Повелитель мертвых Мрачного дворца (Новелла) - 4 Глава

В последнее время у меня уже вошло в привычку перебирать числа в своем уме. А часы стали пределом моих мечтаний.

И хотя я не знал точного времени, однако изучить примерный распорядок дня лорда Хороса все-таки смог.

Нет, конечно же, всех подробностей его расписания я не узнал, но примерный промежуток времени, когда он спускается в подвал, рассчитал.

Обычно лорд появляется здесь с наступлением ночи. И исключений пока что не было.

Если мои подсчеты верны, то раз в сутки, как только небо стемнеет, он обязательно приходит в хранилище трупов, чтобы забрать меня с собой на охоту в ночной лес.

Время, затрачиваемое на охоту, всегда разное, но до восхода солнца мы во что бы то ни стало возвращаемся в особняк, где меня сразу же убирают в подвал. И если в первый раз лорд Хорос был так любезен, что лично сопроводил меня в хранилище, то потом это ему быстро надоело, и он стал просто приказывать мне самому спускаться туда.

И кроме как на охоту, в хранилище трупов он больше не появляется.

Я очень мало знаю о нежити, но среди этих обрывочных знаний есть сведения о том, что при солнечном свете она теряет свои силы. Наверное, именно поэтому лорд и ходит на охоту только в ночное время.

Что Хорос Каамен делает днем, я понятия не имею. Но он не только великолепный маг, но еще и живой человек.

Хорошо, что в отличие от него, у меня нет потребности в отдыхе. Когда лорд не использует меня, я не нуждаюсь ни в сне, ни в еде, ни в том, чтобы справлять свои физиологические потребности.

За все время, что я нахожусь в этом огромном особняке, из живых я смог увидеть только двух человек, и один из них – лорд.

И он тот, кого мне следует опасаться больше всего. Нет, сохранять бдительность я должен с обоими, но если буду передвигаться осторожно, то уверен, что смогу не попасться им на глаза.

Украдкой, стараясь не шуметь, выхожу из хранилища трупов и замираю, пристально глядя на лестницу, ведущую наверх.

В особняке, за исключением комнат, почти везде отсутствует освещение. А из-за того, что все немногочисленные окна наглухо закрыты деревянными ставнями, солнечный свет сюда тоже совсем не поступает. Но мне это даже на руку, ведь сейчас я прекрасно, как при дневном свете, вижу в темноте.

В коридорах этого особняка имеется множество слепых зон, а потому, если буду двигаться осторожно, то, несомненно, смогу не беспокоиться о том, чтобы быть замеченным.

Так, мысленно успокаивая самого себя, крепко сжимаю ладони в кулаки и концентрируюсь на своей главной задаче.

Только сам став нежитью, я понял, сколько шума, оказывается, производят тела живых.

Биение сердца. Звук дыхания. Всего этого нет у мертвых, но их способность воспринимать мир вокруг себя — загадочна. Слух, зрение, обоняние, по сравнению с живыми, у нежити все они значительно острее.

Если буду внимателен, то, наверняка, даже звук дыхания живого человека смогу услышать издалека.

Я, набираясь решимости, глубоко вздохнул по старой привычке и сделал первый шаг навстречу своей подлинной свободе.

§

С опаской и величайшими предосторожностями я приступил к исследованию погруженного во мрак особняка.

Моей целью были места, в которых я мог найти письменные описания того, что со мной происходит, такие, например, как рабочий кабинет или библиотека.

К счастью, я умею читать. Для меня, прикованного к больничной кровати в последние годы своей жизни, чтение стало единственной радостью.

Однако читать я умею только на латийском, официальном языке страны, в которой проживал, но поскольку лорд тоже разговаривает на нем, то проблем с языком, думаю, возникнуть не должно.

Во всяком случае, сейчас я буду рад любой информации.

В первую очередь я решил проверить места, наиболее удаленные от комнаты, напоминающей лабораторию, в которой лорд проводит больше всего своего времени.

В отличие от особняка, в котором я раньше жил, в этом полностью отсутствовали всяческие вычурные элементы декора и прочая ненужная мишура. Коридоры не были украшены вазами с живыми цветами, а полы — застелены коврами. Отчего этот дом казался особенно холодным и лишенным жизни.

Из-за того, что в коридорах полностью отсутствовали предметы, способные поглощать звук, шум шагов по ним разносился очень далеко.

Но, возможно, это даже и к лучшему. Поскольку в шуме чужих шагов… проще будет затеряться моим.

Прикрыв глаза, я четко слышу ритмичный, многократно усиленный эхом, звук чьих-то решительных шагов. И к тому же еще и не одних.

Вместе с лордом в особняке проживает еще один человек, но не только живые являются обитателями этого дома.

Бесчисленное множество стражников день и ночь охраняют особняк и его окрестности. И все они давно мертвы.

Это место смело можно назвать крепостью лорда Хороса. Мрачной крепостью, в которой проживает повелитель мертвых.

Мертвая стража, неустанно несущая свой караул, не скрывает звука чеканных шагов, а потому услышать её можно издалека. Они двигаются как спереди, так и позади меня.

Проскользнуть мимо них незамеченным невозможно. Я подошел к краю коридора и присел на корточки, сжавшись в комок.

Мне незачем спешить. Я просто должен немного подождать, а броситься бежать я всегда успею.

Внезапно из темноты коридора, словно очерченные светлой тушью во мраке, на меня выплыли человеческие кости. От обычных человеческих костей они отличались лишь тем, что были вооружены мечами и одеты в легкие доспехи, прикрывающие их самые уязвимые места. И хотя у них не было ни мозга, ни сердца, они, тем не менее, могли двигаться.

При ходьбе их доспехи терлись об кости и издавали едва различимый шорох. По коридорам они, как правило, ходили парами, тем самым полностью перекрывая своими телами весь проход.

Вид этих движущихся фигур, не имеющих ни сердца, ни крови, ни плоти крайне неестественен, а потому омерзителен и пугающ. Столкнись я с ними при жизни, и мое сердце, наверное, тут же бы и остановилось от ужаса.

В сказках эту нежить называют скелетами. А поскольку они облачены в доспехи и вооружены мечом и щитом, то правильнее их будет называть воинами -скелетами.

Я здесь уже больше недели, а потому, сопровождая каждую ночь лорда на охоту, не раз имел возможность столкнуться с ними.

Однажды даже был проведен тренировочный поединок между мной и воином-скелетом. Казалось бы, всего лишь кости, но они обладают поразительной ловкостью и мастерски владеют мечом, а потому выйти победителем из этой схватки я смог лишь за счет своей силы и веса. Пока что воины-скелеты для меня не те противники, которым я могу что-то противопоставить.

Даже если я не чувствую боли, тело, получив травму, неизбежно начинает двигаться хуже. С одним скелетом я может быть еще и справлюсь, но с двумя одновременно… Все закончится тем, что меня порубят на мелкие кусочки.

И даже если произойдет чудо, и я каким-то образом смогу завалить сразу двоих, то на этом все для меня и закончится. Ибо на замках злых колдунов, как известно, стоит самая надежная защита от проникновения врагов.

Проскользнуть незамеченным мимо воинов-скелетов, которые в большом количестве слоняются по темным коридорам особняка, попросту невозможно. К тому же они, как и я, никогда не устают и не нуждаются в отдыхе.

Но если мои догадки верны, то мне не нужно о них беспокоиться. И сейчас настало время убедиться в этом.

Воины-скелеты остановились и, одновременно повернув свои черепа, посмотрели на меня сверху вниз.

Перестаю сжиматься в комок. Сейчас каждая секунда длится для меня как десять, а может даже и сто секунд.

Воины-скелеты, просверлив меня темными провалами пустых глазниц вместо глаз, тут же утратили ко мне всяческий интерес и, синхронно отвернувшись, возобновили свое движение.

По привычке облегченно выдыхаю и расслабляю одеревеневшее от напряжения тело.

Так и знал, что они не станут на меня нападать и поднимать тревогу.

Это вовсе не означает, что я для них невидим или что-то вроде того. Все гораздо проще, воины-скелеты получили прямой приказ лорда не нападать на меня, как на того, кто является «своим».

Лорд отдал этот приказ после того, как скелеты, впервые столкнувшись со мной лицом к лицу, тут же, не став разбираться, обнажили мечи и бросились на меня в атаку. И с тех самых пор этот приказ они беспрекословно исполняют.

Я не знаю, обладают ли воины-скелеты разумом, подобно мне, или нет, но по их поведению незаметно, что у них есть свобода воли. Учитывая то, как воины-скелеты, не задумываясь, бросились в атаку на того, кто мирно следовал за их господином, я сделал вывод, что они просто марионетки, послушно исполняющие любой приказ лорда.

Как бы иронично это не звучало, но в особняке лорда у меня есть одно преимущество — я тоже его нежить.

Поэтому его мертвые слуги на меня и не нападают. Если кого я и должен тут опасаться, так это тех, кто обладает разумом, а именно лорда и еще одного живого человека. Но только встреча с лордом станет фатальной для меня.

Если он узнает, что я свободно разгуливаю по особняку, то сразу же поймет, что его приказов явно было недостаточно.

И мне еще повезет, если он просто ограничит свободу моего передвижения словесными командами, потому что в худшем случае меня ждет полное уничтожение. Так или иначе, но только не попавшись в своих вылазках на глаза лорду, я смогу строить хоть какие-то планы на будущее.

Итак, первое препятствие успешно пройдено. Медленно поднимаюсь в полный рост и еще раз убеждаюсь, что поблизости нет никого из живых.

А потом сразу же тяну свою руку к первой, попавшейся мне на пути, двери.

§

И так, одну за другой, осторожно открываю каждую из них и заглядываю внутрь.

К счастью, почти все двери в этом особняке не были заперты на замок. Как я узнал, лорд только свою лабораторию тщательно закрывает на ключ каждый раз, когда уходит на ежедневную охоту, а до других помещений в этом доме ему, кажется, нет никакого дела.

Таким образом, несмотря на то, что практически на всех дверях имеются замочные скважины, на ключ они не заперты, а потому достаточно просто открываются легким нажатием руки на ручку. Кстати, на двери в подвал замочная скважина тоже имеется, однако при мне хранилище трупов еще ни разу не запирали на замок.

Наверное, это потому, что лорд в своем особняке, безусловно, единственный и полновластный господин.

Здесь нет ни одного существа, способного противостоять воле Хороса Каамена. И каждый обитатель этого места, независимо от того, мертв он или жив, верный слуга лорда. А потому в ключах и прочих мерах предосторожности нет никакой необходимости.

Естественно, что у некромантов, открыто попирающих закон, есть множество врагов во внешнем мире, от которых воины-скелеты и обороняют этот особняк.

Точное их количество мне неизвестно, однако численность стражников, совершающих обход внутри особняка, находится в районе нескольких десятков. И такое количество воинов-скелетов, день и ночь неустанно патрулирующих коридоры группами по двое, на мой взгляд, слегка избыточно.

Разумеется, что мне никогда не приходилось взламывать замки. А потому мне очень повезло, что двери оказались не запертыми. В противном случае, пришлось бы изрядно поломать голову над решением этой проблемы.

Кажется, в этом особняке не пользуются большинством комнат.

Нежить не нуждается в отдельных помещениях. А для проживания двух человек этот дом слишком велик. И хотя, судя по его виду снаружи, он не является двухэтажным, его размеры все равно впечатляют.

Почти во всех комнатах, проверенных мною, было пыльно. А потому, хоть они и были полностью обставлены мебелью, впечатления жилых не производили. Ради интереса попробовал открыть один из ящиков комода и тот оказался пустым. А когда провел кончиком пальца по его поверхности, то к нему прилипла пыль. Уборку тут, похоже, тоже давно не делали.

Прислуга, кажется, совсем не следит за порядком в этих комнатах. Да и трудно ей в одиночку, наверное, поддерживать чистоту в таком большом особняке. Скорее всего, регулярно она убирается только в комнатах, которыми пользуются.

Подавив чувство нетерпения от того, что проверил уже столько дверей, а так ничего и не нашел, продолжил свои поиски.

От спуска в подвал коридоры ножницами расходились в двух направлениях, и я иду по тому, что ведет в противоположный от лаборатории конец особняка. Вряд ли, конечно, лорду вздумается пойти прогуляться в этот явно пустующий участок здания, но расслабляться все равно не стоит.

Если так подумать, то комнаты, наподобие библиотеки или рабочего кабинета, вероятнее всего, должны быть расположены где-то недалеко от его лаборатории.

Внезапно осознав эту мысль, я остановился. Если бы я был лордом, то непременно разместил бы библиотеку поближе к своей комнате, чтобы ей было удобнее пользоваться.

Однако если я начну шататься рядом с лабораторией лорда, то рискую быть пойманным им.

В его лаборатории я не заметил кровати. Каким бы злым и могущественным колдуном не был лорд, не думаю, что спит он прямо на голым полу. Наверняка, для этого у него имеется другая комната, до которой ему нужно еще дойти.

И если в этот момент я случайно столкнусь с ним, то на этом для меня все будет кончено. Эта ошибка будет стоить мне либо моей свободы, либо моей нежизни. Рискнуть… и что потом…

Но, спустя несколько минут поисков, вопреки всем моим страхам и сомнениям, я открыл дверь в помещение, в котором рядами высились полки с книгами.

Огромные полки с книгами, полностью занимали все пространство комнаты, раза в два большей, чем те, в которых я уже побывал.

В комнате царила абсолютная тишина, и не было ни одной живой души. Пахло старой бумагой и книжной пылью. Все полки были битком забиты массивными фолиантами. Книг было так много, что пространства полок, похоже, на всех не хватало, а потому тут и там книги были просто свалены в кучи на полу.

Провел кончиком пальца по краю книжной полки, в отличие от комнат, проверенных мною ранее, пыли на ней не было. Похоже, что прислуга регулярно тут убирается. А это значит, что мне не стоит надолго задерживаться в этом помещении.

Когда я был жив, то любил книги. И хотя прямо перед смертью я уже не мог позволить себе читать их, но долгое время именно книги были моими единственными друзьями.

Слегка повеселев и воспряв духом, бегло просмотрел названия книг, написанных на корешках, и нахмурился.

Почти все книги, стоящие на полках, вопреки моим ожиданиям, были написаны на незнакомых мне языках.

То ли это были какие-то особенные книги по магическому искусству. То ли при их написании использовался некий шифр, понятный только некромантам. Однако я не то что слов, даже языка, на котором они были написаны, разобрать не мог.

Конечно же, я расстроился, но постарался быстро взять себя в руки.

Так или иначе, но у меня все равно нет времени на чтение всех находящихся здесь книг. Наличие слишком большого выбора тоже не всегда бывает хорошим.

Бегло просматриваю корешки книг. И нахожу среди них толстый фолиант, написанный на латийском языке.

Книга старая. Называется «История и опасности отвратительнейших и ужаснейших видов бессмертия».

С трудом вытаскиваю её с забитой до отказа полки и открываю наугад, желая узнать примерное содержание.

На первой же странице в глаза мне бросается строчка.

«Нежить – это проклятие. Души, оскверненные некромантами, обрекаются ими на вечные муки, и единственный способ обрести для них спасение, это оборвать их существование с помощью силы святых».

О, какая интересная фраза, губы невольно растягиваются в улыбке. Чувство, будто дурацкую шутку услышал.

Если нежить — это проклятие, если моя душа прямо сейчас, в этот самый момент, корчится в вечных муках, тогда чем, по мнению автора этой книги, была вся моя жизнь, наполненная болью и страданиями?

Только человек, познавший страдания тела, терзаемого сильной болью, и испытавший вкус трудностей и лишений, может понять меня.

Понять, что значит изо дня в день испытывать боль, которая даже во сне не отпускает тебя. Видеть, как число посетителей с каждым днем становится все меньше. А светлые волшебники беспомощно разводят руками, отказываясь браться за дальнейшее лечение. Чувствовать неотвратимое приближение смерти и понимать, что ты уже ничего не сможешь сделать.

Разве может благословенный жизнью человек понять трудности и страдания того, кто был обделен ею.

Если что и является для меня неприемлемым, так это осознание того, что меня лишили моей свободы воли, а не то, что я переродился нежитью. А потому впадать в отчаяние из-за этого я не собираюсь.

Если бы при жизни мне кто-нибудь предложил избавится от боли, став нежитью, то я бы, наверное, без колебаний принял это предложение.

А потому я не держу зла на лорда Хороса Каамена. Пусть даже он и применил ко мне свое отвратительное и злое колдовство.

От этой книги не будет пользы.

Решительно захлопываю её и с силой запихиваю обратно на полку в щель между книгами. И отправляюсь искать более полезную для меня литературу.