Поразительное на каждом шагу (Новелла) - 4 Глава

Я сидела за столом и делала прописи иероглифов. Увы! Моя каллиграфия это не то, о чём стоит упоминать. Я до сих пор не могла смотреть на неё без содрогания. Уж не знаю сколько раз в последние дни десятый брат дразнил меня из-за этого. И до недавнего времени я смущалась и краснела, но теперь уже могла стойко переносить его насмешки.

После того дня десятый брат часто приходил, чтобы увидеть меня. Однажды я спросила, какими иероглифами пишется «тёмный угол», он затруднился ответить. Таким образом мы несколько раз насмехались друг над другом, пока нам это не надоело. Моя дружба с десятым братом становилась всё сильнее и это было самое лучшее, что происходило в те дни. Как говорила Цяо Хуэй:

— Если Десятый господин не видит Госпожу несколько дней, то сразу впадает в тоску.

Я тайком посмеивалась, как этот ребёнок может сравниться со мной? Тем не менее постепенно я перестала считать его болваном. Может он и слишком прямодушный, безграмотный, импульсивный да ещё и наглый, но он был очень похож на моих друзей из современной эпохи. Мне не нужно было искать скрытого смысла в его словах, и я всегда могла видеть его истинные чувства.

Я записала ещё несколько иероглифов. Но мне было трудно сосредоточится, и я решила отложить кисть, когда через унизанный жемчугом занавес увидела неясный силуэт сестры. Она что-то сказала старшему дворцовому евнуху, который после её взмаха руки поспешил прочь. Я вышла и приказала служанке подать мне чай.

— Вечером Восьмой принц придёт поужинать с нами, — сказала мне старшая сестра.

— Десятый принц тоже будет? — спросила я, сделав глоток чая.

— Не знаю. Трудно сказать, — ответила старшая сестра и неожиданно приказала всем служанкам удалиться, а после села рядом со мной.

В этом было что-то необычное, но я не могла понять, о чём она хочет со мной поговорить, поэтому молчала. Старшая сестра взглянула на меня и уже хотела что-то сказать, но промолчала.

— Между нами есть что-то, о чём мы не можем свободно говорить? — спросила я, не сдержав своего любопытства.

Она кивнула головой и, наконец решившись, произнесла:

— Тебе нравится Десятый принц?

— А? — я немного удивилась, но потом быстро ответила: — С чего это? Мы только играем вместе и не более.

— Это к лучшему, если вы не будете сближаться! — с облегчением сказала она, увидев, что я не притворяюсь, и тут же строго добавила: — Хотя у нас, маньчжуров, не такие строгие правила, как у ханьцев, но всё же ты девушка, и тебе стоит соблюдать хоть некоторые нормы приличия.

Мне хотелось смеяться и в то же время я чувствовала раздражение. Я злилась, ведь, в конце концов, я и десятый принц всего лишь несколько раз играли вместе, к тому же мы никогда не оставались наедине. Мы ничего постыдного не делали. А смеяться мне захотелось из-за того, что сестра мне напомнила моего учителя из средней школы, который рассуждал об опасностях любви в подростковом возрасте.

Восьмой брат пришёл как раз в тот момент, когда я с Цяо Хуэй играла во дворе в ласточку[1]. Я уже ударила волан ногой сорок раз, это был как раз моим наивысшим рекордом, до сих пор побить его мне не удавалось.

Я, заметив принца, притворилась, что не вижу его и продолжила играть. Цяо Хуэй с другими служанками хотела его поприветствовать, но восьмой принц жестом руки остановил их, поэтому все так и продолжили смотреть как я играю.

Сорок пять, сорок шесть, сорок семь… увы! В конце концов, не выдержав этой странной атмосферы, я остановилась и сделала вид, что только сейчас заметила восьмого принца, торопливо поприветствовав его. Следом за мной и остальные служанки сделали тоже самое.

— Неплохо отбиваешь! — сказал улыбнувшись восьмой брат.

«Это же ложь! Даже служанки здесь настолько хороши, что могут играть в ласточку, отбивая волан любой частью тела, а я могу только правой ногой. Разве можно это назвать хорошо?» — подумала я, но в реальности просто улыбнулась.

Пожилые служанки подняли занавеси, и восьмой принц вошёл в комнату, я последовала за ним, и, на ходу обернувшись к Цяо Хуэй, сказала:

— Запомни, сорок семь раз.

И замерла, поняв, что стою как раз за восьмым принцем, а старшая сестра, склонив голову, закатывает его рукава. Я осмотрелась, но так и не поняла, что мне делать дальше, поэтому так и осталась стоять, глядя на эту «картину».

Жо Лань, закатав ему рукава, подняла голову и поняла, что я наблюдаю за ними.

— Почему ты там стоишь? — спросила она, покраснев.

Чувствуя неловкость из-за того, что поступила неправильно, я смущённо пояснила:

— Я не знаю, что мне делать, потому и стою здесь.

— Здесь много стульев, ты не знаешь для чего они? — ответил смеясь восьмой брат.

Я подумала, раз уж мне разрешили сесть, надо поскорее это сделать.

— Ещё тебе надо умыться перед едой, — добавила старшая сестра.

Когда мы поели служанки убрали стол и принесли чай. Я помнила, что в прошлый раз, когда восьмой брат обедал с нами, он очень быстро ушёл. Но сейчас он не торопился, и я предположила, что сегодня он будет ночевать здесь. Мои пустые размышления прервали слова принца:

— Через несколько дней у Десятого брата будет семнадцатый день рождения. Так как это не очень важная дата, то во дворце она праздноваться особо не будет. Но мы, братья, хотим использовать эту возможность, чтобы собраться вместе и повеселиться. А так как у него ещё нет собственной усадьбы, я думаю, что мы можем отпраздновать здесь.

— У меня нет никакого опыта в этом деле, почему вы не попросите Вторую супругу? — немного подумав, спросила старшая сестра.

Восьмой брат отпил чая и сказал:

— Она сейчас не очень хорошо себя чувствует. К тому же праздновать здесь было идеей Десятого брата.

Старшая сестра бросила на меня взгляд.

— Тогда я организую праздник.

— Поскольку это неофициальное мероприятие, то можешь сильно не усердствовать, нам всего лишь нужно место, где мы можем хорошо повеселиться и не более, — медленно произнёс восьмой брат.

— Наследный принц будет? — спросила старшая сестра.

— Мы послали ему приглашение, но я не могу сказать, придёт ли он.

Жо Лань кивнула головой. Она замолчала и теперь сидела, опустив глаза. Восьмой принц тоже не разговаривал, просто смотрел вперёд. Я подняла чашку, решив сделать глоток чая, но обнаружила, что он уже закончился и потому поставила её обратно на стол. Девочка-служанка подошла, чтобы наполнить её, но я махнула рукой, отказываясь.

Чувствуя странную напряжённую атмосферу, и не в силах её больше выносить, поднялась, сухо сказав:

— Если у Восьмого принца нет других распоряжений, то Жо Си выйдет.

Он едва поднял руку, чтобы дать мне согласие, когда старшая сестра торопливо сказала:

— Ты так рано собираешься спать?

— Нет, я хочу заняться каллиграфией, — улыбнулась я в ответ.

— Ты только что закончила обед и сразу же решила заняться прописями? У тебя, может, разболеться живот! — снова быстро проговорила старшая сестра.

Я подумала, что так или иначе уйти сейчас у меня не получится, поэтому только и могла, что делано рассмеяться, и снова сесть.

Даже я могла сказать, что сестра пыталась сделать, поэтому, такой проницательный человек как восьмой принц, все моментально понял. Я позвала служанку, чтобы та налила мне воды. Принц смотрел на нас, слегка улыбаясь. Я не могла понять недоволен он или нет тем, что я осталась.

Молчание. Гнетущее молчание. Давящая тишина.

Увы, в этом я не столь совершенна, как эти двое, и не в состоянии это вынести. Я поднялась и сказала:

— Давайте играть в вейци[2], — и тут же спешно добавила: — Нет, постойте, я не умею в них играть, тогда давайте вместо них будут сянци[3].

— Я не умею в сянци! — покачал головой восьмой брат.

— Вот как! — ответила я, и, не зная, что ещё сказать, уселась обратно на стул.

И тишина, снова тишина, непрерывное молчание! Китайские шашки; военные шашки; карточные игры; офицеры и солдаты, ловящие бандитов; онлайн игра Китайский Паладин. Ни одна из моих идей не могла мне помочь.

— Давайте играть в вейци! — наконец сказала я, поняв, что ничего лучшего я придумать не смогу.

— Но ты ведь не умеешь играть. — сказал восьмой брат.

— А разве я не могу научиться? — возразила я.

Он задумался, а потом улыбнулся — по-настоящему, а не так как раньше, едва заметно:

— Хорошо!

Вспоминая, как он смеялся тогда в карете, я вдруг кое-что поняла. Я, наконец, поняла почему его улыбка, так отличалась от его дежурных улыбок. Все дело в его глазах. В прошлый раз его глаза улыбались. Обычно в его глаза нет радостного блеска. А сейчас он снова улыбается искренне. Смотря на него, я тоже улыбнулась.

Принц быстро объяснил правила, а затем отдал мне право первого хода, взяв белые камни. И по ходу игры, продолжал меня обучать.

Когда я была ещё мелкой и тщеславной, я стремилась стать одной из тех талантливых женщин, которые преуспевала во всем. Именно поэтому, я изучала много записей известной игры «вэйцы». Однако, после того, как я пошла в среднюю школу, из-за больших нагрузок и из-за того, что не была сильно заинтересована в игре, я решила не насиловать мозг и начала интересоваться карточными играми.

Немного подумав, я вспомнила высказывание: «Золотой угол, серебряный край и соломенный живот»[4]. И сразу же поставила свой камень в угол доски. Старшая сестра сидела рядом со мной. Я с самого начала хотела, чтобы она увидела, как я хороша, но игра ей была не очень интересна, и я бросила эту затею, сосредоточив все усилия на победе. Но вскоре большая часть доски была занята белыми камнями. И я стала несколько подавленной:

— Почему вы не поддались мне?

— Откуда тебе знать, что я не могу проиграть?

— Если вы подумали что эти слова должны были утешить меня, то вы ошиблись..

— Ты еще хочешь продолжить? – спросил он.

— Да, — сказала я.

Я очень быстро потеряла свои позиции, поэтому могла лишь сделать так, чтобы проиграть чуть с большим достоинством. Я позволила себе пожертвовать несколькими камнями. И теперь ломала голову, как наиболее эффективно защитить два оставшихся угла, где оставались мои черные камни. Не знаю, то ли сработала моя тактика, или он всё же немного мне поддался, но два эти моих угла держались.

— Ты раньше играла в вейцы? — спросил восьмой принц, глядя на шахматную доску.

— Я наблюдала, как играют другие, так что немного знаю. И как? У меня получается? — спросила я.

— Так себе! — шутливо произнёс он. — Но знай «смелый муж отрубает себе руку»[5]. Ты не завязла в ненужной борьбе, сделав правильный шаг.

Я улыбнулась, ничего не ответив.

Видя, что уже становится поздно и, подумав, что, безусловно, восьмой принц будет ночевать здесь сегодня, я встала и сказала:

— Жо Си уходит!

Он согласно кивнул. Видя, что сейчас не стоит меня снова останавливать старшая сестра, поднявшись, поручила служанкам приготовить для меня ванную. Я, церемонно попрощавшись с ними, сразу же вышла.

Я видела очень хороший сон. К тому времени как я проснулась, в небе ярко светило солнце. Думая, что восьмой принц уже должен уйти на совет, я позвала молодую служанку на утреннюю стирку. После того, как все дела были сделаны, я пошла, поприветствовать сестрицу.

Когда я добрался до дома, сестра безучастно смотрела в окно. Я села рядом с ней. Думая о прошлой ночи, я тоже почувствовала грусть.

Через минуту, сестра не оборачиваясь, спросила:

— О чем ты думаешь?

Я потянулась к ее руке и обняла.

— А о чем думает сестра?

Она ничего не ответила, а только продолжила смотреть на улицу. Наконец, она ответила:

— О многом.

Мы долго молчали. Положив подбородок на плечо сестры, я тоже взглянула на улицу. Мы долго так сидели, пока сестра, наконец, не сказала улыбнувшись:

— Я сейчас пойду в Буддийский зал, а ты иди, поиграй. Ты не должна сидеть дома взаперти.

Я кивнула и попросила Цяо Хуэй сопровождать меня.

Цяо Хуэй служила сестре, так как она была молодой  и последовала за ней в резиденцию восьмого принца, когда сестра вышла замуж. Она должна знать все о делах сестры. Сегодня я решила быть сообразительной девушкой. Несмотря ни на что, я должна разобраться в том, что происходит с Жо Лань.

____________________________________

[1] Ласточка — ножной волан. Смысл игры в том, чтобы отбить волан как можно больше количество раз ногой или другой частью тела.

[2] Вейци  у нас больше известны как го или облавные шашки. В го играют на прямоугольном поле расчерченном вертикальными и горизонтальными линиями. Стандартная доска имеет разлиновку 19×19 линий, для обучения и коротких неофициальных игр могут применяться доски меньших размеров. Также для игры необходимы камни — специальные фишки двух контрастных цветов, чаще всегочёрные и белые.

Играют два игрока, один из которых получает чёрные камни, другой — белые. Цель игры отгородить на игровой доске камнями своего цвета большую территорию, чем противник.

Перед началом игры доска пуста. Первыми ходят чёрные. Затем белые. Далее ходы делаются по очереди. Делая ход, игрок выставляет один свой камень на доску в любую не занятую точку пересечения линий (пересечения называют пунктами). Камни, однажды размещённые на доске, не перемещаются, но могут быть захвачены противником и сняты с неё.

При игре заведомо более сильного соперника с заведомо более слабым традиция предписывает сильнейшему играть белыми.

[3] Сянци китайская настольная игра, подобная западным шахматам, индийской чатуранге, японским сёги. Сянци часто называют китайскими шахматами. В сянци играют на прямоугольной доске, расчерченной линиями по вертикали и горизонтали. Размер доски — 9×10 линий, причём, как и в го, фигуры ставятся в пересечения линий, а не на клетки. Между двумя центральными горизонталями находится река , которая влияет на движение воинов и слонов (название шахматных фигур)

Квадраты 3×3, отмеченные двумя диагональными линиями, называются дворцы или крепости. Их не могут покидать генералы и советники (тоже название шахматных фигур).

Оба игрока получают одинаковый набор фигур, которые традиционно представляют собой деревянные фишки с китайскими символами. Изображение идентичных фигур для разных сторон может отличаться. Традиционно одна сторона имеет красные фигуры (реже белые), а другая чёрные (которые также могут изображаться синим или зелёным цветом).

[4] «Золотой угол, серебряный край и соломенный живот» . Это высказывание учат начинающие игроки вейци, для того, чтобы запомнить, самые важные по значению пункты (места, куда ходят камнями). Углы доски чрезвычайно важны, и зачастую лучше всего начать устанавливать ваши камни из угла к середине доски. В угле легче атаковать и защитить ваши камни. Поэтому его называют «золотой угол». Края или стороны доски также имеет важное значение, но не настолько как угол, поэтому они называются серебряными. И, наконец, средняя часть доски (живот) наименее важная по сравнению с двумя другими. Поэтому её описывают как «соломенный живот».

[5] Смелый муж отрубает руку (укушенную змеей) обр. в знач.: предпринять решительные меры, пойти на крайний шаг; решительный, неотложный.