Поразительное на каждом шагу (Новелла) - 18 Глава

Несмотря на зимнюю пору, дни были поистине солнечными, так что, под ласковыми и тёплыми лучами, казалось, прогревалась каждая косточка. Вдобавок ко всему вскоре должно было состояться конное состязание. Действительно, в жизни человека случаются и радостные события!

За несколько дней до этого наследник престола разослал всем приглашения: сыновьям императора, их супругам, гэгэ, юношам и барышням. Там было написано: давайте соберёмся все вместе на конном состязании и тому подобные длинные вереница слов. Фактически всё это я могла бы выразить парой слов: «Мне скучно, а поэтому составьте мне компанию, будем веселится».

В приглашении так-же указывалось, что выдающиеся мастера верховой езды, в не зависимости от пола, будут награждены большими суммами. Но я была уверена, что никто из дворян не станет воспринимать награды в серьез, они просто будут проводить время в свое удовольствия.

Естественно, найдутся и те, кто примет это событие серьёзно, но не из-за призовых денег, а из-за шанса произвести впечатление на принцев, в особенности на наследного. Если вы сможете завести хорошие отношения с будущими лидерами страны, до их прихода к власти, то они, скорее всего, не забудут о вас после.

Старшая сестра с самого начала не думала туда идти. Но я докучала и подлизывалась к ней на протяжении долгого времени, и в конце концов она согласилась. Хотя я не умела ездить на лошади, однако, как и все остальные, тоже надела верховую одежду. Это в некоторой степени увеличило мою решимость и глядя в зеркало я почувствовала удовлетворение. Старшая сестра тоже сказала, что я выгляжу достойно. Смотря на неё и на себя, я подумала, вздохнув, что у этих двух сестёр мать определённо была красавицей.

Большинство детей маньчжуров, и мальчики, и девочки, умели ездить верхом. А тех, которые принадлежали к императорской семье, этому обучали с малолетства. И теперь они группами по двое-трое катались на лошадях. Поэтому сидячие места вокруг ездовой площадки, огороженные с трех сторон палаточным материалом, были в основном пустыми.

Когда мы с сестрой вошли внутри как раз разговаривали тринадцатый и четырнадцатый братья. Они встали, чтобы поприветствовать старшую сестру. С моей точки зрения тринадцатый брат сегодня чувствовал себя очень хорошо. Но я не могла долго втихомолку наблюдать за ним. Он тот-же час что-то почувствовал и, слегка повернувшись ко мне, чуть заметно улыбнулся, подняв брови. Я торопливо отвела взгляд, однако обнаружила, что четырнадцатый брат внимательно наблюдает за нами. Хотя в моих действиях и не было ничего такого, но я всё равно покраснела.

Неожиданно снаружи послышались восторженные крики вперемешку с аплодисментами. Мы все выглянули из палатки и видели всадницу, словно слившуюся со своей белой лошадью, что мчалась во весь упор. На девушке было ярко-красное платье наездницы, и её подол порхал, гонимый ветром. Время от времени всадница взмахивала своим хлыстом, чтобы сбить заранее установленные разноцветные флажки. Ни один удар плетью не был напрасным. Это заставило окружающих людей ещё сильнее одобрительно кричать. Я никогда ещё не видела такого мастерства в верховой езде, как у этой девушки. Я не могла отвести взгляда от неё. А люди всё сильнее хлопали ей. Она завершила круг и неторопливо спешилась. Но даже после этого ей продолжали аплодировать! Кровь прилила мне в голову, и я сказала старшей сестре, потянув её за одежду:

— Теперь я знаю как, на самом деле, выглядит «великолепно». Не ожидала, что смогу посмотреть на такое мастерство! Это стоило того, чтобы приехать сегодня!

Старшая сестра, улыбнувшись, убрала мою руку, а потом сказала:

— Если тебе так нравиться, почему бы и самой не научиться ездить верхом!

Я, вспомнив, как ловко та девушка управляла конём, сказала вздохнув:

— У каждого человека есть свои сильные и слабые стороны. Не стоит пытаться прыгнуть выше головы.

Услышав это, находящиеся неподалёку тринадцатый и четырнадцатый братья усмехнулись и вышли наружу.

Я как раз думала об удивительном представлении, которое я только что видела, когда красивая девушка, в ярко-красном костюме для верховой езды с хлыстом в руке, вошла в палатку. Одного взгляда на неё хватило, чтобы я смутилась от потрясения. Она! Это была она! Минъюй гэгэ. Хотя нет, теперь уже она супруга десятого брата. Я вздохнула, неудивительно, что в неё влюбился тринадцатый брат. Как такая чарующая красота не заставит героя склониться?

Войдя, супруга десятого огляделась. Тринадцатый и четырнадцатый братья поприветствовали её. Я почувствовала сочувствие к тринадцатому принцу, теперь ему придётся называть её невесткой, как бы болезненно для него это не звучало! Супруга десятого брата, подняв подбородок, взглянула на меня и сказала:

— Ты всё ещё не знакома с этикетом?!

Только сейчас я сообразила, что теперь её положение отличается, и я должна её поприветствовать. Но, поразмыслив об этом ещё, я поняла, что она всё ещё не поздоровалась с моей старшей сестрой. Так почему я должна её приветствовать? Поэтому я решила проигнорировать эту Гэгэ! Но тут, вспомнила, что за нами наблюдает тринадцатый принц! Испугавшись, я подумала, что лучше не провоцировать этого тирана! Неохотно, но я всё же поклонилась ей и сказала:

— Счастья супруге принца!

Она фыркнула, проигнорировав меня, а потом просто уселась. Я подождала её и тоже села.

Какое-то время все молчали. А потом сюда вошёл наследный принц, за ним следовали четвёртый, восьмой, девятый и десятый братья. Мы все поднялись и поприветствовали их.

— Все поднимитесь! — сказал наследный принц с улыбкой. А когда все уселись обратно, он обратился к супруге десятого брата: — Как-то Отец-Император говорил, что Гэгэ из семьи Гололо больше всего походят на настоящих маньчжурок. Сегодня я убедился, что эта репутация действительно заслужена!

— Наследник престола перехваливает меня! — ответила супруга десятого с улыбкой. — Император, конечно же расхваливал мою старшую сестру!

После свадебного банкета это было в первый раз, когда я увидела старину десятого, а потому мне было не особо весело. Едва он вошёл сюда, так сразу обратил на меня внимание, но я, нервничая, не могла поднять на него глаза.

Сейчас как раз выступал молодой мужчина. Я должна была признать, что он не был так хорош как супруга десятого брата. Так что я не очень внимательно следила за ним. Но в тоже время я с безразличием слушала разговор. Но тут супруга десятого брата сказала:

— Маэртай Жо Си, раз уж ты в верховой одежде, почему бы тебе тоже не выйти на поле и показать на что способна?

Я вздохнула, «Начинается!» Однако волнуясь из-за тринадцатого брата, что как раз находился рядом, я проглотила свою гордость и ничего не ответила. Жо Лань бросила на меня одобрительный взгляд.

— Говорили, что дочери генерала Маэртай выросли в казармах, и, конечно, там можно было обучиться искусной верховой езде. Так почему бы не воспользоваться этим днём и не показать всем свои умения?

Я со злостью мысленно просила эту бестию заткнуться. Искусство её верховой езды и рядом не стояло с навыками обычных людей. И она, конечно же хотела, чтобы я опозорилась.

С одной стороны я очень сильно злилась, а с другой просто смотрела на неё. И учитывая, что рядом всё ещё находился тринадцатый брат, я так ничего и не ответила.

Однако наследник престола произнёс с улыбкой:

— Маэртай Жо Си, выйди и покажи нам свои умения.

Я торопливо поднялась, но не успела проронить и слова, как десятый брат сказал:

— Она не умеет ездить верхом. В прошлый раз, когда мы ездили кататься, Жо Си просто сидела на лошади, а наш слуга вёл её.

Я подумала: «Старина десятый, это ты так пытаешься меня спасти? Ты не понимаешь что на самом деле делаешь только хуже?»

И действительно я в тот же час услышала, как супруга десятого сказала с усмешкой:

— Кажется, слухи неверны! Говорят, что в казармах Маэртай все отличные наездники, и большинство из них по-настоящему выдающиеся. Только похоже на сегодняшний день всё это просто болтовня!

Но стоило только ей замолчать, как встала старшая сестра. Слегка улыбнувшись, она сказала наследнику престола:

— Ваша служанка хочет продемонстрировать свои умения! Только у вашей служанки сегодня с собой нет лошади, поэтому она хочет позаимствовать её у супруги Десятого брата.

Я подумала, что Минъюй не упустит возможности плохо отозваться об ошибках старшей сестры. А ещё немного беспокоилась, не зная, насколько хорошая она наездница. Но всё, что я могла на данный момент, это смотреть.

После того, как наследник престола согласно кивнул, старшая сестра развернулась кругом и вышла из шатра. Тревожась я подошла к краю арены, чтобы лучше все рассмотреть.

Через некоторое время я увидела, как Жо Лань верхом на белой лошади мчится по полю. Впрочем, её скорость уступала той, которую демонстрировала супруга десятого. Однако иногда старшая сестра наклонялась в сторону, иногда, обхватив руками шею лошади, висла на боку коня, иногда она упиралась в седло лишь одной рукой, иногда сразу переворачивалась. Казалась, что она не ехала на лошади, а исполняла прекрасный танец!

Аплодисменты следовали одни за другими, восклицания одобрения слились в единый гул! Несколько сыновей императора, хорошо разбирающиеся в верховой езде: старина десятый, тринадцатый, четырнадцатый — также одобрительно кричали! А я же как можно громче хлопала в ладоши.

В финале старшая сестра вертикально встала на лошади, и, подстёгивая ту, направилась прямо к шатру. Сегодня на сестре было платье с узкими рукавами и розовой атласной юбкой, жакет был обит горностаем, а вокруг талии завязан на бант длинный шнурок, заплетённый косичкой. Волосы сестры были собраны в «булочку» , закреплённую двенадцать булавками с крупными жемчужинами.

Её юбка, казалось, танцевала, а шелковая лента развевалась на ветру. Сестра и изначально была красавицей, а теперь её можно было назвать феей сошедшей с небес на землю.

Она приближалась к шатру, но её скорость не становилась меньше. Я немного забеспокоилась. Охранники тоже, заволновавшись, быстро подошли к нашему шатру. Всё ближе и ближе, ближе и ближе. Напряжение присутствующих возрастало. Вокруг воцарилась тишина. Все затаили дыхание. Внезапно послышалось ржание и лошадь остановилась на расстоянии в десять шагов от нас. Жо Лань по-прежнему стояла на коне. Некоторое время вокруг царила тишина, но тут же вслед за этим все взорвались одобрительными возгласами.

Старшая сестра, спрыгнув с лошади, вручила поводья стоящему неподалёку охраннику и вошла в шатёр. Она поклонилась наследнику престола и сказала:

— Ваша слуга была слишком смелой и готова принять наказание Наследного принца.

Тот громко рассмеялся и ответил:

— Такая превосходная верховая езда должна вознаграждаться. Какое наказание?

Я взглянула на супругу десятого. С одной стороны на её лице отражался стыд, а с другой уважение!

Наследник престола, разрешив старшей сестре подняться, сказал восьмому принцу:

— Восьмой брат, навыки вашей супруги превосходит ваши собственные!

— Это действительно так. — ответил он, слегка улыбнувшись.

Я почувствовала боль в сердце. «он же, наверняка, знает историю, стоящую за навыками моей сестры.»

Всем присутствующим после двух этих замечательных представлений, остальные выступления не показались сколько либо увлекательными. Вернувшись на место, сестра выглядела потерянной в своих мыслях, едва скрывая тяжость на своём сердце, а восьмой принц стоял склонив голову с легкой улыбкой, котороя, на мой взгляд, была полна горечи. Я тоже чувствовала себя подавленной и поэтому тихонько встала и выскользнула наружу.

Думая о верховой езде своей сестры, я шла, не особо заботясь о направлении. Человек, обучивший её, должно быть обладал ещё более превосходными навыками. «Учитель всегда лучше ученика». Стало быть, это несомненно был бравый мужчина. Они должно быть были как пара соколов, парящих в северо-западной части пустыни Гоби. Однако теперь один уснул вечным сном, а вторая томиться в ожидании, заключённая в оковы!