Повелитель (Новелла) - 6 Глава

Часть 1

Месяц последнего огня (девятый), третье число, 17:44

Дверь приёмной начала неторопливо отворяться. Хотя петли были обильно смазаны, она открывалась медленно, словно в помещении было более высокое давление. Как и в сердце Себастьяна. Если бы дверь знала о его чувствах, то осталась бы запертой, но она повела себя иначе, и дворецкий увидел всех, кто ждал внутри. В обычно пустой комнате стояло четверо представителей гетероморфной расы. Один — воин голубого цвета. Он отменил свою холодную ауру и жёстко стоял с алебардой в руке. Вторым был дьявол. Какие эмоции скрыты под его ухмылкой? В руках дьявол держал похожего на эмбрион ангела с крыльями, напоминающими ветки деревьев.

И последним был…

— У меня нет оправдания моему опозданию.

Изо всех сил подавляя дрожь в голосе, Себастьян низко склонился перед единственным из четверых сидевшим. Дворецкий, служивший и управляющим, со страхом и уважением мог поклониться лишь ему — одному из Высших существ, Аинзу Оалу Гоуну.

Правитель Назарика, обладающий непреодолимой силой. В руках держит посох Аинз Оал Гоун, что излучает тёмную ауру. В пустых глазницах мерцают красные огоньки. Себастьян почувствовал, как эти глаза медленно его изучают.

— Не переживай так, Себас. Это я ошибся, что пришёл без предварительного уведомления. Входи, мы не сможем поговорить, если продолжишь кланяться у двери.

— Да.

Отозвавшись на этот тяжёлый голос, Себастьян выпрямился, не поднимая головы. Когда он сделал шаг вперёд, по спине пробежал холод. Он ощутил скрытую вражду и намерение убийства. Его взгляд медленно переместился на двух Стражей. Те делали вид, что игнорируют его, но так мог подумать лишь обычный человек. Себастьян уже понял: в этой напряжённой атмосфере нет ни капли дружелюбия. Его даже считают врагом. Догадываясь о причине их враждебности, дворецкий задумался, слышат ли остальные его громко стучащее сердце.

— Будет лучше, если ты встанешь там.

Холодный голос Демиурга остановил Себастьяна. Далековато от господина, но почтительно, учитывая размеры комнаты, и для разговора достаточно. Однако Аинз сказал бы Себастьяну подойти ближе. А потому дворецкий ощутил ещё большую изоляцию. Кроме того, расстояние оказалось как раз идеальным для удара Коцита.

Пришедшая с Себастьяном Солюшн осталась у двери.

— А теперь…

Костяные пальцы Аинза издали глухой звук, хотя Себастьян не мог понять, каким образом.

— Сначала хочу спросить тебя, Себас. Я должен объяснять, почему прибыл сюда?

Тут могла быть лишь одна причина. Обстоятельства говорили сами за себя.

— Нет, я понимаю.

— Тогда я хочу услышать это от тебя лично, Себас. Мне докладывали, что ты подобрал себе милую домашнюю зверушку, это так?

Как и ожидалось.

По спине Себастьяна пробежал холод. А затем он понял, что всё ещё не ответил господину и быстро произнёс:

— Да!

— Ты не сразу ответил… Спрошу снова, Себас. Ты подобрал милую зверушку?

— Да, я подобрал её.

— Тогда почему не доложил об этом мне? Можешь объясниться?

Плечи Себастьяна задрожали, он посмотрел в пол, боясь, что сделает только хуже, если ответит. Видя, что дворецкий ещё не ответил, Аинз наклонился на стуле. Раздался громкий скрип.

— Что такое, Себас? Ты, кажется, потеешь. Тебе дать платок?

Аинз чрезмерно величественным движением достал носовой платок и беззаботно кинул его в сторону дворецкого. Платок перелетел через стол и раскрылся, прежде чем упасть на пол.

— Разрешаю использовать его.

— Да! Благодарю, — Себастьян шагнул подобрать платок, но колебался его использовать.

— На нём нет крови зверушки. Я просто не хочу видеть, как ты сильно потеешь.

— Простите, что повёл себя недостойно, — Себастьян разложил носовой платок и вытер лицо. Тот изменил цвет, впитав неожиданно много влаги.

— Итак, Себас. Отправляя тебя в столицу, я велел записывать всё и посылать назад. Просто тебе одному трудно определить, какая информация окажется полезной, а какая нет. На самом деле в докладах ты много писал и о слухах, так?

— Да.

— Демиург, прошу это подтвердить, поскольку ты тоже читал всё, что посылал Себас. Там где-то упоминалось о зверушке?

— Нет, владыка Аинз. Я проверил несколько раз, но не нашёл ни единого слова.

— Тогда скажи, Себас, почему ты так поступил. Почему ты не написал о ней?.. Я хочу знать, почему ты проигнорировал мой приказ. Слова Аинза Оала Гоуна недостаточно, чтобы тебя заставить?

Все напряглись. Дворецкий поспешно ответил:

— Конечно нет. Я допустил ошибку, подумав, что это недостаточно важно, чтобы докладывать вам, владыка Аинз.

Комната погрузилась в тишину.

Себастьяна пронзило четыре намерения убийства: от Коцита, Демиурга, ангела, которого тот держал в руках, и Солюшн. Достаточно лишь одной команды, и они без колебаний атакуют.

Не было страха смерти. Умереть за Назарик — большая честь, но мысль умереть предателем заставила Себастьяна содрогнуться. Для создания сорока одного Высшего существа это величайший позор. Когда лоб дворецкого снова покрылся потом, Аинз произнёс:

— Так ты говоришь, что это твоё собственное глупое решение? Это ты имеешь в виду?

— Да, владыка Аинз. Пожалуйста, простите мою неосмотрительность.

— Хм-м… неужели?.. Хорошо, я понял, — снова обычным голосом ответил Аинз, выслушав искренние извинения Себастьяна, и атмосфера вернулась в норму.

Однако дворецкий не смог вздохнуть с облегчением, от следующей команды владыки у него внутри всё оборвалось.

— Солюшн. Приведи сюда зверушку Себаса.

— Хорошо.

После ухода Солюшн дверь тихо закрылась. Обладающий острым слухом дворецкий проследил, как шаги горничной постепенно отдаляются. В комнате находилось четыре гетероморфных существа: Аинз, Демиург, Коцит и странной формы ангел. Они не утруждали себя сокрытием внешности, потому что в этом не было нужды? Если кто-то из Назарика решит заткнуть человеку рот, убийство — лучший способ. Следовало отпустить её раньше. В мыслях Себастьян покачал головой, но уже слишком поздно так думать. Он почувствовал, как к двери подходят двое.

Что мне делать?

Дворецкий перевёл взгляд на пустой потолок. Если она войдёт сюда, ему нужно решить. А выбор есть только один. Посмотрев на Демиурга и Аинза, которые до сих пор за ним наблюдали, он снова уставился в пол. Раздался стук, и дверь открылась. Появились две девушки, как и ожидалось.

— Я привела её.

Хотя дворецкий стоял к ней спиной, он услышал, как застывшая в дверном проёме Цуарэ ахнула. Наверное, она запаниковала, заметив дьявола, Демиурга. Или испугалась гигантского насекомого, Коцита. Или побоялась ангела, похожего на эмбрион. Или же застыла от потрясения, когда увидела воплощение смерти, Аинза. Или, наверное, всё это вместе.

При виде Цуарэ недовольство Стражей лишь возросло. В некотором смысле, она — олицетворение ошибок Себастьяна. Девушку трясло от направленной на неё враждебности. В этом мире Стражи были непреодолимыми сущностями, все слабые будут дрожать от страха при одном их появлении. Не заплакав, Цуарэ совершила невероятный подвиг. Не оборачиваясь, Дворецкий почувствовал на себе взгляд девушки. В его присутсвии она становилась смелее.

— Коцит, Демиург, прекратите. Берите пример с Виктима, — спокойно произнёс Аинз, и атмосфера изменилась.

Нет, можно сказать, что вся направленная на Цуарэ враждебность просто исчезла. Аинз протянул к ней левую руку, приглашая заходить.

— Входи, человеческая зверушка Себаса, Цуарэ.

Словно находясь под заклятием, она нетвёрдыми шагами пересекла порог.

— Ты не попыталась убежать, очень похвально. Или ты услышала что-то от Солюшн? Что от твоего поведения зависит судьба Себаса?

Не перестающая трястись Цуарэ не ответила. Дворецкий ещё сильнее спиной почувствовал её взгляд. Этого хватило, чтобы он понял её истинные чувства. Цуарэ без колебаний встала позади Себастьяна. Коцит медленно подошёл и остановился за ней, словно ожидая чего-то. Девушка сжала рукав дворецкого. Себастьяну вспомнилось, как она впервые схватилась за него в том переулке. Вероятно, веди он себя тогда аккуратнее, и всего этого не случилось бы.

Демиург холодно посмотрел на Цуарэ и вдруг…

— На колени немед…

Раздался щелчок пальцев.

Заговоривший дьявол понял намерения господина и проглотил слова.

— Всё хорошо, Демиург. Поскольку она проявила смелость и не убежала, я, правитель Назарика, прощаю ей плохие манеры.

— Мои глубочайшие извинения, — попросил прощения Демиург, Аинз кивнул.

— Итак… — Стул заскрипел от перераспределения веса. — Сначала позволь представиться. Меня зовут Аинз Оал Гоун, я хозяин Себаса.

Это так. Сорок одно Высшее существо управляют всем, даже жизнью и смертью Себастьяна. Владыка заявлял, что Себастьян по-прежнему его слуга, это принесло дворецкому величайшую радость. Увы, счастья хватило лишь на то, чтобы у него немного задрожала спина. Не из-за Цуарэ, поскольку на мгновение он даже забыл о её существовании. Нет, это было чем-то иным. Пока Себастьян обо всём этом думал, разговор продолжался.

— Ах… я…

— Всё в порядке, Цуарэ. Я лишь хочу знать, что ты существуешь. Кроме этого я в тебе никак не заинтересован. Тебе просто нужно стоять здесь. Скоро ты поймёшь, почему я тебя позвал. Итак… — красный свет в пустых глазницах Аинза колыхнулся, — Себас, я хочу услышать это от тебя. Приказываю хорошо всё обдумать.

— Да.

— Из-за этой бесполезной женщины ты навлёк на себя большие хлопоты, я прав?

— Да.

Цуарэ чуть сжалась при упоминании «бесполезной», но Себастьян не дрогнул.

— Ты не думаешь, что это умышленное неподчинение моему приказу?

— Я глубоко извиняюсь, что мои мелкие мысли разгневали вас. Я должен быть осторожен, чтобы это снова не повторилось…

— Всё хорошо.

— Господин?

— Я сказал всё хорошо. — Аинз снова переместился на стуле, и тот заскрипел. — Все делают ошибки. Себас, я прощаю твой проступок.

— Я благодарен владыке Аинзу за его великодушие.

— Но у всех ошибок есть своя цена… убей это.

Напряжение вновь поглотило комнату, казалось, что похолодело на несколько градусов. Но на самом деле это было не так. Это ощутил лишь Себастьян, остальные из Назарика не изменились.

Дворецкий сглотнул.

Что он приказал убить? Нет, не было нужды спрашивать. Когда всё так обернулось, на сердце Себастьяна упала непреодолимая тяжесть, он с трудом открыл рот:

— Прошу… прощения…

— Хм… Я приказал уничтожить корень твоей ошибки, этим ты искупишь вину. Если останется хоть малый след ошибки, это станет плохим примером для других. Ты — дворецкий Назарика. Тот, кто стоит над многими. Нельзя, чтобы кто-то с твоим положением ничего не делал, чтобы исправить свои ошибки.

Выдохнув весь воздух, Себастьян снова вдохнул. Он, кто не боялся сильнейших противников, чувствовал себя трясущейся добычей, загнанной хищником в угол.

— Себас, ты следуешь решениям Сорока одного Высшего существа, или собственным?

— Я…

— Не нужно отвечать. Покажи это своими действиями.

Аинз закрыл глаза и снова их открыл.

Секундное колебание… нет, даже секунды много. Этих мгновений хватило, чтобы преданные слуги, такие как Коцит, Демиург и Солюшн, снова показали враждебность. За это время Себастьян решил. Он — дворецкий Назарика. И ничего более. В такое положение он попал из-за своей глупой нерешительности. Если бы он ранее попросил разрешения, этого бы не произошло. Это всё его вина.

С суровым взглядом Себастьян повернулся к Цуарэ, и та отпустила руку. Она повисела мгновение в воздухе, затем упала. Увидев его лицо, девушка поняла, какое решение он принял. Закрыв глаза, она улыбнулась. В ней не было ни страха, ни отчаяния. Это — лицо мученицы, принявшей свою судьбу. Себастьян тоже не колебался. Он был спокоен. Дворецкий действовал так, как и должен действовать подданный Назарика. Нет причин не подчиняться приказам господина.

Сожалениям здесь не место. Лишь преданности.

Себастьян крепко сжал кулак и даровал ей единственную милость, которую мог позволить, — быструю смерть. Его кулак полетел к голове Цуарэ.

И…

Что-то его перехватило.

— Почему ты вмешался?

Кулак Себастьяна, который должен был снести голову Цуарэ, заблокировали. Коцит схватил его одной из своих рук. Страж пятого этажа не дал ему выполнить приказ господина, неужели это неповиновение мастеру? Но удивление Себастьяна продлилось недолго.

— Достаточно, Себас.

Собираясь ударить во второй раз, Себастьян услышал слова Аинза. Тот не делал замечание Коциту, а лишь приказывал дворецкому прекратить. Другими словами, Коцит остановил Себастьяна, потому что так было запланировано.

Всё было игрой, призванной проверить преданность и волю Себастьяна. Цуарэ чуть приоткрыла глаза и убедилась, что её пока не собираются убивать. Когда угроза смерти прошла, ушло и всё напряжение, Цуарэ всхлипнула, а тело снова начало трясти. Ноги дрожали, она могла упасть в любое мгновение, но Себастьян не поддержал её. Нет, он не мог её поддержать. Ведь что он сделал? Он её бросил. Не обращая внимания на охваченную ужасом Цуарэ, Коцит заговорил с Аинзом:

— Это и вправду был смертельный удар.

— Тогда я заявляю, что преданность дворецкого больше не стоит под вопросом. Ты хорошо постарался, Себас.

— Да! — дворецкий с жёстким выражением на лице низко поклонился.

— Демиург. Есть возражения?

— Никаких.

— Коцит?

— Нет.

— Виктим?

— НЕыцшлТын.

— Тогда перейдём к следующему вопросу. — Аинз щёлкнул пальцами и поднялся, взмахом руки поправляя плащ. — Благодаря Себасу мы собрали много информации. Больше нет причин здесь задерживаться. Потому мы вернёмся в Назарик. Об этой женщине позаботишься сам. Хотел бы сказать, что раз ты по-прежнему предан мне, мы не вмешаемся, но нам нужно немного её изучить, прежде чем отпускать. Появится много проблем, если она решит пойти в город рассказывать дикие истории, разве нет, Демиург?

— Верно, это так. Пока существует неизвестный враг, любыми средствами нельзя допускать утечек информации.

— Тогда что мы сделаем?

— Могу предложить сначала её протестировать.

— Неплохая мысль… Себас, мы немного отложим дело Цуарэ. Пока мы её не убьём, но у меня нет гарантии, что с ней ничего не случится в будущем.

Себас не смог скрыть удивления. Раз судьба Цуарэ ещё не решена, то не значит ли это, что даже Великий правитель Назарика не может принять немедленное решение?

— Владыка Аинз, это из-за моих ошибок мы уходим из этого особняка… из столицы?

— Да, но не совсем… Как я сказал, мы уже добыли всю необходимую информацию. А поскольку больше нет причин оставаться тут под прикрытием, я решил, что безопаснее просто отступить. Демиург, я отнесу Виктима и сразу же вернусь. — Взяв ангельский плод, лич проговорил: — «Великая телепортация»!

Аинз махнул плащом, словно актёр, и активировалась магия. Его как будто затянуло в чёрную дыру, и он исчез. На мгновение Себастьяна поразило новое действо владыки, которое он никогда прежде не видел, но дворецкий взял себя в руки.

— Демиург, похоже, она очень устала, я хотел бы дать ей немного отдохнуть. Сейчас ведь с этим не будет проблем?

— Полагаю, что нет, — Демиург дьявольски улыбнулся и спокойно указал на дверь, словно выпроваживая его. — Но помни: при необходимости мы позовём её снова. Может, этого не понадобится, но я не хочу в столице заниматься охотой на лис.

— Пожалуйста, следуй за мной.

— …Да, — сипло ответила Цуарэ и пошла за дворецким, едва перебирая ногами.

Их шаги эхом разносились по коридору. Себастьян и Цуарэ молчали, вскоре показалась её комната. Она располагалась недалеко, но пройденное расстояние казалось таким большим. Только когда они оказались перед дверью, Себастьян заговорил, словно решившись:

— Я не извинюсь. — Он ощутил, как Цуарэ сзади дрогнула. — Но это моя вина, что мне приказали тебя убить. Будь я осторожнее, этого бы не случилось.

— Господин Себас…

— Я преданный слуга владыки Аинза и сорока одного Высшего существа. Если это повторится, я снова выполню приказ… Так что, пожалуйста, будь счастлива среди людей. Я попрошу его… владыка умеет управлять памятью, я попрошу его стереть все твои воспоминания, будь счастлива.

— Включая воспоминания о вас?..

— Обо мне тоже. Ничего хорошего не случится, если ты меня запомнишь.

— Но что именно хорошо для меня?

Себастьян повернулся к Цуарэ, ощутив в её голосе сильную волю. И увидел женщину, которая была всё ещё в слезах, но со стальной волей во взгляде. Он попытался придумать, чем её убедить. Назарик и вправду удивительное место, благословлённое сорока одним Высшим существом. Однако лишь для их созданий и остальных НИП Назарика. Бездарный человек там не выживет. И слабых, как Цуарэ, тоже не примут. Это невозможно без благословления господина, так что Себастьян заговорил:

— Я ведь сказал, будь счастлива среди людей.

— Моё счастье — быть рядом с господином Себасом. Пожалуйста, возьмите меня с собой.

Себастьян немного проникся к ней симпатией.

— Даже такой мелочи радуешься. Ты просто так думаешь из-за ада, в котором находилась.

Поскольку она прошла через много бед, то чувствовала себя счастливой даже в плохих условиях. Себастьян так рассудил, но Цуарэ с улыбкой покачала головой:

— Это место мне не кажется адом. Я вдоволь ем и получила хорошую работу… Я родилась и выросла в маленьком селе, там жизнь тоже была трудна. — На мгновение девушка словно посмотрела вдаль, но потом снова перевела взгляд на Себастьяна: — Мы обрабатывали землю, даже когда страдали от голода, но местный лорд забирал большую часть урожая. У нас оставалось недостаточно, чтобы себя прокормить. А ещё мы были игрушками для него. Даже когда я кричала, он насиловал меня, хохоча. Пока он смеялся, я…

— Я понимаю…

Себастьян обнял Цуарэ, которая жёстко засмеялась, и нежно положил руки ей на плечи. Он ощутил, как из ее глаз хлынул поток слез, словно прорвало плотину. Многого в человеческом мире Цуарэ не видела, но для неё он ограничивался лишь страшным опытом.

Дворецкий думал о том, что будет лучше для неё. Ответ был лишь один. Однако вполне возможно, что это разгневает господина, и тогда придётся убить Цуарэ.

— Возможно, ты умрёшь.

— Если от ваших рук… рук того, кто спас меня от смерти, то всё хорошо.

Увидев лицо девушки, Себастьян принял решение и приготовился.

— Хорошо, Цуарэ. Я попрошу владыку Аинза взять тебя в Назарик.

— Спасибо.

— Ещё рано для благодарности. Если он прикажет убить тебя, то…

— Я готова.

— Тогда… хорошо.

Себастьян убрал руки и попытался отойти, но Цуарэ не отпустила. Она снизу вверх посмотрела на него, крепко вцепившись в одежду. В её глазах он заметил ожидание. У дворецкого были на этот счёт свои мысли, но он не мог с уверенностью их подтвердить. Кроме того, он хотел кое в чём убедиться:

— Ты точно не будешь сожалеть, если покинешь человеческий мир? Не захочешь вернуться?

Уход в Назарик не значит, что она никогда снова не увидит человеческое общество. Да и нет особых причин удерживать её там. Но всё равно такая вероятность существует.

— Я хотела бы снова увидеться с младшей сестрой… Но я не особо хочу вспоминать прошлое…

— Тогда ладно, подожди в этой комнате. Я встречусь с господином Аинзом.

— Хорошо.

Отпустив одежду Себастьяна, Цуарэ обхватила его за шею. Игнорируя ошеломлённого дворецкого, она встала на цыпочки. Затем губы Себастьяна и Цуарэ сошлись. Нежность продлилась лишь мгновение, прежде чем девушка отодвинулась.

— Электризующе, — Цуарэ дотронулась обеими руками до губ. — Это мой первый счастливый поцелуй.

Себастьян ничего не ответил, но девушка радостно улыбнулась:

— Тогда я буду ждать здесь. Пожалуйста, позаботьтесь обо всём, господин Себас.

— Ах, да… я быстро.

— Что-то случилось? У тебя лицо красное. — Первое, что услышал Себастьян, вернувшись в приёмную.

Он сделал глубокий вдох и выдох. Не следует показывать свою эмоциональность, если собираешься пойти на аудиенцию к господину. Подавив подсознательное желание коснуться губ, Себастьян надел маску идеального спокойствия.

— Ничего, господин Демиург.

— Нет нужды называть меня господином. Даже перед владыкой Аинзом. А ты что думаешь, Коцит?

— Не имеет значения.

Себастьян кивком показал, что понял двух Стражей.

Через пять минут пространство в комнате искривилось. На том месте появился Аинз. У него не было с собой посоха Аинз Оал Гоун, а также Виктима. Себастьян, Коцит, Демиург, Солюшн. Все четверо встали на одно колено и опустили голову.

— Хорошо, что все собрались. — Аинз вернулся на старое место за столом. — Поднимитесь.

Все четверо выпрямились, заметив, что Аинз в хорошем настроении.

— Демиург, разве этот инцидент не показал, что ты слишком осторожен? Я даже на секунду не сомневался в том, что Себастьян нас не предавал. Ты слишком осмотрителен. Разве мы не убедились в его верности в Тронном зале?

— Простите, что заставил вас волноваться. Я навечно вам признателен, что вы приняли моё никчёмное предположение.

— Всё хорошо. Даже я совершаю ошибки. Зная, что Демиург предложит ещё одну точку зрения, я могу быть спокоен. Более того, я не настолько мелочен, чтобы упрекать других за советы. — Аинз отвернулся от низко поклонившегося Демиурга. — Теперь, Себас, нужно поговорить о том, что делать с этой человеческой женщиной.

Себастьян напрягся.

— Да, — выдавил он, внимательно наблюдая за выражением лица господина. — Что вы собираетесь делать с Цуарэ?

После небольшой паузы разговор продолжился.

— Давай посмотрим. Я ведь упоминал, что если просто её отпустим, может утечь информация касательно Назарика, так?

Демиург кивнул:

— Да, владыка. Что вы собираетесь с ней делать?

— Изменю ей память. Затем… дам немного денег и выпущу где-то в подходящем месте.

— Владыка Аинз, думаю, убить её — наиболее лёгкое решение.

Солюшн кивнула в знак согласия с мнением Демиурга. Аинз снова глубоко задумался. Если двое согласились, то решением может стать убийство. В душе Себастьян волновался. Когда господин примет решение, изменить его будет трудно. Даже если дворецкого простят, он потеряет своё положение перед Демиургом, Коцитом и Солюшн. Если он небрежно возразит, то даже рискует рассердить Аинза.

Но пришло время говорить.

Себастьян попытался предложить отличный от Демиурга взгляд, но не успел, поскольку Аинз нарушил молчание:

— В этом нет нужды, Демиург. Я не люблю убивать без веской на то причины. Мёртвого уже не используешь, даже если он был слаб. От живых же всегда найдётся какое-то применение.

Себастьян сдержал облегчённый вздох. Судьба Цуарэ ещё не решена. Всё ещё есть шанс.

— Хорошо… Тогда, может быть, пусть работает в моём селекционном загоне?

— А, там, где ты выращиваешь химер? Кстати, их можно есть? Нам ещё нужно найти способ производства продуктов питания для Назарика.

Стараясь не смотреть в глаза Аинзу, бормотавшему: «Бифштекс из химеры… нет, гамбургер», — Демиург задумался и ответил:

— Мясо такого качества не подходит славному Назарику… — улыбнулся он. — Конечно, мы разделываем мёртвых и кормим остальной скот. А поскольку цельные туши есть трудно, мы их сначала размалываем.

— Хм, каннибализм, да? Впрочем, это ведь животные.

— Совершенно верно, владыка Аинз. Это и делает их игривыми и милыми. Кроме того, они всеядны, зерновые едят тоже. Если позволите, могу я попросить дать мне остатки пшеницы? У нас уже на исходе.

— Да, нельзя морить голодом ценный источник свитков. Давай посмотрим… Себас, пока ты не ушёл из столицы, купи много зерна и перешли Демиургу.

— Как прикажете. Если покупать много, мне придётся арендовать склад. Что мне сделать, чтобы перенести его в Назарик?

— Думаю… Шалти с помощью «Врат» сможет всё перебросить. Демиург, с остальным ты справишься?

— Да, конечно.

— Демиург, ты вложил в Назарик больше остальных. Ты достоин похвалы.

— Это для меня величайшая радость, владыка Аинз. Ваши слова придают мне ещё больше сил.

— Ты уверен, что не перетруждаешься? Тебя вызывают каждый раз, как что-то случается, а ещё ты разводишь ингредиенты для свитков, готовишься к созданию демонического короля, и делаешь ещё много всего важного. Ты хорошо себя чувствуешь?

Демиург довольно улыбнулся. Такое искренне счастливое лицо Себастьян никогда прежде не видел.

— Для меня большая честь, что вы лично обо мне заботитесь. Но будьте уверены, я лишь наслаждаюсь своей работой, и она не очень трудная. Однако как только мне потребуется помощь, я сразу же попрошу.

— Отлично.

Задумавшись об истинной природе скота, что разводил Демиург, Себастьян нахмурился в душе. Как товарищ Демиурга, он слишком хорошо знал, какой тот на самом деле. Этот дьявол не может разводить простой скот. Даже если это гибридный монстр… вдруг Себастьян прозрел. Он догадался о том, что Демиург держит в загонах. Посылать Цуарэ в такое место? Демиург защитит её физически, но душевное спокойствие не гарантировано. Разговор между Демиургом и Аинзом на время прекратился. Решив, что пора высказаться, Себастьян обратился к господину:

— Владыка Аинз.

— Что такое, Себас?

— Если возможно… — он сделал большой вдох. Это ставка. Очень опасная ставка. Но её нужно сделать. — Я хотел бы дать Цуарэ работу в Великом Склепе Назарика.

Комната погрузилась в тишину.

— В прошлом я задал Коциту похожий вопрос. Себас, какая нам выгода?

— Да, прежде всего, она умеет готовить. Сейчас же способен готовить лишь шеф-повар и его помощник. Юри исключение. Чем больше тех, кто способен готовить, тем лучше Назарику. Кроме того, в работе человека на Назарик будут свои выгоды. Если мы покажем, что на нас могут трудиться даже низшие создания…

— Я понял, Себас. — Аинз положил конец тому, как Себастьян перечислял пользу Цуарэ. — Я понял, что ты пытаешься сказать. Я тоже беспокоюсь, что у нас слишком мало поваров.

— Но владыка Аинз, она правда сможет приготовить блюда подобающего качества?

Себастьян глянул на Демиурга острым как нож взглядом. А тот просто улыбнулся.

Ублюдок. Дворецкий проглотил это слово.

Аинз простил его, но не Демиург. Именно поэтому он, вероятно, и вмешивается в дело Цуарэ.

— В этом есть смысл. Что ты думаешь, Себас?

— Большинство блюд Цуарэ домашние… Я не могу чётко сказать, подходят ли они Назарику.

— Домашняя готовка? Сомневаюсь, что вареный картофель подойдёт.

— Демиург, полагаю, вы сейчас слишком недальновидны. Может, сейчас она и готовит домашнюю еду, но можно ведь поучиться у шеф-повара. Следует смотреть в долгосрочной перспективе.

— Тогда почему бы ей просто не помочь мне с разведением скота? Измельчать всё это мясо довольно муторно.

— Я…

Аинз молча наблюдал за перепалкой, видя над ними сцены из прошлого. Призраки их создателей, иллюзии давно минувших дней…

♦ ♦ ♦

— Куда пойдём сегодня?

— К огненным гигантам.

— К ледяным драконам.

— Ха… Улберт-сан, из босса огненных гигантов, Сурта, выпадает редкий дроп, нужный некоторым из нас, ты уже забыл?

— Тач Ми-сама, кажется, это ты забыл, что некоторым необходимо убить ледяного дракона, чтобы выполнить условия повышения класса.

— Может, и так, но Ямаико-сан требуется редкий дроп, чтобы зачаровать предмет.

— Нет, мне не особо-то…

— Имеешь в виду «Огонь начал»? Тогда нужен и «Лёд начал». Пойдём к ледяным драконам.

— Благодаря некоторым расходным предметам там более высокий процент выпадения. По сравнению с драконами у Сурта вероятность дропа нужного предмета намного ниже, так что давай сначала разберёмся с ним.

— Тогда я пойду куплю расходники на него.

— Но, но, но…

— А почему бы не пойти на эротических монстров вроде суккубов?

— Заткнись, братец.

— Если говорить о демонических монстрах, я хотел бы пойти на Лорда семи смертных грехов. Конечно, придётся немного подготовиться.

— Тач Ми-сама, прекрати решать всё самолично. Учитывая нынешних членов, эффективнее пойти на ледяных драконов.

— А разве это не ты пытаешься решать самолично, Улберт-сан? Когда нас вообще заботила эффективность?

— Может, сильнейшему воину и сильнейшему магу пора уже прекратить драться?..

— Они всегда такие. С тех пор, как меня пригласили в гильдию, я постоянно вижу такие сцены.

— А Тач Ми-сан храбрец, раз может общаться с этим странным розовым куском мяса.

— Тягама-сан, Пэроронтино-сан, мне следует распределять все трофеи, кроме оружия, используя власть Гильдмастера?

— Разве какая-то гильдия уже не создала руководство по охоте на Лорда семи смертных грехов?

— Они победили «Гордыню», видео загрузили только сегодня.

— Семь грехов — угроза мирового класса. Говорят, что и предмет выпадет соответствующий, если их всех победить.

— Кстати, раз вы вспомнили предметы Мирового класса, а почему бы для ядра голема не использовать «Калроиковый камень»?

— Нубо-сан, не лучше ли сосредоточиться на оружии?

— Создать броню тоже не так уж и плохо.

— Давайте подумаем ещё. Этот предмет можно получить через Гейммастера, следует подумать получше.

— Разве не так? Момонга-сан?

— Я знаю, как достать ещё Калроиковых камней, но мы уже потратили кучу минералов из Семи тайных шахт.

— И никогда не получим ещё, пока снова не завладеем всеми семью. Какая же головная боль.

— Ага, пока разные гильдии владеют разными частями шахт, мы не сможем вернуть использованные запасы. Пока будем нападать на одну, другие не будут сидеть сложа руки… может, слить информацию какой-то гильдии, например Тринити? Некоторые пожадничают и поведутся. А мы ударим, когда они будут истощены сражением друг с другом.

— Хочешь продать информацию ещё и Альянсу и заставить их сражаться между собой? Ты истинный стратег, Пунитто Моэ-сан.

— Кстати, по-моему, кое-кто разрабатывает ещё один план против Альянса.

— Что? Зачем?

— Кажется, они украли предмет Мирового класса у какой-то гильдии и очень сильно её разозлили.

— Боже, хотя я думаю, что альянс между передовыми гильдиями, как в прошлый раз, вряд ли соберётся.

— Тогда пусть решает Момонга-сан?

— Звучит отлично. Гильдмастер, что хочешь делать?

— Э? Извините, я зазевался… о чём мы говорили? Давайте просто проголосуем, как в прошлый раз.

— Возражений нет.

— У меня тоже.

— Тогда новой золотой монетой голосуем за Улберта-сана, а старой — за Тач Ми-саму. Теперь решение за вами, ребята.

♦ ♦ ♦

— Тихо. Вы перед владыкой Аинзом.

Коцит словно вылил на них холодной воды. Посмотрев на Аинза, они побледнели. По красному огню, светившемуся в пустых глазницах, было невозможно прочесть эмоции, однако во взгляде чувствовалась сила. Прежде чем владыка успел их отругать, оба ответили.

— Я совершил грубейшую ошибку перед владыкой Аинзом.

— Моему низкому поведению нет оправдания.

Однако реакция последовала довольно неожиданная.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Громкий смех разнёсся по приёмной. Очень счастливый смех. Себастьян, Солюшн, Демиург и Коцит удивлённо моргнули — никто не помнил, чтобы Аинз так счастливо смеялся.

— Конечно-конечно, вы прощены. Вот оно! Такая борьба! Ха-ха-ха-ха!

Себастьян понятия не имел, что так поразило Аинза, но вздохнул с облегчением.

— Ха-ха-ха… тц, активировался пассивный навык.

К господину резко вернулось спокойствие. Но все понимали, что Аинз в хорошем настроении. Он добродушно обратился к дворецкому:

— Себас, я понимаю, о чём ты говоришь, но тащить человека в Назарик… Ладно, мне сначала нужно её увидеть, прежде чем решить. Приведи её.

— Да? Ах да. Как пожелаете.

Себастьяна озадачили странные приказы Аинза, но он быстро пошёл за Цуарэ.

— Владыка Аинз, я привёл её.

— Хорошо… — Вдруг Аинз наклонился вперёд на стуле и как-то странно окинул её взглядом.

Гадая, не из недовольства ли это, Себастьян посмотрел на девушку. В ней за это время не появилось ничего нового, он не мог понять, почему господин внезапно так к ней отнёсся.

— Выглядят похоже… — тихо пробормотал владыка. Наверное, ненамеренно. — Добро пожаловать, Цуарэ. Но предупреждаю, второго шанса не будет. Ведь я уважаю выбор, даже если он окажется неверен. Теперь, когда ты это понимаешь, я задам вопрос. Если солжёшь или твой ответ мне не понравится, всё будет кончено.

Себастьян услышал, как Цуарэ рядом сглотнула. При таких угрозах невозможно сказать, что случится дальше.

— Какое твоё настоящее имя?

Дворецкий не понимал смысл вопроса. Зачем спрашивать нечто такое? Себастьян заметил, как её глаза забегали из стороны в сторону. Её реакция говорила сама за себя.

Пожалуйста, ответь честно. Себастьян молился в душе.

Если это она не сказала даже ему, то с её настоящим именем должно быть что-то не так. Тем не менее господину лучше не врать, иначе будет хуже. Молчание затянулось, и через некоторое время Цуарэ ответила тихим голоском, напоминающим жужжание комара:

— Ц-Цуарэ… Цуарэнинья.

— Фамилия?

— Цуарэнинья Бэйрон.

— Замечательно… замечательно… Тогда спрошу снова, Цуарэнинья. Хочешь ли ты жить в Великом Склепе Назарика, другими словами там, где я правлю?.. Великий Склеп — не место для людей. Не сказал бы, что они там жить не могут, но там их просто нет. Я не знаю, насколько тебе подойдёт это. Если хочешь, могу дать достаточно денег и отправить в какую-нибудь деревню, где ты будешь жить счастливо среди других людей.

Предложение оказалось чуть ли не слишком щедрым, но Цуарэ даже мгновение не колебалась:

— Я, я хочу жить с… господином Себасом.

Аинз медленно кивнул, огонь в его пустых глазницах чуть угас.

— Отлично. Слушайте же, мои верные слуги.

Все поклонились, Цуарэ последовала их примеру.

— С этого дня я буду защищать Цуарэ под именем Аинз Оал Гоун. Знаешь, я могу принять тебя как гостью Великого Склепа Назарика, если ты того пожелаешь.

— Б, благодарю, но я хотела бы работать вместе с господином Себасом.

— Хорошо, если таково твоё желание. Тогда я поставлю тебя под прямое командование Себаса в качестве временной горничной. Себас, назначь ей подходящую работу. А также, насчёт Плеяд, измени систему Шести звёзд на систему Семи сестёр и назначь соответствующего лидера. Однако мы не задействуем её, Юри Альфа пока побудет временным лидером.

Солюшн низко поклонилась.

— И сообщите всем в Великом Склепе Назарика, что Цуарэнинья находится под защитой имени Аинз Оал Гоун, и теперь она — наш товарищ.

Все, кроме Цуарэ и Аинза, поклонились.

— Есть возражения, Демиург?

— Нет. В Назарике ваши слова — закон. Однако некоторые могут не понять, почему вы пустили человека в священные земли. Что им сказать?

— Строго говоря, младшая сестра Ямаико-сама, Акэми-сама, была тёмным эльфом, но её всё равно радушно принимали в Назарике. Я не думаю, что её человеческая природа играет большую роль. — Посмотрев на Солюшн, Аинз продолжил: — В таком случае вашу младшенькую тоже пришлось бы выкинуть.

— Я не уверена, что бессмертную всё ещё можно считать человеком.

— Возможно, Солюшн. Ладно, Демиург, объяви о моём решении. Если кто-то будет против, скажи прийти ко мне, и я всё лично разъясню.

— Как прикажите. У меня больше нет вопросов.

— Хорошо, а теперь я хочу подтвердить приказы. Сейчас мы уходим из особняка. Вся посланная сюда охрана возвращается в Назарик немедленно. Себас и Солюшн завершат дела в столице, а Демиург перевезёт зерно. Как только все будут готовы, я пошлю Шалти, чтобы она использовала «Врата». Вопросы?

Все молча поклонились, и Цуарэ, наблюдая за ними, последовала примеру.

— Тогда, Себас, что ты будешь делать с Цуарэ? Сам с ней вернёшься, или мне взять её с собой?

— Думаю, если оставить её со мной, это доставит вам меньше хлопот.

— Отлично. Солюшн, собери всю охрану. Я вернусь с ними в Назарик.

— Как прикажете.

Наблюдая, как трое остальных уходят, Демиург спросил:

— Вы знали её раньше?

Аинз медленно поднялся, не отвечая. Повернувшись к стене, словно там кто-то стоял, он заговорил:

— Демиург, я верю в принцип «услуга за услугу» и «око за око». Это также относится к моему долгу перед другими. — Аинз достал из воздуха книгу в кожаной обложке, скреплённую металлической проволокой. Слишком плохой вид, чтобы называться настоящей книгой. — Некоторые части перевёл главный библиотекарь, но это оригинал. Это дневник, в котором девочка выражает свой гнев… у неё была старшая сестра, которую забрали дворяне.

В одной деревне жили дружные сёстры. Родители умерли, когда они были ещё маленькими, но девочки выжили, опираясь друг на друга.

Но старшую сестру забрал дворянин… дворянин, о котором ходили ужасающие слухи. Если бы старшая сестра жила счастливо, младшая попрощалась бы с улыбкой, но из слухов она догадалась о том, что происходило. Со старшей сестрой обращаются как с игрушкой и выбросят, как только она наскучит. Такой оказалась правда. Младшая сестра покинула деревню, чтобы найти способ спасти старшую, поскольку никто не попытался помочь ей. Вскоре она открыла в себе талант к магии и ради спасения сестры попыталась стать сильнее. Однако умерла до того, как осуществила цель. На последней странице было одно предложение. О новых товарищах, которых они встретили на задании по сбору трав. Она хвалила двух искателей приключений по имени Момон и Набель.

— Благодаря дневнику я многое узнал об этом мире. Это мой долг. Я оплачу его жизнью твоей сестры, — Аинз убрал дневник, который уже начал выцветать от возраста.

— Тогда у меня есть к вам одна просьба, владыка Аинз.

— Что такое Демиург?

— В отчётах Себаса я обнаружил странную информацию. Мне необходимо время, чтобы расследовать это получше.

— Возникли какие-то проблемы?

— Возможно. Мне нужно проверить одно место. Надеюсь, успею до того, как вы вернётесь, но не могу сказать с уверенностью. Сначала нужно ещё найти это место… Понимаю, что непочтительно тратить ваше время, но, пожалуйста, дайте мне немного больше времени.

Окинув Демиурга взглядом, Аинз добродушно заговорил:

— Не имеет значения, насколько ты опоздаешь. Ты ведь действуешь ради Назарика. Конечно я подожду. А теперь иди, Демиург.

— Я бесконечно вам благодарен.

Часть 2

Месяц последнего огня (девятый), четвёртое число, 15:01

Встало солнце, и снова начался хлопотливый день Себастьяна и Солюшн.

А хлопотливый он был по очень простой причине. Покинуть Королевство, не сказав никому ни слова, труда не составляло, но тогда напрасно бы пропали все налаженные связи. Поэтому пришлось сделать вид, что они возвращаются в Империю. Себастьян вместе с Солюшн попрощались со всеми торговцами и важными членами гильдии.

Конечно, разговоры не заканчивались обычным пожеланием удачного путешествия. Люди хотели оставить хорошее впечатление ради будущих дел, не говоря уже о возможности пообщаться с красавицей Солюшн. В итоге каждое прощание требовало более получаса, и отправление откладывалось.

— Это заняло много времени, но перевозка зерна из хранилищ полностью завершена. Теперь можно возвращаться в Назарик.

Солюшн словно светилась от счастья. Дворецкий почувствовал, что выполнение приказов господина принесло ей больше радости, чем возможность вернуться в Великий Склеп. Поскольку за сбор информации в столице отвечал Себастьян, горничной почти не довелось ощутить наслаждение от выполнения долга.

По крайней мере, прощание — это её задача, ведь Солюшн изображает главную. Она выглядела такой довольной, что будто напевала что-то себе под нос.

Между тем, благодаря её хорошему настроению Себастьяну удалось заключить с торговцами несколько хороших сделок. Например, под предлогом того, что они приобрели большие объемы пшеницы, убрали плату за её хранение.

В красоте есть свои преимущества, — искренне подумал дворецкий, привязав лошадей в конюшне и проследовав с Солюшн к главным воротам.

Остановившись перед дверью, Себастьян вставил ключ в замочную скважину и повернул, как уже делал множество раз, но никакого клацанья не последовало. Нахмурившись, он переглянулся с Солюшн.

Не заперто?

От небольшого толчка дверь приоткрылась. В особняке осталась лишь Цуарэ, но она просто не могла уйти без чьей-либо помощи.

— Вокруг замочной скважины несколько новых царапин. Вероятно, кто-то вскрыл замок…

Солюшн не успела закончить, как Себастьян распахнул дверь, даже не думая о ловушках. Впрочем, если бы кто-то их установил, дворецкий просто разбил бы их на куски.

Дом пустовал — все уже ушли. Развернув способности обнаружения до предела, он начал искать Цуарэ, но никого не почувствовал.

— Цуарэ! Цуарэ! Ты здесь? — прокричал он, продолжая обыскивать особняк. Проверив каждый уголок, он не нашёл ни единого следа, словно её никогда не существовало.

Кто-то тут точно побывал. Учитывая отсутствие запаха крови, её, вероятно, похитили. Тогда они затребуют…

Себастьян крепко сжал кулак.

Он злился на себя за то, что беспечно оставил Цуарэ одну в доме. На самом деле он боялся оставлять её одну. После встречи с подпольной организацией он понял, что скоро будут проблемы. Однако из-за её травмы, боязни выходить наружу и страха перед незнакомцами, ему пришлось оставить её здесь. Перед Стражами болезнь не проявилась потому, что она не считала их людьми. Та её реакция была нормальной реакцией человека, увидевшего монстра.

Хотя в карете она тоже могла посидеть, Себастьян оставил её в особняке, не желая, чтобы у неё появились осложнения.

Поскольку разрушенному борделю на восстановление требовалось время, да и организовать план атаки мгновенно не выйдет, Себастьян предположил, что владельцам заведения потребуется больше времени на реорганизацию и попытку мести. Пагубный просчёт, но сожалеть уже поздно.

Быстро проходя по коридору, он услышал голос Солюшн из гостиной:

— Господин Себас, сюда.

— Ты нашла её, Солюшн?

Конечно же это невозможно, ведь Себастьян только что проверил. Однако с надеждой он вошёл в комнату и увидел, как Солюшн держит кусок пергамента.

— Кажется, тут что-то написано…

— Пожалуйста, позволь мне, — он выхватил бумагу до того, как боевая горничная успела закончить. Прочитав содержимое с помощью магического предмета, он в гневе смял пергамент: — Похищена. Я последую за ними и спасу её.

— Это разумно.

Себастьян широко раскрыл глаза, не ожидая, что Солюшн согласится.

— Однако владыка Аинз приказал возвращаться в Назарик. Разве это не следует поставить высшим приоритетом?

— Но он не говорил возвращаться без Цуарэ.

— Господин Себас… Если снова будете действовать по своему усмотрению, в этот раз всё выльется в ещё больший инцидент. А кроме того, как вы собираетесь её найти?

— Они удобно оставили время и место встречи. Кажется, они из той же самой преступной группы, что и владельцы разрушенного мной борделя.

— Ясно. Однако мне всё равно придётся доложить владыке Аинзу, прежде чем вы уйдёте. Если бы вы вообще не касались борделя, этого бы не произошло. Это идёт против распоряжения владыки вести себя незаметно. Господин Себас, если вы выступите снова, то опять не послушаетесь приказа… И неужели вы забыли те слова владыки Аинза?

Это был колкий вопрос, учитывая, кто гарантировал защитить Цуарэ.

— Пожалуйста, доложите владыке Аинзу, что её похитили и вы ожидаете указаний.

Часть 3

Месяц последнего огня (девятый), четвёртое число, 15:15

— Хм, хм, хм, — весело напевая, Альбедо продела нитку в иголку.

Проткнув ткань, она вытащила иглу с другой стороны. Повторив это сотни раз, она пришила чёрную ткань на белую фигуру. Затем набила фигуру чем-то мягким, придав более округлую форму. Глядя на почти законченную куклу, Альбедо нежно улыбнулась — словно богиня, полная милосердия и любви.

— Хорошо! Голова владыки Аинза готова!

Удовлетворённо сжав кулачок, она похлопала по головке куклу ручной работы. Вернее, по черепу: Альбедо как раз пришила маленькие кусочки ткани, что стали глазами и ртом. Такая миленькая. Аинз точно смутится, если увидит.

— А теперь тело…

Нежно положив плюшевый череп в угол стола, она поднялась, чтобы взять катушку белых ниток.

Это была комната Альбедо. Раньше она не обладала личным пространством, ведь комнатой ей служил Тронный зал. Однако Аинз передал ей комнату отдыха сорока одного Высшего существа, чтобы работе Смотрительницы Стражей ничего не мешало. По размеру она не уступала покоям Аинза. А поскольку Альбедо имела мало личных вещей, комната выглядела довольно пустой. Однако через два месяца проживания Смотрительницы она преобразилась.

В частности, благодаря гардеробной, которую Альбедо как раз собиралась посетить.

Комната, полная Аинзов. Их всех она сделала своими руками. Куклы владыки в различных позах, некоторые даже в виде подушек для всего тела, а иные — малюсенькие плюшевые игрушки. В это сверхсекретное место Альбедо не пускала даже приходивших убираться горничных. А назвала она гардеробную «Комната гарема».

— Ку-ху-ху-ху…

Альбедо подпрыгнула, издавая странные звуки. Затрепетав крыльями у талии, она на невероятной скорости полетела прямо в аинзовую подушку, будто выполняя регби захват. Обняв подушку, она покатилась по полу. Там лежало множество других Аинзов, так что она не поранилась. Остановившись на трёх подушках, Смотрительница ужасающе рассмеялась:

— Ку-ху-ху-ху, новейшая подушка пошита из простыней владыки Аинза… Другими словами, я непрямо с ним сплю. Ку-ху-ху-ху…

Альбедо зарылась лицом в подушку и неистово вдохнула.

— Нет… запаха, — загрустила она.

Любому стало бы её жалко. Поскольку Аинз был нежитью, ему не требовался сон, и его кости особо не пахли. Он мылся, чтобы смыть пыль и кровь, но его тело не выделяло ничего, что могло стать запахом.

— Хм, хм-м? Это… возможно… владыки Аинза!..

Однако нет ничего невозможного для влюблённой. Впрочем, было ли это её собственным воображением или нет, осталось загадкой.

— Нюх, нюх.

Зарывший в подушку и нюхая, она больше напоминала извращенку, а не Смотрительницу Стражей.

— Ах! Я так счастлива.

На Альбедо, как на Смотрительницу, ложилось много задач: расставлять солдат, налаживать защитную сеть, проверять работу Назарика, и всё остальное, затрагивающее Тронный зал. Даже верблюд спину сломает от такой нагрузки.

Потому для неё было в особенности важно приходить сюда и заряжаться светлыми эмоциями.

— Ах, я хочу снова увидеть владыку Аинза! Снова! Сно-ова! Снова, — крепко обняв подушку, Альбедо выпускала свою ревность к Нарберал, что отправилась в путешествие с Аинзом. Как вдруг…

«Альбедо».

В холодном поту резко подняв голову, она осмотрелась, пока не поняла, что разговор идёт через магию.

— Ах, владыка Аинз! Чем я заслужила это наслаждение?

«Только что я услышал от Себаса, нет, от Солюшн через «Сообщение», что девушку, которую подобрал Себас, похитили. Сформируй подходящую команду ему в поддержку».

Когда Аинз упомянул Цуарэ, Альбедо её вспомнила. Владыка превратился в Момона и сразу же по возвращению отправился в Э-Рантэл, но оставшийся Демиург немного о ней рассказал.

— Пожалуйста, простите мою грубость, что ставлю под сомнение ваш великий приказ, но стоит ли образовывать отряд для спасения бесполезного человека? Если речь идёт о тех, кто управлял Шалти, я пойму, но…

«Нет, вероятно, они никак не связаны с Шалти. Это преступная организация».

— Тогда тем более…

«Альбедо. Я поклялся защитить Цуарэ именем Аинза Оала Гоуна. Ты понимаешь, что это значит?»

Атмосфера изменилась. Жгучий гнев ощущался по всей комнате, Альбедо даже слово выдавить не могла.

«Ты понимаешь?! Да?! Я собственным именем поклялся её защитить. А они всё равно её похитили. Это оскорбление моего имени и всех остальных в гильдии! Этому нет оправдания, даже если они не знали».

В конце предложения гнев вдруг утих. Был превышен эмоциональный порог, и активировался успокаивающий эффект.

«Извини… Кажется, я слишком разозлился на этих подонков. Прости, Альбедо…»

Благодаря полному раскаяния голосу господина она наконец сумела успокоиться. Гнев Высшего существа затронул даже Альбедо. Хотя он и не был направлен на неё.

— З-здесь не за что извиняться, владыка Аинз, — Смотрительница низко поклонилась, хотя господин находился далеко.

«Тогда я доверю это тебе, Альбедо. Спаси Цуарэ».

— Как прикажете! И я уничтожу паразитов, что вас раздражают!

«Хорошо, рассчитываю на тебя. Кстати, Демиург должен ещё остаться в Назарике и получать груз зерна. Он будет отвечать…»

— Я пойду лично…

«Нет, Альбедо. Ты должна защищать Назарик. Пошли Демиурга. Также убедись, что их личности никто не раскроет. Оставляю это дело в Королевстве на тебя и Демиурга. Будь осторожна».

— Хорошо!

«Сообщение» закончилась, и на комнату снова опустилась тишина. Альбедо медленно поднялась, отодвинув подушки.

— Не понимаю…

Её лицо неестественно скривилось. Она посмотрела в угол комнаты.

Она не приводила сюда горничных, чтобы монополизировать своих аинзовых кукол, чтобы никто их не касался. Но была и ещё одна причина.

Флаг с вышитой эмблемой «Аинз Оал Гоун». Его должен был видеть любой входящий в комнату, но сейчас он валялся в углу. Не было ни намёка на восхищение или уважение к нему, только ненависть и вражда.

— Аинз Оал Гоун… как скучно.

Вместо флага Аинза Оала Гоуна Альбедо подняла другой, гигантский флаг. Такой гигантский, что напоминал театральный занавес.

— Великий Склеп Назарика принадлежит только вам. Я, Альбедо, лишь вам желаю служить. Ах… однажды я хочу снова услышать ваше великое имя…