Повелитель мертвых Мрачного дворца (Новелла) - 5 Глава

Взмахнув, уже давно ставшим привычным мне, топором, напрочь отрубаю прыгнувшей на меня с верхушки дерева маленькой демонической обезьяне её длинные, несоизмеримые с ростом тела, лапы.

Терпкий запах крови волной распространяется по округе, и на лес опускается тишина.

Другие обезьяны, внимательно наблюдавшие за нами с веток высоких деревьев, кажется, понимают, что столкнулись со слишком сильным противником, а потому, издав пронзительный крик, с поразительной ловкостью исчезают в глубине леса.

Тело двигается легко и свободно. Чувствую, как рассеивается энергия жизни, поглощаемая моим топором. И испытываю от этого сильное чувство удовлетворения, словно до краев наполняющее всю мою душу.

Поначалу, только воскреснув, я думал, что испытываю такую сильную реакцию из-за того, что при жизни не мог нормально двигаться, но, как выяснилось, дело оказалось совсем в ином.

Лорд, величественно стоящий за моей спиной, скрестив руки на груди, мельком взглянул на труп очередной обезьяны и перевел свой взор на меня.

— Энд, ты… стал сильнее?

— ………

Прямого приказа отвечать не прозвучало. А потому я промолчал, безучастно стоя на одном месте.

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я стал мертвяком. За это время я полностью освоился с телом, не имеющим ограничений в движениях. А благодаря тому, что каждую ночь без перерыва продолжал охотиться на лесных монстров, я даже, в некоторой степени, научился читать их стремительные атаки.

Поначалу я вкладывал слишком много силы в свои удары, разрушая отдачей собственное тело, но со временем у меня появился «навык контроля» при охоте на демонических зверей. Да и количество раз, когда лорд вынужден был прибегнуть к магии, чтобы восстановить меня, значительно сократилось.

И хотя я с самой своей первой битвы изо всех сил старался не замечать этого темного чувства, но истина такова, что я, кажется, получаю удовольствие от сражений и убийств. С точки зрения лорда, с моим телом до сих пор не произошло никаких существенных изменений, и, я не знаю, что он предпримет в этом случае, но отладка предстоит серьезная.

Я наслаждаюсь тем, что могу двигаться свободно, как душа пожелает. Наслаждаюсь тем, что могу бегать, прыгать, учиться. Но больше всего наслаждения мне доставляет сам факт моего существования.

Но это не означает, что я уже стал абсолютно свободным. Несмотря на то, что за эти несколько месяцев я окончательно привык функционировать как нежить, мое положение по-прежнему остается шатким и неустойчивым. Но будь у меня свобода действий, я бы, наверное, был по-настоящему счастлив, живя такой жизнью.

— Хм… До сих пор остаешься мертвяком…? Ты ведь уже собрал достаточное количество смертей. Превращение в гуля не должно происходить так странно….

Лорд вплотную подошел ко мне и, желая обследовать мое тело, кончиками своих костлявых пальцев похлопал по моим рукам и туловищу. Я бесстрастно вытерпел все эти ощупывания.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как я добрался до учебной литературы в библиотеке лорда. И за этот короткий срок я впитал в себя больше знаний, чем за всю свою прошлую жизнь.

В библиотеке лорда нашлось все, что мне было необходимо для учебы. Оттуда к себе в хранилище трупов я утащил несколько увесистых томов и спрятал их в выдвижных ящиках стеллажа, которые при мне еще ни разу не открывались. И уже в более спокойной обстановке внимательно изучал их.

И хотя я говорю «изучал», на самом деле большинство книг было написано словами, значения которых я не знал, а потому многое в них так и осталось для меня непонятным, но базовыми знаниями все же овладел.

В отличие от живых существ, нежить не изменяется с течением времени, а потому и развиваться, подобно живым, не может, зато она обладает способностью поглощать отрицательную энергию, высвобождаемую при смерти живых существ, и усиливать за счет неё свое тело, а, накопив достаточное количество, даже эволюционировать. Таким образом, после смерти существование для нежити не замирает навсегда в одной точке.

В книгах, прочитанных мною, это явление называлось «изменением ранга» или мутацией.

Как было написано в первой открытой мною книге, нежить — это результат проклятия, наложенного на труп некромантом.

Под влиянием его злой силы изменяется сама природа мертвого тела, и оно приходит в движение.

И в это проклятие встроена целая система эволюции.

Сначала из мертвого тела под влиянием злой силы некроманта поднимается мертвяк. Беспрекословно подчиняясь приказам своего господина, он собирает негативную энергию, становится более сильной нежитью и у него начинает формироваться росток эго. Таким образом, мертвяк — это только первая ступень эволюции нежити.

Увлеченный научными изысканиями, лорд не выбирается из своей лаборатории даже для того, чтобы поесть, но несмотря на это, он всегда находит время на то, чтобы каждую ночь без исключения выводить меня на охоту. Думаю, как раз для того, чтобы я под его контролем мог собирать отрицательную энергию и становиться более сильной нежитью.

По всей видимости, у меня был предшественник. Который точно также, как и я, накапливал энергию смерти под контролем лорда, однако после трансформации из мертвяка в гуля стал самостоятельно ходить на охоту, и в итоге был съеден лесными монстрами. И поэтому сейчас лорд более внимательно присматривает за мной.

Порой мне кажется, что в его темных глазах пылает черное пламя. Особенно, когда он пристально сморит на меня своими мрачными, почище, чем у любой нежити, глазами и, склонив голову набок, напряженно о чем-то думает.

— Развитие эго запаздывает…? Ну, ладно… Не думаю, что это приведет к серьезным проблемам.

Так и есть. На этот раз пронесло. Кажется, меня до сих пор не раскрыли.

Если продолжу в том же темпе, то еще немного, и больше не смогу дурить лорда своим поведением.

Он могущественный колдун, и единственное, что спасает меня от разоблачения, это то, что прежде он, похоже, еще не сталкивался с нежитью, изначально обладающей самосознанием.

Он не ищет подвоха в моем поведении только потому, что для него вполне естественно иметь дело с мертвяками, не обладающими даже зачатками разума в своих головах.

Что касается меня, то охота с лордом выгодна мне. Потому что с ним я могу спокойно наращивать силу, не заботясь о безопасности.

Но как только лорд заметит у меня ростки эго, количество его приказов сразу же возрастет. По крайней мере, он обязательно должен будет произнести приказ, не позволяющий мне нападать на него или как-то иначе вредить ему.

То, что мне сейчас необходимо — это правильно подобрать момент. Ведь то, что я, вообще, могу двигаться – это результат проклятия лорда.

Хорошо еще, что проклятие нежити, наложенное единожды, не разрушается даже после смерти колдуна, применившего его.

— Энд, забери с собой труп этой обезьяны.

Очередной приказ лорда. Подхватываю тельце обезьяны, из которой до сих пор струйками льется кровь и послушно иду за ним.

Сильный запах крови перебивает звериную вонь. К нему примешивается приятный аромат свежего трупа. Черная кровь по капле вытекает из глубокой резанной раны.

И что-то горячее поднимается из глубины моего мертвого тела.

§

В последнее время я постоянно хочу есть.

Голод. Впервые за долгое время я испытываю это нестерпимое чувство, словно пламя, сжигающее меня изнутри.

Как обычно, лорд своим приказом возвращает меня обратно в хранилище трупов, где я тут же приступаю к активной деятельности.

Вот уже больше месяца это чувство преследует меня. Впервые ощутив его, сразу же понял, моя сущность начала меняться.

Потребность в еде. Потребность во сне. Половое влечение. Вот три основные потребности человека. К которым мертвяк не имеет никакого отношения, в отличие от нежити более высокого ранга.

Поскольку к тому времени я уже обладал некоторыми познаниями в области некромантии, то сразу понял, появление голода есть не что иное, как начало «изменения ранга».

Эволюции, для которой требуется отнять большое количество жизней. И тогда «мертвяк» сменит свое название на «гуля».

(прим. пер. «Мертвяк» (死肉人) дословно с японского переводится как «человек- падаль» или «человек — мертвое мясо». «Гуль» (屍鬼) – «демон трупов»).

Возникновение потребности в еде есть прямое доказательство тому, что я перешел на более высокую ступень развития нежити. Гуль отличается от мертвяка тем, что у него уже есть кое-какое эго, и он обладает интеллектом на уровне маленького ребенка.

Его тело, по мере накопления отрицательной энергии, тоже становится значительно сильнее. Но именно наличие разума является главным отличием гуля от мертвяка.

Конечно, для того, кто изначально обладал памятью и эго, приобретение небольшого преимущества, связанного с усилением тела едва ли сравнится с недостатком в виде чувства голода. Но не для меня, кто с детства был хилым и болезненным. А потому я с радостью приветствовал эти изменения в своем теле.

Желание есть. Естественная человеческая потребность. Бытие мертвяка, лишенного её, очень удобно. Но я готов отбросить это удобство, лишь бы вновь начать испытывать это чувство.

Перед своей смертью я практически не мог есть нормальную пищу. И совсем не чувствовал голода. И даже возможности почувствовать его не имел. Наслаждение едой было одной из тех вещей, что я был лишен при жизни.

Подавив чувство лихорадочного возбуждения, нарастающего в теле вместе с голодом, я разделся догола, чтобы окончательно не разорвать в клочья и без того ветхую одежду, и, стараясь не шуметь, выскользнул из хранилища трупов.

Мясо – это еда для гуля. А если быть точным, то, как следует из его названия, трупы.

Поэтому хранилище трупов для меня, ставшего монстром, есть ничто иное, как склад провианта. А одуряющий аромат, исходящий от мертвых тел, на который непроизвольно поворачивается мой нос, самый приятный запах, который я когда-либо чувствовал. Однако питаться здесь неправильно.

Когда я впервые вынужден был убить демонического зверя, то испытывал в душе сильное сопротивление всему происходящему. Но в отношении поедания трупов таких чувств у меня не возникло. Нет, конечно же, моя человеческая половина хотела бы избежать подобного, но когда дело касается выживания, то сомнениям и колебаниям нет места.

Лорд, пока что, меня ни в чем не подозревает. Но если заметит уменьшение количества трупов, являющихся экспериментальными образцами, то, естественно, сразу же подумает на меня. А этого допускать нельзя ни в коем случае.

Успокойся. Будь рассудительнее. Чувство голода невыносимо настолько, что мозги буквально плавятся в моей голове. Если потеряю контроль над собой, то непременно вцеплюсь зубами в первый попавшийся труп.

Во чтобы то ни стало я должен утолить свой голод прежде, чем мои инстинкты возьмут вверх над моим разумом.

Выждав удобный момент между патрулями воинов-скелетов, ходящих туда-сюда, устремляюсь к парадному входу, желая выбраться на улицу.

Открываю створки дверей и чувствую, как мое лицо обдает порывами теплого, пахнущего лесом и сыростью, ветра. И вижу тяжелые грозовые облака, затянувшие ночное небо.

Закрываю двери парадного входа и передо мной открывается превосходный вид на просторный двор и ворота. По двору бродит несколько десятков свирепых зомби-зверей, являющихся еще одной линией обороны против внешних врагов. Большинство из этих хищников когда-то проживали в лесу и были жестоко убиты мной или моими предшественниками. А затем, воскрешенные лордом, обрели это жалкое подобие жизни.

Мертвые ночные волки, почуяв мой запах, одновременно повернули орбиты своих глазниц точно в мою сторону. Внешне они ничем не отличались от своих живых собратьев, обитающих в лесу, однако у них напрочь отсутствовало всякое чувство страха и самосохранения. Принюхавшись и убедившись, что я мертвяк, который всегда следует за лордом, мертвые волки тут же теряют ко мне интерес и расходятся в разные стороны.

Они всего лишь куклы, в точности исполняющие приказы, записанные в их головах, как в книге. Каждый раз, глядя на них, я благодарю свою судьбу за то, что сам не стал таким.

И осознаю, что готов пойти на все, чтобы и впредь избежать этого.

Ощущая дуновение ночного ветра, приближаюсь к воротам. И к монолитному, вздымающемуся на несколько метров в высоту, стальному забору, со всех сторон окружающему особняк.

Этот забор не просто физическая преграда, но еще и магический барьер. Однако, он настроен таким образом, чтобы не реагировать на «своих», в том числе и на меня.

На воротах висит огромный висячий замок с цепями. И ключ от него есть только у лорда. А потому я, не обращая внимания на ворота, подхожу сразу к забору. И уцепившись обеими руками за стену, начинаю быстро взбираться по ней наверх. При жизни я своими хилыми руками даже бы один раз подтянуться не смог, однако сейчас, накопив достаточно отрицательной энергии, делаю это с легкостью.

Когда добираюсь наконец-то до вершины, то, обхватив обеими руками острые концы стальных копий, увенчивающих забор, с силой отталкиваюсь от них и, совершая кульбит в воздухе, несусь к земле.

Мгновение весь мир вращается вокруг меня, и я приземляюсь сразу на четыре конечности. Немного подождав, когда пройдет онемение, вызванное столкновением с твердой землей, медленно поднимаюсь на ноги. Кажется, с телом все в порядке, и его движению ничего не мешает. Хорошо, что «гули», в отличие от «мертвяков», обладают способностью регенерировать мелкие травмы.

В первый раз я ужасно боялся, но сейчас для меня выбраться в лес за ограду особняка все равно, что пойти на увеселительную прогулку.

И я уже без опаски вхожу под мрачную тень беспокойно шумящего леса.

В отличие от прогулок под присмотром лорда, когда я один, то могу двигаться, не скрывая всей своей силы. С другой стороны, без лорда нет и его «Бэкапа», но сейчас для меня в этом лесу нет достойных соперников.

Звук потрескивания исходит от пальцев моей правой руки. Кончики нагреваются, испуская жар. И из них выдвигаются длинные, острые словно ножи когти.

Это еще одна способность гулей.

Прячу, пылающие жаром, удлинившиеся когти левой руки и несусь сквозь мрачную тьму леса. Запах зверей. Запах ветра. От сильного голода мозги в моей голове плавятся, а чувства обостряются.

Я быстро нахожу цель для убийства. Черную голову, возвышающуюся над высокими зарослями, растущими между деревьями.

Здоровенная туша, ростом примерно в два метра в холке. И это она еще сейчас на четырех лапах передвигается, встанет на задние, так, вообще, покажется гигантской. Но хотя монстр и был в два, а то и в три раз больше меня, сейчас он был для меня не более, чем просто едой.

Подаюсь всем корпусом вперед и мчусь прямо на него. Меня переполняет восторг от силы и скорости собственного тела. Мозги, и без того распаленные голодом, отключаются окончательно.

От ветра раскачивается трава и заросли кустарников. Скрипят ветви деревьев. Стрекочут и жужжат растревоженные насекомые.

Монстр, заметив мое приближение, начинает разворачиваться ко мне всем корпусом, но из-за тесно растущих деревьев и своего грузного телосложения не успевает этого сделать.

Я закручиваю свое тело как пружину и, оттолкнувшись от земли, свечкой взмываю в воздух.

Глова внизу. Ноги наверху. Мир вращается вокруг. А прямо подо мной, черный силуэт поворачивает свою массивную голову, пытаясь найти меня.

Мех черный как смоль. Глаза багровые, как сама кровь. Едва присмотревшись, сразу же понимаю, что под шкурой у него перекатываются стальные мышцы.

Демонический зверь по типу медведя. Лорд называет таких «ночными медведями». В отличие от ночных волков, они более сильные и выносливые, а в отличие от моего первого боя, этот уже не детеныш.

Но, несмотря на это, он мне не соперник.

Пролетая над головой неповоротливого зверя, вытягиваю руку и с силой вонзаю в него свои острые, удлинившиеся на несколько сантиметров, когти. Но из-за его толстой шкуры и прочного черепа, защищающего мозг, лишь сдираю с его макушки кожу, слегка оцарапав кость. Брызги алой крови порхают в воздухе. Демонический зверь ревет. А я, едва коснувшись земли, изворачиваюсь змеей и проскальзываю под его массивное брюхо.

Я — уже не просто труп, способный лишь двигаться.

Я – монстр, по силе превосходящий ночного медведя. И что самое главное, я монстр, обладающий разумом — демон.

От запаха крови могучего зверя голод вспыхивает с новой силой. И я, вкладывая всю мощь своего тела в удар, бью рукой-копьем вверх в область сердца. Меховые доспехи, мышечный корсет, кости — все это не является преградой для физической силы гуля и лезвия его когтей.

Могучее тело вздрагивает в агонии, и рев в тот же миг прекращается. А все, что остается, это тихий лес и ощущение пустоты вокруг. Я запускаю обе руки в рану, и вместе с кровью, текущей по ним, чувствую жар и сильное чувство удовлетворения, распространяющееся по всему моему телу.

С бульканьем рвутся кровеносные сосуды. И вот в моих руках пульсирует источник жизни. Огромное сердце, едва помещающееся на моих ладонях. Резкий запах крови, запах смерти, все это разжигает мой аппетит.

Делаю несколько шагов в сторону, окончательно отрывая сердце от тела. И в тот же миг огромная туша, словно лишившись опоры, падает на землю. Медведь мертв. Мертв, но вырванное из его груди сердце все еще пульсирует в моих руках. И его, кажущееся таким надежным, биение заставляет и меня чувствовать себя живым.

Тяжело дышу, словно все мое тело охвачено жаром.

Для меня, ставшим нежитью, невозможно почувствовать тепло и другие подобные ощущения. И в дыхании у меня тоже — нет потребности.

Поднимаю, сверкающее от свежей крови, алое сердце и жадно облизываю его языком.

Даже такой малости достаточно, чтобы мой разум встряхнуло от наслаждения. Вкус, запах, ощущение прикосновения – все это требуется моему телу. Оно жаждет этих ощущений. А потому для меня попросту невозможно отказаться от них. Для того, кем я стал сейчас, это самая нужная и желанная вещь.

Все верно, я уже больше не человек. Я -нежить. Отчетливое осознание этого факта в очередной раз всплывает в моем воспаленном мозгу, и я неистово, словно это был драгоценный камень, впиваюсь зубами в сердце.