Повелитель мертвых Мрачного дворца (Новелла) - 12 Глава

Как обычно, отправляюсь вместе с лордом на ночную охоту. Сейчас, когда пропала всякая необходимость скрывать свою истинную силу, лесные монстры перестали представлять для меня угрозу.

Вынужденной тайком выбираться каждую ночь на охоту для того, чтобы поесть, я давно уже освоился со своими, значительно возросшими по сравнению с мертвяками, силами гуля. А поскольку к ним, моему топору и когтям прибавился еще и «Бэкап» лорда, реальных соперников для меня в этом лесу попросту не осталось.

Взмахом топора уничтожаю целую стаю ночных волков, когда-то казавшихся мне ужасно страшными и опасными зверьми, они будут моей едой.

Рву клыками свежее мясо и чувствую, как по моему горлу прокатывается обжигающая сладость, которую при жизни мне ни разу не доводилось пробовать, и превращается в пламя внутри меня.

Из-за того, что мне не нравится ходить в грязной одежде, я снял её, и теперь мог спокойно охотиться, не заботясь о том, чтобы испачкать её в крови.

Лорд, наблюдая за тем, как я, залитый с ног до головы свежей кровью, пожираю волчьи трупы, восторженно пробормотал:

— Надо же, тебе потребовалось всего лишь три месяца на то, чтобы мутировать в гуля… Какой потенциал. И ты все это время скрывал его…

— А сколько времени потребовалось моему предшественнику, чтобы стать гулем?

— Десять месяцев. Но это не означает, что он отставал в развитии. Скорее это ты — слишком быстр. Уверен, тут все дело в индивидуальных различиях… Как-никак благородная кровь…

Я, конечно, при жизни относился к представителям мелкого дворянства, владеющего землями.

Однако это вовсе не означало, что я имел хоть какое-то отношение к великим аристократическим родам, чьи имена вошли в историю, или же был человеком, сумевшим совершить хоть что-то выдающееся, чтобы отметиться в родословной своей семьи.

Разве что, моя семья была достаточно богатой для того, чтобы позволить себе потратить огромные суммы денег на услуги светлых волшебников, пытаясь продлить мою жизнь, когда я свалился с неизлечимой болезнью, за что я искренне был ей благодарен. Но при жизни я не чувствовал себя кем-то особенным только потому, что в моих жилах текла примесь благородной крови.

Грызя заостренными клыками кость ночного волка, на которой еще оставалось мясо, хмуро посмотрел на лорда.

-… Будь ты хоть благородным, хоть простолюдином, когда умрешь, ты всего лишь труп.

-… Не скажи, разница все же имеется. Ну, ладно. Тебе, я смотрю, до изменения в «Темного сталкера» осталось совсем немного. А о причинах я… подумаю позже.

Пробормотал лорд себе под нос так, словно разговаривал сам с собой.

Итак, крохотные кусочки информации – это все, что я получил в результате своего отчаянного восстания.

И самым важным среди них, надо полагать, было знание того, что отныне у меня на лорда ни рука не поднимется, ни нога от него не уйдет.

Сейчас, когда мне запрещены любые атакующие действия и действия с целью причинения вреда, я ничего не могу ему сделать. Но даже если бы это было не так, я все равно не вижу способа, как можно уничтожить сто двадцать жизней за тот короткий промежуток времени, что необходим лорду для того, чтобы отдать категоричный приказ. Из-за внезапности атаки я еще как-то смог уничтожить две его жизни, но даже если бы тогда не прозвучало слов приказа, остановившего меня, не думаю, что у меня была реальная возможность убить его.

У лорда есть магия, которой мне совершенно нечего противопоставить. Ранее я наивно полагал, что если прикончу лорда внезапным ударом в спину, то мне не нужно будет беспокоиться о ней, но недооценил силу старого колдуна. Я не был мгновенно уничтожен ответным заклинанием только потому, что лорд не считает меня своим врагом.

«Темный сталкер»

Следующая ступень моей эволюции после «гуля». Согласно иллюстрированному атласу, их количество среди нежити не так уж и велико. А потому я не думаю, что, пройдя через изменение ранга, смогу противостоять лорду.

— … Если стану «темным сталкером», смогу победить рыцаря погибели?

— Даже не думай об этом. Ты ни за что не сможешь победить их. Проклятые рыцари, они профессионалы в охоте на весь темный род. В прямом столкновении ты даже рыцарю третьего ранга противостоять не сможешь. В ветке «Живых мертвецов» если кто и может соперничать с ними, так это …бездна, которую они не в состоянии быстро переполнить своей силой… «вампиры».

Произнес лорд название самых знаменитых представителей нежити. Одного из этапов моей дальнейшей эволюции, что находился сейчас от меня на недосягаемой вершине.

Я, став гулем и научившись убивать зверей в лесу, полагал, что приобрел уже достаточно большую силу. Но, как выяснилось, это было всего лишь высокомерием.

А ведь рыцари из ордена Неминуемой погибели, по сути, обыкновенные люди. Они не нежить, которая, как я, способна усиливаться за счет убийства живых существ.

Как, обладая человеческим телом, они достигают такой огромной силы? Лорд– некромант, и на деле гораздо более могущественный колдун, чем об этом пишут в сказках, однако рыцари погибели могут на равных противостоять ему, а значит и силу имеют неменьшую.

Для меня, кто при жизни только и мог, что ждать смерти, и обладал слабым и болезненным телом, их силы кажутся поистине чем-то невероятным.

И именно поэтому я ни за что не позволю этим сияющим рыцарям уничтожить себя.

Если они попробуют убить меня – убью сам. Пускай эти рыцари и были когда-то объектом моих мечтаний, они — враги, если решат выбрать меня своей целью.

— Успокойся. Я расставил наблюдателей по всему лесу. Они –и есть наши настоящие враги. Какими бы задатками повелителя мертвых ты не обладал, но сейчас ты — слаб. Мы с тобой – на одной стороне. А потому давай не дадим им с лёгкостью уничтожить нас.

Произнес лорд, с силой втягивая носом воздух и заряжая свою речь темной энергией.

Я мысленно цыкнул языком и поднялся на ноги, с едой было покончено, а потому пора отправляться на поиски новой добычи.

§

Лорд – мой враг. Самый главный враг. А из-за того, что он обладает правом абсолютного приказа надо мной, еще и самый проблемный враг. От рыцарей из ордена Неминуемой погибели я, по крайней мере, хотя бы убежать могу.

Лорд, как обычно возвращая меня в подвал, отдал приказ запрещающий покидать его. И все, что он мне там оставил, был давно прочитанный мною злосчастный атлас нежити, давший Лу повод обвинить меня.

Будь я на месте лорда, то, наверное, поступил бы точно также. Власть права абсолютного приказа велика, но не непреодолима.

Нет никаких сомнений в том, что подконтрольная нежить, обладающая разумом и ненавидящая своего хозяина, может стать причиной множества неприятностей для него. В особенности, когда дело касается библиотеки, почти полностью состоящей из книг по магическому искусству (которые я все равно не могу прочитать). Слишком опасно позволять им попадать в руки нежити, умеющей разбираться в символах.

И хотя разумом я понимаю причины такого отношения лорда к себе, сердцем принять их не могу.

По сравнению с тем временем, когда у меня была возможность тайком выбираться из подвала, сейчас моя свобода была слишком сильно ограничена. Чувствую себя так, как будто меня воздуха лишили.

Нет… Если сравнивать с убийством, то все, конечно, не так уж и плохо…

В подвале нет ничего, кроме трупов, аккуратно разложенных по постаментам, которые мне категорически запрещено есть. А потому все, что мне здесь остается, это размышлять и делать физические упражнения.

Единственным положительным моментом в данной ситуации является лишь то, что лорд не сомневается в своем заблуждении, что разум свой я получил в результате мутации в гуля.

А худшим — вовсе не то, что лорд своими приказами лишил меня всякой возможности сопротивляться, а то — что он слишком силен.

Слишком силен. Существо, обладающее сто двадцатью жизнями. Как такого, вообще, можно убить?

В таком случае он ни от старости, ни в результате несчастного случая скончаться не может. А потому … мне даже надеяться не на что.

И что самое неприятное, мне неизвестны планы лорда на мой счет.

Почему, прекрасно зная о моем враждебном отношении к нему, он по-прежнему продолжает лично заниматься моим развитием, выводя на ночную охоту? А если заинтересован в моем развитии, тогда почему не допускает к «знаниям», жизненно необходимым мне для того, чтобы стать сильнее?

И кто такой, черт побери, этот повелитель мертвых? Что лорд, вообще, пытается провернуть в этом лесу? Я пробовал осторожно расспросить его, но он только и знает, что уклоняться от ответа.

Лорд некромант. И в любом случае ничем хорошим он заниматься не может. А потому если он и дальше продолжит ограничивать мою свободу, то на нормальные отношения со мной пусть даже и не рассчитывает.

Взгляды, которые лорд бросает на меня, крайне холодны и расчётливы. И тот бурный восторг, что он продемонстрировал, был вовсе не восторгом отца, гордящегося успехами своего сына, а восторгом ученого, чей эксперимент прошел удачно.

Неужели лорд и в самом деле планирует сделать из меня, как из своего подчиненного, значимую фигуру в своих руках, потому и занимается моим усилением? Из меня, который восстал?

Такого просто быть не может. Очевидно же, что он не доверяет мне.

Перевожу взгляд на сову-соглядатая, усаженную в углу комнаты. Её большие глаза, сияющие каким-то неестественным светом, пристально смотрят на меня. Постоянный надзор лорда.

Рыцари из ордена Неминуемой погибели уже близко. А потому я во чтобы то ни стало должен убить лорда. Сто двадцать жизней… Две из которых я уничтожил, остается — сто восемнадцать. Я каким-то образом должен перехитрить лорда, даже невзирая на то, что он своими приказами связал меня по рукам и ногам.

Я уселся в углу комнаты и, обхватив колени руками, спрятал в них свое лицо. Широко распахнув глаза и до скрипа ероша волосы, я заставлял мысли в своей голове вертеться и множиться.

Однако в знаниях о нежити, что всплывали в моем разуме, не было ничего существенного.

§

Я уже более трех дней испытывал на себе все прелести практически полного лишения свободы, когда после окончания ночной охоты лорд, нахмурив свой лоб, произнес:

— Энд. Ты отправишься вместе с Лу … в город. Будешь охранять её.

От неожиданных слов я даже на время забыл о всем своем недовольстве по поводу ограничения свободы и вытаращил на него глаза.

Лорд, посмотрев на мое выражение лица, еще больше нахмурился и погладил свой посох.

— В городе сейчас опасно, мне нельзя там появляться. Я приготовил для тебя артефакт, который скроет от них темную энергию, а потому если будешь вести себя осмотрительно, проблем не возникнет. А если вздумаешь обмануть меня, то и это тоже — проблемой не станет.

Итак, у меня появилась возможность увидеть героев.

Естественных врагов как нежити, так и некромантов. Воинствующий орден, прославившийся своим подавляющим превосходством над силами тьмы и издавна считающийся сильнейшим.