Повелитель мертвых Мрачного дворца (Новелла) - 6 Глава

Меня переполняет сила. Сколько времени уже прошло с тех пор, когда я буквально получил свою новую жизнь?

И с каждым прожитым мною днем все больше подозрений появляется в глазах лорда при взгляде в мою сторону.

— … до сих пор не мутировал? …Хм… Все-таки я должен всерьез заняться тобой…

Лаборатория. Сразу после окончания охоты, на которую меня выводят каждую ночь. Я изображаю их себя истукана, а лорд смотрит на мое лицо и тихо стонет.

В науке существует такое понятие, как среднее значение. Поскольку некромантия – запрещенная магия, то серьезных исследований по ней, скорее всего, никогда не проводилось. Однако исходя из прочитанного в книгах, мертвяку для перехода на следующую ступень эволюции, требуется в среднем от полугода до года времени.

Конечно, все это довольно индивидуально.

Если мертвяка запереть в изолированной от внешнего мира комнате, в которой он будет лишен возможности накапливать энергию смерти, то независимо от того, сколько времени пройдет, эволюционировать он не будет. И с другой стороны, имеется множество свидетельств тому, как нежить, поднятая во время крупномасштабных войн, за очень короткое время изменяла свой ранг.

Но как, даже имея ввиду средние значения, определить точное время необходимое для трансформации конкретно в моем случае, когда я, благодаря заботам лорда, каждый день собираю энергию смерти? Думаю, это задача изначально трудна для решения.

Года с момента моего возрождения еще не прошло. Да и голод я начал чувствовать относительно недавно.

Однако даже этого короткого времени хватило, чтобы я начал испытывать свою судьбу.

Лорд коснулся кончиком костлявого пальца моей руки. Посмотрел мне в глаза и нараспев прочитал заклинание. И хотя я не понял точного смысла, но, скорее всего, это было что-то из области некромантии.

Волна жара затопила все мое тело. А конечности, казалось, начали разбухать от переполняющей их силы. Я молча терпел.

— Недостатка в магической силе… нет. Что с тобой не так?… Мне не хватает идей…

Лорд нахмурился и сердито посмотрел на меня снизу вверх.

Этот старик – выдающийся колдун. Для того, чтобы понять это, достаточно увидеть то бесчисленное количество трупов, которыми он себя окружил, или коллекцию книг, которую он собрал. Да и сам факт постройки особняка в глубине дремучего леса, в котором господствуют свирепые демонические звери, ясно свидетельствует об этом.

Но даже такой, как он, оказался пойман в ловушку общепринятых знаний. И именно из-за своих глубоких познаний в области некромантии

Мертвяк – это нежить самого низкого ранга. Его легко поднять из любого мертвого тела. Он крайне слаб и прост в управлении. Всего лишь кукла из плоти в точности исполняющая приказы. У него нет ни воли, ни желаний. И без приказа лорда он даже пальцем пошевелить не сможет.

Кроме меня, у лорда были и другие мертвяки и это одна из причин, почему он оказался пойман в ловушку общепринятых знаний.

Полагаю, мои предшественники были обычными мертвяками, которые только и могли, что послушно исполнять приказы лорда. А потому, когда их ранг повышался, изменения, происходящие с ними, были видны, как говорится, налицо.

В один из дней у них внезапно появлялся разум. Согласно написанному, нежить, после мутации из мертвяка в гуля может начать развиваться двумя путями.

Либо продолжать послушно подчиняться своему хозяину, осознавая все происходящее с ней, либо, осознавая все происходящее, яростно сопротивляться ему.

От меня же, вообще, не было никаких реакций. А потому лорд, обладающий глубокими познаниями в области изменения ранга нежити, не мог понять, что со мной не так. А эффективного способа проверить, действительно ли я изменился или просто являюсь мертвяком превосходного качества, продолжающим выживать несмотря ни на что, он не знает.

Ему известно, что я накопил достаточно отрицательной энергии, а потому моя сила возросла, но одного этого факта недостаточно для того, чтобы превратить его подозрения в уверенность.

По сути, внешний вид мертвяка что до начала мутации, что после неё –не меняется.

Все основные изменения происходят внутри. Но лорд, кажется, совсем забыл самый простой и действенный способ, как можно наверняка проверить это.

Будь я на его месте, то, поняв всю тщетность своих усилий, сразу бы приказал:

«Отвечай честно. Ты мутировал?»

Я полностью подчиняюсь всем приказам лорда, а потому если мне зададут подобный вопрос, то у меня не останется иного выбора, кроме как прямо ответить на него. Но лорд слишком хорошо знает, что мертвяки изначально не обладают разумом, а потому даже и не пытается задать мне этот вопрос.

Для него я ничто иное, как «предмет», неспособный совершить ничего непредвиденного.

Лорд еще раз похлопываниями обследовал все мое тело и заорал с явным раздражением в голосе:

— Лу, тащи сюда нож.

§

До моего слуха донесся звук легких шагов, который на некоторое время смолк перед входом в лабораторию, словно их обладатель замер в нерешительности, а затем дверь медленно со скрипом открылась.

Помимо Хороса Каамена, в этом особняке есть еще один живой человек.

И хотя для меня он представляет намного меньшую опасность, чем лорд, я всегда пристально слежу за каждым его движением.

В комнату с затравленным выражением лица входит, одетая в грязную и потрёпанную одежду, женщина.

Черноволосая и еще совсем не старая. В возрасте от двадцати да тридцати лет. Невысокая и худая настолько, что её тощие руки и ноги производят впечатление костей, а сама она, кажется, еще немного и рухнет на землю от истощения.

Самой важной деталью её облика был, обернутый вокруг её шеи, тонкий черный ошейник – наглядное доказательство её рабства.

Если не присматриваться, то из-за глаз, запавших не хуже, чем у нежити, и бледных, потрескавшихся от сухости, губ её запросто можно было принять за мертвяка.

Я не знаю её настоящего имени. Но лорд называет эту женщину «Лу», и она рабыня, принадлежащая ему.

Несмотря на то, что мертвяки сильны, а монстры способны убивать, они совершенно непригодны для выполнения тонких и деликатных поручений. А потому в обязанности этой женщины входит помощь лорду в исследованиях, обеспечение его бытовых нужд и выполнение других работ по дому.

Она готовит ему еду, следит за чистотой в особняке и убирает книги на полки. Очевидно, что Лу не может видеть в темноте также хорошо, как лорд, а потому, передвигаясь по мрачным коридорам особняка, всегда носит с собой лампу. Из-за того, что эта женщина постоянно бродит по дому и, кажется, в случайном порядке заглядывает то в одну, то в другую комнату, я в своих исследованиях этого места неоднократно по невнимательности натыкался на неё.

Я бесстрастно посмотрел на рабыню. У меня были бы большие неприятности, если бы Лу, выполняющая свои обязанности по дому, случайно заметила меня и доложила об этом лорду. Ведь в это время я должен был находиться в подвале. Но, с другой стороны, вряд ли у ней была возможность сделать это.

У мертвяков нет собственной воли, и в этом они в чем-то похожи на рабов, у которых её тоже нет. Ошейник на шее этой девушки — магический артефакт, заставляющий рабов покорно исполнять приказы хозяина. И он не просто силой вынуждает человека подчиняться приказам, а, подавляя волю, в какой-то степени даже управляет его мыслями.

Лу боялась лорда намного больше меня. И даже при взгляде в мою сторону в её глазах таился страх

Она не имела собственной воли, хотя и обладала разумом. А потому делала только то, что приказывал ей лорд.

— Нож.

Лу, запаниковав от резкого окрика лорда, суетливо вынула из кармана нож и поднесла его к нему. Тот с безразличным видом принял поданный ему предмет и привычным движением руки стукнул её по голове.

— Почему так долго, мусор.

Вопреки грубому тону лорда, в его глазах не было гнева. Вероятно, это был просто акт возмездия за плохо выполненную работу. Как бы там ни было, но лорд относился к рабыне не больше и не меньше, чем как просто к рабыне.

Лу падает на колени, а лорд, схватив своей костлявой рукой нож, с силой вонзает его в мою правую руку.

Я чувствую тупую боль от нанесенной мне раны, хоть она и слабее раз в сто от изначальной. И это тоже свидетельство моего продвижения в рангах.

Нежить — это проклятие. И именно оно вначале сделало из меня «труп, который просто двигается». А затем, по мере накопления отрицательной энергии, продолжило превращать в еще более отвратительное существо. И то, что я получаю таким образом – это не просто обычное улучшение тела.

Если сравнивать с тем временем, когда я был мертвяком и совсем не испытывал боли, то терпеть боль от ножевого ранения было, конечно, мучительно. Но это было ничто по сравнению с той болью, что я испытывал при жизни.

Из раны почти не пролилось крови. Поскольку её циркуляция в моем организме до сих пор не восстановилась. Согласно написанному, чем «глубже» становится нежить, тем больше её кровь льется, как человеческая.

Для того, чтобы убедиться в своих выводах окончательно, лорд с остервенением принялся кромсать мою руку.

Я, ни разу не изменившись в лице, вынужден был терпеть эту продолжающуюся боль. Больно, больно, больно, больно – не больно. Не… больно.

Лорд медленно вытащил нож из моей руки и, по-прежнему не сводя с меня пристального взгляда, приказал, словно выплюнул, сжавшейся на полу Лу.

— … все-таки мертвяк… Эй, доложи мне, если что-то произойдет с его раной.

-. а… у….

— Отвечай.

— Хо….

Звуки насилия заполонили комнату. Говорят, благодаря магической силе, колдуны обладают более крепкими и выносливыми телами.

И если судить по лорду, то это так и есть. Внешне он выглядит как высохшая мумия, кожа да кости, однако сил в его теле, кажется, предостаточно. Лу, которую он пнул в солнечное сплетение, словно мячик взлетела в воздух.

Я же просто стоял и отстраненно наблюдал за всем происходящим, не испытывая при этом сильных эмоций.

Раны, только что нанесенные ножом, болели.

Если я получал травмы во время охоты в лесу, то лорд всегда быстро излечивал их с помощью своей магии. У мертвяков полностью отсутствует способность к регенерации, а потому, если их вовремя не лечить, то, естественно, они не прослужат долго.

Способность к регенерации. Еще одно большое отличие гуля от мертвяка. И в этом, полагаю, кроется смысл команды лорда доложить, если что-то произойдет с раной.

Скорее всего, лорд таким способом пытается выявить у меня наличие мутации по другим, отличным от зарождения самосознания, существенным признакам.

Как бы там ни было, но, с точки зрения лорда, глупо уничтожать мертвяка только из-за того, что он не мутировал. А потому, скорее всего, он просто решит, что рано или поздно изменение ранга все равно произойдет, и оставит меня в покое.

Однако… как любезно с его стороны. Рассказать о том, каким способом он намерен меня проверить прямо передо мной. Разве есть в этом какой-то смысл?

Сразу после того, как меня, по обыкновению, вернули обратно в хранилище трупов, я приступил к активным действиям.

Повернув руку, убедился в наличии глубоких резанных ран на ней, которые уже начали затягиваться. Все-таки способность гулей к регенерации на порядок выше, чем у людей. Конечно, она не является мгновенной, как после применения заклинаний магии исцеления, но раны такого уровня восстанавливаются примерно за сутки

Более того, чем выше ранг нежити, тем лучше её способность к регенерации. Кажется, то, что я до сих пор был на уровне гуля, принесло мне свои плоды. Поднимаю левую руку и медленно заставляю кончики когтей удлиниться и стать острыми, словно лезвия. Сейчас они мало чем отличаются от ножа, которым лорд кромсал меня.

И вонзаю их в собственную руку туда, где все еще оставались раны, чтобы заново расковырять их.

Боль от ран медленно распространяется по телу, а сердце в моей груди дрожит.

Не то чтобы эта боль была сильнее, чем от ножа, использованного лордом.

Просто, это впервые…. когда я собственноручно наношу вред самому себе. Сколько себя помню, у меня всегда было хрупкое, неспособное нормально двигаться, тело, а потому ранить самого себя я не стал бы, даже если бы небо рухнуло на землю.

И хотя мои глаза оставались сухими, сердце обливалось кровавыми слезами. Я чувствовал горячую боль в глубине души, но не подавлял её. Это чувство – необходимо мне.

Человек, посмевший ограничить мою свободу, должен умереть. А потому рано или поздно, но я убью Хороса Каамена, обладающего абсолютной властью над моим телом. В нем не осталось ничего человеческого, а я для него всего лишь еще одна разновидность раба.

Да, сейчас я терплю унижения. Но если это нужно для того, чтобы получить шанс, я сделаю все что угодно.

Лорд силен. И к тому же обладает неограниченной властью надо мной. Для нынешнего меня он совершенно не тот соперник, с которым я могу справиться… Однако это вовсе не означает, что не существует нежити, способной успешно противостоять своим хозяевам.

В книгах, в виде предостережений, я встречал несколько упоминаний о восстаниях нежити.

Сейчас лорд накладывает на меня только самый минимум ограничений. Если все так и продолжится далее, если я смогу вновь пройти через изменение ранга и стать более сильной нежитью, то, возможно, у меня появится шанс на победу — один к десяти тысячам.

Его власть абсолютна, но сам он не всемогущ.

С силой решительно вонзаю когти в правую руку для того, чтобы подчеркнуть имеющиеся на ней раны. Лорд, когда кромсал меня, оставил большое количество неровных шрамов, а потому вряд ли заметит разницу между ними.

Убедившись, что раны вновь стали больше, и они выглядят свежими, вытаскиваю когти из своего тела и засовываю их в рот. Где языком слизываю с них кровь и кусочки мяса. Сейчас я могу почувствовать восхитительный вкус сердец демонических зверей, однако собственная плоть и кровь кажутся мне безвкусными.

У меня могут возникнуть проблемы, если лорд заметит, что мои пальцы испачканы в крови. А потому я продолжил тщательно облизывать их и вдруг услышал шум.

Поднимаю свой взгляд. Я так увлекся, что совсем не заметил, как сюда кто-то вошел.

Это Лу. Широко распахнув свои глаза, она смотрела прямо на меня. Вокруг глаз у ней появились новые синяки, а губы были разбиты в кровь. При взгляде на неё в первую очередь бросались тени под глазами, а потому она выглядела больше похожей на мертвяка, чем на живого человека. И, уверен, она определенно заметила окровавленные пальцы, засунутые в мой рот.

На короткое мгновение наши взгляды встретились. И Лу исчезает со скоростью зайца прежде, чем я успеваю что-то сказать.

Это провал. Меня раскрыли. Она рабыня, и, думаю, сразу же поймет, что я веду себя слишком странно для того, кто тоже является рабом.

Попробовать выйти и остановить её, пока не поздно? Но если не смогу догнать, то лорд определенно заметит это и сразу же обо всем догадается. А даже если я её и догоню, то что скажу? Попытаюсь убедить? Но я не уверен, что у меня это получится.

Для неё я нежить. Нежить, поднятая колдуном Хоросом Кааменом. А потому априори не внушаю доверия. Будь я на её месте, то точно бы не поверил.

Думаю, будет лучше не догонять её. Самое худшее, что может произойти в этой ситуации — лорд увидит, как я бегаю за ней по всему особняку. Почему? Потому что он не отдавал мне приказа сделать это.

Привожу в порядок дыхание и свой внешний вид. Не оставив даже капельки крови на кончиках пальцев.