Посоветуемся же с этим демоном в маске! (Новелла) - 1 Глава

Часть 1

Магазин магических предметов Виз.

Можно сказать, что это заведение располагалось в идеальном месте. В каком-то смысле магазин был очень известен в Акселе – городе авантюристов-новичков.

–– Ванир-сан, я хотела извиниться за покупку большой партии манатита. Я буду работать без сна и отдыха, пока не возмещу ту сумму. Раз я лич, то не умру без отдыха. Ах, на самом деле я немного преувеличила, если я и правда не буду отдыхать…

Этот магазинчик был известен в основном потому, что его хозяйка — красивая женщина, которая в прошлом была могущественной авантюристкой.

–– Ну же, Ванир-сан, не хмурься, с сегодняшнего дня я буду усердно работать! Несмотря на наше положение, я хорошо веду дела в магазине. Конечно, я ошиблась с покупкой манатита, но я отлично умею сбывать товар с рук. Когда я пришла к старику-бакалейщику, он сказал: «Виз-сан, ты сегодня какая-то бледная. Даже если у тебя нет денег, нельзя каждый день питаться одними соленьями, побереги своё здоровье», и дал мне редис.

Но главная причина была в том…

–– Эй, Виз, откуда ты достала этого игрушечного кролика, который скачет вокруг? Мне просто любопытно.

–– Ах, Аква-сама, вы как всегда всё подмечаете! Этот магический предмет называется «Убийца жаб»! В последнее время рядом с городом развелось много гигантских жаб, верно? Вам нужно положить «Убийцу жаб» перед гигантской жабой, затем он будет быстро скакать вокруг, и жабы обратят на него внимание. И как только жаба его проглотит, запечатанная в нём магия разрушения активируется и взорвёт её изнут…

–– Поразительно! Будь у нас такие штуки, эти кошмарные жабы были бы нам не страшны!

–– Правда ведь? Цена – двести тысяч эрис за штуку! С этими предметами можно не бояться жаб даже во время их брачного периода!

Кстати, за убийство одной гигантской жабы и продажу её мяса можно выручить двадцать пять тысяч эрис.

Главная причина известности нашего магазина была в том, что его хозяйка коллекционировала бесполезный хлам. Таково было её «умение» подбирать товары на продажу.

–– Если с его помощью можно убить сильного монстра, то его непременно купят. Сейчас у меня нет денег, потому что я купила императора Зелля, но можно попробовать раздобыть немного у Казумы.

–– Пожалуйста, Аква-сама! Я верю, что Казума-сан тоже обязательно поймёт, какие это замечательные магические предметы!

Я прервался, чтобы посмотреть на этих двоих –– хозяйку магазина и противную голубоволосую девчонку, которые были одинаково нечувствительны.

–– Богиня-вымогательница, которой больше нечем заняться, кроме как распивать здесь чаи, будь добра, воздержись от любых намеков словом или делом. Иначе моя погрязшая в долгах хозяйка может их неправильно понять. Что ты здесь вообще делаешь? Если у тебя так много свободного времени, иди и докучай тому жалкому сопляку.

На секунду девчонка, которая попивала чай и играла с кроликом, стала похожа на настоящую богиню.

Причина, по которой я посчитал её похожей на богиню, была в святом сиянии, которое она начала излучать. Однако по своим речам и поступкам она не тянула на извечного врага демонов, подобных мне.

–– Это ещё почему? В последнее время я не доставляю неприятностей этому магазину, так? И потом, не похоже, что в этот всеми позабытый магазин сегодня зайдут покупатели. Что до Казумы, то он сказал, что сегодня слишком жарко, и заперся в доме, применив для охлаждения магию заморозки. Всё равно он не высунет носа наружу, пока жара не спадёт, так что до тех пор у меня уйма свободного времени.

Нет, правда, не хочу признавать её своим извечным врагом.

–– А что ты вообще делаешь?

Голубоволосая девчонка положила бесполезную игрушку на стол рядом с моими руками. Туда, где лежал незаконченный документ. У моих ног валялись скомканные листы бумаги с забракованными идеями.

–– Разрабатываю новые идеи. В конце концов, все мои планы были разрушены хозяйкой этой чайной… И вообще, если так продолжится, мы не сможем выплатить арендную плату за следующий месяц. В худшем случае мне придётся работать в других магазинах. Раз уж ты называешь себя богиней, может, дашь нам с этой хвастливой хозяйкой магазина пару советов?

Возможно, из-за того что голубоволосой девчонке было нечем заняться и она сама проявила интерес к моим делам, я решил спросить её, хоть ничего от этого и не ждал.

–– «Раз уж ты называешь себя богиней»? Пытаешься вывести меня из себя? Ты зря рассчитываешь вытянуть из меня божественное знание, чтобы эгоистично использовать его в корыстных целях, но раз уж ты спросил, то я скажу.

–– Что мы должны делать?! Пожалуйста, просветите нас, Аква-сама!

Виз умоляла голубоволосую девчонку, а я от удивления даже выпрямился.

–– Хе-хе, тогда слушайте внимательно. Раз в этот мир снизошла такая богиня, как я, поражение Короля демонов лишь вопрос времени. Когда настанут мирные времена, население начнёт расти, и, спустя столетия, людям будет не хватать земли. И тогда вы сможете продать землю с большой выгодой! Ключ к получению прибыли – земля! Так что поспешите и купите побольше земли прямо сейчас! Это могут провернуть только бессмертные вроде вас!

–– Потрясающе, Аква-сама! Так можно получить огромную прибыль! Ванир-сан, земля! Давай купим землю!

«Если ты купишь землю, должна будешь платить налоги» и «Откуда ты возьмёшь деньги на покупку?» –– так мог бы возразить лишь прямолинейный грубиян, поэтому я просто молча встал со своего места.

–– Не стоит так торопиться, Виз. Это не единственный способ получить огромные деньги, у меня полно таких. Есть один метод, который принесёт прибыль в первый же день. А ещё есть несколько способов, чтобы приумножить доход в кратчайший срок.

–– Я очень хочу знать, пожалуйста, расскажите об этих способах, Аква-сама!

… Чтобы сохранить рассудок, я сбежал из этого шумного магазина на улицу.

Часть 2

–– Хм?

Через некоторое время после того, как я ушёл из магазина.

Пока те двое проводили мозговой штурм по бизнес-стратегиям, я краем глаза заметил одно происшествие.

–– О, барышня, ты такая милашка. Не хочешь пойти повеселиться с нами?

–– Хе-хе-хе, мы отведём тебя в интересное местечко.

Двое юнцов приставали к девчонке в безлюдной аллее. Такое случается сплошь и рядом, вот только подкатывали они к ней как-то неуверенно.

Иными словами, внешне они не походили на типов, которые бездумно бросаются такими словами. Наоборот, они казались самыми заурядными молодыми парнями.

Ещё один юнец с лицом как у жабы спрятался за стеной неподалёку и наблюдал за происходящим. Этот парень со светлыми волосами, казалось, был готов выскочить в решающий момент и спасти положение.

Но хоть блондин и вызывал у меня любопытство, по-настоящему меня заинтересовала девчонка.

У неё были алые глаза, а на поясе она носила кинжал и жезл. Эта девчонка, которая была прирождённым магом с великолепной магической силой и странным именем, явно была из клана Алых магов.

–– …? Я-я?! Повеселиться с вами? Я-я не очень-то милая… Со мной вам будет скучно… Думаю… В-вы и правда хотите, чтобы я с вами повеселилась?

Девчонку-Алого мага, казалось, обеспокоило это неожиданное предложение, она опустила голову и тихонько пробормотала это себе под нос.

Судя по лицам юнцов, её слова их ошарашили.

–– Д-да нет же! Ты и правда милая! Давай повеселимся вместе! Ну пожалуйста! Я знаю отличную кафешку неподалёку!

–– Эм, мы можем там пообедать, а потом втроём пойти погулять…

Эти двое так увлеклись, что их неуверенность испарилась.

В ответ на этот неожиданный поворот событий из-за стены поспешно выбежал парень, который там прятался.

–– Что, ублюдки, теперь-то вы смельчаки?! Не забывайте о своей задаче, не то убью! –– сказал он, подбежав к девчонке и двум парням.

…После того как двое юнцов поспешно ретировались, остались только девчонка-Алый маг и светловолосый парень. С ненавистью посмотрев им вслед, парень с облегчением улыбнулся девчонке.

–– Это было опасно. Тебе повезло, что я проходил мимо, иначе ты бы попала в беду из-за этих зверей.

–– Э? Эм… Ну…

Видя, что девчонка его не поняла, светловолосый быстро объяснил:

–– В общем, я твой благодетель и герой, ясно? Если поняла, давай поедим где-нибудь вместе, ты угощаешь. Идём, тут рядом есть хорошее кафе. Ну же, идём. Эй, да что с тобой?! Пошли скорее!

–– Сто… Пожалуйста, подожди! Я буду звать на помощь! Если я закричу, у тебя будут проблемы…

Я подошёл к беспечному сопляку сзади и ударил его по спине.

–– Агх! К-какого чёрта ты творишь? На драку нарываешься… Кто ты такой? Нет, правда, откуда ты вылез и сколько уже здесь ошиваешься?!

Сбитый с толку мальчишка, которого я ударил по спине, отступил на несколько шагов. Тем временем девушка — Алый маг приготовила свой жезл.

–– Демон! Эта зловещая аура и подозрительная маска… Ты точно демон! Судя по магической силе, которую ты излучаешь, ты наверняка демон высочайшего класса!

Я невольно восхитился девчонкой с алыми глазами, которой хватило одного взгляда, чтобы раскрыть мою сущность.

–– А?! Демон высочайшего класса? И что с того? Я –– знаменитый местный авантюрист, простому демону меня не запугать! Можешь звать меня Дастом, демонический босс! Кстати, денег у меня нет, так что если я отдам тебе свои башмаки, не мог бы ты меня отпустить?

Меня впечатлило, как быстро этот блондинчик изменил свое отношение, едва узнал, что я демон.

–– Раз мой противник –– Алый маг, то скрыть свою истинную сущность у меня, похоже, не выйдет… В чём дело? Я не причиню тебе вреда. Меня зовут Ванир. Ванир, герцог преисподней, известный как всевидящий демон.

Часть 3

После того как я убедил девчонку-Алого мага, что не причиню ей вреда, мы втроём направились в безлюдное место, чтобы нам никто не мешал.

— Как я уже говорил, я работаю в местном магазине на неполную ставку. Когда-то я состоял в армии Короля демонов, но это уже в прошлом. Теперь я регулярно навещаю дам, живущих по соседству, чтобы обменяться с ними сплетнями, и ввожу правила по утилизации мусора. Мне даже дали титул «Ванир — гроза ворон», потому что я отваживаю ворон от мусорных контейнеров. Теперь я образцовый гражданин Акселя, незачем быть такой враждебной. Ты всё поняла, девчонка из клана Алых магов?

Я закончил рассказывать о своей жизни в Акселе и перевёл взгляд на того, кто должен был представиться следующим. Правонарушитель, назвавшийся Дастом, скрестил руки и сделал глубокий вдох.

— Вот, значит, как. А я-то удивлялся, что за чертовщина здесь творится, когда этот странный парень толкнул меня. Позвольте представиться ещё раз. Меня зовут Даст. Как видите, я авантюрист. Я довольно известен в этом городке, так что если вас будет кто-то доставать, то обращайтесь.

… Даст? Мой взор всё видит насквозь, поэтому я сразу понял, что это не его настоящее имя.

— Обычно меня можно найти в гильдии авантюристов, где я выпиваю и иногда делюсь опытом с более слабыми авантюристами. Кстати, у меня нет девушки. Насчёт того, что только что случилось, когда я пытался спасти тебя от преступников А и Б, а вместо этого отступил перед боссом Ваниром — прошу, не говори об этом никому. За молчание я готов расплачиваться своим телом. Скажу ещё раз: у меня нет девушки.

Несмотря на мои сомнения и его слова о спасении девчонки-Алого мага, Даст постарался убедить её сохранить всё в тайне.

— Э-эм, а ты меня спас? Если честно, я с самого начала подумала, что эти парни странно себя вели, и судя по тому, что Даст-сан выскочил как нельзя вовремя, это могло быть подстроено… — застенчиво сказала девчонка-Алый маг.

— Если рассмотреть роль преступника В, выжидавшего подходящего момента для появления, то получается, что именно я был тем, кто спас тебя. Кстати, если хочешь отблагодарить меня, можешь заплатить наличными. А, и ещё: если ты не доложишь об этом инциденте, на тебя падёт проклятье, из-за которого ты не сможешь завести друзей…

— Стойте! Мы же с вами впервые видимся, откуда вы знаете, какое проклятье для меня самое страшное?! — крикнула в слезах девчонка-Алый маг.

Но почти тут же она спохватилась, откашлялась и отступила на шаг назад. Затем взметнула свою накидку, с серьёзным лицом подняла свой жезл и приняла величественную позу.

— Меня зовут Юнъюн! Я архимаг, владеющий продвинутой магией! Одна из лучших в клане Алых магов, а также та, кто станет следующим старостой деревни!

— Это вызов?

— Нет-нет-нет-нет, ты ошибаешься!

Увидев, каким серьёзным стал Даст, взволнованная девчонка-Алый маг Юнъюн торопливо замахала руками.

— Бва-ха-ха-ха-ха! Меньшего я от клана потомственных чудиков и не ожидал!

— П-прекрати! Никакие мы не чудики! Это традиционный способ Алых магов представляться, других вариантов нет!

Юнъюн запротестовала со слезами на глазах, и тут вновь заговорил Даст.

— Так почему в этот чудесный денёк ты гуляла в таком пустынном месте? Я-то выбрал эту безлюдную аллею, чтобы нам с друзьями никто не помешал снимать девчонок. Даже если в этом городе хорошая общественная безопасность, если бродишь в плохих местах, то наткнешься на плохих людей, понимаешь?

Кто бы говорил.

— По крайней мере ты признал, что всё это было подстроено. В любом случае назвать это «снимать» — весьма впечатляюще… Э-эм… Просто все мои знакомые со странностями… Поэтому я подумала, что если я пойду туда, где нормальные люди не показываются, то могу… Встретиться с кем-то из них…

………….

— То есть как? Ты утверждаешь, что бесцельно бродила там, потому что надеялась встретить кого-то из своих знакомых? Кем бы они ни были — друзьями или знакомыми — тебе было лучше просто встретиться с ними напрямую.

В ответ на мои слова Юнъюн замотала головой.

— К-как… Прийти вот так, без письменного предупреждения, а что если они будут заняты?.. И-и потом, если я приду вот так вдруг, они могут сказать: «Не приходи к нам без веской причины», и возненавидят меня…

Если дела обстоят подобным образом, существует ли подходящее время, чтоб навестить таких друзей?

Пока я над этим размышлял, мальчишка, который меньше всего подходил под определение «друг», сказал нечто неожиданное.

— Нет, правда, какого чёрта? У тебя даже друга нет? Так и быть… Всё равно мне некуда девать свободное время, так что я помогу тебе найти друзей.

Может ли быть, что вопреки своей преступной наружности он оказался порядочным человеком?

Я начал сомневаться в способности своего всевидящего взора определять характер человека. Тем временем Юнъюн повернулась к Дасту и внимательно на него посмотрела.

— Эм… Ты же впервые меня видишь, зачем это тебе?

Даст ответил сомневающейся Юнъюн:

— Это на тот случай, если у тебя появятся подруги. Если ты подружишься с симпатичными девчонками, то познакомь нас…

— А я только стала думать о тебе лучше.

Сегодня мои всевидящие глаза как всегда в полном порядке.

— Ладно. Тогда давай подумаем, как эта неудачница может обзавестись другом. Возможно, это перст судьбы, поэтому я тебе помогу. Если тебе удастся завести пару-другую друзей, можешь отблагодарить меня деньгами.

— Не забудь и о моей просьбе. Я хочу познакомиться с милой девушкой, помнишь?

— Э-эм… Можно я пойду?

Часть 4

Мы пришли в кафе под открытым небом и заняли свободные места. По Юнъюн было видно, что она всё еще чувствует себя не в своей тарелке.

Сидя за аккуратным, красиво оформленным столиком, мы начали наше стратегическое совещание.

…Затем ко мне подошла официантка, чтобы принять заказ.

— Добро пожаловать, вы уже выбрали, что заказать?

— Мне только воду. У меня нет денег.

Из-за слов Даста, который, казалось, открывал свой рот только для того, чтобы позлить людей, у официантки нервно дёрнулась бровь.

— А-ах! Эм, Даст-сан, Ванир-сан, вы помогли мне, так что я оплачу ваши заказы… Чего бы вы хотели?

Хотя я не был уверен, о ком заботилась Юнъюн — об официантке или о Дасте — она передала ему меню. Тот взял его и стал изучать, пробормотав что-то вроде: «О, прости». Похоже, его совсем не волновало, что платить за обед будет девушка младше него.

Я открыл меню и просмотрел его…

— Хм. Девушка, что бы вы порекомендовали?

В ответ на мои слова она широко улыбнулась и ответила:

— Гордость нашего ресторана — спагетти с грибами, очень рекомендую!

С этими словами официантка указала на картинку с изображением этого блюда.

— Возьмите его, это действительно очень вкусно! Сейчас как раз сезон для сбора диких грибов!

— Точно! Чем труднее их поймать, тем лучше они на вкус! Это лучшее блюдо сезона!

— Тогда мне стакан воды.

…………

Я заказал стакан воды и получил в дополнение жуткое выражение лица официантки. Ммм, вкуснейшие отрицательные эмоции.

— И-извините! Я возьму спагетти, которое вы посоветовали!

Юнъюн поспешно заказала блюдо с дикими грибами, и официантка, которая, похоже, была на пределе, ответила : «Да, барышня» и приняла её заказ.

Продолжая изучать меню, Даст заявил:

— Эй-эй, что за ресторан такой? Здесь даже не подают спиртное, я разочарован… Раз здесь нет приличного спиртного, принесите мне стакан воды.

— Простите! Мне очень жаль, что мои спутники доставляют вам столько неприятностей, мне так жаль!

Мы с Дастом получили свою воду, в то время как Юнъюн всё сильнее злилась, ожидая свой заказ.

Пока что собрание проходило без особых успехов. Как по мне, это потому что Юнъюн отвергала все планы, которые я предлагал.

Даст выразительно скрестил руки на груди и сказал:

— Тогда как вам такое: сперва я найду человека, который выглядит как абсолютный трус или слабак, заведу его в тёмный переулок и начну угрожать. Тогда появишься ты и…

— Так нельзя! Почему всё, что вы предлагаете — инсценировки нападений?!

Хоть я и посчитал план Даста вполне приемлемым, кажется, его тоже не примут.

… Ну тогда…

— Сначала я превращусь в девушку твоего возраста. Затем я сброшу эту оболочку и сделаю из неё куклу-клона. После этого ты сможешь дать имя моей кукле, которая с виду будет похожа на девушку, и брать её с собой повсюду в качестве компаньона.

— Нет! Мало того, что это ничего не решит, так ещё люди, которые увидят меня с этой куклой, будут меня опасаться!

Ха, это тоже не вариант.

И тут Даст вдруг разволновался.

— Босс Ванир, ты можешь принять любой облик? Тогда… Ты можешь, к примеру, сделать клон в виде хорошенькой голой девушки… Э-эй, я просто пошутил! Это всего лишь шутка, не смотри на меня так!..

Под презрительным взглядом Юнъюн лицо Даста внезапно застыло.

И всё же, что нам с этим делать?

— Друзей какого типа ты предпочитаешь? У тебя есть какие-то минимальные требования?

Нужно было выяснить это в самом начале.

Например, даже если подыскать кого-то ее пола и возраста, у неё могли быть какие-то особые предпочтения вроде «вот эти черты ее характера могли бы быть и получше» или другие требования…

— Эм, если можно, я бы хотела, чтобы друг был того же пола, что и я. Н-нет! Эм, я не буду просить так много… Если я смогу гулять и общаться с человеком, то не так важно, ребёнок это или старик… Эм… Если это будет не человек, то он по крайней мере должен меня понимать…

Держа кулаки на коленях, Юнъюн с серьёзным видом перечисляла свои «требования».

— … Ты…

— Ч-что такое? Почему вы смотрите на меня с такой жалостью?!

Пока Юнъюн протестовала со слезами на глазах, официантка принесла её спагетти.

Кстати об официантке.

— Эй, сестрёнка, наверное, тебе это покажется неожиданным, но прошу, стань другом этой девочке… Она неплохая, просто неуклюжая и слишком парится по поводу мнения окружающих…

— С-стой, стой! В-всё нормально! Даже если у меня нет друзей, со мной будет всё хорошо! С Отелло и настольными играми мне есть чем занять себя, так что всё в порядке! Недавно я разместила объявление на доске объявлений в гильдии авантюристов, чтобы найти сопартийцев. Даже если никто не откликнется, я всё равно уже сдалась. Так что я и одна не пропаду!

Дрожащая от смущения Юнъюн со слезами на глазах остановила Даста.

…Доска объявлений в гильдии авантюристов.

…Доска объявлений?

— Вот оно! У меня созрел великолепный план! Это поможет не только девушке-Алому магу, у которой в друзьях лишь растения, но и мне, кто сейчас ищет способ заработать денег!

— У меня в друзьях не только растения, с людьми я тоже раньше дружила!

— Ты… То есть ты и не отрицаешь, что дружила с растениями?! Кстати, босс, что насчёт меня? Ты сказал, что план поможет обеим сторонам, но меня ты в расчёт не принял!

Я проигнорировал жалобы Даста и быстро поднялся со стула.

— Вперёд, девушка из клана Алых магов!

— О-о, босс Ванир! Значит, я тоже подружусь с девушками?!

Как только Даст поспешно последовал за мной, Юнъюн тут же вскочила.

— Эй, подождите минутку! Я ещё не доела спагетти!..

Эти слова она произнесла, уже следуя за мной…

— Уважаемые, а заплатить?..

— Ах! И-извините меня! Простите, простите!

Часть 5

Мы наконец прибыли в гильдию авантюристов.

Едва открыв дверь, я обратился к первой же попавшейся работнице гильдии.

— Эй, девушка! Я очень трудолюбивый работник из магазина магических предметов Виз, Ванир. У меня к тебе просьба!

С опаской оглядываясь по сторонам, работница зашептала мне странные слова:

— В-ванир-сан?! Эм, что привело вас сюда? Здесь собираются авантюристы, которые днём и ночью сражаются с армией Короля демонов. Лучше бы вам не приходить сюда…

И она говорит это мне, образцовому гражданину Акселя.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, но это ведь гильдия авантюристов, правильно? Здесь собираются люди, готовые помочь мирным жителям, которые не могут решить свои проблемы самостоятельно. А значит если у меня, такого слабого и беспомощного, возникли бы проблемы, я первым делом примчался бы сюда.

— Я не понимаю вас, Ванир-сан, но забудем об этом. Вы пришли сюда, чтобы подать запрос, верно? Каким бы он ни был, если с ним проблемы даже у вас, то мы и подавно за него не возьмёмся. С заданиями вроде убийства магического дракона или победы над полубогом вам лучше обратиться в столичную гильдию авантюристов…

— Зачем обычному гражданину вроде меня обращаться с такими нелепыми запросами? В любом случае я пришёл сюда не подать заявку на квест, а, скорее, наоборот. Я бы хотел занять на время угол вашей гильдии.

На мою просьбу работница отреагировала без энтузиазма.

— А?

— Повторяю: я хочу на время занять уголок таверны в гильдии авантюристов. Почему я вдруг обращаюсь к тебе с подобной просьбой? Стыдно признаться, но я подрабатываю в магазине магических предметов, а дела там сейчас идут не очень хорошо…

— Да, я уже знаю.

Меньшего я от служащих гильдии и не ожидал: вести до них доходят очень быстро.

— В общем, раз уж в нашем магазине нет стоящих товаров, моё присутствие там никак не поможет увеличить продажи. Если дела в магазине будут идти по-прежнему, мы не сможем оплатить ежемесячную арендную плату. На поиск нового товара понадобится время, поэтому сегодня я пришёл сюда, чтобы обратиться к тебе с личной просьбой.

— Э…

Выслушав меня, работница едва не расплакалась. Естественно, ведь я по сути попросил у неё разрешения принимать заявки в обход гильдии. Разумеется, руководство гильдии не позволяло такого грубого нарушения правил.

Однако…

— Ты наверняка возразишь: «Если вы хотите брать заказы, то почему бы вам не стать авантюристом?», верно? Что ж, не хочу вдаваться в подробности, но это сложно по многим причинам. Из-за обстоятельств непреодолимой силы я не могу стать авантюристом.

— Обстоятельства непреодолимой силы? Да, понимаю. Но если Ванир-сан тоже хочет принимать заявки, то… Если все монстры будут полностью истреблены, то Аксель потеряет возможность взращивать авантюристов-новичков. Поэтому, если возможно, я бы хотела, чтобы вы от этого воздержались…

— Почему ты решила, что я истреблю всех монстров в округе? Я говорил это уже много раз: я всего лишь образцовый гражданин. Я никогда не сделал бы ничего столь нелепого.

Я гордо выпрямился перед служащей, которая продолжала говорить странные вещи, и перешёл к главному вопросу.

–– Верхушка гильдии авантюристов наверняка уже в курсе и, скорее всего, держит вас в неведении, потому что вы можете счесть это странным… Но не стоит пугаться, хорошо? Вообще-то мои глаза всевидящи. Они особенные, с их помощью я могу видеть прошлое и будущее любого…

— Да, я уже знаю.

Часть 6

— Дай хоть передохнуть, босс Ванир. Ты слишком быстро идёшь!..

— Фух… Фу-у-ух… Пожалуйста, подожди меня…

Будучи в прекрасном настроении, я объяснил ситуацию этим двум, которые отстали от меня и потому были не в курсе произошедшего в гильдии.

Выслушав меня, Юнъюн наклонила голову и спросила:

— Консультационный центр? А по каким вопросам?

— Хех, молодец, босс, ты всё тщательно продумал.

Юнъюн еще пыталась понять, в чем состоит моя идея, а вот Даст неожиданно быстро ухватил суть.

— О-о чём это ты? Подумать только, Даст-сан понял что-то раньше меня… Я немножко в шоке…

— Эй, а почему тогда ты так спокойна? Ладно, слушай сюда. Ты хочешь больше общаться с людьми и узнавать их поближе. И тут босс Ванир открывает консультационный центр… Эй, улавливаешь мысль? Понимаешь, за вознаграждение босс познакомит тебя с замечательными людьми. Так что это будет что-то вроде брачного агентства, только не для замужества, я для знакомств.

Похоже, он не совсем понял.

— Нет, ничего подобного я не планировал. Моя идея в том, чтобы…

— Значит, за пределами деревни Алых магов есть и такие замечательные услуги! Я заплачу! Величина оплаты значения не имеет, так что прошу, помоги мне найти хороших друзей!

…А идея насчёт агентства для знакомств не так уж плоха.

— Я планирую нечто еще более достойное.

Верно, это будет консультационный центр, куда местные жители смогут обратиться за решением своих проблем. С помощью ясновидения я смогу решить проблемы, с которыми авантюристы не справятся. Но если я использую эту способность для лёгкой наживы, результат может быть непредсказуем. Злоупотребление ясновидением может привести к катастрофическим последствиям.

Однако если применять эту силу для помощи нуждающимся за деньги в качестве вознаграждения, то всё будет в порядке. В этом случае негативные последствия использования этой силы можно будет свести к минимуму.

— Запросы, которые получает гильдия, не всегда касаются убийства опасных монстров. С заказами, которые не под силу выполнить авантюристам с мускулами вместо мозгов, я легко справлюсь.

Вообще-то однажды гильдия попросила меня собрать информацию о преступниках, за чью голову была назначена большая награда, а также посодействовать в их поимке, предложив мне большое вознаграждение, если я соглашусь.

Суть запроса была такова: нужно было определить, где именно в этом городе прячутся воры в масках. Но по какой-то причине даже я со своей силой не смог найти их убежище. Я пустил в ход ясновидение, чтобы добыть хоть какие-то сведения, но что-то слепило мои глаза, и я бросил поиски.

Примерно тогда я и понял, что использовать эту силу для лёгкой наживы неэффективно. Ведь всю прибыль, которую я с таким трудом выжал из этого сопляка, растратила Виз. Возможно, это последствия использования той силы.

… Ладно, оставим это.

— Сперва я буду решать проблемы горожан и прославлюсь как предсказатель. Вы спрашиваете, что будет потом? Когда я завоюю доверие жителей этого города, мне уже будет не нужно пользоваться этой силой. Я буду говорить клиентам что-нибудь вроде «в этом месяце наибольшую удачу вам принесет этот бракованный предмет из магазина Виз. С непредсказуемыми результатами»…

— Понятно, босс, ты такой умный.

— Да что в этом умного?! В конечном счёте это просто очередная афера! И как это поможет мне найти друзей… А… Эм, почему ты усмехаешься?

Глядя на встревоженную Юнъюн, которая отступила на несколько шагов, я не смог сдержать улыбки и сказал:

— О, мой отчаявшийся клиент, так как ты мой почётный первый клиент, я предскажу твоё будущее бесплатно!

Часть 7

Мы с Юнъюн стояли в уголке гильдии. Было видно, что от взглядов окружающих ей не по себе.

— Добро пожаловать в консультационный центр, отчаявшаяся девушка! Тебе повезло стать моим первым клиентом. Какими бы ни были твои проблемы, прошу, поведай всё без утайки. Я сделаю всё возможное для их решения!

Для создания мистической атмосферы я принёс из магазина хрустальный шар. Теперь он красовался на столике в углу гильдии, где я временно разместил свой консультационный центр.

Хотя хрустальный шар был мне не нужен, я положил на него руку. Затем я привлёк внимание авантюристов к Юнъюн, которая сообщила о своей проблеме:

— Я-я-я хочу… н-найти друзей, — ответила она еле слышным шёпотом. На глазах у неё тут же выступили слёзы.

— Что? Пожалуйста, погромче, а то окружающим тебя плохо слышно.

Я попросил покрасневшую Юнъюн повторить то, что она сказала.

Да, теперь она в центре внимания.

Я нарочно назвал её своим первым клиентом, чтобы решить её проблему на глазах у всех. Если в самом начале удастся продемонстрировать всем свои блестящие способности, возможно, я обзаведусь довольно приличной клиентурой.

— Я… хочу найти друзей!..

— Что-что? Тебе нужны друзья? Ясно-ясно, плохо быть одной. Очень хорошо, я решу эту проблему с помощью своей силы!

— Это потрясающе, босс! Обсуждать такую деликатную проблему на глазах у стольких людей… Эй, глаза Юнъюн потускнели! Даже я не способен устроить столь жестокую публичную казнь!

После нашего разговора с Дастом авантюристы с сочувствием посмотрели на Юнъюн. Та застыла, неподвижно глядя в одну точку. Возможно, для неё это было слишком.

Вкус великолепнейших негативных эмоций… Ладно, такого количества вполне достаточно, пора за дело.

— Так, посмотрим, сейчас я задействую свою силу и увижу твоё светлое… будущее?..

— Пожалуйста, не молчи! Что там с моим светлым будущим?! Мне не терпится услышать!

Юнъюн, которая секунду назад сидела с безжизненным взглядом, теперь сжала меня за плечи и принялась трясти.

— А теперь успокойся, девушка, чьё будущее я предпочёл бы не видеть. Судя по тому, что я вижу, ты авантюрист высокого уровня. Хотя тебе далеко до праздной хозяйки магазина, которая вечно мне досаждает, ты удивительно сильна для своего возраста. Мне даже приходится напрягаться, чтобы подействовало ясновидение, а это весьма блестящее достижение.

— С того момента, как мы познакомились, ты только и делал что грубил, а теперь вдруг хвалишь… Но ты только назвал меня «девушкой, чьё будущее я предпочёл бы не видеть», а что мне со всем этим делать, так и не сказал!

Пока Юнъюн трясла меня, я продумывал свои дальнейшие действия. Не ожидал, что ясновидение почти ничего не покажет. Ну, по крайней мере я смог подтвердить, что скоро у неё появится друг.

— Эй, мне тут немного любопытно. Босс Ванир сказал «для своего возраста», так сколько тебе лет? Мне, кстати, 18. Если мы с тобой ровесники, то я не против стать твоим другом…

Кем будет её друг и в результате какого события он появится, я предсказать не мог.

— А, мне совсем недавно исполнилось 14!

— Значит, ты мне не подходишь, малявка! А фигура почти как у взрослой… Зря я на тебя потратил столько времени и усилий!

— Малявка?! И это говорит какой-то преступник-авантюрист, которого я встретила только сегодня! Может, ты и прав, но я, знаешь ли, довольно сильная! В недавней охоте на Ковлунскую Гидру я себя прекрасно показала!

— Да ну? Я тогда тоже прекрасно себя показал! Разве не я выступил против врага в одиночку, когда другие авантюристы просто трусливо отступали?! Хотя я не стану описывать своё состояние после этого. Не хочу портить аппетит окружающим. После этого мне пришлось взять отпуск, и я до сих пор прихожу в норму!

…У меня промелькнула мысль.

— Ты сказал, что прекрасно себя проявил, но во время битвы с Ковлунской Гидрой я не видела никого похожего на тебя!

— Я тоже не заметил, чтобы ты тогда сделала что-нибудь стоящее!

— Эй, вы двое! Мне в голову пришла замечательная идея! В отличие от других идей она не требует чрезмерных усилий! Да, способ решения ваших проблем был у вас под носом! — сказал я этим двоим крикунам.

— Что за идея?! Пожалуйста, скажите, Ванир-сан!

Глядя на Юнъюн, глаза которой были полны надежды, я ответил:

— Просто подружитесь друг с другом!

— Отказываюсь. Даже у меня должно быть право выбирать компаньонов.

— Ах ты! Я-то считал тебя слабой, нерешительной девушкой, а ты вон как заговорила! Иди сюда, соплячка-а-а-а!

Юнъюн вытащила свой жезл и приготовилась пустить его в ход, угрожая Дасту. У того от гнева вздулись вены на лбу.

— Ну, даже я понимаю, что этой идее не хватало здравого смысла. Этот человек действительно ужасен, но если ты такая привереда, то не обессудь. Для начала тебе надо попрактиковаться в общении…

— Попрактиковаться… Даже если это ради того, чтобы набраться опыта, этот парень не совсем то, что мне нужно…

— А ну иди сюда, соплячка. Я тебе покажу, что случается, если всерьёз разозлить взрослого… А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Вдруг Даст, который приготовился было нападать, заорал.

— Вот чёрт, как я об этом не подумал! У меня есть… Да, точно, у меня есть… Даже у меня есть друзья-девушки! — с этими словами он пнул стул, который стоял рядом.

— Эй вы, идём, это займёт всего секунду! Мне пришла в голову отличная мысль!

И он выбежал из гильдии сломя голову.

— …?

Мы с Юнъюн быстро переглянулись и поспешили вслед за ним.

Часть 8

Даст привёл нас к довольно милой гостинице. Я следовал за ним по пятам. Он ворвался внутрь и закричал:

— Рин! Рин, ты здесь?!

Мы продолжали осматриваться вокруг, не обращая внимания на посетителей, которые раздраженно посматривали на кричащего Даста.

Даст быстро отыскал нужного ему человека в кафе на первом этаже. Персона, о которой шла речь, выглядела как девушка-маг. Кажется, она была примерно на один-два года старше Юнъюн.

Девушка, которую Даст назвал Рин, взволнованно подбежала к нему.

— Даст, зачем ты сюда явился? Я не одолжу тебе денег и не стану твоим поручителем, ясно? А если хочешь, чтобы я тебе помогла, сперва верни то, что задолжал.

— Я здесь не за этим! Давай обсудим это позже, я сейчас хочу тебя попросить совсем о другом!

С этими словами он вытолкнул вперёд Юнъюн и представил её своей подруге:

— Эй, Рин, это моя знакомая, Юнъюн. Юнъюн, это Рин, одна из моих сопартийцев.

Рин продолжала грызть овощные палочки, разглядывая Юнъюн.

— Хм? Где же я её видела? Ах да, припоминаю. Это ведь она всегда охотится на монстров в одиночку?

Юнъюн, не выдержав её взгляда, смущённо потупилась и кивнула, а затем еле слышно сказала:

— П… Привет…

Увидев этот обмен приветствиями, Даст заметил:

— Эй, вы ведь практически ровесницы, да? Рин, если тебе не трудно, не могла бы ты подружиться с этой малявкой?

…Хм, а этому парню изредка приходят в голову дельные мысли.

На лице Юнъюн отразилось смущение, но вспыхнувшие глаза с надеждой смотрели на Рин.

Та по-прежнему грызла овощные палочки.

— Э? Не хочу. Зачем ты вообще это предложил?

Юнъюн тут же выбежала из гостиницы в слезах.

— Т-ты! Какого чёрта ты это ляпнула?! Разве можно так с одиноким человеком, у которого и так почти не осталось надежд?! Даже по моим меркам ты поступила жестоко!

Даст, который на секунду сконфузился, набросился на Рин.

— Ва-ха-ха! Ва-ха-ха-ха-ха-ха!

— Босс! Это совсем не смешно!

Вздрогнув от неожиданности, Даст повернулся ко мне, но как демон я просто не мог не рассмеяться после череды столь весёлых событий!

В ответ на неожиданный упрёк Рин оторвалась от овощных палочек, надула щёки и набросилась на Даста:

— Постой, с какой стати ты выставляешь меня злодейкой? Если бы её представил не ты, я бы ей не отказала. Ведь если в такое время ты с кем-нибудь меня знакомишь, значит, здесь какой-то подвох, не так ли? Ты же из тех парней, которые проходят мимо плачущей девочки, притворяясь, что ничего не замечают, если им нет от этого никакой выгоды.

— Ну ладно. Давай-ка выйдем, я должен тебя наказать.

Даст указал большим пальцем на дверь.

— В любом случае в гильдии на неё просто молятся, ведь она супер-архимаг. Такая зелёная волшебница, как я, всё равно не годится ей в друзья, — пробормотала Рин себе под нос, затем собрала свои вещи и пошла за Дастом.

… В гильдии на неё молятся?

— Девчонка с овощными палочками, что ты имеешь в виду? Этого Алого мага очень любят другие авантюристы?

Рин посмотрела на меня.

— А ты тот самый человек в маске, о котором в городе ходит столько слухов? Наш Даст — круглый дурак, не учи его всяким странным штукам, ладно? Та девушка по имени Юнъюн довольно известна у нас. А ты не знал? Она — суперновичок-архимаг и всегда охотится на монстров в одиночку.

… Вот как.

— Она выручила множество местных авантюристов-новичков, попавших в переделку, но когда они начинали её благодарить, она говорила: «Простите, что вмешалась не в своё дело!» и в смущении убегала. Любая пати хотела бы заполучить такого сильного авантюриста, как она, но так как она всегда охотится на монстров одна, пошли слухи, что она ненавидит людское общество. В результате теперь люди оставляют её в покое, таким образом выражая свою благодарность.

………

— И вообще, что это с ней? Зачем ей с её красотой, силой и умом дружить с такой как я?

— Хмф, не бери в голову. Что гораздо важнее, тот парень ждёт тебя снаружи. Ты и правда пойдешь к нему? Если не принимать во внимание его характер, то он вполне способный. Девчонка, ты точно будешь в порядке? Ситуация критическая.

Не то чтобы я волновался за неё, мне просто было любопытно, почему Рин была так уверена в себе.

— Проблем не будет, всё-таки этот парень полный придурок. Он посчитает меня мягкотелой, будет говорить, чтобы я раскаялась, и читать нотации начальническим тоном. К тому времени, как я выйду из гостиницы, у меня уже будет наготове заклинание. Когда он начнёт меня поучать, я застану его врасплох и взорву своей магией.

— Местные жители и правда что-то с чем-то. Тогда я, пожалуй, пойду.

— Пока, человек в маске. Хоть ту девушку представил мой компаньон, думаю, друзей лучше выбирать самой. Ты согласен?

Затем я услышал, как Рин начала читать заклинание, и сразу вышел наружу.

— Хах, вижу, эта глупая растяпа Рин наконец вышла. Ладно, вообще-то я собирался всыпать тебе, не слушая твоих оправданий, но раз я твой должник, давай присядем вон там. А теперь я…

Слушая, как мелодия криков Даста смешивается со звуками взрывов, я вспомнил один случай.

Эта занятная девчонка-Алый маг — мой первый клиент, которого я встретил после стольких неприятностей. Нельзя оставлять всё как есть.

И вот, чтобы помочь добиться желаемого своей клиентке, которая убежала в слезах, я вернулся к торжествующей Рин.

Часть 9

В безлюдном парке, расположенном далеко от главной улицы.

— Ах, я нашла её! Вот, значит, куда она сбежала.

— Гх!.. Рин… сан…

В углу парка заплаканная девочка с алыми глазами сидела на корточках и водила палочкой по земле.

— Прости за мои слова. Всё случилось так внезапно, вот я растерялась. Кхм, позволь объяснить, почему так вышло… Дело в том, что для тех резких слов у меня была веская причина.

Юнъюн поспешно поднялась.

— Э?! Н-нет, всё хорошо! Дома, в деревне Алых магов, меня тоже считали чудачкой, так что я уже привыкла! Пожалуйста, не волнуйся об этом, Рин-сан…

— Ну тогда… Эм… Почему бы нам не стать друзьями?

— К-к-к-к-конечно! Если ты не против, пожалуйста, давай станем друзьями!

После «моих слов» на заплаканном лице Юнъюн расцвела улыбка.

— Ясно-ясно, значит, ты так страстно желаешь стать моим другом! Хорошо, всевидящий демон Ванир даёт своё позволение! Отныне можешь называть себя моим другом! А ты думала, что это девушка с овощными палочками? Жаль, это всего лишь я!

— ????!!!!

При виде того, как облик Рин расплывается, и я возвращаюсь к своей прежней форме, Юнъюн застыла в ступоре. Её губы задрожали.

— Ого, мой друг подарил мне восхитительные, вкуснейшие негативные эмоции! Фу-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

— В-а-а-а-а-а-а-а-а! Ты-ы-ы-ы-ы-ы!

Я продолжал смеяться над плачущей Юнъюн, которая обнажила свой кинжал.

— Фу-ха-ха-ха-ха-ха! Девчонка, которая обычно ведёт себя очень сдержанно, подобно взрослой, неожиданно решила прибегнуть к насилию! Та девушка попросила передать тебе кое-что на словах.

— Передать?

Всё ещё со слезами на глазах, она судорожно вздохнула и замерла с кинжалом в руке.

— Да. «Не знаю, почему она вдруг захотела со мной дружить, но если я соглашусь, то ей придётся вести себя дружелюбно с моими сопартийцами, верно? У нас в команде есть ещё один придурок вроде Даста, поэтому втягивать её во всё это, наверное, плохая идея», — вот что она сказала.

Выслушав её сообщение, Юнъюн печально вздохнула.

— Понятно… Хорошо, что она меня не возненавидела. Но как подумаю, что в их группе есть ещё один тип вроде того блондина… Даже немножко страшно становится.

Затем она повернулась и с неприязнью посмотрела на меня.

— Но ты поступил очень плохо. Я, конечно, благодарна за то, что ты передал послание, но ты хоть представляешь, как сильно я обрадовалась, когда ты предложил мне стать твоим другом? Есть то, что людям делать можно, и есть то, что нельзя. Понятно?

Юнъюн недовольно умолкла и вложила кинжал в ножны.

— Не забывай, что ты обращаешься к демону. К тому же когда мы обсуждали твои минимальные требования к друзьям, ты сказала: «Если это будет не человек, то он по крайней мере должен меня понимать». Так чем тебя не устраивает демон, который любит своих подчинённых и которого высоко ценят в этом городе?

— … Э?

Когда мы вернулись в гильдию, Юнъюн села передо мной. Было заметно, что её одолевают сомнения, но иногда на её лице появлялась лёгкая улыбка.

— Тогда твой запрос можно считать выполненным. Как я и обещал, я не возьму с тебя денег, ведь ты — мой первый клиент. Вместо этого ты будешь направлять ко мне знакомых авантюристов, если у них возникнут какие-нибудь проблемы.

— Д-да… Знакомых. Авантюристов, которых я знаю… Конечно, я направлю их к тебе.

Похоже, я ошибся в выборе первого клиента.

— Л-ладно, это не обязательно. Возможно, тебе лучше помогать мне с работой в свободное время. Ведь мы друзья, в конце концов. А когда у твоих друзей настанут трудные времена, вполне естественно оказать им безвозмездную помощь. Ведь я помог тебе в этот раз.

— !

Сначала Юнъюн вздрогнула, но потом на её лице расцвела сияющая улыбка, которая будто говорила: «Конечно!»

Одна дармовая рабочая лошадка есть.

— Ха, стоп, так не пойдёт! Разве не об этом она мне говорила? Что меня легко обманет плохой парень, предложив мне дружбу?!

Не обращая внимания на Юнъюн, которая, громко застонав, обхватила голову руками, я разместил перед доской объявлений табличку с надписью: «Открыт консультационный центр».

Полюбовавшись издали табличкой, я сказал Юнъюн, которая всё ещё качала головой:

— Что бы тебя не мучило, заканчивай с этим поскорее, хорошо? Я бы хотел сходить с тобой кое-куда.

Подойдя к магазину вместе с Юнъюн, которая из любопытства пошла вместе со мной, я открыл дверь и вошёл внутрь.

Юнъюн застыла перед входной дверью, словно раздумывая, стоит заходить внутрь или нет.

— Хотя этот магазин принадлежит не мне, здесь я живу и работаю, так что можно назвать его моим домом. Входи скорее. Разве люди терзаются сомнениями перед входом в жилище своих друзей?

После этих слов Юнъюн обрадовалась и, потупив от смущения взгляд, вошла внутрь. Я обратился к старой подруге, которая улыбалась, глядя на нас с Юнъюн:

— Хозяйка магазина, я вернулся. Позволь представить тебе эту интересную девушку, которая обрадуется даже демону, если тот назовёт её своим другом!

Часть 10

Снаружи уже совсем стемнело. Наверное, Юнъюн было приятно наше общество, поэтому она задержалась у нас допоздна. Даже когда я сказал, что ей пора домой, она отказалась уходить.

— Я и не знал, что ты знакома с этой девушкой. Как тесен мир.

— Юнъюн-сан приходила в этот магазин ещё до того, как здесь появился ты. Если я правильно помню, тогда она по моему совету купила парализующее зелье.

Однажды, давным-давно, Юнъюн пришла сюда, чтобы купить мощные магические предметы для сражения с демоном, поселившимся недалеко от города.

Со словами «спасибо, что помогли мне тогда» Юнъюн много раз поклонилась хозяйке магазина.

— Правда, Юнъюн-сан очень миленькая? Сегодня и у меня появился новый друг!

Возможно, вспомнив, как Юнъюн обрадовалась её приглашению заходить в любое время, хозяйка магазина улыбнулась.

— Вижу, ты в прекрасном настроении. Что же, сейчас я обрадую тебя ещё сильнее. Сегодня я открыл новое заведение. И судя по реакции посторонних, которые сегодня наблюдали за моим представлением, консультационному центру обеспечена приличная клиентура. Предвещаю, что в этом месяце мы как-нибудь наскребём на арендную плату.

— П-правда?! Как замечательно!

Несмотря на хорошую новость, Виз отвела глаза в сторону.

— Эй, ты опять что-то натворила?

Виз затряслась и выдавила из себя улыбку.

— Если я тебе всё расскажу, обещаешь не злиться?

— Говори. Разозлишь ты меня или нет, ещё неизвестно, но если ты мне ничего не расскажешь, я выстрелю в тебя Смертельным лучом Ванира.

— Я собиралась опробовать стратегии, которым меня научила Аква-сама, но…

Так она и в самом деле решила применить те дурацкие стратегии. Одна из них заключалась в том, чтобы купить землю, а столетия спустя продать её по повышенной цене.

Однако этот план неосуществим, потому что у нас нет денег на покупку земли. А если бы и были, то я бы лучше вложил их в наш магазин.

Я вспомнил слова Рин: «Друзей лучше выбирать самой».

Глядя на Виз, которая заёрзала от испуга, я криво улыбнулся.

— Обычно я бы отчитал тебя за то, что ты опустилась до уровня той недобогини, но сегодня у меня очень хорошее настроение. Хоть я не согласен с легкомысленной богиней, но демоны и личи действительно живут практически вечно. Возможно, заработок в отдалённой перспективе — не такая уж плохая идея.

Да и усердно работать вместе со своим старым другом-растяпой, чтобы сделать этот магазин доходным местом, было бы довольно забавно.

Виз радостно захлопала в ладоши.

— Огромное тебе спасибо, Ванир-сан! А то как подумаю, что ты разозлишься, так сердце заходится! Аква-сама привела к нам Казуму-сана, и когда он вкратце рассказал мне о налогах и капиталовложениях, я всё поняла… Мы с Аквой-сама тут же вернули деньги, которые взяли взаймы, но так как сумма была довольно значительна, то даже проценты за сегодня накопились просто чудовищные.

— Смертельный луч Ванира!