Повелитель мертвых Мрачного дворца (Новелла) - 10 Глава

Я недооценил бдительность старого хитрого колдуна. Нет, точнее, мир, который я знал, был слишком мал.

Ведь всю информацию о нем я черпал в основном из книг. А среди них мне еще ни разу не попадались тексты, описывающие методы магического наблюдения.

Тем не менее, это не отменяет факта того, что мне следовало заранее подумать об этом и попытаться разузнать хоть что-нибудь. Магия, которую лорд применил на этот раз, явно не была из области некромантии. Однако, где это сказано, что некроманты, кроме некромантии, не могут пользоваться другими видами магии. Тем более, мне никто не давал права жаловаться.

Бесчисленное множество сов появилось из сложной пентаграммы, нарисованной на полу, и разлетелось через открытое окно по всему ночному лесу. Хорошо еще, что лорд не оставил этих птиц внутри особняка. Но даже так я все равно не видел выхода из сложившейся ситуации.

Тем временем, лорд вызвал к себе Лу и строгим голосом приказал трясущейся от страха рабыне:

— Лу, когда они вернутся, накорми их. Эти ручные духи – мои глаза и уши. И помни, они гораздо более полезные и преданные слуги, чем ты.

— Д, да. Все с-сделаю… хозяин-сама. То-только… это… чем их кормить….

— Мясом. Свежим, сырым мясом. Таким, чтобы из него кровь сочилось. И от себя к нему ничего добавлять не нужно.

Лу испугалась, а обо мне уж и говорить нечего.

Глаза и уши. Хуже просто быть не может. Моих навыков скрытности явно было недостаточно для того, чтобы суметь прогуляться по ночному лесу и ни разу не попасться на глаза этим бесчисленным соглядатаям лорда.

Бродящие по всему особняку воины-скелеты не знали усталости, а потому были превосходными стражниками. Но им не хватало ума докладывать лорду о передвижениях своих. К тому же у них даже голосовых связок не было.

Но эти совы были другими. Как следует из выражения «глаза и уши», все, что попадалось им на глаза и входило в их уши, тут же передавалось лорду.

Выбраться на охоту ночью в таких условиях было попросту невозможно. Лорд сейчас крайне бдительно следил за окрестностями. А потому риск быть обнаруженным им значительно возрос.

Я постоянно ходил на охоту в лес по двум причинам.

Для того чтобы, накопив как можно больше сил, ускорить изменение ранга и … поесть. И второе сейчас имело для меня первостепенное значение.

Нежить, изменяя свой ранг, не просто становится сильнее. Вместе с преимуществами растут и её недостатки.

Слабость и сила – это две стороны одной монеты. Физические способности гулей намного выше, чем у мертвяков, но обратная сторона такого подавляющего превосходства заключается в том, что им, в отличие от мертвяков, для существования требуется еда.

И это не возможность или дозволенность, а необходимость.

То, чем обладают гули – это жесточайшее чувство голода. Настолько сильное, что от него полностью сносит разум.

Гули получили свое прозвище «демоны трупов» из-за того, что часто нападают на людей. И, думаю, именно их неутолимый голод является основной причиной этому.

На первых порах после изменения ранга я действительно наслаждался этим чувством, но в итоге оно превратило мое существование в ад, испытывать который мне не доводилось даже при жизни.

Мозги плавились от голода, инстинкты брали вверх над разумом. А мысли были буквально забиты символами «Хочу есть». И все, кто попадал в поле моего зрения, начиная от лорда с Лу и заканчивая нежитью, служащей ему, воспринимались мной исключительно как «Еда».

До этого я как-то, но все же справлялся со своим чувством голода только потому, что имел возможность тайком выбираться по ночам в лес на охоту. И это стало моей удачей.

Пока что мое желание выжить пусть даже и на самую малость, но все же перевешивает мое желанием есть. Но стоит мне расслабиться хоть на миг и допустить переключение между ними, как я тут же превращусь в демона, управляемого чувством голода, и, боюсь, во второй раз мое желание выжить больше уже не сможет взять вверх над голодом.

Сама суть гулей, этих демонов трупов, такова, что они просто физически не в состоянии переносить свой голод.

Времени, которого и без того было мало, почти не осталось. Я по собственному опыту знал, что голод гулей в ситуации, когда им совершенно нечего есть, достигает своего предела за три дня.

А дальше уже начинается борьба не на жизнь, а на смерть за разум. В прошлый раз меня хватило лишь на полдня. Думаю, в этот раз я смогу продержаться столько же.

Но как только впаду в это состояние, я — проиграю.

Сила гулей обратно пропорциональна их чувству голода. И стоит мне только на самом деле проголодаться, как моя сила сразу же пойдет на убыль.

Я не знаю, насколько низко она может упасть, но для того, чтобы ощутимо замедлиться мне, скорее всего, не понадобится много времени.

Повинуясь приказу лорда, отправляюсь вслед за ним на охоту. Сейчас я не чувствую себя полным сил, но если мои противники – демонические звери, на которых я уже приноровился охотиться, то даже в ослабленном состоянии мне не составит труда с ними справиться. К тому же имеется «Бэкап» лорда.

Изо всех сил стараясь подавить чувство голода, тлеющее словно раскаленные угли внутри меня, концентрирую все свое внимание на том, чтобы просто равнодушно исполнять приказы лорда.

Уничтожить здоровую тушу живого мяса перед моими глазами. Уничтожить. Уничтожить. Чувствую, как живот уже буквально прилип к позвоночнику от голода. Брызги крови разлетаются в разные стороны, и еще теплое мертвое тело падает к моим ногам. Но мне ни в коем случае нельзя прикасаться к нему.

Лорд, если узнает, что я превратился в гуля, а значит стал разумным, сразу же навесит на меня множество оков. И то, что он до сих пор этого не сделал, просто везение.

Что я должен делать в подобной ситуации? у меня нет решения. Изначально я планировал накопить побольше сил, тайком выбираясь на охоту по ночам, и напасть на лорда в момент его слабости, например, когда он спит.

Но сейчас лорда преследуют, а потому он находится в состоянии повышенной бдительности.

Топором отбиваю летящий в меня по дуге камень и по диагонали разрубаю черную обезьяну, спрятавшуюся среди ветвей деревьев.

Моя единственная надежда – это изменение ранга. Стоит мне только перейти на следующий уровень и перестать быть гулем, как голод отступит и прекратит мучить меня. Конечно, это не решит корня моих проблем, но, по крайней мере, поможет выиграть время.

Возможно ли в принципе такое? Мне для того, чтобы стать гулем, понадобилось три месяца, что намного меньше, чем обычному мертвяку, которому для изменения ранга требуется от полугода до года времени. Но следующее изменение ранга, согласно книгам, в среднем может занять уже несколько лет.

Чудо. Мне нужно чудо.

Отвлекаюсь от навязчивых мыслей о пустом желудке, со свистом описываю круг лезвием топора и устраиваю стае ночных волков, со всех сторон окруживших меня, фестиваль крови. И в этот момент лорд внезапно подает свой голос, неодобрительно произнеся:

-… Энд, твои движения сегодня просто отвратительны…

— ………

— Что с тобой? Ран… вроде бы, нет.

— ………

Глаза лорда, подернутые тьмой, внимательно осматривают меня, убеждаясь в рабочем состоянии тела.

На мгновение дрожь пробегает по моей спине, но я молча стою, а потому лорд, по всей видимости, решив, что ему показалось, отдает приказ искать следующую цель для охоты.

… он что-то заподозрил?

Сильное чувство раздражения охватывает меня, но я изо всех сил стараюсь успокоиться и начать думать головой, это не что иное, как голод, на борьбу с которым уходят все мои силы.

Лорд, по своему обыкновению, вблизи наблюдавший за всеми моими сражениями, почувствовал что-то странное, но, кажется, особого значения этому не придал. А я, хоть и хотел выполнить свою работу, как обычно, но, как ни старался, все равно нервничал и совершал ошибки.

Ничего не чувствуя, ни о чем не думая, я должен просто рубить своим топором. Рубить. Рубить. Кровь разлетается во все стороны, и одна капля случайно попадает мне в рот.

Прежде мне никогда не доводилось пить алкоголь, но, кажется, сейчас у меня имеются все признаки того, что я нахожусь в состоянии алкогольного опьянения. Волна жара поднимается вверх по пищеводу из глубин моего желудка и вносит путаницу в мои мысли.

Этого мало. Капля крови – этого слишком мало. Голод, вспыхнувший с новой силой, пошатнул мой разум. Почва под ногами закачалась, походка стала неустойчивой.

— Что происходит?! Энд, что с тобой творится?

Очевидно, что моим движением не хватает резкости. И проницательный лорд сразу же это замечает.

Одной капли крови слишком мало, чтобы утолить мой голод.

Напрасно. Все будет напрасно, если меня раскроют. Я должен выжить во чтобы то ни стало. Должен.

У меня нет цели. И причин особых тоже нет. Я просто… хочу жить. И ради этого готов пожертвовать всем.

Не меняя выражения лица, сосредотачиваю все свои силы в даньтяне. Ничего не поделаешь, голод, кажется, начинает перевешивать мой разум. И я больше не в состоянии сдерживать чувство раздражения, медленно, но верно сжигающее меня изнутри.

Каким-то чудом в ту ночь мне удалось благополучно завершить охоту и не допустить того, чтобы меня раскрыли.

Однако, когда я вслед за лордом вернулся в особняк, на пороге нас уже поджидала Лу, которая обычно этого не делала.

Во мраке ночи её лицо, подсвеченное пламенем свечи, которую она держала в руке, выглядело безжизненным и крайне истощенным. И лишь глаза, сияющие каким-то странным блеском, выбивались из общего облика.

У меня появилось нехорошее предчувствие. Лорд, высокомерно скрестив руки на груди, смерил презрительным взглядом отвратительный мусор, представший перед его взором. Лу хриплым голосом произнесла:

— Хозяин-сама …. Это… я нашла… до-доказательства, что мои слова были правдивы ….

§

Голод и желание выжить борются во мне. И хотя у меня на самом деле не может быть температуры, я чувствую жар, волнами распространяющийся по всему моему телу, словно оно горит в огне.

Сейчас у меня совершенно нет ни времени, ни желания беспокоиться о Лу. Глаза которой полны темного торжества. Несмотря на то, что я не сделал ей ничего плохого, она все же обвинила меня.

Лу повела, готового вот-вот взорваться от возмущения, лорда и меня, из последних сил подавляющего свой голод, в подвал, который был обычным местом моего хранения.

И что такого компрометирующего она смогла там найти? В хранилище трупов полы были каменными, а потому, передвигаясь по ним, я всегда с особой тщательностью следил за тем, чтобы не оставлять на них отпечатков. И был уверен, что в хранилище трупов не было следов, доказывающих мою активность.

К тому же в этом помещении практически не было вещей. Из мебели — только стеллаж и каменные постаменты, на которых лежали трупы. Трупы были важны для лорда, а потому я был очень внимателен к тому, чтобы лишний раз не прикасаться к ним.

— З, здесь, Хозяин-сама ….

Когда мы спустились в подвал, Лу, дрожа всем телом, без колебаний направилась в сторону стеллажа.

И я наконец-то вспомнил, что такого компрометирующего могла найти тут Лу.

Выражение моего лица застыло. И на какое-то мгновение я даже забыл о голоде.

Лу с торжествующим видом положила свою ладонь на ручку второго снизу выдвижного ящика. В котором изначально не было ничего, но сейчас – там лежал покрытый пылью иллюстрированный атлас нежити, который я нашел в библиотеке лорда.

Из-за того, что Лу уже один раз донесла на меня, я перестал ходить в библиотеку. Но вещи, принесенные мною до этого, все еще оставались в хранилище. И одна из них – эта книга, взятая мною украдкой для того, чтобы почитать.

Я стал небрежным из-за того, что за все время моего пребывания здесь ни лорд, ни Лу никогда не притрагивались к стеллажу.

Лу знала, что я тайком читаю книги, а потому мне следовало заранее уничтожить все доказательства этого, чтобы вот такого не произошло.

Наверное, из-за того, что лорд отверг первый донос Лу в мой адрес, она приступила к поискам более убедительных доказательств моих передвижений.

Вероятно, это женщина в действительности не была такой замученной до смерти, как старалась выглядеть. Человеческая злоба поистине не знает границ.

Лу вынула из ящика и продемонстрировала, скептически смотрящему на неё, лорду атлас нежити.

И я, и Лу –слуги лорда. И хотя мы оба находимся в одинаковом положении, мне абсолютно не понятно, зачем она из кожи вон лезет, чтобы доставить мне неприятности?

Кончики пальцев начали мелко подрагивать. Не двигаться. Сейчас мне ни в коем случае нельзя двигаться.

— Что… что вы скажете насчет этого, хозяин-сама. Здесь… в этом месте… книг не должно быть. Это… эта нежить принесла книгу из библиотеки!! Этот парень, хозяин-сама….

Обвинила меня Лу дрожащим голосом.

Лорд, взяв в руки предъявленную ему книгу, некоторое время задумчиво рассматривал её, а затем низким голосом, доносящимся словно из глубин самого ада, прорычал:

— … эта писанина, по-твоему, доказательство? Как вещь, которую ты сама могла принести сюда, может быть доказательством?!

— ………а?

Я выиграл. По всей видимости, доверие лорда к Лу достигло своего дна.

Лорд швырнул атлас на землю.

С самого начала это была книга, которая долгое время пылилась на полке в библиотеке. И судя по всему, для лорда не имела особой ценности.

Лу ничего не понимающими глазами смотрела снизу вверх на лорда.

Спокойным, слишком спокойным, тоном лорд продолжил говорить: И по полному отсутствию эмоций в его голосе, я понял, что на этот раз он разозлился по-настоящему.

— Неисправимая женщина… Я ведь уже предупреждал тебя. Твое следующее вранье мне — не сойдет тебе с рук просто так. Я позволил тебе служить такой, какая ты есть, но ты — заплатила злом за мое добро.

— Э, это… Я….

— Я всегда знал это. Недостаточно просто ограничить свободу раба, он все-равно останется бракованным товаром. Я должен принудить тебя к абсолютному подчинению, как это делаю с нежитью…

От ледяного тона лорда, бледнеющая на глазах, Лу в ужасе без сил оседала на пол. Лорд, тем временем, достал правой рукой из-за пояса свой короткий посох и, поглаживая его левой рукой, словно убеждаясь в его работоспособности, на шаг приблизился к ней.

Навершие посоха загорелось зловещим зеленым светом. Я не раз собственными глазами видел, как лорд использует его. Это сияние означало, что сейчас он собирается применить магию создания нежити.

Лицо Лу исказила гримаса ужаса и запоздалого раскаяния. Силы полностью покинули её. И лишь одними глазами она умоляла лорда проявить к ней милосердие.

— Пр, простите…

— Ничего не говори, Лу. Сейчас ты переродишься в честную и добросовестную.

Не дав ей сказать и слова, лорд высоко поднял свой посох над головой. Зеленый свет озарил его морщинистое, искаженное гневом лицо.

От охватившего её ужаса, Лу замерла на месте и даже не делала попыток сбежать. От недержания по её одежде в области промежности начало расплываться теплое влажное пятно.

И в этот момент я от всей души поблагодарил Лу.

Настал. Этот момент настал.

Лорд повернулся ко мне спиной. И сосредоточил все свое внимание на лу.

Стиснув зубы, я подавил свой голод.

И сам не заметил, как когти на моих руках бесшумно удлинились. Как будто тело само приглашало меня сожрать свою добычу.

Я отчетливо осознал — сейчас или никогда.

Убить лорда, убить своего естественного врага и своего благодетеля. И для этого мне не нужны все мои силы. Для того, чтобы убить человека, достаточно лишь мягкого движения руки.

Если упущу эту возможность, выпавшую раз в тысячу лет, второго шанса у меня уже никогда не будет.

Мне не нужно дышать. Мое сердце не бьется. Я – мертвец. А сильная сторона мертвецов – это их бесшумность.

Мое тело знает. Как убивать живых. Это то, чему лорд сам научил меня.

Лорд, полностью сосредоточенный на творимом им колдовстве, пробормотал несколько слов заклинания и резко опустил посох вниз, указывая навершием на жалкую рабыню, которой никто и никогда не верил.

И в тот же миг я взмахнул своими когтями, целясь ими в незащищенный затылок лорда.