План Выхода в Отставку Сильнейшего Мага (Новелла) - 5 Глава

Часть 1

Арс вышел из кабинета директора и направился в свою комнату.

И хотя он смог получить слово Систи о том, что она будет молчать о мерах, которые были предприняты для того, чтобы спасти Локи, он не мог не задать себе вопрос… А достаточно ли лишь слова для той, кого прозвали «Колдуньей»?

Находясь в раздумьях над этим вопросом, он, наконец, вышел из главного здания. Солнце уже практически полностью скрылось за горизонтом, заставляя небо окунуться во тьму.

Арс же продолжал идти, двигая за собой длинную тень.

Для того, чтобы сохранить жизнь Локи, ему пришлось использовать экстренный метод, который просто необходимо было держать в секрете.

Даже Систи, которая стояла тогда рядом с ним, не должна была узнать детали. Всё, что она должна была увидеть – конечный результат.

Правда заключалась в том, что он переписал всю ману Локи на свою собственную. И он понимал, что это действие даже хуже, чем нарушение запрета на использование катализатора.

Суперсила – если, конечно, можно это так назвать – Арса заключалась в том, что его мана обладала свойством поглощения другой маны. Это очень было похоже на то, как это делали демоны, увеличивая свои силы.

Сейчас он, конечно, может её контролировать, но именно из-за этого свойства ему пришлось этому научиться.

Внутри Арса находилось 2 типа маны. Первый вид – та энергия, которая есть у каждого мага… а второй…

Та странная извивающаяся мана, которую Локи видела в псевдо-сражении, и была «настоящей» маной Арса. Первое впечатление о ней было правдивым, у этой маны действительно была своя собственная воля. У «неё» была огромная тяга и желание… к поглощению любой другой маны.

Кроме Арса, лишь генерал-губернатор Бервик знал, как много ему пришлось тренироваться, чтобы научиться контролировать «её».

Он использовал этот метод лишь из-за того, что это было просто неизбежно.

Кроме того, это произошло, потому что он решил признать талант Локи и её силу воли. В результате, он использовал свою истинную природу маны, чтобы поглотить ману Локи. В это же время, он вливал в неё свою нормальную ману. Здесь также существовал определенный риск. Если бы тело Локи отвергло чужеродную ману, то она бы просто умерла.

К счастью, их мана неплохо сочетались друг с другом. Хотя, возможно, это не совсем точное описание. Так как у Локи закончилась своя мана, мана Арса полностью заменила её.

Арс решил, что эта мана все же исчезнет, после чего тело Локи уже сгенерирует нормальную ману для неё. В этой ситуации, лишь от Локи зависело, будет ли результат хорошим или же плохим. Однако Арс твердо для себя решил, что больше не будет использовать этот метод.

Пока он шел и размышлял об этом… Арс также был сильно озадачен собственным поведением. С момента поступления в институт, он делал странные вещи одну за другой, чего бы точно не случилось в армии.

Он точно мог сказать, что он бы отказался помогать Тесфии и Алисе. На самом деле, он действительно всегда отклонял подобные просьбы, чтобы не развивать ни с кем никаких отношений.

Арс не был человеком, который бы цеплялся за свой рейтинг номера один. Однако он не мог не сказать о том, что он получил немало преимуществ. У него было очень много денег, потому что все маги, которые действовали во внешнем мире, получали очень высокую зарплату. А если он однажды потеряет своё место из-за различных интриг высшего руководства, то вряд ли это причинило бы ему множество неудобств. Даже Систи не могла встать у него на пути.

Вообще, Арс за все это время ни разу не думал о защите человечества. Если человечество действительно вымрет, то он хотя бы может прожить остаток своих дней в спокойствии… И хотя это эгоистичная мысль все еще крутилась у него в голове, но она не была столь навязчивой.

Он обнаружил, что по каким-то странным причинам приспособился к переменам. И вместо того, чтобы бороться с этим, он был доволен тем, что может практически полностью изменить себя.

Арс не знал, стоит ли эти перемены назвать «взрослением». Но даже несмотря на то, что нынешняя ситуация была не совсем нормальной – впрочем, как и всегда – он чувствовал, что где-то в глубине его сердца начинает расти удовлетворение.

Ну, грандиозный план Арс все равно не собирался меняться. Пока он мог чувствовать «расслабление», все было в порядке.

Что-то другое просто не имеет для него никакого значения. И хотя именно это он себе и пытался внушить, он также пришел к странному и нелогичному выводу – сейчас он наслаждается жизнью.

***

— …Эй, моя лаборатория – это не место для отдыха! — раздражённо сказал Арс трём девушкам, что сейчас находились прямо в его комнате.

— Простите меня, Арс-сама, — резко ответила Локи, встав со своего места и поклонившись.

На самом деле, все было не настолько серьезно. Арс уже подумывал о том, чтобы поговорить с Локи на тему того, как она к нему обращается и тому подобное.

— А какая разница? Мы ведь уже стали лучше понимать друг друга.

Тесфия сидела рядом с Локи и гладила её серебристые волосы.

На мгновение, брови Локи дернулись, но заметил это лишь Арс.

— В конце концов, наша дорогая малышка Локи такая милая!..

Настала очередь Алисы… Стоя позади Локи, она оттолкнула руку Тесфии и обняла маленькую девушку.

Брови Локи снова дернулись, но на её лице все еще не было ни одной эмоции, из-за чего она была похожа на куклу.

Арс, конечно, не был против развития дружеских отношений между ними, но только в том случае, если все это происходит вне его лаборатории. Если они собрались здесь не для тренировок, то он хотел бы, чтобы они немедленно ушли.

Но он захотел начать не с этого. Арс должен был указать Тесфии и Алисе на их место. Уголки его губ немного приподнялись.

— Чтобы вы знали, самый высокий рейтинг, которого достигла Локи – 157.

— !!..

— !!!..

Кажется, они все же поняли, что их действия не были правильными. Алиса широко раскрыла свои глаза, а выражение её лица просто застыло.

— Н-н-невозможно… — ответила Тесфия дрожащим голосом.

Если бы эти слова сказал бы не действующий №1, то она бы, скорее всего, просто рассмеялась бы.

— Ну, так как она получила достаточно большой опыт в реальных сражениях, то я думаю, что её способности можно отнести даже к двузначным.

— П-правда?!

Тесфия была очень взволнована. Она перевела свой взгляд на Локи, которую все еще неловко обнимала Алиса.

— Это вообще ничто, если сравнивать с Арс-самой.

И именно в этот момент, выражение лица Локи впервые смягчилось. Она пыталась изобразить скромность, но тот факт, что Арс все же признал её, наполнил сердце Локи счастьем.

Арс воспользовался этим для того, чтобы разжечь огонь между ними.

— Локи всего на год младше вас, но директор все же позволила ей перевестись в нашу параллель.

Выражение лица Тесфии так и застыло, потому что она представила себе, что её положение находится в опасности. В такие моменты, гордость аристократки становится огромной проблемой.

Алиса же была искренне рада за то, что Локи поступила в институт. Однако она не была уверена, что ей нужно эту радость показывать остальным.

— Я знаю, что вы обе вполне компетентны, но… Я не обязан следить за чем-то, что никак нельзя назвать тренировкой. В этом случае будет лучше, если бы я потратил время именно на Локи.

— !!

Арс даже и не думал о том, что его слова звучат несколько злостно. Факт был в том, что Локи выглядела гораздо более способной, чтобы привести его к светлому будущему в качестве поддержки. Так как Локи уже была его партнером, то у него может не хватить времени на то, чтобы тренировать её также, как и двух других девушек.

Тем не менее, они должны были принять истину, а после уже решить, что с этим делать. Однако, если бы их сила воли изначально была бы настолько слабой, то вряд ли бы они попросили его об обучении.

Арс хотел, чтобы они не пытались забросить свои тренировки. И, похоже, ему это удалось.

— Мы просто решили взять небольшой перерыв, — сказала Тесфия, после чего закатала свои рукава, словно показывая, что они тренировались буквально несколько минут назад.

— …Она говорит правду. Эх, похоже, нам придется отложить наш разговор о магии с Локи…

Алиса, наконец, перестала обнимать Локи, но она все еще осторожно гладила её волосы. Её действия определенно не совпадали с её словами. Казалось, что желание лелеять крошечную Локи просто превосходит любую сдержанность из-за её рейтинга.

— У меня нет столько времени, чтобы тратить его впустую. Приступайте к своим тренировкам, а после уходите.

После этих слов, в комнату вернулась очень знакомая Арсу сцена тренировок. Алиса, конечно, сначала не могла отпустить очаровательную куклу, но когда Локи намеренно отодвинулась от неё, она все же приступила к занятиям, грустно опустив свои плечи.

Но в этот самый момент, Арс вспомнил про экзамен…

— Кстати, а как псевдо-сражения прошли у вас? — небрежно спросил он.

Естественно, его не особенно интересовал ответ. Он лишь хотел убедиться, что они на собственной шкуре осознали разницу в силе. Он ожидал, что его вопрос взбудоражит их.

И, как того и ожидалось, девушки резко вздрогнули, а их мана быстро рассеялась.

— …

— Ах-ха…ха…

Судя по их реакции, они не смогли победить.

— Ты действительно хочешь знать? — спросила Тесфия.

— Если честно, то нет, потому что я и так более менее догадываюсь о результатах. Я рад, что ты получила этот горький опыт.

Тесфия решила ответить на колкие слова Арса рассказом о псевдо-сражении, прихватив так же и Алису. Соперником Тесфии выступал тот самый Делка Бейс, о котором они говорили во время экзамена. Сражение закончилось сокрушительным поражением Тесфии. И хотя она подошла к этому делу с большим энтузиазмом, но даже близко не смогла приблизиться к победе. Она использовала множество заклинаний, которые с легкостью блокировались. Её соперник даже уклонился от «Ледяного меча».

После этого, Тесфия была вынуждена лишь обороняться, но, в результате, из-за нехватки сил проиграла.

Соперницей Алисы же была Фелинелла – сильнейшая студентка в институте, если не считать Арса.

Алиса прекрасно понимала, что она сражалась с той, кто определенно был лучше неё. Все её предпринимаемые шаги легко были остановлены. А когда сражение было окончено, Фелинелла с невозмутимым выражением лица сказала: «Хорошо потрудилась», после чего попросила её покинуть площадку.

Обе девушки убедили себя, что смогут как-то выкрутиться из ситуации, но эти результаты говорили сами за себя. Всегда найдется рыба покрупнее. А понимание этого было, на самом деле, ценным опытом.

После того, как Арс убедился в результатах экзамена, он сел за свой стол и разложил на нем карту. Сзади, буквально в одном шаге, стояла Локи. Похоже, она решила сделать это место чем-то, где только она может находиться.

Конечно же, это не особо мешало Арсу, но… Пусть даже она и является его партнером, нормально ли, что мужчина и женщина будут находится рядом с друг другом круглосуточно?..

— Должно быть, это что-то связанное с покрытием маны, так? — спросила Локи, которая наблюдала за двумя девушками.

Она спрашивала про довольно неприглядную тренировку.

— Похоже, из-за меня они стали относится ко всему спустя рукава… Ну, по крайней мере, я считаю, что дело не только в них, — ответил Арс, не отрывая своего взгляда от карты.

Локи принялась яростно отрицать этот странный порыв к самокритике: — Это неправда! Вы ведь спасли человечество, Арс-сама… И это только их вина, что им не хватает ума для того, чтобы осознать важность этого. И вовсе это не ваша вина. То, что в Альфе происходит рост населения – лишь ваша заслуга. Эти девчонки просто этого не понимают.

Когда настроение Локи резко упало, Арс искоса посмотрел на её.

— Ну, даже если и так, что с того?.. Если я уйду, что произойдет с Альфой? Если появится демон S класса, то страна будет уничтожена за несколько дней.

Именно этого развития событий и опасалось высшее руководство. Естественно, они хотели лишний раз убедиться в безопасности. По этой причине, когда Арс решил уйти в отставку, руководству срочно нужно было что-то предпринять.

В результате, у Арса снова отняли его драгоценное время. Однако, в зависимости от того, как на это посмотреть, внеклассное занятие, предложенное ими, можно было считать, как некий план ради будущего страны.

— Мне действительно все равно, что там произойдет в высшим руководством. Но для того, чтобы провести свою жизнь в спокойствии, мне нужно что-то предпринять для этого.

Теперь Локи осознала, почему Арс решил уйти в отставку для проведения различных исследований. Она также решилась задать довольно странный вопрос, но…

Прежде чем это сделать, она переместила свой взгляд с Арса на двух девушек. Локи уже проходила подобную тренировку, когда служила в армии. Наблюдая за этими девушками, она не могла не усомниться в них.

— А эти девушки… Они действительно будут полезны?

— Может быть. Предположительно, они относятся к «превосходным» магам-студентам, — сказал Арс так, словно это его никак не касалось.

Он взял в руку красный маркер и начал рисовать различные значки и линии на карте.

— Тогда зачем вам учить их основам?

На самом деле, это был не столько вопрос, сколько обычное недовольство.

— Директор навязала мне их. Кроме того, они также могут обеспечить мне отдых.

— И каким же образом?

— Ну, если они смогут достичь хотя бы двузначного рейтинга, то мне ведь станет легче, правда?

Семена могут прорасти немного позже, но Арс считал это, скорее, запасным планом.

— То есть вы хотите сказать, что у них есть скрытый талант?

— Кто знает…

Существуют стены, которые нельзя преодолеть лишь талантом и усилиями. Арс верил, что лишь их воля к жизни способна помочь им решить все проблемы.

— В конце концов, вершины достигают лишь те, кто дожил до этого момента.

Пережив несколько сражений, Локи могла немного понять слова Арса. Любой человек, неважно, насколько он силен и талантлив, может умереть в один момент. Внезапная атака, столкновение с демоном мутационного класса и так далее… Причин для потери жизни было великое множество.

Что Арс, что Локи видели, как многие маги уходили на задания. И лишь немногие могли вернуться, сияя и распространяя свою славу. После этого они начинали понимать, что единственное, что имеет значение на поле боя – победа или поражение. Вернешься ли ты домой или останешься в чьем-то желудке.

Арс ткнул пальцем в одну точку на карте.

— И скоро мы сможем это выяснить.

— …

Локи не могла понять, зачем он это сделал, но она думала о том, что Арс ей все расскажет. Она не хотела выходить за рамки текущих отношений. Будучи его партнером, должна была лишь оказывать ему некоторую помощь. Она не могла рассчитывать на что-то большее. Если понадобиться, она даже с радостью станет пешкой, которой можно было бы легко пожертвовать.

— Я буду всегда следовать за вами, Арс-сама.

— Ясно… Я понимаю эту твою решимость.

Локи была вполне удовлетворена этим разговором. В конце концов, она начала жить так, как сама и мечтала.

Однако…

— В таком случае, Локи, тебе нужно улучшить свои навыки до такого уровня, чтобы стать подходящим партнером для меня, — сказал Арс, глубоко усевшись в кресло и смотря на карту. — Вообще-то я бы никогда не выбрал партнера твоего уровня… Я сделал это лишь из-за того, что я действительно многого от тебя ожидаю.

— !!..

Арс сказал эти слова для того, чтобы пробудить в Локи чувство опасения, но не прошло и секунды, как она решила дать свой ответ.

— Я определенно оправдаю ваши ожидания!

И хотя эти слова можно было бы назвать «пламенными», но выражение её лица ни капельки не изменилось. Локи мыслила кратко и ясно. И она говорила именно то, что собиралась сделать, не имея за словами скрытого смысла. По крайней мере, в её голосе не было никаких признаков того, что она сомневается в том, что сможет оправдать ожидания Арса.

— Твой ведь радиус обнаружения составляет где-то около 1 км, так?

Арс сказал это так, словно прекрасно знал способности Локи.

Локи кивнула в знак согласия.

— В зависимости от ситуации, у меня примерно такой же.

Этот радиус был достаточным для практического использования. Когда Арс еще служил в армии, ходили слухи, что он не брал никого в партнеры как раз из-за того, что и сам был хорош в обнаружении.

Естественно, Локи также это слышала, но как только это сказал сам Арс, она сильно удивилась.

— Мне нужно, чтобы твой радиус обнаружение составлял 5 км.

Лишь ищейки, входящие в число «Единственных» имели настолько большой радиус. И в данным момент, их можно было пересчитать на пальцах одной руки. Локи понимала, насколько это было опрометчиво, даже больше, чем Арс.

Но несмотря на это…

— Поняла.

Она даже не попыталась сказать, что это невозможно. Это уже не было вопросом возможностей. Она должна была это сделать, и у неё должно хватить решимости. А если она не сможет – просто потеряет смысл жизни.

Арс также понимал, насколько тяжело ей будет соответствовать тому уровню, которого он требовал. Но иначе она была бы полностью бесполезна для него.

— Естественно, ты также должна будешь улучшить свои боевые навыки, но приоритет все же уходит увеличению радиуса обнаружения.

Арс нарисовал круг, радиусом в 1 км, на карте. Это означало, что Локи никак не была связана с этим делом. Однако Арс больше ничего не сказал. Отчасти он этого не сделал из-за того, что в комнате находились Тесфия и Алиса.

Решив, что сейчас самое время, Арс подозвал к себе девушек.

— На сегодня хватит. У меня еще есть дела, связанные с директором.

Было довольно очевидно, что у девушек, наконец, стало что-то получаться. А из-за того, что Арс решил остановить тренировку именно в этот момент, Тесфия посмотрела на него с явным недовольством. Арс же решил просто проигнорировать этот взгляд, потому что считал, что если бы она захотела продолжить, то она спокойно могла бы сделать это у себя в комнате.

Что же касается Алисы, то… Она, похоже, сильно сосредоточилась, причем настолько, что даже не услышала слова Арса.

«Боже…», — сказал про себя Арс.

Потребовалось еще некоторое время, чтобы, наконец, отправить этих двух девушек к себе общежитие.

Но как только они вышли…

— Эй, ты чего?

Тесфия обернулась и окликнула Локи, подозрительно смотря на неё.

Алиса также озадаченно посмотрела на Локи, которая все еще находилась в комнате Арса. Они собирались вернуться в женское общежитие и думали, что Локи, будучи студенткой этого института, также пойдет вместе с ними.

— Э-эм, Локи?

Но Локи все еще стояла с невозмутимым выражением лица. Так как она перевелась лишь сегодня, то и подготовка в женском общежитии не была завершена. Но она все еще находилась в комнате Арса. Эти двое просто не могли подумать о том, чтобы девушка осталась в комнате парня, учитывая приближение ночи.

— Я ведь считаюсь партнером Арс-самы, так что вполне естественно, что мы будет жить и спать под одной крышей. Вам не нужно беспокоиться об этом.

Локи говорила это все совершенно обыденным тоном, без какой-либо обиды.

Обе девушки были сильно удивлены этим словам, а Арс же, в это время, ударил себя ладонью по лбу, высказав: «Черт!», после чего выражение его лица сменилось на угрюмое. Для него и Локи в этом не было ничего необычного. В армии было точно также, так что ничего бы не произошло.

— Локи, вообще, ты должна жить отдельно.

Это различие в восприятии реальности было вызвано из-за того, что они выросли в армии. К тому же, Локи даже не имела общее образование, а Арс впервые узнал о разделении мужчин и женщин по разным общежитиям лишь после того, как поступил в этот институт.

В армии, конечно, их также разделяли, но не настолько строго. Арс и Локи действительно никогда не обращали на это внимание. Тем более, если говорить с точки зрения партнерства, то они могли гораздо лучше понять друг друга, что было довольно важно.

— …

Локи прикрыла свой рот. Хотя она не показывала этого на своём лице, но она пыталась сдержать себя. Но после минуты молчания…

— Отказываюсь, — заявила она без каких-либо колебаний.

Противоположная точка зрения была полностью отвергнута.

Насколько Арс помнил, она впервые решила пойти против его мнения. Конечно, тот факт, что это было именно его мнение, сильно давил на неё, но всегда должны были быть исключения. Мысленное голосование, которое возникло в этот момент у неё в голове, дало высший приоритет её собственным желаниям.

Однако не было никаких сомнений в том, что её решение было исходило исключительно из мысли о том, что тем самым она могла помочь Арсу, оставаясь рядом с ним. Диапазон её цели – стать поддержкой для него – расширился уже до обычной его жизни, а не только на боевые задания. В результате, мысленное голосование Локи отдало предпочтения лишь одному варианту. И так как никто из них не выказал сомнений, касательно их совместного проживания, то этот факт был принят немедленно.

— Но… Разве вам не будет немного «неудобно»? — спросила Алиса, использовав окольный путь.

Её взгляд буквально на мгновение переместился на Арса.

— В армии в этом нет ничего особенного. Арс-саме это не принесёт ни малейших неудобств.

Тесфия и Алиса тут же покраснели, понимая истинные чувства Локи, которая скрывала их за своими словами.

— НЕТ, нет и ещё раз – НЕТ! — тут же возразила Тесфия.

Локи же не показывала и намёка на отступление.

— К тебе это не имеет никакого отношения. Вы, будучи третьей стороной, можете просто идти обратно к себе домой, потому что это касается лишь меня и Арс-самы.

— !!..

— Н-но…

Ни Тесфия, ни Алиса не могли найти нужных слов, чтобы возразить на подобное заявление.

Но Локи не остановилась на этом.

— В таком случае, почему бы вам двоим также не пожить вместе с Арс-самой? Как я уже говорила ранее, в армии с этим нет никаких проблем, — сказала она саркастическим голосом.

По её выражению лица без малейшей эмоции было очень трудно понять, пошутила ли она или нет. В результате, отчасти из-за этого, другая сторона неправильно всё поняла.

— Ты… Только не говори мне, что вы уже… — сказала Тесфия.

— !..

Обе девушки тут же посмотрели на Арса и отошли от него на шаг назад.

Конечно, Арса вообще не волновало, о чём там они думают, но даже ему стало неприятно от взглядов, направленных на него. Он пришёл лишь к одному выводу – продолжать этот разговор будет лишь пустой тратой времени.

— Так, неважно, вы двое, давайте уже возвращайтесь в общежитие. Мне в любом случае ещё нужно вместе с Локи поговорить с директором.

Естественно, обе девушки не были довольны подобным развитием событий, и ещё сказали пару слов, но слова о директоре всё же оказали определённый эффект, так что, с явной неохотой, они начали уходить.

— …Извращенец!

В этот момент не было понятно, услышал ли Арс тихое ворчание Тесфии. Однако ей определённо повезло, что этого не слышала Локи, потому что иначе она бы вылетела из комнаты, а не просто ушла.

Но даже если всё не зайдёт так далеко, Локи никогда не позволит любому оскорблению Арса остаться безнаказанным.

***

Сумев, наконец, отправить Тесфию и Алису обратно в общежитие, Арс испытал умственную усталость.

В это же время Локи легонько сжала свой маленький кулак. Выражение её лица не изменилось, но на щеках можно было заметить румянец. Она, казалось, была довольна тем, что смогла победить своих соперниц. Но лишь Локи знала всю правду.

Так как Арсу необходимо было взять Локи с собой и пойти в кабинет директора, он встал со стула и вышел из своей лаборатории вместе с ней.

В это время круглая луна уже отдавала свой монотонный свет из одной точки. Эта луна была единственным источником света в ночном небе.

Пока Арс шёл по дороге, он смотрел на небо пустым взглядом, прекрасно понимая, что она была фальшивой. Барьер, отделявший внешний мир от внутреннего, ничего не пропускал. Именно поэтому это небо было лишь проекцией. Конечно, качество этой проекции было настолько высоко, что практически ничем не отличалось от реальности, но даже в этом случае Арс чувствовал, что это не так… это была обычная фальшивка.

Именно в такие моменты он испытывал чувство ностальгии по реальности, которая на самом деле была обычным полем сражения во внешнем мире. Иллюзия расстояния между ним и луной, до которой он просто не мог дотянутся даже будучи номером один, существовала только снаружи этого барьера.

Позади же ритмичных шагов по дороге можно было услышать более тихие шаги.

Арс, внезапно, почувствовал очень слабый и сладкий аромат цветов.

Несмотря на то, что он уже ходил по этой дороге какое-то количество раз, но почему-то именно сейчас он почувствовал это. Задаваясь этим вопросом, он просто шёл дальше и наслаждался ароматом.

Арс и Локи направились к главному зданию в полной тишине. И так было не из-за того, что они просто не знали, о чём поговорить.

Локи в этот момент была очарована сценой, когда Арс смотрел на небо, а в его глазах были следы тоски.

На её лице тут же расцвела нежная улыбка.

***

Как обычно, полностью подготовившись, Систи дождалась их в своём кабинете.

На её столе сейчас лежала подробнейшая карта местности, где должно было состоятся внеклассное занятие. Рядом же находился список студентов, у которых был высокий рейтинг. Естественно, Систи не собиралась оставлять все решения на других, но если тщательно не подготовиться, то могут возникнуть неприятные последствия.

Арс также понимал, что она не собирается полностью полагаться на него, но в то же время он знал, что около 70% работы зависело именно от него. Один этот факт уже мог заставить любого человека разозлится, но всё же они смогли быстро добраться до планирования работы других людей, так что он не стал жаловаться на это.

— Так, пусть тогда Локи поработает над этим тоже.

Систи, услышав это, удовлетворённо кивнула головой.

Именно по этой причине он и взял с собой Локи. Если она присоединится к команде, маги номер один и два в институте смогут обеспечить поддержку всем студентам.

Арс уже набросал приблизительный план в своей комнате, так что сейчас он просто рассказывал обо всех деталях в форме лекции, где уже принимались окончательные решения. В первую очередь, все изменения в плане должны были пройти через одобрение вышестоящих людей. И хотя различные меры могут принять уже позже, но в данный момент просто необходимо принять контрмеры.

— Так, начнём с того, что это место будет нашей штаб-квартирой, — сказал Арс, указывая на определённый квадрат на карте. — Там будет находится Локи, которая постоянно будет в состоянии обнаружения демонов. Помимо старшекурсников-наблюдателей, там будет также находиться дополнительный персонал, который Локи может посылать в определённые места для подкрепления.

Наличие Локи, которая является ищейкой, можно было назвать неплохой находкой для этого плана.

Локи в этот момент стояла рядом с Арсом и внимательно слушала его.

Систи же, услышав этот план, повернулась и посмотрела на Арса, а в её глазах можно было прочитать вопрос: «А ты где будешь?».

— Я постараюсь уменьшить количество демонов. Так как я не могу определять их классы, как Локи, я начну с уничтожения всех демонов класса B и C, которых она сможет обнаружить. Думаю, студенты сами смогут справится с классом D и ниже.

Директор неуверенно посмотрела на него.

Однако Арс просто не мог нянчится с ними, так что им придётся самим выкручиваться из ситуации. Он также понимал, что отправлять первокурсников на подобные занятия по набору боевого опыта, можно было назвать неразумным.

Арс ещё хотел сказать насчёт дополнительного прикрытия его плана, но так как подобное занятие предложили именно военные, которые постоянно с легкостью навязывали всем свою волю, то и жаловаться о чём-то директору просто не имело никакого смысла. В этой ситуации их обоих можно было бы назвать жертвами.

— Систи, вы ничего не собираетесь делать? — спросил Арс, словно это была расплата за подобное стечение обстоятельств.

Если бы директор смогла в определённой степени что-то сделать, то это сильно бы помогло ему.

— Мне необходимо оставаться в главном здании на случай чрезвычайных ситуаций. Вообще, я планирую наблюдать за ситуацией именно отсюда.

Этого стоило ожидать. Если директор станет наблюдателем за этим занятием, то она не сможет выйти во внешний мир, но иначе был бы очень большой риск на неспособность отреагировать в случае каких-нибудь непредвиденных событий. Более того, не было никакой гарантии, что Систи бы получила одобрение в случае обращения к высшему руководству.

Арс, тем временем, взял в руки список старшекурсников. В нём содержалась подробная информация о студентах. Когда он вопросительно посмотрел на Систи в ожидании подтверждения, Систи уверенно сказала: — Уверена, ты не будешь возражать.

Это была ситуация, когда обе стороны что-то отдавали друг другу. Личная информация студентов просто не могла сравниться со степенью секретности метода, который Арс использовал для спасения Локи. Конечно, это нельзя было назвать равноценной сделкой, но он всё же начал просматривать список.

И, как ожидалось, на самом верху списка была студентка второго курса, Фелинелла Сокалент. Она не только была единственной трехзначной студенткой во Втором магическом институте, но и обладала настоящим боевым опытом. Вероятно, так было из-за того, что её отец – лорд Визаист – был генералом. А учитывая тот факт, что у неё был реальный боевой опыт, её рейтинг уже не был чем-то особенным.

— Получается, самый высокий класс демона, который она покорила, это B класс… — произнёс Арс.

— Оу, ты решил посмотреть информацию насчёт Фелинеллы-сан? И что ты хочешь ей поручить?

В данной ситуации и на данном уровне, Арс спокойно мог использовать её.

— Она также будет в числе наблюдателей в какой-нибудь группе. Пока подкрепление может подойти, всё будет в порядке, но мне важно количество людей, у которых будет эта роль. Чем больше способных людей, которые могут стать подкреплением, тем легче будет Локи.

На данном этапе возражений никаких не было. Локи так же прекрасно осознавала свою роль.

— Локи, пусть это ляжет тяжким грузом на твои плечи, но я всё же попрошу тебя этим заняться.

Локи, естественно, не собиралась отказывать ему. Вместо этого, она спросила его: — Разве я не должна помогать в уничтожении демонов?

— Нет, в этом нет никакой необходимости. Тебе нужно будет сосредоточиться на раздаче указаний другим людям. В конце концов, какой-то алчный человек хочет, чтобы студенты всё же получили некоторый опыт.

Если Арс и Локи будут действовать вдвоём, есть высокая вероятность, что они смогут справиться с очень большим количеством демонов. Арсу также придётся принимать различные решения прямо на ходу, так что эта проблема может усугубиться, если они будут участвовать в операции вдвоём. Пусть Локи и понимала, что получит, в результате, меньше внимания, но выражение её лица ни капли не изменилось, и она просто кивнула в знак согласия.

— Систи, оставляю распределение наблюдателей на вас.

Директор же тут же ответила: — Так как у нас уже есть результаты экзамена, я назначу более слабым группам более сильных наблюдателей.

Изначально Арс думал, что его запрос должен показаться Систи саркастичным из-за того, что он посоветовал ей сделать хоть что-то. Но, похоже, она даже не думала об этом. И для него это было несколько разочаровывающе…

В данный момент, большинство деталей плана, которые необходимо было быстро решить, были более менее продуманны.

— Тогда, раз уж мы всё решили, я бы хотел уйти. Всё же в порядке, да?

— Да, я не возражаю.

— Понял вас, мадам.

Систи, услышав подобный циничный и снисходительный ответ Арса, лишь криво усмехнулась.

Конечно, это был ещё не конец, но он собирался оставить эту часть работы директора именно на неё. По крайней мере, нужно было донести об изменениях в планах высшему руководству.

— Ну, тогда мы уходим.

Пусть в плане всё ещё были небольшие неизвестные части, но большая часть уже была готова.

— Да, сегодня вы хорошо потрудились.

Локи ответила на слова директора вежливым поклоном, в то время как Арс небрежно помахал ей рукой. Так как он делал это уже довольно много раз, то его действия просто можно было игнорировать.

Директор раздражённого вздохнула, но это его уже не касалось.

Как только Арс сделал шаг, Локи тут же открыла ему дверь. Он не думал, что ей стоит так почтительно к нему обращаться, но из-за того, что он не хотел, чтобы её добрые намерения пропадали зря, он всё же первым вышел из кабинета. Сразу же после этого он услышал смешок Систи, который раздался за его спиной, но ему ничего не оставалось делать, кроме как проигнорировать это.

Однако он передумал и, обернувшись, сказал: — Да, и ещё. Подготовьте мне обычную боевую форму для того, чтобы скрыть мою личность.

Этот запрос был немного проблематичным, но это была его попытка отомстить ей.

— Ага, конечно, — немедленно ответила Систи, легко оставив его месть позади.

Часть 2

На обратном пути Локи уставилась на чёрные волосы, которые слегка качались на ветру.

Эти чёрные волосы, которые спокойно могли сливаться с ночью, не изменились с тех самых пор. И этот факт делал её счастливой. Ей даже стало нравится молчание, которое воцарилось сразу же после ухода из кабинета директора. Однако тишина, в отличие от предыдущего раза, продлилось не так долго.

— Локи, где ты собираешься ночевать?

— А?! У-ум…

Она была несколько шокирована этим. Но это было не из-за того, что тишина была так внезапно прервана, а потому что думала, что в этом вопросе Арс стоял на её стороне.

— Арс-сама, можно ли остаться у вас в комнате?

В то время, как Арс не видел лица Локи, которая шла позади него, она также не могла увидеть его лицо. В данный момент они были связаны лишь голосами.

Тем не менее, Арс не был настолько глуп, чтобы пропустить неуверенное желание Локи.

— Кстати, ты не могла сделать что-нибудь с обращением ко мне?

Он не был человеком, который возражал против почтительного обращения, но если она собирается учится вместе с ним в институте, это может привлечь слишком много ненужного внимания. К тому же, не все правильно могут истолковать их отношения, из-за чего враждебность окружающих к нему резко возрастёт.

— Я ничего не могу с этим сделать, — твёрдо заявила Локи, внезапно превратившись в другого человека.

Он не мог видеть выражение её лица, но мог услышать в её голосе волю, которую никто не мог поколебать. Понимая, что на её убеждение может уйти какое-то время, Арс пожал плечами и спокойно продолжил идти.

***

Как только они вернулись в лабораторию, на частном канале раздался звонок, который прервал молчание между ними.

— Арс-сама, я отвечу.

— Нет, быстрее будет, если я это сделаю.

Если бы мелодия звонка была бы более жизнерадостной, то атмосфера, опустившаяся в комнату, не была бы настолько мрачной. Хотя, если так подумать… Нет, определённо бы не стала. Круг лиц, которые могли позвонить в эту лабораторию был слишком ограничен.

После этого лицо Локи, естественно, сразу же потемнело.

— Тогда я пока приготовлю что-нибудь поесть… — сказала она, стараясь показаться полезной хотя бы в этой части.

Этот поступок можно было похвалить, но если это может повлиять на решение Арса о том, стоит ли её держать рядом с собой, то это уже совсем другая история.

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как Арс употреблял нормальную еду. Тем не менее, кулинарные навыки Локи пока что оставались загадкой.

— Там не то, чтобы было много ингредиентов, так что можешь не…

— Предоставь всё мне, — сказала Локи, не меняя выражение своего лица.

Пытаясь избежать этой непредсказуемой и леденящей кровь ситуации, Арс взял в руки виртуальный жидкий кристалл. Так как это был частный канал, их разговор был полностью конфиденциальным, из-за чего даже нельзя было увидеть лицо собеседника.

— Неужели что-то произошло, гене… кхм.

Арс постарался проглотить слова, которые хотел сказать моментом ранее. Так как это был прямой звонок от генерала-губернатор Бервика, ключевой фигуры в армии, Арс, конечно же, должен быть настороже. В последнее время у него часто были дурные предчувствия, которые всегда сбывались. Присутствие Локи же на его стороне также затрудняло сохранение какой-либо информации в тайне.

Он не сильно беспокоился о таких мелочах, но с появления Локи не прошло и ещё и дня. Ему начало казаться, что он уже пропустил несколько важных процедур по обмену информацией.

Тем временем, Арс приложил интерком к уху.

— Итак? Вы позвонили мне для того, чтобы обновить отчёт?

— Если бы это действительно было так, я смог бы сегодня беззаботно уснуть, — произнёс генерал-губернатор извиняющимся голосом.

В этом случае он спокойно мог позволить себе не беспокоить Арса из-за подобных ситуаций.

Арс уже понял, в чём было дело, так что сразу перешёл к делу.

— Во внешнем или же внутри?

— Во внешнем. Мне правда жаль, что это произошло именно в тот момент, когда ты только начал привыкать к институту.

— Я услышал сарказм?

— Нет, это не так. Ну, судя по твоему голосу, ты получил неплохой опыт, да?

— Вы ведь и так знаете о том, что всё происходило не по моему сценарию.

Подавив желание горько усмехнуться, Арс услышал тёплые слова Бервика.

— Понятно… Значит, ты всё же смог найти что-то для себя, — сказал он, а затем перешёл на деловой тон, потому что нынешнюю проблему нельзя было игнорировать. — Арс, я уже выслал тебе координаты. Насчёт твоего отряда…

— Не нужно.

— Хорошо, я понял. В любом случае, у меня даже нет нужного отряда, который смог бы справиться с этим. Мы действительно не ожидали, что такое произойдёт так быстро.

Сейчас уже была поздняя ночь. Учитывая особенности демонов, Арсу было лучше идти в одиночку. Конечно, у него никогда не было своего отряда, который мог бы его поддержать, но так было отчасти из-за того, что он сам был против этого.

— Думаю, теперь вы можете успокоится, генерал-губернатор.

— Ну, не нужно так говорить. Мне самому не нравиться делать что-то подобное. Если бы это было возможно, я не хотел бы всё время полагаться лишь на тебя. Твоя текущая цель – демон A класса, которого засекли наши ищейки. Однако расстояние до него слишком большое для того, чтобы определить, есть ли там ещё демоны класса ниже.

— Я понял. Завтра мне рано вставать, так что быстро с этим справлюсь.

— Мы рассчитываем на тебя. Конец связи.

Арс тяжело вздохнул. Он почувствовал, что ему просто необходимо на мгновение опустошить свой разум, возможно, даже из-за того, что в последнее время был слишком расслаблен.

Затем он моментально приступил к подготовке. Ему не нужно было брать с собой много экипировки, но он, по крайней мере, должен был уйти раньше, чем кто-либо начнёт его расспрашивать.

— Арс-сама?

Локи посмотрела на него, а её выражение лица показывало, что она уже этого ожидала. Будучи его партнёром, в обычной ситуации она должна была сопровождать Арса во всех военных заданиях, но…

Ему достаточно было ей сказать: — Мы на минутку.

Она также увидела его ВПО, которое в это время висело у него на талии.

Локи вытерла руки и выключила плиту.

— Я сейчас же буду готова.

Однако Арс сразу же остановил её, приложив свою руку к её лбу, когда она проходила мимо.

— Так, стоять. Официально ты ещё не мой партнёр. Это соглашение вступит в силу лишь после того, как нас зарегистрируют в армии. Кроме этого , мы всё ещё мало чего знаем друг о друге, так что если мы пойдем туда вдвоём, это займёт немного больше времени, чем если бы это был лишь я один. К этому можно также добавить тот факт, что ты только-только восстановилась. Ты ведь сама должна понимать, что ничего хорошего не выйдет из принуждения.

— …

Несмотря на то, что он был прав, Локи не могла не думать о своей беспомощности, пусть даже Арс это делал из-за беспокойства о ней. Он обладал нужными способностями в обнаружении, поэтому никогда не нуждался в партнёре. Хотя это было жестоко, но в данный момент она просто не могла ничего поделать с тем, что бесполезна для него.

Естественно, Арс, увидев её способности наяву, понимал, что она хороша, но внешний мир являлся слишком ужасным местом. Даже если опустить этот подготовительный этап, это могло привести к катастрофическим последствиям.

— Не возражаешь, если сегодня я пойду один? — мягко спросил он. — Я скоро вернусь, а уже после мы можем обсудить этот вопрос более детально… Ну и насчёт обращения друг к другу, хорошо?

— Поняла. Тогда… Когда мне вас…

Локи тут же прервала себя. Будучи магом, она прекрасно понимает, что во внешнем мире невозможно даже приблизительно оценить время, которое требуется для выполнения задания.

Но Арс просто нежно погладил её по голове.

— Я вернусь ещё до того, как остынет еда, — оставив эти слова, Арс покинул лабораторию.

Локи же почтительно поклонилась спине, которая уходила всё дальше.

Возможно, он сказал это лишь для того, чтобы успокоить её, но Арс уже давно не давал каких-либо сроков для выполнения задания.

Сейчас он испытывал очень странное для него, но, в это же время, новое чувство. Так было из-за того, что он понял – у него есть место, куда он мог спокойно вернуться.

Арс перестал спускаться по лестнице, потому что понял, что если его заметит кто-нибудь из преподавателей, то для него это обернётся болью в одном месте, так что он просто вылез через окно на веранду и прыгнул на крышу.

В здании института всё ещё можно было увидеть горящий свет из окон. Слабый ветер, который обдувал его сзади, придавал ему сил. Проникая через одежду и шевеля волосы, он помогал ему моментально переключится на совершено другую задачу. Легкий и прохладный поток воздуха очистил его разум и тело, унося с собой мрачные чувства.

***

Этим вечером можно было наблюдать очень редкую сцену. Тесфия сидела на своей кровати и обдумывала про свои небрежно сказанные Арсу слова.

Она уже пожалела много раз, что произнесла их. Почему вообще она говорит абсолютно всё, что приходит ей на ум и только то, что подсказывают ей эмоции? Раньше она никогда не обращала внимание на это, но… Сейчас она начала задаваться этим вопросом.

Это не могло быть обычной плохой привычкой. Вспоминая о подобных легкомысленных словах, которые позорят статус аристократки, она всё больше ненавидела себя.

— Но… Пусть и так, но он всё равно извращенец!

Но несмотря на то, что она произнесла это вслух, странное ощущение в груди никуда не исчезло. Естественно, Тесфия использовала подобные слова из-за идеи совместного проживания Арса и Локи. В этом смысле она не считала, что сказала что-то не то, и она также не считала, что могла это проигнорировать.

Однако, будучи аристократкой, может ли она произносить подобные слова?

Немного подумав над этим, она покачала головой из стороны в сторону, как бы говоря, что это не похоже на неё.

Тесфия встала и начала бормотать себе под нос, что должна извиниться на подобный взрыв эмоций в сторону Арса. И эту проблему лучше всего решить прямо в этот же день. Её мать, а также любой другой мудрый человек, сказала бы, что подобные дела лучше всего урегулировать в тот же день, потому что это является неким секретным способом не допустить враждебности на следующий день.

Будучи аристократкой, у неё есть нужная решимость действовать именно так.

После получения разрешения от управляющей общежития Фелинеллы, она вышла из здания.

Естественно, учитывая текущее время, в этот час никто не мог свободно разгуливать по территории.

Тесфия шла довольно быстро. Она хотела как можно скорее решить эту проблему и вернуться в общежитие. Из-за шелеста листвы она испытывала небольшое беспокойство, и даже уличные фонари не могли её успокоить.

— Всё же, нужно было оставить это на завтра.

Почувствовав уныние, она решительно помахала головой, чтобы избавиться от этого чувства. Внутренне она всё же испытывала страх, но в самом худшем случае она могла бы попросить его сопроводить её до общежития.

Пусть это была разумная просьба, но в то же время она не могла не испытывать стыд из-за того, что понимала, что подобная просьба была от человека, который изначально пришёл извиняться.

«Ох, только не это! Снова эта плохая привычка… а ещё…», — подумала она.

Тесфия всё ещё была предельно обеспокоена ситуацией проживания Локи в комнате Арса. Это полностью шло вразрез с нормами этики института.

Она просто не могла понять, что использовать это в качестве оправдания своих слов является чем-то неправильным. В обычное время Тесфия бы быстро исправилась. А если нет, то при следующей встрече она обязательно бы извинилась.

Если говорить кратко, то это не было настолько срочным делом, чтобы ради этого просить у Фелинеллы разрешение выйти из общежития в такое время. Поэтому существовала ещё одна причина, по которой она решила действовать именно сейчас. Однако из-за того, что Тесфия была слишком занята поиском оправданий, она не могла понять истинную причину.

— …Ч-что?!

Внезапно подул сильный ветер. Тесфия развернулась и поправила свои волосы.

— !!..

В следующее мгновение она уже смотрела на ночное небо и заметила тень под лунным светом.

Тесфия сфокусировала свой взгляд, чтобы получше рассмотреть её, и затаила дыхание.

На крыше в такое время кто-то находился. Это был силуэт человека, который словно сливался с темнотой. Он стоял на краю крыши и смотрел куда-то в даль.

Нет… На самом деле, она не могла уверенно сказать, что эта тень смотрит куда-то. Однако ей казалось, что фигура в любой момент может легко спрыгнуть с крыши.

— Кто ты?

Если бы это был нарушитель, то правильным решением было бы позвать на помощь или же подготовить своё ВПО в случае, если бы оно было с ней. Но Тесфия не стала этого делать, отдав предпочтение такому простому действию – спросить этого человека.

Сейчас она была слишком шокирована… И, вероятно, это было из-за того, что этот силуэт человека, а также атмосфера вокруг него напомнило ей кое о ком.

— Ар…

Таков был её ответ относительно личности этого человека. И как только она произнесла это вслух, её сомнения стали превращаться в убеждённость. Естественно, так как она полагала, что это именно он, она уже хотела задать ему закономерный вопрос: «Что ты там делаешь?»…

Но в этот самый момент он опустил свои глаза, из-за чего их взгляды встретились.

И хотя он всё ещё был похож на тень, его глаза вообще ничего не выражали.

Разум Тесфии моментально застыл, словно на неё посмотрели сверху вниз. Слова, которые она хотела произнести, полностью исчезли.

Не было никаких сомнений в том, что это был Арс. Однако её инстинкты подсказывали ей, что он сильно отличался от того, кем он был ранее. Это было ощущение огромного и бесконечного расстояния между ними, которое крепко удерживали её от того, чтобы окликнуть его.

— …

Арс, смотря на всё сверху, не произнёс ни единого слова.

Он сузил свой взгляд, прошедший прямо через тьму. Но это было не для того чтобы опознать в человеке перед ним Тесфию. Вместо этого возникло чувство, что она вообще не интересует его.

Тесфия просто смотрела на крышу, будучи не в состоянии отвести свой взгляд.

Затем снова подул сильный ветер, который привёл её чувства в норму. Её волосы стали развеваться, полностью перекрыв ей обзор, так что она попыталась быстро их смахнуть.

Но когда она снова могла видеть, тень на крыше уже исчезла.

— Ар… Но ведь…

Лицо, которое он показывал всем в институте, не было истинным проявлением личности Арса. Она была уверена в том, что знает его. Но сейчас внезапно она почувствовала, что была слишком наивна.

Об этом знала Локи. В этом случае, именно полноправные маги знают, что на самом деле представляет из себя реальность.

Тесфия просто не могла понять, что именно его глаза говорили. Но она точно могла сказать, что подобный взгляд не был результатом обычного прямолинейного приключения. Она снова вспомнила слова Локи о том, что Арсу пришлось многим чем пожертвовать. Его заслуги уже давно не были на том уровне, который можно было бы описать такими простыми словами, как: удивительные, экстраординарные или же превосходные.

Но нет, количество или же важность достижений Арса не было главной проблемой для Тесфии. Парень её возраста с подобным выражением лица очень ясно говорил о том, сколько ему пришлось пережить и испытать. По его лицу можно было даже увидеть отчаяние и печаль. Она понятие не имела о той жестокой реальности, которая и создала это огромное расстояние между ними.

— …

Внутри Тесфия почувствовала огромную боль, которая словно могла легко разрушить её душу. Ей было так досадно, что она хотела закричать. Её ненависть к самой себе из-за своих мелочных идеалах была намного сильнее, чем желание винить лишь себя в этом.

Она сразу же почувствовала стыд из-за того, что в институте постоянно показывала выражение гордости за свой четырёхзначный рейтинг. В то же время, она понимала, что стыд не решит каких-либо проблем. Ей определённо стоит изменить своё восприятие мира, в который она хотела войти и думала о том, что слухи о нём были слишком преувеличены.

Затем она с решимостью в глазах снова посмотрела на крышу, прямо туда, где стоял Арс. А после этого чувства, эмоции взяли над неё вверх. Её ноги задрожали, и она просто упала на колени.

***

— Фия… Видимо, ты просто не можешь этого сделать. Однако тебе не стоить переживать. Думаю, Ар не будет против, если ты извинишься завтра.

После того, как Тесфия вернулась в общежитие, Алиса стала утешать её. Судя по мрачному выражению её лица, можно было понять, что она так и не смогла встретиться с Арсом. Вместо того, чтобы сразу начать её расспрашивать о причинах, Алиса решила отложить всё на завтра.

— …У-угу, я сделаю это завтра, — ответила Тесфия.

Её тело всё ещё было напряжённым и были следы умственной усталости. Алиса подумала, что атмосфера вокруг неё говорит о том, что на Тесфию давит самая тяжёлая ноша в мире.

— Фия, твои привычки со времён дома стали возвращаться. Я ведь тебе не какая-то служанка, понимаешь? — шутливо произнесла Алиса, смотря на Тесфию, и улыбнулась.

— Акх!

В качестве одного из условий для поступления в этот институт для Тесфии был тот факт, что она сама должна заботиться о своей повседневной жизни. Однако с тех пор, как Тесфия в первый раз вошла на территорию института, она ещё ни разу ничего не делала и не могла научиться жить обычной жизнью. Это включало в себя даже смену одежды.

Эта ситуация была очень неловкой для Тесфии, но она всё же ответила: — Да, ты права.

После этого, она вошла в спальню.

Так и не сняв свою форму, она просто рухнула на кровать. Реальность, которая вошла в её глаза, превзошла её возможности к восприятию. Ей уже даже стало казаться, что она никогда не сможет прийти к какому-нибудь определённому выводу, и не важно, сколько времени ей придётся потратить на это. Она не чувствовала усталость, но одновременно с этим не могла пошевелиться. Ей просто хотелось сейчас одиночества.

*ТУК-ТУК

Несмотря на то, что дверь была открыта, Алиса, из уважения к Тесфии, всё-таки постучала в неё. Так как они были соседями по комнате, то, естественно, в спальне было две кровати.

— Фия, если ты собираешься ложиться спать, то иди сначала прими душ. Я не уверена, что Ару нравится плохо пахнущая девушка, так что… Знаешь, представляя эту сцену, мне просто интересно, может ли наша долгая дружба расколоться из-за запаха?

— Эй, это уже подло с твоей стороны! Наша дружба ведь… не такая уж и дешёвая… так?

— Внешность в наше время то же самое, что и дружба, — сказала Алиса, подражая манере какого-нибудь учителя.

Когда Тесфия посмотрела на неё, Алиса не могла не показать свою озорную улыбку.

— Но я ведь не пытаюсь этого сделать! Я всегда стараюсь держать себя в чистоте. И вообще, ты каждый день видишь меня после ванной! У-УХ!.. В любом случае, от меня всегда хорошо пахнет! А еще… А ещё запах, исходящий от меня, может оказать целебный эффект! — начала возражать смущённая Тесфия, воображая себе свою внешность.

— Опять ты со своими идеалами для парней… Хотя, на меня это также работает.

— Знаешь, это несправедливо.

— Ну, давай уже, иди. Помни, запах в сторону, ладно?

— Укх… Ну ла-адно! — ответила Тесфия, подняв обе ладони вверх, словно сдавалась.

Алиса же изумлённо на неё посмотрела. Если вернутся на годы назад, всякий раз, когда у Тесфии – человека, который никогда не задумывался о каких-либо вещах – лежал какой-то груз на сердце, Алиса никогда не могла так быстро вернуть её из этого состояния. Однако она знала, что Тесфия не зацикливается на этом слишком долго, так что просто оставила её в покое.

И, зная о том, кто такая Тесфия, Алиса предположила, что она всё ещё не сказала Фелинелле о том, что вернулась. Поэтому, выскользнув из комнаты, она решила сообщить ей об этом.

Тесфия же встала со своего места и достала из ящика сменную одежду. Ей пришлось немного повозиться с этим, потому что она не ещё не привыкла раскладывать свою одежду.

В их ванной комнате была лишь душевая кабина. В общежитии, если нужна была именно ванная, использовалась общественная баня. Однако у Тесфии уже не было сил идти так далеко.

Она распустила свои волосы и расстегнула рубашку. Сложив всю одежду в корзину, она вошла в душевую и уставилась на пар, который поднимался наверх. Горячая струя воды начала падать прямо на её голову, и она решила закрыть свои  глаза.

— Хааааааа……

Тесфии хоть и было тяжело, но она с горечью осознавала, что её вздох значит. И это не из-за того, что она вела столь беззаботную жизнь с тех самых пор, как поступила в институт. Пусть она была аристократкой, но это не значит, что она была обязана поступить в институт. На самом деле, существовало довольно много семей, который предпочитали обычное домашнее образование.

Естественно, такие семьи должны были быть очень богатыми. И помимо богатства, они также должны были иметь связи с военными, чтобы обратиться к известным полноправным магам, которые знали в толк в обучении. Семья Фебел была как раз из таких.

Но несмотря на это, она смогла как-то убедить свою мать в том, чтобы вместе с Алисой поступить в этот институт. В результате, теперь она должна была отказаться от своей жизни аристократки и заботиться обо всём самостоятельно. Для того чтобы стать магом, она постаралась приложить множество усилий.

Её рейтинг не только влиял на неё, но и на её репутацию. Именно поэтому все аристократические семьи так сильно были зациклены на рейтинге.

Однако…

— Так было… Я…

Внезапно она осознала, что все её усилия были ничем.

Тесфия испытала на себе то, что маг, обладающий высоким рейтингом, был гораздо более далёк, чем она себе это представляла. Все восхищались и превозносили их магию.

Но…

Она прижала свою руку к стене и наклонилась. Ни вода, стекающая по её бледной коже, ни её голос не могли прервать поток её мыслей.

— Я всегда пыталась выкладываться на все 100%, но… Что ещё я должна сделать?

Эти слова, которые она пробормотала про себя, вероятно, были упрёком и оправданием для неё. В тот самый момент, когда она увидела Арса, то поняла, что его мир – это реальный мир. Всё это время её жизнь была слишком спокойной и мирной, и её постоянно защищали.

Она провела пальцем по стене, после чего её рука медленно стала опускаться вниз.

Тесфия уже не знала, что ей нужно делать. Она не могла найти дорогу, по которой ей следует двигаться.

Также она понятия не имела, что значит быть полноправным магом.

«Я ведь… всё время продолжала стремиться к этому, как и говорила мне мама….», — думала она.

Чувствуя свою ничтожность и ненужность, Тесфия обняла свои дрожащие плечи, в то время, как горячий пар продолжал обволакивать её тело.

Приняв душ намного быстрее, чем это было в обычное время, Тесфия вышла из ванной комнаты в своей ночнушке. Однако, несмотря на этот душ, выражение её лица всё ещё было довольно мрачным. В этот же момент, полотенце исчезло из её рук.

Алиса, вернувшись в комнату, взяла полотенце и, с улыбкой на лице, принялась сушить волосы Тесфии.

— Спасибо, Алиса.

— Вам ведь не больно, миледи?

— Ох, не нужно дразнить меня…

— Тогда не заставляй меня волноваться. Фия, просто будь собой, хорошо? — спокойно сказала Алиса с довольно резкой улыбкой.

Эта улыбка даже заставила Тесфию помолчать некоторое время.

— Ты издеваешься надо мной?

— Нет, нет, что ты. Я бы никогда не посмела этого сделать. Конечно, я не знаю, о чём ты думаешь, но, по крайней мере, уверена, что всё будет хорошо. Я ведь тоже здесь, не так ли? — сказав это, Алиса нежно обняла Тесфию сзади, не обращая внимание на мокрые волосы.

— Да слезь уже, промокнешь ведь.

Тесфия же почувствовала себя так, словно давивший на неё груз моментально исчез. Облегчённо вздохнув, она поняла, что вся её нерешительность также пропала.

Тесфия и Алиса, вероятно, сейчас ещё не были даже на стартовой линии. Это означало, что лишь им самим решать вопрос о ценности их труда. Тесфия подумала о том, что она слишком сильно была загнана в угол, из-за чего не смогла прийти к такому простому выводу. Естественно, она мысленно поблагодарила Алису.

Однако она не стала рассказывать Алисе о том, что видела и что чувствовала в тот момент.

И дело было не только в том, что Алиса не спросила об этом, но и также в том, что Тесфия не заметила, как день незаметно подошёл к концу.

***

Мысли Арса, пока он быстро шёл во внешнем мире, не менялись.

Мрак и холод не оставляли места для того, чтобы остальные его эмоции выходили наружу. Его мозг был полностью сосредоточен на уничтожении посторонних элементов.

В подобные моменты он даже не мог почувствовать свежесть лёгкого ветерка. Всё, что достигало его сознания, была напряжённая и тревожная атмосфера.

— Итак, где-то здесь.

Вокруг этой области было довольно шумно. И дело было не в ветре, а в том, что звук шелеста листьев был очень странным. Это было больше похоже на дрожь самой земли. Листья продолжали шевелиться, словно искали способ обойти это явление.

Как только тяжёлые звуки приблизились, Арс услышал что-то действительно странное.

Это был не звук огромного существа, который передвигался по земле, как того ожидалось. Лучше будет описать это, как «что-то» использовало деревья для того, чтобы передвигаться. Вместо того, чтобы деревья рушились, они, словно, неестественно раздвигались в стороны.

Приближается.

— Простите, конечно, но тут у нас дорога закрыта, так что…

Уголки губ Арса немного приподнялись.

В это же время, огромный поток маны вырвался из его тела, словно какая-то ударная волна, заставляя даже волосы шевелиться. Он вытащил из-за спины короткий меч, который служил Арсу ВПО, и мана стала течь прямо в него с пугающей скоростью.

Разрезая тьму, появился луч света, после чего Арс поднял свободную руку в воздух. Вероятно, именно такую позу принял бы командир, готовясь отдать приказ своим войскам.

«Гравитационный обрыв»

Приблизившийся демон издал довольно необычный звук, но когда Арс опустил свою руку, земля задрожала, словно великан ступил на неё. Затем, в воздухе появилась стена, которая закрыла вид на небо. И с каждым мгновением, она продолжала падать на землю.

Когда верхушки деревьев соприкасались с этой стеной, они моментально были уничтожены, а стена продолжала лететь вниз, словно ей всё было нипочём. Пока по стволам деревьев пробегали трещины от давления, в следующее мгновение большая площадь была раздавлена этой стеной, захватив с собой этого демона.

В гробовой тишине внешнего мира, внезапно, раздался громовой рёв.

Арс без каких-либо эмоций уставился на круглое углубление, которое было создано после удара. Упавшие куски деревьев были вбиты прямо в землю.

Эта огромная и устрашающая сила, которая могла вмешиваться в пространство, была доступна лишь Арсу. И лишь несколько человек знали об этом.

Когда-то в прошлом он уже давил одноглазого демона с помощью Гравитационного обрыва. В тот раз таких стен было две, а посередине был как раз тот демон. Это заклинание всё ещё не было на уровне вмешательства в пространство, а, скорее это было контролированием пространства.

Даже в момент довольно жестокого изменения внешнего мира, сознание Арса не изменилось. Он спокойно уставился на участок прямо перед собой.

В следующее мгновение, огромный объект взлетел прямо в небо, поднимая грязь вокруг. Чёрное существо упало прямо перед Арсом. «Оно» было очень тяжёлым и массивным, напоминая огромный камень.

Четыре ноги, которые должны были быть опорой для тела, глубоко погружались в землю каждый раз, когда это существо делало шаг. Вообще, его лапы напоминали, скорее, длинные лапы паука. У каждой лапы также были по пять толстых пальцев, напоминающие обычные человеческие. Само же тело имело форму немного искажённого эллипса.

Но единственное, что заставило Арса нахмурить брови – это лицо, которое торчало из живота существа.

И это извивающееся лицо заметило его. Оно начало постепенно вылезать из желудка этой твари. Его «голова» была почти в три раза большое человеческой. В итоге, оно сползло вниз тела и остановилось.

Чёрное блестящее тело резко напряглось. Голова в следующее мгновение открыла множество отверстий, из которых выпячивались бесчисленные глаза. Огромные и неестественные губы, издающие причмокивающие звуки, образовали дыру в центре, из которой просачивался непрерывный шум, немного напоминающий ультразвук.

— Вижу, ты у нас немного преобразовался, да? — сказал Арс обычным будничным тоном, словно его это никак не интересовало.

Однако без сомнений, подобная сцена была довольно редка. Демоны впитывали в себя ману, а затем, когда достигался определённый лимит, они использовали её для того, чтобы преобразить свои тела. Другими словами, этот процесс нужен был для изменения класса демона. Конечно же, степень этого преобразования полностью зависела от информации, которая содержалась в поглощённой мане.

Подобное явление с телом было как раз характерной чертой этого процесса. В этот же самый момент, демон выступал в роли впитывающего механизма.

По информации военных, этот демон должен был быть классом A, но, вероятно, связано это было из-за того, что они наблюдали лишь за количеством выпускаемой существом маны. Как только этот демон нашёл Арса, который считался идеальной добычей из-за маны высокой плотности, его тело моментально преобразилось. Некоторое время назад, возможно, этот демон был лишь B класса. Именно поэтому его засекли так поздно.

Арс начал думать о том, что они могли бы попросить кого-то ещё прийти сюда вместо него. Однако он тут же вспомнил, что высокорейтинговых магов недавно отправили патрулировать во внешний мир, а не на оборонительных линиях.

Если бы этот демон был бы класса A, как предполагали изначально военные, то потребовалась бы отослать отряд из двузначных магов. И даже в этом случае было бы довольно трудно сказать, хватит ли этого. Поэтому он мог частично понять, почему сюда послали именно его.

По крайней мере, Арс считал, что так как он совсем недавно ушёл в отставку, то подготовка отряда быстрого реагирования ещё не была завершена. Если говорить об этом честно, он бы предпочёл, чтобы они могли справиться хотя бы с такой задачей, но в то же время понимал, что это не так просто.

Демон класса A не является угрозой, которую можно было бы устранить без жертв.

Проклиная свою удачу, Арс смотрел на свою цель. Он почувствовал некоторое разочарование после того, как определил вид этого демона, который просто не мог удовлетворить его. Форма нового тела относилась к виду демонов, называемых «Многоногим огром». Однако существо перед ним было слишком уродливым и казалось, что его преобразование ещё не было завершено.

К слову, это также была одна из черт демонов. Существовала некая основа, в которую каждый демон мог преобразиться, а после уже наступал процесс окончательного формирования различных особенностей тела.

Естественно, ничего из этого не имело значения для Арса. В конечном итоге, всё, что Арсу нужно было сделать – это придумать наиболее эффективную стратегию и реализовать её.

Более слабые демоны, которые не были задеты предыдущей атакой, стали выползать из земли. На первый взгляд, их было что-то около тридцати.

Гравитационный обрыв не был заклинанием сжатия, и так как сама земля была довольно мягкой, то демоны, со своими твёрдыми оболочками, просто вдавливались в неё. Но этого уже было достаточно для того, чтобы ядра самых слабых демонов тут же разрушились.

— Ладно. Тогда давайте покончим с этим.

Как только он сказал это… Арс, казалось, исчез со своего места.

Множество глаз многоногого огра всё ещё могли за ним проследить, но это было лишь пару миллисекунд назад.

После того, как Арс проходил мимо демонов, все они превращались в горстку пепла. Убивая одного за другим, их тела были измельчены. Резня, ужас и зверство – все эти слова можно было использовать для описания этой бойни. Однако даже они не могли в точности описать эту сцену. Возможно, даже товарищи Арса испуганно отпрянули бы на несколько шагов после того, как увидели всё это.

Все существа были истреблены с такой лёгкостью, словно это была лишь детская игра.

Это было похоже на то, как человек давит своей ногой муравьёв.

Уничтожив большинство слабых демонов, Арс, полагаясь на свои чувства, увернулся от ноги огра, которая прилетела сверху. В этот момент, он взмахнул своими коротким мечом, но…

Его чёрный, словно смола, клинок издал звук скрежета металла.

— Тц, — воскликнул Арс. — Ты решил влить такое абсурдное количество маны?

Встряхнув своим запястьем для того, чтобы вытащить меч из оболочки демона, он проклинал его за бессмысленное сопротивление.

В следующее мгновение, из темноты появилась ещё одна нога огра. Пять пальцев разошлись, и нога полетела прямо в Арса.

Не теряя ни секунды, он быстро отпрянул назад для уклонения, двигаясь с такой же скоростью, что и нога демона.

Пять пальцев начали двигаться своевольно, пытаясь догнать Арса. Они были достаточно длинными и могли запросто дотянуться до него. Затем, пальцы сомкнулись вместе, образуя медвежий капкан, однако Арс легко проскользнул мимо них и, взобравшись прямо по ноге, побежал дальше, чтобы произвести удар прямо по телу.

Длинная нога тут же развернулась и погналась за ним.

Голова демона же начала раскачиваться в стороны, возможно, для того, чтобы помешать приближающемуся врагу. Она стала ритмично качаться взад-вперёд, словно метроном, из-за чего становилось ещё страшнее. Шум, который исходил из этой головы, был ещё более пронзительный, постепенно превращаясь в очень странный голос.

«Он это специально делает?», — подумал Арс.

— Ну, неплохой способ. Ещё несколько секунд ты себе обеспечил.

ВПО в руке Арса слабо светился в темноте. Как только мана стала вливаться в цепь, Арс прошептал название заклинания, одновременно уклоняясь от длинной ноги, направленной прямо в него.

— «Вулканическая вспышка».

Он ударил большим пальцем по маленькому огненному шару, который возник из его ладони.

В мгновение ока, шар превратился в адское пламя и, освещая ночь подобно комете, прилетело прямо в рот демону.

Арс зафиксировал свой взгляд на демоне, у которого челюсть и верхняя часть тела была полностью оторвана взрывом, и убегал от взрывной волны.

Демон отчаянно пытался потушить адское пламя, извергающиеся изнутри и снаружи его ног, корчась всё время от боли.

— Вот оно где.

Как только ноги поднялись вверх, Арс увидел мерцающий свет, исходящий из его туловища. Заметив ядро, он высоко подпрыгнул. Предоставив себя гравитации, чёрный, как смола, клинок сверкнул бледноватым светом луны.

Затем, он резко выдохнул. Сейчас он стоял на вершине скалы, которая идеально подходила для того, чтобы сесть.

Арс согнул своё колено и положил на него руку, всё ещё держась за ВПО. Лишь несколько секунд назад было сражение, но на его одежде не было и капли крови. Его дыхание было ровным, словно ничего и не было. Если и описывать его действия, то можно было бы сказать, что это была простая разминка.

Широкий столб света, исходящий от полной луны, тянулся прямо до горизонта.

Этот свет был очень мягким и существовал лишь во внешнем мире. Посмотрев наверх, можно было увидеть огромное количество светящихся точек.

— Ох… Впервые такое наблюдаю…

Вокруг наступила полная тишина. Арс чувствовал в этот момент ощущение облегчения.

Жизнь перестала двигаться, словно просто уснула. И именно это чувство остановки и вызвало удовлетворения у Арса. Тишина заставляла его чувствовать, словно никто, даже он сам, не в состоянии побеспокоить этот мир.

Если смотреть с этой точки зрения, гротескный демон был инородным существом. Когда Арс подумал над этим, он также понял, что ни капли не изменился… И из-за этого он усмехнулся про себя.

Он понял, что уже не сможет стать частью этого мира, потому что сама природа вдохнула жизнь в это место. Даже если природа создала подобных чудовищ, она сама сможет позаботиться о нанесённом ущербе.

Всё здесь уже подошло к концу.

Вокруг скалы, на которой сейчас сидел Арс, лежали мёртвые демоны. Зелёная кровь просто текла по земле.

Однако вскоре тела демонов превратились в пепел. Остатки маны, что в них была, смешались между собой и начали исчезать в небе.

Арс же смотрел на это, как на часть ночного неба. Перед его глазами можно было увидеть настоящий мир.

Тут же в дело вступила привычка Арса, и он неосознанно потянулся за флягой с водой, которая всегда висела у него на поясе.

Естественно, в такой поздний час он не собирался себя обливать, но… Вопреки ожиданиям, Арс нащупал на том месте что-то тонкое и твёрдое. Сунув руку в карман, он вытащил оттуда вещь и нахмурился.

Это была очень знакомая карта. Единственное, что подтверждало его текущее положение, а также его текущий статус студента – лицензия.

Он поднял её вверх и тяжело вздохнул. Здесь, во внешнем мире, ему не нужно было лишний раз беспокоиться о взглядах, направленных на него. Он словно был немного растерян тем, как всё обернулось в его жизни, но в то же время… Это чувство пропало, когда на его лице появилась слабая улыбка.

Напряжённая жизнь Арса в институте была полна различными неожиданными событиями, чего раньше просто не было во внешнем мире. Однако он и не думал о том, что мир, в котором ему не придётся беспокоится о вопросах жизни и смерти, будет таким уютным.

Конечно, если судить по возрасту, Арс имел полное право на такую жизнь. Но он не мог отказаться от своей предыдущей жизни. Он уже погряз в делах, которые происходили во внешнем мире и это вряд ли измениться.

Даже если это спокойствие было фальшивым, тот факт, что в этом мире не было никаких угроз, приносил ему удовольствие.

Из-за этого Арс начал думать о том, что не зря доверился этому новому миру.

Только вот… это всё равно уведёт его ещё дальше от того, чего он изначально желал.

Выйдя сегодня во внешний мир, он ещё раз подтвердил это. Хотя нельзя сказать и то, что он не хотел провести ещё немного времени в спокойствии.

В то время, как поверхность погрязла в хаосе, небо всё ещё оставалось прекрасным. Вот почему он восхищался этим. Вот почему он смотрел на него снизу вверх. Вот почему он на подсознательном уровне пытался дотянуться до него.

Этот мир, несмотря на бедствие, всё ещё не был лишён свой ценности. Он всё ещё был прекрасен и красив.

Даже ветер, уносящий потоки маны в небо, не мог дотянуться до луны и мерцающих звёзд. Ничто не могло дотянуться до них.

Однако тот же ветер прекрасно знал о поверхности, что лежала за горизонтом.

Часть 3

Следующий день после экзамена. Тесфия и Алиса по неизвестной причине решили навестить Арса рано утром.

Он решил проигнорировать их стук в дверь, так как считал это раздражающим… Однако он увидел через дверь – или, лучше сказать, через экран, который отображал снаружи посетителей – напряжённое выражение лица Тесфии.

— Эх, разговор с самой проблемной парой с утра пораньше…

Арс быстро прошёлся по консоли возле стены и открыл дверь. Но несмотря на все его усилия, эти две девушки не торопились входить. В подавленном состоянии, он начал гадать о том, что они задумали и пошёл встречать посетителей.

Тесфия и Алиса всё ещё стояли за порогом. Арс решил подойти к ним, увидев извиняющееся выражение лица Алисы. Увидев также подавленный настрой Тесфии, которая всегда вела себя оживлённо, он подумал о том, что дело, возможно, в прошлой ночи.

— Что случилось? — спросил он, прислонившись к стене.

Однако вопреки его ожиданиям, Тесфия тут же склонила свою голову, причём так быстро, что её хвостик мог даже дать пощёчину Арсу.

— Прости меня за то, что вчера сказала те глупые слова.

Арс принял озадаченное выражение лица. Ну, в любом случае, даже если она не будет объяснять это, то у него нет причин не принимать её извинения. Во всяком случае, он точно не будет поднимать проблемный для неё вопрос и пытаться сыпать соль на рану. Если же он попытается проигнорировать это, то ему это доставит ещё больше неприятностей.

Поэтому, хоть Арс и не понимал причину этого извинения, он всё-таки ответил ей: — Не волнуйся, не то, чтобы меня это волновало. Я, конечно, не возражаю, что ты стала такой… покорной, так что…

Услышав его слова, хвостик Тесфии снова вернулся на своё место, а сама она натянуто улыбнулась, словно давящая тяжесть вдруг исчезла.

— Фууух, ну, тогда… — сказав это, она вошла внутрь. — Простите за вторжение!

Алиса также последовала её примеру, оставив Арса закрывать дверь.

— Я так и думала! — вскрикнула Тесфия, когда увидела, как Локи готовила в это время завтрак, словно для неё это было вполне естественно.

На ней сейчас была новая форма, поверх которой был надет фартук.

— ОХ! Локи, как же это великолепно смотрится на тебе! Я так хочу обнять тебя… Так-так, мммм, а сейчас я лучше помогу тебе с завтраком, — воскликнула радостно Алиса.

— Большое тебе спасибо. Хоть сейчас и раннее утро, но ты такая энергичная. К слову, не нужно, я уже закончила.

Несмотря на предложенную помощь от слишком возбуждённой Алисы, Локи ловко смогла остановить её. Как могли предположить девушки, сама готовка началась уже давно, так что к тому времени, как Арс проснулся, всё уже было готово.

Пусть стол и был маленьким, но места хватило для всех четверых человек. Естественно, Локи сначала подала еду Арсу, а лишь затем уже себе.

— Так, а что насчёт вас? — спросила Локи, прежде чем сесть на своё место.

Конечно, сделала она это исключительно из вежливости, не имея какого-либо скрытого смысла. Выражение её лица всё ещё не показывало хоть какой-то дружелюбности, так что этот вопрос, скорее, был задан лишь для видимости.

— Спасибо, Локи, но мы уже позавтракали, прежде чем прийти сюда.

— Да, спасибо тебе, но всё в порядке…

Локи, предполагая подобные ответы, спокойно села за стол. Их визит был очень внезапным, а завтрак был приготовлен исключительно для двоих человек, так что намерения Локи были достаточно ясны.

Тесфия и Алиса также сели за стол, словно так и должно было быть.

— Так, что более важно!.. — начала было Тесфия, но её рука, которая вот-вот должна была хлопнуть по столу, внезапно остановилась в воздухе.

Снова взглянув на Арса, она, конечно, постучала по столу, но уже более скромно. Видимо, после вчерашних событий, она стала менее злостной… В любом случае, Арс не обращал на это никакого внимания и спокойно завтракал. Локи же, сидевшая напротив двух девушек, раздражённо посмотрела на Тесфию. Арс почувствовал небольшие колики в животе. Если бы она сердилась на Тесфию лишь из-за несоблюдения этикета, то ему было бы всё рано, однако, он явно чувствовал, что здесь было замешано что-то ещё.

Но Тесфия всё же проигнорировала свирепый взгляд Локи и продолжила: — Так где Локи ночевала?

Так как основной посыл должен был дойти до единственного парня за столом, она решила подойти к этому окольным путём.

Однако на этот вопрос ответил не сам Арс, а рядом сидящая девушка с серебристыми волосами.

— Естественно, в комнате Арс-самы.

По её взгляду можно было также прочитать: «И что с того? Это ведь не имеет к тебе никакого отношения, не так ли?».

После того, как Арс вчера вернулся ночью домой, они оба поужинали – хотя Локи пришлось его ещё и уговаривать это сделать – а затем обсудили вопросы о том, как им обращаться друг к другу, и где Локи будет ночевать.

На самом деле, из их дискуссии так и не удалось получить какой-либо внятный вывод, и поскольку разговор был всё ещё в тупике к полуночи, они решили, что Локи переночует в комнате Арса.

Естественно, это не означало, что что-то произошло. Они просто делили друг с другом кровати, а то, о чём беспокоились Тесфия и Алиса, конечно же, не было.

Хотя подобный вопрос всё ещё стоило обсудить, а не игнорировать его и дальше.

В конце концов, вопросы Тесфии были прерваны упрямством Локи, так что она и Арс быстро завершили завтрак, после чего приготовились к занятиям.

Так как это был первый день для Локи, ей нужно было довольно много к чему приготовиться. Ей всё ещё нужно получить некоторые материалы из института, а ещё представиться перед всеми в аудитории, так что ей нужно выйти пораньше.

Тесфия же, полностью проигнорированная со всех сторон, неохотно следовала за ними. Когда они шли к главному зданию, Тесфия, для развеивания сомнений, снова начала всё с начала.

— Я не верю. Лучше тебе ничего не делать с Локи!

Тесфия сверлила взглядом Арса, словно он был извращенцем. Эти глаза, пристально смотрящие на него, были подобны радару, который сканировал Арса для того, чтобы убедиться в том, что ничего не произошло.

Арс же чувствовал себя, словно был на каком-то допросе.

Несмотря на существование своих собственных проблем, Тесфию беспокоили лишь сформировавшиеся отношения между парнем и девушкой, так что выражение её лица всё ещё отображало скептицизм.

На лице Алисы всё ещё была извиняющаяся улыбка, пока она пыталась успокоить Тесфию. В некотором смысле, отношение Тесфии к Арсу можно было назвать удивительным, учитывая тот факт, что она знала, что он является текущим номером один среди магов. Может быть ранее она и извинялась за свои слова перед ним, но нужно быть смелым человеком, чтобы назвать его же извращенцем.

Арс понимал, что эта ситуация была слишком глупой, но, по какой-то причине, не испытывал неприязнь к этой бессмысленной и тратящей его время дискуссии. Будучи парнем, он должен был хотя бы попытаться отрицать эти обвинения, иначе он рискует оказаться в аду. Но прежде чем он успел что-то сказать…

— Лично я не хотела бы, чтобы что-то продвинулось вперёд… — пробормотала Локи.

Услышав эти слова, вся группа резко остановилась. Тесфия была особенно шокирована, и она даже широко распахнула свой рот.

Арс пожал плечами, сделав вид, словно ничего не слышал.

— Как будто оно могло куда-то продвинуться.

…Ну или он, по крайней мере, хотел бы проигнорировать Локи, но он просто не мог этого сделать, так что с уверенностью сказал эти слова.

— К-конечно же, ничего не могло произойти!.. Это ведь неприлично… — ответила Тесфия, покраснев.

Арс был немного ошеломлён тем фактом, что Тесфия всё ещё хочет продолжать этот спор, и раздражённо посмотрел на неё.

— Локи, дорогая моя, может тебе перебраться в нашу комнату? — предложила Алиса.

В общежитии одна комната была рассчитана лишь на двоих человек, причём в этом случае это уже было впритык. Тот факт, что у них всё ещё было достаточно место для Локи, можно было назвать признаком влияния Тесфии.

Вежливое предложение Алисы можно было назвать чем-то хорошим, но в то же время было неясно, какой ответ она хотела получить. Естественно, никто не начал спрашивать её о том, почему она сейчас выглядит так, словно получила в своё распоряжение очаровательное и милое животное.

Но даже так…

— Не нужно обо мне заботиться, — холодно отвергла предложение Алисы Локи.

Арс ещё желал, чтобы Алиса продолжила уговоры, но она, похоже, не собиралась действовать слишком напористо.

— Эй, ты тоже должен что-то сказать! — выкрикнула Тесфия.

— Да мне так-то всё равно.

— !!..

Таков ответ он мог дать из-за того, что независимо от итогового результата, присутствие рядом с ним Локи никак не мешало его исследованиям. К тому же, она была довольно умной. Каждый раз, когда ему нужно было найти какой-нибудь материал, она находила его сразу же. Также она в самые нужные моменты могла принести ему что-нибудь попить.

Конечно, даже если бы её не было рядом, он не стал бы испытывать каких-либо проблем, но у него просто не было никаких причин холодно относиться к ней.

— Понятно? Так как Арс-сама говорит, что всё в порядке, вы также не должны жаловаться на это.

Причина, по которой Локи не ухватилась за первый ответ Арса, была в том, что она, возможно, сама этого не ожидала. Но как только он прямо ответил, что готов поддержать её, она продолжила настаивать на своём.

Тесфия всё ещё не могла согласиться с этим, и так они спорили всю дорогу до института.

Алиса иногда присоединялась к попыткам убедить Локи, но так как она не была так сильна в оказывании давления, она никак не могла поспособствовать убеждению Локи.

Арс, будучи полностью безразличным к происходящему вокруг, просто игнорировал шумный спор этих девушек и размышлял о результатах вчерашних с ней разговоров.

Первое, она пообещала на территории института отбросить уважительные суффиксы и обращаться к нему просто по сокращённому имени – Ар. Однако для достижения подобного компромисса потребовалось несколько часов уговоров, так что это можно было считать за провал.

Это соглашение стоило очень много для Арса, так что, в результате, он полностью потерял своё превосходство и позабыл о понятии справедливости. Затем было обсуждение вопроса о проживании Локи. В этот момент Арс уже не стал использовать здравый смысл – ну или, лучше сказать, Локи просто игнорировала все его попытки – и, за неимением другого выбора, просто согласился с ней.

***

Благодаря директору, Локи оказалась именно в их группе. Первое знакомство в аудитории прошло без каких-либо проблем. Она не совершила ни одной ошибки, но… В этот момент вся группа внезапно вспыхнула.

Внешность Локи, казалось, поразила девушек намного больше, чем парней. Однако её спокойная улыбка, которая изначально должна была быть направлена на всех студентов, была направлена исключительно на Арса.

Несмотря на то, что студенты института были примерно в одной и той же возрастной группе, как такового ограничения по возрасту не существовало. Пока у человека есть потенциал к магии, на это просто не обращают внимание.

Так как общее образование было частью учебной программы, людей, которые были намного старше студентов, не принимали в институт, направляя их напрямую в армию.

Короткое представление себя сделало Локи ещё более популярной. Её невинная улыбка, направленная исключительно на Арса и демонстрируемая время от времени, делало её слишком очаровательной.

И, очарованные её красотой и элегантностью, парни и девушки вздыхали с неописуемым выражением лица. Эти вздохи не были из-за тоски, а, скорее, они выражали так всеобщую привязанность.

Вдобавок к этому, рейтинг Локи был ещё одной интересной вещью. Так как все студенты хотели стать полноправными магами, рейтинг был некой основой в их голове. Поэтому вопрос о том, какой у Локи рейтинг нельзя было избежать.

Однако…

— 570!?

Вообще, в этот момент нельзя было сказать, кто это произнёс… Но, вероятно, эти слова исходили от кого-то, кто находился рядом с Локи.

Даже Арс, услышав это, несколько удивился, но буквально через мгновение он понял, почему так произошло. Вероятно, её рейтинг изменился как раз после вчерашнего псевдо-сражения. Причём, скорее всего, на рейтинг сильно повлияло то заклинание, которое она использовала. Пусть это и было запретное заклинание, но оно всё ещё требовало ману, так что было включено в измерение.

Тогда она использовала вершину грома, «Наруикадзучи», самое сильное заклинание атрибута молнии.

Изначально Локи была в числе сотни, так что нет ничего странного в том, что с четырёхзначного рейтинга она перескочила сразу на середину трёхзначного.

Словно ожидая момента, когда Локи покажет всем свой рейтинг, экран в передней части аудитории начал показывать результаты лучших студентов. Этот экран использовался не только для показа лекций, но и для различных важных объявлений, которые касались самого института.

После этого, все студенты, стоящие вокруг Локи, внезапно, разбежались со своими лицензиями в руках. В то время, как они хотели узнать результаты других, они также не хотели, чтобы их собственный результат стал кому-то известен.

В результате, Локи легко смогла пройти вперёд, и она села на свободное место рядом с Арсом. Естественно, это место всегда было свободным во время занятий. Большинство студентов, вероятно, стали думать о том, что с Арсом что-то было не то.

Как только аудитория была наполнена голосами радости и разочарования, Локи спросила Арса о том, почему её рейтинг так сильно поднялся.

Он спокойно дал ей ответ, который сформировал в своей голове немного ранее, а сама Локи, услышав его, удовлетворённо улыбнулась.

Арс осознал, что Локи, будучи уже полноправным магом на службе, сильно беспокоится о своём рейтинге, словно обычная студентка, так что он вопросительно посмотрел на неё. Такая зацикленность на рейтинге была естественна для студентов. Тесфия и Алиса, например, также заботились о таких вещах в прошлом. Однако когда ты являешься магом на службе в армии, где происходили постоянные сражения с демонами, это было бессмысленно.

Тем временем, рейтинг Тесфии и Алисы также уже был известен. В этот же самый момент, они не стали остро реагировать на это, но вот те студенты, у которых был более низкий рейтинг, наоборот стали восхищаться ими.

— Ого! 4 500 и 7 833! Вы действительно настолько сильно опережаете нас, — воскликнула студентка, которая очень часто спрашивала советы у Тесфии и Алисы.

— Сиель, ты ведь уже почти входишь в число четырёхзначных, так что ты тоже молодец, — ответила Тесфия.

Сиель – миниатюрная девушка-одногруппница, которая была немного более привлекательной, если сравнивать её с Тесфией. Услышав похвалу, она покраснела.

Однако в голосе Тесфии можно было услышать немного разочарования. Это было связано с тем, что её собственный рейтинг не поднялся на много пунктов.

В то же время, её партнер, – хотя они не были довольны тем, что о них постоянно говорили в таком ключе, словно они обязательно всегда будут вдвоём, но Арс просто не мог разъединить их, так что для него это не было проблемой – Алиса, показала, можно сказать, довольно большой подъём, если учитывать её предыдущий рейтинг – 8 867.

Честно говоря, само изменение рейтинга не было чем-то удивительным. В конце концов, прошлый рейтинг, полученный во время вступительных экзаменов, не был точным. Сейчас же их рейтинг в точности соответствует их способностям.

Закончив с проверкой своих результатов, одногруппники начали осматривать аудиторию в поисках Локи, прошлого объекта их внимания. Но когда они, наконец, смогли её найти, возникла неловкая тишина. А причина для этого была, вероятно, в том, что она сидела рядом с Арсом.

Тут уже ничего нельзя было сделать, учитывая то, что они относились к нему не очень хорошо. Тем более, после того, как весть о трёхзначном рейтинге разошлась по аудитории.

— Локи-сан, ты знакома с Арсом? — спросила Сиель.

Думая о том, что она намного смелее, чем кажется на первый взгляд, Арс увидел позади неё Тесфию и Алису.

— Да, мы с Арсом были близки ещё до поступления в институт.

Это был один из ответов, которые они заранее вместе подготовили.

Можно было подумать, что подобное заявление будет сказано живым голосом с широкой улыбкой на лице, но в реальности же Локи сказала это монотонным тоном голоса и выражением лица, на котором не было никакой эмоции. Но, в любом случае, так как это простое предложение было тем, к чему они были уже готовы, не возникло никаких проблем. Единственное, Сиель была немного удивлена этому.

Однако одногруппники были также умны и, поняв, что Локи спокойно ответила на вопрос Сиель, всей толпой окружили саму Локи. Переведённый студент был, наверное, неизбежным фактором жизни, и его обязательно бы засыпали различными вопросами.

Естественно, у Арса не было подобного опыта.

В любом случае, так как рейтинг Локи был близок к рейтингу Фелинеллы, она моментально станет знаменитостью.

Пока студенты окружали Локи, Арс тихонько ускользнул… оставив после себя сочувствующую улыбку. Когда она заметила это, то посмотрела на него щенячьими глазами, но он проигнорировал это и вышел из аудитории, словно говоря: «Привыкай».

***

«…Думаю, настроение у неё уже испорчено на весь день вперёд», — подумал про себя Арс.

Он перевел взгляд с книги, которую читал, на Локи, когда шли утренние занятия. Её серебристые волосы аккуратно свисали вниз, никому не давая увидеть её лицо. Однако, скорее всего, там и так нельзя было увидеть хоть какую-нибудь эмоцию.

В отличие от Тесфии, её личность было довольно тяжело понять, и из-за этого сложно было с ней что-то сделать.

Тем не менее, Арс не собирался тратить своё время на то, чтобы приободрить её. В конечном итоге, та же самая сцена развернётся и во время обеда.

И, когда прозвенел звонок, оповещающий об окончании занятий, возле дверей её уже стали караулить.

Только вот первым прибежала… Алиса. Она уже просто не могла сдерживать себя, так что быстро примкнув к голове Локи, начала тереться.

— Ууууу… Ты такая милашка! Твои волосы такие мягкие, уууууу!

— Ты ведь не собираешься потратить весь обеденный перерыв на это, не так ли? — спросила раздражённая Тесфия, смотря на действия Алисы.

— Просто подожди немного! Дай мне насладиться ею.

Арс воздержался от произнесения каких-либо слов и решил пойти в столовую для обеда. Так как он не хотел повторять свою ошибку дважды, он убедился, что у него с собой была лицензия.

Сначала Локи позволяла Алисе гладить себя по волосам, но как только она увидела, как Арс вышел из аудитории, быстро догнала его.

Естественно, две девушки также последовали этому примеру. Хотя, если говорить честно, Алиса последовала исключительно за Локи, в то время как Тесфия следовала за Алисой.

Так как за ними больше никто не следовал, эту группу воспринимали, как «топ три первокурсников».

И, что и следовало ожидать, на Арса, который вынужден был скрывать свои способности, были направлены ещё более странные взгляды.

Когда они пришли в столовую, то не были удивлены количеству людей, потому что в это время она всегда была заполнена.

Арс же не просто взял с собой лицензию, не позволив совершить ту же ошибку, но и ловко управлялся с торговым автоматом, словно с самого рождения мог это делать. Удовлетворённо посмотрев на Тесфию, он сел за довольно большой стол, за который могли бы сесть десять человек.

Арс не стал обращать внимание на ответный взгляд Тесфии, который был наполнен раздражительностью.

Но тут возникла странное недопонимание. Он мог ещё понять, почему Локи решила сесть рядом с ней, но…

— А почему ты решила сесть сюда?

— Это ведь обед, так что всё в порядке, разве нет? Кроме того, ты такой гордый лишь благодаря мне, понимаешь?

— Не надо тут. Сегодня я справился с этим торговым автоматом в одиночку, так что ты никакого отношения к этому уже не имеешь.

Тесфия попыталась доказать свою правоту логикой, которая не имела никакого смысла. Хотя Арс, конечно, понимал, что её слова о помощи ему, были правдой.

Пока они спорили, Алиса также поставила свой поднос на этот стол, заставив Арса чувствовать себя единственным нецивилизованным человеком в этой ситуации.

— Простите за вторжение, — произнесла Алиса.

Несмотря на то, что в столовой было много народу, свободные места всё равно ещё были. Вообще, в столовой могли разместиться все желающие, если только все студенты в институте не пойдут в это место одновременно.

Все четверо человек уселись на краю стола. Тесфия же демонстративно села прямо напротив Арса. Конечно же, сразу после этого он лишь облегчённо вздохнул… И он будет так облегчённо вздыхать на протяжении всего обеда.

— Арс-сан, могу ли присоединиться к вам? — послышался знакомый голос сзади.

Вся группа перестала обедать и обратила своё внимание на этого человека. Все лица стали выражать удивление, потому что никто не понимал, почему она здесь находится.

Рядом со столом стояла Фелинелла с подносом в руках и ожидала ответ от Арса. Пусть даже столовая была наполнена людьми, вокруг неё словно всегда была атмосфера неприкосновенности.

Арс оглянулся и быстро осмотрел других студентов, которые смотрели в их сторону либо из зависти, либо из-за изумления. Он почувствовал небольшой страх из-за человека, который обладал такой харизмой.

Не зная, как правильно истолковать реакцию Арса, Фелинелла подошла к нему с озадаченным видом.

— Неужели нельзя?

Когда он уже повернулась к ней, она наклонилась и элегантно смахнула волосы за ухо, приблизив своё лицо вплотную к Арсу.

Повсюду сразу же раздались возгласы и, по какой-то причине, возбуждённые перешёптывания.

Её красота определённо была причиной этого восторга. Однако у Арса сложилось не очень хорошее впечатление о Фелинелле. В первую очередь, своим очаровательным телом и элегантностью она была очень похожа на Систи. Довольно трудно на подобный прямой вопрос ответить ей «Нет». Даже одного взгляда в твою сторону было достаточно для того, чтобы привлечь к себе внимание.

— Можешь делать то, что пожелаешь.

Этот резкий ответ был его способом защитить себя от так называемой «орбиты» Фелинеллы… Естественно, он понимал, что такая защита была слаба.

— Ох, большое спасибо, — вежливо, но со скрытым смыслом, произнесла Фелинелла.

Сама Фелинелла, возможно, даже не осознавала, что её врождённая элегантность заставляла людей предпринимать различные действия в её пользу.

В итоге, она заняла место рядом с Арсом. И единственная причина, по которой она не сделала этого сразу, заключалась в человеке, которого она раньше не видела.

— Приятно познакомиться с тобой, Локи-сан.

После вежливого приветствия Арса, Фелинелла, с улыбкой на лице, поздоровалась с Локи. Видимо, слухи о Локи уже успели распространиться по всему институту.

Локи увидела эту очаровательную улыбку и подумала о ней точно также, как и Арс. Однако выражение её лица всё ещё не показывало каких-либо эмоций. Причём даже намёка на дружелюбия не было.

— Да, мне также приятно познакомиться, Фелинелла-сан.

Вчера, во время инструктажа с Арсом, Локи просмотрела список старшекурсников. Именно поэтому она уже знала информацию о Фелинелле, а также то, что её отец был военным.

Знакомство закончилось после того, как Арс кратко дал нужную информацию о Локи Фелинелле, а также Тесфии и Алисе.

В этот момент не нужно было даже упоминать о враждебных взглядах, которые всё время были направлены исключительно на него. С четырьмя красивыми девушками, сидящими вокруг него, не было ничего удивительного в том, что он моментально стал объектом ненависти.

Однако в следующее мгновение… никто больше не смотрел на них.

В столовой, которая могла вместить в себя 1 000 человек, было пять больших экранов. Человек, находящийся в любом месте, мог спокойно увидеть хотя бы один из них. После одного гудка, оповещающего о том, что вот-вот появится новая информация для студентов, из динамиков послышался голос.

«Это объявление о внеклассном занятии, который будет считаться за практику. 28 числа пятого месяца, после окончания обучения, студенты сделают свои первые шаги в качестве магов. Это означает, что вы будете принимать участие в настоящем сражении. Под этими словами имеется в виду уничтожение реальных демонов. Подробная информация будет распространена для каждой группы. Повторяю, внеклассное…».

После повторного объявления, экраны вернулись к своему обычному состоянию. В этот же самый момент, в столовой поднялась суматоха.

Некоторые студенты даже уронили подносы на пол.

Для студентов, которые желали стать полноправными магами, настоящее сражение с демонами было чем-то, что они просто не могли избежать. Однако это также считалось огромнейшим препятствием на их пути.

Конечно, в столовой нашлись смелые люди, который рвались в бой, но вот большинство студентов были в растерянности.

Что же касается стола, где сидел Арс… Он, как и Локи, уже знали об этом, так что они продолжили обедать, словно ничего и не было.

Фелинелла, которая уже имела боевой опыт, была сначала удивлена подобным неожиданным заявлением, но вскоре успокоилась.

— Похоже, директору не повезло… — пробормотала про себя она, после чего спокойно вернулась к своей еде.

А вот две другие девушки…

— П-почему вы… так спокойны?!  — вскрикнула Тесфия.

Она держала ложку в руке и не знала, куда её деть. Тон её голоса был очень жёстким, и она не могла успокоиться, всё ещё смотря на экран.

— Но почему сейчас?! Такого ведь никогда ещё не случалось… — сказала Алиса, на лице которой можно было увидеть шок.

Она, словно, хотела найти ответ и единственным человеком, который мог быть что-то прояснить, был именно Арс. Однако он посчитал, что ситуацию это всё равно не изменит в лучшую сторону, а, скорее, заставит её только ещё больше волноваться и расстраиваться, так что решил промолчать. Как только Тесфия и Алиса осознали это, их лица уже совсем побледнели.

— Мне интересно, как всё будет происходить? Кажется, другие институты уже делали что-то похожее, но для этого института это впервые, — сказала Фелинелла тихим голосом, но так, чтобы Арс это услышал.

Затем, она вопросительно посмотрела на него.

Арсу это было не совсем приятно, но он всё же ответил таким же тихим голосом: — Я уже получил свою порцию заноз.

И хотя он не был обязан ей отвечать, но она всё-таки была кандидатом на роль наблюдателя за группой первокурсников… По крайней мере, общую информацию он не мог держать от неё в секрете.

— Ох, понятно. Прости, что доставляю неудобства.

— Можешь снова попытаться спросить.

Но Фелинелла не стала копать глубже. Она просто опустила свои глаза и закончила этот разговор. Казалось, она действительно не хотела причинять ему любые неудобства.

Именно поэтому Арс почувствовал, что с ней довольно легко иметь дело, а затем он закрыл свои глаза. Даже если это будет лишь мгновение… ещё до того, как утихнет вся эта суматоха… Он просто хотел отдохнуть.

Ощущение, словно он не был в состоянии угнаться за постоянно изменяющимся ситуациями, внезапно захватило его. Даже если он не брал на себя обязанности сильнейшего мага, а также не беспокоился о долге, будучи магом на защите человечества, все его дни не были спокойными. Любые действия, которые он предпринимал, всегда приносили что-то с собой. Мирные деньки, словно стрелки часов, которые постоянно двигались, также уносились куда-то далеко с этим тиканьем, который был в такт его бьющемуся сердцу.

Но чего он желал?

Прожив практическую и утилитарную* жизнь, Арс просто не мог понять, что именно ему не хватало. Поэтому он и пытался смириться с различными трудностями, которые возникали в отношениях. Ему даже не нужно было спрашивать себя о своём душевном состоянии.

[П/П: Делать то, что ему нравится и на основе «полезности»]

В конце концов, все эти бурные дни уже успели превратиться в его повседневную жизнь.

У него просто не было времени для того, чтобы заметить эту перемену…

— Ар?

Когда Арс перестал подавать признаки присутствия, Локи обеспокоенно окликнула его, пытаясь вернуть его к реальности.

Пусть времени на отдых постоянно не хватало, но… Зато ему не было скучно.