Повесть о шести триллионах лет и одной ночи (Новелла) - 5 Глава

«А теперь без лишних слов позвольте мне просто продать вам её».

1. Сокрытая правда

— Скоро я уже буду помогать в мастерской? — спросил я у госпожи Фуми, потому что с нашего появления в хуторе прошло уже достаточно много времени.

День ото дня во мне всё нарастало чувство неловкости из-за того, что госпожа Фуми и хуторяне продолжали кормить нас и проявлять к нам заботу.

Госпожа Фуми только что вернулась из села. Она на мгновение удивилась моему вопросу, а затем задумалась.

— Точно… да, пора бы уже и выполнить заказ, — пробубнила она себе под нос.

Она пошарила вокруг меня взглядом своих миндалевидных глаз.

— А где Аи? Вы ведь всегда вместе.

— Ну, когда я заканчивал с охотой, она была в доме.

— Ясно…

А? Она что, только что прищурилась?

— …Тогда, Рику, не сходишь за покупками?

А, нет, она всё такая же. Я выдохнул с облегчением.

— Да, конечно. Мне сходить в соседнюю деревню?

— Нет, подальше. У меня есть хорошая карта, так что не волнуйся. Купи воды и продуктов, запиши это в список. Всё должно быть строго. Если что-то пойдёт не так, я не смогу тебя подстраховать.

Вот как, госпожа Фуми всё досконально продумала, как и ожидалось.

— Понятно. Я вас не подведу. А Аи…

— Не беспокойся о ней, с ней всё будет хорошо. Я её найду, а ты пока отдохни, хорошо?

Она права. Госпожа Фуми постоянно за ней приглядывает, даже когда меня нет рядом, так что с ней всё будет хорошо. Поэтому я предупредил Аи и со спокойной душой покинул деревню.

— …Будь осторожен. Я буду ждать, — обеспокоенно сказала мне Аи на прощание.

Я отлучусь всего на пару дней. Я достаточно долго знаю Аи, и уверен, что она уже наверняка привыкла к жизни в хуторе. И всё равно я буду идти как можно быстрее, куплю только то, что нам нужно, и удивлю Аи и госпожу Фуми своим скорым возвращением.

С этими мыслями я направился в село.

***

— Деревня пропала?..

— Нет-нет-нет, только её жители! — с усмешкой сообщил мне странствующий торговец, которого я встретил по дороге. — По-моему, там случился сильный пожар, а на следующее утро всё её население куда-то исчезло.

— Исчезло…

Скорее всего, он воспринимал это просто как глупую сплетню. Тем временем я продолжал слизывать соль, которую прихватил для привалов.

— Да о той деревне всегда ходила куча странных слухов, ты знал? Что они не беспокоятся о запасах еды и воды или что у них там сидит демон.

— !..

— Небылицы какие-то, не считаешь? — рассмеялся торговец, а у меня перехватило дыхание.

Он не воспринимал это всерьёз. Но я-то знал.

«…Отродье Великого грешника».

«Даже с учётом того, что эта деревня считается маленькой по сравнению с другими, здесь тоже не беспокоятся о том, что вода или еда могут закончиться. Это очень странно».

«В деревне пожар!»

Деревня, в которой не беспокоятся о запасах провизии, деревня, в которой живёт демон. Деревня, в которой случился пожар.

— Слышали ещё, что как раз перед пожаром туда наведывались военные. Жутковато, не думаешь? Это всё, конечно, слухи и только, но… поговаривают, что элитному подразделению поручено какое-то особое задание! — может, он просто был от природы разговорчив, или это такая профессиональная особенность торговцев, но он болтал без умолку. — А вообще, та деревня просто постоянно доставляла проблемы.  К тому же, элитников никогда прежде не уличали в геноциде. Так что, мне кажется, это пустой трёп. Придёшь в село и удивишься, насколько это всех переполошило! Если ты туда, конечно. Хе-хе.

Он улыбался вполне добродушно, но я не на шутку перепугался.

— Эм, а где была эта деревня? — спросил я, стараясь унять дрожь в голосе.

— Неблизко, — усмехнулся в ответ торговец. — Э-эх, кажется, где-то на востоке. Там, где солнце встаёт. Впрочем, я знаю об этом только из сплетен.

Там, где встаёт солнце. На противоположной стороне неба от места, где оно садится.

…Ошибки быть не могло. Это та самая деревня, в которой я жил. Потому что мы с Аи попали сюда, следуя в сторону заката.

Я сглотнул.

— Ой, да не бойся, — беззаботно отозвался торговец. — …Да ты побледнел. Кажется, ты не любитель страшных историй. Бьюсь об заклад, девчонки по тебе с ума сходят!

Пропустив мимо ушей всё, что он сказал, я спросил:

— А военные… Вы не знаете, куда они потом ушли?

— …Хочешь выведать их местоположение?

Он изменился в голосе. И во взгляде. Он посмотрел на меня как на преступника.

Он не должен ничего подозревать. Я попытался успокоиться.

— Н-на самом деле, я просто очень их боюсь! Как увижу, сразу…

— Господи, ну что за предрассудки! Откуда ж мне знать? — тон его голоса выровнялся, но улыбка пропала. — Я могу только догадываться. Не уверен, но я вроде слышал, что элитному подразделению не разрешают возвращаться в Город. …Но знаешь, раньше вокруг путешественников крутились толпы охранников, пока они одним махом не прикончили парочку подозрительных работорговцев…

— Вот как. Ну, спасибо, что предупредили. Будьте осторожны.

Мне некогда было расспрашивать его о предостережении, которое он только что озвучил. К тому же, я ведь не собирался его грабить.

— А, чего? — воскликнул ошеломлённый торговец, и подскочил, когда я рванул от него прочь.

Нет, я спешил не в село, а обратно в хутор.

Если военные перебили всех жителей в деревне… тогда я могу быть следующим.

И поскольку я не был ни в чём уверен, я повернул обратно, чтобы посоветоваться с Аи.

***

Пересекая пустошь, я решил разобраться в том, что узнал за всё это время. Я мог бы сразу помчаться во весь опор, но знал, что как только я доберусь до хутора, то уже не буду заморачиваться насчёт того, чтобы всё обдумать, поэтому решил сделать это прямо сейчас.

Почему меня вообще посадили в ту камеру?

Шух-шух-шух — мои ступни врывались в крупный песок.

Отродье Великого грешника. Так меня называли, но что это значит? Если Устройство по исполнению желаний, о котором говорили военные, и Маки как-то связаны, то слово «Отродье» явно имеет отношение к ней.

Шух-шух-шух-шух.

Погода сегодня ясная. Солнце ещё не достигло своей наивысшей точки на небе. Не так уж много времени прошло с тех пор, как я вышел из хутора. Сердце заходилось в нетерпении, а ноги продолжали шагать.

Чего добиваются военные? Они меня преследуют?

Топ-топ-топ-топ-топ — я перешёл на брусчатую дорогу. Хутор был совсем рядом.

Судя по всему, крестьяне пропали сразу после пожара. Может, их убили военные, а может, они просто куда-то переселились. Их судьба меня не волновала. Мне было на них плевать. Я ничего к ним не чувствовал. Ничего.

Что меня действительно волновало, так это причина. Если их убили военные, то почему? Торговец сказал, что деревня доставляла проблемы. Какие?

Топ-топ-топ.

Вдали показался хутор. Я заметил незнакомый фургон: скорее всего, гости, что бывает довольно редко.

Госпожа Фуми не отчитает меня за то, что я вернулся ни с чем? Нет, она же добрая, она наверняка простит меня, когда я объясню, почему так быстро вернулся. Но для начала нужно в дом, к Аи. Нам нужно поговорить.

Солдаты меня убьют? Они уже идут за мной? Или случится что-то совсем иное?

— Ммм, мммм…

Топ-топ-топ… Щёлк. Я открыл дверь.

Я услышал приглушённый голос. Это Аи?

Я услышал разговор. Голос госпожи Фуми и неизвестного мужчины.

— Ну как? Такую красоту днём с огнём не сыщешь. К тому же, прекрасные манеры.

— Да, красивая. Ваш выбор, Фуми, как всегда, на высоте.

— Она имеет базовые знания и обучена следовать этикету…

— Хмм, а как мне с ней обращаться? Если вы понимаете, о чём я.

— Да, председатель, — торжествующе кивнула госпожа Фуми. — Можете звать эту вещь Аи.

…А?

— А теперь без лишних слов позвольте мне просто продать вам её.

Связанная, с тряпичным кляпом во рту, там сидела Аи.

2. Что значит «мастерская»

К стулу, который мы с ней вместе смастерили, была привязана Аи. В этом не было никаких сомнений.

На ней было прелестное платье с оборками. Она вся была увешана великолепными украшениями, которые, кажется, слегка позвякивали. Но она была… связана.

Я попытался разобраться, что это за мужчина. Какого чёрта?..

— Рику, почему?.. — госпожа Фуми встала со стула. Добрая госпожа Фуми, которая меня приютила. — Они сказали, что заберут тебя, так почему?!.. Нет, не говорите мне, что они больше не хотят такой алмаз!..

Они? Неужели тот мужчина, который рассказал про убитых работорговцев, сам торговал людьми? Она что, хотела меня продать? Госпожа Фуми? Это глупо, глупо, глупо, глупо, глупо, глупо. Полнейшая глупость. Невероятно. Не могу в это поверить. Я не понимаю. Да ни за что. Это…

Неизвестный пожилой мужчина просверлил меня взглядом.

— Что за черти тебя принесли? Не видишь, что ли, что я хочу купить эту девчонку? Она, между прочим, дорого мне обойдётся. Я давно на неё глаз по…

— ГААААААААААААХ!!!

Бум! Он рухнул на пол.

Я действовал, словно под гипнозом. Я бездумно выхватил нож. Кинжал, который доверила мне Аи, когда мы уходили из деревни. Я думал, что мне не придётся его использовать — кинжал, который я захватил с собой, когда собирался в пустошь. Его.

— АААААААААААААААААААААААААААА!!!

Я воткнул его прямо в спину этому мужику.

— УУУУУУГХ?!

Удар, удар, удар. Я снова и снова вонзал в него нож.

— ААААААААААА!!!

Пока он кричал, снова и снова.

Удар, удар, удар. Плеск. Хлюпанье.

Я знал, каково это — когда в тебя вонзают нож, а ты не можешь и пошевелиться. Это было мне знакомо. Потому что однажды я через это прошёл.

Жир и кровь размазались по моей коже, когда нож, пройдя сквозь тело, упёрся в кость.

— П-председатель!!!

— На по… мощь…

Бух.

— …Ох…

Мужчина обмяк, и только и мог, что простонать.

Я обнял Аи, которая всё ещё была привязана к стулу.

— …Аи, пойдём.

— …Хы…фу…

Ох, она не могла нормально говорить, потому что её рот был заткнут тряпкой. Нет, не только поэтому. Ещё она была напугана.

Я вынул кляп из её рта. Её волосы перепачкались кровью с моих рук. Её чудесные серебристые волосы… Какое кощунство.

— Ри… ку… — тихо позвала меня Аи. Если она будет кричать, то посадит голос.

Нужно поторопиться, нельзя портить её красоту. Скорее, скорее, скорее. Аи ещё не полностью осознавала, что произошло, но я взял её за руку и попытался увести.

— …А ну стоять! — преградила нам путь госпожа Фуми.

***

— Как ты посмел сотворить такое с председателем… Он был таким хорошим покупателем… Зачем? Я же была к тебе так добра, а ты, вот как ты отплатил мне за оказанную услугу! — прокричала мне госпожа… нет, просто Фуми. Я держал руку на ручке двери.

Аи держалась за мой рукав и вся тряслась, бледнея.

— Он жив. Люди от такого не умирают. Я знаю. И вообще… это ты нас предала!..

Я посмотрел на неё: её пыл, это, кажется, не умерило. Она фыркнула.

— Предала, да? Ты серьёзно? Да это моя работа! — Фуми гордо выставила грудь. — Девочки без денег и без родни… Если у них есть природные задатки, я их содержу, пока они не станут девушками, а потом наряжаю в красивые платья и преподношу в дар кому-нибудь, кто их захочет. Картошку и мясо, которыми вы питались, я покупала на деньги, вырученные с этого.

Она говорила, не умолкая. Её пухлые губы, сверкающие украшения в волосах — всё в ней казалось искажённым.

— Ты с самого начала… хотела меня продать, а Аи вовлечь в это?..

— Так значит мне не нужно было вас подбирать, полудохлых? — тут же возразила Фуми.

— …

Не в силах этого вынести, Аи закрыла рот ладонью. Фуми, тем временем, продолжала говорить, не меняя ясного выражения лица. Она словно была одержима.

— Я считаю, что вы должны выказать мне благодарность! Ведь это я превратила вас в чудесный товар и хотела продать вас, оборванцев, по высокой цене!

Товар. Мы для Фуми просто вещи. Вещи, вещи, вещи. Даже не люди. Просто вещи.

— Зря я вас подобрала! Было бы лучше, если бы вы померли тогда!

«Я была бы рада, если бы вы умерли». «Вы должны умереть». Она такая же, как те крестьяне. Такая же, как отец Аи. Мы должны убежать отсюда. Прямо сейчас.

— …Пойдём.

Пока Фуми не подняла на уши весь хутор, я схватил Аи за руку и побежал.

Ни за что их не прощу. Тех, кто смотрит на Аи, как на вещь. Тех, кто обманывает нас, прикидываясь добрыми. Все они одинаковые. Они со спокойной совестью обращались с нами, как с вещами. Меня использовали и унижали, потому что я был слабее. Вот что я думаю.

Крестьяне, отец Аи и прихвостни Фуми. Все, все, все они одинаковые. Этих подлых бессердечных взрослых я никогда не смогу простить.

***

Мы бежали, бежали, бежали. Нужно было уходить. Дальше, как можно дальше. Быстро, очень быстро. Туда, где нас не смогут догнать.

Я взял Аи за руку, и мы сбежали в пустошь.

— Мне жаль, Аи, мне так жаль!.. Мне нужно было вернуться скорее. Если бы я только знал…

Аи была так красива. Но мы с ней больше не дети. Я должен был догадаться, почему её так нарядно одевали.

К тому же, Фуми ведь не раз об этом говорила. «Ей неплохо было бы поправиться». «Словно зрелая женщина». «Прекрасна, когда это необходимо». Я ведь никогда не задумывался, что она создаёт в своей мастерской. И почему я не замечал? Почему?

— Всё в порядке, Рику. Всё в порядке. Она ничего не сделала… — сказала Аи, сдерживая трясущиеся руки.

Ложь. Ничего не в порядке. Пусть она ничего и не сделала, но разве можно так бессердечно предавать чьё-то доверие?

— Аи!.. — но я ничего не сказал. Я знаю, я уверен, это всё ложь.

— Я в порядке, Рику…

Не нужно ничего говорить. Аи, казалось, хотела что-то произнести трясущимися губами, но замолчала.

— …

Я только крепче сжал её руку. Крепко-крепко. Так, словно никогда больше её не отпущу.

Аи закусила губу, изо всех сил стараясь не заплакать. Она подняла голову и прошептала:

— …Прости, Рику…

— Аи, тебе не за что извиняться! — прокричал я, не сбавляя темпа. — Аи, давай уберёмся подальше отсюда. Если мы будем начеку, никто нас больше не обманет. Я уверен, где-то обязано есть земля, на которой мы сможем спокойно жить. …Мы создадим такое место, которое сможем назвать домом.

— Рику…

Я посмотрел Аи в глаза. Они были на мокром месте. Я потянул на себя её руку. Потому что прямо сейчас я просто обязан притянуть к себе Аи как можно ближе. Обязан найти для нас такое место, которое мы сможем назвать домом.

***

«Куда бы нам пойти?» — думал я, но в голове вертелось только одно место.

«Маки не опустит рук. Маки будет ждать. Я не забуду, помяни моё слово. Укроюсь в старом районе и буду ждать, сколько потребуется, на закате, когда вокруг никого нет. И когда-нибудь точно настанет день, когда ты придёшь и я предстану пред тобой».

Необязательно идти именно туда. Но я не могу понадеяться ни на какое другое место. В этом мире я бессилен. Но я хочу защитить Аи несмотря ни на что. Я хочу найти место, где мы сможем жить вдвоём неразлучно. И поэтому…

— Аи, пойдём к закату. Я уверен, что на этом пути наши желания смогут исполниться.

Я сжал её руку.

— К закату?..

Неожиданно, её рука сжала мою в ответ. И мы побежали вместе.

— Там, в стороне заката, должно быть Устройство по исполнению желаний. С его помощью мы сможем спастись. И я уверен, что мы его найдём. Пойдём!..

***

Мы очень долго бежали на запад. И далеко-далеко от хутора, где мы прежде жили, мы наткнулись на это.

Вдалеке виднелось несколько зданий, которые были выше деревьев. Башни из древнего серого камня. Это и есть тот самый Старый район, о котором говорила Маки? Эти дома определённо очень старые. Настолько, что я не мог даже представить, как давно они были построены.

— Неужели это… город из прежнего мира?.. — пробормотала Аи.

Прежнего мира? А ведь я слышал, что города — это наследие старого мира. Вот оно что, так это старый город.

Прокладывая путь между башен, я искал Маки. Где же, где она? Она же говорила, что будет ждать? Теперь мы здесь. Так где она?

Я лазил по развалинам, как вдруг… ветер поднял в воздух облако песка и пыли.

— …

Я увидел погнутый металлический ключ.

В стенах башен тут и там зияли проломы. Неподалёку стоял надломленный столб наподобие могильного камня, который, казалось, мог рассыпаться от одного прикосновения. Развалины заброшенного города освещала луна.

— Рику, а как выглядит то, что ты ищешь?

Я ответил на вопрос Аи, озираясь по сторонам:

— Точно не знаю. Вроде, как человек. Девушка, Маки, она…

— …Значит, так зовут Устройство по исполнению желаний? — послышался низкий голос.

«…Я жила. И я была счастлива».

3. Место, где находится Старый город

— …Пожалуй, это наша первая встреча лицом к лицу. Отродье Великого грешника, Рику.

Ветер предвещал бурю. Я слышал свист воздуха в оконных проёмах высоток.

Обувь женщины была перепачкана в песке.

— Меня зовут Хлоя. Я подполковник элитного подразделения городской армии.

Её чёрная офицерская форма, сливающаяся с темнотой ночи, трепетала на ветру.

Хлоя поправила волосы левой рукой. В ней же она держала странный чёрный предмет. Мужчины, выступившие из-за спины, держали наготове примерно такие же предметы, но гораздо более вытянутые из-за длинных трубок, которыми они завершались.

Это военные. В конце концов, они нас настигли.

— …Вы меня преследовали…

— Не двигайся.

Бах! Раздался звук крохотного взрыва, и нож в моих руках треснул.

— !

— Рику, — Аи побледнела.

От предмета, с помощью которого Хлоя сломала мой нож, поднималась струйка дыма. Словно колдовство какое-то.

— Это пистолет. Достался от прежней цивилизации. Стоит мне нажать на курок, как из дула вылетает пуля, как сейчас. Если она попадёт тебе в грудь или в голову, умрёшь мгновенно, — равнодушно объяснила Хлоя.

Я посмотрел на дуло, направленное на меня. Сомневаться в её честности не приходилось.

— Двинешься — выстрелю, — низким голосом предупредила она. Я не смел ослушаться.

— …В чём ваша цель? Зачем вы шли за мной? — спросил я, замерев.

— Зачем? Это мне надо спрашивать. Зачем ты отрёкся от своей спокойной жизни?

Спокойной жизни? Неужели она знала о том. что мы жили в хуторе?

— …Зачем ты теперь ищешь Устройство?

— Что ищу?

— Не придуривайся!.. — крикнула Хлоя. — Ты, Рику, Отродье Великого грешника. Если ты что-то загадаешь Устройству по исполнению желаний, мне не останется иного выбора, кроме как вернуть тебя в камеру…

— ?!..

В камеру. Без сомнения, она имеет в виду ту комнату с гнетущей атмосферой, в которой я вырос.

— За что?.. — потрясённо пробормотал я.

Меня снова вернут в ту камеру? Снова вернут те дни? От одной мысли об этом голова шла кругом. Но Хлоя говорила правдоподобно.

— За то…

Аи перебила её:

— Зачем вы заставляете Рику так страдать?! По какой причине вы…

— Единственная задача военных — хранить покой в мире, — холодно ответила Хлоя.

— Покой в мире? Я что, ему как-то угрожаю, что вы хотите меня запереть?

— Ты Отродье, Рику.

— Тц, опять это слово!

Я цыкнул языком. Я не мог понять, какой смысл они вкладывают в это слово, которое я слышал несчётное количество раз. Я никак не мог уразуметь, почему меня называют Отродьем и почему я должен сидеть взаперти.

Аи буравила Хлою взглядом.

— …Что ж это за «Отродье» такое? Какое отношение Рику имеет ко всему миру? Как мы должны вас понять, если вы ничего не объясняете?!

Хлоя нахмурила брови. Но вскоре вздохнула, уступая.

— …Я многое могу вам рассказать.

***

— Примерно 120 лет назад, в прежнем мире… когда на месте этих руин стоял процветающий город, в нём жил Профессор.

Профессор? Наверное, это кто-то вроде доктора, но я не уверен.

Аи, скорее всего, посетила та же мысль.

— Профессор?.. — пробормотала она.

Хлоя уставилась на неё пустым взглядом и продолжила:

— О его имени ничего не известно. Просто Профессор. Профессор, который был известен своей исключительной гениальностью. Он собрал команду из самых выдающихся инженеров прежнего мира и с их помощью создал механизм. Устройство по исполнению желаний.

— !..

Значит, Устройству по исполнению желаний должно быть уже 120 лет.

Судя по всему, солдаты за спиной Хлои знали эту историю: она их не удивила.

— …Неужели нечто, настолько потрясающее воображение, правда существует? — нахмурилась Аи. Кажется, до недавнего времени она ни разу не слышала об Устройстве.

Хлоя покачала головой.

— Мы не знаем, из чего оно состоит. Мы даже не имеем никаких подтверждений тому, что оно реально. По сути, Профессор лишь объявил о его создании. И мир его заметил. Люди стали приходить к нему со своими желаниями, что вполне естественно. Даже я загадала бы что-нибудь устройству, которое могло бы воплотить в жизнь что угодно. …А Профессор ни разу не отказался исполнить чьё-либо желание.

— Вообще ни разу?

— Да, вообще, — кивнула Хлоя в ответ на мой вопрос. Но мне это показалось странным.

— Но разве такое возможно? Наверняка некоторые желания противоречили друг другу, — возразила Аи. Я был солидарен с ней.

Например, если бы я загадал иметь больше денег, чем у Хлои, а Хлоя загадала иметь больше денег, чем у меня. Как бы в таком случае сработало Устройство по исполнению желаний?

— Профессор был гением, поэтому Устройство могло исполнять даже противоречивые желания. Любые желания в принципе. Если два обозлённых человека желали друг другу смерти, то умирали оба. Если человек А и человек Б соперничали друг с другом и каждый желал победы, их желания перемножались, и появлялись победители А и Б и проигравшие А и Б.

— Чего?!

То есть, если рассматривать на моём предыдущем примере, появилось бы две Хлои: одна богаче меня, а другая беднее. Таким образом, желания обоих были бы выполнены, но совершенно безумным образом.

— Денег становилось бесконечно много, продолжительность жизни постоянно возрастала, и в то же время постоянно сокращалась. Поскольку человеческие желания были безграничны, безграничными стали и возможности Устройства. Гениальный Профессор, который даже не провёл никаких предварительных исследований, сильно недооценил людей и их желания. Он и представить не мог, какой хаос они вызовут.

— 120 лет назад… Только не говорите, что это и была Катастрофа!.. — воскликнула Аи.

Катастрофа. Это слово заставило меня вздрогнуть. Я вспомнил, как давным-давно Аи мне её описывала.

«Чуть меньше века назад мир погрузился в хаос. Деньги лились рекой, моря выходили из берегов, люди обращались в великанов, ангелы сходили с небес. Казалось, наступил конец света. Уцелел только один корабль. Там, куда он причалил, был основан Город. Люди с того корабля стали его горожанами».

— Города были разрушены, мир обратился в пустошь. Остался лишь корабль — люди, которые приплыли на его борту, и населили нынешний Город. Но и в пустоши остались выжившие, — Хлоя скривилась. — Они нарекли Профессора Великим грешником, который создал Устройство, вызвавшее Катастрофу и обратившее мир в руины.

…А? Великий грешник? Это значит, что…

— Профессор — Великий грешник, наславший на мир Катастрофу, тот, кто создал Устройство по исполнению желаний, — твой предок… Рику.

Взгляд Хлои меня обездвижил.

***

— Профессор, придумавший Устройство, был предком Рику? Это похоже на сказку, на какой-то сон… Разве во всём этом в первую очередь виноваты не люди, загадавшие жела… — начала Аи.

— Послушай, мне всё равно, что было на самом деле, — перебила её Хлоя. — Суть в том, что, поскольку Рику является потомком Профессора, то есть, Великого грешника, с ним и обращаются, как с его Отродьем.

— !..

Мои конечности задрожали. Я весь похолодел. По коже пробежал мороз.

— Сразу же после Катастрофы, лаборант Профессора, ограничил круг тех, кто мог загадать желание Устройству, до кровных родственников последнего. И, поскольку в Устройстве был записан геном Профессора, отсеить всех остальных оказалось довольно просто. Оно отыскало и проанализировало каждую генетическую связь на планете, и, кажется, было способно вести диалог напрямую в сознании подходящих людей.

— Так это…

В точности, как сказала Маки:

«Маки исполняет только желания XXX XXX. Я уже говорила, что проанализировала геномы всех людей на планете. Не круто ли?»

XXX XXX. Может, это были… «родственники» «профессора»?

— Не только Рику способен использовать Устройство. Но Устройство само по себе представляет угрозу. Потому что мы не можем исключать вероятность того, что Катастрофа повторится.

В моей голове крутились слова, которые сказала Маки:

«Даже принимая в расчёт то, что сейчас я готова воплотить в жизнь только желания Рику…»

— Чтобы не тешить Рику тщетными надеждами, основанными на родстве с Профессором, Город принял решение держать его в заточении до самой смерти, наблюдать за ним и контролировать его.  Чтобы он ничего не смог пожелать, чтобы в нём не проснулось самосознание, мы изолировали его от остального мира.

Я в изумлении распахнул глаза.

— Так это вы?! И то место… деревня, в которой я жил, существовала только для того, чтобы быть моей тюрьмой?!

— Город поставлял в эту деревню воду и провизию в обмен на содержание тебя в заточении, Рику.

— …

Я услышал, как Аи ахнула у меня под ухом.

— Так вот почему… в такой мелкой деревушке никто не голодал?.. Это награда за то, что они издевались над Рику?!..

Интересно, так ли это было на самом деле? …Да, интересно, так ли?

Я вспомнил о Фуми. Она зарабатывала на еду тем, что использовала Аи и других девушек. Крестьяне получали награду от Города за то, что мучили меня. Все друг друга используют в своих целях.  Угнетают других людей для получения собственной выгоды.

— …Почему? Мы ведь такие же люди, как и вы, — в слова Аи звучала боль.

Почему? Я уже знал ответ.

Потому что, так или иначе, мы для них всего лишь вещи. Просто вещи, над которыми можно измываться и которые можно посылать на убой.

Тёмный мир. Тёмная ночь. Пятно лунного света, в котором стояла Хлоя. Пистолет, бликующий в её руке.

— Предполагалось, что ты умрёшь своей смертью, так ничего и не пожелав. Но крестьяне провалили поручение. Город боялся, что ты что-нибудь загадаешь Устройству, и отдало команду тебя захватить. Мы преследовали тебя ровно с тех пор, как ты сбежал из деревни.

Я и не знал. Но только я собирался об этом сказать, кое-какие подробности всплыли в моей голове.

Ночью, когда мы убежали из деревни, в ней случился сильный пожар. Это Хлою я видел, когда мы спустились с обрыва. Я был уверен, что она просто была одной из военных, и ещё мне показалось, будто она меня заметила. Так вот, не показалось. И, судя по всему, Хлоя поняла, о чём я думаю.

— …Я понял, что вы нас преследовали, но почему не поймали? Почему сейчас?

— Потому что я хотела закрыть на это глаза, чтобы ты мог спокойно прожить жизнь на хуторе, — молниеносно отчеканила Хлоя, — но ты и оттуда удрал.

— Тц.

Стоило ей поднять эту тему, как Аи сжала кулаки.

— Это моя вина.

— Нет, — возразил я ей шёпотом.

Хлоя приблизилась. Она не знала, о чём мы говорим.

— …В Городе какое-то время шла полемика по поводу того, что Устройство может находиться в Прежнем городе. И тем не менее, его нынешнее местоположение нам неизвестно.

Цок, цок, цок — приятным звуком отдавались её шаги по камням.

— Рику, если собираешься использовать Устройство по исполнению желаний, учти, я этого не позволю. На подобный риск мы как военные пойти уже не можем, — говорила Хлоя, подходя ближе. Она перезарядила пистолет. — Я действую из добрых побуждений. …Рику, сдавайся мирно. Если ты не…

Хвать! Хлоя сделала резкий выпад.

— Чт…

Я сразу же попытался загородить Аи. Но не успел.

За доли секунды всё стало кристально ясно.

Рука Хлои стрелой вырвалась вперёд и схватила Аи за подбородок. Я попытался разделить их махом руки, но меня с силой отбросили прочь.

— Медлишь…

— !

Ловкость, граничащая с невероятной мощью.

Бум!!! Аи повалилась на пол. Хлоя села прямо на неё. Одновременно с ударом о камни раздался металлический звук.

— Если ты не подчинишься, я заберу её жизнь!!!

— !

Хлоя направила пистолет в затылок распластанной на земле Аи.

***

— Отпусти Аи!

Я попытался схватить её. Хлоя разочарованно нахмурилась.

— Сказала же: не двигайся.

…БАХ! — раздался звук выстрела.

— Тч?!

Я почувствовал, как лопнула барабанная перепонка в ухе. Выстрел был насколько громким… Но я ошибся.

— Ай, моё ухо…

Густая струйка крови. Мокрая щека. Глаза залило красным.

— А, Ри… Рику!.. — вскричала Аи.

— !..

— Левое ухо следующее. Толку от тебя будет, если я прострелю тебе оба уха? — сказала Хлоя, снова наставив пистолет. Аи была всё так же прижата к земле.

Аи и Хлоя были схожего телосложения. Если бы Аи была чуточку выше, чуточку массивнее, может, это сыграло бы решающую роль. И всё же ноги, локти, кисти — всё играло на руку Хлое. Аи не могла пошевелиться.

Я знал, каково это, когда держат так, что не получается двинуться. Но я просто не мог сдаться.

— …

— Сопротивление бесполезно.

— …Отпусти… Аи!..

Я поднял нож, от которого осталась теперь одна ручка, и дёрнулся вперёд.

— Стой, Рику! — закричала Аи.

— Пусти-и-и!.. — взвыл я, заглушая её.

Я рванул. Замахнулся ножом. И запустил его прямо в Хлою.

— Подполковник.

— Не сметь! — выпалила Хлоя в сторону подчинённого, который попытался выстрелить сам.

Подчинённый отступил и замер.

— …нх!

Бах! Нож отлетел прямо в воздухе.

— Бессмысленно.

На меня посыпались выстрелы.

— Кх, ай!..

Фью-фью-фью-фью. Они пронзали меня. Запястье правой руки, которой я держал нож. Правый плечевой сустав, стоило ей взметнуться вверх. Левое колено, стоило им двинуть. А следом за ним и правое.

— Рику!

Пули оставляли раны на моём теле. Вгрызались в него. Но оно вырвалось из оцепенения. И я не остановился.

Мне было плевать на подкашивающиеся колени: кажется, у меня обвисли сухожилия. Пусть медленно, но если я продолжу двигаться, то доберусь до Хлои.

— ОТПУСТИ АИ!!!

— Всё ещё двигаешься?!..

Хлоя не стреляла.

Я знал, пистолет стреляет пулями. Но они, скорее всего, не бесконечны. Кажется, в её пистолет помещается только шесть штук.

Правая рука обмякла, поэтому я схватил Хлою левой. Я попытался оттолкнуть её от Аи. Моя ладонь… у её лица… она…

— …Я же сказала, это бесполезно.

Хрясь!!! Я почувствовал, как что-то проходить прямо сквозь мою плоть.

— НЕЕЕЕТ, Рику, Рику, РИКУУУУУ!!!

Аи всхлипнула. Я не мог понять, почему она плачет.

Багряные пятна заплясали у меня перед глазами. Чья это кровь? А, моя.

Хлоя держала в руке саблю, в тусклом свете отливающую цветом свежей крови. Ох, она отрубила мне руку.

Кровь падала на землю подобно лепесткам. Плясала в воздухе. Сверкала. Хлестала. Столько цветов. Столько лепестков. Они были краснее, чем закат. Они были не просто красные, они были тёмно-багровые.

«Красивые», — подумал я. Я словно снова оказался в свой камере из далёкого прошлого. Когда она окрашивалась в красный, я думал о том, как она прекрасна. Но теперь… Если теперь я украшу этим цветом Аи, она будет во сто крат прекраснее комнаты. Потому что Аи красит всё.

***

— Рику, нет, Рику, Рику… Мне так жаль, это всё моя вина, мне так жаль!.. — плакала она. Аи плакала.

Я хотел её утешить, но не мог. Я не мог даже встать на колени, не мог к ней подползти.

Хлоя отпустила Аи, когда атаковала меня. Она стояла, наведя на меня саблю.

— Ты проиграл, Рику. Теперь я возьму тебя под конвой, — услышал я её монотонный голос.

Всё в ней осталось неизменным. Должно быть, она уклонилась от кровавых брызг. Алые цветы распускались не только на Аи под её ногами, но и на разрушенном столбе позади. Они были прекрасны. Так прекрасны.

— Ты ведь понимаешь? Я не могу её освободить. Потому что пока она у меня, ты не можешь мне противостоять. А теперь ты спокойно вернёшься под стражу.

— Рику!.. — рыдала Аи. — Вы забираете Рику из-за меня, из-за того, что я здесь? Нет, это…

Это уже был перебор. Я больше не мог ничего сделать. Совсем ничего. Я лежал на коленях перед людьми, которые использовали всё, лишь бы сдержать меня. Растерзанный, использованный, задавленный. Я…

— Рику, — позвала меня Аи, как будто она что-то придумала.

— Аи?..

Я пребывал в слишком сильном потрясении. Слишком много было различий. Слишком многого я не мог сделать. Аи улыбалась мне, пока мой разум постепенно затуманивался. Так нежно.

Аи показала мне ту улыбку, которую я так часто видел прежде.

— А?..

— Прости меня, Рику. Прости, что остаюсь эгоисткой до самого конца. Прости, что поступаю так гадко и несправедливо. Но я этого не вынесу. Я не вынесу жизни без тебя, Рику.

Что происходит? О чём ты говоришь?

— Для меня умереть — значит то же, что и остаться без тебя. Остаться без тебя — то же, что и умереть. Я знаю, что это эгоистично, и всё же… Всё же, — сказала Аи, — я не хочу снова оставаться одна!..

Слёз не было. Аи сказала это с радостным лицом.

— Спасибо тебе за подаренное счастье, спасибо за свободу, — Аи произнесла это, смотря на меня уверенным величественным взглядом, словно и не собиралась плакать.

Я хотел спросить у неё, что это значит, но не стал. В точности как тогда, когда я верил, что у меня нет языка, я не мог раскрыть рта.

— Я верила, что смерть освободит меня. Но ты, Рику, подарил мне заботу. Показал настоящую доброту. …Ты всегда был на моей стороне.

Хлоя насторожилась. Она приблизилась к Аи, держа саблю на изготовке.

— Я говорила и раньше… что сильнее всего я не хочу тебя потерять, Рику, — сказала Аи. — …Я жила. И я была счастлива.

Она улыбнулась самой счастливой улыбкой на свете. А затем потянулась рукой к сабле Хлои.

— Что ты…

К сабле Хлои. Аи схватилась за её лезвие голыми руками и дёрнула.

— Аи?!

— Подполковник! — заорал один из подчинённых Хлои, увидев, как Аи вырвала у Хлои саблю.

И в ту же секунду… по руинам раскатилось это выстрела.

Просвистела пуля. Заплясали красные пятна. Я увидел, как тело Аи медленно сползает на землю.

— А…

Её глаза… померкли. Из её тела… полетели красные брызги.

Это заняло всего мгновение. А казалось, что вечность. Золотая цепочка едва различимо скользнула по её шее. Я услышал тихий звон, словно от крохотных колокольчиков.

Её серебристые волосы развевал ветер — каждая прядь завораживала. В них запутался свет восходящего солнца. Аи была прекраснее всего на свете.

— Ты, полудурок, зачем ты её застрелил?! — испуганно завопила Хлоя.

— Подполковник, ваша жизнь была в опа…

— Я не давала на это приказа… Чёрт, нельзя больше рассусоливать. Команда связи! — крикнула она. — Объявляю чрезвычайное положение. Теперь наша цель — захватить Рику мёртвым. Пресеките все его возможности дать отпор. …Это предупреждение для Города! — тараторя всё это, Хлоя подняла саблю.

Я протянул к Аи руку.

— Аи…

Я мог лишь тянуться. Я не мог даже ползти, потому что на моих лодыжках не осталось живого места.

Я не могу быть с ней рядом. Не могу взять её за руку. Я ведь обещал, что никогда её не отпущу.

— Рику, всё кончено!..

Хлоя перескочила через меня. Но она маячила где-то на фоне.

Ещё чуть-чуть, ещё чуть-чуть. Я видел залитое кровью лицо Аи, она была всего в паре шагов от меня и оставалась всё такой же прекрасной. Её лицо, её счастливая улыбка.

Я хочу её коснуться. Я хочу быть с ней рядом.

Я не сдавался, я лихорадочно карабкался к ней. Нас разделяли окровавленные обломки столба. И сам столб. Ах да, столб. Я его уничтожу.

— Рику… Не могу сказать, что понимаю твою боль, но я знаю, как это тяжело.

Хлоя что-то сказала.

Она столько раз меня ударила, а на неё не попало ни капельки крови. И тем не менее, в её глазах читалась боль.

…Но даже так, что с того?

— Я не прошу тебя меня простить. Можешь меня ненавидеть, ты имеешь на это право. Это я тут не имею ни на что права. Это ведь даже не моя обязанность.

Она несёт какую-то ерунду. Я не ненавижу Хлою или кого-то из здесь присутствующих. У меня просто нет на это сил. Я бездумно усмехнулся в её сторону.

— !!!..

Она беззвучно вскрикнула. Я поднял на неё взгляд: плотно сжатые губы, нахмуренные брови, чёрные глаза, в которых перемешались чувство долга и чувство вины. …Я не могу назвать эту женщину плохой. Ей просто приходится принимать сложные решения в пользу того, что она хочет защитить.

…Но даже так, что с того?

— Я мало отличаюсь от тебя. Мы похожи. Когда я увидела камеру, в которой тебя держали, то вспомнила своё детство. Я жила в отвратительном месте, где не хватало воды и еды. Разгул жестокости, презрительные взгляды — я прекрасно понимаю, как ты жил. Конечно, мне было не так тяжело, как тебе. И всё же, ты отозвался во мне. То, как с тобой обращались, отозвалось. Поэтому я и решила, что ты достоин счастья, достоин, чтобы к тебе относились, как к человеку. Я молила Бога… не того, поддельного, не Устройство. Когда ты сбежал из этой сраной деревни, я намеренно ослабила охрану. Я притворялась, что ищу тебе, а вместо этого лишь наблюдала за хутором, в котором ты жил. Я думала, что просто буду приглядывать за тобой и всё. Прошу… не ищи Устройство по исполнению желаний!

Её тёмное прошлое… она тоже жила в ужасных условиях. Может быть, она меня понимает. Может, если бы она не была военным… Может, если бы я не был Отродьем… Может, если бы эти люди не убили Аи…

…Но даже так, что с того?

Многие люди страдают. Наверняка, с некоторыми обращались хуже, чем со мной. Но я не могу ничего поделать с тем, что людям приходится жертвовать чем-то ради моего счастья. Потому что таков мир.

…Но даже так, что с того?

ЧТО С ТОГО?

Что с того?

Да ничего.

Ничего.

А и б о л ь ш е н е т.

— АХАХАХАХАХАХАХАХАХА! — засмеялся я не своим голосом.

— Ты… — Хлоя смотрела на меня, выпучив глаза.

— Ха-ха-ха, ахах, ха-ха-ха-ха-ха, ха-а-ах.

В горле засело странное ощущение после долгого смеха. Дыхание перемешалось с кашлем.

— Хаа, хаа, хаа… ха-хах…

— Что с тобой?

Что со мной? А что, разве это не смешно?

Этой женщине, Хлое, не нужно чувствовать себя виноватой. Я не держу на них зла: ни на Хлою, ни на Фуми, ни на крестьян. Я не чувствую презрения ни к чему: ни к боли, ни к жизни, ни к судьбе.

У меня просто есть одно единственное желание.

У меня. Одно единственное. Желание.

— Рику, что ты?.. — лицо Хлои перекосило от ужаса.

Я улыбнулся ей. Я не мог двигать руками. И ногами не мог. Я не мог пошевелить ничем.

Но чуть раньше, среди обломков столба я обнаружил полость. Стоило мне стукнуть по ней, как я увидел…

Маленький, сияющий…

…КУБ.

***

Несмотря на то, что эта вещица была похоронена под обломками целое столетие, этот крохотный кубик источал чистый, ровный свет. Я коснулся его языком. Мне пришлось использовать язык, чтобы стать свободным — иного выбора не было. Я вспомнил, как Аи открыла мне глаза на то, что мне постоянно лгали насчёт того, что у меня нет языка, а я беспрекословно верил в это.

А теперь, прошу тебя, пожалуйста, пожалуйста.

Я загадаю желание. Сильно желание. Самое невозможное из всех.

«…Э-эй, чего ты жела-а-аешь?» — вспомнился мне голос Маки.

Послушай, Маки. Если ты правда Богиня — нет, кем бы ты ни была…

Я желаю только одного. Только об одном мои мысли.

Как бы было здорово, если бы все исчезли.

Как было бы здорово, если бы все… исчезли.

«Эй, ты точно ничего не хочешь? Или хочешь?» — однажды спросила меня она.

Но я ничего, ничего, ничегошеньки не хотел. Не существовало того, чего я мог бы пожелать. Ничего.

Потому что всё, чего я хотел, было в моих руках. Имя. Я. Аи.

Я никогда не задумывался о том, чего бы мне хотелось, и всё же понял, что именно я не хочу потерять. Понял, что именно я не позволю никому осквернить. Всё самое важное — в моих руках.

Я вспомнил. Вспомнил слова, которые думал, что позабуду навсегда. Разговор матери и ребёнка на закате.

«…Мама, у тебя такая тёплая рука».

«Это потому, что ты меня за неё держишь. И потому, что я люблю тебя».

Точно. Держаться за руки с Аи было так тепло. Прежде оно было мне незнакомо. Мне было очень-очень-очень-очень-очень холодно. А она отогрела меня. Аи. Только Аи.

Ах, так вот что значит фраза: «Я люблю тебя». Это тепло, должно быть, и означает «любовь». Чувство, которое я так и не сумел облечь в слова.

Чувство, которое я так и смог выразить.

Ужасно, не так ли?

И поэтому я не хочу… не хочу, чтобы существовали люди, которые забрали у меня Аи. Мне не нужно человечество, достаточно лишь меня и Аи. Я не хочу… никого.

Ты слышишь меня, Маки? Пожалуйста, если можешь это исполнить. Пожалуйста, если я могу это загадать.

— Как бы было здорово, если бы все исчезли!..

— …Ага, Маки тебя услышала!

— !

Она заговорила. Она явилась мне. Лиловое свечение хлынуло из слабо мерцающего кубика, и явило мне Маки, сотканную из этого света. Словна она стояла тут с самого начала.

Маки, это Маки, она здесь. Это не сон. Это Маки из плоти и крови.

— Наконец-то мы встретились. Наконец-то ты пришёл. Наконец-то ты загадал желание, — само счастье лучилось из её улыбки, пока она говорила. — Наконец-то Маки пригодится Рику.

Вокруг неё парили крохотные кубики. Один из них описал вокруг неё окружность и окрасился в красный, стоило Маки к нему потянуться. Словно…

Я представил, что я снова в своей камере. Она вся запятнана кровь. Красная коробка. Куб.

— Хорошо, Маки чан переделает мир. Разве Маки не говорила, что может исполнить что уго~одно?

Из красного куба вырвался луч света и поглотил всё вокруг.

Красное, красное, красное солнце окутало мир своим светом. Чтобы уничтожить весь мир кроме меня и Аи. Чтобы создать новый, только для меня и для неё. Был ли это рассвет, вечерние сумерки или вообще цвет крови — я не знал. Этот цвет…

«…Можно узнать твоё имя?»

…был прекрасен, словно закат в тот день, когда я впервые встретил Аи.