Повелитель мертвых Мрачного дворца (Новелла) - 8 Глава

Сейчас я, как нежить более высокого ранга, нахожусь в самых выгодных для себя условиях. Разумеется, если не принимать во внимание риск того, что моей свободе в любой момент может прийти конец. А потому я чувствовал, как неумолимо приближается время моего восстания.

Один раз лорда уже охватили подозрения, которые с течением времени, думаю, никуда не денутся, а станут только сильнее. Хоть лорд и посчитал слова Лу лживыми, они все-равно словно маленький шип застряли где-то в глубине его разума.

То, что мне сейчас необходимо – это правильно выбрать самый лучший момент для атаки.

Я перестал ходить за книгами по ночам. Да, сейчас Хорос Каамен не пожелал прислушаться к словам рабыни, и Лу с помертвевшими глазами, как и прежде, продолжила выполнять свои обязанности по дому. Но все же, я не хотел давать ей даже малейшего шанса на то, чтобы разоблачить меня.

Я уже успел прочесть в книгах всю самую необходимую для себя информацию. А для Лу я наверняка являюсь существом не менее проблемным, чем лорд.

Время охоты с лордом возросло. И он, каждый раз приводя меня в лес, стал приказывать убивать гораздо больше демонических зверей.

Мне тоже было выгодно такое положение дел. Тайком выбираясь в лес за едой, порой я получал ранения, которые не мог регенерировать за одну ночь, что доставляло мне множество неприятностей из-за лорда, но если это происходило на охоте с ним, то он мог меня вылечить. Рано или поздно, но абсолютное господство лорда обязательно будет свергнуто, но это не отменяет факта того, что ничто так не вселяет уверенность в сердце, как лорд, стоящий за спиной.

План продвигался успешно, и я с каждым днем становился все сильнее. Но, с другой стороны, чем больше проходило времени, тем тревожнее становилось у меня на душе.

Я так и не смог обнаружить очевидных моментов слабости у лорда. И пределов его возможностей тоже не узнал. Мне было неизвестно, по какой причине такой сильный колдун скрывается в этом лесу, что тоже тревожило меня. Однако было ли у меня время на то, чтобы разбираться со всем этим?

Будь у меня такая возможность, то я бы, конечно, хотел заполучить как можно больше силы перед тем, как бросить вызов лорду, и быть уверенным в своей победе. Однако гулю для того, чтобы перейти на следующую ступень эволюции, требуется примерно несколько лет времени. Что в моей ситуации просто нереально.

В первую очередь потому, что сколько бы я не наращивал свои силы, у лорда все равно останется власть безусловного приказа надо мной.

Короткий приказ: «Нельзя нападать», и для меня все будет кончено. А потому единственный способ победить лорда, это одним ударом уничтожить его прежде, чем он успеет сказать хоть слово.

Нежить очень сильна. Сейчас я, как по своим физическим параметрам, так и по способностям к регенерации, намного превосхожу уровень взрослого мужчины. Но несмотря на это, пока нет прямого приказа, запрещающего наносить вред лорду, я могу только атаковать его в спину.

Каким бы великим колдуном не был лорд, не думаю, что он сможет остаться невредимым после того, как получит удар моими когтями, которыми я с легкостью перерубаю мощные шеи демонических зверей.

Но у меня нет права на ошибку. Если я не смогу уничтожить лорда за один удар, то тут же буду связан по рукам и ногам его приказами и лишен свободы. И тогда уже вторая моя жизнь будет растрачена впустую. И боюсь, на этот раз она покажется мне намного более невыносимой, чем та, что я провел, лежа в постели из-за болезни.

То, что сейчас мне было необходимо больше всего — это терпение. И сила. Так, уговаривая самого себя и подавляя растущее в груди чувство тревоги и нетерпения, я ждал подходящего момента.

И так день за днем. Я каждую ночь послушно ходил на охоту по приказу лорда, скрывался от глаз рабыни и пытался отыскать моменты слабости у своего господина.

По началу я был рад даже тому, что мое тело может нормально двигаться, но сейчас появилось два момента, которые выводили меня из себя.

Познав вкус свободы временной, мне захотелось обрести свободу истинную. Настолько сильно, что это превратилось для меня в то, что люди называют страстью.

Свобода. Это короткое слово было для меня слаще, чем вкус мяса демонических зверей на языке.

И именно в это время, когда я в очередной раз стоял перед дилеммой, не зная, как дальше поступить — то ли рискнуть, то ли вернуться, к лорду прибыл посетитель.

§

У лорда тоже был свой круг людей.

Каким бы злым некромантом не был Хорос Каамен, но даже ему, судя по всему, трудно было жить в полной изоляции от человеческого общества. А потому раз или два в месяц к нему в особняк через лес демонов в сопровождении охраны приезжал человек по имени Хакк.

Это был низенький мужичок, скрывающий свое лицо за широкополой, покрытой пылью и грязью, зеленой шляпой. Я про себя мысленно называл его «Хакк — перевозчик трупов».

(прим. пер. Тут идет игра слов. На японском языке «運び» — доставка, перевозка, звучит как «хакоби», что созвучно с «Хакк»).

Как следует из его прозвища, этот мужчина приезжал сюда через весь лес, чтобы доставить гробы. А потому лорд даже исключил его группу из объектов для атаки скелетов, расставленных по всему особняку в качестве охраны.

Мне неизвестны все детали их взаимоотношений, но, насколько я понял, в обязанности Хакка входила поставка лорду предметов первой необходимости и гробов. Он привозил в особняк все, начиная от продуктов питания и заканчивая, неизвестно где откопанными, свежими трупами. А взамен получал от лорда деньги и… скелетов.

Из содержания их разговоров я узнал, что скелетов приобретают для того, чтобы использовать в качестве боевых единиц в войнах и сражениях. И это были не простые скелеты, а те, кто уже накопил достаточно энергии смерти для того, чтобы стать более крепкими и сильными.

Официально использование нежити запрещено. Но кого это волнует, когда не нужно платить жалованье.

Обычно я не присутствую на их переговорах, но на этот раз лорд, вопреки своему обыкновению, вызвал меня к себе.

В гостиной, которой в особняке редко когда пользуются, в окружении полностью укомплектованной и вооруженной до зубов охраны из пяти человек сидел Хакк с выражением доброго дядюшки на лице.

Удивленно округлив глаза при виде меня, он заинтересованно произнес:

— Ха…  Он действительно до сих пор жив. Из-за того, что это был труп умершего от болезни, я думал, он помрет сразу же.

— Все-таки это был труп аристократа. Думаю, они чем-то, но все же отличаются от обычных людей.

Произнес лорд, сверкая глазами, и как будто даже с восторгом глядя в мою сторону.

Скорее всего, он сейчас заблуждается. Думаю, я смог просуществовать так долго только благодаря своему страстному желанию выжить несмотря ни на что.

Стоило только моему сознанию вернуться в тело, как это желание сразу же овладело всем моим существом, и не уменьшилось ни на йоту даже после того, как у меня появилось больше сил. Куда там, оно стало только сильнее.

Образно говоря, оно… стало той искрой, что воспламенило мою душу и заставило её гореть ярко. Ведь при жизни я не то, чтобы жил, а скорее умирал, а потому и сильных эмоций никогда не испытывал.

Нельзя отрицать, что между мной и изначальной нежитью существует одна большая разница. И именно в этом желании, как мне кажется, кроется причина этого.

Однако мои мысли никак не отразились на моем лице, и я продолжил стоять и молча смотреть на лорда сверху вниз.

Порой мне кажется, что глаза лорда, в которых клубится сама тьма, пристально следят за мной, словно выискивают признаки наличия разума. Но, скорее всего, это просто иллюзия. Если бы лорд был уверен, что я обладаю зачатками разума, то давно бы уже опутал меня большим количеством приказов.

— Сможешь достать для меня другие тела аристократов?

— Прости меня. Хотя это всего лишь трупы, но стоит только проявить к ним интерес, как тут же появляется куча родственников и начинает выяснять зачем и для чего я их покупаю.

— Но ты же смог достать один труп. Тот, что дал начало Энду….

От коротких слов лорда и без того уродливое лицо Хакка скривилось еще больше. И он заговорил осуждающим тоном:

— У меня есть правило, не спрашивать о происхождении трупов. Как-то раз ко мне пришел человек и предложил продать целый труп. Я передал его слова своему дорогому клиенту, Хорос-сама, а после вы, Хорос-сама, уже сами приняли решение купить его. Все, больше и рассказывать нечего.

-… Аа, все ясно… Болел, долгое время лежал в постели… Наверное, стал никому не нужен? Да и признаков того, что его тренировали, тоже нет.

Лорд более внимательно посмотрел на мое тело.

Он сейчас все верно заметил. Долгое время я жил, не имея возможности даже встать самостоятельно с кровати. Естественно, что мышцы во всем моем теле ослабли. Я, вообще, смог протянуть так долго лишь за счет исцеляющей магии светлых волшебников, которые изредка навещали меня.

Даже сейчас мое тело выглядит хрупким и слабым. Глядя на меня, трудно поверить, что я способен выполнять тяжелую работу или, например, носиться по лесу, охотясь за демоническими зверьми.

Здоровое тело… При жизни для меня даже тело, не терзаемое сильной болью, уже было крайне заманчивой мечтой, а уж здоровое… О нем я мог только тосковать. Но если я, став монстром, продолжу и дальше эволюционировать и повышать свой ранг, то рано или поздно физические изменения затронут и мое тело. И я сделаю все, чтобы дожить до этого времени.

Но… мой труп продали?

Как ни странно, но я не был шокирован услышанной информацией.

Наверное, это потому, что я не испытывал сильных эмоций по отношению к своей семье. При жизни все мои силы уходили на то, чтобы вытерпеть боль, и я просто не мог себе позволить тратить их на что-то иное.

А потому — я даже не расстроился.

За все те долгие годы, что я лежал в кровати, никто из членов моей семьи ни разу не пришел навестить меня. Однако периодический «уход за больным», что время от времени оказывали мне светлые волшебники, стоил, наверное, огромных сумм денег. И это лечение действительно, хоть и ненадолго, помогло продлить мою жизнь.

В войнах в первую очередь важен результат. Хоть я и выгляжу хилым, но я смог дотянуть, не умирая, до того возраста, когда мое тело выросло достаточно большим, чтобы еще немного и перешагнуть порог зрелости. И это я считаю своей удачей.

И пускай причины ухода за мной не были вызваны заботой, он все же пошел мне на пользу.

А потому я не буду заострять свое внимание на том, что мое тело продали Хакку.

Внезапно мне вспомнились базовые знания о нежити, написанные в книгах.

Нежить двигается под влиянием негативных эмоций мертвецов. Их обид и разочарований. Но сильные эмоции, превратившие меня в мертвяка, были основаны, скорее всего, не на «недовольстве» ко всему живому, которое, как правило, испытывает обычная нежить, а на «стремление выжить».

Я хоть и мучился от постоянных болей и из кровати даже шагу ступить не мог, но не было такого, чтобы я лежал и только о собственной смерти и думал. Уверен, не было.

Даже умирая, я очень хотел жить. Хотел во чтобы то ни стало сохранить себя. И думаю, именно это искреннее, ничем незамутненное, желание сделало по сути невозможное, наградило мертвяка воспоминаниями о прошлой жизни.

Мои знания о нежити крайне обрывочны, а потому неоспоримых доказательств своей теории у меня нет, но для меня это и неважно.

Лорд Хорос, кто бы и что бы там не говорил, мой благодетель. А потому мое отношение к нему поистине непростительно.

Но я не могу просто взять и простить ему тот факт, что он обладает правом «абсолютной власти» надо мной.

На самом деле у меня есть только один козырь на руках. Воспользовавшись им однажды, второй раз я уже не смогу прибегнуть к нему. Это, так называемая, разменная карта.

Если просто выложу её, то победить не смогу. Но правильного выбранного момента будет достаточно, чтобы у меня появился реальный шанс уничтожить лорда.

Чем дольше я смогу оттягивать этот момент, тем больше энергии смерти, забирая чужие жизни, накоплю и тем сильнее стану. А чем сильнее я стану, тем выше будет вероятность успеха внезапного удара.

А еще для этого мне нужно больше информации. Мне до сих пор неизвестны боевые навыки лорда. Для таких сильных колдунов, как он, возраст и внешний вид не имеют особого значения. А единственное, что я смог увидеть в его исполнении, это некромантия. Как бы близко я к нему не подобрался, но против такого старого и хитрого колдуна сколько не перестраховывайся, все равно будет недостаточно.

Главное – это правильно выбрать момент.

Пока я, сохраняя маску бесстрастия на лице, пылал в душе мрачной решимостью, Хакк, скорчив недовольную гримасу, внезапно произнес:

— Кстати… Ходят слухи, что недавно в Энгей прибыл отряд рыцарей из ордена Неминуемой погибели.

— Что ты сказал…? … Уверен, что ничего не напутал?

— Да как можно. Мои деловые партнеры все как один разом попрятались. Что ни говори, а чутье на неприятности у них отменное. И мне тоже, наверное, стоит быть более осторожным и не приезжать сюда какое-то время.

Рыцари ордена Неминуемой погибели. Я еще при жизни читал о них в книгах, да и в библиотеке лорда не раз натыкался на упоминания о них.

Рыцарский орден, для которого не существует государственных границ. Без конца несущие погибель всем, кто во мраке. Сильнейшая боевая группировка в мире.

В сказках они часто появляются в качестве отважных героев, которые своими сияющими мечами уничтожают опасности и разгоняют беды. Кто в детстве не мечтал стать ими? Даже я, если честно, когда-то, еще до того как слег в постель из-за болезни, испытывал мимолетное влечение к их облику, овеянному славой.

Они и есть самые главные враги некромантов, забавляющихся с человеческими трупами и создающими из них нежить. В прошлом, когда я был еще ребенком, среди прочитанных мною книг с картинками нередко попадались те, что были посвящены битвам между некромантами и рыцарями погибели. И думаю, нет необходимости говорить, кто из них там побеждал.

И глядя сейчас на искаженное от ярости лицо лорда, которое прежде у него никогда не видел, я отчетливо понимал, что отношения взаимной ненависти между ними – это не просто выдуманные истории из книг.

Эти рыцари из ордена Неминуемой погибели и для меня, ставшего живым мертвецом, что, по сути своей, противоречит законам природы, тоже смертельно опасны.

Если уж даже в детских книжках с картинками пишут об их жестокости и непримиримости к врагам, вряд ли они захотят закрыть глаза на мое существование.

— За мной гоняются…? Все, что было исследовано за последние несколько лет…. Свора гончих, хотят убить меня также, как и моего вечного раба…

— Хорос-сама, прошу, не вовлекайте меня в разборки между вами и рыцарями погибели. Это не то, что я могу пережить. Позвольте мне временно отступить.

-… Подожди, Хакк. Кроме обычных мертвецов, у меня будет к тебе еще одно поручение. Энд, как всегда, возвращайся в хранилище трупов.

Что-то хочет ему поручить? … Интересно, что? Но я не могу ослушаться прямого приказа.

Двигаясь, как можно медленнее, я вышел из комнаты. Но в итоге все равно ничего не услышал.

…. Ну и ладно. Зато я узнал неприятные известия, а это все же лучше, чем вовсе оставаться в неведение.

Похоже, у меня совсем не осталось времени. Что я должен сделать, чтобы выжить?

Вернувшись в хранилище трупов, я прислонился к стене и, скрестив руки на груди, глубоко задумался.