Повелитель мертвых Мрачного дворца (Новелла) - 2 Глава

На этот раз, следуя за лордом, я вышел из особняка и оказался во дворе. От вида, представшего передо мной, я застыл, с трудом удерживая маску безразличия на своем лице.

Из-за болезни большую часть своей жизни я провел, лежа в постели.

Странная болезнь, вызывающая непрекращающиеся сильные боли в голове, животе, а потом и во всем теле, медленно изнуряла меня, шаг за шагом сводя в могилу. Причина болезни – неизвестна. Способа её исцеления тоже не было найдено. Ни знаменитые врачи, ни великие маги так и не смогли справиться с ней.

С десяти лет, а может даже и раньше, я не мог самостоятельно вставать с постели, а потому, начиная с этого возраста и до самой смерти, весь мой мир на протяжении нескольких лет был ограничен видом из окна моей спальни.

Поскольку с десятилетнего возраста я ни разу не выходил из дома на улицу, а большинство знаний получил из книг, прочитанных мною, лежа в кровати, то я, честно говоря, совсем не знал жизни и её реалий.

Однако даже такому, как я, было ясно, что пейзажи, раскинувшиеся вокруг особняка лорда, были далеки от понятия нормальных.

Куда ни посмотри, во все стороны простирался густой и мрачный лес, под кронами которого затаилась непроглядная тьма. Сейчас на дворе была ночь, и огромная луна тихо сияла серебряным светом на темном небе.

Особняк со всех сторон был обнесен высоким металлическим забором, верх которого был укреплен длинными заостренными кольями, видимо для того, чтобы никто не смог перебраться через него.

Единственные ворота выглядели весьма внушительными и были наглухо закрыты.

Пока я, застыв каменным изваянием, приходил в себя от потрясения, лорд встал посередине двора и поднял вверх свою костлявую ладонь. Тут же послышался тихий шорох мягких шагов, движущихся в нашу сторону. По всей видимости, лорд подал сейчас какой-то сигнал.

Не оглядываясь, просто скосил глаза в сторону звука. От вида того, что приближалось, волосы встали дыбом, и я чуть не заорал в голос, с трудом сумев сдержать свой порыв.

Ибо то, что к нам подходило, было трехголовым волком с черной как смоль, гладкой шерстью. Высотой где-то мне по пояс, он был достаточно массивен, чтобы на нем, при желании, можно было спокойно ездить верхом.

Когда волк подошел к лорду, то разделился на две половины и, глухо зарычав, встал по обе стороны от него.

На интуитивном уровне понял. Эти волки – мертвы. Хотя, если знать, кем у нас является лорд, то об этом с самого начала стоило бы догадаться.

Движения волков были плавными и быстрыми, а их клыки и когти — очень острыми. Однако, если приглядеться к ним как следует, то можно было заметить мутную пелену на их глазах.

Так как я имею дело с некромантом, то нет ничего удивительного в том, что мертвая плоть, не обладающая сознанием, может двигаться.

Как я и предполагал… Легко сбежать отсюда не получится. Даже если смогу выбраться из подвала, дальше стен особняка путь для меня будет отрезан.

Если попытаюсь сбежать без плана и предварительной подготовки, то, наверняка, сразу же попадусь. Я в последние годы своей жизни ходить-то нормально не мог, не то что бегать. А поскольку мы все и так находимся в одинаково мертвом состоянии, то шансов у меня справиться с волками, обыграв их в догонялки, нет.

Лорд достал из-за пазухи ключи и открыл ими ворота. А потом коротко бросил в мою сторону.

— Давай, Энд. Покажи мне свою силу.

Силу… Показать…  Я… Откуда у меня, вообще, взяться силе…?

Топор, который он заставил меня тащить с собой, и так был непомерно тяжел для меня. Если бы я не был мертвым, то мои руки давно бы уже отнялись от его немаленького веса.

Однако мои безмолвные протесты были оставлены без внимания. И права выбора мне тоже никто не дал. А потому, когда лорд вышел за ворота, волей-неволей мне тоже пришлось тащиться вслед за ним.

Я впервые попал в ночной лес, да еще в такой мрачный и пугающий. И то, что я прекрасно видел в темноте, лишь усугубляло ситуацию.

Звуки этого леса — шум ветра, завывания зверей и стрекот насекомых, были поистине зловещими. Однако лорд бесстрашно вступил под недобрую тень его деревьев.

Его облик, величественно идущего вперед в окружении волков, был подобен облику повелителя. Нет, он на самом деле им был.

Повелителем мертвых, чьей воле покоряется нежить, ставшая злом. И я, плетущийся за его спиной, был всего лишь одним из его слуг.

Сколько не смотрел, но следов присутствия человека нигде не заметил. Да и сама дорога под ногами была просто отвратительной, а потому я шел, пошатываясь и спотыкаясь на каждом шагу. Из-за густых зарослей кустарников и деревьев видимость вокруг была плохой, и я отчаянно боялся отстать от лорда, заблудиться и сгинуть в этом лесу навсегда.

Это тело не чувствует усталости, а потому я даже был немного благодарен за то, что не был живым.

Тем не мене, лорд ведь идет куда-то. Интересно, с какой целью?

Я уже более получаса старательно топал за ним, как внезапно на границе моего поля зрения что-то промелькнуло во тьме зарослей. Волки, сопровождающие лорда, предупреждающее зарычали.

На что лорд, даже не проявив особого интереса, скучающе пробормотал себе под нос.

— Ну наконец-то… Появились….

Из тьмы лесной чаши с тихим шорохом медленно выплыла огромная черная тень.

Которая, при ближайшем рассмотрении, оказалась волком, на порядок более крупным, чем те, что следовали за лордом. Скорее всего, они все относились к одному виду. Черный как смоль волк, из пасти которого капала слюна, переводил свой горящий голодным огнем взгляд с меня на лорда.

Впервые наяву столкнувшись с диким волком, я застыл.

Может быть, для лорда этот хищник и не представлял серьезной опасности, но не для меня. Ведь я даже двигаться нормально и то толком не умел.

Черный волк не бросился сразу же в атаку, а медленно, не сводя с нас глаз, начал осторожно обходить нашу группу по кругу, одновременно готовясь к прыжку.

Лорд, тем не менее, даже боевую стойку не принял, а лишь слегка сузил свои глаза.

— …Что-то многовато их… Такое количество чрезмерно…

Только после этих слов я, наконец-то, обратил внимание на то, что нас, оказывается, окружают.

Со всех сторон на меня смотрело множество голодных глаз. Их черные как смоль тела, казалось, растворялись во тьме ночи, а бесшумные движения были мягкими и грациозными.

Группа. Я совсем забыл, что волки — это хищники, которые сбиваются в стаи.

Если бы мое тело было живым, то мои ноги, наверное, давно бы уже подкосились, и я рухнул на землю от страха. А так, я просто стоял и даже в лице не сильно изменился, лишь медленно поворачивал голову, осматриваясь по сторонам. Пылающих огнем глаз во тьме – шестнадцать штук, таким образом количество зверей, напавших на нас – восемь. Волки, сопровождающие лорда, вновь разделились, и их стало трое.

Сам лорд при этом испуганным совершенно не выглядел и лишь слегка недовольно морщился. Волки, тем временем, постепенно, шаг за шагом начали сжимать круг вокруг нас.

И тогда лорд просто щелкнул пальцами своей правой руки.

Для колдуна Хороса Каамена этого жеста было вполне достаточно. Сопровождающие его три мертвых волка тут же стремительно бросились в атаку.

И вокруг меня разразился кровавый ад, словно в кошмар наяву попал. Волк, охранявший лорда справа, первым протаранил ближайшего к нему противника. Тот, что был слева, вцепился в горло, вскинувшемуся было в яростной атаке, хищнику и моментально разорвал его клыками.

Прямо перед моими глазами развернулось просто ужасающее по своей жестокости зрелище.

Противники превосходили нас числом, однако волки лорда были гораздо сильнее. Даже не видя этого сражения, я четко осознавал наличие разницы, существующей между ними и живыми зверьми.

Для начала, хотя размеры мертвых волков были невелики, однако по физическим параметрам они на голову превосходили своих соперников, что со стороны было отчетливо видно. Движения напавших на нас хищников были ловкими и быстрыми, однако волки лорда двигались как черный ветер.

Далее, в бою они не колебались и не сомневались. Без малейшего промедления атаковали своих врагов, безжалостно отрывая от них целые куски плоти, при этом совершенно не заботясь о собственной безопасности. Глядя на них, создавалось впечатление, что они были не зверьми, а бесчувственными машинами для убийства.

И последнее, каково бы не было их состояние, они не отступали и не теряли своей силы. Даже если противники им глотки перегрызали или раздирали ноги в клочья, они не замедляли своего движения и не слабели.

В конечном итоге, они остановились только тогда, когда от напавшей на нас стаи волков ничего не осталось, пятеро зверей были полностью уничтожены, а трое, поджав хвосты, сбежали в глубь леса.

А мертвые волки, как ни в чем не бывало, вновь собрались вокруг своего хозяина, защищая его со всех сторон. Однако это сцена совершенно не умиляла и не приводила в восторг от проявления их искренней преданности.

А скорее, наоборот, пугала и отталкивала. Как своей ужасающей мощью, так и своей омерзительностью.

Некроманты. Среди всего разнообразия магов, существующих в этом мире, они считаются самыми черными и злыми их представителями.

И хотя сам я не очень хорошо разбираюсь в магии и её аспектах, однако даже я знаю, что во всем мире некромантия, оскверняющая тела и тревожащая души мертвых, находится под суровым запретом. Во всех сказках, легендах и пьесах некромантов, как правило, изображают злодеями и безумцами.

Да, я прекрасно знал все это, но причины, почему эту силу ненавидят и повсеместно преследуют, я осознал только сейчас, когда собственными глазами увидел реальное её проявление.

Она — слишком кощунственна.

И хотя я не испытывал к волкам ни малейшей жалости, однако любой бы на моем месте, увидев эту сцену кровавой бойни, безоговорочно бы окрестил её как «зло».

А потому и меня, восставшего из мертвых с помощью этой силы, тоже можно было назвать творением зла.

Полагаю, битва была выиграна… Этим колдуном, который открыто противостоял всему миру и осквернял тела мертвых.

Нет, она обязательно должна была быть выиграна. А иначе уже я оказался бы на месте этих несчастных волков.

Лорд внимательно осмотрел тела зверей, убитых его мертвыми слугами, и тихо пробормотал себе под нос.

— Хм… Мне не хватает ночных волков… Или все же бросить их…? Идем дальше.

Он слишком редко говорит что-либо вслух, однако, кажется, ночные волки не были целью его прогулки…

Хотя это и очевидно, если бы его целью было убийство этих зверей, тогда у него не было бы причин брать меня с собой. Но зачем-то же он выдал мне топор и до сих пор не отдал ни одного приказа.

Ни приказа встать впереди него и защищать от диких зверей, ни приказа вырубать заросли и расчищать ему путь. Ни одного, кроме как следовать за ним.

Снова идем вот уже на протяжении нескольких десяток минут по ночному мрачному лесу, и за все это время я так и не смог заметить следов присутствия человека. Хотя какой разумный пойдет ночью в лес, в котором водятся такие крупные хищники. Да и населенных пунктов, скорее всего, поблизости нет.

К тому же сами звери в этом лесу, кажется, явно настроены враждебно по отношению к человеку. На протяжении всего нашего пути они неоднократно нападали на нас. Вероятно, это были, так называемые, демонические звери.

В первый раз на нас напали волки, которых лорд назвал ночными, потом огромные обезьяны, которые были раза в два крупнее меня и держали в лапах что-то наподобие дубинок. За ними лисы, горящие голубым пламенем, и гигантские кабаны, заросшие мхами и лишайниками. Наверное, столкнись я с ними в одиночку, то умер бы, даже не успев пикнуть. Однако волки лорда без особого труда обращали в бегство все это многообразие демонических тварей.

Все очень плохо. Этот лес оказался гораздо опаснее, чем можно было себе вообразить. И даже если мне удастся пробраться незамеченным через волков лорда, выждав момент, когда они будут заняты, выполняя его приказы, то пройти дальше ограды я все равно буду не в состоянии.

Пока брел за лордом, я уяснил для себя несколько вещей.

Это тело не имеет совершенно ничего общего ни с болью, ни с усталостью. Дороги в этом лесу нормальной нет, земля под ногами неровная, сколько раз, идя по ней, я руками-ногами напарывался на сучки и спотыкался об коряги, и при этом совершенно не чувствовал боли ни от ран, ни от ссадин, да и предела своих физических возможностей тоже до сих пор не достиг.

Места тут, конечно, глухие, однако населенный пункт все-таки должен быть где-то поблизости. Каким бы великим колдуном не был лорд, но на одной магии особняк не построить. Да и в продуктах питания и прочем он тоже, наверняка, нуждается. А значит, его контакты с людьми не равны нулю.

Вот так, следуя за лордом и отчаянно боясь потеряться, я приводил сумбур в своей голове в порядок. Пока лорд в очередной раз снова не остановился. На нас опять напали демонические звери?

Листья и ветви зашевелились, и из лесной чащи с громким ревом выскочила огромная черная туша.

На этот раз появился медведь. Наверное, еще детеныш, потому что в холке он был в два раз меньше меня, однако при этом обладал довольно внушительными длинными когтями на мощных лапах.

До этого все звери, попадавшиеся нам на пути, нападали стаями, а этот, похоже, был одиночкой. А потому волки лорда без особого труда расправятся с ним.

Пока я отстраненно наблюдал за всем происходящим, лорд неожиданно обратился ко мне.

— Сейчас только один зверь…. Энд, сражайся.

……что?

На какое-то мгновение я все никак не мог понять, чего он меня хочет.

Сражаться? Мне?

Если свести все знания о некромантах, которыми я обладал, к единому знаменателю, то этот приказ был вполне в их духе. Потому что для некромантов нежить, в первую очередь, оружие.

Однако подсознательно я исключал возможность этого.

Ведь я же слабый и болезненный. У меня нет опыта сражения с дикими зверьми. И тренировками своего тела я тоже никогда не занимался. Как, впрочем, и боевыми искусствами.

Я посмотрел на топор, который все это время таскал с собой. Это просто бессмысленно. Мой соперник — медведь, пускай и маленький. Для нетренированного человека, не владеющего никакими особыми способностями, просто в силу естественных причин невозможно победить зверя, обладающего таким могучим телосложением.

В глазах медведя, стоящего перед нами, было твердое намерение убивать. Даже вид волков лорда, с головы до ног залитых чужой кровью, не испугал его и не заставил отступить.

У меня есть топор, а у медведя – его длинные когти. Как бы это тело не было нечувствительным к боли, если его разорвут на кусочки, оно в любом случае больше не сможет двигаться. А потому для меня это невозможно. Просто невозможно.

Лорд скептически посмотрел на то, как я мнусь на месте, даже не пытаясь взять топор наизготовку, и произнес.

Слова приказа, встряхнувшие мой мозг.

— Что случилось? Это приказ, Энд. «Сражайся в полную силу. Убей его».

Ноги сами собой оттолкнулись от земли. И я понял это только тогда, когда массивная медвежья туша стала стремительно надвигаться прямо на меня.

Мое тело двигалось по-своему усмотрению. Все мои страхи и сомнения отступили на задний план, а сам я стал всего лишь сторонним наблюдателем, неспособным ни на что повлиять.

Топор, высоко поднятый над головой, с силой обрушился на медведя. Который, защищаясь от моей внезапной атаки, принял его на поднятую переднюю лапу.

Лезвие глубоко вонзилось в плоть зверя, и, кажется, переломало ему кости, лапа безжизненно повисла, а сам медведь, громко взревев, со всей дури врезался в меня головой.

Страшный удар сотряс все мое тело, и я услышал хруст ломающихся костей. Ранее мне еще ни разу не доводилось слышать этого смертельного для человека звука. Но боли не было и, древко топора из своей руки я так и не выпустил.

Голова дернулась. Издав дикий крик, я всем телом подался вперед и вцепился зубами в медвежье ухо.

Отвратительная звериная вонь пронзила мой мозг, а от ощущения волос и жесткого мяса во рту к горлу подкатила тошнота.

Медведь с силой помотал головой из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть меня. Раздался противный звук крошащихся зубов. И я выплевываю изо рта откушенный кусок медвежьего уха.

Прямо сейчас ни порывы к рвоте, ни отвратительная звериная вонь совершенно не беспокоили мое тело.

И я, безусловно, выглядел «монстром», от которого любой с содроганием отшатнулся бы.

Стремительное движение левой руки, и я, сделав подшаг, со всей силы вонзаю её в правый глаз медведя. Как только мои пальцы пробивают что-то мягкое, зверь моментально реагирует и наотмашь бьет передней лапой по моей вытянутой руке.

Снова раздается громкий хруст ломающихся костей. Сломанная лучевая кость выскакивает из левого запястья. Кончики пальцев, которые я со всей силы вонзил в глазницу медведя, уничтожив его глазное яблоко, тоже сломаны. Тем не менее, боли я по-прежнему не чувствую, а потому, ведомый приказом лорда, не останавливаю движение своих пальцев вперед.

Этот медведь был могучим зверем, по существу, гораздо более сильным, чем я. И конечно же, такой слабак в жизни не смог бы завалить такого свирепого противника, даже если бы наизнанку вывернулся.

Тем не менее, мощь приказа лорда была поистине ужасающа и на поверку оказалась сильнее.

Даже у демонических зверей, бесстрашно нападающих на человека, есть болевые ощущения. Но не у меня. Правая рука с силой выдергивает топор, застрявший в медвежьей лапе. Кровь фонтаном разлетается во все стороны, и раненный зверь громко вопит от боли.

Из-за сломанного позвоночника, картинка перед глазами плывет и качается. Но меня это мало заботит. Моя правая рука, действуя согласно приказу лорда, высоко поднимает топор над головой и изо всех своих сил обрушивает его на толстую медвежью шею.