Предъявление Обид (Новелла) - 7 Глава

Единственный светильник освещал комнату, его желтый свет отражался от содержимого сокровищницы Барундина. Кольчуги и громриловые нагрудники свисали со стен, сверкая серебром и тускло-серым. Тисненые золотом топоры и молоты, пряжки ремней и шлемы мерцали ярким теплом, окутывая короля ореолом богатства.

Он сидел за своим письменным столом, отсчитывая содержимое пятнадцатого сундука с сокровищами, принадлежащего королю. Он взял монету и понюхал ее, наслаждаясь ароматом золота. Он хорошо помнил эти монеты. Хотя теперь на них была руна короля, когда-то это были императорские короны, взятые из сундуков Вессалов Удерстира. Переплавленные и очищенные ювелирами Жуфбара, они теперь были любимцами Барундина среди всего его огромного богатства. Они были напоминанием о тяжелой цене, заплаченной за предательство его отца, и символом его победы и урегулирования вражды.

Он ловко повертел монету в пальцах, наслаждаясь ее весом, бороздками по краю, каждой мелочью. Присутствие такого количества золота в одном месте опьяняло, и от одной мысли об этом у Барундина кружилась голова.

Как и все гномы, его страсть к золоту выходила за рамки простой алчности; это был священный металл для его народа, добытый из самых глубоких шахт, данный гномам богом-предком Грунгни. Ни один гном не знал всех названий различных видов золота, потому что их было много. Это было обычным времяпрепровождением в питейных залах: называть как можно больше различных видов золота, или даже изобретать новые слова, и гном, который мог назвать большинство, выигрывал. Такие соревнования могли длиться часами, в зависимости от возраста, памяти и изобретательности гномов, о которых шла речь.

Это золото Барундин окрестил даммазгромти-умгигалаз, что означало золото, которое он находил особенно приятным и красивым, потому что оно было от человека, причинившего Обиду. Он хранил все это в одном сундуке, перевязанном множеством стальных полос и сделанном из самого тяжелого железа. В других сундуках он хранил свое счастливое золото, свое красноватое золото, свое лунное и какое-то серебристое золото, свое водяное золото — взятое из-под Черноводного — и многое другое. Дрожь удовольствия пробежала по спине короля гномов, когда он положил монету на стопку слева от себя и поставил галочку в длинном списке перед собой.

Он взял следующую монету и любовно провел пальцем по ее окружности, его легкое прикосновение обнаружило небольшую царапину. Это была последняя монета, отчеканенная из золота Вессалов, и он слегка поцарапал ее острием скребка, как часть церемонии, во время которой он вычеркнул имя Вессалов из Книги Обид.

Для людей это было лишь отдаленным воспоминанием, но Барундину казалось, что все произошло только вчера, хотя прошло уже больше ста лет. Арбрек тогда еще был жив, и это было до исчезновения Таронина в шахтах Грунганкора Стокрила. Он лениво размышлял о том, что стало с Теоландом. В последний раз он видел его в свои средние годы, когда он был лордом двух баронств и стал важным членом двора графа Стирланда. Но время шло, и старость овладела им прежде, чем Барундин смог снова навестить его. Такова была проблема с дружбой с человечками; она длилась так недолго, что почти не стоила затраченных усилий.

Продолжались воспоминания, он вспоминал о свадьбе Драна с Трудмилой из Карак Норна, когда Барундин прислал старому Воздаятелю серебряный нож для вскрытия писем в форме любимого топора Драна с напоминанием о необходимости поддерживать связь. Сейчас Драну было уже пятьсот лет, и он был отцом двух дочерей.

Судя по последнему письму, он изо всех сил старался обзавестись сыном и получал удовольствие от приставаний женщин.

Барундин криво усмехнулся. Его мать умерла вскоре после его рождения, и он был воспитан другими дворфами, среди которых были его старший брат Дортин и Повелитель Рун Арбрек.

Теперь самым близким родственником Барундина был Хенгрид Драгонфое, с которым он проводил много времени, выпивая и предаваясь воспоминаниям о войнах со скавенами и гроби.

Барундина охватила такая меланхолия, что даже золото не могло его развеселить, и он собрал оставшиеся монеты, не считая их. Когда он использовал свои семь секретных ключей, чтобы запереть дверь в хранилище, он пришел к решению. Выйдя из потайного хода, ведущего в его сокровищницу, он позвал слугу, чтобы тот послал весточку танам.

Сегодня вечером он устраивал обед в честь пятидесятой годовщины смерти Арбрека, и все они должны были присутствовать на нем, так как он должен был сделать важное объявление.

Зал для аудиенций горел сотнями свечей и фонарей, освещая блюда с шипящей свининой и корыта на козлах, в которых поскрипывали цыплята, миски, наполненные горами жареного, вареного и пюре картофеля, и всевозможные другие солидные, но вкусные блюда, которыми любили угощаться гномы. Пиво лилось рекой, но не безрассудно, так как присутствующие гномы знали, что они собрались по торжественному случаю. Барундин носил изображение Арбрека — знак предка — на золотой цепочке вокруг шеи в знак уважения и памяти. Многие другие тоже носили его значок — на ожерельях и брошках, на поясе или на застежках для бороды.

Когда весть о королевском пиршестве разнеслась по холду, она сопровождалась множеством слухов и сплетен, потому что он не устраивал такого пира уже много лет, с тех пор как ему исполнилось двести восемьдесят лет. Некоторые думали, что он, возможно, собирается объявить новую войну, как это было в его обычае в прошлом, или что возникла новая Обида. Другие говорили, что король уже давно не делает таких глупостей и не станет рисковать относительным покоем, которым они наслаждались большую часть столетия.

Тем не менее, мрачное бормотание продолжалось, даже когда повара и служанки королевских кухонь ворчали по поводу такого короткого уведомления, а торговые кланы потирали руки и договаривались с королевскими агентами о лучших ценах на мясо, хлеб и другие продукты, которые они делали или покупали у людей.

Они утверждали, что гроби возвращаются, что на Грунганкор Стокрил нападали в последние месяцы. Известия из отдаленных шахт приходили все реже, и исчезновение Таронина уже несколько недель вызывало переполох. Его клан отрицал, что он мертв, и вовсе не горел желанием обсуждать этот вопрос, так что праздные домыслы продолжались.

Другие, утверждавшие, что они лучше осведомлены, говорили, что на севере собираются армии — темные армии Хаоса. Говорили, что там собирается злое воинство, подобного которому не видели со времен Великой Войны Хаоса против Кислева и его союза с императором Магнусом. Новости из далекого холда в Норске, Крака Драка, казалось, подтверждали это, так как норсийцы были в движении в большом количестве, собираясь в боевые банды.

Подобные перешептывания были обычным делом в гномьих владениях, но когда с востока начали приходить рассказы, те, кто обычно игнорировал подобную болтовню, начали обращать на них внимание. Воины-людоеды, свирепые и отважные, сражались между собой на замерзших пустынных землях Зорн Узкул, к востоку от Высокого Перевала; некоторые утверждали, что враги выбирают самых сильных вождей для предстоящего вторжения.

Но самым большим подливанием масла в огонь слухов были рассказы о Жарр-Наггрунде, бесплодных равнинах далеко за темными землями, где обитали Жарри-Думы. Говорили, что их печи день за днем, месяц за месяцем наполняют небо густым клубом дыма. Такие новости были встречены с тревогой как молодыми, так и старыми, так как прошло много лет с тех пор, как гномы сражались против своих далеких, извращенных сородичей.

Поэтому дварфийские таны собрались в зале для аудиенций и пировали жареной уткой и жареной олениной, потягивая Эль из кружек и обмениваясь своими теориями относительно заявления Барундина.

Король позволил пустой болтовне захлестнуть себя, сидя за высоким столом в окружении ближайших советников. Дромки Быстробородый, новый Повелитель Рун, сидел по одну сторону от него, Хенгрид — по другую. Там же был и Римбаль Ванадзаки, теперь один из советников по паровым машинам гильдии инженеров. Тагри сидел чуть поодаль, между ним и королем сидели два самых важных тана, а остальная часть стола была занята разными кузенами и племянниками. Все, кроме одного стула, который стоял пустой. Барундин смотрел на кресло с тяжелым сердцем, не обращая внимания на болтовню вокруг. Наполнив свою кружку, он встал, и в зале воцарилась тишина, шум пиршества сменился редким шепотом и шепотом ожидания.

— Мои друзья и родственники, — начал Барундин, поднимая свою кружку. — Благодарю вас всех за то, что вы пришли сегодня и так быстро. Мы собрались здесь, чтобы отдать дань уважения духу Арбрека серебряных пальцев. Сейчас он обитает в чертогах предков, где, я уверен, его советы так же ценятся и ценятся, как и здесь.

Барундин откашлялся и опустил кружку на грудь, сжимая ее обеими руками. Сидевшие за столом подавили стоны, так как знали, что это была “говорящая поза” Барундина, и это означало, что он, вероятно, будет говорить еще довольно долго.

— Как вы знаете, Арбрек был мне как второй отец, — сказал Барундин. — А после смерти моего отца, возможно, был мне ближе всех в моей семье. За те годы, что я знал его, а их было слишком мало, он никогда не стеснялся поправлять меня или не соглашаться с моим мнением. Как и любой настоящий гном, он говорил мало, но говорил то, что думал. Каждое слово, слетавшее с его губ, было таким же искусным и продуманным, как и созданные им руны, и, конечно же, столь же ценным. И хотя ценность такой жизни, как у него, трудно измерить, я бы сказал, что его величайшим даром мне был мой топор, Ворчун. Он ковался им с определенной целью в течение многих лет. Так Арбрек выковывал мою цель за все годы, что я знал его. Без его твердого руководства, его неодобрительных взглядов и этих странных моментов похвалы я, возможно, никогда не преуспел бы в качестве короля. Хотя мои спутники и советники — утешение для меня, и их мудрость всегда была услышана — именно слова Арбрека Сильверфингера мне сейчас очень не хватает. И поэтому я прошу вас, вожди Жуфбара, поднять свои чаши в благодарность Арбреку и его деяниям в жизни, а также его памяти теперь, когда он ушел.

Не было ни хриплых возгласов, ни громких заявлений. Компания поднялась на ноги, подняв кружки над головами, и все как один провозгласили: “За Арбрека!”

Барундин отхлебнул эля — не столько для того, чтобы взбодриться, сколько чтобы поднять тост в память о погибшем повелителе рун. Пока остальные гномы усаживались, он продолжал стоять, снова приняв прежнюю позу, крепко держа перед собой кружку.

— Я был королем Жуфбара в трудные времена, — сказал он толпе. — Мы воевали и сражались с подлыми врагами, чтобы защитить свое королевство и свою честь. Я горжусь тем, что являюсь вашим королем, и мы многого достигли вместе.

С минуту он стоял молча. Он не был уверен насчет следующей части своей речи, хотя и репетировал ее много раз. Наконец он глубоко вздохнул и снова заговорил:

— Но есть один долг короля, который я не выполнил, — сказал Барундин, к явному удивлению своих гостей. — Я здоров и нахожусь в расцвете сил, и хотя я ничего так не хочу, как стать вашим королем на века вперед, есть время, когда каждый должен смотреть в лицо своему собственному будущему.

К этому времени гномы окончательно растерялись и с недоумением переглядывались, перешептываясь и поднимая брови. Некоторые недовольно нахмурились, услышав поддразнивающую речь короля.

— Я думаю, что Жуфбару нужен наследник, — сказал Барундин под смешанные вздохи, вздохи и хлопки. — Я возьму себе жену и подарю Жуфбару будущего короля или королеву, как сочтет нужным природа.

— Я согласна! — раздался голос из глубины зала.

Гномы обернулись и увидели Тильду Стаутарм, стоящую на своей скамье. Ее предложение было встречено смехом, в том числе и ее собственным. Тильде было почти восемьсот лет, у нее было семеро собственных детей, и у нее не было ни одного настоящего зуба, хотя ее рот был заполнен позолоченными вставками. Теперь, после смерти своего мужа более семидесяти лет назад, она стала грозой холостых танов клана Дурскинссонов.

— Ваше предложение я должен с благодарностью, но вежливо отклонить, — сказал Барундин с усмешкой.

— Как хочешь, — сказала Тильда, допивая содержимое своей кружки и снова садясь.

— Я отказываюсь не по личным причинам, а по принципиальным, — продолжал Барундин. — Я намерен жениться на невесте не из Жуфбара, чтобы укрепить наши родовые узы с другим холдом. За все время моего правления мы по большей части сражались в одиночку, потому что это были наши войны. Однако времена сейчас не самые комфортные, плохие новости растут с каждым месяцем. Я боюсь времени, когда сила одного только Жуфбара не сможет сдержать врагов, которые придут против нас, и по этой причине я ищу союза с одним из других великих кланов, чтобы связать их будущее с моим, и через это обеспечить безопасность Жуфбара для будущих поколений.

Хотя послышалось несколько разочарованных стонов танов, которые, возможно, надеялись, что Барундин выберет себе жену из их клана, по большей части это заявление было встречено одобрительными хлопками. У гномов была давняя традиция заключать браки между кланами и холдами, заключать торговые сделки, возобновлять клятвы, а иногда, хотя и редко, даже по любви.

— Утром я пошлю гонцов в другие крепости, — объявил король. — Да будет известно всем королевствам гномов, что Барундин из Жуфбара ищет невесту!

В ответ раздались радостные возгласы и аплодисменты, даже от тех несчастных гномов, чьи надежды сначала возродились, а потом рухнули. По крайней мере, королевская свадьба будет означать гостей, а гости всегда привозят с собой золото.

Прошло несколько месяцев, прежде чем первый из ответов вернулся в Жуфбар. Кузен короля из Карака Кадрина предложил руку своей дочери, как и несколько других танов из холда.

Из Караз-а-Карака главы крупных горнопромышленных и торговых кланов предлагали Барундину щедрое приданое, чтобы он ухаживал за их дочерьми и племянницами, в то время как единственное предложение Карак-Хирна обещало Барундину шахту в Серых Горах. Неделя за неделей прибывали другие, и Барундин поручил все это Хранителю Знаний Тагри.

Были посланы декларации и истории, восхваляющие честь и добродетели будущих кланов и невест, и для каждого из них Тагри искал в записях Жуфбара общую историю с кланами, умоляющими короля. Некоторых сразу же уволили за то, что они были слишком бедны или не того сорта. Другие сделали второй этап отбора, и слуги короля были посланы, чтобы поговорить непосредственно с танами, делающими предложения, не в последнюю очередь, чтобы доказать существование предполагаемой невесты.

Отчеты об этих экспедициях по установлению фактов начали поступать, приносимые бегунами и гирокоптерами из-за края мира и серых гор. Некоторые включали картины самых красивых кандидатов, нарисованные агентами Барундина, чтобы король сделал свой выбор.

Прошел почти год после его объявления, Когда Барундин сузил круг подозреваемых до полудюжины девушек, и тогда началась настоящая торговля кобылками. Были подняты вопросы о приданом и свадебных расходах, о плате воинам Барундина за сопровождение невесты в Жуфбар и многие другие финансовые детали, которые Барундин и его советники тщательно изучали, перечитывали и проверяли бесчисленное количество раз.

Наконец было принято решение, о котором Барундин объявил в первый день нового года. Он женится на Хельде Горлгриндал, племяннице короля Карак Кадрина, выдвинутую трижды. Говорили, что у нее крепкое здоровье, сильные руки и что она лишь немногим моложе Барундина. Как кузен, зять короля Айронфист, был весьма богат и при случае пользовался королевским вниманием. Барундин назначил дату свадьбы, которая должна была состояться в день летнего солнцестояния в этом году.

Громкий стук в дверь его комнаты привел Барундина в чувство. В голове у него стучало, во рту было такое ощущение, будто туда заползла крыса и сдохла, а в животе все переворачивалось.

Он лежал на кровати, полуодетый и весь в муке. В комнате стоял запах эля. Он перевернулся, не обращая внимания на стук, который, несомненно, раздавался только у него в голове, и оказался лицом к лицу с тарелкой жареной картошки, на которой лежала недоеденная колбаса. Стук продолжался, и он накрыл голову подушкой.

— Отвали! — проворчал он.

Он услышал, как кто-то зовет его по имени через дверь, но старательно выбросил их из головы, вместо этого стараясь ни на чем не концентрироваться, потому что от этого голова болела еще сильнее. Он знал, что было ошибкой согласиться на приглашение Хенгрида организовать его Кабанью Ночь, последний день празднования холостяцкой жизни.

План Хенгрида был прост: замаскировать короля и разгуливать по кабакам Жуфбара. Он выкрасил королю бороду и с помощью благоразумного использования румян, полученных от леди империи в какой-то сомнительной сделке, о которой Хенгрид не упоминал, затемнил кожу короля, сделав его похожим на старого рудокопа.

Вместе с несколькими другими гномами, включая Тагри и его кузена Фергинала, они провели ночь в многочисленных тавернах холда, не стесненные статусом короля. Теперь эль, которого он выпил больше, чем когда-либо, снова преследовал Барундина.

Он почувствовал чью-то руку на своем плече, резко повернулся и отшвырнул ее, крепко зажмурившись от света фонаря, который держал рядом.

— Клянусь, если ты не оставишь меня в покое, я отправлю тебя в изгнание, — прорычал король.

Его желудок сжался, и король сел, широко раскрыв глаза. Он даже не видел, кто стоит рядом с его кроватью, а просто оттолкнул их с дороги, прежде чем споткнуться о холодный камин и громко блевать. Через несколько минут он почувствовал себя немного лучше и отпил из кружки воды, которую ему сунули в руки во время неприятной процедуры.

Выплеснув остатки на лицо, он поднялся на ноги и некоторое время стоял, пошатываясь. Он отшатнулся назад и тяжело опустился на кровать, кружка выпала из его пальцев, которые были похожи на связку жирных сосисок. Он рассеянно оглядел комнату и увидел камень, грубо конической формы, прислоненный к стене в углу. На нем было выгравировано несколько рун и раскрашено красной и белой краской. На его кончике был какой-то шлем.

— Что это? — пробормотал он, вглядываясь в странный предмет.

— Это Предупреждающий Камень, которым пользуются шахтеры, — произнес знакомый голос. — Он используется для блокирования входов в небезопасные проходы или коридоры, которые все еще строятся. А поверх всего этого, я полагаю, находится шлем железнобойца.

Барундин оглянулся и увидел Оттара Урбарболга, одного из танов. Рядом с ним стоял Тагри, выглядевший немного лучше, чем король, но ненамного. Говорил Хранитель Знаний.

— Где я их взял? — спросил Барундин. — Почему они в моей комнате?”

— Ну, прошлой ночью ты думал, что Предупреждающий Камень будет отличным подарком для твоей невесты, — объяснил Тагри. — Шлем, ну, это была идея Хенгрида. Что-то о традиции Кабаньей Ночи. К счастью, весь эль смыл краску с твоей бороды и лица, и железнобойцу, с головы которого ты ее снял, не пришло в голову ударить короля, хотя он на мгновение заколебался.

— А у меня ребра болят, — простонал король.

— Это было соревнование по ударам в живот со Снорри Гундарссоном, — сказал Тагри, поморщившись. — Ты настоял на своем, и поэтому он избил тебя в рорказе.

— Нет ничего плохого в дружелюбном скуфе. Во всяком случае, что, во имя семи вершин Троллингаза, тебе нужно в такой час? — спросил король, обхватив голову руками. — А это не может подождать до завтра?

— Уже «завтра», — сказал Тагри. — Мы пытались разбудить тебя вчера, но ты ударил Хенгрида в глаз, даже не проснувшись.

— О, — сказал Барундин, безрезультатно махнув рукой в сторону Тагри.

Хранитель знаний понял этот неопределенный жест, как мог понять только тот, кто был в точно таком же затруднительном положении накануне. Он налил еще одну кружку воды и передал ее Барундину, который сделал глоток, слегка отрыгнул, а затем вылил содержимое за спину рубашки. Вскрикнув и содрогнувшись, он пришел в себя и повернулся к Оттару.

— Итак, что ты здесь делаешь? — потребовал он ответа.

— В наших семейных записях есть кое-что, что повлияет на свадьбу, мой король, — сказал Оттар, бросив взгляд на Хранителя знаний, который ободряюще кивнул.

— Что? — спросил Барундин, прищурившись.

— Боюсь, вам придется отменить его, — сказал Оттар, отступая назад, когда Барундин бросил на него ядовитый взгляд.

— Отменить свадьбу? — рявкнул король. — Отменить эту чертову свадьбу? Она уже через месяц, идиот, почему я должен отменить её сейчас?

— Существует древний спор между Урбарболги и Троггкуриоки, кланом твоей невесты, — сказал Тагри, становясь перед Оттаром, который теперь явно побледнел от страха. — Ты знаешь, что как король ты не можешь вступить в брак с кланом, который враждует с кланом Жуфбара.

— Ох, баггрит, — сказал Барундин, плюхаясь на кровать. — Пошли за моими слугами, мне нужно умыться и переодеться в чистое. И у меня очень плохо с рутцем. Я займусь этим делом сегодня днем.

Эти двое на мгновение замерли, пока Барундин не сел, сжимая кружку в кулаке. Было похоже, что он собирается бросить её в эту пару, и они убежали.

Барундин тяжело вздрогнул, когда за ними захлопнулась дверь, и поднялся на ноги. Он посмотрел на сосиску на своей кровати, взял ее и понюхал. В животе у него заурчало, поэтому он пожал плечами и откусил кусочек.

— Все дело вращается вокруг Грунгака Локмаказа, — объяснил Тагри.

На самом деле уже наступил вечер, когда Барундину захотелось посмотреть в лицо чему-нибудь, кроме своего ватерклозета. Они сидели в одном из кабинетов Тагри, и хранитель знаний разложил перед собой на столе стопку книг и документов. Оттар сидел, сложив руки на коленях, с бесстрастным лицом.

— Это шахта на севере, не так ли? — спросил Барундин. — Недалеко к югу от Перевала Пик?

— Та самая, мой король, — сказал Оттар, наклоняясь вперед. — Её выкопали мои предки, потомки моего двоюродного деда. Эти вороватые Троггкуриоки украли её у нас!

— Но разве Перевал Пик не является древними землями Карак Кадрина? — спросил Барундин, потирая лоб. Его голова все еще болела, хотя мучительная боль, которую он чувствовал большую часть дня, была остановлена еще парой пинт пива перед встречей. — Почему клан Жуфбара копает там?

— Это не имеет значения, — сказал Оттар. — Мы нашли золото, зарегистрировали заявку и вырыли шахту. Все это прекрасно объяснено.

— И что же случилось? — спросил Барундин, поворачиваясь к Тагри в надежде услышать более беспристрастный ответ.

— Ну, шахта была захвачена троллями и орками, — сказал Тагри. — Клан был почти полностью уничтожен, а те, кто выжил, бежали сюда, в Жуфбар.

— Значит, эти проклятые Троггкуриоки забрали его у нас! — с жаром воскликнул Оттар. – Быстро запрыгнули в наши могилы, можно сказать.

— Они претендовали на шахту по праву повторного завоевания, — объяснил Тагри, показывая письмо. — Это также было должным образом зарегистрировано хранителем знаний Карак Кадрина в то время, который послал копию своих записей в Урбарболги.

— Вовремя? — сказал Барундин, переводя взгляд с Оттара на Тагри.

— Да, — сказал Тагри, сверяясь со своими записями. — Первоначальное заявление было сделано три тысячи четыреста двадцать шесть лет назад. Повторное завоевание произошло примерно четыреста тридцать восемь лет спустя.

— Три тысячи лет назад? — пролепетал Барундин, поворачиваясь к Оттару. — Ты хочешь, чтобы я отменил свою свадьбу из-за спора, который произошел между вами три тысячи лет назад?

— Три тысячи лет назад или вчера, вопрос не решен, — с вызовом сказал Оттар. — Как тан Урбарболги, я должен оспорить твое право вступить в брак с кланом Троггкуриок.

— Он может это сделать? – спросил Барундин, глядя на Тагри, и тот кивнул. — Послушай, Оттар, мне это не нравится, совсем не нравится.

— Это записано в Книге Обид, — добавил Тагри. – Ваш долг, как короля – вычеркнуть это.

— Так что же ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил Барундин.

— Все очень просто, — сказал Оттар, прижав пальцы к подбородку. — Вы должны пересмотреть приданое, чтобы включить передачу Грунгака Локмаказа его законным владельцам.

— Но приданое и расходы уже два месяца как улажены, — нахмурился Барундин. — Если я начну менять условия свадьбы, они могут вообще уйти.

Оттар широко пожал плечами, что наводило на мысль, что, хотя, он и понимал природу дилеммы короля, в конечном счете, это была не проблема тана, всё должен был решать король. Барундин жестом велел ему выйти из комнаты и несколько минут сидел, ворча и покусывая щеку изнутри. Он посмотрел на Тагри, который аккуратно сложил свои документы и сидел, ожидая приказаний короля.

— Мы пошлем гонца, чтобы начать переговоры, — сказал Барундин.

— Уже сделано, — ответил хранитель знаний. — Это дело всплыло несколько недель назад, и, поскольку вы были так заняты, я взял на себя труд попытаться сгладить отношения между кланами, не беспокоясь о вас.

— Ты это сделал, да? — тяжело спросил Барундин.

— Я забочусь о твоих интересах, Барундин, —  сказал Тагри. Король пристально посмотрел на него, потому что хранитель знаний редко называл кого-либо по имени, особенно его. Выражение лица Тагри было серьезным, и Барундин понял, что он действительно следовал своим лучшим намерениям.

— Очень хорошо. Так каков же был ответ? — спросил король.

— Ты должен сам отправиться в Грунгак Локмаказ, — сказал Тагри. — Тан рудников, твой двоюродный тесть, желает лично поговорить с вами об этом деле и лично подписать документы. Я думаю, он просто хочет взглянуть на короля, который собирается жениться на его племяннице, потому что ему нечего терять, будучи связанным с королевской семьей Жуфбара.

— Хорошо, я ненадолго отправлюсь на север, — сказал Барундин. — Распорядитесь, чтобы я отправился в путь через три дня.

— Вообще-то, все уже было сделано, — признался Тагри с застенчивым видом. — Ты отправляешься послезавтра.

— Правда что ли? — сказал Барундин, и в нем закипел гнев. — И когда же хранитель знаний унаследовал право распоряжаться делами короля таким образом?

— Когда король решил жениться, но не может выбраться из своей спальни, — с улыбкой ответил Тагри.

Барундин был уверен, что здесь холоднее, чем в окрестностях Жуфбара. Он знал, что они находятся всего в ста пятидесяти милях от его крепости, и что климат не меняется так резко, но в глубине души он знал, что на севере холоднее.

Что же до шахты, то там смотреть было особенно не на что; она представляла собой всего лишь сторожевую башню над входом в шахту и несколько стад коз, бродивших по склону горы. С того места, где он стоял, ему не было видно Перевала Пик, хотя он знал, что перевал лежит сразу за следующим хребтом. На северных склонах перевала лежал Карак Кадрин, где жила его будущая «ринн».

— Пошли, уфди, — раздался голос от входа в туннель, и он увидел, как Фергинал жестом пригласил его следовать за ним.

Король вышел из горного солнца в освещенные фонарями сумерки Грунгака Локмаказа. Вход в шахту был низким и широким, но вскоре разделился на несколько более узких туннелей, прежде чем выйти в гораздо большее пространство: комнату тана.

Зал был полон гномов, а посреди них на гранитном троне восседал тан Ногруд Кронхунк. Барундин скорее почувствовал, чем увидел или услышал рядом с собой ощетинившегося от гнева Оттара, стоявшего между двумя танами. Он протянул руку Ногруду, который яростно пожал ее, похлопав Барундина по плечу.

— А, король Барундин, — сказал Ногруд, бросив быстрый взгляд на окружавших его гномов. — Я так рад, что ты приехал навестить меня.

— Всегда приятно познакомиться с семьей, — тихо сказал Барундин, продолжая улыбаться, хотя внутри у него все кипело.

— Надеюсь, ваше путешествие прошло без происшествий, — продолжал Ногруд.

— Мы видели несколько медведей, но это все, — сказал ему Барундин.

— А, хорошо, — сказал Ногруд, жестом приглашая короля сесть на стул рядом с троном. — Я так понимаю, вы пришли через Караг Клад и Караз Мингол-хрум?”

— Да, — сказал Барундин, подавляя вздох. Почему родственники всегда хотели поговорить о маршруте, по которому ты куда-то добираешься? — Вокруг Караг-Нунки выпал ранний снег, так что нам пришлось идти по восточному маршруту.

— Великолепно, великолепно, — сказал Ногруд.

Он хлопнул в ладоши, и горстка служанок принесла кувшины с элем и табуреты для трех спутников короля: Оттара, Фергинала и Тагри. Взмах руки отпустил остальных гномов в комнате, за исключением пожилого слуги, который сидел в стороне с книгой в руках.

— Это Барди Доклок, — представил иан другого гнома. — Он мой книжный мастер.

— Ты и есть Тагри? — спросил Барди, глядя на Хранителя знаний, который улыбнулся и кивнул. — Если у нас будет время до твоего возвращения в Жуфбар, я бы очень хотел поговорить с тобой об этой хитрой штуковине для печати слов, которую они якобы построили в Караз-а-Караке.

— Пишущая машинка? — сказал Тагри, нахмурившись. “Да, нам, вероятно, следует обсудить, что мы хотим с этим сделать. Инженеры получают идеи за пределами своей станции, если вы спросите меня.

— Возможно, — сказал Барундин, прерывая их разговор. — Однако у нас есть и другие дела. Я хочу уехать через несколько дней, потому что до сих пор не снял последние мерки со своей свадебной рубашки. Эти задержки обходятся мне в целое состояние.

— Что ж, постараемся решить всё как можно скорее, — сказал Ногруд.

— Все очень просто, — выпалил Оттар. — Откажитесь от своих ложных притязаний на эти рудники, и дело будет улажено.

— Ложные притязания? — прорычал Ногруд. — Мои предки истекали кровью и умирали за эти рудники! Это больше, чем вы, унгрими, когда-либо делали для них!

— Ах ты, ваназкрутак! — рявкнул Оттар, вставая и тыча пальцем в сторону тана. — Ты украл эти шахты, и ты это знаешь! Это мое золото ты сейчас носишь на пальцах!

— Ванакрутак? — спросил Ногруд, повысив голос. — Вы, большие таны холда, думаете, что можете бросить своё влияние куда угодно, не так ли? Что ж, это моя чертова шахта, и ни один вонючий клан элгтромми не отнимет ее у меня.

— Заткнитесь! — рявкнул Барундин, вскакивая и опрокидывая стул. — Вы оба! Мы здесь не для того, чтобы обмениваться оскорблениями; мы здесь для того, чтобы разобраться в этом кровавом месиве, чтобы я мог выйти жениться! А теперь садитесь и слушайте.

— Я нашел прецедент, — сказал Тагри, глядя на Барди больше, чем на двух танов. — Оба клана имеют равные права на шахту. Это многое можно вывести из первоначального основания и права на повторное завоевание. Однако, поскольку повторное завоевание произошло менее чем через пятьсот лет после оставления, Троггкуриоки должны были предложить Урбарболги право урегулировать вопрос с помощью боевой платы; то, что вы могли бы назвать военными расходами. Они этого не сделали и, следовательно, юридически не обеспечили себе Все права на шахту.”

— Значит, Троггкуриоки должны урбарболги расходы на десятую часть прибыли рудника? — сказал Барди.

— Совершенно верно, — сказал Тагри с лукавой улыбкой.

Барди почесал подбородок и взглянул на своего тана, прежде чем вытащить из-за пазухи кусок пергамента.

— Здесь у меня есть запись, которая, без сомнения, показывает, что расходы на кампанию по повторному завоеванию превысили прибыль шахты за первые пятьсот лет, — сказал Барди с торжествующим блеском в глазах. — Это означает, что право на поселение не должно быть предоставлено, и таким образом Урбарболги фактически должны Троггкури военные расходы в размере не менее одной трети их расходов с момента, когда они вошли в шахту, чтобы запечатать требование путем повторного завоевания.

Тагри, разинув рот, смотрел на книжного мастера, пораженный коварством гнома. Он повернулся к остальным.

— Это может занять некоторое время, — сказал он. — Боюсь, что вам также может показаться крайне утомительным наблюдать, как мы обмениваемся претензиями и встречными претензиями. Могу я предложить вам удалиться в более подходящие покои, пока ваш хозяин развлекает вас более дружеским образом?

— Звучит неплохо, — сказал Барундин. — Давай посмотрим, какое у тебя пиво, а?

— А, — сказал Ногруд. — Там мы обязательно найдем общий язык. У моего пивовара есть особенно прекрасное красное пиво, созревшее всего две недели назад. Мягко? Говорю тебе, снежинка крепче держится.

Книжные мастера подождали, пока все выйдут из зала, а затем посмотрели друг на друга.

Барди первым нарушил тишину.

— Это может занять несколько недель, и никто из нас не хочет этого, — сказал он.

— Послушайте, давайте просто договоримся, что Урбарболги заплатят право на поселение и военные расходы задним числом, и таким образом дадут им право на десять процентов иска, — предложил Тагри.

— Ты уверен, что они согласятся? — спросил Барди. — Это оставляет их без кармана еще на несколько столетий.

— Король заплатит, — объяснил Тагри. — Он отчаянно хочет, чтобы эта свадьба прошла без сучка и задоринки. Отсрочка обойдется ему дороже, чем выплата компенсации. Твой господин получает единовременную выплату от Жуфбара, клан Оттара получает ежегодную выплату в течение следующих пятисот лет. Проигрывает только Барундин, но он уже проигрывает, так что это не имеет значения.

— Вполне справедливо, — сказал Барди. — У меня в комнате припрятан бочонок «Багмена».

— ХХХХХХ? — спросил Тагри, и глаза его загорелись.

— Нет, но это «Прекрасный Дирижабль», который, как мне говорили, очень хорошо идёт, — сказал Барди. — Давай скрепим сделку кружкой? Мы оставим уфди на их усмотрение и расскажем им, о чем мы договорились сегодня вечером.

— Хорошая мысль, — ухмыльнулся Тагри.

Хотя Барундину было больно одним взмахом резца подписывать столько золота, он подтащил пергамент к себе и обмакнул перо в чернильницу, которую дал ему Барди.

— Это единственный выход? — Спросил Барундин Тагри, как спрашивал уже много раз.

— В долгосрочной перспективе-да, — вздохнул Тагри.

— Давай просто уладим этот вопрос, и твоя свадьба пройдет без сучка и задоринки, — сказал Оттар, который стоял в стороне, проводя пальцем по корешкам книг, которые были сложены высоко на полках библиотеки Барди.

— Хорошо тебе говорить, когда это не ты платишь вперёд, — сказал Барундин.

— Едва ли я могу назвать добычей хотя бы десятую часть своего кровавого рудника, — сказал Оттар, поворачиваясь к королю. — Найдутся гномы, которые подумают, что я отказался от нашего наследия. Слушай, я подписал, добавь свою метку, и мы можем уехать завтра и забыть обо всем этом.

— Где Фергинал? — спросил Барундин, отложив перо и заработав сердитый взгляд Тагри. — Он нужен нам как свидетель из Жуфбара.

— Он пошел выпить с какими-то шахтерами, — сказал Тагри. — Он может подписать позже.

— Какой же он свидетель, если не присутствует при подписании? — тяжело сказал Барундин. — В том-то и дело, не так ли?

— На самом деле это просто формальность, — заверил его Тагри. — Никто не сомневается в словах короля.

Когда Барундин снова поднял стамеску, дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Фергинал.

— Где ты пропадал? — спросил Барундин. — Мы так долго тебя ждали!

— Не подписывай! — выдохнул Фергинал.

— Что? — спросил Барундин.

— Соглашение — это грязный трюк, — сказал Фергинал. — В этих рудниках уже шесть веков нет золота!

— Золота нет? — в один голос спросили Барундин и Оттар.

— Что значит — никакого золота? — спросил Тагри, схватив Фергинала за руки.

— Я разговаривал с некоторыми шахтерами, — задыхаясь, объяснил фергинал. — Здесь полно железной руды и угля, но они уже больше шестисот лет не видели здесь ни одного золотого самородка.

— Жульническая свинья! — прорычал Барундин, с грохотом опуская ручку. — Они пытались обманом заставить меня купить пустую золотую жилу!

— Значит ли это, что свадьба отменяется? — спросил Тагри, вытаскивая из-за пояса тряпку, чтобы вытереть расплескавшиеся по столу чернила.

— Клянусь бородой Грунгни, это не так! — сказал Барундин. — За свои эльгийские штучки Ногруд передаст мне эту шахту, замок, запасы и каждую унцию руды. Он почувствует привкус Ворчуна, если попытается спорить.

— Значит, опять война? — вздохнул Фергинал, прислоняясь к стене.

В этот момент вошел Барди. Тагри прыгнул на него, схватив обеими руками за воротник халата.

— Хотел обмануть нас, а? — прорычал хранитель знаний. — Думал, ты натянешь мне на глаза кольчугу, да? Я позабочусь о том, чтобы Совет Писателей Ллора загнал тебя за это в горы!

Барди вырвался из гневной хватки Хранителя Знаний и расправил полы своего одеяния.

— Чепуха, — отрезал он. — Ни я, ни милорд ни разу не упомянули в договоре о золоте, только о доходах от рудников.

— Шахта почти ничего не стоит, — сказал Оттар. — Вы обескровили её досуха.

— Ну, тогда ты не захочешь её обратно, — сказал Барди с оттенком самодовольства.

— О, мы её вернем, — сказал Барундин. — Клянусь кольцом в носу Гримнира, мы её вернем! Подумай об этом, когда наши пушки будут стучать в двери твоей комнаты.

— Я пришел сообщить вам, что прибыл гонец из Карак Кадрина, — сказал Барди. — Прежде чем вы пришли, мы послали сообщение о вашем прибытии и … э-э … ситуации, и я ожидаю, что это ответ короля Айронфиста.

— Нравится ему это или нет, но если он будет защищать то, что ты здесь сделал, он тоже столкнется с моим гневом, — сказал Барундин.

— Вы ведь не пойдете воевать с другим холдом? — спросил Барди.

— Нет, если этого можно избежать, — ответил Барундин.