Расстроенное выражение лица Тесфии из-за поражения сменилось ликованием после того, как она услышала похвалу от бывшего члена «Единственных».

— Я здесь из-за того, что Арс попросил меня зарезервировать всё тренировочное поле.

— Эй! — запаниковал на мгновение Арс, когда она решила раскрыть одну из тайн.

Не только директор, но и девушки также посмотрели на Арса.

— Хм… Арс Рейгин, да? Кто же ты такой? Ты с такой легкостью разрубил мой «Ледяной Меч» пополам…

— Такого рода заклинания его не волнуют. Я пришла понаблюдать сюда, потому что действительно переживала за тебя, — с лучезарной улыбкой произнесла директор, смотря на Тесфию.

Арс все же решил оставить все на Систи. Именно руководство института попросило его сохранить рейтинг в тайне. Сам он, конечно, не был зациклен на этом… Пока, конечно, он может проводить время так, как ему нужно…

Но нынешний разговор, кажется, шел в каком-то странном направлении.

— Что вы имеете ввиду?!

Кажется, Тесфия поняла, что она уже вот-вот сможет достучаться до правды. Алиса подошла еще ближе. Истина интересовала обеих девушек.

— Ну, гораздо быстрее будет увидеть все своими глазами.

Директор снова повернулась к Арсу и вытащила карту…

— Л-лицензия?

— Да, она пришла сегодня из армии с приложенной инструкцией передать ее Арсу.

— …

Пусть Алиса уже знала, что это, но она все же решила задать вопрос, на который знала ответ. Однако, после слов директора, Тесфия и Алиса не могли понять, почему армия была как-то с этим связана.

Арс же, кажется, понял, чего именно хочет директор. Именно поэтому, он просто влил ману в лицензию после того, как Систи передала ему ее.

Обе девушки вздрогнули.

Чистый свет маны начал просачиваться из карты, формируя голографический экран в воздухе.

А на этом экране высвечивалось…

Часть 5. Истинная личность

1/119550.

— НЕВОЗМОЖНО!!

— …

В то время, как Тесфия была настолько шокирована, что непроизвольно повысила голос, Алиса же даже не могла найти нужные слова.

— Теперь понимаешь?

— …Хо?! Он…?! Но… — Тесфия дрожащим пальцем указала на Арса, не сводя глаза с директора.

Из всех магов, насчитывающих более 100 000 человек, существовало всего 9 «Единственных», и он был одним из них.

Кроме того, он стоял над всеми «Единственными», занимая первое место.

То, что слова Тесфии превращались в стон, на самом деле не было чем-то удивительным.

— Ха-ха-ха… интересная реакция. Я тоже удивилась после того, как просмотрела его данные. А также – его достижения.

Систи выглядела яркой и жизнерадостной, когда говорила это, но внутри она чувствовала подавленность. Она могла легко представить себе ту тяжесть ответственности, лежащую на его плечах… и одиночество. Без сомнений, у него была очень суровая жизнь. Она почувствовала, как что-то внутри начало сжиматься, когда она вспоминала об этом.

— Н-но… мы ведь ровесники…

Палец Тесфии все еще был направлен на лицо Арса.

Обычно, люди не пытались углубляться в магию до поступления в институт. Тесфия была исключением, потому что она была из знатной семьи.

Что же касается Арса, то он был исключением из всех исключений. Самые быстроразвивающиеся маги обычно открывали свой потенциал лишь после выпуска.

На ее лице отображалась мысль, что невозможно, чтобы один из «Единственных» был одного возраста с ней. Тем не менее, перед собой она видела лицензию, да и директор также про это говорила, так что это была правда.

Алиса же, в противовес реакции Тесфии, смогла немного успокоиться.

Арсу была любопытна ее реакция, так что он решил об этом спросить.

— Алиса, ты, кажется, не сильно удивлена этому.

— …А! Точно, я просто…

Куда делось ее дружелюбие? Тон ее голоса был наполнен уважением, но на ее лице все же были проблески удивления.

— Тебе не обязательно нужно быть такой смиренной. Знаешь, я к этому не привык.

— …Л-ладно

Ее щеки покраснели, а выражение ее лица немного смягчилось. Но в тоже время, все еще казалось, что она была напряжена.

— Арс у нас особенный. Я не знаю, какова причина вашего конфликта, но он очень многого добился на фронте… Так что его ценности могут сильно отличаться от ваших.

После того, как директор сказала это, Тесфия с явным подозрением и презрением уставилась на Арса. Ее взгляд наполнился недоверием.

Такое ее отношение к Арсу, который, как выяснилось, занимал более высокое положение, чем директор этого института, вероятно, было не только из-за того, что недавно между ними был конфликт. Но Арс решил оставить все так, как есть, потому что подумал, что это было типичным поведением Тесфии.

Он повернулся к Систи.

— Кстати, разве не вы мне говорили о том, чтобы я держал в тайне свой рейтинг?

— Знаешь, я передумала. Я просто почувствовала, что мы можем посвятить их в твою тайну. Может даже это некий поворот судьбы.

Если говорить проще – это была прихоть Систи.

— Я надеюсь, что вы не будете рассказывать об этом другим студентам, а также преподавателям. Я бы не хотела наказывать студентов института, так что…

— …Ладно.

— Хорошо.

К словам директора примешивалась очевидная угроза. Тесфия, пусть и с неким недовольством, но все же согласилась с ней. Алиса же машинально кивнула, а ее ответ прозвучал практически сразу.

После того, как директор получила подтверждение, она повернулась к Арсу.

— Какова причина того, что сейчас ты занимаешься исследованиями?

Это был довольно неожиданный вопрос, но тон ее голоса предполагал, что она прекрасно знает ответ. Видимо, ее целью было сделать так, чтобы девушки все сами услышали от Арса.

— Для того, чтобы отдохнуть.

— …

— …

Алиса и Тесфия были шокированы этим заявлением и не могли произнести и слова. Систи же вздохнула, потому что ожидала именно этого ответа.

Достижения Арса были слишком ненормальны, даже если не брать во внимание его возраст. И Систи понимала это. В нынешнее время, лишь в 16 лет к тебе начинают относиться, как к взрослому человеку… Но с Арсом, которому только исполнилось 16, все было не так. В этом мире, полноценным магом считался тот человек, который выпустился из института.

Арса же, когда тот был еще ребенком, можно сказать выбросили во внешний мир, которым управляют демоны. Естественно, такая ситуация не могла быть «нормальной».

Но по мнению высшего военного руководства, защита человечества от демонов, а также возвращение утраченных территорий – первостепенная задача. Они не могли позволить такому могущественному магу просто разгуливать вокруг и жить в мире.

Талант к магии привел Арса на поле битвы. А его многочисленные достижения лишь доказывали тот факт, что он был талантлив. Систи также понимала, что его просьба уйти в отставку была неизбежной.

Когда она получила от военных инструкции по зачислению Арса в институт, она также получила секретное послание, которое было полной противоположностью того, что они прислали «официальным» способом. Конечно же, используя интересы человечества в качестве оправдания, она должна была заставить Арса вернуться на поле боя в будущем.

Когда Систи только получила это секретное послание, она в гневе стукнула кулаком по столу.

Институт, которым она управляла, произвел на свет множество превосходных магов, которые были заменой магов на фронте. Однако, упрямое военное руководство продолжало чрезмерно полагаться на одного мага, пусть он и был очень сильным.

С другой же стороны, именно благодаря ему, выпустивших студентов не так часто отправляли на враждебные территории. Да и количество погибших магов тоже довольно сильно сократилось.

Систи испытывала довольно сложные чувства в этом вопросе. Она прекрасно понимала сверхумный план Арса по высмеиванию взрослых.

Так что она решила временно отложить то секретное послание военных.

Она подошла к нему сзади, обхватила его руками и прижалась к нему всем телом. После этого, Систи начала что-то ему шептать.

Пусть она сама решила создать такое потрясающее зрелище, но Арс был непоколебим. В то время, как он слышал ее нежный шепот, он просто смотрел вдаль и был безразличен к ее действиям.

У Тесфии и Алисы не хватило смелости вмешиваться в разговор между двумя «Единственными». В основном, из-за уважения к директору.

А в этот момент, Систи говорила следующее.

— Что если ты не только будешь проводить свои исследования, но… также попробуешь сделать их сильнее? Это ведь может помочь тебе в «расслаблении», не так ли?

Арс горько улыбнулся. Такова была истинная причина, по которой она решила раскрыть девушкам его рейтинг.

Естественно, Систи также была заинтересована в этом. Насколько бы перспективными не были Тесфия и Алиса, но заменить Арса они не смогут. Если армия настаивала на том, что необходимо вернуть его на фронт, то создание таких «связей» могло помочь ему, потому что тогда у него будет больше причин для сражений.

Систи действительно сочувствовала Арсу, и у нее были на то причины. Когда она еще была на службе в армии, а именно – 8 лет назад… Именно тогда она впервые познакомилась с ним. Но Арс, похоже, не помнил об этом, да и она не видела необходимости ему напоминать. В конце концов, вряд ли это можно было назвать приятным воспоминанием для него.

Арс посмотрел на Тесфию и Алису. Они действительно могут обладать некоторым талантом, который может затмить всех студентов института. Конечно, сейчас они не смогут победить третьекурсников, но они смогли бы показать достойный бой.

Однако…

— Нет, их обучение определенно не поможет мне в расслаблении.

— Это только в том случае, если они продолжат жить своей обычной жизнью даже после выпуска.

— …Что вы от меня хотите?

Арс был уверен в том, что это только отнимет у него время на исследования, и не важно, что там хочет предложить Систи. Однако, он все же решил хотя бы выслушать ее… потому что существовал небольшой шанс, что он все же сможет расслабиться.

— Почему бы тебе не попытаться обучить их таким образом, чтобы они смогли сразиться в «настоящем» бою?

— Невозможно. У меня нет нужных навыков, чтобы сделать что-то с этим.

На самом деле, он не скромничал. Он просто никогда никого не обучал.

Но Систи продолжала настаивать.

— Не волнуйся насчет этого. Если дело касается боевых навыков, то вряд ли кто-то сравнится с тобой.

Сладкий запах ее духов стал ощущаться еще сильнее, а ее чарующие губы ближе приблизились к уху Арса. Она сильнее обняла его.

Тесфия и Алиса слегка покраснели, наблюдая за этой безнравственной сценой.

Нельзя было сказать, что это было принуждением, но за этим предложением стояла несокрушимая воля.

— Если устроит время между моими исследованиями, то… — неохотно сказал Арс.

Если он проигнорирует директора этого института, то он может потерять еще больше драгоценного времени.

Арс также считал, что, возможно, это не доставит ему больших неприятностей… Если с Алисой все было и так понятно, то он действительно надеялся на Тесфию, которая вряд ли попросит его стать ее учителем.

— Я так и думала, что ты согласишься!

Она решила, наконец, отпустить его из крепких объятий.

Благодаря этому, у Арса сформировались четкие задачи на время его учебы в институте.

«Похоже, эта ее способность с манипулированием возраста нужна не только для шоу», — подумал Арс.

Он осознал, что в таких вещах Систи будет опережать его на один или два шага. Также, с ее помощью, Тесфия вряд ли теперь будет вмешиваться в его дела.

— Теперь я могу идти?

Он проиграл эту «битву», так что Арс хотел уйти как можно скорее, чтобы избежать потери драгоценного времени.

— В данный момент – да, конечно.

— …«В данный момент»… понятно.

Арс уже был сыт по горло новыми неприятностями, так что он быстро вернул свернутую брошюру Систи и поспешил уйти.

Когда он проходил мимо Тесфии и Алисы, они с большим интересом наблюдали за ним.

Тесфия, конечно, хотела ему что-то сказать… но передумала и, вместо этого, решила сказать так, чтобы лишь директор услышала это.

— Куда катиться этот мир, если так ведет себя сильнейший маг?

Она не могла принять тот факт, что Арс решил уйти с фронта, чтобы «расслабиться».

…

— У-ум?!

В этот самый момент, она вздрогнула, словно чего-то испугалась. Жуткое намерение убийства было направлено прямо на нее.

Источником этого намерения была Систи.

Она решила «напасть» на Тесфию, используя всего лишь маленькую часть силы, будучи бывшей «Единственной» с прозвищем «Колдунья».

Арс также почувствовал убийственное намерение, направленное на стоящих позади него девушек. Он посчитал такую реакцию незрелой, но все же не остановился и продолжил идти к выходу.

А две девушки продолжали стоять на месте. Алиса ощущала страх в той же степени, что и Тесфия. Ей было настолько страшно, что она даже не могла посмотреть директору в глаза.

Тесфия лишь поняла, что разозлила директора, но не могла понять причины. Точнее, ужасный страх не позволял ее голове нормально подумать над этим.

— Он ведь тоже через многое прошел, — сказала Систи.

Слегка вздохнув, она решила развеять напряженную атмосферу вокруг себя, после чего криво улыбнулась им.

— Если вы хотите достичь вершины в качестве магов, то вам следует обратиться к нему за советом. Можете не переживать, я уже сказала ему об этом.

— …

Тесфия была, конечно, удивлена, но это предложение не могло ей понравиться. Она все еще не могла понять, почему ей нужно было обратиться именно к нему. А еще это убийственное намерение… Она действительно считала, что директор бы справился с этим лучше.

Алиса же напротив, была полна энтузиазма.

— А?! Мы действительно можем так сделать?!

— …Алиса! Но ведь именно «он» будет учить… нас?

— А разве это не удивительно? Мы ведь будем первыми, кого обучит сильнейший маг.

Получить наставления от человека, который занимает первое место среди всех магов – невероятная удача. Редкостью были даже те моменты, когда за обучение людей брались двузначные маги. А приблизится к двузначным было невероятно трудно, потому что армия сначала должна была признать тебя сильным, чтобы ты начал участвовать в серьезных миссиях.

— Э-это, конечно, правда, но…

Тесфия все еще не могла принять реальность. Она стремилась к высокому рейтингу, чтобы не опозорить свою фамилию. Тесфия, конечно, никогда и не мечтала о том, чтобы попасть в число «Единственных», но она хотела добиться хотя бы двузначного рейтинга.

Несмотря на то, что это был идеальный шанс для нее, она не могла согласится на его помощь. Арс хоть и был в числе «Единственных», но из-за предыдущего конфликта Тесфия даже не могла представить Арса в качестве своего преподавателя.

— Я не стану принуждать. Но скажу только то, что обучаясь у него, ты действительно можешь получить то, что хочешь.

Систи прекрасно могла прочитать мысли Тесфии по выражению ее лица, так что она стала успокаивать ее, словно маленького ребенка.

— А… А вы не можете обучить нас, директор Систи? — спросила Тесфия.

Естественно, она показала ей свое искреннее желание. Но Тесфия понимала, что Систи является в данный момент директором института и вряд ли ее желание можно было исполнить. Директор попросила обратиться к Арсу из-за того, что он был ее одногруппником.

— Знаешь, я довольно занятой человек. И неужели ты думаешь, что если бы я согласилась с твоей просьбой, то стала бы относится к тебе как-то по-особенному?

— Мм… я поняла…

Тесфия больше ничего не сказала, потому что она уже заранее знала ответ на свой вопрос.

***

Вернувшись в свою комнату, Арс сразу же продолжил читать.

Он планировал посвятить себя исследованиям и вернуть потерянное время, но он так и не смог сосредоточиться. Он все думал о том, что директор попросила его обучить двух девушек сражаться.

Арс не был в восторге от этого предложения. Можно даже сказать, что ему это не нравилось, да и испытывал он довольно сложные чувства. Даже если бы он и попытался как-то взяться за их обучение, он мало что мог сделать с этим.

Самым эффективным способом обучения у магов считалось сражение с демонами. И именно так обучался и сам Арс.

Довольно часто на поле боя можно было увидеть, как маг, который вроде как знает мощные заклинания, мог просто застыть на месте и умереть от демонов, так и не применив свои знания. Хотя магов и было много, но лишь половина могли проявить свою храбрость и не отступить в своей первой битве против демона.

Страх смерти очень мешал использовать любую магию. Из-за этого, маги должны всегда сохранять спокойствие и не важно, что вокруг них происходит в данный момент. Насколько бы отчаянным ни было положение, пока они верили в свои возможности – в их сердцах оставалась крупица надежды.

Истинное отчаяние возникает именно тогда, когда человек просто не мог поверить в себя. В такой ситуации, маг даже не сможет воспользоваться своим самым важным оружием – магией. Можно было сказать, что это из-за неопытности, но на настоящем поле боя – это смертельная ошибка.

Арс был уверен в том, что девушки смогут усовершенствовать свои способности. Однако, проблема в их психологической устойчивости.

Он начал ненавидеть себя за то, что так поспешно согласился с предложением директора. Уже было слишком поздно, чтобы отказаться. Арс не мог даже представить себе, что его беспокойство уйдет после того, как он начнет их обучать.

— И что же мне делать?

Конечно же, он понимал, что Тесфия, например, вряд ли обратиться к нему за помощью. Но вот Алиса определенно подойдет к нему.

Это была крайне неприятная ситуация для него.

Часть 6. Последствия

На следующее утро.

Когда Арс вошел в аудиторию, его снова пронзили множество презрительных взглядов. А болтовня, которую он слышал еще до того, как открыть дверь, внезапно превратилась в тишину.

К слову, враждебные взгляды в большинстве своем исходили от парней. Видимо, у студенток было более четкое представление о приоритетах. Такая разница между поведениями мужчин и женщин также была заметна и в армии.

Тесфия тоже пристально смотрела на Арса, но даже заметив это, он просто не обращал внимания. Уже то, что в ее глазах не читалась ненависть, можно было назвать прогрессом. Однако, Арс четко ощущал какое-то странное чувство ожидания чего-то. Из-за того, что у него было очень плохое предчувствие насчет этого взгляда, он решил просто забыть об этом, словно это было лишь его воображение.

Будучи человеком, которого не смущают направленные на него взгляды, Арс принялся за учебу. Сегодня почти все занятия были в форме скучных лекций. Из-за этого, он старался как можно меньше участвовать в этом процессе.

***

Занятие перед обедом.

Если бы Арсу задали вопрос о том, хороший ли это день или плохой – он ответил бы «ужасный». Потому что на всех лекциях присутствовала Тесфия и Алиса.

Ему действительно было интересно, куда же подевалось типичное поведение Тесфии, как студентки-отличницы. Она все это время продолжала сверлить его взглядом даже несмотря на то, что их разделяли несколько рядов. Даже если учесть тот факт, что он сидел в самом углу позади аудитории. Арс уже практически потерял всякое терпение.

— Эй! — попытался окликнуть ее Арс.

Однако, к сожалению, уши преподавателя уловили его голос. К тому же, он неверно истолковал его и подумал о том, что Арс хочет ответить на заданный вопрос.

Последовала цепь неудач.

— Так, э-эм… Арс же, верно? Хм… так-так… — преподаватель взглянул на свой журнал, и, после короткой паузы, продолжил. — Тогда, ответишь на вопрос?

Он указал на панель.

Хотя Арс и не слушал лекцию, но судя по панели, это было что-то о демонах. Ему нужно было как-то прийти к тому вопросу и ответить на него.

На самом деле, лекция была лишь по основам. С теми знаниями, что обладает Арс, какой бы ни был вопрос, он легко сможет ответить на него. Пока он разглядывал панель, он смог прийти к выводу, что речь шла о происхождении демонов, а также угрозе, которую они представляли.

Арс положил закладку в книгу, которую до этого читал, после чего встал.

— Демоны появились около 100 лет назад, причем достаточно внезапно. Существуют несколько теорий насчет их происхождения, но с текущими технологиями, а также оставшимся знаниям, невозможно прийти к однозначному ответу на этот вопрос. Известно лишь то, что технологии того времени не смогли остановить демонов. Только после применения магии в военной сфере, человечество смогло остановить их продвижение. Демонов классифицируют на основе их силы, а также степени угрозы, которую они представляют. Всего насчитывается 8 классов – от F до SS. Существование демона SS класса было подтверждено лишь единожды, 50 лет назад.

Арс, конечно, не был уверен, что вопрос был задан именно об этом, но, учитывая, что лекция была лишь по основам, этого ответа должно быть достаточно. Поэтому, он попытался сесть.

Однако, преподаватель, похоже, не был доволен этим ответом.

— Нет, этого недостаточно для того, чтобы ответить на мой вопрос.

Изображение на панели изменилось и теперь показывало несколько видов демонов. А название этого слайда было «Подчинение».

Арс лишь вздохнул. В своем ответе, он специально подстроился исключительно под основы, чтобы соответствовать элементарному уровню лекций…

А преподаватель уже начал испытывать чувство с враждебности к нему. Он даже забыл о том, что использовать наводящие вопросы нужно исключительно для обучения собравшихся студентов. По крайней мере, «Хлыст Злобы», или же по простому «взгляд преподавателя», был направлен исключительно на Арса.

— Армия делит магов на отряды подчинения и отправляет их на демонов, в зависимости от класса. Минимальное количество человек в отряде – 4, что позволяет поддерживать формирование в случае непредвиденных ситуаций. Если отряд идет на демона A класса, то он состоит, в основном, из двузначных магов. Для B и C класса основные силы составляют трехзначные маги, но в качестве командира, обычно, стоит двузначный. Для демонов класса ниже собирается отряд из трехзначных магов и далее.

Враждебный тон голоса Арса сейчас полностью утратил все признаки формальности, которые обычно должны присутствовать в отношениях «преподаватель-студент».

Студенты были шокированы и все они сейчас смотрели на Арса.

Преподаватель же заскрежетал зубами, а его щека определенно начала дергаться.

— Т-тогда ответь, какова процедура по вызову одного из «Единственных»?

Судя по выражению его лица, преподаватель либо пытался таким образом защитить свою гордость, либо просто пытался загнать Арса в угол, потакая своим желаниям.

Любая информация, которая как-то касалась «Единственных», являлась конфиденциальной, и она никогда не афишировалась где-то публично. Студент определенно не смог бы ответить на этот вопрос.

Однако, довольно опрометчиво задавать такой вопрос человеку, который в данный момент входит в число «Единственных».

В глазах Тесфии сразу же вспыхнула заинтересованность. Алиса также развернулась всем телом для того, чтобы услышать его ответ.

— Девять «Единственных» обладают теми же полномочиями, что и генерал. Генерал-губернатор же может ими командовать. Вообще, обычно их отправляют против демонов S класса и выше. Однако, если нет приказов, то они могут свободно где-то разгуливать. В то время, как остальные маги пытаются уничтожить «несущественных» демонов, задача «Единственных» – освобождение территорий и расширение влияния страны.

Судя по тому, что челюсть преподавателя чуть ли не касалась пола, можно было сделать вывод, что этот ответ застал его врасплох.

Арс же снова посмотрел на панель, на которой были изображены демоны различных классов.

— …Демоны становятся сильнее, когда они поедают ману. Вот почему они охотятся на людей. Также, у демонов есть орган, который генерирует ману, так что каннибализм среди них считается обычным делом. Ранее я сказал, что существует лишь 8 классов, но есть также особые демоны, которых можно отнести к «Мутационному классу». Например, такое происходит, когда два или более демонов сливаются в одного. Или же, что бывает довольно редко, демон эволюционирует при пожирании другого демона или же съедает человека. Довольно трудно дать им какой-то определенный класс, а оценивают таких демонов путем суммирования классов демонов, из которых он состоит. Довольно часто происходит ситуация, когда маги упускают какого-то демона, а после находят его уже после того, как он стал сильнее.

Арс все продолжал говорить, не фильтруя информацию…

— Таким образом, самый слабый демон может достичь высокого класса, если прибегнет к каннибализму или же воспользуется другими методами. В результате, демоны высокого класса могут стать невосприимчивы к барьеру. Наступление демонов сейчас, конечно, сдерживается этим барьером, созданный Вавилоном, механизм которого находится в центре семи стран, но ученые считают, что общая эффективность барьера снижаться с каждым годом… кхм…

Как только он понял свою ошибку, Арс понял, что все студенты сейчас его внимательно слушают. Если он не прервался бы, он мог бы разболтать настолько секретную информацию, о которой бы даже преподаватель не был в курсе.

— Такой ответ вас устроит?

— …Д-да, вполне. Можешь садиться.

Арс притворился, что все в порядке и молча сел на свое место.

Он слышал вокруг себя множество любопытных голосов.

***

Такова была правда. Эффективность Вавилонского барьера, который нужен для того, чтобы останавливать демонов, с каждым годом падала.

Также была известная причина этому. С течением времени, страны вернули себе часть территорий, которые также нужно было покрыть этим барьером. В то время, как площадь покрытия увеличивается, прочность барьера – уменьшается.

В прошлом, слабые демоны даже не пытались приближаться к территориям семи стран, но сейчас дела обстоят иначе. Существовали даже те участки барьера, прочность которых была настолько низка, что через них умудрялись проскакивать демоны класса B.

Об этом факте знали не так много военных.

Маги, конечно, заметили, что количество миссий по уничтожению вторгнувшихся демонов многократно увеличилось, но никто из них не пытался высказать свои предположения вслух.

Однако, пусть Арс и разгласил секретную информацию, но так как его рейтинг оставался в секрете, эту информацию студенты воспримут, как недоказанная теория первокурсника и не более того.

Только вот была одна проблема… Тесфия и Алиса побледнели. Они даже перестали смотреть в сторону Арса.

Арс проклинал себя за то, что допустил нечто подобное. Но он решил просто оставить все так, как есть, потому что они хотя бы перестали на него смотреть.

Но когда он просто решил ничего не делать с этим…

Как только занятие закончилось, Тесфия сразу подбежала к нему. Она с силой потянула его за рукав и направилась в сторону крыши. Алиса также решила последовать за ними.

Если посмотреть на это с точки зрения обычного человека, то парень и две девушки, идущие именно таким образом, выглядели так, словно через некоторое время должно было произойти нечто неприличное… Но так как среди девушек была Тесфия, а парень рядом с ними – Арс, то большинство одногруппников подумали, что у них произошел очередной конфликт.

Так как занятия только-только закончились, на крыше сейчас не должны были находится люди.

Тесфия открыла дверь и просто вытолкнула Арса на крышу. После этого, она, вместе с Алисой, встали так, словно преграждали ему путь к выходу. Хотя, возможно, у них и не было такого намерения.

— О чем ты говорил ранее? — сразу же перешла к делу Тесфия.

— Хм? Не совсем понимаю тебя…

Она даже не извинилась перед Арсом за то, что так грубо выпроводила его на крышу. Конечно же, Арс все же не был в обиде за это. Он уже смирился с подобными действиями в тот момент, когда проговорился.

— Насчет ослабления Вавилонского барьера.

— Да? Разве я говорил нечто такое?

Он почувствовал легкую головную боль, когда осознал, что ему придется заплатить за свою ошибку. Арс попытался уйти от темы, потому что это единственное, что ему оставалось делать.

— Да, ты это сказал!!

Арс лишь мог пожать плечами на утверждение Тесфии.

— Арс… это правда?

— А какая разница? К вам двоим это все равно не имеет никакого отношения.

Он попытался ответить двусмысленно, но Алиса, кажется, еще больше подтвердила свои мысли.

Она стала смотреть на Арса с печальным выражением лица. Алиса сделала шаг вперед, а ее каштановые волосы начали колыхаться от ветра.

— Я считаю, что мы все же имеем к этому отношение. Мы ведь стремимся стать магами, чтобы сражаться с демонами… Так что, пожалуйста, не говори нечто подобное.

И пусть она попыталась изобразить решимость, но…

Это были лишь слова человека, который еще не столкнулся лицом к лицу с неизвестностью. Красивые снаружи, но «пустые» внутри…

Однако, сейчас уже поздно как-то их утешать.

— Опять же, что с того? Такие, как вы, все равно ничего не смогут с этим сделать.

— Ну, э-это правда, но…

Хотя ответ Арса и был резким, но если этого не сделать, Алиса продолжит настаивать на своем. И пусть он сказал «Такие, как вы…», но после того, как они узнали про его способности, они не собирались спорить об этом.

У них не было иного выбора, кроме как принять эту разницу в способностях и стиснуть зубы из-за жестокой реальности.

— Ошибаешься!! — отвергла его слова Тесфия.

Сейчас она не была столь эмоциональной, как вчера, но вместо это, ее глаза пылали стойкой решимостью.

— Если это действительно так, то провести следующие три года в спокойствии – это нечто такое, чего стоит стыдиться! Разве мы не должны готовиться к сражению с демонами?!

Ее красные волосы блестели от солнца, а глаза показывали, что она была серьезно настроена.

Арс считал, что Тесфия ведет себя неразумно, но в то же время, ее внешний вид говорил об обратном.

Однако, сразу после этого она решила направить свой палец на него, словно говорила «Что ты ответишь теперь?»… Арс криво улыбнулся, смотря на ее высокомерие. То впечатление, которым он восхитился, просто исчезло, оставив лишь образ девушки, которая вечно хотела что-то кому-то доказать.

Если задуматься над ее словами, то она действительно проводила свое время в неторопливой манере. Естественно, Арс бы не жаловался на это, если бы у Тесфии были определенные навыки для того, чтобы подтвердить свои слова.

И хотя сейчас он мысленно высмеивал ее за то, что она была лишь студенткой, которая видела демонов лишь на картинках, ее самосознание можно было даже похвалить. Это действительно было достойно похвалы, но…

— Поэтому ты будешь учить нас, как сражаться с демонами!

— Нет, — сразу же ответил Арс.

— Ухм?!

Если посмотреть объективно на эту «просьбу», то было довольно очевидно, что он откажется.

Такой способ обращения Тесфии к Арсу был результатом столкновения «гордости» и «чувства стыда». Она действительно не ожидала, что на ее «приказ» она сразу же получит отказ.

Ее реакцию, а именно то, как ее глаза метались из стороны в сторону, а также ее неспособность найти нужных слов после этого, можно было назвать описанием слова «ошарашена». Тесфия не была готова к этому и полностью лишилась своей решимости.

— Арс, пожалуйста…

— …Мм, я подумаю. Все же, директор тогда попросила меня помочь вам.

— ЭЙ?! — яростно крикнула Тесфия на то, что ответ Арса отличался от предыдущего. — Почему ты согласился после того, как Алиса попросила тебя?!

— Знаешь, мне плевать на то, аристократка ты или кто-то еще. Однако, твой способ просить об одолжении не является правильным.

— Кх…

Тесфия не могла что-либо противопоставить обоснованным словам Арса. К счастью, она не собиралась снова говорить, что он как-то оскорбил ее семью или что-то подобное. Она, конечно, хотела что-то сказать, но все же решила проглотить свои слова.

— Я все же скажу, что я изначально был против этого. Я бы даже сказал, что это было бы лишь пустой тратой времени, если уделять его таким, как вы.

Даже если они и были лучшими первокурсницами, они не могли как-то опровергнуть слова мага, который входит в число «Единственных».

— …Но директор же сказала, что ты обучишь нас.

— …

Алиса посмотрела на Арса «щенячьими глазами». Эти ясные глаза будто дрожали от восторга и ожидания чего-то особенного, испуская ослепительный свет. Этот взгляд призывал к состраданию, не давая и шанса к сопротивлению.

К тому же, она была права. Систи действительно просила его об этом, и Арс даже согласился с этим.

«Похоже, мне нужно было сначала все обдумать…», — подумал про себя Арс, качая головой из стороны в сторону.

— М-да, она, конечно, сказала… Ну… Ладно, хорошо. Так, а что насчет тебя?

— Э-э?!

Арс выслушал Алису и согласился помочь ей, учитывая тот факт, что директор просила его об этом. Только вот Тесфия продолжала злиться и дуться на него, поэтому он потребовал, чтобы она попросила его снова.

Она выпрямилась, а ее глаза стали смотреть куда-то вбок. Тесфия начала краснеть, видимо, из-за того, что ей пришлось выбросить ее гордость. Положив руку на свою грудь, она опустила свою голову и вся сжалась.

— Пожалуйста, научи меня…

После этого, она чуть приподняла голову и стала смотреть на Арса… «щенячьими глазами», периодически моргая.

— …

Арс уставился на нее. Это был очевидный повтор поступка Алисы, у которой уже получилось успешно добиться положительного ответа.

После нескольких секунд тишины, Тесфия не смогла этого вытерпеть и снова отвернулась, краснея еще сильнее. Она почувствовала ужасный стыд, ее губы начали дрожать, словно она сдерживала бурю эмоций.

А тем временем, Алиса криво улыбнулась, почесывая свою щеку, но так ничего и не сказала.

— У тебя совсем нет гордости? — саркастически сказал Арс, заметив, насколько же неестественно она демонстрирует свое смирение.

Тесфия тут же свирепо уставилась на Арса, а ее глаза были переполнены неистовым огнем ненависти по отношению к нему.

Но как только Арс увидел, что в уголках ее глаз начинают проявляться слезы, он все же решил помочь ей.

— Я пошутил…

— Т-ты… ты просто…

— Ну, пусть я и решил помочь вам, но я все же буду отдавать приоритет своим исследованиям. Нет никаких гарантий, что в будущем вы сможете стать «полезными» магами.

— Ч-чт…

Возможно, эти слова прозвучали несколько обидно для двух девушек, которые стремятся стать магами.

Алиса неловко вздохнула и снова прикоснулась к своей щеке. Тесфия конечно же не собиралась соглашаться с его словами. Или, стоит сказать, что если она не попробует как-нибудь возразить, то ее покрасневшее лицо никогда не сможет вернуться в нормальное состояние.

— Ты не можешь так говорить, потому что мы еще даже не попробовали! Может, мы, в итоге, станем настолько сильными, что будем сражаться бок о бок с тобой, — сказала она, но в ее голосе больше не было признаков злости.

Арс осознал, что она, по крайней мере, начинала понимать.

— Я не совсем то имел в виду. Вас ведь считают «превосходными» магами, так?

Неожиданная похвала от Арса заставила девушек сильно удивиться.

— …Н-ну, да… — ответила Тесфия, стараясь придать словам хоть каплю уверенности.

Обычно, она могла с гордостью сказать это, но сейчас перед ней стоял один из «Единственных». Так что вряд ли ее можно винить за нерешительность.

Однако, Арса опять неправильно поняли… Он вздохнул.

— И это я тоже не имел в виду. Нет никаких гарантий, что «превосходный» маг в институте будет полезен в настоящем бою. Вы ведь никогда не видели демонов, верно?

Судя по его голосу, нельзя было сказать, что он пытается смотреть на девушек сверху вниз. И он не пытался выставить напоказ свою силу. Его голос звучал так, словно он был старшим братом, который наставлял своих младших сестренок.

Девушки сразу же кивнули головами. Пусть они и видели их на слайдах, которые крутили на лекциях, но они прекрасно понимали, о чем Арс говорит.

Стоит также сказать, что дело было не только в них двоих. Без преувеличения, никто из студентов института не видел демонов вживую. Арс говорил, что у них все еще не хватает опыта. Он считал, что человек не может считаться магом, пока он собственноручно не уничтожит хотя бы одного демона.

Можно было даже сказать, что это был некий перекресток, на котором человек либо становился магом, либо считался бесполезным. Гора, которую должен был пересечь каждый маг.

На самом деле, конечно же, просто встретиться с демоном и его убить – не единственная сложность для мага, но Арс решил углубится в то, что сказал ранее.

— Существуют люди, которые не могут использовать магию во время сражения с демоном. Для таких людей путь во внешний мир практически закрыт. Если я начну вас обучать и, в итоге, вы повысите свой рейтинг – это не значит, что вы станете полноправными магами.

— Хмпф… Не проблема! Во всяком случае, мы все равно не узнаем этого, пока не попробуем, — сказала Тесфия, пожимая плечами.

Но судя по опыту Арса, она и была тем бесполезным магом, так что он лишь цинично на нее посмотрел. Он решил не говорить это вслух, чтобы не повторять свою ошибку.

Алиса же, в отличии от Тесфии, приняла слова Арса, как совет от сильнейшего мага, а ее выражение лица приняло серьезный вид.

Тесфия, со своей недооценкой соперника, была кем-то, кого определенно можно посчитать за проблему. К тому же, если вести себя так же робко, как Алиса, то и из этого ничего путного не выйдет. Арс считал, что первый тип человека просто умрет раньше и дело было не в том, кто сильнее.

— Мы должны начать сегодня же!

Когда Тесфия решила взять все в свои руки, у Арса лишь усилилась головная боль. Даже достоинство человека, занимавшего первое место среди магов, не имело и шанса против Тесфии.

«Мое время…»

Внезапно, Тесфия как-то странно начала себя вести, а после так вообще начала бормотать себе под нос.

— Арс… Алиса… Как-то слишком сложно получается…*

[П/П: На японском имя Алисы «アリス», а имя Арса «アルス». Отличается лишь один слог, так что поэтому и «сложно»]

«О чем говорит эта красноволосая девушка?», — размышлял Арс. Он явно ощущал в себе растущее желание поскорее вернуться в аудиторию. Однако, две девушки сейчас преграждали ему путь, так что он лишь молча ждал развития событий.

— Слишком сбивает с толку, смени имя.

Этот странный и очень внезапный приказ слетел с губ человека, который знал Арса всего лишь 2 дня.

Даже Алиса застыла на мгновение, а после – горько улыбнулась. Затем, она посмотрела на Арса, а в ее глазах можно было прочесть извинение за настойчивость своей подруги.

Даже если допустить нечто подобное и отбросить логику, именно Алиса должна изменить свое имя, а не Арс.

«Ну, хотел бы я так сказать, у меня действительно нет времени для споров. И вообще, зачем мне ввязываться во что-то столь нелогичное?», — размышлял Арс.

Он почувствовал, что уже стал от этого разговора.

— Ну же, продолжи свою мысль.

Что-то говорить Тесфии означало потратить свое время… Однако, если сказать ей об этом, она определенно разозлиться.

Или, может Арс ошибался… Потому что она сейчас приложила палец к подбородку и начала говорить.

— Хм… Что насчет Ар? Тебя ведь Арс зовут, значит… будет Ар.

— И как я вообще должен реагировать на это?

Арс никак не мог сообразить, что он должен ответить на предложенное прозвище, которое он никогда раньше не слышал. Когда он еще служил в армии, было время, когда его называли по номеру в рейтинге, но в большинстве своем его звали только по имени.

…Нет, на самом деле, был один человек, который так же небрежно произнес его…

В отличие от растерянного Арса, Алиса же выглядела предельно счастливой.

— Да-да, так определенно лучше. Мистер Ар звучит как-то более дружелюбно.

— Тогда, мы решили этот вопрос!

Неожиданное предложение получило одобрение после того, как вмешалась Алиса. Казалось, что мнение Арса вообще никто не собирался учитывать в этом вопросе.

Однако, Арс не мог не пропустить обращение «Мистер» от Алисы, так что он поспешил уладить эту проблему.

— Алиса, тебе не нужно добавлять «Мистер» к моему имени. Я ведь не добавляю к твоему «Мисс»…

— Хм… Да, ты прав. Такой способ обращения действительно звучит слишком формально, — сказала Алиса, а на ее лице появилась улыбка.

Очевидно, ее вчерашняя скованность полностью исчезла.

— Ар, значит… — пошевелил губами Арс, но он не был уверен в том, что его голос вырвался наружу.

Единственное, в чем он был точно уверен, что ни Тесфия, ни Алиса его не услышали. Пусть прозвище и было лишь на один слог меньше по сравнению с его именем, но звучало оно как-то по-другому. Из-за этого, он начал испытывать какое-то странное чувство внутри себя. Чувство, которое он никогда не испытывал в своей жизни – немного щекотливое, но не раздражающее.

Может, так происходило из-за того, что все они были одного возраста. В любом случае, он не испытывал какое-то раздражение или же отторжение. Разве только он понял, что его достоинство, как сильнейшего мага, начинает потихоньку исчезать.

И в результате, облегчение почувствовали только Тесфия и Алиса.

— ОХ!! Мы должны поспешить!!

Вообще, прошло не так много времени, но Тесфия выкрикнула это, а после быстро подошла к двери и схватилась за ручку… После этого, она остановилась и повернулась к Арсу.

— С-спасибо тебе… Ар. И прости за то, что отняла у тебя время.

В ее голосе чувствовалась неловкость.

«Может, это из-за того, что она впервые начала обращаться ко мне таким образом. Но если это так сильно напрягает ее, то она не должна была изначально предлагать нечто такое…», — подумал про себя Арс.

И пока он размышлял об этом, Тесфия уже скрылась за дверью.

Прежде чем тоже уйти, Алиса вежливо поклонилась Арсу, а ее лицо прямо сверкало от радости.

— Спасибо тебе. Увидимся после занятий, Ар!

— АЛИСА! Что ты там так долго делаешь?! Если не поторопимся, обеденный перерыв закончится!

— Иду я, иду! — ответила Алиса на голос Тесфии, после чего покинула крышу.

«…»

— Эгоистичная… — пробормотал Арс.

Естественно, он имел ввиду Тесфию. Она притащила его на крышу, а после сама поставила точку в разговоре и просто ушла. Если кто-то наблюдает за происходящим, то этот человек может неверно истолковать эту ситуацию, как «Тесфия и Алиса отвергли Арса»…

***

Прошло немного времени, после чего Арс решил вернуться для того, чтобы пообедать.

— …Так, пожалуй, схожу сегодня в столовую.

В его голосе уже были признаки умственной усталости. Арс чувствовал, что внутри него рождалось какое-то чувство, которое бы он не смог убрать, просто съев свой обед.

Однако, ему не повезло с маршрутом, который он выбрал специально для того, чтобы избежать лишнего внимания.

Он решил пойти по коридору на втором этаже. Рядом с этим проходом находилась исследовательская лаборатория, которая обычно использовались лишь сотрудниками института.

— Сенсей, насчет вашей лекции о демонах… — донесся до его ушей голос девушки, с которой он общался некоторое время назад.

Дверь в аудиторию была открыта и ее голос ясно звучал оттуда. В голове Арса внезапно возник образ прилежной студентки-отличницы. Она могла бы спросить Арса об этом, но он в первую очередь был студентом и это не входило в его обязанности.

На самом деле, просто услышав ее вопрос, Арсу захотелось немного поворчать, так что тут уже ничего не поделаешь.

Когда он проходил мимо двери, то он мельком заглянул в аудиторию и увидел…

Девушку с красными волосами, которая в своих руках держала тетрадь, в которую она все старательно записывала. Ее голос был наполнен энтузиазмом, а глаза в этот момент были серьезны.

«Боже, как же она стремиться к знаниям….», — подумал Арс.

Возможно, ему даже придется пересмотреть свое мнение о ней.

Она определенно была незрелой и с непоколебимой волей. Она хотя бы пыталась быть искренней по отношению к себе. Но в то же время, ее гордость, как аристократки, а также ее образ прилежной студентки-отличницы создавало отрицательное впечатление о ней.

Из-за этого, она казалась слишком невинной, а также, пусть и по-своему, честной.

Арс чувствовал, что он не должен как-то вмешиваться в процесс развития «молодого ростка». Однако, такой образ мышления был не совсем под стать его возрасту, так что он даже подумал о том, что становиться стариком.

Как человек, которому было всего 16 лет, он не должен был иметь такое мышление.

— Я помню, что вы говорили об этом, но есть кое-что, чего я не совсем понимаю. Это касается демонов класса A. В лекциях было упомянуто слово «митоз»…

— А, точно, что-то о клонах, полученных в результате бесполого размножения…

Арс не собирался оставаться и слушать его ответ. Он лишь ушел с кривой улыбкой на лице, потому что было довольно очевидно, что преподаватель не решался сразу же дать прямой ответ.

Этот вопрос был связан с происхождением демонов, или же – эмбриология. Речь зашла о технологии клонирования, которую человечество так и не смогло усовершенствовать, так что преподаватель не смог бы просто ответить на этот вопрос. А если бы и смог, то тогда он разгадал бы множество загадок, касающихся демонов. К тому же, общие знания человечества о них также смогли бы улучшаться.

Арс же стал сомневаться в ее здравом смысле, услышав вопрос, который возник исключительно из-за любопытства.

Даже если бы она и получила бы какой-то ответ, вряд ли она поняла хоть что-то.

Арс продолжил свой путь в столовую, но как только дошел до нужного места…

— Конечно же, тут полно народу…

Поворачивать назад уже после того, как он добрался сюда, означало потратить это время впустую. Поморщившись от скопления людей, он решил все же перетерпеть и встал в очередь.

Столовая была похожа на место со множеством магазинов с едой, которые стояли друг за другом в линию. В их числе также были известные рестораны, которые полностью соответствуют престижу «Второго Магического Института».

Арс решил пробежаться глазами по огромному меню, которое лежало на освященной доске. Все, что ему нужно было в данный момент – лишь получить питательный обед. Однако, из-за наличия огромного количества всевозможных вариантов, Арс немного растерялся и просто не знал, что ему выбрать.

После того, как он, наконец, выбрал самый оптимальный для себя обед, подошла и его очередь. У стойки стояла опрятная пожилая дама в фартуке, а на голове у нее была треугольная бандана. Она широко улыбнулась Арсу.

— Мне нужен «Специальный ежедневный обед».

Старая леди протянула свою руку и с сомнением стала смотреть на него.

— Мм, что-то не так?

— Где твой талон? …Ты ведь в первый раз здесь, да?

— Да, вы правы.

Продавщица кивнула головой, а после указала большим пальцем куда-то в сторону, как бы говоря «Тебе вон туда».

В указанном направлении стоял автомат, который продавал талоны… К нему также выстроилась очередь.

Поняв, что от него хотят, Арс отошел, опустив свою голову. Выражение его лица приняло усталый вид от мысли, что ему предстоит снова простоять в очереди.

В армии достаточно было просто взять поднос, после чего еда оказывалась на нем. Однако, в институте все было не так.

Так как времени до следующей лекции оставалось все меньше и меньше, Арс решил как можно скорее встать в очередь к этому автомату. Но после того, как, наконец, подошла его очередь, он нахмурился, так как был в замешательстве. Автомат был просто напичкан различными сенсорными кнопками. Обычный, казалось бы, поиск «Специального ежедневного обеда» превращался в какую-то боль.

— Кх… иметь так много вариантов все же не так здорово, да?

Сколько бы раз он не нажимал на кнопки, как ни странно, талон не выдавался. Помучившись еще некоторое время, Арс почувствовал, как внутри него нарастает раздражение от этой ситуации.

Люди вокруг по какой-то причине смотрели на него, словно на какую-то деревенщину. Можно было даже услышать, как некоторые насмехались над ним.

Вообще, ему было все равно на разговоры вокруг него, но потратив столько усилий и не получив ничего… Уголок его рта дернулся, а его указательный палец, которым он нажимал на кнопки, стал складываться в кулак.

— Хм, а что ты делаешь?

— А? Почему ты сейчас здесь?

Когда Арс обернулся, он увидел ту девушку с красными волосами, мимо которой он проходил некоторое время назад. И сейчас она выглядела несколько удивленной.

— Как много внимания ты планируешь привлечь к себе, действуя таким образом перед таким количеством людей?

— А что мне тогда делать? Эта штуковина сломалась как раз в тот момент, когда подошла моя очередь.

— Отойди.

Посмотрев на Тесфию, Арс решил последовать этому совету.

Она пыталась держаться от него на каком-то расстоянии, после чего подошла к автомату, наклонилась и положила руки на свои колени.

Длинные ресницы, красивая кожа и прямой нос… Объективно ее привлекательность довольно сильно выделялась среди остальных девушек. Арс все еще испытывал некоторое сомнение.

Тесфия, возможно, почувствовала его пристальный взгляд и начала тихонько шептать ему.

— Директор ведь сказала тебе, чтобы ты не привлекал ненужное внимание к себе, чтобы защитить свой секрет, верно? — сказав это, она снова повернулась к автомату.

Когда окружающие люди увидели, что Тесфия начала изучать автомат, то они успокоились, так как то шоу было закончено.

Через несколько секунд, Тесфия вздохнула.

— Ты что, никогда раньше не пользовался торговым автоматом?

— Ну, я слышал про них, но да, не пользовался. Подумать только, после первой попытки меня сразу же отвергли…

— Боже, ты жил в пещере все это время?! — сказав это, Тесфия пальцем указала на надпись «Баланс» в углу экрана. — Ты собирался пообедать, не заплатив?

Казалось, она была очень удивлена поведением Арса, а тон ее голоса лишь подтверждал это.

— Ха? Ты хочешь сказать, что эта машина хочет меня в чем-то обвинить?

— Да какого?!

Тесфия потянула его за рукав и заставила сесть. После этого, она села на корточки рядом и поднесла руку ко рту.

— С ума сошел? Это же высококачественные рестораны. Естественно, они не будут кормить тебя бесплатно! Хочешь поесть – плати. Это ведь логично. Если у тебя сейчас нет с собой денег, то можешь воспользоваться своей лицензией. Видишь, вот сюда ее прикладываешь и все, — учила она Арса, словно какого-то ребенка.

— Я не собираюсь таскать с собой лицензию.

— Только не говори, что никогда и ничего не покупал на территории института…

— Конечно же покупал. Но я никогда не тратил денег на еду. И вообще, я изначально планировал выбросить свою лицензию в мусорку после того, как поступил бы в институт.

Услышав подобные слова от Арса, Тесфия сразу же начала осматриваться вокруг. К счастью, в данный момент их никто не слушал.

Если бы в другой вселенной у Арса был бы шести-семизначный рейтинг, то она могла бы понять его порыв выбросить лицензию, потому что, очевидно, он был бы разочарован своим рейтингом.

Хотя нет, Тесфия даже в таком случае бы не приняла это…

Самое главное сейчас то, что она ясно увидела, как директор передала ему лицензию. Однако, она не могла знать о том, успел ли он выбросить настолько ценную вещь.

— Это значит…

— Да, у меня сейчас нет денег.

— Да-да, конечно же, у тебя их не будет…

Тесфия хотя и ожидала такой ответ, но лишь услышав эти слова от Арса, ее плечи сразу же опустились. Затем, Тесфия вытащила из кармана свою лицензию. На мгновение, она нахмурилась, но через секунду все же прижала ее к специальному сенсору на торговом автомате.

— Угх! — послышался вопль.

После этого, ее плечи опустились еще ниже.

— Что ты будешь пить?

Видимо, такая реакция была из-за того, что она увидела оставшийся баланс. По крайней мере, Арс помнил, что примерная так в армии реагировали люди после проверки оставшихся денег.

— Хм, а тебе останется? Ты ведь пришла сюда как раз для того, чтобы пообедать, верно?

— Я попросила Алису купить кое-что для меня вон там, чтобы после пойти уже в аудиторию. Так что сейчас я бы хотела решить эту проблему как можно скорее.

Тесфия указала в сторону киоска, который выглядел довольно дешево, если сравнивать его с другими роскошными магазинами. Возможно, в этом киоске обедали студенты, у которых были проблемы с деньгами.

— Разве ты не аристократка? Ты ведь не должна беспокоится о деньгах на обед, верно? — рефлекторно сказал Арс.

Но после этого, он мысленно выругался. Правда заключалась в том, что Арс не был высокого мнения аристократах, но из-за гордости Тесфии, его слова, возможно, могли сильно ее задеть.

Однако, реакция Тесфии, на удивление, была довольно спокойной.

— Конечно же, все не так. Я уже попросила у мамы нечто невозможное – чтобы мне разрешили поступить в этот институт. Она платит за мое обучение, так что все остальное я буду делать уже своими руками.

Она приняла свое положение, как результат своего же выбора. Сказав это, на ее лице была улыбка. И нет, она не пыталась выдавить ее из себя. Таким образом, она пыталась похвалить себя.

Арсу показалось, что он увидел другую, совершенно неожиданную, сторону Тесфии. Тем не менее, Арс не был достаточно сдержан…

— Ладно, тогда я позаимствую у тебя обед. К тому же, я мог бы также поесть что-то из того киоска.

— Нет, все в порядке. Я просто возвращаю долг… — сказав это шепотом, выражение ее лица приняло серьезный вид. — Скажи, ты… Ты же сдерживался во время нашего сражения, да?

— А? Ну, не то чтобы… — начал было Арс, но потом осекся, потому что явно не ожидал, что она поднимет эту тему.

Тесфия же широко улыбнулась.

— В конце концов, я лишь среди четырехзначных. Я не могла принять этого раньше, потому что мне нужно было время для того, чтобы все тщательно обдумать…

— …Ясно. Извини.

У Арса не было причин для извинения, но он почувствовал внутри себя странное беспокойство, так что все решил сделать именно так.

— К слову, почему бы тебе не считать это, как плату за мое обучение?

— Хм…

Арс на мгновение задумался над этим. Это предложение определенно было достаточно разумным для некого компромисса… Однако, если учитывать рейтинг Арса, то плата за обучение все же была выше, чем за обед.

Но он все же мог считать это некими инвестициями в «перспективную» студентку. У Арса была довольно плохая привычка всегда смотреть на такие вещи расчетливо. После того, как он все же убедил себя, он решил принять ее предложение.

— Хорошо, именно так и сделаем.

Арс решил, что не стоит отвечать цинизмом на ее доброжелательность.

В итоге, Тесфия пошла к киоску, а Арс следовал буквально в нескольких шагах позади нее. Пока он смотрел на ее подпрыгивающий хвостик, он также думал про себя, что, несмотря на проблемы с деньгами, она повела себя достаточно добродушно по отношению к нему.

И когда он так думал, ее «колючая» сторона куда-то пропадала. Арс даже не совсем понял, как от такой миниатюрной девушки может исходить хоть какая-то злоба.

И в этот момент… Тесфия резко остановилась.

— Что? — спросила она, обернувшись, а ее взгляд стал острым, словно она в чем-то его подозревала.

Однако, ее движения все еще были робкими и неловкими.

— О чем ты?

— …Если ты хочешь что-то мне сказать, то просто скажи. Ты так пристально на меня смотрел…

Судя по ее словам, она все же заметила взгляд Арса.

Конечно, у него были кое-какие мысли, когда он смотрел на нее.

— Ну…

Арс немного заколебался, но взгляд Тесфии стал еще острее. Он положил руку на подбородок и начал говорить все то, что у него было в данный момент на уме… Следующие слова Арса вызвали довольно неожиданную реакцию.

— Знаешь, когда я смотрю на тебя, ты кажешься довольно милой. Ты от природы очень красивая, и ты наверняка довольно популярна среди парней… Вот… о чем я подумал.

После того, как Тесфия услышала это, ее плечи задрожали. Она резко развернулась, словно хотела сейчас же убежать.

Но такова была правда. Если сравнить ее с большинством девушек, то существовала огромная разница в красоте. Это также доказывалось тем, что она собирала на себе взгляды почти всех парней. Даже ее горделивые глаза на самом деле были достаточно очаровательны.

Пусть Арс так и сказал, но это была только объективная оценка и не более того. И сам он не совсем осознавал, что его слова значат. По этой причине, Арс просто не мог понять все эти завистливые взгляды, которые бросали на него его одногруппники.

Арс не испытывал никакого влечения к красоте «драгоценного камня». Вероятно, так получилось из-за того, что он, можно сказать, вырос во внешнем мире. Однако, даже он почувствовал, как ее наивная улыбка греет его сердце. Вот почему он так небрежно произнес эти слова. Он не пытался придать словам какой-то глубокий смысл. Обычные слова, которые сорвались с его губ.

В этот момент, вокруг них была тишина. Вероятно, люди услышали то, что сказал Арс. По крайней мере, это объяснялось тем, что столовая, которая обычно была заполнена различным шумом, сейчас же полностью погрузилась в тишину.

— Ч…?! Ч-ч-ч-что ты такое говоришь?! — голос Тесфии был довольно тихим, и она все еще стояла к Арсу спиной.

Арс озадаченно склонил голову набок.

— Ну что я опять не так сделал?

Он решил пройти вперед, а после взглянул на нее. Он увидел, как Тесфия сейчас прижимала к груди свою лицензию, пытаясь успокоить свое сердце, которое бешено билось. Лицо ее окрасилось в красный цвет, глаза были опущены, а губы – дрожали.

— Эй, если не поторопимся, обеденный перерыв закончится.

— З-заткнись!! …Боже, идиот!!.. Это все твоя вина… — пробормотала Тесфия, быстро направившись к киоску.

Она безмолвно выбрала еду и положила свою лицензию возле продавщицы.

— Вот, мэм, пожалуйста.

И оплатила счет.

— Но… моя еда…

Тесфия уже заплатила, так что голос Арса был немного обеспокоен этим фактом.

И в следующий момент…

— Фия, я тут! — раздался голос откуда-то издалека.

Арс посмотрел в ту сторону и увидел Алису, которая махала рукой с сияющей улыбкой на лице.

— Ох, похоже твоя подруга в той стороне… Эй? — Арс попытался снова взглянуть на Тесфию.

Однако, как только он попытался это сделать, ее тело подпрыгнуло, словно черт из табакерки.

Арс так и не понял, почему она так отреагировала. После этого «прыжка», она быстро направилась в сторону Алисы. Лицо Тесфии покраснело еще сильнее, но он так этого и не увидел.

— Так, и что же теперь делать? — озадаченно спросил Арс, смотря на прыгающую красноволосую девушку.

В конце концов, он просто последовал за ней, потому что у него не было других вариантов. Арс начал обедать с Тесфией, которая вела себя очень странно, а также Алисой, которая была смущена, наблюдая за Тесфией.

***

В этот же день, после занятий Арс должен был начать обучение двух «перспективных» девушек.

Очевидно, этот факт поставил большой крест на его планах.

Он даже уже приготовился пожертвовать своим сном для того, чтобы наверстать упущенное время. И несмотря на события, которые произошли во время обеденного перерыва, Арсу не составило труда переключить свои мысли в нужное направление. Он даже решил пропустить 5 и 6 лекцию.

Проведя это время с пользой, он, наконец, решил немного отвлечься. Он подошел к своему багажу, который захватил с собой из армии.

— Так… я уверен, что взял его…

Перед ним стоял чемодан, в который можно было бы положить человека. Когда он переезжал в институт, он с силой вбивал в него множество документов, описывающих его собственные исследования.

К слову, в нем не было каких-то вещей, которые могли бы заинтересовать парней и девушек его возраста. Однако, для всех тех людей, которые были увлечены магией – это была гора сокровищ.

По правде говоря, из-за того, что Арс посвятил всего себя армии, у него не было времени для того, чтобы изучить моду, обзавестись хобби и так далее. На самом деле, у него просто не было склонности наслаждаться чем-то подобным.

То, что сейчас он занимает первое место среди магов – не случайность. Он не мог тратить время на хобби лишь из-за того, что он обладал исключительным талантом в магии.

Спустя какое-то время, Арс нашел то, что искал. Оно лежало довольно глубоко в чемодане и выглядывало, словно поднятый вверх палец. Большинство бы подумало, что это просто мусор. Выглядело оно как обычная деревянная палка, но  сделана она была не из дерева.

Никто в здравом уме не захотел бы прикоснуться к этому.

— Да, взять это с собой было правильным решением.

Этот предмет он использовал во время своего обучения во времена службы в армии. И нет, это не было чем-то, что поставлялось всем магам-новичкам. Это была его личная вещь. Предмет не был сделан из дерева или же какого-то простого материала, который использовался во всех учебных оружиях.

Предмет был сделан из материала, который на самом деле являлся частью демона (относился к «Мутационному» классу, приблизительная оценка – A класс). Демона звали «Салкероит», а уничтожил его – Арс.

Он сделал этот предмет, используя оболочку демона в качестве основы. Из-за этого, предмет получил его свойство рассеивать поток маны.

По крайней мере, это будет полезно для обучения Тесфии и Алисы. А что самое главное… Арсу не придется тратить на них свое драгоценное время.

Возможно, такой план обучения был составлен немного безответственно, но с чем-то подобным они все равно должны были столкнуться.

***

Прозвенел звонок, оповещая об окончании учебного дня.

Но студенты были настолько заинтересованы в учебе, что даже после этого звонка, домой отправились лишь несколько человек.

Большинство же студентов собрались на тренировочной площадке. Хотя вчера она и была зарезервирована для троих человек и директора, но в обычное время площадка всегда была практически полностью забита студентами разных годов обучения.

Так что было довольно естественно, что для тех, кто заранее не зарезервировал себе место – можно было спокойно забыть о посещении площадки. Также, третьекурсникам, которые уже были близки к выпуску, отдавали наибольший приоритет в этом вопросе.

Большинство же студентов младших курсов наблюдали за старшими, потому что они хотели увидеть различные техники во время их сражения.

Тесфия и Алиса были убеждены, что Арс будет обучать их на этой самой площадке, так что они решили направиться именно туда. Однако, когда они вошли туда, они увидели лишь старшекурсников.

— А?!

Две девушки уже переоделись в свою форму для тренировок, но как только они увидели переполненную площадку, чуть не уронили свои ВПО от разочарования.

В то же время, на них было направлено множество взглядов. Правда, было неясно, смотрели ли на них из-за того, что были поражены их красотой, или старшекурсники смотрели на них сверху вниз, потому что они пришли слишком поздно. Какова бы ни была причина, почти все студенты прекратили свои бои сразу после того, как внутрь вошли две девушки.

— Этот парень… он ведь не сбежал, правда?!

— Ну, не думаю, что он бы сделал что-то такое. Только сейчас я поняла… Мы ведь так и не обговорили место.

Тесфия сразу начала что-то подозревать, но была успокоена Алисой с ее здравомыслием. Но Алиса все же не смогла удержаться от горькой улыбки после того, как Тесфия назвала текущего №1 «этим парнем». Она решила, что она назвала его именно так из-за того, что все еще стеснялась произносить придуманное прозвище.

На самом деле, если бы не то, что произошло между Тесфией и Арсом, она могла бы все же проявить больше уважения и использовать его полное имя.

Конечно же, Алиса не знала, что произошло в столовой.

— Тогда где он?!

— …

У Алисы не было ответа на этот вопрос, так что все, что она могла сделать – просто пожать плечами.

Прошло какое-то время, и сейчас они уже подошли к новому зданию, которое было построено в этом году на территории института. Здание находилось не так далеко от главного корпуса и, похоже, предназначалось для новых преподавателей. А так как их количество не было таким большим, это было не тем местом, куда бы спокойно могли подойти студенты. Прошло довольно много времени, пока они добрались до верхнего этажа здания.

Определить местоположение Арса было труднее, чем девушки себе представляли. После того, как они покинули тренировочную площадку, они направились в мужское общежитие и попросили у дежурного номер комнаты Арса Рейгина. Но им сказали, что такого студента в их общежитии нет.

Поплутав еще некоторое время, они решили зайти прямо в кабинет директора и спросить об этом Систи.

Директор сначала была ошарашена тем фактом, что вошедшие девушки даже не постучали, прежде чем войти в ее кабинет. Хотя, пусть Тесфия и была аристократкой и должна была знать основы этикета, но это, возможно, было неизбежно в сложившийся ситуации.

Директор Систи более менее догадывалась об обстоятельствах визита, так что не стала выгонять их. Если бы вместо Тесфии и Алисы таким образом зашел бы кто-то другой, то результат бы был совершенно иным. Для поддержания дисциплины, она бы, например, поджарила их… По крайней мере, она хотела бы сделать нечто-то подобное.

В результате, девушки узнали, где живет Арс, и они поспешили покинуть кабинет директора. Они даже не заметили направленный на них ласковый взгляд Систи, когда они так взволнованно ушли.

— Это действительно здесь? — спросила Тесфия.

Конечно же, это был риторический вопрос. В конце концов, никто бы не смог ошибиться в поиске этого места после того, как об этом им поведала директор.

Верхний этаж здания представлял собой… целый этаж, сконструированный для одного человека.

Там находилась самая современная и безопасная дверь. Однако, ни Тесфия, ни Алиса не ощущали ничего опасного или чего-то подобного. Если уж говорить про чувства, то дверь выглядела слишком простой. Панель, которая находилась сбоку от двери, была, очевидно, замком. Положив ладонь на эту панель, она считывала информацию о мане, и, после того, как личность будет подтверждена, дверь сразу же откроется.

Тесфия нажала на кнопку звонка.

Через несколько секунд, дверь медленно открылась. И хотя она выглядела довольно простой, но ее толщина была практически с человеческую руку.

Девушки робко вошли внутрь и увидели оборудование и различные инструменты, которые они никогда раньше не видели. И в отличие от совершенно новой на вид комнаты, все это оборудование пахло какой-то плесенью. Осмотревшись, они также увидели небольшие стопки книг, которые были настолько старыми, что их никогда бы не положили на полку. Стены же помещения были белыми, причем создавалось ощущение, что они светились.

— Тц, значит, вы уже сюда пришли…

Тесфия и Алиса услышали откуда-то голос. Но сколько бы они не оглядывались, они не могли найти Арса.

При осмотре они поняли, что «комната» была в четыре раза больше обычной аудитории, которая вмещала в себя 40 студентов. Размер действительно был ненормальным, учитывая то, что в здесь живет лишь один человек. Даже если взять все то оборудование и множество книг – все это занимало лишь половину доступного пространства.

Через некоторое время блужданий, они все же нашли обладателя этого голоса, пройдя через множество вещей, которые встречались им на пути.

К этому моменту, Тесфия уже немного успокоилась. Она решила сразу же озвучить вопрос, который все это время крутился у нее в голове.

— Что это за место такое?

Арс сидел в специальном кресле за довольно массивным столом, который выглядел даже дороже стола директора. Если бы кто-то увидел все это, при-этом не зная рейтинга Арса, этот человек определенно бы начал жаловаться. На самом деле, некоторые преподаватели уже успели пожаловаться директору…

Так что Арс решил все же коротко рассказать об этом месте, учитывая то, что две девушки знали его секрет.

— …Эм, это моя лаборатория… Ну, и моя личная комната.

Он наклонил голову набок, удивляясь тому, что она решила спросить его что-то настолько очевидное.

— Но почему ты… Даже мне приходится жить в общежитии!

Пусть лаборатория и была огромной, но личное пространство, а именно спальня, не сильно отличалась от таковой в общежитии. Кухня выглядела очень продвинутой, но из-за навыков Арса в готовке можно было сказать, что это было лишь тратой ресурсов.

Но Тесфия жаловалась в первую очередь на то, что Арс был единственным, кто не жил в общежитии.

— Тесфия, Ар ведь… — попыталась вмешаться Алиса, пытаясь объяснить его текущее положение.

Но Арс мог и сам все объяснить.

— Знаешь, это ведь довольно естественно для такого, как я. По правде говоря, даже все то, что ты сейчас видишь перед собой – ничто, если учитывать мои достижения.

— Гх…

Как и следовало ожидать, Тесфия не могла ничего ответить на это. Она не знала, количество и важность его достижений, но она все же могла приблизительно представить себе, учитывая его рейтинг.

— В любом случае, Ар, мы были уверены, что наши занятия будут проходить на тренировочной площадке, — аккуратно вернулась Алиса к основной теме.

Перед тем, как уйти из тренировочной площадки, они снова переоделись в свою обычную форму. Арсу не нужно было беспокоится о времени, потому что он был в своей комнате, но вот для девушек находится здесь до поздней ночи – было чем-то нехорошим. И под словом «нехорошо» имеется в виду зарабатывать подобную репутацию в институте.

— Она права. Как думаешь, как долго мы тебя искали? Если ты еще после всего этого скажешь, что наши занятия начнутся лишь с завтрашнего дня – я тебе этого не прощу! — сказав это, Тесфия крепко сжала свой кулак, словно в отместку за то, что Арс словесно загнал ее в угол.

Конечно же, против Арса такая угроза не сработает, но он ничего не мог поделать с тем, что она была права. Прошло уже более часа с момента окончания последнего занятия.

Учитывая текущее время года, сейчас еще было довольно светло, но… Поскольку Тесфия все же жила в общежитии, Арс решил, что для нее это может стать проблемой из-за комендантского часа.

— Ладно-ладно… — сказал он и начал осматриваться по сторонам, словно что-то искал.

После этого, выражение лиц Тесфии и Алисы изменилось. Наконец… обучение у сильнейшего мага! Этот факт заставлял их сердца колотиться быстрее, а ожидание лишь заставляло их крепче сжимать рукоятки своих ВПО.

— Эй, уберите эти опасные штуковины. Что вы планировали делать с ними в моей лаборатории?

— А?!

— Что?!

Обе девушки были сильно удивлены, когда увидели в руках Арса странную палку. Они понятие не имели о том, что он задумал.

Арс постарался объяснить свою позицию.

— Я буду учить вас лишь техникам для сражения с демонами. В результате этого, вы, конечно, сможете подняться в рейтинге, но если это единственная причина для обучения – для вас будет лучше, если вы уйдете и начнете учиться самостоятельно.

Таковы были его слова. Он предоставил им выбор – будут ли они это делать, или нет.

— Ха?

Хотя Тесфия изначально хотела сражаться с демонами, но она была немного разочарована, услышав то, что для того чтобы подняться в рейтинге ей следует тренироваться самостоятельно.

— Угх!!

Арс ударил Тесфия по голове той самой палкой, которую держал в руке.

— Ты что, совсем дура? …Для начала, каковы критерии для оценки человека, как мага?

Так как это был вопрос, который обсуждался даже на лекциях, то…

— Ну, я считаю, что это: «сосуд» маны, количество используемых высокоуровневых заклинаний, количество уничтоженных демонов, а также количество успешно завершенных миссий!

Пусть вопрос был слишком простым для того, чтобы определить хорошего мага от плохого, но Арс дал бы этому ответу оценку «Удовлетворительно».

— А еще класс уничтоженных демонов также принимается во внимание, — добавила Алиса к ответу Тесфии.

В результате, они сказали лишь то, что услышали на лекциях.

— Хотя вы правы, но этого недостаточно.

Девушки попытались вспомнить все, что им говорили, но не смогли найти что-то новое, так что они вопросительно посмотрели на Арса.

Тут уже ничего нельзя было сделать. Вряд ли бы эти лекции коснулись дополнительной информации, которой владеет Арс.

— Я говорю, что частично вы правы. Тогда как насчет того, что нужно увеличить в первую очередь для поднятия своего рейтинга?

Тесфия практически моментально дала ответ.

— Естественно, «сосуд» маны и количество используемых заклинаний, — уверенно заявила она.

— Я тоже так… думаю…

Алиса тем временем все же заподозрила, что в этом вопросе скрыто нечто большее, так что в ее голосе чувствовалась неуверенность. Наверняка в своей голове она говорила: «Нет, это точно неверный ответ».

Арс лишь вздохнул после того, как услышал столько предсказуемый ответ. Он действительно надеялся на то, что они хотя бы догадаются, что он хочет услышать более развернутый ответ. С другой же стороны, если бы на все вопросы ответили бы правильно, он бы просто не знал бы, с чего ему нужно начать…

Сейчас Арс лишь подтвердил для себя, на каком уровне находится Тесфия, которая нацепила на себя образ студентки-отличницы. Если смотреть с этой точки зрения, ответ Тесфии полностью соответствовал его ожиданиям. В то время, как Тесфия была прямолинейной и всегда пыталась действовать по-простому, Алиса же была более осторожной и способной в чтении таких вот ситуаций. Однако, Алиса еще не могла эффективно использовать свое предчувствие, так что в данный момент нельзя было назвать ее умение чем-то полезным.

— Неправильно. Самое важное – способность убивать демонов высокого класса.

— …

Тесфия была сильно потрясена, но Алиса – нет. Возможно, она поняла, что ее ответ был ближе всего к правде.

— Конечно, количество уничтоженных демонов может быть и важно… Но далеко вы не сможете уйти, если будете уничтожать лишь мелких тварей. Самое большое влияние на ваш рейтинг будет оказывать победа именно над демонами высокого класса.

— Но мы ведь неспособны сражаться с такими демонами!

— Именно. Правда в том, что вы вряд ли сможете догнать тех магов, которые сражаются во внешнем мире.

Однако, несмотря на этот факт, рейтинг девушек все же был достаточно высок. Они не убивали демонов, но получили четырехзначный рейтинг исключительно за счет своей маны и магических способностей, что доказывало наличие в них потенциала.

Отчасти, именно поэтому Арс решил согласится с просьбой директора.

— Вот почему изучение техник для уничтожения демонов может помочь вам в повышении рейтинга в будущем. Однако, повторюсь, если вы не хотите это изучать, но хотите сосредоточиться исключительно на своем рейтинге – я не буду против, если вы уйдете прямо сейчас. На самом деле, я бы даже сказал, что был бы рад, если бы вы ушли.

Слова Арса заставили вновь разгореться вспыльчивому характеру Тесфии, но вот Алису они мотивировали. Для Арса не было большой разницы в обучении одного человека или же двух.

— Тогда давай приступим! Если в результате мы поднимем свой рейтинг, то и проблем никаких не будет.

Тесфия все еще была зациклена на своем рейтинга, а Алиса, скорее, выглядела обеспокоенной.

Если говорить про магов, которые участвовали в сражениях во время службы в армии, то они не слишком-то заботились о рейтинге. Конечно, высокий рейтинг означает большую зарплату, а также лучшее обращение к тебе. Что было самым важным для любого мага – высокий рейтинг был большой честью.

Однако, такие маги назначались на более опасные миссии. Возможно, они и радовались этому, если думали об этом, как о спасении человечества, но для Арса такие миссии означали лишь то, что он зачем-то торопился умереть.

Тот факт, что Арс брал на себя ликвидацию демонов высокого класса, означал, что остальным магам, у которых был достаточно высокий рейтинг, не нужно было участвовать в столь безрассудных миссиях.

Так считал Арс, но он не собирался навязывать свои мысли Тесфии и Алисе. Это не совсем то, что он должен был делать. Если говорить проще, они сами должны взять на себя ответственность. Он не собирался как-то вмешиваться в их жизнь и говорить что-то ненужное.