Последний и первый айдол (Новелла) - 2 Глава

Через пять лет после похорон Мики Фуруцуки человечество столкнулось со смертельной опасностью.

Первые знаки крылись в небе — резко возросло количество солнечных пятен.

Солнечные пятна, тёмные зоны на поверхности звезды, указывают на места, где магнитное поле небесного тела выходит за его пределы. У Солнца, как и у Земли, есть магнитное поле, но поскольку звезда состоит из плазмы, то вращение её поля может привести к хаотичным завихрением плазменных потоков, из-за чего возникают флуктуации магнитного поля. И если у Земли южный магнитный полюс находится на Северном полюсе, а северный магнитный полюс — на Южном, то магнитное поле Солнца словно завязано узлом. Когда его части выходят за поверхность звезды, появляются тёмные пятна. Чем их больше, тем активнее колеблется магнитное поле Солнца.

А что случается, когда магнитные линии рано или поздно пересекаются? Они сливаются, создавая новую линию, которая в свою очередь с силой втягивается обратно в поверхность Солнца, вызывая взрыв — солнечную вспышку. В то же время оставшиеся, ставшие ненужными, магнитные линии рассасываются, оставляя после себя большое количество энергии, которая служит топливом для плазмы — отчего та вылетает наружу, как шарик для пинбола. Иначе говоря, происходят корональные выбросы массы.

Солнечные вспышки нельзя назвать редким явлением. Даже наоборот: например, полярное сияние появляется, когда плазма, выброшенная во время этих вспышек, достигает атмосферы Земли. Однако в этот раз вспышка была невиданных доселе масштабов. Супервспышка, в десятки тысяч раз сильнее, чем обычная, причём выброс произошёл внезапно, ничто не предвещало его.

Солнечные вспышки ударили в три этапа: электромагнитные волны (ультрафиолетовые и рентгеновские), излучение частиц и, наконец, корональные выбросы массы плазмы. Электромагнитные волны двигаются со скоростью света и потому достигли Земли первыми. Их мощная энергия выбила электроны из атомов ионосферы. И это скопление свободных электронов приняло на себя коротковолновую радиацию, тем самым лишив население Земли беспроводной связи.

Во время вспышки Маори Низоно летела на самолёте в Америку, чтобы поучаствовать в международном симпозиуме по регенеративной медицине. Через полчаса после вылета из аэропорта Нарита самолёт находился в стратосфере. Маори Низоно задремала во время чтения диссертации, но вдруг в кабине пилотов началась паника. Вся связь с управлением воздушного движения была потеряна. И, следовательно, система предупреждения столкновения самолётов в воздухе тоже приказала долго жить. Хаос охватил аэропорты по всему миру. Отсутствие связи с летящими и взлетающими самолётами вылилось в кучу катастроф. Большие реактивные авиалайнеры — это не одноместные кукурузники. Лететь, ориентируясь только на вид из кабины пилота, они не могут.

— Внимание всем пассажирам. Из-за сбоя приборов мы возвращаемся в аэропорт Нарита. Приносим извинения за доставленные неудобства.

Слова капитана взволновали пассажиров. От шума толпы Маори Низоно проснулась. Впрочем, серьёзной паники не было. Пока не было.

Пока самолёт разворачивался для возвращения в Нариту, до Земли дошло излучение частиц Солнца. Поверхность планеты была защищена от него толстым барьером атмосферы и потому не пострадала, но вот пассажиров, летящих в стратосфере, этот барьер едва ли защищал.

— На борту есть врач? — громко спросила стюардесса.

— Я — интерн, — ответила Маори Низино, подняв руку.

— Пожалуйста, пройдите сюда.

Стюардесса провела Маори в кабину пилотов. Там непрерывно рвало женщину в форме. К содержимому желудка примешивалась кровь.

— Это капитан. Ей внезапно стало плохо… — объяснила стюардесса.

Второй пилот с видимым беспокойством сосредоточился на управлении самолётом.

— Предпосылки для такой болезни были?

Капитан покачала головой. Если это не обострение хронического заболевания, то что?..

— О нет! Пассажиры… — в кабину с криком ворвалась другая стюардесса, белая, как простыня. По её словам, пассажиры один за другим стали чувствовать себя хуже. Симптомы варьировались от тошноты до поноса и даже выпадения волос.

— Что?! Но это… Это симптомы лучевой болезни! — воскликнула Маори Низоно.

— Радиационная болезнь? — Ужас обуял всех находящихся в кабине.

Раздался громкий рёв — и самолёт резко накренился. В него ударила молния, и ударила она сверху, хотя молнии обычно рождаются в облаках — а самолёт сейчас летел над ними. Разряд возник выше стратосферы, в ионосфере, которую разогрело рентгеновское и утрафиолетовое излучение солнечной вспышки, что вызвало масштабную конвекцию. Взаимодействие перенасыщенной электронами ионосферы и магнитного поля Земли привело к появлению электрических разрядов.

— Что вы творите? — рявкнула Маори Низоно на второго пилота. — Нормально летите!

— Эм-м… Похоже что приборы вышли из строя… — начал паниковать второй пилот, новичок.

— Вы шутите?!

— Нам придётся совершить аварийную посадку на воду. Пожалуйста, вернитесь на своё место…

Маори Низоно ушла к своему сидению. Рвота и понос заливали проход между рядами. По всему миру пилоты страдали от лучевой болезни и самолёты падали с небес. В том числе истребители и бомбардировщики — и в результате ядерные боеголовки, которые они несли на борту, усеяли поверхность планеты радиоактивными зонами. Все космонавты на борту Международной космической станции погибли.

Самолёт падал так быстро, что пассажирам казалось, будто они парят. Поверхность океана быстро приближалась. Тень самолёта всё росла и роста, пока он, наконец, не врезался в волны, подняв столб воды.

Тем временем Маори Низоно больше беспокоилась о Мике Фуруцуки, нежели об отравлении радиацией или перспективе утопления. Мозг подруги хранился в жидком азоте в подвале-складе под больницей, но если Маори умрёт, то его выкинут как ненужный хлам. А потому она не могла позволить себе погибнуть здесь. Неважно как — девушка твёрдо решила выжить.

— Быстрее! Бегите! Мы тонем! Мы быстро тонем!

Второй пилот с горем пополам пытался эвакуировать людей. Холодная вода хлестала через люк. Если все быстро не выберутся, то утонут. Пассажиры паниковали, кровь и рвота летели во все стороны, и в лицо Маори Низоно тоже, но та лишь отмахнулась и вылезла через люк. На поверхности воды она зацепилась за надувной трап, который использовали вместо спасательной шлюпки.

Самолёт начал тонуть. Внутрь набралось достаточно воды, чтобы он начал крениться до того, как эвакуировалась хотя бы половина пассажиров. Надувной трап отцепили от самолёта — если бы он пошёл на дно вместе с транспортом, не выжил бы никто.

На трапе Маори Низоно огляделась. Вдалеке виднелся остров. Должно быть, побережье Тибы. Девушка предположила, что скоро за ними прибудет корабль — но беспроводная связь и GPS не работали, так что ожидание было тщетным. Уцелевшим пассажирам пришлось провести ночь без еды и воды.

Даже когда солнце село, не стемнело. Северное сияние повисло в небе колышущейся занавесью розового света На Земле наконец наступил третий этап повреждений от солнечной вспышки — корональный выброс масс, величайшая катастрофа из всех. Солнечная плазма, выброшенная магнитным полем звезды как шарик для пинбола, лилась на Землю с невероятной скоростью. В обычной ситуации магнитное поле планеты рассеяло бы эти потоки, и плазма бы упала только на Северном и Южном полюсах. Но в этот раз она прошла через магнитное поле и опустилась на весь мир. Плазма взаимодействовала с электронами в атмосфере, отчего возникал свет. Но что гораздо хуже — она взболтала магнитное поле Земли. Магнитные линии дёргались как хтоническое чудище в пьяном буйстве. Геомагнитная буря. Столь активное движение магнитного поля создало чрезмерную индукцию во всех линиях электросетей и электронных устройствах — отчего они вышли из строя. Города по всему миру погрузились во тьму.

Системы искусственного дыхания в больницах выключились, отчего пациенты умерли в страданиях. Светофоры перестали работать, и машины сбивали прохожих, которые только и могли после лежать и истекать кровью, испытывая адскую боль. Но хуже всего дела обстояли с ядерными электростанциям. Системы охлаждения перестали работать, и, учитывая что помощи снаружи ждать не приходилось, ядерные реакторы плавились один за другим. Связи не было — и возможности предупредить близживущих людей тоже. Огонь было не погасить, реакторы продолжали гореть и выбрасывать в атмосферу радиацию. Бесчисленное количество людей потеряли жизни в этой неразберихе.

Маори Низоно пережила катастрофу лишь благодаря силе воли. Чувства к Мике Фуруцуки стали её спасением. По удаче или просто сыграла резистентность организма, но симптомов лучевой болезни у Маори не обнаружилось. Однако всё ещё следовало опасаться рака.

Человеческая цивилизация тоже уцелела. Непонятно, помогла ли людям в этом несгибаемая воля, но факт остаётся фактом — как-то они смогли. Оставшихся ждал жестокий новый мир. Атомные электростанции никто не трогал, и они источали радиацию.. Оксиды азота, возникшие из-за радиации частиц солнечной вспышки, уничтожили озоновый слой, и прямые лучи ультрафиолета принесли рак кожи. Нагревание ионосферы ускорило конвекцию атмосферы, вызвав суровейшие погодные явления. И глобальное потепление тоже ускорилось. Всё потому, что магнитное поле Солнца стало таким сильным, что преграждало путь к Земле космическим лучам из-за пределов Солнечной системы. Ранее эти лучи, ударяясь об атмосферу планеты, становились основой для облаков, отражающих солнечные лучи — и, соответственно, остужающих Землю. Уменьшение лучей уменьшило и облачный покров, что привело к глобальному потеплению.

Спутники для наблюдения за Солнцем были повреждены электромагнитной радиацией — и не записали информацию о солнечной вспышке. Количество пятен на Солнце не уменьшилось, а потому вероятностью ещё одной такой вспышки была высока. И хотя послать новые спутники на орбиту как можно скорее требовало усилий множества людей, вся необходимая работа заняла пять лет. Когда же спутник наконец запустили, собранная им информация заставила человечество ужаснуться. Огромная солнечная вспышка не закончилось — даже наоборот, была весьма активна.

Вспышка пятилетней давности даже не ударила Землю напрямую, однако превосходила масштабом всё, что человечество наблюдало до этого. Солнце стало куда менее стабильным. И, странным образом, причину этого определить не удалось. Одним из предположений было, что супервспышка случилась из-за слишком приблизившегося к Солнцу небесного тела. Магнитные поля звезды и этого небесного тела слились, что и привело к вспышке. Некоторое время люди предполагали, что к Солнцу подобралась планета-сирота или же звезда-карлик, или ещё какое-нибудь тёмное небесное тело, но дальнейшие наблюдения опровергли эту гипотезу.

В общем-то полученные данные раскрыли куда более странные факты. При наблюдении за солнечной плазмой можно определить направление линий магнитных полей. Но эти линии были обрезаны, словно что-то откусило их. Обрезанные линии трепыхались как нитки на ветру и путались между собой. Законы современной физики утверждали, что подобное абсолютно невозможно. Магнитные линии должны начинаться на северном полюсе и заканчиваться на южном. Единственное, что вязалось с наблюдаемыми данными, – магнитный монополь. Такая ситуация была возможна, только если на концах магнитных линий Солнца находились частицы, у которых есть только южный или только северный полюс.

Согласно современной физике, монополи могли появляться только в момент первоначального расширения вселенной во время Большого Взрыва. Даже если бы на сегодняшний день эти частицы и оставались — вселенная продолжает расширяться, а значит встречались бы они крайне редко и было бы их крайне мало. Но вот людям довелось наблюдать гипотетические частицы воочию. А значит логичным было бы предположить, что солнечную вспышку вызвалоа большое количество монополей вокруг Солнца. Со временем этот феномен стали называть Монопольной Супервспышкой.

Шанс того, что Монопольная Супервспышка могла напрямую задеть Землю, стал критическим для выживания человеческой расы. Беря во внимание уничтоженный озоновый слой, второй, прямой удар вспышки уничтожил бы не только человечество, но и всю остальную жизнь на Земле. Необходимо было срочно разработать противомеры.

Последовали жаркие споры. Что только не предлагалось: начиная от масштабных планов вроде подрыва Йеллоустонского супервулкана и защиты Земли с помощью извергнувшихся твёрдых частиц, до планов поменьше — вроде раздачи населению бесплатных защитных шапок и, наконец, хитроумных планов — например. один из предполагал изменение человеческого генома, чтобы приспособить людей к водной жизни. В сумме набралось семьсот шестьдесят одно предложение. Итоговым стал план, совместивший в себе генетику и астрофизику.

Основой плана стало использование генетики для создания симбиотической бактерии, способной противостоять радиации и ультрафиолету, при этом используя их в качестве источника энергии. Гены для сопротивляемости радиации были найдены у бактерий на месте Чернобыльской катастрофы. Они могли создавать множественные копии самих себя и потом компенсировать повреждения от радиации с помощью общих закономерностей во всех своих копиях. Помимо этого они умели превращать радиацию в энергию, которую потом использовали для существования.

Защиту от ультрафиолетового излучения обнаружили у асцидий и раков-богомолов, живущих около экватора, где оно особенно сильно, а потому эти животные выработали клетки, способные поглощать его.

Коротковолновое ультрафиолетовое излучение до этого не было эффективным источником энергии, но учёные смогли исправить это, изменив гены хлоропластов растений. Используя выявленные три набора ДНК, удалось создать новый организм, иначе именуемый «Новум Органум».

Новум Органум — симбиотическая бактерия, которая подобно митохондриям и хлоропластам способна функционировать в качестве органелл в клетках высших организмов. Со временем термин расширил своё значение и им стали называть высшие формы жизни, способные выжить, симбиотически взаимодействуя с Новум Органум.

План был следующим: на нескольких астероидах, которые перетащат на орбиту Земли, поселят гнёзда Новум Органум. Основную роль при этом будут играть пауки, создающие паутину, укреплённую углеродными нанотрубками, и медузы, растущие на земле как растения. Медузы на астероидах будут разрастаться в стороны, при этом их внутренности будут постепенно укрепляться. Пауки будут жить внутри медуз — это обеспечит им защиту от опасностей вакуума в открытом космосе. Паутина, укреплённая углеродными нанотрубками, спустится к земле, прямо как в «Паутинке» Рюноскэ Акутагавы, и привяжет астероиды к Земле.

Эти нити, протянутые с небес, покроют землю, и тогда с помощью медуз удастся создать своеобразную экосистему в воздухе. Согласно плану, симбиоз медуз и пауков сможет заменить собой озоновый слой и заблокировать ультрафиолетовые лучи. План был так себе. Оставить всю работу генетически изменённым животным? Что за убогая идея! Но какой у людей был выбор? Монопольная Супервспышка оставила человечество почти без ресурсов — позволить себе план грандиозных масштабов, например создание гигантского космического щита, оно не могло. Только и оставалось использовать животных с их способностью к самовоспроизводству. Ну и ещё можно было запустить план с бесплатными шапками.

Как бы то ни было, стратегию использования Новум Органум начали воплощать в жизнь. Вскоре открылось кое-что очень странное. Учёные обнаружили другие Супервспышки: через четыре года и три месяца после Монопольной Супервспышки ещё одну заметили на Альфа Центавре; через шесть лет — на звезде Барнарда в созвездии Змееносца; через семь лет и шесть месяцев на Вольфе 359 в созвездии Льва; через восемь лет на Лаланде 21185 в созвездии Большой Медведицы. Что это значило? Альфа Центавра находится примерно в 4,4 световых годах от Земли, звезда Барнарда примерно в шести световых годах, Вольф 359 примерно в 7,8 световых годах, Лаланд 21185 примерно в восьми световых годах. Другими словами: одновременно с тем, как Монопольная Супервспышка произошла на Солнце, другие супервспышки произошли на близлежащих звёздах.

Когда физики по всему миру услышали новость, их удар хватил. Эти наблюдения разрушали принцип близкодействия нашей вселенной. Другими словами, феномен мгновенно повлиял на что-то очень далеко от себя без необходимости пересекать этот расстояние. А значит, была нарушена теория относительности: причина и следствие могли не зависеть друг от друга.

Физики как безумные били друг друга по щекам, подозревая, что спят — однако же никто не пробудился ото сна. Со временем супервспышки случились на Сириусе A, Сириусе B, Лейтене 726-8 A и Лейтене 726-8 B. Люди стали предполагать, что супервспышки случились одновременно на всех звёздах во вселенной, с которой что-то происходило — и человечество это «что-то» понять не могло. Боязнь космоса превратилась в ужас.

Однако страшиться стоило того, что находилось значительно ближе. Не космоса, а неба. Новум Органум, которые должны были заменить собой озоновый слой, быстро размножались. Слишком быстро. Неимоверно быстро. Репродуктивные способности Новум Органум, питающихся радиацией и ультрафиолетом от суперактивной звезды, вышли на новый уровень — и в небесах вырос целый лес. Прищурившись, их можно было увидеть плывущими над облаками подобно гигантскому воздушному змею тусклого серого цвета. Медузы отрастили гигантские плавники и парили на ветрах стратосферы десятилетиями. За свою жизнь они огибали Землю несколько раз, увеличивая свою численность с помощью партеногенеза, а пауки жили с ними в симбиозе.

Пауки тянули к поверхности крепкие нити, и по ним медузы получали питательные вещества. Нити, ведущие к астероидам, стали настолько толстыми, что теперь напоминали гигантские деревья. Молодые полипы десятками тысяч отделялись от затвердевших медуз и, словно снег, падали на поверхность, что привело к проблемам в её экосистеме. И без того ослабленная супервспышкой, она теперь подвергалась нападкам полчищ пауков и медуз.

Хищные пауки разжижали еще живую жертву своим желудочным соком, а потом пожирали её. И люди тоже стали их добычей. Города на экваторе, что стояли недалеко от астероидных столбов, были уничтожены первыми. Многоэтажки стали идеальным прибежищем для пауков: нити, укреплённые углеродными нанотрубками, формировали новые структуры и меняли городской пейзаж.

У Новум Органум не было естественных врагов. Люди. вынужденные защищаться от ультрафиолетовых лучей шапками при каждом выходе наружу, не могли дать отпор. Моря и горы в качестве защиты были бесполезны — пауки могли пролететь над ними в стратосфере внутри гигантских медуз. Твёрдо укрепившись на экваторе, Новум Органум стали распространяться на юг и север. Источник энергии для большинства видов основывался на растениях с их фотосинтезом — которые, в свою очередь, поглощали только видимый свет. Однако же Новум Органум могли получать энергию из ультрафиолета и радиации, а значит располагали в несколько раз большим количеством энергии, чем обычные формы жизни. Их скорость размножения и активность позволили быстро распространиться по всему земному шару. Не заметить лесной пожар было проще, чем то, что человечество и обычные формы жизни оказались в меньшинстве.

Не обращая внимания на жёсткие условия жизни, Маори Низоно бросила все силы на воскрешение Мики Фуруцуки. Человечеству грозило вымирание, и Маори больше не могла ждать технологий будущего, она должна была создать их своими собственными руками. Рак медленно убивал ее облучённый радиацией организм, однако для девушки это было убийство двух зайцев одним ударом — можно было проверять технологии воскрешения на себе.

И наконец Мика Фуруцуки вернулась из мёртвых. Тридцать лет минуло с момента её смерти. Так родился Айдол, что смог управлять историей вселенной.